История королевы эльфов

Непростое утро королевы эльфов

- Ничего. Никаких следов.

Голос коллеги звучал устало и несколько раздосадовано. Мираэль его вполне понимала. За прошедшие пару дней они изучили зависшую в магическом свечении сестру вдоль и поперёк. Но ничего подозрительного не обнаружили. И тем не менее, Зиандар продолжал упорствовать, уверенный в своей правоте. В итоге было потрачено огромное количество реагентов на весьма солидную сумму, в том числе тех, что быстро просто физически не восполнить.

А результат был нулевым. Никаких следов скрытых магических структур в физическом или тонком теле Тиантрель замечено не было. И тем не менее, мастер школы Клеймения продолжал упорствовать. Устало вздохнув, Старшая Чародейка повернулась к коллеге и предельно вежливым голосом произнесла:

- Предлагаю заканчивать внешний осмотр, и перейти к изучению того, что осталось от её разума.

Зиандар, стоявший рядом с Мираэль с мрачным лицом, сложил руки за спиной, не сводя глаз с зависшей в сложнейшем плетении магических заклятий сестры.

- Ещё один день. Осталась ещё пара способов, которые мы не использовали.

- И которые ничуть не менее эффективные, чем предыдущие, но выльются нам в дополнительные расходы.

В магической лаборатории повисла тишина. Большинство из собранных здесь одарённых поддерживали Старшую Чародейку. На стороне мастера Школы Клеймения был лишь его коллега, познавший тёмную Школу Магии Крови, и ещё один из мастеров Магии Разума. Поджав губы, Зиандар повторил:

- Ещё один день, Мираэль. И тогда я сдаюсь.

Переглянувшись с остальными мастерами магии, Старшая Чародейка пожала плечами и кивнула:

- Хорошо. Ещё один день. С какого метода начнём?

Задумавшись на несколько секунд, Зиандар повернулся к своему коллеге и проговорил:

- Мы ещё не испробовали полную проверку крови с активным контрастом.

- Можно попробовать. Какой контраст используем?

- Для начала предлагаю Звёздную Пыль.

- Хорошо. Начинаем подготовку…

Пока шли приготовления, Мираэль приблизилась к неподвижно парившей Тиантрель. Как же тебя так угораздил? И где? Нахмурившись, Старшая Чародейка провела взглядом по телу сестры, от кончиков пальцев, до кончиков ушей. Та выглядела абсолютно нормальной и здоровой. Прекрасная перворождённая дева, просто олицетворение древней легенды о спящей красавице. Тренированное тело опытной агентессы Тайной Стражи, чью красоту не смогли испортить даже увеличенные формы. Прекрасное лицо, с лазурными глазами, что сейчас закрыты. И чудесные серебряные волосы, такие густые и блестящие в свете магических плетений.

Нахмурившись, Старшая Чародейка почувствовала, как на границе сознания шевельнулась какая-то мысль. Какое-то смутное чувство, что она что-то упустила. Но что? Закрыв глаза, Мираэль замерла на месте, сосредотачиваясь и вгоняя свой разум в медитативный транс. Приём очень непростой, но крайне эффективный, когда надо отыскать в своём сознании ускользающую мысль. Что же она упустила? Что же… Точно!

- Стойте!

Коллеги, уже почти закончившие приготовления к началу очередного осмотра замерли на местах, повернувшись к Старшей Чародейке. Перехватив свой посох-трость, Мираэль настроилась на управляющее плетение ритуального круга, в центре которого находилось ложе Тиантрель.

- Что-то случилось?

- Мы все кое-что забыли, коллеги.

Под удивлённые взгляды остальных одарённых и пары наблюдателей со стороны агентов Тайной Стражи, Мираэль взяла под контроль управляющее плетение, сосредоточилась и провела точечное и выверенное воздействие. Голову неподвижной сестры окутало холодное бело свечение, затем от шеи до макушки прошла яркая волна света. Спустя миг, роскошные серебряные волосы эльфийки, все до одного, оказались срезанными точно под корень. Ещё миг, и все они аккуратным облаком зависли в отдельном свечении. Несколько секунд, все эльфы разглядывали свою сестру, лишившуюся всех волос. Затем, Старшая Чародейка очередным воздействие аккуратно перевернула ту лицом вниз. На несколько мгновений в магической лаборатории повисла тишина. Первым её нарушила сама Мираэль указав кончиком жезла на затылок Тиантрель:

- Что это?

На гладкой белой кожи эльфийки, точно по центру затылка, виднелась узкая горизонтальная полоска тёмного цвета. Мгновенно напрягшиеся и насторожившиеся коллеги приблизились к ложу, встраиваясь в плетения ритуального круга. Свечение вокруг Тиантрель усилило свою яркость, помимо него возле разных участков тела эльфийки возникли магические круги, и прошли волны света. Повернувшись к Старшей Чародейке, Зиандар спросил:

- Как вы догадались?

- Случайно. Вспомнила легенду о том, как тайное послание передали через раба, набив ему татуаж на голове и дождавшись, когда волосы его вновь отрастут.

Повернувшись к коллегам, Мираэль произнесла:

- Проверьте её волосы на предмет…

- Уже. Есть положительный результат! Следы алхимии, разновидность скрывающего магию состава. Доза абсолютно ничтожная, но в каждом волосе. Суммарно даёт достаточный коэффициент для…

- Понятно. Мне нужен точный состав, вычислите.

- Работаем.

Повернувшись обратно к неподвижной Тиантрель, Старшая Чародейка медленно произнесла:

- И что же это такое?

Стоявший рядом с ней Зиандар задумчиво проговорил:

- Не могу понять. Отклик очень странный, и эта полоска почти никак не реагируют на сканирующие чары. Ощущение словно… как будто…

Пока мастер Школы Клеймения подбирал слова, слово взял его коллега, бывший специалистом в области магических барьеров и защитной магии:

- Это похоже на замочную скважину. Вернее, её магический аналог. Отклик по природе своей идентичен.

- Точно!

Повернувшись к Старшей Чародейке, коллеги спросили:

- Работаем?

- Да. Для начала нейтральным потоком предельно малой мощности. Нужно подобрать правильную частоту…

В магической лаборатории закипела работа. Над затылком неподвижной Тиантрель возникло несколько концентрических магических кругов. Через них, проходя строго через центр, в затылок эльфийки, прямо в тёмную полоску ударил тончайший белый луч.

- Не подходит. Меняю частоту…

- Отклик слабеет. Вот, уже лучше…

- Нужно увеличить мощность…

- Не в том спектре работаем…

Подбор «ключа» оказался непрост. Шли часы, но никто не обращал на время внимание. Десяток одарённых мастеров магии, лучшие в Лесу, медленно и кропотливо вскрывали непонятный замок на разуме своей сестры. Почти не прерываясь на еду и питьё, не говоря уже про отдых. И терпение, помноженное на мастерство и великолепное магическое оснащение, дало свои плоды. Когда на Лесом уже начало восходить солнце, Мираэль довольно воскликнула:

- Есть! Частота и спектр подходят! Давай малую мощность и с контрастом. Потом переходи на среднюю.

- Принято. Работаю.

Из целого конуса магических кругов разного типа, что висел точно над затылком Тиантрель, вниз ударил тонкий луч бледно-голубого цвета. Прямо в центр полоски на её затылке. Через несколько мгновений, она тоже начала светиться.

- Есть! Увеличиваю до средней... Ох…

В лаборатории повисла гробовая тишина. Одарённые молча смотрели на преобразившееся тело агентессы. Первым среагировал один из агентов Тайной Стражи, схватившийся за связной амулет:

- Вызовите Третьего, немедленно!

***

- Уааааауу!

Не открывая глаз, Сивила проворчала в подушку:

- Твоя очередь.

С другой стороны кровати в ответ раздалось недовольное ворчание. Затем послышались шорох одеял и шлёпанье босых ног по полу. А потом недовольный детский крик сменило бодрое причмокивание. Повернувшись на бок, Луаваль прижался к королеве со спины, зарываясь лицом в растрёпанные платиновые волосы. Перекинув руку, он лениво сжал грудь Сивилы и сонно произнёс:

- Вот же негодник. Я таким в детстве точно не был.

Со стороны детской колыбели послышалось сонное:

- Я тоже…

Громко зевнув, тёмный эльф, не переставая сжимать грудь королевы, спросил:

- Который час?

Приоткрыв глаза, Сивила высунула руку из-под одеяла и щёлкнула пальцами. Из вороха одежд, лежавших комом в кресле, вылетел амулет и приземлился точно на раскрытую ладонь.

- Уже утро. Пора вставать.

- Уах!

Нехотя, двое эльфов вылезли из кровати. Накинув расшитые золотом халаты из тёмной ткани, с вышитыми на них буквами «Т», они направились в расположенные на первом этаже особняка купальни, на ходу зевая и потягиваясь. Следом за ними последовала Сиера, не ставшая одеваться и прижимавшая довольно причмокивающего сына к груди. Скосив взгляд на черти-как завернутого в пелёнки младенца, Сивила недоумённо вскинула брови:

- Это ещё что?

Сверкнув глазами, тёмная эльфийка поджала губы и недовольно произнесла:

- Я не знала, как правильно его пеленать! Этим всегда занимались ваши служанки!

- У тебя же были до него дети?

- Ими занимались мои служанки!

- Ладно, после купания как раз должны подойти мои девочки, а позже слуги, выделенные Луавалю. Они займутся малышом.

- Диарвалем, - поправил королеву довольный отец.

- Первые двадцать лет они все малыши, как ты их не называй.

- Согласен…

За такими разговорами они достигли купальни. Из-за прошедшей бурной ночи встать пришлось несколько позже, чем обычно. А потому, водные процедуры пришлось предельно сократить, ограничившись самым минимумом. Пока королева намыливала волосы (хорошо, что заранее позаботилась подготовить всё) Сиера отнесла своего ребёнка в отдельную небольшую детскую купальню, наполненную тёплой водой. Луаваль же решил составить компанию Сивиле. Подойдя к ней со спины, тёмной эльф весело спросил:

- Потереть вам спинку, ваше величество?

Прикрыв глаза, чтобы в них не попала мыльная пена, королева прикинула оставшееся время. После чего мысленно вздохнула, но вслух произнесла:

- Только давай быстро.

Наклонившись вперёд, Сивила опёрлась на бортик купальни и чуть-чуть раздвинула ноги. С хищной улыбкой, тёмный эльф обнял её за талию, уже готовый к делу, и одним движением вошёл в неё. Выждав несколько мгновений, он начала двигать бёдрами, постепенно наращивая темп. Одной рукой он продолжал придерживать королеву за талию, вторую же протянул вперёд и сжал её правую грудь, отчего из соска Сивилы ударила тонкая струйка молока. На что не пойдёшь ради блага Леса? Впрочем, утреннее желание сделало своё дело, и Луаваль излился в неё довольно быстро. Выдохнув, тёмный эльф страстно поцеловал королеву в шею, а затем действительно принялся тереть ей спинку. И не только её.

К тому моменту как Сивила, с головы до ног отмытая и облапанная Луавалем, вылезла из воды, Сиера закончила мыть Диарваля и вместе с ним тоже залезла в основную купальню, старательно прижимая его к себе. Младенцу, судя по всему, купаться нравилось и он довольно угукал. Луаваль тут же переключил своё внимание на свою новую старшую жену и сына. Сивилу же уже ожидали её девочки, что прибыли в новый дом Патриарха Дома Травил, а также Астра с Фиорелем. Выйдя из воды, королева накинула халат и направилась вместе с ними в одну из гостевых комнат. Там всё с вечера было подготовленно для наведения красоты. Тёмные же эльфы остались дальше отмокать в купальне в компании друг друга. Везунчики, чтоб их! Когда бы ей выкроить время, чтобы развлечься с со своими зелёными очаровашками?

К тому моменту, как девочки в шесть рук привели королеву в подобающий вид, а Фиорель закончил зачитывать рутинную корреспонденцию, они всё-таки соизволили вылезти из воды и подняться на верх особняка к своим гостям. И именно в этот момент, ожил связной амулет королевы. Сжав его в руке, Сивила несколько секунд молча внимала чужим словам, потом произнесла:

- У меня появилось срочное дело. Фиорель, на сегодня все мои встречи отменяются, перенеси их на другое время и до вечера занимайся рутинными делами. Если что-то срочное, вызывай меня. Девочки, пока тоже можете быть свободными. Астра, ты идёшь со мной. Луаваль, у тебя есть пара дней, чтобы отдохнуть, потом ты мне понадобишься. О, и ещё кое-что.

Повернувшись к Сиере, что баюкала на руках замотанного в три слоя полотенца младенца, королева произнесла:

- Девочки, научите Сиеру как пеленать малыша. Хорошая мать обязана уметь это делать сама.

Тёмная недовольно поджала губы, но промолчала, передав ребёнка на руки Катрине. Сивила же, распрощавшись со всеми, направилась вместе с Астрой в корпус дворца, принадлежавший Тайной Страже.

***

На входе в магическую лабораторию, где занимались обследованием бедной Тиантрель, королеву встречала пара агентов Тайной Стражи, что молча распахнули перед ней и её телохранительницей двери. Внутри их уже ждали Третий, несколько его подчинённых и все привлечённые к работе одарённые. Коротко кивнув собравшимся, королева сразу перешла к делу:

- Что вам удалось… ох…

Увидев парившую в магическом свечении Тиантрель, королева замерла полуслове, распахнув зелёные глаза. Агентесса зависла над ложем лицом вниз. На её голове не было волос, а на затылке светился холодным белым светом сложный символ, охватывавший всю заднюю часть черепа. От него по всему телу эльфийки шли тонкие линии, светящиеся таким же белым светом. Насколько могла оценить королева, они идеально совпадали с направлениями основных энергоканалов. В ключевых местах, они соединялись с другими символами, схожими с тем, что был на затылке. Вокруг глаз, на груди, низу живота, в трёх местах вдоль позвоночника, на лобке, тыльных сторонах ладоней, стопах, бёдрах – на каждой точке, где находился энергетический узел, светился тот или иной магический символ.

Несколько секунд Сивила разглядывала это одновременно пугающее и завораживающее зрелище. От одного взгляда на Тиантрель, опутанную светящимися узорами, по спине пробегал холод. Но при этом было невозможно не оценить их красоту и изящество. Ни одной лишней детали, ни одной выбивающейся линии или завитушки. Облизав губы, королева повернулась к вставшим рядом с ней Третьему, что сжимал в руке связной амулет, и Мираэль:

- Что это такое?

Старшая Чародейка с очень мрачным лицом и не менее мрачным голосом произнесла:

- Мы обнаружили это только сегодня утром и сразу вызвали вас с Третьим. Насколько мы можем судить, всё это похоже на некую смесь школы Клеймения и Татуажа. Вот эти структуры…

Старшая Чародейка шевельнула рукой, и часть рисунков на ногах, руках и груди окрасились в зелёный цвет.

- …похожи на те, что используют некоторые племена людей и орков, практикующих школу Татуажа. Спектр их применения может быть довольно широк. Они могут выступать как усилители конечностей, позволять носителю напрямую оперировать магическими плетениями, как защитными, так и атакующими. Достаточно направить энергию в нужную структуру, и она практически сразу формирует заложенное в неё заклятие. Очень эффективно, но требует значительного мастерства и долгой практики, а также хорошо развитых тонких тел. Эта же структура…

Мираэль вновь шевельнула рукой и теперь затылок Тиантрель окрасился в зелёный цвет.

- …предназначена для манипуляций с сознанием. Причём в намного более широком спектре, чем большинство клейм.

- Работа выполнена на высочайшем уровне мастерства, - подхватил слова коллеги Зиандар, - Я на такое не способен. И даже не слишком представляю, как подобное вообще осуществить.

Плохо. Не отрывая взгляда от Тиантрель, королева спросила:

- Нужно вызвать Гаэльмару, она лучший знаток и мастер школы Татуажа…

- Уже, - не дал договорить Сивиле Третий, - но она сможет прибыть только завтра.

- Хорошо. У вас уже есть идеи, кто мог сотворить подобное?

Глава Тайной Стражи и собравшиеся одарённые почти одновременно покачали головами:

- Это я спросил первым делом, как только прибыл сюда. Никогда до этого мы с подобным не сталкивались. И никто из известных нам одарённых, достигших уровня архимага или архимагистра, не был замечен в подобных практиках. Что означает две вещи. Либо кто-то из них оттачивал такие практики в тайне, либо это кто-то, о ком мы не знаем.

Очень плохо. Причём оба варианта, и неизвестно какой из них хуже.

- Дайте поручение своим аналитикам, пусть составят списки известных нам одарённых, кто в теории мог это сделать.

- Уже. Я сходу могу назвать несколько кандидатов, кто мог в теории подобное совершить, но проверка будет очень непростой, учитывая степень могущества подозреваемых. К тому же, некоторые из них ведут затворнический и отшельнический образ жизни, что дополнительно усложнит работу.

- Хорошо, пусть работают.

Указав на неподвижную агентессу, королева спросила:

- Что ещё вы успели узнать?

С мрачным лицом, Зиандар коротко кивнул:

- Кое-что понять мы смогли. И самое главное, что нам удалось выяснить, это то, что моя коллега оказалась права в своих словах, пусть и не осознавала всю их глубину.

Указав рукой на символ на затылке Тиантрель, мастер школы Клеймения продолжил:

- Тиантрель действительно превратили в живого голема, практически в прямом смысле слова. Эта структура… судя по тем откликам, которые мы получили, она буквально позволяет работать с сознанием, как с управленческой матрицей голема. Вносить или изымать нужные шаблоны поведения, воспоминания или знания. Можно даже полностью перенести другое сознание, если его сначала должным образом подготовить. В теории. Конечно, на такое способен любой мастер Магии Разума, достигший уровня магистра и при должном оснащении. Но с этой структурой такое может проделать даже не одарённый! Кто угодно, используя нужные артефакты, куда уже записаны те или иные фрагменты разума, воспоминания или личностные матрицы, может поместить их в это тело. Или изъять их. Подобное, без преувеличения, образец высочайшего магического искусства.

Внимательно слушавшая Зиандара Сивила внешне осталась неизменна. Но стоило ей это огромных сил. Всё оказалось ещё хуже, чем она могла предположить. Предельно твёрдым и спокойным голосом она спросила:

- Я услышала вас, почтенный Зианадар. Скажите, а вы можете понять, что сейчас находится в голове у Тиантрель?

Мастер школы Клеймения медленно кивнул:

- Мы с коллегами только начали изучение этой структуры, но, судя по всему, в разуме её практически ничего нет. Всё что можно было, из её сознания изъяли. Воспоминания, личностную матрицу, всё то, что составляло основу «Я» Тиантрель было тщательно удалено. А вот навыки и знания ей оставили в полной мере, насколько можно судить, по…

- Что насчёт души?! - перебила Зиандара королева, осенённая страшной догадкой.

- С ней полный порядок, ваше величество, - ответила вместо коллеги Мираэль, - это первое, что мы проверили. Душа Тиантрель по-прежнему с ней, просто теперь она практически девственно чиста. И это именно её душа, а не чья-то иная.

- Хорошо, - выдохнула Сивила, чувствуя, как с плеч свалился небольшой камушек, - Значит, это не дело рук обитателей Инферно.

- Полностью исключать подобное нельзя, но на них это не похоже. Опять же, никаких следов их воздействий мы не обнаружили. А природа демонов такова, что они практически не могут не задеть душу своей жертвы и не оставить на ней характерные следы.

Сложив руки на груди, королева несколько секунд помолчала, затем медленно произнесла:

- Возможно ли как-то спасти Тиантрель?

Секунду помедлив, Мираэль неуверенно произнесла, переглянувшись с коллегами:

- В теории, если мы получим те сосуды, куда перенесли её разум, то мы сможем вернуть его обратно в тело. Но на практике шанс на это ничтожен. Нет никаких гарантий, что тот, кто проделал это с ней, оставил её личность в прежнем виде. А он мог проделать с ними буквально что угодно, учитывая уровень его мастерства. Или вообще их стереть. Моё мнение, самым оптимальным и безопасным исходом для Тиантрель будет прохождения обряда Нового Рождения. Душа её цела, тело тоже. Обряд смоет с неё всё наносное, и она начнёт свою вечность заново, как новорожденный младенец.

С плеч королевы свалился ещё один небольшой камушек. Это действительно не самая страшная участь из возможных.

- Хорошо, оставим этот вариант как основной, но не будем пока его…

- Скажите, - резко перебил королеву Третий, что всё время их разговора продолжал сжимать в руке связной амулет, с кем-то мысленно переговариваясь, - а как именно происходит процедура изменения разума при помощи этой структуры?

Лицо Главы Тайной Стражи, обычно невозмутимое, сейчас стало предельно жёстким. Задумавшись, Зиандар переглянулся со своими коллегами и медленно произнёс:

- Это очень сложный процесс, я думаю, что такая операция потребует очень хорошей лаборатории и по меньшей мере…

- Вы не поняли, - опять перебил Третий, - я спрашиваю, как именно ей меняли или вкладывали в голову новые воспоминания или части сознания? Уже после того, как создали эту… структуру?

- Оу… Детали сказать не могу, это надо проверить и исследовать… Но насколько я могу судить, для работы с разумом использовали вот этот участок.

По взмаху руки Зиандара узкая горизонтальная полоска в центре затылка Тиантрель окрасилась в ярко-зелёный свет:

- Вот, этот участок своего рода магический аналог замочной скважиной, через неё мы и вскрыли всю структуру. Это как управляющий участок любого плетения, с которым взаимодействуют при помощи амулета…

- Я вас понял, - вновь перебил Зиандара Третий, что стал ещё более мрачным и напряжённым.

Глава Тайной Стражи по-прежнему сжимал в руке свой связной амулет, но глаз не сводил с Тиантрель. В какой момент его вторая рука оказалась на рукояти магического жезла никто не заметил. Как и то, когда находившееся в лаборатории его подчинённые взяли свои боевые жезлы и клинки на изготовку. Разве что Астра, также внезапно оказавшаяся практически вплотную позади королевы и доставшая свой короткий боевой жезл. Во второй руке у телохранительницы был зажат мощный защитный амулет. В магической лаборатории повисло физически ощутимое напряжение. Не понимая, что происходит, насторожившаяся королева спросила:

- Что вы…

- Скажите, - Третий не обратил на Сивилу никакого внимания, продолжая сверлить взглядом тело своей подчинённой, - а возможно ли это сделать на расстоянии, без физического контакта?

В лаборатории наступила гробовая тишина. Королева, осознав то, что Третий понял ещё раньше, почувствовала, как на плечи рухнула даже не гора, а всё Подгорье. Зиандар и Мираэль вовсе замерли с открытыми ртами. Как и некоторые из их коллег. Переведя взгляд на замершую в свечении Тиантрель, Старшая Чародейка открыла рот, но сказать ничего не успела. Внезапно, светящийся на затылке агентессы сложный магический символ сменил цвет с холодно-белого на золотисто-жёлтый, и от него по всем линиям прокатилась стремительная волна света. Дёрнувшись в окружающем её магическом свечении, Тиантрель открыла глаза.

Мираэль ахнула. Остальные одарённые издали похожие звуки. Третий молниеносно вскинул свой боевой жезл, одновременно смещаясь назад. Его подчинённые повторили движения начальника. Зиандар, что находился в управляющем сегменте ритуального круга, с похвальной реакцией и с коротким проклятьем вскинул руки, переводя окружавшие агентессу плетения в подавляющий режим. Сивила испуганно ойкнула, когда Астра с неожиданной силой рванула её назад. Одновременно, вокруг неё с королевой возникло полупрозрачное защитное поле.

Миг, и вокруг открывшей глаза Тиантрель свечение усилило свою плотность на порядок, а вокруг её лодыжек, шеи и запястий возникли ярко светящиеся магические круги. Державший её на прицеле магического жезла Третий успел открыть рот и рявкнуть: «ТРЕВОГА!» А в следующее мгновение светящиеся на теле агентессы символы разом ярко вспыхнули. Окружавшее Тиантрель свечение и появившиеся магические круги пошли рябью, теряя стабильность, а сама она резко взмахнула руками и ногами.

- Подавление!

Новый рёв Третьего совпал с одновременным применением им и подчинёнными магических жезлов. В тело агентессы ударило четыре красных луча, но за миг до того как они коснулись её тела, очертания его резко смазались, и Тиантрель исчезла. Чтобы спустя долю мгновения появится перед Зиандаром в воздухе и нанести ему отточенный удар босой ногой прямо в грудь. При этом символы на её стопе, голени и бедре вновь вспыхнули особенно ярким светом. Мастер Школы Клеймения не успел среагировать и воплем отлетел назад, выпадая из управляющего сегмента ритуального круга. Защитный амулет на его груди с громким треском разлетелся на мелкие кусочки, не выдержав перегрузки. Раздались испуганные крики, Мираэль вскинула перед собой обе руки, создавая защитный барьер, Астра ещё одним рывком отбросила вскрикнувшую королеву к стене лаборатории, занимая позицию перед ней с оружием наизготовку. Очередной вопль Третьего резанул по ушам в замкнутом помещении:

- Брать живой!

Сказать было проще чем сделать, так как сбившая с ног Зиандара Тиантрель, приземлившись на пол лаборатории, тут же припала к земле, уйдя от ещё двух парализующих атак, после чего молниеносно рванула к выходу из лаборатории. При этом символы на её теле горели ярким огнём, особенно те, что были на ногах. Оказавшийся перед ней один из приглашённых одарённых, заслуженный мастер Школы Артефакторики, с испуганным криком отпрыгнул назад, вскидывая перед собой руки с магическим жезлом. Но запутался в своей мантии и рухнул на пол, попутно задев ещё одного коллегу и повалив его тоже. Тиантрель на это не обратила никакого внимания, стрелой несясь к закрытым дверям, на которых высветилась блокирующая магическая печать, едва Третий заорал «Тревога!» Но за миг до столкновения, тело агентессы вновь резко смазалась, и она исчезла. Ещё спустя миг, в коридоре раздались крики. Одновременно, в корпусе Тайной Стражи раздался пронзительный вой тревожных амулетов. Его перекрыл рык Третьего:

- Дьявол, за ней, быстро!

Находившиеся в лаборатории агенты и так уже мчались за беглянкой сломя голову, лишь мелькнули серые одеяния. Глава Тайной Стражи тем временем продолжил орать, сжимая связной амулет, переведённый в голосовой режим:

- Общая тревога, код чёрный! Повторяю, код чёрный! Перекрыть весь дворец! Заблокировать корпус! Не убивать! Она нужна живой! Только живой! Будьте крайне осторожны, она может мерцать и…

В этот момент где-то неподалёку раздался приглушённый грохот и крики. Из связного амулета раздалась злобная ругань, а за ней последовал напряжённый доклад:

- Проклятье, не можем её задержать, она несётся как бешенная и постоянно мерцает, перескакивая через барьеры и двери…

- Используйте тотальное подавление, не дайте ей уйти! Её резерв не бесконечен, она не сможет…

Новый доклад раздавшийся из связного амулета Главы Тайной Стражи резанул по ушам находившихся в лаборатории:

- Она прорывается в оперативную портальную залу! Не успеваем…

От ответного крика Третьего заложило уши:

- Обесточьте портальную арку, заблокируйте, сломайте, взорвите, не упустите её!

В голосе его собеседника послышалась отчётливая паника:

- Она уже там! Всем группам в портальный зал… Быстро, отключите его! Плевать, сделайте это, быстро! Отсекайте, да быстрее, чтоб… вас…

Лаборатория превратилась в зал живых скульптур. Замерли все присутствующие, некоторые даже перестали дышать. Стиснув амулет, Третий буквально прорычал:

- Доложить! Немедленно доклад!

Несколько секунд амулет молчал, затем абсолютно лишённым эмоций голосом собеседник Третьего, скорее всего дежурный агент, произнёс:

- Беглянка сумела уйти. Мы обесточили оперативный портальный зал, но она сумела завладеть управляющим ключом, самостоятельно активировать портальную арку и уйти. Дежурная смена не смогла ей помешать. Группа быстрого реагирования…

- Отставить погоню. Отмена общей тревоги. Переход дворца в режим «Карантин». Действовать по четвёртой схеме. Оказать всем раненным помощь.

- Э… Принято!

- До связи.

Погасив связной амулет, Третий убрал его во внутренний карман уже с прежним абсолютно невозмутимым видом. Присутствовавшие в лаборатории уставились на него вытаращив глаза. Сивила, по-прежнему находясь под защитным полем Астры, сделала шаг вперёд и напряжённым голосом спросила:

- Что происходит?

Глава Тайной Стражи с совершенно невозмутимым лицом повернулся к королеве и абсолютно спокойным, даже будничным голосом произнёс:

- Разве это не очевидно, ваше величество? Наши оппоненты узнали, что Тиантрель попала к нам в руки и попытались исправить свою ошибку.

- Во имя Первого Древа, как это оказалось возможно?! Почему вы… стойте…

Распахнув глаза, Сивила уставилась на абсолютно спокойного Третьего:

- Что вы имеете ввиду, сказав, что они попытались?

На лице Главы Тайной Стражи появилось подобие улыбки. Хотя скорее всего всему виной игра света и тени в лаборатории.

- Именно то, что я имел ввиду, ваше величество. Что они попытались.

Недоумённо посмотрев сначала на королеву, а потом на Третьего, Мираэль требовательно произнесла:

- Можете нормально объяснить, что здесь происходит?!

- Скажем так, я рассматривал возможность того, что наши оппоненты предпримут определённые шаги, узнав о том, что Тиантрель попала к нам в руки. А то, что они узнают об этом, было очевидно. Слишком много следов осталось после неё в том же Куордемаре. Поэтому, я предпринял некоторые меры. В частности, по моему приказу внесли некоторые изменения в работу всех порталов, находящихся на территории дворца. Если быть совсем точным, то я поменял точку назначения в случае объявления тревоги. В независимости от того, какие координаты кто и как ввёл, все порталы привели бы в одно конкретное место.

Вскинув брови, королева медленно произнесла:

- Вы хотите сказать, что…

В этот миг, двери лаборатории открылись, и внутрь зашла четвёрка агентов Тайной Стражи. У двоих из них вид был весьма потрёпанный, а у одного форма была в следах крови. Между ними в воздухе над полом парила зачарованная круглая платформа из цельного куска мрамора, покрытого магическими символами, что едва заметно мерцали. На ней, внутри огромной глыбы прозрачного льда, находилась всё также обнажённая Тиантрель. Символы на её теле едва-заметно светились, как и лазурные глаза. При виде неё, охнули или ахнули почти все находившиеся в лаборатории. Несколько секунд они ошарашенно разглядывали беглянку. Затем один из них с сомнением посмотрел сначала на Третьего, а потом вновь на Тиантрель:

- Подождите! Что-то здесь не сходится! Если те, кто совершил это с ней, могли каким-то образом приказать ей бежать, то почему они не сделали этого раньше? Почему только сейчас устроили всё это? Зачем так долго ждали?

На лице Третьего вновь появилось подобие улыбки. Или это вновь было игрой света и тени?

- Наиболее логичный вариант, что они просто не могли этого сделать ранее. Скорее всего из-за того, что Тиантрель находилась вне зоны их досягаемости, и они не могли до неё дотянуться.

В лаборатории послышались недоумённые шепотки. Сложив руки на груди, Старшая Чародейка нахмурила брови и произнесла:

- Это нелепо. Выходит, что пока она находилась непонятно где, они не могли достать Тиантрель. А здесь, практически в сердце Леса, во дворце, в специальной лаборатории Тайной Стражи они каким-то образом сумели…

Осёкшись на полуслове, Мираэль вытаращила глаза и уставилась на Третьего, осенённая внезапной догадкой. Тот, едва заметно кивнул и спокойным голосом ответил:

- Вы верно мыслите, почтенная Мираэль. Дотянутся до неё здесь они могли только в том случае, если бы тянуться им пришлось очень недалеко. И именно поэтому, весь дворец закрыт на «Карантин».