История королевы эльфов

Возвращение на родину агента королевы эльфов

- Прошу вас, почтенный, всё что вы просили доставлено и точно в срок.

Осмотрев содержимое вытянутого сундука из окованного железом дерева, с тканевой обивкой внутри, Луаваль удовлетворённо кивнул:

- Хорошо. К вечеру всё подготовленно?

- Разумеется, почтенный.

- Хорошо.

Сунув руку в свой несколько облегчившийся заплечный мешок, тёмный эльф достал увесистый кошелёк и протянул его торговцу, что стоял за столом своего кабинета и буквально изнемогал от нетерпения.

- Твоя награда.

Взяв мешочек, что был полон молочно-белых жемчужин, купец оценил его содержимое и довольно улыбнулся. Следом за кошельком невозмутимый Луаваль, одетый в свой костюм Охотника Подземья с маской-капюшоном, протянул ему небольшую коробочку из тёмного полированного дерева. Внутри, в специальных нишах, лежало пять запечатанных пузырьков.

- Премия. Используй всё это с умом.

- Разумеется, разумеется, почтенный, - закивал головой буквально светившийся от счастья торгаш.

Под маской выражение лица тёмного эльфа не было видно, да оно и не изменилось ни на йоту. Но про себя Луаваль скривился. Умом он прекрасно понимал всю пользу и необходимость подобных агентов. Но приятней от этого общение с ними не становилось. Забрав со стола совсем не лёгкий сундук, тёмный эльф активировал маскирующий амулет и покинул кабинет купца, что за его спиной сразу же выпил один за другим два флакончика с лечебно-омолаживающей алхимией высшего качества. Не всё и не всех можно было купить за деньги. Но Лес мог предложить и не только их. Возможность хоть немного приблизить свой срок жизни к дарованной перворождённым Вечности подчас была на порядок эффективнее золота, серебра, самоцветов или того же жемчуга.

Осторожно спустившись в подвал, Луаваль зашёл в его закрытую часть, где уже находились все его спасённые. При появлении тёмного эльфа, все они мигом прекратили свои тихие разговоры и хором посмотрели на него. Не считая Тиантрель, что сидела неподвижно на стульчике в углу, глядя в никуда совершенно пустыми лазурными глазами. Положив сундук на стоявший в центре помещения стол, образованный четвёркой стоявших вплотную бочек и одним крупным ящиком, Луаваль открыл его содержимое, снял с лица маску и произнёс:

- Итак, теперь все в сборе, все отдохнули, а значит пора приступать к инструктажу. Как вы уже знаете, нам предстоит идти по Подземью. И если вы хотите остаться в живых, запоминаем следующие правила.

- Первое и самое главное. Слушать и делать всё, что я говорю. Немедленно, сразу и без малейших пререканий. Сказал стоять – замерли в тот же миг и стоим до тех пор, пока я не разрешу двигаться. Сказал лечь – тут же легли, где вы в тот момент были. Неважно, в грязь, лужу или на кучу острых камней. Одежда отстирается, синяки и ссадины залечим, а вот жизнь вам никто не вернёт. Понятно?

Ответом тёмному эльфу были кивки головами и тихие подтверждения. Что особенно радовало Луаваля, так это то, что спасённый внук главы дома Фараль, быстро поняв, что спасают не персонально его, не стал никак возмущаться. Принял к сведению, кивнул и сейчас крайне внимательно слушал тёмного эльфа с совершенно бесстрастным лицом. Хорошо.

- Второе. Не шуметь. Никаких разговоров без моего разрешения. Вообще. Хоть воду во рту держите, но ни единого лишнего звука не издавайте. Внимательно смотрите под ноги и старайтесь двигаться как можно тише. Слух у многих обитателей Подземья развит гораздо лучше зрения. Понятно?

Внимательно слушавший Луаваля Гион поднял вверх руку, словно на занятии в Академиуме или в учебном классе одной из магических гильдий:

- Да?

- Почтенный Первый, разве мы не будем применять амулеты, скрывающие наш шум?

- Разумеется будем. Без них вообще не было смысла вести вас через Подземье. Есть множество куда более милосердных способов оборвать ваши жизни. Но среди обитателей Подземья встречаются и такие, против кого амулеты не спасают. Очень надеюсь, что такие нам не встретятся, но гарантий дать не могу. Поэтому стараемся шуметь как можно меньше. Ещё вопросы?

Все отрицательно замотали головами.

- Третье. Идём за мной шаг в шаг. Или ползём. Как я делаю, так и вы. Никуда не сворачиваем. Ничего без моего разрешения не трогаем. Ни растений, ни грибов, ни светящихся драгоценных камушков. Вообще ничего не трогаем без моего разрешения. Особенно то, что светится! Увидели что-либо светящееся, а такого в Подземье хватает, – даже не думайте этого коснуться или вообще к этому приблизиться. С огромной долей вероятности это либо приманка хищника, либо сам замаскировавшийся хищник, либо оно банально ядовито. Исключения есть, но их немного. Понятно?

Вновь ответом ему были кивки и тихие слова согласия. Хорошо.

- Четвёртое. Насчёт воды. В Подземье, особенно в этой его части, хватает ручьёв, речушек, прудов и озёр. Как вы, наверное, уже догадались, от них надо держаться подальше, и без моего разрешения не подходить. Особенно к хоть сколько-то крупным водоёмам. К ним вообще ни ногой! Пить воду можно будет только ту, что возьмём с собой, или ту, что я проверю и потом отфильтрую, потому что иначе вас в лучшем случае ждёт тяжелейшее расстройство, в худшем мне придётся избавляться от вашего трупа. Понятно?

На сей раз руку подняла Киара, что также слушала Луаваля очень внимательно. Была бы у неё в руках бумага с зачарованным стилусом, так вообще бы конспект писала.

- Да?

- Я слышала, почтенный Первый, что в Подземье множество источников чистейшей воды, к тому же напитанной магией, которую вполне можно пить, и которая весьма полезна, особенно для одарённых.

- И все эти источники, почтенная Киара, кому-то принадлежат. Либо разумным, что выстраивают вокруг них целые крепости, оберегая пуще золота и самоцветов. Либо чудовищам, что поджидают у них свою добычу. Шанс того, что мы найдём только-только зародившийся подобный источник, не имеющий владельца, немногим выше того, что во время прогулки по лесу перед вами с неба рухнет умерший от старости дракон. Понятно?

Заклинательница огня коротко кивнула.

- Хорошо. К слову, о магии. Это касается в первую очередь вас троих и Синхи. В Подземье очень много мест, где проходят потоки природной магии. Их гораздо больше, чем на поверхности.

- В среднем в четыре с половиной раза, - ответила словно на занятии рыжая родственница Киары.

- Местами до девяти, местами до двух, - кивнул Луаваль и продолжил.

- Есть места, если привести аналогию, где потоки этой магии текут по узкому руслу, подобно горному ручью. А есть места, где они широко разливаются подобно половодью. Нам вполне может попасться такое место. В этом случае, переводите защитные амулеты в форсажный режим, и напрягите внешние оболочки тонких тел до предела, чтобы нивелировать воздействия. Не вздумайте даже пытаться пополнить запасы сил этой энергией. Без должной подготовки и специальных фильтров-накопителей от «сырой» магии вы в лучшем случае заработаете энергетическое отравление. В самом лучшем случае. В худшем ещё угробите себе все тонкие тела, начиная от энергоканалов, заканчивая аурами и оболочками. Поэтому, никаких самовольных подпиток от энергетических линий или источников магии. Ясно?

Все кивнули, но Андреа, родственница Киары, подняла руку:

- Да?

- Скажите, почтенный Первый, а в чём выражается энергетическое отравление? Мне про это ещё не рассказывали.

- По-разному, в зависимости от степени отравления и индивидуальных особенностей каждого одарённого. Наиболее распространены следующие симптомы. Затуманивание рассудка, как при алкогольном или наркотическом опьянении. Или, наоборот, гиперактивность и перевозбуждение, как от передозировки стимулирующей алхимией. Галлюцинации самого разного типа. Неспособность адекватно мыслить и принимать решения. Спонтанное и неконтролируемое применение магии с непредсказуемым эффектом и результатом. Потеря сознания. Припадки. Резкие перепады настроения, от полной апатии, до животной ярости или столь же животной похоти. Понятно?

- Да…

- Хорошо. Теперь насчёт тебя, Синха.

Сидевшая отдельно ото всех раскосая дочь степей сразу же подобралась. К Луавалю она относилась настороженнее всех остальных. Скорее всего из-за того, что её народ в принципе не любил всего того, что не жило под вечным синим небом.

- В Подземье хватает мест, где границы между нашим миром и миром духов почти нет. Есть места, где она очень слаба. Я уже говорил, но повторю ещё раз. Не пытайся сама с ними заговорить. Духи Подземья не похожи на привычных тебе, общаться с которыми тебя учила твоя мать. Под землёй нет вольных ветров, нет бескрайних просторов и столь же бескрайнего неба. Там совершенно другой мир. И духи, населяющие его, также совершенно другие. Не пытайся с ними говорить. И постарайся не слушать их. Если станет совсем плохо, скажи мне заранее. Понятно?

- Хаи. Я помню ваши слова, Первый-сан.

- Хорошо. Теперь перейдём к снаряжению.

Открыв ещё пару сундуков, которые до этого доставили в подвал, Луаваль принялся раскладывать их содержимое на импровизированном столе.

- Для начала, одежда.

На столе перед спасёнными было разложено несколько комплектов одеяний, состоявших из штанов и рубашек из плотной пятнистой тёмно-серой ткани, с нашитыми укреплёнными кожаными накладками на локтях и коленях. Рядом с каждым лежали нательные обмотки из мягкой ткани, тоже тёмно-серого цвета. Также на столе были разложены широкие поясные ремни и высокие кожаные сапоги с жёсткой подошвой. Вся одежда была подобрана старательным торгашом по размеру спасённых пленников.

- Всю свою нынешнюю оставите здесь. Наденете эту. Но сначала намажетесь вот этим.

На стол лёг небольшой горшочек с густой и жирной тёмной мазью, с непривычным и сильным землистым запахом.

- Что это? – невольно вырвалось у Киары при виде этой не самой приятной субстанции.

- Подавитель запаха, чтобы нас не учуяли. Без него, на ваш запах сразу сбегутся все обитатели Подземья. Мясо с поверхности – редкий деликатес. Так что всем придётся намазаться. Особенно в паху и в подмышках. Волосы, лица, кисти рук – всё что остаётся открытым должно быть намазано. Сначала он может показаться неприятным, но очень быстро к его запаху привыкаешь.

Лица спасённых доставили Луавалю почти физическое удовольствие. Особенно женской половины, что представили, во что превратятся их волосы. Но возражать никто не стал.

- Теперь насчёт маскировочных амулетов. Каждому по две штуки, плюс один запасной. Как пользоваться, я вам объяснял и показывал. Держать включёнными постоянно. На каждом привале смена кристаллов-накопителей. К слову о привалах, забыл сказать. По нужде все ходим только на привалах. И только там, где я скажу и покажу. И никаких: «я отойду за вон тот камень или вон в ту пещерку». Включите амулеты маскировочные на максимум, никто вас не услышит и не увидит. Перед уходом всё обязательно закопать и залить специальным зельем, его я выдам. Тоже самое касается и еды. С собой у нас будет только жидкая каша из клубней мохлама, или как его называют, картофель Подземья. Хранится будет в специальных зачарованных флягах с плотными крышками. Сразу скажу, на вкус не очень, но зато она сытная и готовить не нужно. Едим только на привалах и под моим присмотром. Понятно?

Заметно погрустневшие спасённые кивнули. Особенно грустные лица были у мастеров-гномов. Понятно, эти явно были знакомы с основной кормовой культурой Подземья. Как и с её вкусом.

- Хорошо. Теперь о боевых амулетах.

С этими словами, Луаваль разложил на столе несколько коротких боевых магических жезлов и два десятка разовых боевых амулетов в виде шаров или дисков.

- Почтенная Киара, вы и ваши ученики, как я смею надеяться, представляете, как ими пользоваться?

- Вполне, - кивнула волшебница и взяла один из них, напитанный огнём под завязку. Ловко перехватив его, она одновременно его активировала, переведя в режим боевой готовности. После чего, один за другим поменяла режимы огня на луч, струю, шар, кнут и кинжал. После чего погасила боевой жезл и аккуратно положила на стол. Лицо её при этом приобрело крайне задумчивое выражение.

- Хороший образец. Отличный резерв и превосходная пропускная способность. Сколько стоит приобрести один такой?

- Дорого и это вопрос не ко мне. Что насчёт остальных?

Оба бородатых мастера покачали головами, после чего старший произнёс:

- Доводилось держать в руках боевой жезл пару раз, но пользоваться толком не умею.

Раскосая Синха также покачала головой:

- Мама учила другому. Такие в руках не держала. Чую огонь, грозу и холод. Могу пробудить, наверное.

Луаваль покачал головой:

- Лучше не надо. Боевые амулеты подобной мощи опасная штука. Особенно в неумелых руках.

- Позвольте.

Сделав шаг вперёд, до этого молчавший Гион аккуратно взял со стола один из жезлов, напитанный молниями. Уверенно перехватив его классическим дуэльным хватом, он без малейшего труда его пробудил. После чего один за другим сменил несколько режимов, с одиночного удара, на цепную и шаровую молнию. Затем, также без малейшего труда его погасил, положил на стол и произнёс:

- Присоединяюсь к словам почтенной Киары. Прекрасное оружие. Мой личный, к которому я привык, был более изящен и несколько длиннее, но менее мощный.

- Вижу, отец вас учил не только премудростям торговли. Это хорошо, ваши шансы вновь его увидеть стали немного выше.

- Отец самолично меня мало чему учил, предпочитая нанимать лучших из доступных учителей. Позволю себе повторить вопрос почтенной Киары. Скажите, почтенный Первый, с кем и когда можно будет обсудить покупку подобного шедевра артефакторики?

- С теми, кому я вас передам, когда и если мы до них доберёмся через Подземье. Так, теперь перейдём к следующим амулетам.

Разложив на столе несколько головных обручей, украшенных драгоценными камнями, Луаваль заметил, как при виде них у всех, кроме Синхи расширились глаза. Ещё бы, такие стоят огромных денег.

- Эти обручи предназначены для двух вещей. Первое, общение при помощи телепатии, сейчас они настроены на малую дистанцию и только друг на друга. Эти настройки не менять! В Подземье хватает тех, кто может услышать мысленный зов.

- Имеете в виду мозгоедов, почтенный Первый? – уточнил Гион.

- Их в первую очередь, хотя и других тварей с развитой телепатией хватает. Надеюсь, они нам не встретятся.

- А если всё же встретятся? – уточнила Киара, перебив Луаваля.

Мысленно вздохнув, тёмный эльф ответил:

- Всё предельно просто, почтенная Киара. Не важно, кого мы встретим, моих сородичей, сородичей наших почтенных мастеров, иллитидов или кого-то ещё. Если они увидят и заметят нас первыми, в лучшем случае, мы все покойники. Подчёркиваю, в лучшем случае. Если мы их заметим первыми, то я на месте решу, отступим мы, переждём в стороне, или убьём их. Понятно?

Ответом были дружные кивки.

- Хорошо. Теперь вторая функция этих амулетов. Это ночное зрение в нескольких режимах. Классический вариант, тёплый глаз, магическое зрение. Переключаются они предельно просто, сейчас потренируетесь, также как и с общением при помощи мыслеречи. Но вы будете идти с классическим ночным зрением, пока я не скажу иначе. Понятно?

Вновь ответом были дружные кивки.

- Хорошо. Теперь насчёт алхимии. Есть запас лечебной и стимулирующей. Первая, я надеюсь, нам не понадобится. Вторую будете пить по моей команде после привалов. Иначе будем идти слишком долго. Качество у неё отменное, дозы будут небольшие, последствия щадящие, так что ничего страшного с вами не случится. Понятно?

Вновь дружные кивки.

- Хорошо. В таком случае, начинаем собираться. Уходим мы сегодня вечером. И начинаем мы с переодевания и устранения запаха.

С обречёнными лицами бывшие пленники разобрали вещи, после чего девушки переместились за ширму, отделявшую часть помещения от остальной. Луаваль же, зачерпнув щедрую горсть подавителя запахов, подошёл к неподвижно сидевший Тиантрели, с трудом удерживая довольную улыбку. Всё же надо уметь ценить маленькие радости жизни. Вроде возможности насладиться тренированным телом очаровательной агентессы Тайной Стражи. Мысленной командой через надетые на неё амулеты, он поднял клеймённую эльфийку на ноги и приказал ей раздеться. Та выполнила приказ без колебаний, но действовала несколько медленнее, чем должна была. Сказывался активированный блокатор клейма и остальные контролирующие амулеты. Когда Тиантрель полностью обнажилась, тёмный эльф под косые и полные зависти взгляды двух гномов и двух молодых хумасов принялся натирать её тело с головы до пят подавителем запаха.

Причём самое пристальное внимание он уделил её лону и груди, откровенно их лапая. Зависть спасённых пленников, наблюдавших за тем, как он натирает сиськи и задницу обнажённой и крайне симпатичной эльфийки, можно было буквально пощупать руками. Сама же Тиантрель на это никак не реагировала. Дыхание оставалось ровным, лоно сухим и даже соски не затвердели, что укрепило уверенность Луаваля, что все эмоции и ощущения её также контролируются клеймом. Что говорит о многом. Например, об уровне мастерства его наложившего.

Сородичи тёмного эльфа знали толк в этом направлении Магии Разума как мало кто другой. Хоть сам Луаваль и не был Мастером Школы Клеймения, с их работой он был знаком и достаточно полное представление имел. Интересно, кто же над тобой поработал? Все мастера подобного искусства так или иначе известны. Или известен их почерк. Ладно, это пусть специалисты Тайной Стражи разбираются. Его работа, доставить её в целости и сохранности к ним. Сивила уже ответила ему, причём выражений и эмоций от его находки она не сдерживала. Смысл же её послания был в том, что теперь главным приоритетом Луаваля была Тиантрель. В случае если всё пойдёт совсем плохо, ему предписывалось бросать остальных, но эльфийку постараться вытащить. Что было, впрочем, ожидаемо. Причём, даже не будь Тиантрель агентессой Тайной Стражи, непонятно как и когда угодивший в плен, приказ был бы аналогичен в девяноста девяти случаев из ста. Жизни сородичей априори важнее жизней коротко живущих. Но им об этом вслух говорить лишний раз не стоит.

Ещё раз проведя руками от лодыжек до шеи клеймённой эльфийки, и насладившись гладкостью её кожи и тренированным телом, Луаваль сделал шаг назад, оценивая результаты трудов. Тиантрель, обмазанная с головы до пят тонким слоем подавителя запаха, теперь напоминала полукровку, от союза тёмных и светлых эльфов. Её белая кожа превратилась в светло-коричневую, серебристые волосы в светло-каштановые, отливающей серебром. Удовлетворённо кивнув, тёмный эльф приказал мысленно ей одеться в новую одежду и собрать волосы в тугой пучок. Та выполнила приказ четко и без лишних движений. Затем, Луаваль отдал ей поочерёдно ряд приказов. Присесть. Встать. Наклониться. Встать на одну ногу. Лечь. Встать. Тиантрель выполнила их все без малейшей запинки. Хорошо, значит вести её по Подземью будет даже легче, чем остальных. Убедившись в управляемости агентессы, он стал ждать, когда остальные спасённые закончат переодеваться.

Вскоре посреди помещения стояли семеро непонятных чумазых существ, в которых так просто было не узнать пятерых людей и двух гномов. От них ощутимо разило сырой землёй, мхом и чем-то ещё. Вдохнув поглубже, Луаваль удовлетворённо кивнул:

- Хорошо. Вы пахнете Подземьем. Дикими и Нейтральными его землями. Теперь, проверим и распределим ваше снаряжение…

Подготовка заняла остаток дня и была признана тёмным эльфом удовлетворительной. Когда солнце стало клониться к горизонту, от дома торговца отъехала крытая повозка с парой его помощников. Те непринужденно болтали о своих делах, совершенно не обращая внимания на то, что находится внутри неё. Повозка без проблема выехала за пределы города, и направилась в сторону одной из плантаций, расположенных у подножия холмов. Момента, когда из повозки выскочили пассажиры, оба островитянина не заметили. Вернее, им заранее помогли не заметить этот момент, при помощи легчайшего внушения. Они двинулись дальше по делам своего хозяина, а их пассажиры направились в сторону холмов.

Вечерний сумрак и качественные амулеты превратили их в едва различимые тени. Вскоре, они остановились у подножия одного из холмов, где скрывался проход в Подземье. Затаившись в тенях, они стали ждать. Через несколько мгновений, скала пошла волной, и в ней появилась дверь, которая едва приоткрылась, а потом вновь закрылась. Беглецы остались один на один с ночным лесом. Время замедлило свой бег, ожидание и волнение были невыносимы. Минуты стали тянуться словно часы, но никто не шелохнулся. Наконец, гораздо быстрее, чем им показалось, дверь снова открылась, а в сознании каждого возник голос Первого:

«Чисто. За мной. Быстро»

Дважды звать не пришлось. Один за другим, беглецы проскользнули внутрь. Закрыв за их спинами дверь и активировав защиту, Луаваль всё также мысленно приказал:

«Идите за мной. Смотрите под ноги, лестница крутая. И не наступите на кровь»

Беглецы двинулись следом за тёмным эльфом. И почти сразу натолкнулись на тела трёх тёмных гномов, что сидели в верхнем помещении за небольшим круглым столиком. У каждого было перерезано горло, отчего рядом с ними образовалась довольно крупная лужа. На столике стояло несколько кружек, тарелка с едой и набор игральных костей. При виде трупов беглецы на миг замерли.

«Это вы их убили?» - удивлённо произнесла при помощи телепатии Киара.

В ответ прямо в сознании беглецов раздался равнодушный голос Первого:

«Разумеется нет. Их убила их собственная беспечность и безалаберность. Идёмте, быстрее»

Спорить никто не стал. Все спустились следом за тёмным эльфом вниз по лестнице. Там, в главном коридоре, обнаружилась ещё одна пара трупов тёмных гномов, мужчины и женщины. У обоих также было перерезано горло. Рядом с ними, на стене, их же кровью был нарисован схематичный знак. Два вертикальных ромба, примыкающих друг к другу боковыми углами и разделённых прямой широкой линией.

«Не наступите на кровь»

Пройдя мимо покойников, беглецы бросили взгляд в одно из боковых помещений, чья дверь была приоткрыта. Там тоже были видны несколько трупов, а на стене красовался тот же знак. Старший из мастеров-гномов поинтересовался:

«Это знак вашего Дома, Первый?»

«У меня нет Дома. А это знак одной банды Охотников-Ренегатов, оставивших свои Дома и ставших промышлять грабежами и налётами. На месте каждого разбоя, они оставляли свой знак, бахвалясь своей удалью. Само собой, всё разумные обитатели Подземья тут же стали рисовать такие же знаки на местах собственных преступлений. Чтобы отвести от себя подозрения. Ренегатов всех уже давным-давно перебили, за исключениями парочки самых умных, подлых и хитрых. Но знаки продолжают рисовать. Так, ждите здесь»

Остановившись у двери, ведущей непосредственно в Подземье, Луаваль замер, прислушиваясь. Затем, приоткрыл её и выскользнул наружу. Прошла минута. Вторая.

«Чисто. Выходите»

Осторожно, один за другим, беглецы вышли наружу. Закрыв за ними дверь, тёмный эльф активировал её маскировку и одновременно активировал небольшой амулет, уничтоживший механизм замка. Друзья убитых уже знают об их смерти. Он специально не стал блокировать тревожные амулеты. Пусть потратят теперь время, готовясь к штурму своего прохода и взламывая дверь. За это время, они уйдут достаточно далеко.

«Всем выпить первый флакон стимуляторов. Идём за мной шаг в шаг»

Беглецы выполнили приказ и устремились следом за тёмным эльфом. Вскоре относительно небольшая пещера, по которой они пошли, закончилась, сменившись огромным подземным залом. При виде него беглецы замерли, не в силах сдержать изумления. Насколько хватало глаз, тянулись вверх и вниз колонны сталактитов и сталагмитов. Некоторые из них толщиной могли поспорить с вековыми дубами. Самые большие так и вовсе срослись в единые гигантские колонны, что уходили вверх, к высокому потолку, что терялся в темноте над головами. Там, среди сталактитов то и дело мелькали смутные тени. Пол гигантского зала во многих местах был покрыт коврами мхов, на нём у подножия сталагмитов обильно росли различные грибы, некоторые из которых светились бледным светом. На самих сталагмитах и сталактитах тоже рос мох, местами столь обильно, что полностью покрывал то или иное образование. И некоторые заросли этого мха тоже светились, а один полностью заросший сталагмит и вовсе переливался волнами света. Где-то неподалёку тихо журчал ручей. Если прислушаться, был слышен свист ветра. Или, скорее сквозняков.

Ни разу не бывавшие в Подземье люди, и толком там не бывавшие гномы, от удивления замерли. Лишь ведомая Луавалем эльфийка никак ни на что не отреагировала. Поражённая Киара произнесла:

«Невероятно! Такой простор… Я думала…»

«Что Подземье это сплошь тесные и узкие пещеры? Если бы это было так, здесь бы никто не жил. Идёмте, на подобных переходах опасно задерживаться»

Следом за Луавалем беглецы направились в путь. И почти сразу им стало понятно, что без тёмного эльфа им вряд ли удастся отсюда выбраться. Огромный зал напоминал лабиринт, и как в нём ориентировался их спаситель, было решительно непонятно. Очень скоро никто из беглецов не смог бы с уверенностью сказать, откуда они пришли и в какую сторону идут. Единственное, что было более-менее понятно, это общий принцип, по которому строил свой маршрут Луаваль. Он старательно избегал участков, заросших мхом, стараясь вести отряд там, где были голые скалы и камни, либо пустые участки зернистой тёмно-серой земли Подземья.

Поначалу беглецы двигались довольно бодро. Тёмный эльф уверенно вёл всех вперёд, стимулирующая алхимия делала своё дело, и усталости никакой не чувствовалось вообще. В какой-то момент, Тиара обратила внимание на то, что поначалу упустила.

«А здесь довольно тепло. Не ожидала»

«В этой части Подземья – да. Дальше будет ещё теплее. Но так далеко не везде. Есть места, где довольно холодно. Не отставайте»

Вот так, обмениваясь редкими репликами, отряд двигался вперёд. В какой-то момент, совершенно неожиданно для беглецов, лабиринт сталактитов и сталагмитов кончился, сменившись относительно открытым пространством. В центре него текла речушка, которую образовывали три небольших ручейка, вытекавших из лабиринта. По берегам речушки обильно росли различные грибы, некоторые из которых были по пояс взрослому человеку. Ближе к боковым стенам зала, громоздились многочисленные скалы и крупные валуны. Также тут были заросли растений, напоминавших хвощ или папоротники. Дав команду замереть, Луаваль несколько минут пристально оглядывал окружающее пространство и прислушивался к звукам Подземья. После чего, коротко приказал:

«Идёмте. Впереди форпост тёмных гномов. Амулеты выведите на максимум по моей команде»

Разом насторожившийся отряд двинулся следом за тёмным эльфом, что держался на расстоянии от реки, стараясь постоянно находится под прикрытием торчавших из пола скал или нагромождений крупных камней. При этом он то и дело замирал на несколько мгновений. Причина его настороженности вскоре стала понятна. Между скал и камней, где они двигались, явно шла нахоженная тропа, невидимая с берегов реки. Слишком уже удобно было идти, все мешающие камни были убраны в стороны. Это заставляло всех напрячься ещё сильнее. А через некоторое время стал слышен приглушённый стук и звон. Постепенно, он становился всё громче и громче. Затем, тропа сделала очередной поворот, у которого тёмный эльф замер.

«Ждите здесь. Не высовывайтесь и никуда не уходите. Амулеты на максимум»

И исчез. Беглецы замерли на месте, следуя его приказам. Луаваль вернулся через минуту.

«Можно идти, но осторожно. Пригнитесь и не высовывайтесь. На другом берегу укреплённый форпост тёмных гномов. Они следят за рекой и её берегами. Впереди будет пара их сигнальных ловушек, я их подсветил. Совместите ночное зрение с магическим и увидите. Сделали? Идём»

Пригнувшись, люди двинулись вслед за тёмным эльфом. Мастерам гномам оказалось достаточно лишь нагнуть головы. Миновав высокую скалу, отряд оказался на широком берегу реки, обильно усеянном крупными валунами. На другой стороне разливавшейся речки была видна настоящая крепость. Низкие и широкие стены, из массивных каменных глыб, с высеченными рунами, в классическом стиле тёмных гномов. Перед крепостью шёл широкий ров, облицованный плиткой. Перед рвом и до самого берега тянулись несколько полей, с аккуратными грядками, поросшими кормовыми грибами и подземным картофелем. А вот берег реки со стороны крепости был густо усеян многочисленными камнями, специально расколотыми, чтобы иметь острые грани. Их расположили так, что свободный проход к воде со стороны крепости был лишь один. Тот, кто решился бы идти по камням, гарантированно переломал бы себе все ноги или изрезал брюхо. Проход же был он точно под прицелом двух башен, что находились по бокам от ворот крепости. На плоской вершине каждой из них стояли массивные и странные конструкции, кое-где светившиеся в темноте Подземья ярко-красным светом. Все невольно замедлили движение между крупных валунов, бросая на крепость любопытные взгляды. Из крепости и доносился грохот и стук, слышимой по всем окрестным залам.

«Чего они так грохочут? Разве в Подземье не надо соблюдать тишину?» - поинтересовался Гион, осторожно ступая за идущим перед ним младшим из гномов.

«Добывают руду. И они могут себе это позволить из-за них» - ответил Луаваль, мысленно переслав образ конструкций на вершинах башень.

«А что это?» - поинтересовалась Киара.

Первым ответил, неожиданно, старший из мастеров, причём мыслеречь его была полна подлинного восхищения.

«Стационарные защитные големы, не скажу точно какой модели. Жутко дорогая штука, но мощная и надёжная. Кристаллы-окуляры видят всё вокруг себя, под собой и над собой. Причём разные окуляры видят по-своему. Одни видят магию, другие тепло, третьи как мы с ночным зрением. Тяжёлые боевые жезлы бьют не хуже, чем кудесники людские со своих башен. Причём их несколько, у разных моделей по-разному, но не меньше четырёх. И каждый бьёт в свою сторону, не зависимо один от другого, но сектора обстрела перекрываются обязательно. А защита у них такая, что залп клятого флагмана островитян удержат. Один уж точно. А если их несколько и сидят они на мощном источнике магии, то и не один. Особенно если менять накопители…»

«Прекрасная, но совершенно неуместная лекция, почтенный мастер. Отложите её до привала. А сейчас нам надо двигаться вперёд» - оборвал восхищённый поток мыслей гнома Луаваль.

«О, да-да, конечно.»

Успешно миновав относительно открытый участок берега реки, а также три замаскированные сигнальные ловушки тёмных гномов, отряд вновь скрылся за высокими скалами. Вскоре, крепость осталась позади, грохот и стук её стал тише. Но спокойней от этого не стало. Наоборот, Луаваль стал чаще останавливаться, прислушиваясь и осматриваясь. Несколько раз он уходил вперёд, затем возвращался. Один раз, он ушёл назад и несколько минут не возвращался. Первым, не выдержал младший из гномов:

«Почтенный Первый, у нас проблемы?»

«Разумеется у вас проблемы, причём большие. Вас взяли в плен, а теперь вы оказались в Подземье, пока что на Нейтральных Территориях. А впереди Дикие Территории, пусть и небольшой участок»

«Я имел в виду не это…»

«Я догадался»

Мыслеречь тёмного эльфа принесла устало-обречённый вздох, но всё же он пояснил:

«Я заметил пару свежих следов. Тут не так давно прошёл мой сородич. И не один. Скорее всего, небольшой отряд. Так что нужно быть бдительными»

«Нас ищут?» - резко напрягся Гион.

«Вполне возможно. А может ищут не нас. А может они вообще никого не ищут. Выяснять я не намерен, но буду исходить из худшего. Так что идём дальше и слушаем всё, что я говорю»

Вновь напрягшийся отряд двинулся дальше. Через какое-то время тропа вывела их на берег крупного подземного озера, в которое впадала река. Оно было огромным настолько, что его противоположный берег едва был виден. Усеянный сталактитами потолок над ним находился на огромной высоте и плохо различим, но с него непрерывно капала вода. И там, также как в лабиринте до того, постоянно мелькали размытые тени. А ещё в паре мест там сверкали, словно звёзды на ночном небе, какие-то кристаллы. Тут также хватало грибов и растений Подземья, некоторые из которых очень ярко светились. Кое-где на берегу были настоящие заросли. По меркам Подземья, само собой. А ещё здесь было заметно больше жизни, чем в залах до того. Над водой, особенно у берегов, летали многочисленные насекомые, напоминавшие стрекоз со светящимися брюшками. Многие из них буквально скользили над водой, ловя кого-то на её поверхности. Но и их самих то и дело пытались схватить какие-то рыбы.

На глазах у беглецов внезапно откуда-то сверху спикировало нечто, с широкими перепончатыми крыльями. В последний миг у кромки воды оно вышло из пике, скользнув по ней когтистыми нижними лапами. Замахав крыльями, оно устремилось обратно под потолок, сжимая в когтях извивающуюся рыбу. Почти сразу сверху спланировали ещё несколько таких существ. Причём одно из них не стало само пикировать за добычей, а попыталось отнять её у сородича, из-за чего вспыхнула яростная драка прямо в воздухе, сопровождаемая громким визгом и писком.

Впрочем, любоваться природой Подземья беглецам было некогда. Подгоняемые Луавалем, они двинулись вдоль берега озера, стараясь при этом постоянно держаться под прикрытием либо скал, либо сталагмитов или просто крупных камней. И как раз когда озеро должно было полностью скрыться из виду, очередной спикировавший с потолка хищник схватил когтями рыбу с поверхности. Но вместо того, чтобы взмыть с ней вверх, его резко утянуло под воду, с удивлённым писком и всплеском. Миг, и на том месте, где только что был летун, остались лишь круги на воде. Указав на это, Луаваль произнёс:

«Наглядный пример, почему не стоит близко подходить к воде»

Проняло всех, и отряд поспешил дальше. При этом тёмный эльф стал ещё более осторожен, из-за чего скорость движения отряда опять снизилась. Но никто не возражал. Обойдя часть берега огромного озера, петляя между скалами и сталагмитами, беглецы достигли то ли маленькой речки, то ли крупного ручья, вытекавшего из него. Оставив отряд, Луаваль скрылся на несколько минут. Вернувшись, тёмный эльф приказал всем двигаться за ним, и направился вниз по течению ручья, стараясь всё так же держаться от его берега на расстоянии. Вскоре, ручей их вывел к переходу в другой зал. Точнее, к широкому и высокому пролому в боковой стене огромного зала с озером. За этим проломом виднелся другой зал, столь же просторный, но с более низким потолком. В нём также хватало сталактитов и сталагмитов, а берега петляющей между ними речушки были покрыты мхами, грибами и растительностью. Проблема была в том, что находился этот зал на два десятка метров ниже уровня нынешнего зала. Ручей с громким журчанием стекал в пролом, образуя водопад. Замерев у края почти отвесного обрыва, Луаваль несколько минут пристально разглядывал находившийся внизу зал. Затем он повернулся к остальным беглецам и произнёс:

«Нам туда. Воспользуемся амулетами левитации. У меня их всего два. Чтобы не терять время, будем спускаться по двое, в форсажном режиме. Ждите меня здесь. Я сначала всё проверю, потом вернусь за вами»

Не встретив возражений, тёмный эльф просто спрыгнул вниз, растворившись в темноте. Вновь время замедлило свой бег, потянулись напряжённые минуты ожидания в тишине. Лишь журчание водопада, да стук капель с потолка. Вернулся Луаваль также внезапно, как и исчез:

«Можно идти. Сначала я с клеймённой, и мастера. Потом Гион и Ронан, и я с Синхой. Киара и Андреа последние вместе со мной. Приземляемся вон на ту скалу, с плоской вершиной. Начали»

Спуск прошёл без особых проблем, если не считать почти полностью разрядившихся амулетов, что вынуждены были работать в форсажном режиме с повышенным весом. Обнявшись, беглецы включали амулеты и просто спрыгивали следом за Луавалем. Благо, что скала была достаточно широкая. Спустив заклинательницу с ученицей, Луаваль убедился, что с остальными всё в порядке, и отряд двинулся дальше. В этом зале было на порядок теплее, чем в верхнем, отчего у многих сразу выступил на лицах пот. Растительности с грибами тут тоже было заметно больше, и была она гораздо гуще. Особенно густо подземная флора росла по берегам ручья, что тёк дальше в глубь Подземья, петляя между сталагмитами и скалами. Пару раз, беглецы замечали летающих хищников, что пикировали с потолка за очередной рыбиной.

Луаваль старался двигаться так, чтобы держаться между рекой и боковой стеной зала и избегать зарослей мха или участков голой земли. В какой-то момент, тёмный эльф неожиданно замер на месте и остановил отряд. Все тут же напряглись, ожидая чего угодно. Присев на корточки, Луаваль пристально вгляделся в небольшой участок голой земли, с вкраплениями камней. Глаза его при этом несколько раз последовательно вспыхнули магическим огнём. Закончив разглядывать землю, он поднялся на ноги и приказал:

«Амулеты маскировки перевести в максимальный режим. Идите следом за мной, точно шаг в шаг. Защитные амулеты тоже в максимальный режим. Боевые жезлы пока не трогать, но держать наготове»

«Вы что-то заметили?» - напряжённым голосом поинтересовалась Киара, перехватывая выданный боевой жезл.

«Следы сородичей. Свежие»

Сразу притихшие беглецы, стараясь лишний раз даже не дышать, двинулись следом за Луавалем. Проходя мимо участка, у которого он замер, они разглядели едва заметные небольшие отпечатки босых ступней. Дальнейшее движение ещё сильнее замедлилось, но всё же не остановилось. Теперь Луаваль вёл отряд как можно ближе к боковой стене зала, так, чтобы максимально избегать открытого пространства. В какой-то момент, тёмный эльф вновь остановил отряд. Причина стала понятна сразу – впереди в боковой стене виднелся проход в пещеру, вроде той, через которую они попали в Подземье. Приказав всем ждать, Луаваль скрылся в ней. Не было его довольно долго, из-за чего беглецы заметно нервничали. Вернулся тёмный эльф также внезапно, как и появился:

«Идёмте за мной. На входе в пещеру установлены сигнальные нити, я их подсветил. Дальше на полу будет ещё пара сигнальных ловушек, их я тоже подсветил. Идти за мной, шаг в шаг»

Дважды повторять не пришлось. У самого входа в пещеру, поперёк самого удобного прохода были натянуты несколько нитей, отчётливо различимых при помощи магического зрения. Ещё пара, куда менее заметных, были натянуты в двух других местах, между скалами и камнями у боковых стен пещеры. Там пройти тоже можно было, но несколько сложнее. И эти нити были едва различимы, без подсветки со стороны Луаваля, беглецы бы их вряд ли заметили. Но с его помощью, им удалось их миновать, и они оказались в боковой пещере. После предыдущего зала она показалось низкой и тесной, хотя в действительности это было не так. По краям пещера была заполнена камнями и обломками скал, но идти по центральному довольно удобному проходу Луаваль запретил. Осторожно ступая след в след за тёмным эльфом, беглецы прошли до поворота, за которым уже не был виден вход. Там обнаружилась развилка. Свернув направо, Луаваль повёл отряд за собой. Почти сразу, пещера резко сузилась и начала идти вверх, причём довольно круто. Продвигаться было непросто, приходилось двигаться медленно и осторожно. Затем, подъём сделал очередной крутой поворот, и беглецы через небольшой и узкий проход вышли в относительно небольшой каменный зал. Здесь почти не было никаких камней или обломков скал, пол был ровный, а в противоположной от входа стене был достаточно широкий пролом. Через него открывался прекрасный вид с высоты десятка метров на тот зал, из которого они пришли. Причём, получалось что отряд сделал небольшой крюк, вернувшись несколько назад. Жестом остановив беглецов, Луаваль принялся медленно и осторожно обходить зал.

В паре мест он останавливался на несколько мгновений или на пару минут. Затем шёл дальше. В нескольких местах он прикрепил к стене маскировочные амулеты. Полностью обойдя всю площадку по кругу два раза, он вернулся к беглецам и произнёс нормальным, но тихим голосом:

- Порядок. Можем устроить здесь привал и отдохнуть. Спальники расстелите вот здесь. Отхожее место будет вон в том углу, там специальное углубление в полу. После того как облегчитесь, сразу всё залить алхимией, которую я вам выдал. Но сначала, всем выпить детоксикант и пол фляги воды, не больше. Через полчаса, можно будет поесть, и только потом поспать. Перезарядкой амулетов займёмся после отдыха.

Уставшие и вымотанные люди и гномы молча подчинились. Расстелив спальники и сложив заплечные мешки, с выданным снаряжением, они достали фляги на начали жадно пить. Луаваль отдельно ото всех усадил клеймённую, убедился, что с ней всё нормально и аккуратно напоил её из фляги. Остальные беглецы тем временем сидели на разложенных спальниках. Только сейчас, на них начала накатывать усталость от пройденного пути. Пока все ожидали приёма пищи, Луаваль отлучился обратно в пещеру, из которой они все пришли. Когда он вернулся, старший из мастеров-гномов, тихим голосом произнёс:

- Что это за место, Первый?

- Наблюдательный пост Охотников, один из многих в этом зале.

- Что?! А разве здесь не опасно?

- Это Подземье, почтенный мастер. Здесь везде опасно.

- Я имел ввиду, что если сюда придут ваши сородичи, пока мы спим?! Вы же сами сказали, что они близко?

Устало вздохнув, Луаваль уселся на камень у боковой стены залы, так чтобы видеть и проход в пещеру, и большой зал:

- Мы совсем рядом с очень крупным городом, почтенный мастер. В Антак на Шар’Дане расположены три Дома моих сородичей, и несколько представительств других Домов. Все места, где мы шли - Нейтральные Территории в его окрестностях. Здесь постоянно ходят отряды тёмных гномов или эльфов. Разведчики, патрульные, охотники, добытчики и много кто ещё.

- И всё же, что если они придут сюда, пока мы отдыхаем? – не унимался заметно нервничавший мастер.

Остальные беглецы старались не подавать виду, но внимательно слушали их разговор. Сделав глоток воды, тёмный эльф спокойным голосом ответил:

- Я уже отвечал на этот вопрос, почтенный мастер. Если нас заметят первыми, нас в лучшем случае убьют, но я бы на такую удачу не рассчитывал. Если же я замечу их первыми, тут возможны варианты. И упреждая ваши дальнейшие вопросы, я не тороплюсь умирать. А потому тщательно осмотрел все подходы к этому месту, и разместил свои сигнальные амулеты. И ещё могу сказать, что конкретно здесь никого не было уже довольно давно.

Закончив речь, Луаваль сделал ещё один глоток воды, покатав её во рту. Сам он шёл без алхимии, и потому острой потребности в воде не испытывал. Но простая жажда давала о себе знать.

- А как же их сигнальные нити на входе? – всё никак не мог уняться старший из гномов.

- Эти нити были установлены довольно давно, причём со всех входов в пещеру, по которой мы пришли сюда. И ведут они как раз в это помещение, чтобы сидящие здесь узнали об опасности. Вон на той стене зачарованные знаки, включите режим магического зрения, если хотите их увидеть. Если бы нити кто-то задел, они бы засветились. Довольно простая система, и установлено всё это не от разумных, а от животных. Для того, чтобы защититься от тех же Охотников, нити бы полностью должны были перекрыть вход, так чтобы не пройти вообще. Либо бы их сделали куда тоньше и незаметнее.

- К слову о незаметности, что-то я не припомню этого пролома, а на боковые стены зала я посматривала, - подала голос Киара, державшаяся заметно лучше остальных людей.

- Иллюзия. Присмотритесь к краям пролома, почтенная заклинательница.

- Хм… Действительно! Как искусно выполнена.

- Само собой. Среди обитателей Подземья полно тех, кто очень хорошо чует магию. Чтобы замаскировать такой удобный наблюдательный пост от них, надо изрядно потрудиться.

- А как вы его нашли? Или вы знали о нём?

- Опыт. Я не знал конкретно про этот пост, но знал, что он в этом зале должен быть, и не один. А также, где примерно его стоит искать.

- Скажите, почтенный Первый, а сюда не залетят эти крылатые… существа? – поинтересовалась Андреа, что сидела прижавшись к своей родственнице и наставнице и бросала то и дело взгляды в пролом.

- Пискуны? Нет. Они в таких пещерах не селятся никогда. Слишком низкие потолки, здесь их легко достанут хищники. Они обитают только в залах с высокими потолками, водой и сталактитами. К слову, их мясо довольно вкусное. На поверхности считается деликатесом.

- Напоминает немного курицу, и особенно хорошо идёт с острым соусом и красным вином, - неожиданно произнёс Гион.

Увидев удивлённые взгляды спутников, юноша пояснил:

- Мой дом занимается торговлей в том числе и с одним кланом тёмных гномов, что обитает под западным побережьем Срединного Моря. Довольно ценные партнёры, хотя и крайне сложные в плане общения.

- В переводе с торгашского, товары отличные, но постоянно хотят нае@ать и вые@ать, - произнёс младший из гномов.

Улыбнувшись, Гион ответил:

- Можно и так сказать, почтенный мастер.

Сделав глоток воды, он посмотрел на Луаваля:

- Скажите, почтенный Первый, далеко нам ещё идти?

- Не слишком. Если повезёт, послезавтра доберёмся до нужного места. А там нас встретят.

- К слову, а почему это вы не намазались этой вонючей гадостью, - неожиданно спросил старший из гномов.

Все остальные тут же посмотрели на Луаваля, только сейчас обратив на это внимание.

- Мне это не нужно. Я пользуюсь Серой Пылью, она полностью устраняет любые запахи тела на довольно долгое время. И упреждая возможные вопросы. Её у меня мало. И она очень дорогая.

Уже открывший было рот мастер закрыл его с недовольной физиономией. Что было довольно забавно, если учесть, что он, как и остальные беглецы, весь был измазан подавителем запаха. Хорошо ещё, что они не знают, как плохо он отмывается.

- Ладно, полчаса прошло, можем поесть.

Подав пример, Луаваль достал свою флягу, с жидкой кашей из мохлама. Сделав глоток, он не смог сдержать улыбки. Как же давно он не пробовал родную кухню. Прямо сразу навевает воспоминания. А вот для остальных вкус мохламовой каши стал неприятным сюрпризом.

- Уааа! Гадость! Как это можно есть?! – скривилась Андреа.

- Молча. И чтоб ты знала, девочка, я почти всю молодость только её и ел на обед. Как видишь, не умер.

Ученицу заклинательницы это слабо утешило, с полным страдания лицом, вымазанным в отбивающем запах составе, она сделала ещё несколько глотков.

- Полагаю, детство у вас было не из приятных, - дипломатично произнёс Гион, что всем своим видом старался не показать, насколько ему тоже не понравилась еда.

- Я его пережил, и это самое главное. Другим моим родичам так не повезло. Всё остальное мелочи.

Намёк был понят, и дальше все ели и страдали молча. Кроме Луаваля. Нет, понятное дело, что мохлам не самая вкусная пища. Но зато он питателен, а если выращен правильно и в хорошем месте, то ещё и очень полезен. Закончив приём пищи, тёмный эльф убрал флягу и произнёс:

- Спрашивай.

Ронан от неожиданности аж подпрыгнул на месте.

- Что? Да я ничего не…

- Я прекрасно вижу, как у тебя вопрос на языке вертится. Можешь его задать, но ответа не обещаю.

Облизав губы, паренёк бросил взгляд на свою наставницу, потом на Луаваля, и, наконец, решился:

- А правда, что вас, ну, в смысле, тёмных эльфов, заставляют во время обучения сражаться насмерть друг с другом?

В зале повисла тишина. Все с интересом и опаской посмотрели на Луаваля. Ну что же, это был вполне ожидаемый вопрос:

- Нет.

Услышав ответ, все едва заметно расслабились. Как оказалось, зря.

- Кайн на Хар, Поединок Последнего Шанса, проводится после Первого Испытания, которое является финалом первого этапа обучения молодёжи. И проводится он только среди тех, кто провалил Первое Испытание. Если таковых набирается хотя бы больше трёх, одному из них даётся возможность реабилитироваться. Тот, кто останется в живых, считается прошедшим Первое Испытание. Но такое случается нечасто. Как правило, провалившихся меньше трёх.

- А что происходит с ними?

- Ничего хорошего.

Несколько секунд в зале стояла тишина. Затем, вопрос задала Андреа:

- Скажите, а почему тот тёмный эльф, чьи следы мы видели, шёл босиком? Тут же полно острых камней.

Усмехнувшись, Луаваль покачал головой:

- Это был не эльф, а эльфийка. Скорее всего, Старшая их отряда. А босиком она шла, скорее всего потому, что так гораздо проще чувствовать землю под собой и окружающий мир. Особенно, если ты специально тренировалась, развивая чувствительность ног, чтобы ощущать малейшие вибрации земли. Порой, это умение в разы ценнее зрения.

«А ещё некоторые самодовольные сучки обожают ходить на вылазки босиком, чтобы потом в качестве наказания или награды заставлять вылизывать себе ноги. Но об этом вам знать не стоит» - подумал про себя Луаваль, убедившись, что телепатический обруч отключён. Прежде чем кто-нибудь задал очередной вопрос, тёмный эльф сам спросил, обратив внимание на дочь шаманки.

- Девочка, ты в порядке?

Сидевшая с самого края и всё время молчавшая Синха вздрогнула и подняла на тёмного эльфа раскосые глаза. Секунду она смотрела на него, а потом спешно закивала.

- Хаи, со мной всё хорошо, Первый-Сан.

Вздохнув, тёмный эльф наклонился вперёд и максимально дружелюбным голосом произнёс:

- Девочка, я же вижу, что тебе нехорошо.

Та в ответ опять вздрогнула и стыдливо отвела взгляд.

- Мне… я слышу голоса хао-тан этих мест. Стараюсь не слушать, как вы мне сказали, но всё равно слышу. Здесь их голоса гораздо громче, чем было в начале. Не слушать их сложно. Они… не такие, как те с кем говорила мама, и с кем говорила я сама. Они… тяжелее… злее… обжигают.

Выговорившись, раскосая дочь степей обхватила колени руками и уткнулась в них лицом.

- Я же говорил, скажи если станет тяжело.

Вздохнув, Луаваль поднялся на ноги и подошёл к ней, протянув небольшой металлический диск с кожаным ремешком.

- Надень на голову. Так станет легче, он приглушит голоса. Завтра будет тяжелее, к этой части Подземья очень близко подступает Огонь Глубин. Из-за этого здесь так тепло, но из-за этого же здесь особенно сильны духи подземного огня. Если станет совсем невмоготу, обязательно скажи мне.

Благодарно кивнув, девушка надела на голову амулет, так чтобы диск был прижат ко лбу. После этого, лицо её заметно посветлело:

- Хаи, так гораздо лучше! Я почти их не слышу теперь, только слабый шёпот. Благодарю вас, Первый-Сан!

- Всегда пожалуйста. Но я попрошу тебя полностью не заглушать голоса духов этих мест, пока можно. Если вдруг поймёшь, что мы подходим к месту, где их становится мало, или же вообще нет, сразу скажи мне.

- Хаи. А разве такие места есть? Я думала, хао-тан есть везде. Даже дома у папы были свои хао-тан. Не такие, как дома у мамы, но они были.

- Такие места есть, и их не так уж и мало. Где-то они просто не могут находиться. Как правило, это места с сильной отрицательной энергетикой, как говорят ученые магусы. Или, если попроще, места, где магия угасает и почти не действует. В иных же местах, их обитатели сами специально их изгоняют и не подпускают.

- Например? – поинтересовался Гион.

Повернувшись к юноше, Луаваль с едва заметной улыбкой ответил:

- Например, города-ульи иллитидов.

После этих слов, в небольшом зале повисла тишина, и всем беглецам как-то стало неуютно. Поёжившись, Андреа робко спросила:

- А здесь есть поблизости такие?

- Ближайший мне известный находится в трёх днях пути от Антак на Шар’Дана. Причём пути моим шагом, а не вашим. И в другой стороне. В самом городе есть его представительство, пусть и очень небольшое.

- Как кто-то вообще терпит этих мозгоедов рядом с собой? - проворчал младший из гномов.

- Причин много. Иллитиды довольно щедро платят за рабов, если не могут отнять их силой. Причём не только золотом. Также, они весьма искусны в Магии Разума, причём от природы. Например, к ним обращаются чтобы вскрыть или обойти ментальную защиту пленника, если своих специалистов нет, или ты им не доверяешь. Некоторые у них заказывают обработку рабов. Если нужна полностью послушная живая кукла, мозгоеды одни из лучших мастеров. Правда, работая с ними нужно быть предельно осторожным, и постоянно перестраховываться. Лично я бы не стал с ними вести никаких дел, чтобы не оказаться в итоге на месте Мейера.

- Кого? – вскинул брови Ронан.

- Ты не слышал про Николаса Мейера? – удивлённо спросил Луаваль, посмотрев на Киару.

Заклинательница кашлянула и немного напряжённым голосом произнесла:

- Его историю, в виде отдельной лекции, читают, как правило, на предпоследнем курсе обучения. Они ещё не дошли до неё.

- Мне доводилось слышать это имя, - проговорил Гион, - и в крайне нелестном виде.

- Вполне ожидаемо, учитывая, что этот идиот натворил, - усмехнулся Луаваль.

Оглядев заинтересованные взгляды молодых людей и обоих гномов, тёмный эльф пожал плечами и произнёс:

- Порядка пяти сотен лет тому назад…

Оценить в полной мере весь вред, причинённый бывшим магистром стихийной магии Николасом Мейером, едва ли удастся когда-нибудь. Ибо исчисляется он не только и не столько деньгами. Как оценить загубленный разум блестящего учёного, умелого специалиста или талантливого ученика? От его гордыни, нездоровых амбиций и раздутого самомнения пострадало множество почтеннейших людей и столь же почтенных представителей прочих рас. Можно лишь с уверенностью сказать, что восстановление утраченного займёт не одно десятилетие. И дабы впредь подобная трагедия никогда не повторилась, Советом Академиума были приняты решения…

Отрывок из лекции Кассандры де Нейрат,

Магистра Магии Разума

доцента Кафедры Менталистики Академиума Нейрата

- Отродья бездны, это было близко! Магистр Мейер, нам надо уходить!

Высокий мужчина средних лет в тёмно-синей мантии, расшитой серебряными узорами, что опирался на боевой магический посох, кивнул командиру отряда наёмников. С самого начала эта столь долгожданная и столь многообещающая экспедиция в Подземье не задалась. Сначала натолкнулись на патрульный отряд тёмных гномов, потом оказалось, что зал, ведущий к нужному участку, затопило, и пришлось идти в обход, а теперь это! Оглядевшись по сторонам, опытный и умелый волшебник злобно сплюнул на ближайший труп, убитый ударом молнии. Это был здоровенный орк, с бледной от нехватки солнца кожей. По всему полу широкой подземной пещеры были разбросаны тела ещё нескольких десятков гномов, людей, двух тёмных эльфов и даже одного ящера. Все они были одеты в одинаковые штаны из простой ткани, а в руках держали инструменты, в основном кирки. Против умелых и опытных наёмников, а иных Академиум не держал, это были не противники, а смазка для клинков.

Вот только от них и не требовалось победить в сражении. Их задача была задержать внезапных гостей, выиграть время для своих хозяев. С чем они справились вполне успешно. Потому среди трупов полуголых рабов лежали и тела наёмников. У кого-то из глаз и ушей натекла лужа крови. У кого-то было перерезано горло, причём собственной рукой. Иные убили друг друга. Часть погибших уцелевшие товарищи уже оттащили в сторону к стене пещеры, где их укладывали штабелями, предварительно избавив от всего ценного. Может показаться жестоко, но каждый из них знал, на что шёл. Это Подземье, здесь нет времени и возможности хоронить павших товарищей. А тем более забирать с собой их тела.

Ещё раз злобно сплюнув на ближайший труп, Николас подошёл к уничтоженному боевой магией лагерю. Лагерю, что напоминал останки какого-то омерзительного и причудливого монстра, так как все строения его были не построены, а «выращены». Не узнать классическую архитектуру иллитидов не смог бы даже студент первого курса, не говоря уже про опытного магистра. Сами мозгоеды, которых в лагере было всего лишь трое, лежали в самом его центре. Отсюда они наносили свои слаженные удары по вторгнувшимся на их территорию обитателям поверхности. Причём били не огнём или молнией, как любил и умел сам Николас, а били мыслью. Надо признать, до омерзения успешно били, почти четверть отряда выкосили. Хорошо, что он постоянно ходил под защитой и маскировкой. Иллитиды слишком поздно поняли, кто главная угроза, и отразить его подготовленный удар не сумели. Чем же вы тут занимались?

Остановившись рядом с телами уничтоженных тварей, магистр огляделся по сторонам. Судя по всему, мозгоеды тут добывали руками своих рабов каменное дерево, что в изобилии встречалось в некоторых местах Подземья. Чтоб вас, не могли в другом месте устроить добычу? Проклятые твари, теперь придётся возвращаться назад, слишком много убитых и слишком много потрачено расходников. А следующую экспедицию удастся организовать ох как не скоро, на эту-то бюджет пришлось выгрызать зубами, да ещё и почти треть средств выделять из собственного кармана. Проклятые твари!

Сжав посох, Николас собрался в злобе сжечь тела клятых мозгоедов. Но в последний миг один из иллитидов, самый крупный из троицы, облачённый в необычные одежды тёмно-фиолетового цвета, дёрнулся всеми четырьмя лицевыми щупальцами, и захрипел. Выругавшись, магистр отскочил в сторону, перехватывая посох. Ближайшая пара наёмников с руганью бросилась к нему, занося клинки, чтобы добить агонизирующую тварь. Но за миг до того, как они бы зарубили мозгоеда, Николас выкрикнул:

- Стойте! Не трогайте его!

- Что?!

- Принесите мои вещи! Там есть антимагический ошейник и кандалы, а также целебная алхимия.

Командир отряда наёмников вытаращив глаза уставился на волшебника. Его подчинённые последовали примеру начальника, многие заметно напряглись.

- Магистр Мейер, эта тварь…

- Стоит огромных денег, капитан. За живого иллитида заплатят столько, что это окупит большую часть наших расходов. Особенно, за такую крупную особь. А даже если он сдохнет, алхимики с удовольствием разберут его на ингредиенты, которые тоже стоят немало. Так что прихватим и два других трупа.

Несколько мгновений люди бросали друг на друга и на волшебника напряженные и растерянные взгляды. Затем, жадность победила страх.

- Делайте что сказано! Быстрее, пока эта тварь окончательно не сдохла! Только осторожней! Магистр Мейер, вы точно уверены…

- Более чем. Одна раненная тварь, да ещё в кандалах, угрозы не представляет. К тому же, я не настолько глуп, чтобы работать с ним без защиты.

- Хорошо. Вашу же мать, быстрее, он уже пузыри пускает кровью!

***

- Всего вам доброго, капитан. Да, воистину обидно, что эта тварь сдохла у самого нашего порога. Видимо, в этот раз Фортуна нам не улыбнулась. Прошу, вот ваша доля, за продажу мозгоедов. Алхимики были в восторге. Передайте её своим парням, вместе с моими глубочайшими соболезнованиями друзьям и родным погибших.

- Благодарю вас, магистр Мейер. Жаль ребят, но все они знали на что шли. Экспедиции в Подземье могут озолотить, но и риск огромен.

- Воистину. Не смею вас больше задерживать.

Распрощавшись с командиром наёмного отряда и отдав ему оговоренную долю за продажу трупов мозгоедов, Николас проводил гостя до дверей, ещё раз высказав соболезнования. Когда дверь за гостем закрылась, магистр дождался, пока он уйдёт достаточно далеко, несмотря на то, что защиту своего поместья активировал немедленно. И лишь после этого позволил себе довольную улыбку. Всё же, искусство иллюзий и мороков не входило в число его любимых магических школ. Но изобразить смерть своего трофея удалось вполне успешно, так что ни у кого из наёмников не возникло никаких подозрений. Что очень хорошо! Особенно хорошо, что удалось пронести мозгоеда в город, не засветив тот факт, что он вполне себе живой. Пусть и очень ослабленный.

Спустившись в подвал поместья, где находилась его персональная лаборатория, Николас в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность. Всё же, специально оборудованная клетка для содержания опасных магических тварей стоила очень дорого, и далеко не каждый даже опытный волшебник тратился на её покупку. Николас потратился, хотя пользовался ею довольно редко, всё же он не монстролог. Сейчас же, эта покупка себя полностью окупила. В ней, на мягком лежаке, свернувшись клубком, лежал раненный иллитид, избавленный от всех своих одеяния. Его светло-фиолетовая кожа была очень бледной. На шее и запястьях конечностей, которые руками язык не поворачивался назвать, были надеты подавляющие любую магию кандалы. Но выглядел он при этом уже заметно лучше, не дрожал, не бился в припадках, а ярко-оранжевые глаза светились хоть и тускло, но смотрели чётко. Сказывалось лечение и обильное… питание.

Перед тварью на широком блюде лежала отрезанная голова одного из рабов мозгоедов, с закатившимися белками глаз. И полностью выжранным мозгом. Перед уходом, наёмники отрубили головы всем убитым рабам и набрали их на два полных сундука, зачарованных на поддержание холодной температуры. С ними, конечно, поначалу возникли проблемы при входе в город, но Николас быстро объяснил ситуацию командиру стражи. Тот, выслушав объяснения, отнёсся к ситуации с полным пониманием. И вполне искренне посочувствовал магистру, из-за неудачной экспедиции. За время пути, мозгоед сожрал не одну голову, но запас оставался вполне приличный. При появлении Николаса, иллитид обратил к нему свои тускло светившиеся глаза. Усевшись перед клеткой, предварительно, само собой, убедившись в том, что все защитные амулеты и чары работают, магистр произнёс:

- Вижу, тебе заметно лучше.

- Чего ты хочешь, человек?

Голос мозгоеда раздался прямо в сознании, пускай и едва слышимый. Как из-за слабости твари, так и из-за ментальной защиты. Вернее, назвать это голосом было не совсем правильно. Иллитиды общались исключительно телепатией, так что это были скорее мыслеобразы, которые сознание воспринимало как речь с соответствующей интонацией.

- Хочу предложить тебе сделку, червемордый. К слову, отличное имя, тебе очень подходит. Так вот, Червеморд. Если ты хочешь выжить, то будешь делать то, что я тебе скажу. Если же нет, я просто распродам тебе на органы гильдии алхимиков. Думаю, за один твой мозг мне заплатят столько, что это окупит все хлопоты с тобой.

Лежавший в клетке иллитид едва заметно шевельнул кончиками лицевых щупалец.

- Сотрудничество. Приемлемо. Чего ты хочешь, человек?

Голос твари стал ещё тише, а глаза стали ещё более тусклыми. Сил у мозгоеда была немного, и даже простое общение отнимало их. Всё же неплохо он эту тварь припечатал! Но сейчас из-за этого могут быть проблемы. Мысленно поморщившись, Николас подошёл к стене, где стояло два сундука. Жаль, что приходится делать это всё самому, но прислугу к такому подпускать нельзя. Не говоря уже про учеников. Последние его особенно раздражали. Но что поделать, если правила Академиума обязывали каждого магистра брать и обучать как минимум двух одарённых. Повезло тем, у кого есть свои дети или младшие родственники, всё же родная кровь, которым можно и кое-какие личные секреты передать. А вот ему пришлось взять на обучение совершенно чужих людей. Так ещё отпрысков крупного торгового Дома, от которых просто так не отмахнёшься. И которым просто так юбку не задерёшь, хотя у девчонки там есть на что посмотреть, созрела язва, давно бы уже замуж выдали, не будь она одарённой.

Ничего, скоро всё изменится. При мысли об этом, на лице магистра возникла довольная улыбка. Так что даже процесс извлечения из морозильных сундуков очередной трапезы для мозгоеда не сильно огорчил его. При помощи телекинеза, который ему давался с детства довольно неплохо, Николас подцепил лысую голову тёмного гнома с шикарной бородой, и через специальное окошко запустил её в клетку, прямо на тарелку. При помощи того же телекинеза, он забрал выеденную голову, и отправил её в алхимический утилизатор, где она быстро начала разлагаться.

Мозгоед при виде еды тут же подцепил её двумя передними лицевыми щупальцами и подтянул к себе. Присосавшись тем, что ему заменяло рот к лицу гнома, он оплёл его щупальцами и принялся выжирать мозг. Процесс шёл не быстро, всё же иллитиды предпочитают живую пищу. Но такое слишком хлопотно или дорого, так что пусть жрёт, что дают. Эх, если бы он ещё делал это не с такими отвратительными звуками!

Дождавшись, когда тварь насытиться, отчего глаза её стали светиться чуточку ярче, а цвет кожи стал более насыщенным, Николас произнёс:

- Так вот, что я от тебя хочу…

***

- Какая досада, магистр Николас, что вашу экспедицию постигла такая неудача. Столько трудов, столько лет подготовки, и всё зря.

- Что поделать, магистр Сайрус, такова жизнь, - философски вздохнул Мейер и сделал глоток отличного эльфийского красного вина.

Его коллега по Академиуму, бывший прекрасным мастером различных типов магической защиты, а также способов её преодоления, последовал его примеру. Перед двумя почтенными волшебниками был накрыт роскошный стол. Пара служанок, в несколько откровенных чёрно-белых платьях, непрерывно сновала между ними, наполняя бокалы и меняя блюда.

- К тому же, экспедиция была отнюдь не полностью провальной. Да, нам не удалось добраться до того места, где, как я по-прежнему уверен, находится одно из разрушенных святилищ Владыки Глубин. Но кое-какие трофеи мы всё же заполучили, которые позволили частично всё это окупить.

- Почему вы так уверены, коллега, что оно принадлежит именно ему? Я, так и быть, не стану спорить насчёт возможности его нахождения там, но почему именно Владыка Глубин, а не та же Госпожа во Тьме, или вообще кто-нибудь из владык преисподней? Ведь даже те немногие последователи Владыки Глубин, что всё ещё обитают на суше, строят святилища ему под водой, и только под водой.

- Потому, уважаемый коллега, что тот зал долгое время был затоплен, чему есть целый ряд доказательств…

Ужин шёл своим чередом, как и вежливая беседа на научные темы. Николас был само гостеприимство, и его коллега, с которым у него были довольно ровные отношения, в какой-то момент расслабился. Конечно, приходя в гости к другому магу, особенно магистру, не стоит терять бдительности. Но если о твоём визите знают все окружающие. Если вы коллеги, и служите в одном Академиуме. Если еда и питьё трижды проверены. Если защита работает безупречно. Если ты знаешь сильные и слабые стороны хозяина. Всё равно не стоит терять бдительности.

В чём магистр Сайрус убедился на собственном опыте. Атака была внезапной и точечной. Причём это была не излюбленная Николасом молния, или же чуть менее любимое им пламя. Это оказался мощный, но крайне узконаправленный магический негатор. Который рассеял за мгновение почти треть защиты гостя. Тот почти успел среагировать, даже будучи немного запьяневшим. Почти.

Псионическая атака, выверенная и нанесённая в нужный момент достигла своей цели. Причём так, что жертва даже не поняла, что была атакована. Магистр Сайрус даже успел удивиться, когда, вскочив на ноги, неожиданно для самого себя, вместо срочного усиления защиты… Полностью её отключил. Сам. Больше он не успел уже ничего. В следующий миг, глаза магистра потускнели, перекошенное от гнева лицо разгладилось и стало совершенно пустым. Точно также, как у замерших по бокам от стола служанок. И лишь у Николаса лицо было крайне довольным.

- Хорошая работа, Червеморд. У тебя есть три часа. Приступай.

Выплывший из соседней комнаты иллитид, что находился там всё это время под надёжной маскировкой, шевельнул кончиками длинных лицевых щупалец.

- Как прикажете, хозяин.

Переместившись вместе с покорно бредущим следом за ним Сайрусом в подвал, Червеморд принялся за работу под бдительным присмотром Николаса. Сам магистр Мейер в Магии Разума был не слишком силён, хотя, как положено магистру, прошёл полный базовый курс. Но его собственной защиты и надетых на мозгоеда оков с лихвой должно хватить для подавления любого неповиновения со стороны твари. Да, конечно, их пришлось ослабить, дав твари примерно треть от былых возможностей. Немного нервозно, но если не терять бдительности, то никаких проблем. Особенно здесь, в лаборатории, где он заранее подготовился к возможной попытке бунта Червеморда.

Впрочем, опасения магистра Мейера оказались излишни. Иллитид, что все ещё не до конца оправился, послушно исполнил приказанное, после чего, со вновь активированным подавителями магии вернулся в свою клетку, где его уже ждала очередная трапеза. Николас же в компании всё такого же лишённого эмоций коллеги поднялся наверх. Ещё через час, магистр Сайрус покинул дом своего коллеги в весьма приподнятом настроении, после прекрасно проведённого вечера.

***

- Наставник Мейер, я закончила задание.

Едва заметно улыбнувшись, раскинувшийся в своём кресле Николас произнёс:

- Давай посмотрю.

Встав из-за своего стола, его ученица, одетая в одни лишь туфли, чулки и корсет, оставлявший грудь открытой, подошла к нему, цокая каблуками по полу. Глядя на неё, магистр Мейер не смог сдержать плотоядной улыбки. Всё же фигурка у неё что надо, и округлилась она в нужных местах очень даже заметно. Замерев перед ним, ученица протянула ему свиток с аккуратно начерченным ритуальным кругом. От него во все стороны тянулись стрелочки с пометками, расписывавшими какая часть круга как называется, для чего предназначена и как взаимодействует с другими. Просмотрев его, магистр Мейер улыбнулся и произнёс:

- В целом всё верно, но ты перепутала свойства верхнего узла и нижнего бокового узла. Итого, две ошибки, милочка. А ты знаешь, что это значит.

Ученица, до этого требовавшая к себе уважительного обращения исключительно по имени, сделала совершенно несчастное лицо, словно вот-вот заплачет.

- Прошу вас, наставник Мейер, позвольте я всё исправлю! Я…

- Разумеется, ты всё исправишь. После того, как будешь наказана, за свою невнимательность.

Прикусив губу, ученица, что вымотала ему немало нервов своим несносным характером, подкреплённым богатыми и влиятельными родственниками, мелко задрожала. После чего покорно опёрлась руками на стол Николаса, согнувшись, оттопырив упругую попку и широко расставив ноги. Выйдя из-за стола, магистр Мейер зашёл ей за спину и положил ладонь на правую ягодицу, начав её грубо мять. Ученица при этом задрожала ещё сильнее. Как же давно он об этом мечтал! Широко замахнувшись, Николас отвесил ей звонкий шлепок, вызвав короткий вскрик и заставив девчонку дёрнуться всем телом вперёд от удара. Белая гладкая кожа тут же покраснела, а на глазах у не привыкшей к боли ученице навернулись слёзы. Довольно усмехнувшись, Николас вновь замахнулся и отвесил ей смачный шлепок по второй ягодице. После чего, обеими руками с силой сжал задницу ученицы. Хороша, зараза! А теперь, когда над её головушкой поработал Червеморд, стала практически идеальной.

С хищной улыбкой Николас расстегнул и распахнул мантию, под которой у него не было надето исподнего. Достав из кармана небольшой флакончик с маслом для тела, он щедро полил им задницу девчонки и её промежность. Часть жидкости, Николас телекинезом влил в обе её дырочки, а остатками обмазал свой член. После чего вытер руки платком и прижался к своей ученице, что покорно стояла, согнувшись и раздвинув ноги. Ощутив между ног его член, она задрожала ещё сильнее и нервно сглотнула. Но даже не пискнула, покорно ожидая «наказания». Довольно оскалившись, магистр протянул вперёд правую руку и зарылся в её густые и вьющиеся светло-рыжие волосы. Вцепившись в них, он потянул на себя и заставил девчонку выпрямиться, одновременно второй рукой начав лапать её небольшую, но милую и упругую грудь. Зарывшись лицом в её волосы, Николас ласково прошептал ей на ушко:

- Ну что же, приступим к наказанию за первую ошибку…

Без проблем проникнув сзади внутрь пискнувшей девчонки, он сразу взял довольно быстрый темп, удерживая вцепившуюся в стол ученицу за талию и наслаждаюсь узостью её смазанной попки. После того, как в методах его обучения произошли кардинальные изменения, прошло уже некоторое время. За которое он неплохо натренировал нахальную девчонку, что, наконец, заняла положенное ей место. После первого раза её задницу даже пришлось лечить магией и целебной алхимией. Зато сейчас, никаких проблем, одно удовольствие! Довольно оскалившись, Николас сжал двумя пальцами сосок ученицы, и применил слабенькое заклинание молнии. От этого она громко вскрикнула и инстинктивно сжалась, что доставило магистру огромное удовольствие. Этой забаве его научили ещё в весёлые времена студенчества старшие товарищи, и за прошедшие годы он неплохо отточил свои навыки.

Довольный результатом, Николас продолжил «наказывать» ученицу, периодически подбадривая слабыми молниями её затвердевшие сосочки. Почувствовав приближающийся финал, магистр ускорил движения, и через несколько мгновений финишировал, навалившись на безропотную ученицу. Минуту Николас восстанавливал дыхание, одновременно наслаждаясь близостью юного женского тела. Отдышавшись, он просунул руку между ног девчонки, раздвинул нижние губы и указательным пальцем надавил точно на самую чувствительную точку её лона, применив всё тоже ослабленное заклинание молнии.

Эффект был ожидаемым, но от того не менее приятным. Громко закричав, ученица выгнулась дугой и вся напряглась. Спустя миг, она обмякла, рухнув на стол и тяжело дыша. Ещё спустя миг, она обмочилась, и по широко разведённым ногам потекли жёлтые струи, марая чулки, туфли и пол учебной комнаты. Презрительно усмехнувшись, заранее отошедший в сторону Николас произнёс:

- Негодница, ты опять всё испачкала! Возьми у служанок тряпки со швабрами и всё как следует вытри! Без помощи магии, руками. Потом переделай задание, я позже проверю. И не думай, что я забыл про твою вторую ошибку. Поняла?

- Да, наставник, - заплетающимся языком произнесла девчонка.

Довольно оскалившись, Николас на прощание с силой ущипнул её за упругую ягодицу, после чего застегнул мантию и повернулся к её брату. Тот, не обращая никакого внимания на то, что происходит с его сестрой, как раз заканчивал расписывать элементы ритуального круга. Подойдя к нему, магистр бегло осмотрел его работу и довольно кивнул:

- Всё правильно, Дияр. Возьми одну из служанок и иди в свою комнату отдыхать.

- Как прикажете, наставник.

Отдав свиток с выполненным заданием, ученик Николаса с довольным лицом встал из-за стола и вышел из учебной комнаты. На по-прежнему лежавшую в совершенно непотребном виде на столе сестру он не обратил никакого внимания. Довольно улыбнувшись, магистр вышел из учебной комнаты следом за ним и направился в лабораторию. По пути ему дважды попадались девушки из прислуги, что мыли полы. Все они были одеты в чёрно-белые платья служанок, но с довольно короткими юбками, при наклоне позволявшими разглядеть полное отсутствие исподнего. Вдобавок, платья оставляли их грудь полностью открытой. Проходя мимо первой из них, Николас протянул руку и стиснул сосок девушки, применяя ослабленную молнию. Та в ответ очаровательно вскрикнула, покраснела, а после глупо захихикала. Выглядело это невероятно соблазнительно и доставляло буквально эстетическое удовольствие. Вторую, как раз наклонившуюся, из-за чего её промежность и упругая задница оказалась полностью открытой перед магистром, он приласкал между ног. Получив разряд ослабленной молнии в самую чувствительную часть своего лона, она громко вскрикнула и сразу же финишировала. Ноги её подкосились, и она рухнула на пол, а спустя миг, также как и ученица Николаса, обмочилась. Лицо у неё при этом было просто бесподобное. Оставив служанку вытирать собственную лужу, магистр пошёл дальше.

Спустившись в лабораторию, Николас направился к клетке, где сидел его новый помощник, что сделал жизнь магистра заметно приятнее. За прошедшее время Червеморд почти полностью поправился, и стал выглядеть заметно лучше. Кожа утратила бледность, а оранжевые глаза горели ярким огнём. В данный момент иллитид сидел на удобном стуле, одетый в чёрную просторную мантию из шелковистой ткани, что не раздражала его нежную кожу. На полу перед ним лежало широкое серебряное блюдо с головами двух тёмных гномов, чьи мозги Червеморд только что доел. Это, к слову, обещало в ближайшее время стать проблемой. Аппетит у мозгоеда оказался зверским, так как ему приходилось тратить множество сил на восстановление после ранения. Рядом с ним в клетке стояли двое полностью обнажённых людей. Взрослая стройная женщина со строгим надменным лицом и собранными в два тугих пучка каштановыми волосами. Фигура у неё была вполне себе привлекательная, спасибо хорошей омолаживающей алхимии. Второй был крепким мужчиной, поджарым, с короткими тёмными волосами и короткой бородкой. Тело его было покрыто во многих местах старыми шрамами.

Они стояли по бокам от иллитида совершенно неподвижно, глядя в никуда прямо перед собой. Гувернантка и главный телохранитель его ненаглядных учеников, что были приставлены за ними присматривать и строчить отчёты заботливому папочке. Усевшись перед клеткой Червеморда на стул, Николас закинул ногу на ногу и произнёс:

- Вижу, ты уже закончил с ними?

В ответ мозгоед демонстративно шевельнул правым передним лицевым щупальцем. В тот же миг мужчина и женщина подняли вверх правую руку, присели, встали, подпрыгнули, повернулись вокруг своей оси, поклонились и вновь замерли. Всё это они проделали абсолютно синхронно, и без малейшей ошибки.

- Их жалкие умы в твоей власти. Они сделают всё, что пожелаешь. Хозяин.

Мыслеречь иллитида звучала заметно чётче, но оно и понятно. Тварь окрепла, и сил у неё стало больше. Поначалу это несколько настораживало Николаса, но Червеморд был абсолютно покорен и не проявлял ни малейшего неповиновения. В добавок, он по-прежнему был в подавляющих магию кандалах и ошейники, которые Николас не ослаблял больше чем на четверть, причём только в своём присутствии. Ну или когда Червеморд работал в своей клетке, вот как сейчас. До чего же всё-таки удачной находкой оказался этот иллитид!

- Хорошо. На сегодня больше работы не будет. А вот через пару дней к нам заглянет довольно сложная гостья. Но я уверен, что ты справишься…

***

- Должна сказать вам, Николас, что была удивлена, как просто вы восприняли неудачу вашей экспедиции в Подземье.

Сидевшая в кресле напротив магистра Мейера женщина была одета в элегантную мантию бело-голубого цвета, выгодно подчёркивавшую её стройную и фигуру. Длинные светлые волосы были собраны в роскошный хвост, а серые глаза, несмотря на вежливый тон, были холодны. На чистом и светлом лице практически не было заметно никакого макияжа, хотя она однозначно применяла косметическую алхимию. Иначе бы не выглядела так молодо и привлекательно в свои годы.

- Поначалу я был более чем расстроен, Кассандра. Но я бы не назвал её совершенно неудачной, кое-какие трофеи всё же удалось заполучить. И самое главное, что я вынес из этого мероприятия, это опыт. И, собственно, поэтому, я и пригласил вас для разговора. Как вы уже знаете, причиной нашей неудачи стала неожиданная встреча с тройкой иллитидов. И если с их рабами удалось расправиться без малейшего труда, то вот они нанесли весьма существенный урон, за счёт своих способностей. Поэтому, я хотел посоветоваться с вами, как с одним из лучших знатоков школы Магии Разума, можно ли создать против их атак какую-нибудь эффективную защиту? Та лёгкость, с которой они натравили наёмников друг на друга, или просто сожгли их мозги, при том, что у всех были защитные амулеты…

- Они в этом деле не помогут, - устало вздохнула Кассандра.

- Что?

- Вернее, обычные амулеты против них помогают очень слабо. Иллитиды до сих пор изучены довольно плохо, по вполне понятным причинам. Так же, как пределы их возможностей и способностей. Но можно с уверенностью сказать, что их способности не являются в чистом виде привычной нам Магией Разума. Их приёмы… как бы это сказать, чтобы не специалист понял… Они намного гибче и шире, чем у приблизительно равного по силам адепта Магии Разума из числа прочих рас. И они могут на ходу менять тип и степень воздействия на жертву. Это долго и сложно объяснять, если вам будет интересно Николас, мы можем договориться с вами о курсе лекций на эту тему. Пока что могу сказать, ментальная защита от магии свежевателей разума требует большой силы и мастерства. А угроза от них растёт пропорционально их количеству. Чем их больше, тем они сильнее. Поэтому, во всех задокументированных случаях, их города-ульи разрушались при помощи мощнейшей магии с большого расстояния, а в качестве штурмующих отрядов использовались либо големы, либо нежить. Но даже один иллитид, если у него есть связь с родным ульем, может быть очень опасен.

- Это очень интересно, Кассандра. Мне было бы интересно узнать об этом по подробнее. Сколько будет стоить полный курс приватных лекций?

- Какие конкретно темы вас…

Договорить женщина не успела, резко вскочив на ноги и вскинув перед собой руки. Зараза! Вот же сука! Мысленно выругавшись, Николас бросился вперёд, отшвырнув разряженный и выхватывая второй негатор магии. Первый успешно развеял часть её защиты, и Червеморд тут же провёл атаку. Но оказалось, что у Кассандры с защитой разума дела обстоят на порядок лучше, чем у того же Сайруса. Первый удар иллитида, находившегося в соседней комнате, она сумела отразить, пусть и не без потерь. И прямо сейчас она спешно создавала вокруг себя защитный барьер, активировав за одно все свои амулеты, в том числе тревожный, который пока что удавалось заблокировать.

Чувствуя, как холодеет от страха живот, Николас разрядил второй негатор магии, пробивший брешь в почти созданном барьере. Проблема была в том, что надо захватить её, не причинив вреда, иначе… Ох, обошлось. Вторая атака Червеморда, прошедшая сквозь брешь в частично развеянном барьере, оказалась решающей, пробив защиту Кассандры. Пошатнувшись, женщина рухнула на пол, изо всех сил мотая головой из стороны в сторону. Одну руку она выставила перед собой, всё ещё пытаясь создать защитный барьер, вторую же резко прижала ко лбу и зажмурилась, стараясь выбить из своего разума вторженца. Но сопротивляться иллитиду, величественно вплывшему в кабинет Николаса из соседнего помещения, она не смогла. Тот замер над ней, паря в воздухе над полом. Его глаза горели оранжевым огнём, а лицевые щупальца, доходившие до пояса, мелко вибрировали и скручивались. Через минуту, Кассандра полностью успокоилась. Дыхание женщины выровнялось, она плавно поднялась на ноги, и открыла глаза.

Приблизившись к ней, мозгоед провёл одним из своих лицевых щупальцев по её лицу. Сделал он это очень осторожно и почти нежно:

- Изумительный разум. Прекрасный. Притягательный.

- Да, да. Начинай обработку, Червеморд, у нас мало времени! Она выделила мне всего пару часов.

Повернувшись к Николасу, иллитид склонил голову в едва заметном поклоне.

- Разумеется. А пока я занимаюсь её разумом, позовите всех остальных рабов. Хозяин.

***

- Должна сказать вам, Николас, что за такую шутку вас следовало понизить до должности младшего магистра, - недовольно произнесла Кассандра.

Магистр Мейер в ответ глупо захихикал:

- Да бросьте, получилось очень смешно! Вы бы видели своё лицо, когда увидели Червеморда, это было нечто! Так испугаться моего безобидного питомца! Разве он не очарователен?

Ответить Кассандра не успела, так как в этот момент одно из лицевых щупалец иллитида, на коленях у которого сидела, широко раздвинув ноги, обнажённая волшебница, проскользнуло своим концом ей в открытый рот. Замычав, она тут же принялась его старательно облизывать, всё с тем же недовольным лицом. Хотя уже было понятно, что недовольство Кассандры больше напускное, и на самом деле она уже давно не злится. Ещё два щупальца Червеморда оплели кольцами небольшую грудь волшебницы, кончиками щекоча её затвердевшие розовые соски. Четвёртое же лицевое щупальце свободно скользило по телу магистра Магии Разума, одновременно с верхними конечностями мозгоеда.

Перед ней на коленях стоял также полностью обнажённый ученик Николаса, что старательно вылизывал её между ног, одной рукой при этом лаская себя самого. Лицо его при этом выражало глубочайшее удовольствие. Его сестра, одетая в одни лишь туфли, как раз закончила смазывать анус своего облокотившегося на стол наставника специальным маслом. После чего, приставив к нему закреплённый между своих ног ремнями женский спаситель, ввела его внутрь, заставив Николаса злорадно ухмыльнуться, несмотря на непривычные и не очень приятные ощущения. Так-то, мелкая негодница, обслужи своего наставника, словно какая-нибудь портовая девка. Подумать только, надменная дочь такого знатного рода ублажает его дамским спасителем пониже спины. Какое унижение! Видел бы тебя твой отец, негодница! От этой мысли, Николас невольно хихикнул, заодно ощущая, как постепенно нарастает удовольствие, затмевая собою всё остальное.

В это же время в кабинете находилась вся остальная прислуга его поместья, а также прислуга его учеников. Разбившись на пары, слуги и служанки совокуплялись друг с другом самыми разными способами и в самых разных позах. Совершенно не обращая внимания на остальных людей, или на сидящего в кресле мозгоеда. Помещение было наполненно стонами и охами творящейся оргии. Но если бы кто-то посторонний оказался в кабинете магистра Мейера, и увидел творившееся там непотребство, он бы мог заметить, что все люди в нём двигались в одном ритме. Синхронно. Словно части одного целого. Одной сети. Одного улья. И в такт движениям совокупляющихся людей, вспыхивали оранжевым огнём глаза иллитида, что всеми четырьмя щупальцами исследовал тело обнажённой чародейки.

***

- С возвращением, наставница.

Кивнув почтительно поклонившемуся ученику, уставшая Кассандра передала ему уличный плащ-накидку. Как же она вымоталась. Разговор с Николасом утомил хуже, чем полный день занятий в Академиуме. Как же хочется спать. Пройдя мимо ученика, что был внебрачным сыном дальней родственницы по материнской линии, Кассандра направилась наверх своего особняка, в личные покои.

- Прикажи подать ужин в мою комнату, Йаспер, и чтобы до утра меня не беспокоили.

- Как прикажете, наставница.

Хороший мальчик. Она приблизила его к себе и взяла в ученики по двум основным причинам. Первая, это наличие явного таланта к магии. А вторая, весьма привлекательная внешность. Ещё мальчиком он обладал просто ангельским личиком, а сейчас подрос, и превратился в настоящего красавчика. На сплетни про их отношения ей было глубоко наплевать. Во многом потому, что вслух и в лицо Кассандре никто и ничего предъявить не осмеливался. Тот факт, что де юре бастард дальней и не слишком состоятельной родственницы был ещё и полностью от неё зависим, было ещё одной причиной, почему она приблизила его к себе.

Поднявшись в свою комнату, Кассандра просто сбросила на пол свою мантию и исподнее бельё. Развешивать их как надо не было никаких сил. Как же её вымотала эта встреча. А ведь завтра надо с самого утра быть в Академиуме. Уах. Накинув на голое тело халат, волшебница уселась на пуфик перед туалетным столиком и взяла баночку с кремом для лица. Красота, особенно в её возрасте, который она вслух никогда не афишировала, требовала тщательного ухода и бережного поддержания.

Как раз в тот момент, когда она заканчивала косметические процедуры, в её комнату постучали. Прикрыв глаза, Кассандра сосредоточилась, убедилась, что это Йаспер, и мысленной командой открыла дверь. Ученик, с подносом в руках, осторожно зашёл в комнату.

- Ваш ужин, наставница.

- Поставь его на письменный столик, Йаспер.

- Как пожелаете, наставница.

Поклонившись одной головой, юноша осторожно направился к письменному столу. Хороший мальчик, отличный помощник и в работе, и в постели. Можно будет оженить его на хорошей девочке через…

Проходившей мимо волшебницы ученик неожиданно отбросил поднос в сторону, и сделал резкий выпад рукой в сторону своей наставницы, метя в голову. Та успела в последний момент вскинуть руку, но избежать удара не смогла. Небольшой металлический жезл, с шарообразным навершием, коснулся шеи Кассандры в основании черепа. Артефакт вспыхнул ярким светом, волшебница дёрнулась и упала на пол. Вместе с ней на пол рухнул и её ученик, которого она успела задеть рукой, в рефлекторной попытке отбить удар.

***

- Наставница Кассандра! Наставница Кассандра, прошу вас, очнитесь!

- Ммм…

Открыв глаза, волшебница увидела над собой потолок, испуганное лицо своего ученика и сразу же скривилась от сильнейшей мигрени. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, где она и что вообще происходит.

- Джаспер, что здесь…

В следующий миг мозг словно пронзило молнией, а серые глаза заклинательницы широко распахнулись. Резко сев, как оказалось на полу собственной комнаты, она вскинула руки, и её ученик с испуганным писком отлетел в сторону. К счастью для себя, точно на мягкую и широкую кровать. Кассандра же вскочила на ноги, закрыла глаза, окуталась полупрозрачным сферическим барьером и замерла внутри него. Одновременно, все плетения её поместья, как защитные, так и боевые, ожили, замыкаясь на ней. Если бы сейчас кто-нибудь посмотрел на волшебницу магическим зрением, то он бы увидел, что она с максимальной нагрузкой и скоростью гоняет по энергоканалам свою энергию. Напрягая тонкие тела до предела, буквально светясь от магии, Кассандра простояла почти минуту, пока весь дом аж гудел от переведённых в форсажный режим магических плетений.

Закончив проверку самой себя, волшебница открыла глаза, на перекошенном от злобы лице. И в тот же миг, она согнулась пополам, и её обильно вырвало прямо на пол. Утерев рот рукой, словно простолюдинка, и сплюнув горькую желчь на пол, Кассандра с бешенной злобой прошипела:

- Ублюдочный сукин сын! Безмозглый идиот! Тварь!

- Наставница?

Выпрямившись, волшебница повернулась к перепуганному ученику, лежавшему на кровати, что с ужасом смотрел на неё. Выдохнув, она подбежала к нему, и заключила ничего не понимающего юношу в крепкие объятия. Тот от этого перепугался ещё сильнее, ничего не понимая.

- Джаспер, мальчик мой, сегодня ты заслужил награду! В следующий раз, я позволю тебе быть сверху, снизу, как и где ты захочешь! Но сначала нам надо срочно разобраться с одним выродком! Собирайся!

Вскочив с кровати, волшебница начала спешно одеваться. Причём, в боевой вариант.

- Наставница, я не понимаю, что происходит! Вчера я принёс вам ужин, и вдруг я сам собой бросился на вас…

- Это была моя страховка, на случай если бы кому-то удалось подчинить мой разум. Если бы ты услышал, что я вместо Джаспера, назвала бы тебя Йаспером, как твои матушка и бабушка, ты бы, сам того не понимая, взял в тайнике специальный артефакт. Очень мощный Жезл Очищения, совмещенный со слепком моего разума. И применил бы его ко мне, не отдавая себе отчёта в своих действиях.

- То есть… Подождите, кто-то сумел вас околдовать?

- Да, и не просто кто-то, а трижды клятый мозгоед!

- Но где…

- В доме этого болвана Николаса! Он заманил меня в ловушку! Я не ожидала нападения подобной твари, и не смогла отбиться. Всё, что я успела, это применить заготовку для собственного разума, что стёрла память о жезле и твоей заготовке, а также закрепила в сознании, что тебя надо называть Йаспером.

Ошарашенный юноша смотрел квадратными глазами на свою наставницу, которую он в таком бешенстве не видел никогда. Полностью одевшись в боевую мантию, и увешавшись защитными амулетами, Кассандра подбежала к ростовому зеркалу и пробудила его, вызывая городской совет и Академиум экстренным методом.

***

Грязно выругавшись, командир штурмовой группы боевых магов злобно сплюнул на руины поместья. Повернувшись к подошедшим магистрам Академиума, он покачал головой:

- Ушёл, выродок! Пробил-таки портал, ублюдок червелицый!

Скривившись от досады, Кассандра осмотрелась по сторонам. Вся улица, на которой находилось поместье Николаса Мейера, представляла из себя сплошные руины, усеянные телами сражавшихся и случайных прохожих. Кое-где всё ещё горело магическое пламя, которое так просто не потушить. Причём не только на этой улице.

Клятый иллитид, скрывавшийся в поместье уже бывшего магистра Мейера, сумел запустить свои щупальца весьма глубоко и широко. И когда Кассандра подняла тревогу, тварь практически сразу узнала, что раскрыта, и послала мысленную команду своим до неприличия многочисленным марионеткам. Многие из которых даже не знали, что таковыми являются. В городе во многих местах совершенно внезапно вспыхнули драки, поджоги, и убийства. Среди городской стражи, учеников, преподавателей и даже пары магистров Академиума. Горожане и гости Нейрата не понимали, что вообще происходит. Всё это замедлило подготовку к штурму, и дало твари время на побег.

Пока её марионетка, бывшая магистром стихийной магии, отбивалась от нападавших, используя преимущества родного дома и подготовленной позиции, иллитид, при помощи одного из выпускников Академиума, что специализировался на Пространственной Магии, сумел ценой траты огромного количества энергии, пробить себе путь в родное Подземье. И даже успел перекусить на дорожку.

Осмотрев труп Николаса Мейера, с полностью выжранным мозгом, Кассандра с отвращением произнесла:

- Удивительно, что мозгоед нашёл что-то съедобное в его черепушке. Каким идиотом надо было быть, чтобы не добить подобную тварь, да ещё и попытаться использовать его?

- Очень опасным идиотом, - мрачно произнёс председатель Совета Академиума.

- Что будем делать теперь? – спросил командир городской стражи Нейрата.

- Нужна тщательная проверка жителей города и учеников Академиума. А также надо сообщить остальным городам! И Лесу с Подгорьем. Кто знает, скольких эта тварь успела обработать, и сколько у неё теперь марионеток? – тут же выпалила Кассандра.

- Это будет непросто…

- Значит, чем раньше приступим, тем лучше.

***

- Ммм, да, вот так.

Зажмурившись от удовольствия, сидевшая на пуфике перед туалетным столиком Кассандра откинулась на сидевшего позади неё Джаспера. Последний месяц был одним сплошным авралом, где про слово отдых пришлось забыть, как про концепцию. Только сейчас, когда суматоха немного утихла, удалось вернуться в родное поместье и нормально отдохнуть в компании верного красавчика-ученика. Что прямо сейчас, нежно и старательно натирал кремом для кожи тело своей наставницы. Особенно пристальное внимание он уделил груди Кассандры, к её огромному удовольствию. Улыбнувшись ей в зеркале туалетного столика, юноша ласково поцеловал наставницу в шею, продолжая массировать её грудь.

- Ммм. Хорошо. Продолжай.

Прикрыв глаза, Кассандра довольно улыбнулась и едва не замурлыкала. Как же хорошо и приятно в объятиях верного и заботливого любовника. Тепло. Уютно. Безопасно. Откинувшись ещё сильнее назад, она положила свои руки поверх его ладоней, направляя его ритмичные движения. Погладить. Сжать. Надавить на соски. Погладить. Сжать. Надавить на соски. Погладить. Сжать. Надавить. Погладить…

Сама того не заметив, Кассандра задремала в объятиях ученика. Джаспер же с едва заметной довольной улыбкой продолжал массировать грудь наставницы. Одними и теми же движениями. В одном и том же ритме. Лишь убедившись, что она полностью впала в транс, он позволил себе выдохнуть и довольно улыбнуться. Получилось.

Как всё-таки неожиданно и удачно всё сложилось. Первоклассный Жезл Очищения, который смыл с разума наставницы как собственные заготовки, так и то, что успел туда поместить за единственный сеанс иллитид, задел и его тоже. Также смыв большей частью всё то, что наставница сделала с его разумом. А ещё, жезл смыл практически всю ментальную защиту. В итоге, когда Джаспер довольно быстро пришёл в себя после Очищения, у его ног на полу лежала бессознательная и практически обнажённая наставница. С таким же практически обнажённым разумом.

Говорят, Фортуна улыбается всем, хотя бы один раз в жизни. Просто многие в этот момент смотрят в другую сторону, и упускают её улыбку. Джаспер не упустил и использовал свой шанс. Ввести не пришедшую в себя и беспомощную Кассандру в контролируемый транс удалось без особого труда. Всё же он был довольно прилежным учеником, а она неплохой наставницей. После этого, она сама сделала всю остальную работу. Полностью убрала остатки собственных воздействий на его разум. После чего, сделала вместо них закладки-внушения, настроенные на саму себя. Так, что при проверках разума ученика, она будет на них реагировать и тут же убеждаться, что тот по-прежнему полностью ей верен и подконтролен. В конце же, Кассандра помогла ему создать и скрыть дорогу в собственный разум, завязав её начало на простой эротический массаж. Который она так любила, и который он так часто ей делал. Порой, отнюдь не руками. Ну что же, пора получить обещанную награду.

- Наставница Кася, пора просыпаться.

Моргнув, магистр Магии Разума открыла сонные глаза, глядя в отражение зеркала на туалетном столике перед собой. Улыбнувшись, Джаспер обхватил её грудь второго размера и начал приподнимать и опускать её. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Одну вверх, вторую вниз. Наоборот. Кассандра следила за движениями собственных сисек в отражении зеркала не отрываясь, и Джаспер ласковым голосом спросил:

- Кася, ты меня слышишь?

- Да…

- Хорошо. Слушай меня внимательно, Кася. Ты очень красивая. Я очень тебя люблю. И ты станешь ещё красивее, если твоя грудь станет чуточку больше. Подумай о том, чтобы сделать свои сиськи больше. Это хорошая мысль, Кася.

С этими словами, Джаспер сдавил грудь наставницы посильнее, продолжая то приподнимать, то опускать её.

- Ты меня поняла, Кася?

Волшебница, не переставая следить за отражением собственных сисек ответила:

- Сделать сиськи больше. Хорошая мысль. Подумать об этом.

- Правильно. Подумай об этом. Это хорошая мысль, Кася. А теперь, тебе пора спать. Спи крепко, моя милая.

Несколько раз моргнув, Кассандра закрыла глаза. Через пару минут, её дыхание стало ровным и спокойным. Ещё через пару минут, она проснулась в объятиях своего верного и заботливого ученика. А через месяц, магистр Магии Разума Кассандра де Нейрат решила внести в свою внешность небольшие изменения.