История королевы эльфов

Непредвиденная командировка агента королевы эльфов

Выругавшись, Дарендиль коротко взмахнул рукой, активируя один из амулетов. В тот же миг привязанный к стулу Винатир, успевший вновь открыть рот, дёрнулся и уснул. Закрыв дверь допросной, эльфы стремглав бросились на крышу «Порочной Розы». Тем временем звон набатного колокола дополнился звоном колоколов пары городских храмов. А заодно несколькими очень громкими взрывами, пара из которых раздалась неприятно близко. Выскочив на крышу, Луаваль мгновенно активировал амулеты, кратно усиливающие магическое зрение. Темнота ночи, помноженная на проливной дождь, заметно рассеялась, а окружающий мир окрасился в чёрно-белые цвета. Секундой позже на крышу выбежал Дарендиль, чьи глаза также горели магическим огнём. Тут уже было двое его подчинённых. Несколько мгновений эльфы разглядывали ночной город, становясь всё мрачнее. Затем Сумрак коротко выразил общее мнение, совсем не по-эльфийски прямолинейно:

- Дерьмо.

Под покровом ночи и дождя к бухте Морграфа подошло два десятка кораблей разной величины. Впереди всех шёл настоящий гигант, исполин, чья верхняя палуба была высотой вровень с береговыми стенами укреплённых мысов, образовывавших бухту города. Его же центральная мачта возвышалась над большинством домов Верхнего Города, чуть-чуть не доставая верхушкой до уровня магической башни. Не узнать этот шедевр кораблестроения, подобных которому никто не строил уже полтысячи лет, было невозможно, особенно для живущих далеко не первое столетие эльфов. «Покоритель Морей». Единственный уцелевший из десяти подобных кораблей-гигантов, построенных мастерами Островной Империи и составлявших её «Великую Армаду». Каждый из этих кораблей был построен из древесины цельного Дерева Жизни, за что островитяне заслужили в своё время особенно лютую ненависть со стороны светлых эльфов и немалой части людей.

Благодаря этому святотатству, каждый из этих кораблей и сам был во многом подобен живому существу. Его древесина не знала гнили и износа, пробоины и повреждения со временем сами собой затягивались. Он мог ходить по волнам без ветра в любом направлении с немыслимой для такой махины скоростью. При этом осадка такого корабля до смешного мала, позволяя заходить в самые мелкие воды. По совокупной магической мощи, он не уступал полноценной крепости, усиленной не одной магической башней, да ещё стоящей на источнике энергии. Понятное дело, что правители Островной Империи не могли допустить попадания такой мощи в чужие руки, поэтому каждый из десяти кораблей был намертво завязан на кровь правящей династии, посредством множества ритуалов и обрядов. Никто кроме них не могу управлять ими и в полной мере использовать мощь этих колоссов. Но подобное требовало своей платы.

Будущий капитан корабля обязан был родиться на корабле, и до шестнадцати лет не мог сходить с него на берег. После совершеннолетия он мог ступить на землю, но за каждый день на берегу обязан был проводить не меньше трёх дней на корабле в течении каждого года. После же того, как его родственник умирал, и он занимал место капитана, соотношение менялось на один к одиннадцати. Один месяц на берегу, одиннадцать на борту. Непростое бремя. Но зато капитана такого корабля было практически невозможно убить, пока он на корабле и пока цел сам корабль. Почти любые раны затянутся, а чары и проклятия спадут. В самом крайнем случае, корабль был способен буквально заново возродить своего капитана. Древесина Древа Жизни позволяла многое. На памяти Луаваля, заставшего становление, расцвет и закат Островной Империи, случаев гибели капитанов подобных кораблей именно на борту судна было не больше трёх. Причём в одном случае имело место задокументированное прямое вмешательство самой Владычицы Морей, богини, что испокон веку покровительствовала островитянам. Во втором случае имели место внутри династические разборки правителей Островной Империи. В третьем же случае всё было очень мутно, и эльфам не удалось толком выяснить, как именно был убит капитан, точно находившегося на своём корабле в момент гибели.

Поэтому, увидев «Покорителя Морей», несложно было понять, кто именно решил сегодня ночью наведаться с вооружённым дружеским визитом в Морграф.

- Вот почему именно сегодня и именно сюда решил наведаться Король Островов? - устало выдохнул Сумрак, глядя на приближающийся флот островитян.

- Будь оптимистом, всё могло быть намного хуже. Как, например, в Эрдорасе, когда туда наведался Баулрунг и сжёг его дотла.

- Ты был там?

- Неподалёку. Наблюдал издалека. С чёрными драконами это лучший вариант.

В этот момент с носа «Покорителя Морей» сорвалась ослепительно-яркая молния, что с оглушительным грохотом ударила в магическую башню Морграфа. Вернее, в окружавший её магический щит, ставший видным обычным зрением. Защита выдержала, поглотив большую часть удара, но несколько молний отскочили в соседние здания. У одного пробило стену, у другого обрушило крышу. Выругавшись, Дарендиль схватился за связной амулет.

- Шелест! Мне нужна связь со Дворцом! Немедленно.

- Уже. Настраиваю общую сеть. Готово!

Коснувшись своего связного амулета, Луаваль его активировал, вливаясь в общую сеть агентов Сумрака. В сознании тут же возникло ощущение присутствия других эльфов, находившихся этажом ниже. За столом с зеркалами сидел агент Дарендиля, лихорадочно пробуждая их одно за другим. Спустя миг, к образам агентов в сознании добавились образы королевы и Главы Тайной Стражи. Сивила была напряжена, но собрана, роскошный водопад платиновых волос совсем по-простому собран в хвост. Было видно, что её выдернули из постели. Глава Тайной Стражи был как всегда невозмутим и при полном параде. В смысле, в своей серой одежде. Едва подключившись, они одновременно произнесли.

- Внимаю.

- Внимаю.

- У нас непредвиденная проблема. Морграф атакован, - начал доклад Дарендиль.

Коснувшись амулета связи, он синхронизировал его со своей диадемой, так чтобы находившиеся во дворце видели то же, что и он. Секунду во Дворце разглядывали приближающуюся армаду.

- Степень угрозы? Защитная цепь поднята?

- Предварительная степень угрозы Ураган. Цепь поднята, в бухту им пока не прорваться. Корабли Короля Островов подходят к городу, скорее всего, попытаются высадить десант, чтобы захватить сторожевые башни, и открыть проход. Гарнизон уже поднят по тревоге…

В этот момент со шпиля магической башни, а также с вершин сторожевых башен, расположенных по краям мысов, образовывающих морскую бухту Морграфа, во флагман налётчиков с рёвом ударили три огненных шара. Но на подлёте к кораблю, за мгновения до столкновения, льющаяся потоком с неба дождевая вода перед «Покорителем Морей» стремительно собралась в плотную стену, поглотив все три снаряда. С грохотом, который был слышен по всему городу, все три огненных шара разлетелись во все стороны жидким огнём, с шипением испарявшим морскую и дождевую воду. Но корабля не коснулась ни одна искра. Практически одновременно, с вершины магической башни города, а также с башен герцогского замка в небо взлетело несколько светящихся шаров, вспыхнувших ярким солнечным светом, разгоняя ночную темноту. Сразу стало светло, почти как днём.

Тихо выругавшись, стоявшие на крыше «Порочной Розы» эльфы начали моргать, перестраивая магическое зрение на дневное. И почти сразу выяснился очень неприятный момент. В бухте Морграфа и в водах Дантры уже кипела резня. Чуть ли не половина стоявших в бухте кораблей и маленьких лодок уже была захвачена отрядами змеелюдов, принадлежавших к тому подвиду их расы, что приспособился к жизни в воде и тысячи лет обитал на Островах Срединного Моря. От своих сухопутных сородичей они отличались плоскими кончиками хвостов, а также заметно более сильным ядом. С населявшими Острова людьми у них были довольно непростые отношения, но в целом уже не одно столетие они успешно выступали единым фронтом против обитателей суши. В немалой степени этому союзу способствовало то, что и тем и тем покровительствовала Владычица Морей. И сейчас союзники островитян успешно проникли в бухту, проплыв под водой и сумев миновать всю защиту.

И устроив в ней жестокую резню. Вернее, охоту. Так как, насколько мог видеть Луаваль, хвостатые старались не убивать, а брать в плен, используя ловчие сети. И наверняка парализующий яд. В чём им активно помогали отряды тритонов и русалок, что не могли покинуть воды, зато довольно метко метали свои гарпуны, а также бросали сети, утаскивая бывших на кораблях людей в воду. Где, впрочем, их не топили, а довольно быстро вязали и передавали на уже захваченные корабли. Что было понятно. Работорговля была одним из излюбленных промыслов островитян, в котором они конкурировали с теми же южанами и парой городов Конфедерации. Увидев это, Дарендиль произнёс:

- Переоценка угрозы. Степень опасности Шторм. Запрашиваю подмогу.

- Принял. Две оперативные группы будут готовы через пятнадцать минут, ещё две через час. Сможете принять их скрытно? – уточнил Глава Тайной Стражи.

- Приём возможен, подтверждаю. Приступаем к подготовке портала.

- Дежурная рота Лесной Стражи уже поднята по тревоге. Третья и вторая будут готовы в течении получаса. Сейчас связываемся с Аугустом. Нужно, чтобы он дал добро и помог настроиться на городской портал, - произнесла королева.

При этом в сознании Луаваля её глаза метались туда-сюда, видно было, что Сивила поддерживает связь не только с ними, но и с кем-то ещё.

- Хорошо. Ожидаю прибытия…

- Извечная Тьма, что он творит?!

Умолкнув на полуслове, эльфы вновь обратили внимание на флагман островитян. Тот с огромной скоростью, подгоняемый морским ветром, шёл прямо в бухту Морграфа. Точно на натянутую между двумя сторожевыми башнями цепь из зачарованного металла. Удивлённо вскинув брови, Дарендиль произнёс:

- Какого лешего он творит… Он что обезумел? Такое даже его кораблю не…

- Нет. Он не обезумел, - мрачно произнёс Луаваль, чувствуя, что ночь предстоит очень непростая.

- Он нас поимел. Вода поднимается!

- Что?!

Присмотревшись, агенты Тайной Стражи, не веря своим глазам, тихо выругались, поминая сгоревшие леса и сгнившие древа. Их примеру последовала и королева в далёком дворце. Лишь Глава Тайной Стражи остался невозмутим. Только глаза стали ещё более холодными и сосредоточенными. И было от чего. Так как море, по которому шёл «Покоритель Морей», стало прямо под ним стремительно подниматься вверх. А вместе с ним поднимался и корабль, идущий словно на гребне волны. Волны, что двигалась прямо к городу.

- Он что, лично отлизал Калисто за это?!

- Не поминай всуе, услышит! Для такого у него на борту должен быть полный клир её жриц.

- Как минимум сама верховная и десяток старших. Скорее всего, не меньше двух реликвий первого порядка, - произнёс через общую сеть связи один из агентов Сумрака.

- Переоценка степени угрозы, - мрачным голосом процедил Дарендиль.

- Степень опасности – Лесной Пожар. Запрашиваю разрешение на подготовку к эвакуации отряда. И наиболее ценных агентов.

Несколько секунд стояла тишина, затем тихо выругавшись королева произнесла:

- Даю разрешение на подготовку к эвакуации. Луаваль?

Поняв Сивилу без слов, тёмный эльф устало выругался и произнёс:

- Я постараюсь. Но ничего не гарантирую. И мне понадобится вся возможная поддержка.

- Сделаем всё что в наших силах.

- Работаю.

В этот миг идущая на город стена воды ударила в защитные мысы, взмыв вверх и окатив стоявшие на них стены и башни. Смывая не успевших укрыться защитников и, что куда опаснее, большую часть магической защиты. Идущий на гребне волны «Покоритель Морей» влетел на ней через проход бухты, не заметив натянутой цепи, что скрылась под водой. Когда он был точно посередине, в сторожевые башни с бортов ударили в упор две мощнейшие молнии. Их защита, ослабленная чудом морской богини, не выдержала удара магии и напора воды. Левая рухнула и её верхние этажи смыло целиком. Правая устояла, но в пробитую в дыре стену хлынул поток воды, сбивая находившихся внутри защитников. Влетевший же в центр бухты флагман островитян сразу выдал новый залп. Основной удар пришёлся на магическую башню города, но досталось и замку герцога, откуда тоже начинали всё активнее бить по налётчикам. Впрочем, защита «Покорителя Морей» удерживала эти удары без особого труда. Остальные корабли тем временем принялись ровнять с землёй ослабленные укрепления. Получалось у них очень неплохо.

Захлестнувшая бухту волна выплеснулась на набережную Среднего Города. Те корабли, что не стояли на якорях, сорвало с места, часть довольно сильно повредило. Речные же суда просто швырнуло вверх по течению Дантры, сбивая в кучу, в результате чего у первого же моста образовалась чудовищная свалка. Но мчавшегося по крышам Луаваля это не интересовало. В крови вновь кипела алхимия, обновлённый комплект амулетов был активирован, и готов к применению. Второй раз за день одно и тоже, что не очень хорошо. Потом придётся долго приводить себя в порядок. Но иначе никак.

Перепрыгнув через улицу и даже не заметив расстояния, тёмный эльф устремился дальше, к одному из мостов. Внизу, на улицах Среднего Города, что выходили на набережную, кипела жестокая битва. Уровень воды в бухте продолжал повышаться, жрицы Владычицы Морей продолжали вымаливать помощь у своей богини, и та пока что им отвечала. В результате, самые низкие и наиболее близкие к набережной улицы уже были затоплены, и там вполне успешно действовали змеелюды и тритоны с русалками. Которым теперь ещё помогали и отряды абордажников, сошедших с «Покорителя Морей», вплотную подошедшего к набережной и сбросившего трапы. При этом он продолжал вести активную магическую дуэль с дворцом герцога и магической башней, что не могли помочь защитникам города. В обе стороны непрерывно били молнии, улетали залпы магических стрел, потоки огня и зачарованные снаряды камнемётных машин и баллист.

Ускорившись, Луаваль перемахнул с края крыши дома, стоявшего на набережной, на крышу дома, стоявшего уже на мосту, что соединял Верхний и Средний Город. Мост пока что держался, во многом за счёт того, что с обеих сторон его перекрывали стены с воротами, которые на ночь закрывались. Сейчас обитатели домов, расположенных по краям моста, благодарили всех богов за эту предусмотрительность, и отчаянно отбивались от наступавших на них абордажников и змеелюдов. Пока что у них это получалось. Пролетев мост за считанные мгновения, тёмный эльф перемахнул на крышу ближайшего здания со стороны Верхнего Города.

Здесь обстановка была чуточку спокойнее, за счёт того, что эта часть города находилась на высоком берегу Дантры, а также на порядок более хорошо защищена. Словно в подтверждение этого, с «Покорителя Морей» ударила очередная молния, обрушившая часть стены одного из зданий, стоявшего вплотную к набережной и имевшего прямой спуск к ней. В образовавшийся пролом немедленно ринулись налётчики, по большей части из числа змеелюдов. Причём при поддержке не меньше двух морских заклинательниц. Проносясь мимо, Луаваль не глядя швырнул в них небольшой круглый пузырёк с чёрной жидкостью. Едва он разбился о камни обрушившейся стены, как жидкость с громким шипением испарилась, превратившись в густое чёрное облако. Крайне ядовитое облако. Десяток нападавших из числа людей рухнули на колени, хватаясь за горло и трясясь в конвульсиях. Змеелюды обладали большей устойчивостью к ядам от природы, но даже их проняло. Парочка забилась в конвульсиях, скручивая хвосты узлами, остальные с отчаянным шипением бросились обратно в воду Дантры. А защитники Верхнего Города получили короткую передышку и возможность заткнуть брешь в обороне.

Луаваль этого уже не видел. По мере приближения к цели, он становился всё более мрачным. Квартал торгового дома Ваар Грас одной своей частью примыкал к бухте и имел к ней прямой выход. Очень выгодное и полезное расположение с точки зрения торговли. Но обернувшееся фатальным с точки зрения обороны при атаке с моря. Остановившись в двух зданиях от границы квартала, тёмный эльф тихо выругался. Представительство торгового дома Ваар Грас было уже захвачено. Укрепления и дома со стороны бухты были частично разрушены, и через них вовсю сновали туда-сюда десятки налётчиков, таща на себе награбленную добычу из особняка Винатира, складов, мастерских и жилых домов. Их товарищи в это же время успешно отбивались от соседей, заняв оборону по периметру стены, отгораживающий квартал от остального Верхнего Города. Получалось у них очень неплохо. Во много потому, что никто из соседей не спешил на выручку, больше озабоченный защитой и сохранением собственного добра.

Активировав маскировочный амулет на максимум, Луаваль вновь усилил своё магическое зрение, пристально вглядываясь в происходящее. Плохо. Очень плохо. Коснувшись амулета связи, он одними губами прошептал:

- Вы видите?

«Да. Подожди минуту. Даём наводку. Принимай.»

Мир вновь выцвел, несмотря на то что из-за парящих в небе осветительных шаров, вокруг было даже светлее, чем днём. Исчезли все цвета, кроме одного. Ярко-красным на тёмно-сером фоне светился далёкий женский силуэт.

- Плохо. Она уже на борту корабля.

«Проклятье.»

В общей сети повисла напряжённая тишина. В это время в самом городе царила вакханалия из криков, грохота взрывов и лязга оружия. Магическая башня города перешла в глухую оборону и прекратила какие-либо попытки атаковать флагман островитян, полностью сосредоточившись на защите Верхнего Города. И городского портала, что постепенно пробуждался. Герцогский замок ещё держался, причём вполне уверено. Сказывалось как более выгодное положение, так и более внушительные арсеналы. Наблюдавший за этим тёмный эльф лишь усмехнулся. Корабль-колосс вроде «Покорителя Морей» мог в одиночку, пусть и с большим трудом, разгромить город наподобие Морграфа. Если бы их здесь было десять, как во времена расцвета Островной Империи, город даже не потребовалось бы штурмовать. Жители подняли бы белый флаг, лишь завидев на горизонте «Великую Армаду». После чего, бросились бы собирать дань, чтобы откупиться. На пике могущества, Островной Империи даже не нужно было воевать. Её флот раз в год отправлялся в круговое плавание по Срединном Морю, собирая огромную дань с каждого прибрежного города. Никто даже помыслить не мог о том, чтобы сопротивляться им на море.

«Луаваль?»

Коснувшись связного амулета, тёмный эльф перешёл на отдельную линию связи, напрямую с Сивилой.

- Слушаю.

«Ты можешь её вытащить с корабля?»

Несколько мгновений Луаваль молчал, после чего покачал головой:

- С корабля не выйдет. Слишком много охраны на самом корабле. А в воде её ещё больше. Там плюнуть негде от рыболюдов и морских змеёнышей. Даже если вытащу её, нам не уйти.

«А с Островов?»

Повисла напряжённая тишина. Мысленно тёмный обречённо застонал. Острова были крайне негостеприимным местом для чужаков. Особенно для эльфов. Вернее, эльфам там были всегда рады, но только в известно каком качестве. Никто бы на это не пошёл. Слишком велик риск. Кроме него. Но так поэтому, никто кроме него не может себе позволить нагнуть и отлюбить могущественную и прекрасную королеву Леса, словно рабыню-хуманшу для постельных утех.

«Луаваль?»

Не говоря ни слова, тёмный эльф послал Сивиле мысленный образ. Та на мгновение застыла с каменным лицом, после чего едва заметно вздохнула и кивнула.

«Я согласна.»

Усмехнувшись, Луаваль вновь подключился к общей сети связи.

- Мне потребуются дополнительные средства. Вся возможная поддержка. И как можно скорее.

«Сейчас. В четырёх домах от тебя, на чердаке дома с двумя трубами. Тайник в одном из сундуков в дальнем углу от входа. Остальное проработаем по ходу.»

- Принял. Как у вас дела?

«Держимся. Удалось провести прямой портал, незаметно для всех. Пришлось оставить два нижних этажа, но пока что удаётся отбиваться, не выдавая своего присутствия. Гадёныши лезут сюда, словно здесь малая сокровищница Подгорья, а не бордель!»

- Они лезут в один из лучших борделей Морграфа за его работницами. Сам знаешь, сколько стоит симпатичная рабыня, да ещё и умелая в постели.

«Разговоры! У нас мало времени!»

- Разумеется.

Достигнув нужного дома, Луаваль проник внутрь. На с срабатывание сигнальных нитей можно было не обращать внимания – половина фасада дома и так была обрушена и там полыхал пожар, который отчаянно пытались потушить обитатели при помощи магии и противопожарной алхимии. В целом, у них это получалось. Найдя нужный сундук, тёмный эльф вытряхнул его содержимое на пол чердака, вскрыл двойное дно и принялся доставать его содержимое. В это время, в бухте к «Покорителю Морей» цепляли канатами захваченные корабли, на которых уже хозяйничали островитяне. Вход в бухту был полностью разрушен и свободен. Находившиеся в море корабли добивали последние участки обороны на мысах. Одними губами, Луаваль прошептал:

- Ненавижу Острова.

***

В небольшом помещении на борту корабля было темно, единственный осветительный амулет под потолком едва разгонял темноту. А ещё там было душно и жарко. Спасал ещё один амулет, намертво вделанный в потолок, что хоть как-то вентилировал воздух, без него здесь было бы вообще нечем дышать. Из мебели в этом помещении была одна единственная лавка, тянувшаяся от края до края и намертво примыкавшая к стене. Большинство разместилось на ней, остальные разместились прямо на полу, прижавшись спиной к стенам. Прикрыв глаза, Амалия сжала руки вместе и зашептала слова молитвы, давно заученные до автоматизма. Ласковое тепло привычно поднялось от низа живота до груди и перешло двумя волнами в ладони, лежавшие на слегка округлившемся животе зрелой, но сохранившей изрядную долю миловидности женщины. Она полулежала на полу, прислонившись спиной к молодой девушке с короткими волосами. Внешнее сходство выдавало в них близких родственниц. Обе были одеты в добротные ночные рубашки из некогда белоснежной ткани, сейчас безнадёжно испорченные и изгвазданные. На беременной также был тонкий ночной халат, такой же некогда белоснежный, а теперь испачканный в копоти и саже.

Живительное тепло влилось в беременную, что часто и тяжело дышала, разливаясь по всему её телу. Она издала облегчённый стон, и откинулась на свою родственницу, дыхание её выровнялось, а с лица исчезла бледность, вернулся румянец. Успокоившись, она облизала пересохшие губы и прошептала:

- Благодарю вас, преподобная…

- Тише, вам надо отдохнуть. Берегите силы. Исцеление не моя основная стезя, но что было в моих сила я сделала.

- Благодарю вас…

Жестом остановив попытавшуюся приподняться следом за ней на ноги женщину, Амалия выпрямилась и утёрла с лица крупные капли пота. Духота и влажность в этом помещении были невыносимы. Её лёгкое ночное платье из бело-зелёной ткани, в котором её похитили, всё насквозь пропиталось потом и липло к телу. Длинные светлые волосы, доходившие до середины спины, также все слиплись и спутались, из-за чего вид она имела самый унизительный и не потребный. Как же хотелось пить и спать. Но пока что нельзя. Она должна быть сильной. Не ради себя. Но ради тех, за чьи жизни отвечает. В этот момент на плечо ей легла тонкая девичья рука.

- Госпожа Амалия!

Повернувшись к своей верной помощнице, она вопросительно вскинула брови:

- Мне кажется, ей тоже нужна помощь. Она неподвижно сидит и ни на что реагирует. Я пыталась с ней поговорить, но она словно не слышит и не видит меня.

Вскинув брови, Амалия присмотрелась к той, на кого указывала её помощница. Помимо них двоих в это помещение похитители согнали ещё семерых пленниц. Все они либо отличались красотой, либо весьма богатыми одеждами. Либо и тем и тем. На сидевшую в самом тёмном углу женщину Амалия поначалу внимания не обратила, занятая оказанием помощи тем, кому она была нужна в первую очередь. Та просто заняла своё место, уселась, положив руки на колени, и никак и ни на что не реагировала, глядя в никуда перед собой. Это можно было бы списать на шок от произошедших событий, но… Что-то с ней было не так. Осторожно приблизившись, Амалия наклонилась к ней и прошептала:

- Почтенная, вы в порядке? Вы меня слышите? Почте… Ой!

Приблизившись почти вплотную, она разглядела в темноте характерные черты лица и заострённые ушки. От удивления она даже на миг потеряла дар речи:

- Эльфийка… откуда она здесь?

По помещению прошёл удивлённый шёпот:

- Это миледи Туриэль? Они схватили жену герцога?!

- Нет, это не она, я знаю почтенную госпожу Туриэль. Почтенная? Вы слышите меня?

Перворождённая на слова Амалии никак не отреагировала, продолжая смотреть перед собой пустыми глазами.

- Что-то не так…

Поколебавшись мгновение, Амалия осторожно встала на колени перед ни на что не реагировавшей эльфийкой и медленно взяла её за руки. Сжав её ладони, она прикрыла глаза, шепча слова молитвы. Так они просидели несколько минут, затем Амалия открыла глаза и отодвинулась от неё. Помощница увидела выступившие у неё на глазах слёзы и испуганно прошептала:

- Госпожа Амалия, вы в порядке? Что с ней? Она ранена?

- Ранена, Лада. Но ранено не тело, а разум. Я чувствую, что её окутывает чужая воля, подобная отравленному паучьему шёлку. Мне такое не под силу распутать. Это не моя стезя.

- О Богиня… Она чья-то рабыня?

- Очень похоже на то… Тихо! Слышите? Сюда кто-то идёт!

Пленницы всполошились, кто-то испуганно заскулил, некоторые попытались ещё сильнее вжаться в стены. Но Амалия не стала прятаться. Резко выпрямившись, она встала напротив двери, приняв самый суровый вид на какой была способна. Учитывая, что она была вся потная, в испачканном платье на голое тело, босиком и уставшая после самой тяжёлой ночи в своей жизни, получилось не очень. Но по-другому нельзя. Через несколько секунд, стали отчётливо слышны приближающиеся шаги, остановившиеся у двери. Раздался какой-то стук, ругань, треск и дверь в их узилище со скрипом отворилась. Внутрь ударил слепящий свет нескольких магических светильников.

- Уиииууу! Вот это да!

В дверях стоял высокий и крепко сложенный человек, с загорелой до черна кожей, в коротких синих штанах до колен и красной рубахе без рукавов, с такой же красной повязкой-банданой на бритой голове. За поясом у него висел кривой и короткий морской тесак. На лице была довольная и хищная улыбка, а тёмные глаза жадно осматривали пленниц. Особенно пристально взгляд его задержался на большой груди Амалии, с отчётливо выделяющимися под тонкой мокрой тканью сосками. Позади него маячили ещё несколько также одетых по-островному моряков.

- Парни, это мы удачно заглянули! Вот же засранцы, решили припрятать такое сокровище! Дамы, прошу всех на выход!

Проигнорировав его взгляд, Амалия решительно произнесла:

- Я требую встречи с вашим капитаном. Немедленно! Иначе вы все пожалеете!

Ответом ей был довольный хохот и свист, но неожиданно стоявший в проходе весело улыбнулся и поднял вверх обе руки, ладонями вперёд:

- О, прошу вас, не волнуйтесь, мы как раз собирались вас всех к нему отвести! Ради этого сюда и пришли, да ребята?

Ответом ему был дружный одобрительный гогот.

- И я вас уверяю, он будет очень рад вас видеть всех. Особенно вас.

Последнее относилось к Амалии, которую моряк продолжал разглядывать самым бесцеремонным образом.

- Его Величество большой ценитель женской красоты. Прошу, следуйте за нами.

С этими словами он сделал шаг назад и исполнил демонстративный поклон, вызвав ещё одну порцию хохота. Амалия, расправив плечи, и не обращая на них внимания, направилась на выход, шлепая босыми ногами по досками пола. Ещё не время. Ещё не время. Следом за ней на выход направились остальные пленницы. Последними шли её помощница и эльфийка, которую она вела за руку. Перворожденная не стала сопротивляться, и позволила себя вести. Едва они оказалась на свету, как раздались удивлённо-восхищённые вопли:

- Охереть, они ещё и ушастую припрятать хотели! Вот же хитрожопые гниложоры!

- Уиииууу! Вот это находка!

Не обратив на это никакого внимания, эльфийка и помощница Амалии двинулись следом за остальными пленницами на выход. Вскоре, их всех вывели на верхнюю палубу корабля. Уже был полдень, на небе не было ни облачка, и дул свежий тёплый морской ветер. После их душной камеры оказаться на свежем воздухе было настоящим блаженством. Хорошо ещё, что сейчас лето и на Срединном Море очень тепло, иначе можно было бы запросто простыть. Впрочем, Амалия не обратила на такую мелочь особого внимания. Оказавшись на верхней палубе, она принялась быстро осматриваться по сторонам. Корабль, на котором они оказались, был довольно большим и относился к «Акулам» островного флота. Не сказать, что она сильно разбиралась в кораблях, но хищные силуэты этих кораблей островитян знали с детства, наверное, все обитатели прибрежных городов. Многочисленные паруса его раздувались, ловя попутный ветер. Странно правда, что помимо сопровождавших моряков, на корабле почти никого не было видно. Лишь пара матросов занимались какой-то рутиной. Хотя, кажется, она знает ответ на этот вопрос.

Бок о бок с их кораблём шёл «Покоритель Морей», чья верхняя палуба возвышалась над не маленькой «Акулой» почти в два с лишним раза. Между двумя кораблями был перекинут широкий трап с перилами, опущенный с верхней палубы «Покорителя Морей». При этом оба корабля практически не качало на волнах, словно они стояли на месте, а не двигались полным ходом под парусами. Без мощной магии и благословления Владычицы Морей подобное было бы невозможно. Когда все пленницы оказались на палубе, выведший их моряк вместе со своими друзьями довольно произнёс:

- Дамы, вам выпала невероятная честь! Сегодня вы ступите на борт «Покорителя Морей», величайшего корабля, что бороздит просторы Срединного Моря! Прошу за мной, уверен, вам понравится!

С этими словами моряк уверенным шагом направился вверх по довольно крутому трапу. К счастью для большинства пленниц, корабли практически не качало, а трап был довольно широк и с перилами. Амалия решительно шла вперёд. Ветер трепал её длинные светлые волосы и платье, что из-за пота липло к телу и вообще ничего не скрывала. Ступив на верхнюю палубу «Покорителя Морей», она едва не споткнулась от неожиданности, едва её босые ноги коснулись досок. Тело словно ударила молния. Корабль был полон жизни. Нет, на так. Он сам был ЖИВОЙ. Она чувствовала это. Чувствовала, как жизнь течёт в каждой досочке, в каждой мачте. Везде. Это было невероятное ощущение, от которого перехватило дыхание.

- Хах, эко вас проняло, а? Да, «Покоритель Морей» настоящее чудо! Ступить на его борт огромная честь, радуйтесь дамы.

Пропустив его слова мимо ушей, Амалия вновь приняла холодно-невозмутимый вид и огляделась по сторонам. На огромной и просторной верхней палубе флагмана было довольно многолюдно. Здесь было полно людей, но хватало и нелюдей. В основном змеелюдов морского подвида. Но было и несколько орков. Отдельными группами, сгуртованные, стояли пленники, в окружении вооружённых моряков. Но основное внимание собравшихся было приковано к центру корабля. Там у главной мачты, возвышавшейся над окружающим морем и кораблями подобно гигантской башне, стояло на коленях несколько десятков людей. Одеты они были по-островному, кто-то побогаче, кто-то попроще, но большинство как обычные моряки и матросы. Оружия у них не было. Вокруг них стояли полукольцом вооружённые моряки, одетые в красно-синие одежды. Также среди охраны было несколько змеелюдов, возвышавшихся над остальными на несколько голов. Большинство было желтовато-белого окраса, но парочка была с чёрно-белой чешуёй в полоску. Отличительная черта особенно ядовитых представителей их расы.

Перед стоящими на коленях моряками возвышался высокий широкоплечий мужчина в красной рубахе, расшитой золотом, тёмно-синих штанах, также расшитых золотой нитью, высоких сапогах из чёрной кожи с золотыми пряжками, и золотым же поясом. На плечах у него был великолепный тёмно-красный плащ с золотой застёжкой, развевавшийся на ветру. На голове, с роскошной гривой густых вьющихся волос тёмно-каштанового цвета, у него был надет широкий золотой обруч, украшенный драгоценными камнями, что ярко сверкали на солнце. Бороды и усов он не носил. На поясе у него висела сабля в усыпанных жемчугами ножнах с золотой рукоятью. По бокам от него стояли двое.

Высокая и стройная чернокожая женщина с аппетитной фигурой и длинными чёрными волосами. Одета она была в ярко-синюю нагрудную повязку и такую же ярко-синюю набедренную повязку, расшитые золотом и морскими узорами. В руках она держала высокий посох из тёмного дерева, верхняя часть которого была украшена жемчугом всех цветов, а венчала его огромная ракушка. На крупной груди у неё было несколько ожерелий из жемчуга, а на запястьях и щиколотках золотые браслеты. На ногах у неё были тонкие босоножки.

Второй была змеелюдка с белоснежной чешуёй, молочно-белой кожей и длинными тёмными волосами, собранными в две толстые косы. В руках она держала такой же посох, как чернокожая, но более скромный. Её грудь скрывала светло-синяя повязка, а ту часть тела, где людской торс переходил в змеиный хвост, скрывала короткая юбка такого же светло-синего цвета.

Прямо к этой троице пленниц и повели, под удивлённо-одобрительные комментарии самого похабного толка. Учитывая их вид, это было ожидаемо. Когда они подошли к собравшимся у мачты, все смолкли, а идущий впереди моряк поклонился капитану и бодро отрапортовал:

- Мой король, всё было так, как вы и думали! Взгляните, какую невероятную красоту они решили скрыть от вас!

Роскошно одетый мужчина скользнул глазами по подведённым пленницам. На красивом и волевом лице возникла мрачная улыбка. После чего он повернулся к стоящему перед ним на коленях мужчине в роскошных одеждах островитян, и зычным басом произнёс:

- Альдамар, я взял тебя и твоих людей в свой поход. Со мной вам улыбалась Владычица Морей. Я привёл вас к славе и обильной добыче. И как же ты решил отблагодарить меня, Альдамар? Ты решил утаить от меня часть трофеев? Да ещё и лучшую часть, как я вижу.

Вокруг раздался довольный гогот толпы моряков.

- Неужели ты думал…

- Алехар де Кастин, Король Островов! Я требую от тебя ответа!

Громкий и решительный голос оборвал капитана «Покорителя Морей» на полуслове. Все с изумлением повернулись к Амалии. С решительным видом она сделал шаг вперёд, глядя прямо на Короля Островов. Стоявший рядом с ней моряк, что привёл их сюда, с руганью бросился к ней, замахиваясь ладонью и собираясь угомонить непонятно что возомнившую о себе пленницу. Но тут же с невнятным криком отпрыгнул назад, врезавшись спиной в товарища. Лицо его при этом перекосилось от страха. Спустя миг с испуганными криками от неё шарахнулись в разные стороны ближайшие люди и змеелюды. На лице капитана появилось искреннее удивление, сменившиеся осознанием, затем на долю мгновения мелькнул испуг, после чего оно приобрело совершенно нечитаемое выражение. Стоявшие по бокам от него жрицы Владычицы Морей мгновенно подобрались, перехватывая свои посохи, но с места не стронулись.

Причина переполоха была видна невооружённым взглядом. Со стороны казалось, что Амалия стала выше ростом и словно начала светиться изнутри. Её голубые глаза начали светиться в буквальном смысле слова. Молитвы её были услышаны, и от неё теперь в открытую веяло силой. Но силой очень ласковой, тёплой и приятной. Но от этого не менее опасной, если прогневать ту, кто дал ей эту силу. С каменным выражением лица Алехар де Кастин, Король Островов и капитан «Покорителя Морей» отвёл взгляд от нарушительницы спокойствия, повернувшись к стоящему перед ним на коленях мужчине в дорогих одеждах.

- Сучий ты потрох, тебе и твоим прихвостням хватило мозгов разграбить храм Гайи?!

Богиня плодородия была любима и весьма почитаема по всему свету, но она не входила в число небожителей, что были славны своей сокрушительной мощью в бою. Но у неё были свои способы, как покарать тех, кто посягнул на её храмы и её служительниц. Способ, очень пугавший большинство возможных обидчиков. Стоявший перед Королём Островов мужчина открыл в ужасе рот, но сказать ничего не успел, получив сокрушительный удар ногой в грудь, отбросивший его назад. Спустя миг, откуда-то сверху живой змеёй выстрелил канат, обхвативший его за лодыжку и вздёрнувший вверх ногами. Спустя ещё один миг, он его опутал словно кокон, с головы до пят. Остальные члены его команды в ужасе смотрели на Амалию и всеми силами старались оказаться от неё подальше. Она же сделала ещё один шаг навстречу капитану «Покорителя Морей». И никто не попытался встать у неё на пути.

- Алехар де Кастин! Твои люди осквернили мой храм! Они силой похитили меня и тех, кто находился в нём под моей опекой! Я требую от тебя ответа!

Проняло всех. И дело было в том, что голос Амалии изменился. Сейчас, в унисон с жрицей говорила та, которой она посвятила свою жизнь. И это ощутили все. И все, кто мог что-нибудь сделать, прекрасно понимали. Даже если сейчас на эту женщину обрушить всю мощь корабля, если её буквально уничтожить, это не спасёт. Только сделает всё хуже, ещё больше разъярив её богиню и сделав её кару страшнее. Мгновение капитан «Покорителя Морей» стоял неподвижно. А затем, одним движением отбросив сторону свою саблю, которая неожиданно просто повисла в воздухе, устремился к Амалии. Всего пара мгновений, за которые жрица успела лишь открыть рот, и он оказался перед ней и… схватив её за запястье правой руки, рухнул перед ней на одно колено, припав страстным поцелуем к тыльной стороне ладони. Повисла тишина, а жрица от такого на миг впала в ступор. Не дав ей опомниться, Алехар вскочил на ноги и одним ловким движением сняв с себя свой шикарный плащ, накинул ей на плечи и застегнул. После чего, взяв её правую ладонь в свои руки, прижал к левой стороне своей груди, одновременно приблизившись к ней вплотную, отчего Амалия невольно попыталась отстраниться, но он не позволил.

- Примите мои глубочайшие и искренние соболезнования, о прекрасная служительница Дарующей Жизнь! Моё сердце в ваших руках, и вы и ваша госпожа можете узреть, что оно не лжёт! Если бы я только узнал, что эти отбросы посмеют посягнуть на ваш дом, я бы отправил их в бездну вместе с их кораблём, на корм отродьям глубин!

Выпалил это Алехар на одном дыхании, глядя жрице прямо в глаза с нескрываемой страстью во взгляде.

- Пускай моя душа и молитвы принадлежат Калисто, но к служительницам Гайи я всегда относился и отношусь с великим почтением и трепетом. Особенно, к таким невероятно прекрасным! Скажите, чем я могу загладить, как могу исправить тот вред, что причинили вам эти отбросы пучин?

Оправившаяся от бешенного напора Алехара, Амалия всё-таки сделала шаг назад, но ладонь с груди капитана не убрала. Во многом потому, что он продолжал обеими своими руками прижимать её к своему сердцу.

- Верните святые реликвии и всё что было украдено вашими людьми. Все они остались на том корабле, где меня держали в плену. Освободите всех моих послушниц и их детей. Я чувствую, что они сейчас здесь, на вашем корабле, среди пленных.

- Будет исполнено сию же секунду, прекрасная?..

Ещё до того, как капитан начал говорить, несколько десятков моряков с его корабля и пара змеелюдов стремглав бросились в разные стороны.

- Моё имя Амалия.

- Я запомню. И прошу вас, очаровательная Амалия, быть моей гостьей на «Покорителе Морей». Обещаю вам, я сделаю всё возможное в моих силах, чтобы искупить вину этих недостойных, что я по своей ошибке взял с собой!

- Я не оставлю тех, за чьи жизни я в ответе, Король Осторов.

- Разумеется, они также могут рассчитывать на моё гостеприимство! И прошу вас, прекрасная Амалия, зовите меня просто Алехар! Никаких титулов! Я дарую вам это право отныне и во веки веков! За то что совершили эти ничтожества, это самое меньшее, что я могу, и что я ОБЯЗАН для вас сделать!

Пока шёл этот диалог, к капитану и жрице спешно подвели несколько женщин разных возрастов, пятёрку молодых девушек, три из которых были на разных сроках беременности. А также полтора десятка совсем молодых девчонок, старшей из которых было едва ли лет десять. Самые маленькие из которых немедленно бросились к Амалии, обхватив её за ноги. Все они выглядели примерно также, как и она, в одних ночных одеждах, а малышня ещё и была заплакана. Рядом с ними один за другим взмыленные матросы прямо на палубу складывали сундуки, набитые добром, награбленным в храме. Нехотя отступив на шаг от жрицы, Король Островов сделал очередной реверанс и произнёс:

- Ещё раз приношу вам свои глубочайшие извинения, прекрасная Амалия!

Та никак на это не отреагировала, оставив на миг малышню, она подошла к колыбели из белого дерева, украшенной искусной резьбой. Её принесли сразу четверо матросов сразу, взмыленных и бросавших на жрицу откровенно испуганные взгляды. Коснувшись колыбели, что тут же начала светиться белым светом, Амалия повернулась к капитану и её голубые глаза вновь стали светиться:

- Мой храм был не просто ограблен. Он был разрушен. Что не было затоплено, было сожжено.

На лице капитана вновь мелькнула тень, а по рядам матросов пронёсся шёпот, полный отборных ругательств и проклятий. Виновники всеми силами старались буквально провалиться сквозь палубу. Алехар же немедленно выпалил:

- Как только мы прибудем на Куордемар, я прикажу заложить в столице новый храм во славу Дарующей Жизнь, специально для вас, прекрасная Амалия! Я лично оплачу его строительство, и прослежу, чтобы оно было исполнено в срок! Если потребуется, жители Островов будут работать и днём и ночью, сменяя друг друга. И каждый корабль, что ходит под моим флагом, будет отдавать ему двадцатую часть своего дохода с этого дня в течении десяти лет!

- Вы хотели сказать, часть награбленного?

- Ох, ну что вы такое говорите, очаровательная Амалия? Я никого не грабил! Прошу, убедитесь сами, если желаете!

Алехар вытянул правую руку в сторону. Спустя миг, откуда-то прилетел прямо в неё деревянный тубус.

- Здесь договора, заключённые ещё моими далёкими предками, с жителями суши. Скреплённые кровью и печатями на алтарях разных богов и богинь. В них написано много интересного, если вы захотите, вы можете лично их прочесть. В частности, там прописан размер дани правителям Островов. И сроки её поступления. Учитывая тот факт, что они не платят её уже очень давно и прилично задолжали… Скажем так, я всего лишь изредка взымаю долги. И уверяю вас, я бы предпочёл взымать то, что моё по праву крови, не проливая ни капли этой самой крови. Знаете, пожалуй, я был слишком мелочен, что недопустимо в наших обстоятельствах. Пятнадцатая часть ваша, и разумеется, моё глубочайшее личное почтение вам, и вашей госпоже.

На лицах жриц Владычицы Морей мелькнула тень недовольства. От капитана это не укрылось, и он широко улыбнулся:

- Фаона, милая, не нужно делать такое лицо! Владычице Морей нечего делить с Дарующей Жизнь! И ты прекрасно знаешь, что душа моя принадлежит только ей.

Повернувшись к стоявшей по-прежнему у колыбели Амалии, он заговорщически подмигнул и прошептал:

- Но не тело и сердце.

Щёки жрицы на миг покраснели, но от Алехара это не укрылось. Вздохнув, она прикрыла на миг глаза, после чего произнесла не только своим голосом:

- Ваши извинения приняты, Король Островов. Что же до вас…

Жрица вновь наполнилась силой, буквально засияв, из-за чего от неё все отступили на шаг, а виновники сжались в ужасе.

- Три года вы не познаете наслаждений плоти ни с кем, во искупление содеянного вами! Те же кто нарушит эту епитимию, лишится силы продолжить свой род навсегда! Такова воля Богини!

С последними словами, от Амалии во все стороны прошла волна золотистого света, вызвав испуганные вскрики среди находившихся на палубе. Но она коснулась лишь тех, кто был виновен в разграблении храма. Миг, и их промежности окутало золотистым светом, после чего свет пропал. А на палубе «Покорителя Морей» повисла напряжённая тишина. Повернувшись к неизменившемуся в лице капитану, Амалия произнесла:

- Король Островов…

- Просто Алехар, прошу вас, очаровательная Амалия!

- Алехар. Мне и моим подопечным нужно привести себя в порядок.

- Разумеется! Фаона, Шасса, прошу вас, проводите моих гостей в мои покои. Там их уже ждёт горячая купальня и чистые одежды. Мне же ещё нужно закончить несколько дел.

- Как пожелаете, мой капитан, - произнесла чернокожая жрица, бросавшая на Амалию заинтересованные взгляды, - Прошу за мной.

- Те, кто прибыл сюда вместе со мной, также под моей опекой. Они поддерживали меня в той душной камере, где по милости ваших людей, в тесноте и духоте, я провела минувшую ночь и утро.

- Разумеется, очаровательная Амалия, - расшаркался в очередном реверансе Алехар.

Когда толпа испуганных женщин в сопровождении пары жриц скрылась в покоях капитана, лицо Короля Островов изменилось, из учтиво-вежливого на полное дикого бешенства. И было от чего:

- Вонючие выкидыши дохлых медуз! Отребья гниловодные! Что я вам говорил?! Не сметь трогать храмы! Только склады и лавки! А вы додумались ограбить храм Гайи?! Гайи, матери ваши тритоньи шлюхи!? По сотне плетей, каждому! Альдамар, ты лишён корабля, команды и флага! Твои люди после наказания будут переданы на другие корабли! Половину своего жалования десять лет вы будете отдавать её храму! Я бы скормил вас всех отродьям глубин, но не посмею помешать наказанию, что для вас выбрала Дарующая жизнь! Это моё слово. А теперь, уберите эту падаль с глаз моих!

Команда бросилась выполнять приказ взбешённого капитана, а сам Алехар на миг частично прикрыл глаза. Перед глазами у него возникли его огромные и просторные покои. В огромной купальне из настоящего мрамора в горячей воде уже плескались его неожиданные «гостьи». По крайней мере, часть из них, остальные ждали своей очереди. Амалия сидела по пояс в воде, а со спины к ней прижималась Фаона и старательно намыливала жрицу Гайи. В частности, прямо сейчас она намыливала её огромную грудь с крупными розовыми сосками, которой славились служительницы Дарующей Жизнь. Та вся раскраснелась и смущалась, но было видно, что она не сопротивляется ласкам жрицы Владычицы Морей. В объятиях чернокожей Фаоны белокожая Амалия смотрелась невероятно соблазнительно. Сосредоточив своё внимание на жрице Гайи, капитан почувствовал, как настроение заметно улучшается. Пожалуй, не всё так плохо, как могло быть. Конечно, обидно лишиться стольких красавиц, стоивших бешенных денег на невольничьих рынках. Но лишится мужской силы было бы ещё хуже! Проклятье богини плодородия — это не шутки. Избавиться от него крайне сложно, почти невозможно, проще вымолить прощение и искупить вину делами. Опять же, она может быть крайне полезна в деле зачатия будущего наследника. О котором уже, к слову, пора задуматься.

- Мой король, беда!

Открыв глаза, Алехар бросил недовольный взгляд на подбежавшего Первого Помощника, что смотрел на него с нескрываемой тревогой. Протянув руку, в которую влетела так и висевшая в воздухе сабля, он повесил её себе на пояс и произнёс:

- Что случилось, Далатар?

- «Шквал» пропал, мой король!

- Что?! Как это возможно?!

- Никто не понимает! Он отступил вместе со всеми остальными кораблями, нагруженный добычей и пленными. Шёл в составе эскадры. Но ночью он покинул строй и ушёл в неизвестном направлении! И никто из дозорных не обратил на это внимания!

Алехар помрачнел. Это очень плохо.

- Скажите жрицам! Пусть ищут его!

- Уже, мой король! Им не удалось точно найти корабль, его искусно скрывают от их взора. Они смогли понять, что сейчас он движется на запад вдоль южного берега Срединного Моря.

***

- Море улыбается вам, прекрасная Ашуир-Вали! Ветер попутный, и если он не поменяется, через четыре дня на рассвете мы войдём в гавань Сахиб-Нере.

- Прекрасно.

Не удостоив совершенно по-идиотски улыбающегося первого помощника капитана даже взгляда, волшебница откинулась на раскладном деревянном стульчике и прикрыла глаза, массируя виски. Выглядела южная красавица неважно. Волосы были растрёпаны и спутались, под глазами появились тёмные мешки. Одета она была совершенно непотребно, всего в один тонкий халат из красной ткани, вышитый золотом, да ещё и испачканный копотью в нескольких местах, а подол вообще был подпалён. На босых ногах у неё были самые обычные сандалии, вроде тех, что носит прислуга. Сандалии!!! Рядом с ней стояла Тонга, держа в руках широкий белоснежный зонтик, скрываю госпожу от безжалостного солнца. Одета она мулатка была в набедренную повязку и безрукавку, что едва налезла на неё из-за размера груди. Но позволять лицезреть её красоту посторонним было решительно невозможно.

Рядом с ней, на четвереньках, стоял обнажённый мужчина с густой чёрной бородой и морщинистым лицом, перекошенным от смеси боли, ужаса, унижения и бешенства. Во рту у него был кляп из собственного исподнего. Позади него стоял Отонг, с неизменно равнодушным лицом. В руках крепкого мулата была плеть, а спина и задница капитана корабля были уже все исполосованы. Для начала неплохо.

Помимо капитана, на палубе штабелями под палящим солнцем лежало три десятка матросов и моряков в чём их родили их матери-блудницы. Лица у них были перекошены от ужаса. Оков или пут на них не было, но это было и не нужно. Так как каждый из них просто ЗАБЫЛ, как шевелиться и говорить. Лишь десяток матросов ходил по палубе, с такими же глупыми улыбками, как и первый помощник капитана. Но работу свою они делали, следя за парусами и направлением корабля. Большего от них и не требовалось.

Позади волшебницы раздались осторожные шаги. Исполнив полный поклон, Седой, с перевязанной рукой, полным глубочайшего уважения голосом произнёс:

- Почтенная Ашуир-Вали, мы закончили проверку корабля. Вся команда нейтрализована, или находится под вашим контролем. Никто не скрылся. Управляющие плетения боевыми и защитными артефактами взяты под контроль. Благодаря тому, что вы обеспечили содействие капитана, это было проще простого, Михель уже переключил их на себя. Управление плетениями каюты капитана переданы вам, как вы приказывали. В случае нападения, мы не будем беззащитны, и сможем отбиться или уйти. К моему глубочайшему сожалению, на всём корабле нет ни одного достойного вас наряда.

- Я вас услышала, почтенный Сайрус. У меня было с собой шесть платьев, каждое сшито по заказу под меня настоящим мастером своего дела. Отонг.

Мулат отточенным движением нанёс ещё шесть ударов по отчаянно замычавшему капитану. Ашуир не удостоила его даже взглядом.

- Есть какие-нибудь новости?

- Нет, почтенная Ашуир. Амулеты связи молчат. Что в Морграфе мне не ведомо. От господина Винатрира тоже нет никаких вестей. Ни по одному из каналов связи.

- Плохо.

Помрачнев, волшебница задумалась. Она только закончила очередной сеанс с Зитрой, когда примчался посыльный с вестью о том, что на почтенного Винатира напали. Половина его клинков и бойцов торгового дома умчались разбираться, что, как оказалось, было ошибкой. Когда напали клятые островитяне, обороняющимся не хватило клинков, и они очень быстро прорвались на территорию квартала. В чём им изрядно помог этот треклятый корабль-гигант. Хорошо, что она почувствовала надвигающуюся беду в тот самый миг, когда пришла весть о нападении на Винатриа. Так что собрала вокруг себя всех своих слуг, а также Сайруса и его людей. Странно, что старик не взял их в ту ночь с собой, но для неё так получилось гораздо удачнее.

Когда стало ясно, что защита прорвана, бежать было поздно и опасно. Особенно для неё. Пришлось пойти на хитрость. Обмануть столь слабые умы было не сложно, проблема была лишь в их количестве. Но при помощи этого толкового мальчика, поддержавшего её своими силами, она смогла удержать поле обмана. В итоге, её вместе со слугами, Зитрой и людьми Сайруса погрузили на этот корабль. Не связав и обыскав. А зачем? Ведь и так все видели, что они уже связанные пленники. Была пара опасных моментов, но им повезло, что всё внимание магов островитян и их жриц было приковано с штурму города. А на пленников особого внимания не обращали. Никто же не ожидал, что кто-то вроде неё добровольно сдастся в плен?

Как итог, они дождались отплытия корабля вместе со всей остальной эскадрой, нагруженной награбленным добром. Дальше, нужно было лишь обработать вымотанную боем команду, создать очередное поле отвлечения внимания, после чего сменить курс. Последнее было опаснее всего, особенно из-за сопровождавших в воде и на бортах кораблей эскадру тритонов и русалок. Но к счастью для неё, у клятых пиратов было полно забот. Ещё бы, ухватили такую добычу. Как итог, на их исчезновение, никто не обратил внимания, пока не стало слишком поздно. В тот момент, она была выжата как лимон. Но теперь это уже не важно. Корабль успешно захвачен, и скоро она будет дома. И первым делом она позовёт знакомых мастеров, чтобы они у неё на глазах оскопили каждого из этих морских выкидышей! Начиная с капитана этого провонявшего потными мужиками корабля!

Встав на ноги и запахнувшись в халат, Ашуир повернулась к Сайрусу-Седому и произнесла:

- Оставляю корабль на вас, почтенный Сайрус. Мне же нужен отдых. Я попрошу вас не беспокоить меня до вечера. Только если не будет вестей от Винатира.

- Как пожелаете, почтенная Ашуир-Вали.

Кивком ответив на поклон седого наёмника, волшебница в сопровождении своих слуг направилась в покои капитана, которые она заняла для себя. Когда двери закрылись за ней, она недовольно сбросила с себя пропахший гарью и копотью халат, оставшись обнажённой. Как же унизительно и мерзко! Ох, эти морские отребья заплатят ей! Но потом. Сейчас ей нужно отдохнуть. Как же она устала за минувшую ночь. Но, с другой стороны, это был крайне полезный опыт, пусть и весьма неприятный.

Убедившись, что защита каюты капитана работает, она улеглась на его кровать, где по её приказу сменили бельё на чистое. По меркам этих мужланов, чистое. Обняв неподвижно лежавшую на ней Зитру, что мирно спала и видела свои особенные сны, Аушир устроилась поудобнее, закинув на неё правую ногу. Тело эльфийки было тёплым, пахло душистыми маслами и было очень приятным на ощупь. Устроив голову у неё на плече, волшебница ласково погладила ладонью её грудь.

- Нам придётся подождать до прибытия ко мне домой, милая. О, тебе там понравится, обещаю.

Нежно поцеловав спящую эльфийку, Ашуир закрыла глаза, проваливаясь в глубокий сон.