История королевы эльфов

Неприятная сделка для королевы эльфов

Звон вечернего колокола разнёсся над Ийастаром и его окрестностями, возвещая о конце трудового дня и начале отдыха. В закрытой женской обители, находившейся в одном из секторов Первого Кольца, окружавшего Первохрам, послушницы дружно потянулись в столовую, на вечернюю трапезу. Высокая худая женщина, с седыми волосами и глубокими морщинами на лице, руководившая раздачей еды, при виде очередной пары послушниц, тепло им улыбнулась:

- Вечного Солнца. С возвращением, девочки.

Высокая и крепко сложенная северянка широко улыбнулась ей в ответ, сверкнув белыми зубами:

- Вечного Солнца, сестра Маика! Я тоже очень по вам скучала! И по вашей стряпне.

Хитро сощурив глаза, пожилая женщина ответила:

- Не сомневаюсь, дорогая. Меня предупредили заранее, всё готово, можешь не переживать.

От этих слов медноволосая северянка буквально просияла лицом и едва не начала приплясывать от нетерпения. Пожилая женщина, скрывшись в глубине кухни, вскоре вручила ей поднос с глубокой тарелкой с большими кусками сочного и отборного красного мяса. Оно было прожаренно на медленном огне и от него шёл потрясающий аромат. Торопливо поблагодарив старушку, Рена поспешила к одному из свободных столов, едва не роняя слюни. Её спутница-полуэльфийка также вежливо поздоровалась с пожилой сестрой, и получила свой поднос. На нём преобладали свежие овощи, и было лишь несколько ломтиков белого куриного мяса. Когда она заняла место за столом рядом с подругой и напарницей, уже вовсю уплетала свою порцию мяса буквально с волчьим аппетитом. Она буквально заглатывала куски, едва их пережёвывая. Не в силах выносить это зрелище, полуэльфийка укоризненно произнесла:

- Рена, ну как так можно есть? Ты будто месяц голодала. Мы не на задании, за нами нет погони, ешь спокойно! Получай удовольствие от еды.

Проглотив очередной крупный кусок мяса, северянка с довольным лицом ответила:

- Ничего не могу с собой поделать, Тая! Вечное Солнце, как же я соскучилась по хорошей еде! Сестра Маика и её помощницы готовят мясо великолепно! Я бы ещё столько же съела!

И снова принялась уплетать сочные красные куски, быстро орудуя острым ножом и вилкой. Наблюдавшая за этим полуэльфийка мысленно покачала головой. Аппетит у Рены был воистину волчьим, что, впрочем, было неудивительно. Таирель подозревала, что, если бы не необходимость соблюдать минимальные приличия, подруга бы уплетала мясо вообще голыми руками, отрывая куски зубами, без ножа и вилки. Ну что ты будешь с ней делать? Отправив в рот ломтик куриного мяса, полуэльфийка обвела столовую внимательным взглядом.

В отличие от обычных женских обителей, в этой, находящейся в самом сердце столицы, было весьма малолюдно. В столовой ужинало чуть больше трёх десятков послушниц. Причём большинство из них было ещё совсем девчонками, принимавшими еду под надзором старших наставниц. Еда у них, к слову, была однообразная. Вполне вкусная, сытная, но никаких персональных изысков, как у Таи с Реной. Такая привилегия, как блюда на заказ, была доступна только взрослым послушницам. Которых в столовой было совсем мало, и сидели они либо парами, либо в одиночестве. Причина была проста. В эту обитель девушек и девочек не набирали, а ОТбирали. Как правило с самого юного возраста. С одной единственной целью. Чтобы они стали Дочерями Преподобной Матери. Теми, кто будет нести гнев врагам Солнцеликого в Тёмные Земли. Где бы они не скрывались и как бы хорошо они не прятались, рано или поздно, руками Дочерей и Сыновей Преподобной Матери, возмездие Вечного Солнца их настигнет.

Невольно вспомнив только что завершившееся задание, Таирель довольно улыбнулась. Арстейн-Налётчик получил по заслугам за свои бесчисленные злодеяния против последователей Вечного Солнца. Добраться до него было непросто, возмездие готовилось и планировалось не один год. Подбирались ключи защите его родного городища на одном из Ледяных Островов. Подготавливались схроны и лёжки. Прокладывались пути подхода и отхода. Возмездие должно было его настигнуть через несколько лет, показательно и красиво, вместе с ближним кругом. Но его последний дерзкий налёт на Северный монастырь стал последней каплей, переполнившей чашу терпения высших иерархов. Возмездие решено было ускорить, и Преподобная Мать отправила в качестве подкрепления её с Реной, хотя они уже несколько месяцев готовились к другому заданию. Теперь же его передали другим Дочерям и Сыновьям. Что немного обидно, конечно, но приказы Авроры не обсуждались. Из раздумий полуэльфийку вывел голос подруги, продолжавшей уплетать мясо большими кусками:

- Тебе тоже не помешало бы побольше нормального мяса есть, а не эти крохи курятины пополам с зеленью. Чтобы нарастить его в нужных местах.

Слова свои северянка сопроводила многозначительным взглядом, направленным на грудь подруги. Откровенно хищным и плотоядным. В ответ на что услышала тихое фырканье. Даже относительно просторная одежда послушницы не могла скрыть объёмных форм полуэльфийки, будучи плотно натянутой.

- В нужных местах у меня всё в порядке. И ты это знаешь, - закончила фразу Таирель многозначительно шевельнув тонкими бровями.

В ответ северянка сощурила жёлтые глаза и демонстративно облизала губы. Остаток ужина прошёл за вроде бы ничего не значащими разговорами и очень много значащими взглядами. Закончив трапезу, напарницы убрали подносы с едой, попрощались с сёстрами по вере, и направились в свои покои. Каждой из Дочерей полагалась отдельная комната. Но работающие в паре подчинённые Преподобной Матери зачастую делили одни покои на двоих. Едва тяжёлая и массивная дверь закрылась за ними, и активировалась магическая защита, отсекающая помещение от остальной обители, северянка рывком притянула полуэльфийку к себе и впилась ей в губы требовательным поцелуем. Одной рукой она крепко обхватила её за талию, второй принялась по-хозяйски мять крупную грудь подруги прямо сквозь ткань одеяний. На протестующее мычание Таирель Рена не обратила никакого внимания, лишь усилив напор. Не прерывая поцелуя, она принялась расшнуровывать и расстёгивать одеяния напарницы. Та очень быстро прекратила протестующе мычать и начала делать тоже самое.

Не прошло и тридцати секунд, как Рена уже вовсю мяла одной рукой ягодицы полуэльфийки, задрав робу послушницы, а второй бесцеремонно терзала её сиськи, вываленные наружу. Тая этому никак не препятствовала, освобождая любовницу от её одежды. Одновременно медленными шагами они смещались в сторону одной из кроватей. К тому моменту, как напарницы и любовницы добрались до края ближайшей, на полу покоев уже лежала большая часть их одежды и обувь. А ещё внешность Рены заметно изменилась. Пониже спины у северянки появился мощный и длинный хвост, с густым тёмно-рыжим мехом, в масть её волос на голове. Изменились и уши Рены, они стали больше и превратились в волчьи. Оторвавшись, наконец, от губ полуэльфийки, северянка хищно и довольно облизнулась:

- Какая же ты вкусная!

Проведя языком по лицу тяжело дышащей Таирель от подбородка до виска, она зарылась лицом ей в грудь и глубоко вдохнула, не переставая требовательно тискать полуэльфийку.

- Обожаю твой запах! Особенно когда ты намокаешь! Как же я по нему скучала!

Повалив Таю на кровать, тяжело дышавшая северянка принялась стаскивать с неё остатки одеяний и окончательно раздеваться сама. Раскрасневшаяся подруга и любовница ей в этом всячески помогала. Стащив с полуэльфийки белое с лиственными кружевами бельё, северянка не удержалась и прижала его к лицу, с глухим рычанием вдыхая запах подруги. Когда последние вещи отправились на пол, тяжело дышащая Рена нависла над полуэльфийкой. В глазах у северянки буквально горел огонь, уши стояли торчком, а хвост мотался из стороны в сторону как бешенный. Из приоткрытого рта и с высунутого языка на живот и грудь Таи капала слюна. Хихикнув, полуэльфийка сделала притворно-испуганное лицо и почти детским голоском пропищала:

- А ты меня точно не съешь?

Довольно заурчав, северянка вновь провела языком от живота до подбородка, а дальше по лицу:

- Соблазн, конечно, очень велик…

Хитро сощурив глаза, полуэльфийка всё тем же детским пищащим голоском пропищала:

- Но ты же у меня хорошая девочка, верно, Рена?

На краткий миг, буквально долю секунды, нависшая над любовницей северянка замерла. Зрачки её на расширились, затем сузились чуть ли не до ширины иголок, а потом стали нормальными. Мотнув головой, Рена по-щенячьи тявкнула, весело завиляла своим хвостом и принялась с огромным энтузиазмом вылизывать лицо и грудь полуэльфийки. Та довольно улыбнулась и тихо проворковала, гладя северянку по голове и волчьим ушам:

- Да, ты хорошая девочка. Очень хорошая. И послушная. Сидеть!

Услышав команду, Рена тут же прекратила облизывать Таю и уселась на кровать, преданно глядя на полуэльфийку натурально щенячьими глазами. Таирель неспеша уселась рядом с ней, провела ладонью по животу подруги. Тело северянки было покрыто множеством заживших шрамов, но они не портили её дикой красоты. Проведя ладонью по груди подруги, полуэльфийка слегка сжала её, затем погладила Рену по голове, вызвав довольное урчание и ускорение виляния хвостом. С предвкушением улыбнувшись, Таирель откинула за спину спутавшиеся волосы и скомандовала:

- Играть!

Рена вновь весело тявкнула и спрыгнула с кровати, подбежав к стоящему в углу покоев ящику с личными вещами. Открыв его, она согнулась и начала в нём что-то искать. При этом её ягодицы и намокшее лоно оказались выставлены напоказ полуэльфийке. Та невольно сглотнула и облизала губы в предвкушении. Ждать пришлось недолго, довольно быстро Рена вернулась к ней, неся в зубах кожаный ошейник с длинным поводком, а также женский спаситель из обработанного специальной алхимией тёмного дерева. Тоже с ремнями для крепления на талии и бёдрах. Довольно улыбнувшись, полуэльфийка похвалила подругу:

- Хорошая девочка…

Через минуту, северянка уже стояла на кровати на четвереньках, тяжело дыша и высунув язык. На шее у неё был надет строгий ошейник, ремень от которого держала Таирель, намотав его на кулак. На самой же полуэльфийке был надет женский спаситель, по которому она щедро растирала специальное масло. Не менее щедро она им полила лоно любовницы, смазав его снаружи и изнутри, чем вызвала тихий скулёж и отчаянное виляние хвоста. Закончив приготовления, полуэльфийка аккуратно вошла в подругу, вызвав довольное урчание. Перехватив покрепче ремень-поводок, Таирель начала двигать бёдрами, придерживая второй рукой Рену за талию. Та тут же начала двигать бёдрами в ответ и бодро вилять хвостом, щекоча им грудь подруги. Впрочем, Таирель это не мешало. Подобрав темп, она стала ритмично двигать бёдрами, чувствуя, как проникающий в лоно Рены женский спаситель своей тыльной стороной давит уже на её лоно.

Возбуждение постепенно нарастало, полуэльфийка слегка натянула поводок и ускорилась. Рена тут же задышала тяжелее, хватая открытым ртом воздух, и вцепилась руками в простыни и одеяло. Наклонившись вперёд, Тая провела ладонью по её телу, от бедра до груди. Под гладкой кожей ощущались напряжённые стальные мышцы умелой и тренированной воительницы. А вот сиськи у северянки были заметно меньше, чем у большинства послушниц в обители. Но лично Таю это полностью устраивало. Натянув поводок ещё сильнее, она сжала небольшую и упругую грудь Рены, выкрутив сосок. Подруга в ответ завыла натурально по-волчьи и финишировала, выгнувшись дугой. Её хвост выпрямился стрелой, мех на нём встал дыбом, а жёлтые глаза закатились. В сочетании с высунутым языком, это придало её лицу потрясающе-соблазнительное выражение.

Недовольно поджав губы, Таирель выпустила поводок, и её подруга тут же рухнула лицом на кровать, мелко дрожа. Проведя ладонью по взмокшей и разгорячённой спине северянки, полуэльфийка принялась отстёгивать дамский спаситель, перемазанный в остатках масла и любовных соках. Как быстро она в этот раз финишировала, Тая едва успела разогреться. Хотя, если подумать, это неудивительно. Вот-вот наступит зима, а волков в это время как раз наступает гон. А также у тех людей, в чьих жилах течёт сходная кровь. Хорошо ещё, что Рена не полноценная зверолюдка, те в такие моменты вообще не могут себя контролировать. Ну, почти. Придётся воспользоваться её язычком. Отстегнув постельную игрушку, Таирель отложила её в сторону и принялась поудобнее складывать подушки. Устроившись на них поудобнее, полуэльфийка широко раздвинула длинные и стройные ноги, выставляя напоказ по-эльфийски гладкое лоно. На котором было вытатуировано маленькое солнце. Погладив стопой всё ещё приходящую в себя после финиша Рену, она приказала:

- Лизать!

Услышав команду, северянка дёрнулась, тут же встала на четвереньки, огляделась мутными глазами по сторонам, втянула носом воздух, завиляла хвостом и развернулась к подруге. Но едва она уткнулась лицом ей между ног и провела языком по нижним губам полуэльфийки, в их покоях раздалась тихая мелодия. Издав громкий стон, полный досады и разочарования, Таирель командой остановила подругу. Встав с кровати, она дошла до своей робы, лежащей на полу, и вынула из её складок небольшой связной амулет. Несмотря на размер, он был весьма искусно выполнен, как с физической, так и с магической точки зрения. Его было очень сложно отследить, что было изрядным подспорьем во время заданий. Сжав его в руке, полуэльфийка мысленно произнесла:

«Внимаю»

На миг, она замерла, стоя посреди своих покоев полностью обнажённой. Её зрачки стремительно расширились, затем сузились до ширины иголок, а потом вновь стали нормальными.

***

Просторное и светлое помещение круглой формы было залито солнечным светом, льющимся прямо с потолка, где была огромная и детализированная мозаика, изображающая человеческий силуэт на фоне солнечного диска. За большим столом (тоже круглым) сидело несколько людей и пара нелюдей. Все они были одеты в безукоризненные белые одежды, расшитые золотом. Больше всего благородного металла было на одеждах высокого мужчины крепкого телосложения с воинской выправкой. Короткие волосы и ухоженная борода были давно уже полностью седыми, но от него буквально веяло силой и мощью. В глазах же мужчины натурально горел солнечный свет, а голову окружало мягкое сияние. Даже тот, кто никогда в жизни не видел его в лицо, очень быстро догадался бы, что перед ним сам Король-Жрец Арнуил Первый.

Перед собравшимися за столом высшими иерархами Теократии была разложена зачарованная объёмная карта Светлых Земель и ближайшего пограничья. На ней маленькими огоньками сияли пограничные монастыри и пара небольших городков. Множеством искорок горели деревушки и рабочие поселения. А в центре карты ярко сверкал крошечным солнышком столичный Ийастар. Сидевший по левую руку от Короля-Жреца на паре подушек полурослик с полностью лысой головой указал на северный участок Светлых Земель и продолжил доклад:

- …таким образом, восстановление Северного Пограничного Монастыря и его укреплений будет завершено уже к началу лета. Помощь со стороны Леса была очень кстати, особенно поставки отборного строительного дерева. Но до тех пор, пока восстановление не завершится, Третий и Четвёртый отряд боевых братьев вынуждены будут находится на северном рубеже, для усиления Пятого. Иначе мы не сможем гарантировать безопасность наших границ.

Чуть склонив голову, Король-Жрец мощным и зычным голосом произнёс, едва заметно улыбнувшись:

- Лес так не желал, чтобы мы оказали помощь пострадавшим от налёта Короля Островов жителям Морграфа, что соизволил помочь нам оправиться после набега Арстейна-Налётчика.

Сидевший по правую руку от Арнуила могучий зеленокожий орк с длинными и чёрными как смоль волосами, собранными в мощный конский хвост, прогудел глухим басом:

- Я по-прежнему считаю, что нам не следовало принимать помощь эльфов. Миссия в Морграф принесла бы нам куда больше пользы. Обездоленным проще всего узреть свет Вечного Солнца.

Сидевшая прямо напротив Короля-Жреца пожилая жрица, с загорелой до черна кожей, бросила на зеленокожего гиганта недовольный взгляд:

- И столь же много проблем. У нас хватает трений с ближними соседями, ссориться сейчас с эльфами нам совсем ни к чему! А помощь Леса была довольно щедра и совсем не лишняя.

Подняв ладонь вверх, Арнуил пресёк в зародыше длившийся уже не одну неделю спор, что едва не разгорелся вновь.

- Да будет так. Пусть Третий и Четвёртый отряды остаются на северных рубежах, в помощь Пятому. Мы не должны вновь позволить прихвостням Вечно Жаждущего Крови прорвать нашу оборону и ступить на Светлые Земли. Что насчёт угнанных в полон наших братьев и сестёр?

Лысый полурослик взял один из лежавших перед ним свитков и, прокашлявшись, доложил:

- Немалую часть пленников сумел выкупить лояльный нам торговец из Конфедерации Вольных Городов. Его корабли с ними как раз поднимаются вверх по Лендре.

- Это был Дормиан?

- Он самый. И он уже передал нам, что не требует за спасение наших братьев и сестёр никаких денег. Дважды.

- Ну разумеется…

Устало вздохнув, Арнуил несколько секунд помолчал, затем произнёс:

- В благодарность за спасение наших братьев и сестёр, в этот раз ему будет позволено торговать в Ийастаре без уплаты пошлин.

От этих слов лицо полурослика, бывшего главным казначеем всея Теократии, скривилось, словно от зубной боли. Но ответил он спокойным голосом:

- Будет исполнено.

- Что с остальными похищенными…

Договорить Король-Жрец не успел, так как в двери помещения, где проходило заседание высших иерархов Теократии, коротко постучали. Повернувшись к ним, Арнуил секунду разглядывал покрытые густым орнаментом солнечной тематики створки. Затем сделал короткий жест рукой, и по дверям прошла волна солнечного света. Спустя миг, они раскрылись без единого скрипа, и внутрь помещения для собраний высших иерархов вошли четверо. Преподобная Мать в сопровождении своего помощника, и Архиликтор в сопровождении своей помощницы. Руководители двух спецслужб Теократии вежливо поклонились собравшимся, их помощники исполнили полные поклоны. Выпрямившись, Аврора произнесла:

- Вечного Солнца, братья и сёстры. Прошу нас простить за столь внезапное вторжение, но у нас возникло неотложное дело, требующее личного и приватного внимания Арнуила.

Король-Жрец правильно понял Преподобную Мать и ответил:

- Продолжим наше обсуждение завтра, сразу после утренней молитвы, братья и сёстры. Вечного Солнца.

- Вечного Солнца!

Когда собравшиеся начали вставать со своих мест, Архиликтор жестом остановил могучего орка:

- Вас, брат Драгн, я попрошу остаться.

Командир Ордена Светозарных Паладинов на миг нахмурил густые брови, затем коротко кивнул и уселся обратно на место. Когда помещение покинули все посторонние, Король-Жрец вновь коротким жестом закрыл двери и активировал защиту. Едва она отсекла помещение от остального мира, он коротко приказал:

- Докладывайте…

Выслушав слова руководителей спецслужб Теократии, Арнуил и Драгн заметно помрачнели. Нахмурив брови, Король-Жрец пристально посмотрел на закончившего доклад Архиликтора:

- Как она об этом узнала? От кого-то из Светозарных братьев, стерегущих её?

От этих слов могучий орк заметно напрягся, но пожилой руководитель Инквизиториума жестом сухой руки его успокоил:

- Это исключено. Мы уже опросили всех Светозарных братьев, кто охранял её с момента исчезновения Старшего Эмиссара Арендаля. Ни один из них не нарушил запрета вступать с одержимой в разговор. Подслушать их разговоры между собой она тоже не могла. Чтобы не слушать её богохульства и издёвки, Светозарные братья теперь несут стражу снаружи её узилища.

- Тогда как она об этом узнала? – нахмурился Король-Жрец.

Внезапно, его лицо осенила догадка:

- Она причастна к исчезновению Арендаля?! Это её рук дело?! У неё остались прислужники в Ийастаре?!

Теперь уже Аврора жестом остановила Арнуила:

- Мы сомневаемся, что одержимая причастна к похищению Старшего Эмиссара Леса. Будь иначе, она бы в первый же день выставила нам ультиматум. Проанализировав её слова и то, что нам известно, мы с братом Майером пришли к выводу, что более вероятна другая версия. Одержимая довольно долго скрывалась в тени, творя свои злодеяния в Ийастаре. При этом, как мы знаем, она старательно вынюхивала всё, что только могла. У демонических отродий это заложено в саму суть их природы. Возможно, ей удалось узнать о готовящемся заговоре против Арендаля, но она не стала ничего делать. Или просто не успела. Но у одержимой остались уши в Ийастаре или его окраинах. И от них она узнала о том, что недоброжелатели Старшего Эмиссара сделали свой ход.

- Но как она могла об этом узнать, находясь под стражей и постоянным светом Вечного Солнца?!

Скривившись, Архиликтор с досадой процедил:

- Связь душ – одна из самых крепких в мире. Очень похоже на то, что кого-то из совращённых одержимой мы упустили.

- Как такое возможно? Вы же проверяли всех, кто с ней общался?

Тяжело вздохнув, пожилой глава Инквизиториума пояснил:

- Мы проверили всех, о ком мы точно знаем, что он вступал с одержимой в близкий контакт. Но у нас нет гарантий, что мы знаем о всех таковых. Проверить же вообще всех физически невозможно, тварь слишком долго скрывалась под личиной простой горожанки. Что же до способов связи… У демонических отродий много трюков. Особенно у таких опытных и старых, как эта тварь. Самым вероятным в нашем случае мне представляется «Рокировка душ».

Увидев непонимание в глазах Драгна, Архиликтор пояснил:

- Это приём, когда тварь помещает в тело жертвы одну из своих уже опороченных и подконтрольных душ. Душу же жертвы она забирает себе. Это весьма сложный и подлый трюк, на который способны лишь сильнейшие из демонических отродий. Но он позволяет частично контролировать и управлять телом жертвы, даже несмотря на большинство препон. Вернее будет сказать, что лишь сильнейшие демоны способны провернуть «Рокировку душ» так, чтобы замена не была заметна.

- Это не единственный возможный вариант, - подала голос Преподобная Мать.

- Учитывая подробности её появления в городе, я бы не стала исключать возможности того, что кто-то мог заключить с этой тварью контракт добровольно. В таком случае связь между ними тоже будет весьма сильна, а главное ещё менее незаметна, так как связавшие их узы плелись добровольно.

Услышав это, предводитель Светозарных Паладинов вскинул густые брови:

- Неужели мог найтись безумец в Ийастаре, что согласился бы заключить с демоническим отродьем контракт? Эти твари признают лишь одну плату – душу.

Преподобная Мать и Архиликтор разом скривились, и почти хором ответили:

- Один идиот безмозглый уже нашёлся!

Переглянувшись с Авророй, Майер продолжил доклад:

- Такой вариант мы тоже не можем исключать полностью. Заключение контракта с подобной тварью действительно может даровать подобную связь.

- Ясно… И чего же она хочет? – поинтересовался Король-Жрец.

- Разумеется свободы. Если быть точнее, то снятия всех печатей и гарантии безопасного возвращения в родное Инферно. С сохранением всех оставшихся у неё душ, разумеется.

- Ожидаемо… Ваши предложения?

Бросив взгляд на Архиликтора, Аврора произнесла:

- При всём моём отвращении к этой твари, я склоняюсь к тому, чтобы рассмотреть её предложение. Мне очень не нравится исчезновение Старшего Эмиссара Арендаля. Те, кто это провернул, представляют угрозу Вечному Солнцу. И мне совершенно не нравится то, что мы до сих пор о них ничего не знаем. А сидящая в наших подземельях одержимая откуда-то знает.

- К слову об этом. Вам так и не удалось найти никаких следов Старшего Эмиссара?

Архиликтор покачал головой, вновь скривившись от досады:

- Никаких. Мы легко отследили маршрут эльфа и его помощника от их представительства до одного из переулков между лучами. Но дальше их след обрывается. Никаких следов. Никаких зацепок. Мы даже привлекали скавенов к поискам, но и это не дало никаких результатов. Никто ничего не слышал, не видел и не знает.

- Как такое вообще возможно, Майер?! Похитить Старшего Эмиссара прямо в Ийастаре, в лучах Малого Солнца, да так, чтобы этого никто не увидел?

- Чем ярче свет, тем темнее отбрасываемые им тени, Арнуил, тебе ли не знать? А если говорить по делу, то переулки между лучами находятся в тени, прямого света Малого Солнца там не бывает. При желании и определённых возможностях, в таком переулке можно провернуть похищение. Хватит нескольких хороших маскирующих амулетов. Под их прикрытием можно сменить внешность, провесить малый портал в другое место, а позже зачистить следы магии алхимическими негаторами… Это лишь один из вариантов. Можно ещё…

- Я понял, Майер, благодарю. А что вообще он там делал удалось узнать?

Архиликтор вновь покачала головой:

- Этого тоже никто не знает. У меня был прямой разговор с Верховным Эмиссаром Леса, при посредничестве слуг Хранителя Клятв. Эльфы понятия не имеют, куда и зачем он направился.

- Хм… Ясно. Что думаешь по этому поводу, Драгн?

Командир Светозарных Паладинов нахмурил густые брови и пробасил:

- Моё мнение категорично. Никаких сделок с демоническими отродьями. Я был против её пленения, и я против каких-либо сделок с ней. Это моё окончательное слово.

- Ясно. Майер?

Пожилой Архиликтор устало вздохнул и медленно проговорил:

- Я последний, кто согласился бы заключать какую-либо сделку с одержимой. Но учитывая обстоятельства… Я бы предложил рассмотреть возможность, подчёркиваю, пока только рассмотреть возможность заключения подобной сделки. Для начала стоит попытаться выведать, что конкретно этой твари известно. Потому что я согласен с сестрой Авророй. Мне тоже совершенно не нравится исчезновение Старшего Эмиссара.

В помещении повисла тишина. Прикрыв глаза, Арнуил откинулся в кресле и замер неподвижно, лишь свечение вокруг его головы усилилось. Все собравшиеся за столом с пониманием переглянулись. Через минуту, Король-Жрец открыла глаза, огонь в которых горел теперь чуть ярче. Когда он заговорил, голос его зазвучал несколько иначе:

- Поговорите с одержимой. Если она действительно знает что-то важное о тех, кто замышляет зло против Вечного Солнца здесь, в Светлом Граде, она получит свободу.

***

В относительно небольшом, но очень хорошо защищённом тремя различными магическими плетениями помещении царила весьма напряжённая и нервная обстановка. Но при этом не было никаких криков, ругани или иных непотребств. Собравшиеся за столом вели себя весьма сдержанно и очень даже прилично. Но не потому, что им прямо сейчас не хотелось орать друг на друга благим матом или пустить в ход рукоприкладство. А потому что подобное могло очень плохо закончиться для каждого из них. Всё же собравшиеся за этим столом были непростыми обывателями. Поэтому им приходилось говорить предельно вежливо и, что самое главное, тихо.

Последнее было прямым требованием Мастера, сидевшего во главе стола. Настроение у него было предельно паршивым. В последнее время всё стало идти наперекосяк. Одна проблема за другой. Причём именно сейчас, когда они так близки к намеченной цели. Ну как тут сохранять спокойствие? В руках он держал полную копию отчёта Инквизиториума о проделанной работе по выслеживанию и поимке демоницы. Надо отдать должное подчинённым Архиликтора, сработали они весьма дотошно и тщательно. Что лишний раз доказывало правильность решения внедрить несколько куколок в ведомство старика Майера.

По правую и левую руку от Мастера сидели его гости, которых известие о произошедшей беде застало прямо посреди обсуждения будущих переговоров с эльфами. Куратор был бледен и заметно нервничал, опасаясь оказаться вновь виноватым и крайним. Эмиссар, который, как не сложно догадаться по прозвищу, отвечал в их организации за дипломатическо-переговорную часть, тоже был далёк от спокойствия. Но страха в нём было на порядок меньше, чем злобы и предельного раздражения. Старательно не повышая голоса, он максимально вежливо поинтересовался у остальных собравшихся за столом:

- Коллеги, могу я узнать, откуда эта демоническая шлюха могла про нас узнать? Если мне не изменяет память, все вы, особенно те из вас, кто работает в Ийастаре, утверждали, что тщательно соблюдаете конспирацию. Так как же так получилось, что какая-то инфернальная путана, сидящая в застенках Инквизиториума, обращаю ваше внимание, Инквизиториума, смогла узнать о судьбе Арендаля? Кто проговорился?

Разумеется, никто из сидевших за столом не сознался. Но как-то так получилось, что все посмотрели на того, кто отвечал за работу в столице Теократии. Тот под взглядами собравшихся категорично заявил:

- За своих подчинённых я готов поручиться! Мы тщательно соблюдали все предписания как почтенного Мастера, так и Тихушника. Все, абсолютно все контакты с обработанными ушастыми проходили строго согласно регламенту и по предварительному согласованию.

- Ну разумеется, разумеется. А на демоническую шлюху просто внезапно снизошло озарение. Пророческий дар прорезался промеж рогов и щели.

- Я понятия не имею, откуда она могла узнать про твоего ушастого коллегу, Эмиссар, но за своих людей, повторюсь, я ручаюсь.

- Значит ты плохо знаешь своих людей, Проповедник. Наверняка окажется, что кто-нибудь из них решил поразвлечься тайком с обработанными остроухими, и за этим делом их засекла эта инфернальная потаскуха…

Мастер перебранку собравшихся за столом подельников практически не слушал. Перед ним было два листа бумаги. На одном, убористым каллиграфическим почерком были написаны имена и даты. Составленный агентами Инквизиториума список: кто, где и когда контактировал с демоницей. На другом листе, не каллиграфическим, но весьма аккуратным почерком тоже были написаны имена и даты. Кто, где и когда контактировал с Арендалем или его помощниками. Отдельно были выделены не деловые встречи, а те, что проходили для более приятного времяпрепровождения. Введённое в транс и разогнанное специальной техникой сознание с огромной скоростью сличало имена и даты. Пока наконец…

- Нашёл.

Одно единственное слово Мастера, заставило всех собравшихся за столом замолчать и повернуться к нему. Уровень напряжения в помещении резко вырос. Положив на стол оба списка, Мастер указал пальцем на две смежные даты в обоих списках. Разница по времени между ними была лишь сутки. И одно имя в этих датах совпадало.

- Вот где, скорее всего, произошла утечка.

- Позвольте… Ага, я так и знал! Всё-таки твой помощник прокололся, Проповедник!

Увидев имя указанное Мастером, тот стремительно побледнел:

- Это… вы уверены… Нет, это невозможно, он не мог! Он полностью лоялен и надёжен! И мы провели все необходимые процедуры, которые вы предписывали, никаких следов не осталось…

- Успокойтесь, Проповедник, ни вы, ни ваш слуга не виноваты, - остановил поток оправданий Мастер, подняв вверх руку и требуя ото всех тишины.

Под вопросительными и напряжёнными взглядами, он устало пояснил спокойным, но уставшим голосом:

- Никто из нас, подчёркиваю, никто, не предполагал, что мы можем столкнуться со столь опытной и сильной демоницей. Особенно в Ийастаре. Против столь матёрой твари разработанные нами процедуры сокрытия следов развлечений с обработанными эльфами были совершенно недостаточны. Такие как она могут просто по одному хорошему отсосу определить каких девок, куда, когда и как ты трахал за последнее время. Или юношей. Особенно, если это перворождённый. Их, с позволения сказать, вкус, демоницы ни с чьим другим не спутают. Особенно, если его трахали буквально накануне.

Под пристальными взглядами собравшихся за столом, Проповедник почувствовал себя неуютно и проворчал:

- У каждого свои вкусы в постели…

- Кого и как ты и твои слуги трахают, это твоё личное дело, - прервал его Эмиссар, - Но какого хера твой помощник вообще туда попёрся?!

- Да он постоянно туда ходил, как и половина всех сколько-то состоятельных мужиков из квартала Иноверцев! Это же лучшее…

Слушать дальнейшие оправдания коллеги Эмиссар не стал. Махнув рукой и повернувшись к Мастеру, он спросил:

- Что будем делать?

- Разве не очевидно? Придётся заключить сделку с демоницей.

- Что?! Вы серьёзно, Мастер?!

- Других вариантов я не вижу. Нам нужно заткнуть ей рот, иначе вся наша операция окажется под угрозой. Поэтому надо придумать, что мы можем этой твари предложить. Или кого мы можем ей предложить.

- А разве вы не можете… ну, её просто убить?

- Убить? Могу. Просто? Нет. Её ликвидация неизбежно приведёт к полному раскрытию наших куколок в Инквизиториуме. И, скорее всего, не только их. Потому что иначе мне до неё не добраться. Я уже молчу о том, что её саму по себе не так просто убить. Поэтому, думайте, чем мы будем затыкать ей рот.

Поняв, что только что сказал, Мастер поспешно добавил:

- Хуи не предлагать.

За столом раздался тихий смех. Усмехнувшись, один из сидевших с противоположно стороны от Мастера произнёс:

- Задачка… С этими тварями договориться непросто...

Сидевший рядом с Мастером Эмиссар покачал головой и возразил:

- Это с убеждёнными фанатиками невозможно договориться. А вот с демонами как раз очень легко договориться. Сложность в том, чтобы суметь это сделать так, чтобы они тебя не наебали и не выебали.

- Вот и займитесь этим, Эмиссар, - подвёл итог Мастер, - Я же начну организовывать сам разговор с ней.

- А вы успеете сделать это до переговоров с ушастыми?

- Вполне. К слову об эльфах. Вы всё подготовили?

Трое из сидевших за столом тут же заметно помрачнели. Один из них недовольным голосом проворчал:

- Мы всё подготовили. Но хочу обратить ваше внимание, я, вообще-то, заплатил за свою Эльку очень большие деньги. А потом ещё столько же вложил в неё. Остальные тоже.

Его коллеги по несчастью закивали в знак согласия. Лишь огромным усилием воли Мастер воздержался от того, чтобы закатить глаза. Дались им всем эти остроухие постельные игрушки. И почему все так западают на эльфиек? Полно же других нормальных баб, с которыми куда меньше мороки. Хотя… В голове Мастера на миг возник образ королевы Леса, с которой вскоре предстоял второй раунд переговоров. Ладно, вопрос снимается. Вслух, разумеется, Мастер сказал другое:

- Прекрасно понимаю вашу досаду от потери столь дорогих игрушек. Но сейчас для нашего общего дела, которое гораздо важнее любых, даже самых расчудесных перворождённых, нужно избавиться от угрозы со стороны Леса. По крайней мере, от их Теней.

Слова Мастера несильно утешили владельцев похищенных Винатиром эльфов и эльфиек:

- Разумеется, мы это прекрасно понимаем. Но рассчитываем на достойную компенсацию. Желательно, сопоставимую с нашей утратой.

- Само собой. А сейчас же, я попрошу предоставить мне рабочее помещение. Нам предстоит организовать весьма непростые переговоры…

***

В каменном мешке с единственной дверью было довольно светло, спасибо специальной потолочной мозаике. В Теократии очень не любили темноту. Поэтому, темниц в прямом смысле этого слова, здесь не было. Даже самые строгие камеры всегда ярко освещались. В конкретно этой камере находился один единственный узник. Худой и жилистый мужчина в одних подштанниках и жилетке-безрукавке лежал на тюфяке из соломы. Тело его было покрыто многочисленными шрамами, а на левой руке не хватало мизинца. Его тёмные длинные волосы и борода изрядно отросли и местами спутались. Но при этом узник выглядел на удивление опрятно, если сравнивать с иными заключёнными в темницах того же Халифата или Островного Королевства, не говоря уже про города Конфедерации. Видно было, что он регулярно моется, а его одежда стирается. Солома в плотно набитом тюфяке тоже была свежей. Да и в самой камере было весьма чисто.

Причина такого удивительного по меркам остальных государств порядка была проста и тривиальна. Последователи Солнцеликого, верные заветам своего божества, терпеть не могли грязи и нечистот в любом виде и в любом месте. Даже в тюрьмах. Особенно в столичной тюрьме Инквизиториума, где чистота и порядок поддерживались самым строжайшим образом. Лежавшего на тюфяке покрытого шрамами пленника это вполне устраивало. А вот что его изрядно раздражало, так это никогда не гаснущий свет, льющийся с потолка. Но с ним ничего поделать было нельзя. Приходилось как-то выкручиваться, чтобы закрыть глаза на ночь.

Тишину одиночной камеры нарушили приближающиеся шаги надзирателей. Встрепенувшись, узник уселся на своём тюфяке и стал ждать. Через несколько секунд, небольшое окно-кормушка в центре двери открылось и раздался лаконичный голос старшего надзирателя:

- Обед.

Поднявшись на ноги, пленник, прихрамывая на левую ногу, подошёл к двери. Остановившись так, чтобы стоящие снаружи надзиратели его видели, он склонил голову, сложил руки в молитвенном жесте и хриплым, но чётким голосом проговорил:

- Благодарю Вечное Солнце за его щедрость и милосердие ко мне, недостойному. Благодарю, за возможность искупить свои грехи и причинённое горе. Да воссияет оно над всей землёй, дабы сгинула ночь навсегда.

Удовлетворённые этим ритуальным покаянием надзиратели поставили на раздаточное окно еду. Забрав плоскую деревянную тарелку с дымящейся кашей и деревянной же ложкой, узник вернулся на свой тюфяк, и принялся медленно есть. Каша была постной, но сытной, надо отдать должное солнцелюбам. Тоскливо вздохнув, узник зачерпнул полную ложку. Сходил в самый-самый последний налёт, либо за богатой добычей, либо за смертью в бою, как подобает истинному сыну Ледяных Островов. А в итоге не получил ни того, ни другого. Раненый в бою, угодил в плен к этим изнеженным солнцелюбам, чтоб им пусто было. Они не стали его убивать, наоборот, даже подлечили, а после провели вместе с другими пленниками по своим деревням и городам. Где на них плевались и осыпали проклятиями пополам с угрозами. Пока их не привели в Ийастар.

Здесь, на площади перед главным храмом солнцелюбов, их публично осудили, огласив грехи каждого из пленников. А грехов, с точки зрения солнцелюбов, за каждым из них хватало. Наказанием за подобное могло быть только. Смерть. Большинство его братьев встретили её достойно, до последнего осыпая пленителей оскорблениями и насмешками. Даже когда под ними запылали костры. Кто-то проявил малодушие, и стал молить о пощаде и готовности искупить вину любым способом. Таких было немного. В том числе и он. Вот только ему, как одному из младших командиров самого Арстейна-Налётчика, даже шанса на искупление не собирались давать. Слишком много крови было на его руках. Поэтому, жизнь он себе выкупил, рассказав, где припрятал часть награбленного во время последнего налёта. В том числе и несколько намоленных реликвий, украденных из разорённого монастыря.

Взамен солнцелюбы заменили костёр вечным заключением. Здесь, в этой камере, он обречён провести остаток своих дней, пока не умрёт от старости. Трудно вообразить себе более позорную смерть для настоящего сына Ледяных Островов. Хотя, может ли он таковым называться теперь? Предатель, трус, ничтожество хуже последнего трэла, у которого даже не хватает мужества покончить с собой. Как он дошёл до такого…

Тяжёлые мысли узника постепенно становились всё более спутанными. При этом, он сам того не замечая, продолжал есть свою кашу. Но в какой-то момент, налётчик замер, не донеся ложки до рта. Всего на секунду. Затем, он очень аккуратно положил её на тарелку с остатками каши. А саму тарелку отложил в сторону. Улёгшись животом на тюфяк и уткнувшись в него лицом, он словно заснул. Лишь вблизи можно было бы заметить, что губы узника беззвучно шевелятся.

В это же миг, в совсем другой камере, куда более надёжной и хорошо защищённой, в клетке из зачарованной стали на полу лежала одержимая в своей излюбленной позе. Закинув руки за голову, согнув одну ногу в колене, а вторую выставив вертикально вверх, так чтобы оттопыренная стопа закрывала своей тенью глаза от льющегося с потолка солнца. В таком виде она могла лежать часами, что было немыслимо для обычного человека, но не для одержимого. Внезапно, она нахмурилась, а длинный тонкий хвост едва заметно дёрнулся. Несколько мгновений одержимая лежала неподвижно, затем уголки её губ слегка растянулись. А в сознании начался мысленный диалог.

«Ну надо же. Я никак не ожидала, что вы так быстро сумеете со мной поговорить. Думала, придётся хотя бы ещё два дня тянуть время, кривляясь перед дедулей Майером»

«Застенки Инквизиториума место весьма надёжное, но не для нас»

«О, не сомневаюсь, раз вы можете себе позволить использовать в качестве постельной игрушки аж целого действующего Старшего Эмиссара Леса. Такое провернуть – моё почтение. А с виду-то были такие приличные люди, даже не подумаешь»

«Чего ты хочешь?»

«Сразу к делу? Одобряю! Список моих желаний весьма обширен, и вряд ли даже вы сможете его утолить целиком и полностью. Для начала, само собой, мне бы хотелось избавиться от излишне навязчивого гостеприимства со стороны дедули Майера»

«Это… возможно»

«Ну разумеется это возможно. Иначе бы вы сейчас со мной не разговаривали, дорогие мои. Поэтому правильным был бы вопрос, что такого вы можете мне предложить, чтобы я сохранила ваш маленький секретик?»

«Весьма многое»

«А конкретнее?»

«Зависит от того, что ещё ты хочешь, помимо свободы? Или кого ты хочешь?»

«О, вот теперь мы действительно перешли к делу…»

***

С момента прошедшего разговора, магическая лаборатория в корпусе Тайной Стражи внешне совершенно не изменилась. А вот если взглянуть на неё магическим зрением, то картина открывалась совершенно другая. Защитных плетений и барьеров, которых и так было много, стало ещё больше. Одетая в безупречное закрытое тёмно-зелёной платье Сивила непринуждённо сидела на высоком резном стуле с подлокотниками, закинув ногу на ногу. На королеве было довольно много украшений, являвшихся дорогим и сложным комплексом защитных амулетов, причём не её личным, а из спецхранилища Тайной Стражи. Вставленные в них драгоценные камни едва заметно светились, что говорило о пассивном режиме работы.

Напротив королевы, на таком же стуле неподвижно сидела обнажённая Тиантрель. Украшавшие её тело узоры едва заметно светились, периодически по ним пробегали волны света, но в остальном эльфийка была полностью неподвижной. Сбоку между ней и королевой на отдельной подставке стояла её миниатюрная фигурка, замершая в непотребно-развратной позе. Ровно в назначенное время, буквально секунда в секунду, неподвижная Тиантрель вздрогнула, а по её «структуре» пробежала яркая волна света. Эльфийка несколько раз моргнула, повела плечами, словно только что проснулась, и огляделась по сторонам. Делала она это демонстративно медленно. Узоры на её теле теперь ярко светились и были отчётливо видны до мельчайшей линии. Повернувшись к неподвижной Сивиле, эльфийка закинула ногу на ногу, скопировав позу королевы, и едва заметно склонила голову:

- Ваше величество.

Сивила ответила таким же коротким поклоном:

- Мастер.

- Итак, вы обсудили моё предложение?

- В полной мере.

- И каков ваш вердикт?

- Мы согласны его принять. Поэтому, предлагаю обсудить детали.

- Согласен. Только позвольте я сразу попрошу ваших почтенных собратьев…

На этих словах Тиантрель повернулась в сторону стены лаборатории и сделала многозначительное лицо.

- …не пытаться нарушить столь ценимую мной анонимность. Предупреждаю всего один раз.

- Ни в коем случае, почтенный Мастер.

- Отлично. Итак, вот мои условия. Я готов прямо сейчас отпустить половину из ваших собратьев, похищенных Винатиром. Они полностью здоровы физически, хотя и подверглись некоторым косметическим изменениям. Ничего такого, что ваши мастера магии не смогут исправить при желании. Ментально они также полностью здоровы, их личности мной не разрушались, а лишь слегка корректировались. Опять же, ничего такого, что ваши мастера магии не смогли бы исправить. Более того, я готов даже предоставить вам конкретный список всех изменений. Но, сразу скажу, все воспоминания за время их пленения были мной тщательно удалены. Вторую половину я готов вернуть частями в течении приблизительно полугода. Последними я верну вам Арендаля и Тиантрель.

Сделав паузу, Мастер продолжил:

- Вы же, со своей стороны, отзываете всех агентов Тайной Стражи из Светлых Земель и гарантируете, что новые не будут посланы туда в течении ближайшего года. И само собой, вы гарантируете то, что никоим образом не станете раскрывать информации обо мне, или связанной со мной, солнцепоклонникам. По крайней мере, до истечения этого срока. После этого, мы расстаёмся без взаимных обид и претензий. Я более не тревожу Лес, вы не нарушаете моего покоя. Ваше слово?

Помолчав несколько секунд, королева медленно произнесла, тщательно подбирая слова:

- Это вполне приемлемые условия, Мастер. Я готова гарантировать вам, что как только мы получим первых пленников, то все Тени будут сразу же отозваны из Светлых Земель, и ни одна из Теней не ступит на Светлые Земли в ближайший год. Но я при всём желании не могу отозвать всех агентов Тайной Стражи из Светлых Земель. Потому что это поставит под угрозу Лес, а Лес важнее, чем жизни отдельных перворождённых. На это мы пойти не можем. Со всем остальным, мы согласны.

Губы Тиантрель тронула едва заметная улыбка:

- Понимаю, сам очень не люблю прерывать представлений своих куколок, особенно если оно долго и тщательно режиссировалось. В таком случае, моё условие – половина.

Вновь замолчав на несколько секунд, Сивила медленно кивнула:

- Это условие приемлемо.

- Чудесно. В таком случае, вы можете забрать первых из своих подданных вот здесь. Сигнальный маяк активирован.

Сделав изящный жест рукой, Тиантрель зажгла прямо в воздухе легко узнаваемое изображение приграничной с Лесом территории. В лаборатории воцарилась тишина. Так прошла минута. Затем вторая. Третья. Потом тишину нарушил голос Третьего, раздавшийся прямо в помещении лаборатории:

- Оперативные группы подтвердили обнаружение четырёх ранее похищенных. Состояние всех стабильное. Эвакуация произведена успешно. Проблем нет.

Улыбка на лице Тиантрель стала заметна шире:

- Видите, всё как я вам и говорил. Теперь, я попрошу вас исполнить свою часть сделки.

Едва заметно кивнув, Сивила достала из складок платья небольшой белоснежный каменный шар. Сжав его в ладони, королева тщательно повторила слова своего обещания отозвать Тени и половину агентов Тайной Стражи. Чётко и до буквы. Когда она закончила, шар на миг вспыхнул ослепительно белым светом, а Сивила на миг скривилась. После чего, королева изящным движением подбросила шар в сторону Тиантрель. Та его ловко поймала и сжала кулаке, отчего тот вновь ярко вспыхнул. Едва это произошло, контролировавший тело эльфийки Мастер довольно улыбнулся и изящным броском вернул шар королеве:

- До чего же удобное изобретение эти Малые Заверители Хранителя Клятв. Сам я ими, увы, никогда не пользовался. Моя анонимность мне куда дороже, и даже Дамокару я бы не стал её жертвовать. Ну что же, я выполнил свою часть сделки, вы выполнили свою. Искренне надеюсь на подобное честное отношение в дальнейшем и в соблюдении нашего договора о Статусе Кво. Для нашего взаимного же блага.

- Я тоже на это надеюсь. Когда вы свяжетесь с нами в следующий раз?

- Хм… Предлагаю ровно через два месяца, если вас это устроит?

- Более чем. И я также искренне надеюсь, что вы будете соблюдать наш договор о Статусе Кво.

- Ну разумеется. Я уже ранее вам говорил, ваше величество, что не имею ничего против вас лично, или против Леса в целом. Но всем нам порой приходится делать то, что мы должны, а не то, что мы хотим. Кому как ни вам это понимать? До встречи, ваше величество. Почтенная Мираэль. Третий.

Последние слова Мастер устами Тиантрель сказал, глядя в стену лаборатории. После чего повернулся к королеве и неожиданно весело подмигнул ей. У неподвижно сидевшей в кресле Сивилы дёрнулся кончик длинного уха. Тиантрель же откинулась на спинку стула и обмякла, а её «структура» заметно угасла. В помещении лаборатории повисла тишина. С абсолютно каменным выражением лица, Сивила медленно процедила, чеканя каждое слово:

- Какого дьявола меня только что ущипнули за клитор?

Из-за стены раздался столь же напряжённый голос Старшей Чародейки:

- Не тебя одну.