История королевы эльфов

Долгий день королевы эльфов

Королевский дворец, несмотря на своё название, как таковым дворцом не являлся. В том плане, что это не была просто очень большая резиденция венценосного правителя, где он обитал со своей свитой и роднёй, как в некоторых странах людей. В случае Леса, это был огромный комплекс зданий, как объединённых, так и отдельно стоящих. Здесь находились главные корпуса всех ведомств, управлявших жизнью эльфийского государства, жилые корпуса для обитателей и гостей, казармы отдельного батальона Дворцовой Стражи, одни из самых лучших мастерских и несколько учебных заведений разного толка, в том числе и магического. И само собой, здесь находился важнейший логистический узел, так как именно на территории дворцового комплекса находилось несколько портальных арок, в том числе и самых крупных.

Каждый день, через них проходило изрядное количество грузов, как транзитных, так и предназначенных для королевского дворца, потреблявшего просто колоссальную прорву одной только еды. А помимо грузов были ещё и пассажиры, которым нужно было посетить столицу Леса, либо добраться через неё в другое место. Из-за этого порталы без работы практически не стояли. А поскольку их работа отъедала немалую часть энергии из природных магических источников, на которых был построен королевский дворец, расписание их было строго регламентировано и расписано на недели вперёд. Кто, когда и через какую арку прибудет и кто, когда и через какую арку убудет. За них отвечало отдельное ведомство, следившее заодно и за их состоянием, проводя плановое и, когда надо, капитальное обслуживание. За тысячелетия существования Леса, этот логистический механизм был отточен и отработан до состояния, близкого к идеалу. И вот, в этот отлаженный и практически непрерывно работающий механизм совершенно неожиданно для абсолютного большинства обитателей дворца вмешался «Карантин», остановив его на полном ходу. Жестко, резко и без каких-либо внятных объяснений со стороны Тайной Стражи, объявившей его.

Сказать, что это вызвало удивление и серьёзное недовольство у обитателей и гостей королевского дворца, значило не сказать ничего. Никто не понимал, что вообще происходит, все требовали ответов и объяснений. А учитывая, кто жил и работал в королевском дворце, эти объяснения волей-неволей приходилось давать. И так вышло, что обязанность эта свалилась на плечи Сивилы, а не Третьего. Хотя Главе Тайной Стражи сейчас тоже не позавидуешь. Сразу после объявления «Карантина», королева вернулась в свои покои и с тех пор ни разу толком не сумела даже выдохнуть. Потому как весь её немаленький комплекс связных амулетов не смолкал ни на секунду, более того, количество вызовов продолжало увеличиваться. Часть из них можно было перебросить на Фиореля, которому коротко объяснили ситуацию, но на некоторые приходилось отвечать лично. И этих некоторых было более чем предостаточно. Причём вызовы шли не только от тех, кто находился во дворце, но и со всех остальных концов Леса. Даже было несколько пришедших из земель людей. И на все эти вызовы приходилось отвечать Сивиле.

- Я понимаю ваше недовольство, но прошу вас отнестись к этому с пониманием. Решение о проведении этих учений было инициировано лично Главой Тайной Стражи.

Лицо Верховного Эмиссара в отражении артефактного зеркала на столе королевы практически не изменилось, оставшись таким же учтиво-недовольным:

- Я услышал вас, ваше величество. В таком случае, возможно, вы знаете, как долго продляться эти «учения» и как далеко они зайдут?

Не дрогнувшим голосом и также не изменившись в лице, королева ответила начальнику дипломатического ведомства:

- Этого я вам сказать не могу, так как всем руководит Тайная Стража. Я, точно также как и вы, нахожусь в своих покоях и не имею возможности их покинуть до конца учений.

Верховный Эмиссар едва заметно склонил голову и с эталонной дипломатической вежливостью ответил:

- Я понял вас, ваше величество. Попрошу держать меня в курсе и сразу же сообщить, как только появится возможность восстановить связь с остальным Лесом.

- Разумеется, как только у меня будет какая-либо информация от Третьего, я вам немедленно сообщу.

Распрощавшись с главным дипломатом Леса, Сивила погасила его отражение в зеркале, но только для того, чтобы тут же переключиться на следующий вызов. Короткая рябь, и перед ней возникло лицо Верховного Казначея. Коротко поклонившись, королева вежливо, но твёрдо произнесла:

- Внимаю и попрошу вас сразу перейти к делу.

На лице ответственного за финансы Леса появилась едва заметная улыбка, и он, коротко поклонившись, произнёс:

- Разумеется. Как долго продлится «Карантин», ваше величество?

- Этого я знать не могу, эти учения проводятся Тайной Стражей.

На лице Верховного Казначея улыбка стала чуть шире:

- Понимаю. В таком случае, я полагаю, что и оплачены они также будут из текущего бюджета Тайной Стражи?

Не дрогнув лицом, про себя Сивила обречённо застонала. Пусть она и не занималась напрямую финансами Леса, но будучи королевой почти три с половиной тысячи лет неплохо в них разбиралась. И представляла, во сколько обходится даже один час работы барьеров, накрывших сейчас целиком весь комплекс дворцовых зданий, а также каждый из корпусов в отдельности, отсекая их от остального мира и друг от друга. Нет, конечно, эти расходы можно было провести по статье чрезвычайных происшествий. Они под них попадали чуть более, чем полностью. Но подобное требовало, учитывая размер затрат, созыва Верховного Совета Леса в полном составе и подробного отчёта, на что и почему были потрачены резервы казны. А проводить подобный отчёт, пока не будет завершена операция и не вычислены пособники врага очень не хотелось бы. Но и оставить Тайную Стражу без половины средств на текущие нужды было нельзя. Ох…

- Полагаю, что так. Если же Третий будет с этим не согласен, нам придётся провести ещё одно внеочередное заседание Совета. Либо же дождаться планового, если ситуация это позволит, и уже на нём всё обсудить.

Верховный Казначей с понимающей улыбкой едва заметно кивнул:

- Я услышал вас, ваше величество. Если эти «учения» не слишком затянутся, то необходимости во внеочередном заседании Совета необходимости нет, и мы вполне сможем всё обсудить на плановом. На этом всё, не смею вас больше беспокоить.

Мысленно попрощавшись, королева закончила разговор с Верховным Казначеем, и его отражение в зеркале исчезло. Всем более-менее соображающим руководителям Леса сразу стало понятно, что никакие это не учения. Но и объявить во всеуслышание, что во дворце находятся агенты неизвестного врага, было нельзя. Пока что нельзя. Ох, когда же это кончится? Едва отражение главного финансиста Леса исчезло, как зеркало вновь пошло рябью. Через мгновение в нём появилось лицо другого эльфа. Как и все перворождённые очень молодо выглядевшего, с длинными и прямыми светлыми волосами, и пронзительными серыми глазами. Очень многое повидавшими за свою крайне долгую жизнь глазами. На голове у него был надет искусно выполненный и зачарованный венок из чистого золота. Что же, этот вызов был вполне ожидаем.

- Сивила.

Её муж и отец всех пятерых детей едва заметно склонил голову в приветствии. Назвав королеву по имени, он тем самым сразу отбросил весь официоз в сторону.

- Иардаль.

Едва она склонила голову в ответном приветствии, как король Леса предельно вежливым, но в то же время требовательным голосом спросил:

- Что происходит во дворце?

Столь же вежливым голосом и не дрогнув ни единым мускулом, королева ответила:

- Тайная Стража устроила внезапные учения, отрабатывая сценарий «Карантин».

Несколько секунд они с мужем молча смотрели друг другу в глаза с одинаковыми вежливо-невозмутимыми выражениями лиц. Затем Иардаль произнёс:

- Должен сказать, это было весьма неожиданное известие.

- В этом и смысл внезапных учений. Если о них всем сообщить заранее, то они будут абсолютно бесполезны.

- Воистину. Возможно, у подобной внезапности со стороны Третьего был какой-нибудь повод?

- Полагаю, что да. Ты же не хуже меня знаешь, как серьёзно он относится к своему уделу. И что он никогда не делает ничего просто так.

- Действительно. В таком случае, я буду очень признателен, если ты поинтересуешься у него, что же побудило его поставить на уши весь Лес?

- Непременно, но зная Третьего, я полагаю, что мы узнаем эту причину только на собрании Верховного Совета Леса.

- Хорошо. В таком случае, это всё, что я хотел узнать. Если понадобится помощь в «учениях», сразу же свяжись со мной.

Попрощавшись со своим мужем, королева погасила артефактное зеркало и позволила себе облегчённо выдохнуть. Взяв протянутый Анетой бокал с водой, Сивила сделала несколько жадных глотков, после чего вновь придала себе официально-невозмутимый вид. И приняла очередной вызов.

- Внимаю.

Отразившийся в зеркале эльф с короткими тёмными волосами и светло-фиолетовым глазами коротко кивнул, в знак приветствия, и сразу перешёл к делу:

- Ваше величество. Прошу вашего устного подтверждения полученного приказа на оказание полного содействия агентам Тайной Стражи в рамках «Каратина».

- Я подтверждаю полученный вами приказ, а также добавляю подтверждение со стороны Старшей Чародейки Мираэль. До конца учений, вы и ваши бойцы переходите под командование Главы Тайной Стражи. Принимайте.

Получив подтверждение от сразу двух высших руководителей Леса, командир отдельного батальона Дворцовой Стражи коротко кивнул и сразу прервал связь. Сивила же переключилась на следующего вызывающего. А затем на следующего. И на следующего. Потому как желающих узнать, что произошло в столице хватало по всему Лесу и за его пределами. А работающих каналов связи с королевским дворцом осталось буквально несколько штук. Одним из них как раз была Сивила. Все остальные находились под прямым контролем Тайной Стражи и являлись сугубо служебными. Так что вся информационная нагрузка легла на плечи королевы. Самыми трудными были первые несколько часов, когда поток вызовов казался бесконечным. Но после того, как информация об учениях распространилась, число вызовов заметно сократилось, хоть и не исчезло полностью. Потом, правда, их число опять увеличилось.

Причина была банальна. То, что учения на самом деле не совсем учения, части обитателей и гостей дворца стало понятно ещё до полудня. Потому как полная блокировка всего дворцового комплекса, включающая запрет на любые перемещения и отсечение абсолютного большинства каналов связи, ещё вписывалась в их рамки. Но вот поголовные проверки вообще ВСЕХ, кто находился на территории дворца, на учения списать было несколько сложно. Тем более весьма специфичные проверки. В связи с этим, находилось всё больше желающих узнать, а что на самом деле происходит в столице? Говорить правду Сивила не могла, но и игнорировать некоторые из таких вызовов тоже. К счастью, все кто надо удовлетворились довольно прозрачным намёком на то, что в ближайшее время всё всем объяснят. И к огромному счастью, остригать налысо, как Тиантрель, каждого из находившихся во дворце не пришлось. Зная уже что, как и где искать, агенты Тайной Стражи, при поддержке бойцов батальона Дворцовой Стражи, проверенных в первую очередь, а также Старшей Чародейки и нескольких её учеников, довольно быстро осматривали всех, кто был во дворце.

Заняла эта проверка весь день и всю ночь, продлившись до самого утра. К тому моменту, уже всем во дворце стало понятно, что происходящее никакие не учения. Но в открытую возмущаться или тем более перечить агентам Тайной Стражи при поддержке бойцов Дворцовой Стражи никто и не думал. В какой-то момент, все начали понимать, что случилось что-то действительно серьёзное, раз происходят такие проверки. Как это стало возможно, с учётом того, что все перемещения и способы связи были ограничены – загадка. Лишь когда солнце вновь взошло над Лесом, с Сивилой связался Третий и сообщил, что можно снимать «Карантин». А также попросил королеву прибыть в корпус Тайной Стражи как можно скорее. Глава эльфийских спецслужб выглядел уставшим, но голос его звучал твёрдо, а взгляд был полон решимости. Кивнув, Сивила объявила обитателям дворца, что учения закончены и режим «Карантин» снимается. А также поблагодарила всех за проявленное понимание и напомнила, что проводятся подобные учения исключительно ради блага и безопасности Леса. Которые, как известно, превыше всего.

Почти сразу все Верховные, или их заместители, что находились на момент объявления «Карантина» на территории дворца, уведомили её, что всё прекрасно понимают. Но очень хотели бы обсудить подробности прошедших учений на ближайшем собрании Верховного Совета Леса. Или же в приватной беседе с ней и/или с Третьим. Особенно настойчиво подобное желание высказал Верховный Эмиссар. После чего, все принялись разгребать тот бардак и аврал, что образовался из-за того, что столица Леса оказалась отрезана от всего мира практически на сутки. У самой Сивилы дел также скопилось немало, но заниматься ими прямо сейчас возможности не было никакой. А это значит, что опять придётся кроить график и жертвовать сном. Как же это всё утомляет. И как же хочется просто лечь спать. Эх, мечты.

Волевым усилием Сивила заставила себя встать на ноги из такого мягкого и удобного кресла. Потянувшись, королева громко зевнула и с тоской взглянула на окно, за которым начинался новый день. С огромным трудом, Сивила держалась от того, чтобы застонать в голос. Хотелось просто лечь и спать. Отключив все связные амулеты и наглухо закрывшись в своей спальне. Но вместо этого, она отпустила своих девочек и Фиореля отдыхать (везунчики!), а сама же направилась вместе с Астрой в корпус Тайной Стражи.

Во время перемещения по служебным коридорам дворца ей несколько раз приходилось использовать маскировочные амулеты. Потому что столица Леса напоминала разворошенный муравейник. И желающих поговорить с ней «срочно, вот прямо сейчас, это очень важно» было предостаточно. И ведь многих разговоров не избежать и придётся найти на них время. Но потом. Завтра. Возможно, послезавтра. Но сейчас есть дело куда более важное. Через полчаса, окольными путями и под маскировкой, Сивила добралась до корпуса Тайной Стражи. Там её встретили и проводили до нужного места двое уставших агентов. В зале для совещаний уже находился Третий, несколько его подчинённых, включая Сумрака, Мираэль в компании большей части коллег-одарённых, а также Луаваль, в полном комплекте доспехов Охотника Подземья. Тёмного эльфа пришлось выдернуть из новообретённого дома, чему тот был не слишком рад, но виду практически не показывал. Выглядели все собравшиеся уставшими и вымотанными не меньше, чем сама Сивила. Особенно заметна была усталость у мастеров магии, видно что резерв за день они потратили полностью и как бы не по одному разу. Коротко кивнув всем присутствовавшим, королева опустилась в свободное кресло и сходу произнесла:

- Прошу вас, скажите мне, что весь этот кошмар, который мы устроили себе и всей столице, был не напрасен?

Третий, сидевший напротив королевы, с невозмутимым лицом спокойно произнёс:

- Это было не напрасно.

Щёлкнув пальцами, Глава Тайной Стражи коснулся управляющего амулета, и над огромным столом, за которым все сидели, появилось объёмное изображение двух человеческих мужчин и одной женщины, а также эльфа и эльфийки. Все они были без сознания, обнажены и в полном комплекте подавляющих и блокирующих магию кандалов. И все пятеро острижены налысо. На затылке у каждого из них был светящийся белым светом символ, похожий на тот, что был у Тиантрель. Только идущих от него по телу линий было на порядок меньше, как и символов в ключевых местах. Да и сами символы были куда скромнее и проще. Особенно у людей. Приглядевшись, Сивила опознала обоих сородичей. Сотрудники дипломатического корпуса, оба в ранге доверенных помощников Старших Эмиссаров. Людей она не знала лично, хотя видела ранее. Что, впрочем, не удивительно, если учесть количество обитателей дворца. Повернувшись к Третьему, Сивила коротко произнесла:

- Докладывайте.

Глава Тайной Стражи устроился в своём кресле поудобнее и спокойным голосом заговорил:

- Обнаружение Тиантрель в Куордемаре стало полной неожиданностью для меня. С другой стороны, это дало ответ на целый ряд вопросов. В частности, откуда покровители Винатира получали часть информации. Также сразу стало понятно, что её потеря была для них столь же неожиданна. Налёт Алехара на Морграф спутал планы всем, не только нам. А значит, они должны были с крайне высокой долей вероятности отреагировать. Это было лишь вопросом времени. Тем более, что Тиантрель оставила слишком много следов и привлекла с себе изрядное внимание. А её спасение Луавалем было более чем очевидным сигналом. Таким образом, я исходил из того, что наши оппоненты в ближайшее время узнают, что Тиантрель в наших руках, и попытаются исправить свой прокол. И чтобы не повторить той же ошибки, что и с Винатиром, я принял целый ряд мер.

Коснувшись управляющего амулета вновь, Третий спроецировал объёмное схематичное изображение дворца. Довольно подробное изображение, с указанием даже тех участков, что относились к закрытым. За такое изображение многие очень дорого заплатили бы. Ещё один щелчок пальцами, и по всему дворцу появились равномерно распределённые светящиеся зелёные точки. Увеличив изображение корпуса, который занимала Тайная Стража, её Глава продолжил:

- Мои аналитики пришли к выводу, что напрямую добраться до Тиантрель наши оппоненты могли с предельно малой вероятностью, близкой к отрицательной. Слишком много разных ступеней защиты и перекрёстных проверок. И слишком узкий круг лиц, имеющих к ней доступ и вообще знающих о ней. Единственным действительно реальным шансом ликвидировать её, оставалось очень мощное, выверенное и узконаправленное воздействие. Заранее и точно нацеленное на Тиантрель. Лишь так, у наших оппонентов был шанс пробиться сквозь защиту лаборатории, где её содержали. Но подобное действие имеет существенный недостаток. Даже два. Первое, это то, что оно возможно лишь с довольно близкого расстояния, иначе не удастся преодолеть защиту. Второе, это то, что оно будет весьма заметно. Особенно если подготовиться заранее и знать, что именно искать.

Очередной щелчок пальцев, и изображение дворца вновь изменилось, к зелёным точкам добавился ряд жёлтых. Которые были сосредоточены в основном вокруг корпуса Тайной Стражи и внутри него. В том числе в лаборатории, где находилась пострадавшая агентесса.

- Агенты из команды Дарендиля непрерывно следили за Тиантрель с того самого момента, как только Луаваль передал её нам. Их поддерживали ещё две отдельные команды, организовав перекрёстную поисковую сеть. Всё было готово к вычислению и перехвату возможного воздействия. Одновременно прорабатывались различные сценарии развития событий и противодействия им. Как наиболее вероятные рассматривались два. Попытка немедленного устранения Тиантрель или попытка организации побега. Наиболее вероятным казался первый вариант, но наши оппоненты попытались организовать её побег.

На мгновение по лицу Третьего пробежала слабая тень:

- Должен признать, что мы недооценили степень угрозы, которую представляла из себя Тиантрель после того, что с ней сделали. Если бы не предпринятые заранее меры в отношении порталов, она вполне могла сбежать.

- Никто не ожидал, что она окажется способной мерцать, - покачал головой Дарендиль, - Тех, кто владеет подобной техникой пространственной магии очень немного, а уж тех кто отточил её до подобного уровня ещё меньше. И Тиантрель в их число никогда не входила. Это стало для нас крайне неприятным сюрпризом. К счастью, обошлось без погибших, но раненных почти десяток, среди которых двое в крайне тяжёлом состоянии.

- Нас спасло то, что она в первую очередь стремилась добраться до портального зала, а не сражаться, - процедил один из агентов Тайной Стражи, присутствовавших в зале, - Как такое вообще оказалось возможно? Для мерцания на подобном уровне разве не требуются десятилетия практики?

Ответила ему Мираэль:

- Полагаю, что все необходимые знания ей напрямую вложили в голову, остальное компенсировали нанесённые на её тело «структуры». Точнее сказать сложно, то, что с ней сделали, нужно ещё изучать и изучать. На это могут уйти годы.

- Такая возможность вам будет предоставлена, можете быть в этом уверены, - кивнул Третий.

- К слову о порталах, - подал голос один из одарённых, что был приглашён для работы с Тиантрель, - Как так вышло, что она вообще смогла активировать портальную арку? Разве в случае тревоги их не должны сразу заблокировать так, чтобы их в принципе невозможно было использовать? Есть же специальная система, экстренный разрыв контура и прочие меры как раз на случай подобных ситуаций?

- Должны, и система есть, и меры прописаны - как ни в чём не бывало ответил Третий.

- Тогда почему она не сработала?!

- Потому что я так приказал.

- Что?!

В ответ на изумлённый возглас, Глава Тайной Стражи совершенно будничным голосом, практически лишённым интонаций, произнёс:

- Разве это не очевидно? Чтобы узнать, куда же она попытается сбежать.

- И куда же она собиралась прыгнуть? – заинтересовано спросила Сивила.

- В место на северо-западе Леса, недалеко от границ с землями людей и северного хребта Подгорья. Специальная оперативная группа переместилась в тот район сразу же, как только получила координаты, но никого не нашла. На месте им удалось обнаружить небольшой и хорошо скрытый портал туннельного типа и комплекс маскирующих и следящих амулетов. Вернее то, что от них осталось. Едва отряд оперативников переместился, наши оппоненты уничтожили и сам портал, и все амулеты. Сейчас там работают ищейки, но вряд ли они что-то найдут, следы заметены очень тщательно. Если и удастся отследить, куда был нацелен портал, то к тому моменту там уже никого не будет. Скорее всего, этот путь отхода был подготовлен давно и заранее. Как бы ещё не руками покойного Винатира. Но вернёмся к Тиантрель.

Третий вновь щёлкнул пальцами, и на изображении появилось несколько красных точек. Одна на территории основного дворцового комплекса, в одном из служебных помещений, что находилось на территории ближайшего корпуса к корпусу Тайной Стражи. Ещё несколько точек находились в Эмиссарском Корпусе, и пара в одном из жилых корпусов для людей-слуг.

- Когда нашим почтенным мастерам магии удалось обнаружить, что сделали с Тиантрель, я сразу привёл все задействованные группы в режим максимальной готовности. На случай, если наши оппоненты поймут, что их маскировка вскрыта и они начнут действовать. Судя по всему, они действительно так и поступили. Непосредственное воздействие произвела Милена, одна из старших служанок…

Изображение человеческой женщины подсветилось красным.

- …находясь в этом служебном помещении. Нам удалось его очень быстро вычислить, и Дарендиль вместе со своими подчинённым произвёл захват.

Над столом возникло изображение подсобного помещения дворца, одной из кладовых, где хранились принадлежности для уборки помещений и мытья полов. Там, в дальнем углу, за небольшим столиком на простой табуретке сидела Милена. Как и вся прислуга из числа людей, она была довольно симпатичной женщиной, с аккуратно расчёсанными светло-ореховыми волосами до плеч и в безупречном чёрно-белом платье старшей дворцовой служанки. Вот только на лбу у неё была надета магическая диадема, с тускло светящимися драгоценными камнями. А в лежащих на столике руках она крепко сжимала что-то светящееся. Там же на столе вокруг неё было разложено несколько амулетов. Насколько могла понять Сивила, это был добротный комплект, предназначенный для сокрытия и усиления магической связи на среднем расстоянии. Весьма желанная вещь для любого понимающего агента секретной службы, не важно какой страны.

На изображении, все амулеты едва-едва заметно светились, ещё слабее чем камни в диадеме или то, что держала в руках служанку. Это говорило о том, что по ним отработали негаторами магии, причём большой мощности и не по одному разу. Саму же служанку вместе сто столиком целиком окружала полупрозрачная сфера стазиса. Весьма сложное, но крайне эффективное заклятие. Правда требующее много энергии как на создание, так и на поддержание.

- И сразу же выяснилось, что Милена была лишь марионеткой, которой управляли на расстоянии. Срочно начали устанавливать, куда ведут нити. И это тоже удалось выяснить довольно быстро, чему, как потом стало понятно, поспособствовало введение режима «Карантин». А если быть более точным, то активация отсекающих барьеров.

Изображение над столом вновь сменилось. Вместо кладовки появился качественно обставленный рабочий кабинет, каких хватало во всех корпусах, в частности, в эмиссарском. Вот только из общей картины рабочего места эльфийского дипломата выбивались аккуратно расставленные на письменном столе несколько комплектов амулетов и пара стационарных артефактов. Как и в случае со служанкой Миленой, все они предназначались для создания защищённой связи, но уже на большие расстояния и были отменного качества, насколько могла судить Сивила. Вот только часть из них была явно намеренно выведена из строя. За столом сидел владелец кабинета, эльф в бело-синих одеждах дипломата. Вернее, он полулежал, откинувшись в кресле, с открытым ртом и закатившимися глазами. На голове у него была магическая диадема, тускло мерцавшая драгоценными камнями.

Перед ним, прямо на полу, облокотившись спиной на гостевое кресло, сидела его коллега-эльфийка. Её фиолетовые глаза были широко раскрыты, но смотрели в никуда, длинные каштановые волосы были растрёпаны и слегка взлохмачены. Причина была видна сразу – в правой руке она сжимала магическую диадему, что также едва заметно мерцала. Рот её был приоткрыт, а из уголка тянулась ниточка слюны, капающая на грудь. Обоих эльфийских дипломатов также окружали сферы стазиса. И у обоих из носа текли струйки крови, марающие бело-синие одеяния.

- Миленой управляли помощники Старшего Эмиссара Арендаля, Энеар и Антаэль. А вот кто управлял ими, нам выяснить не удалось. К тому моменту, когда их прямо в кабинете накрыл отряд Дарендиля, наши оппоненты уже успели понять, что попытка спасения Тиантрель провалилась, и попытались спешно замести следы. К счастью, до конца им это не удалось. Как я уже сказал, помешали отсекающие барьеры. Видимо, и Энеар и Антаэль находились под прямым контролем, а в таком случае резкий обрыв связи сказывается весьма болезненным образом. В момент прибытия Дарендиля, Энеар находился в бессознательном состоянии, Антаэль в полусознательном. Дальнейшая проверка выявила, что их личные слуги из числа людей также были «структурированы», но, судя по всему, в побеге Тиантрель участия не принимали. Других «структурированных» в ходе тотальной проверки выявлено не было. Такие итоги «Карантина».

В зале повисла глухая тишина. Все обдумывали услышанное. Тяжело вздохнув, Сивила устало потёрла переносицу. Пятеро агентов. Не так много, но и не так уж и мало. Причём это только те, кого удалось вычислить. К слову, об этом.

- Вы задержали Старшего Эмиссара Арендаля?

По лицу Третьего опять пробежала едва заметная тень:

- Старший Эмиссар Арендаль, представляющий Лес на территории Теократии Солнцеликого, вчера рано утром покинул представительство в Ийастаре и скрылся в неизвестном направлении вместе со своим доверенным секретарём-человеком. Где он никто не знает. Сейчас его обязанности взял на себя его первый помощник и заместитель. Представители короля-жреца заявили о своей полной непричастности к его исчезновению и о готовности оказать содействие в поисках. Их предложение было принято, но я сомневаюсь, что нам удастся его найти.

- Необходимо проверить всех…

- Уже занимаемся, но пока никого «структурированного» выявить не удалось. Первый помощник Арендаля оказался чист, как и остальные члены представительства.

Сложив руки на груди, Сивила с досадой проговорила:

- Мы же его проверяли! Сразу же, как только стало известно, что Тиантрель скомпрометирована. У вас есть идеи, как им удавалось обманывать проверки?

Помрачнев, Мираэль кивнула:

- Теперь у нас есть примерное понимание. И кроется оно в том, что все «структурированные», как их теперь все называют с лёгкой руки Третьего, не обманывали никого. Они даже не подозревали о своём состоянии, оставаясь полностью дееспособными и полноценными личностями. Мы предполагаем, пока что это только теория, но самая правдоподобная, что в нужный момент, их либо брали под прямой контроль, либо внедряли через «структуры» нужные установки. А затем, все компрометирующие воспоминания и внушения через те же «структуры» удалялись, заменяясь на нейтральные. И таким образом, они успешно проходили все проверки и даже давали клятвы.

- Но подобные воздействия оставляют следы! Их же должны были заметить! Есть же специально нацеленные на подобное проверки, отработанные методы, почему никто ничего не заметил?

Тут голос подал Зиандар, что выглядел не менее мрачным и уставшим, чем Старшая Чародейка:

- Причина кроется в мастерстве, с которым были «структурированы» жертвы. Каждый из них, - мастер Школы Клеймения указал на изображения эльфов и людей, - без преувеличения шедевр магического искусства, тянущий на аттестационную работу уровня архимагистра, самое меньшее. Причём сразу в нескольких дисциплинах. Они позволяют оперировать сознанием жертвы в широчайшем спектре с самым минимум усилий и при этом практически не оставляют следов. Стандартные проверки не рассчитаны на обнаружение следов работы кого-то уровня архимагистра. А скорее даже архимага. Сомневаюсь, что даже большинство усиленных проверок обнаружило бы «структуры». Для того чтобы выявить подобное нужно либо точно знать, что и как искать, либо применять довольно специфичные и очень затратные методы проверки. Пока что это тоже предположение, но возможно при ручном просмотре воспоминаний можно выявить несостыковки или небольшие лакуны, но каждому память так не проверишь. Вдобавок эти «структуры» дополнительно скрывали алхимией в волосах. Но у нас есть хорошая новость.

- И какая же? – с сомнение спросила Сивила.

- Подобных «структурированных» просто физически не может быть много. Столь сложная процедура просто не может быть поставлена на поток, каждый из них это ручная работа, в этом мы с коллегами единодушны.

- У вас есть для этого какие-то существенные обоснования? – всё с тем же сомнением спросила Сивила.

Вместо Зиандара ей ответил Третий:

- Тот факт, что мы все ещё не обработаны подобным образом. Если бы они могли делать подобное в больших масштабах, то мы бы все уже ходили с такими рисунками на затылках. Я практически уверен, что эти пятеро результат долгой и кропотливой работы. Мои агенты уже выясняют, когда, как и где их могли обработать. Такая процедура, по словам наших почтенных мастеров, обязана требовать времени и солидной магической лаборатории. Это сужает рамки поисков. Также отрабатываются их связи и контакты. И кое-что интересное мы уже выяснили.

Очередной щелчок пальцев, и над столом возникло изображение эльфа с коротко остриженными по-егерьски волосами в форме Лесного Стражника.

- Первый заместитель командира первого полка Лесной Стражи. И по совместительству многолетний любовник Антаэль. Скорее всего именно через него наши оппоненты получали информацию, позволявшую им успешно проникать в Лес, обходя патрули Лесной Стражи и их секреты. Он не «структурирован», скорее всего имело место быть обычное раздолбайство, помноженное на относительно стандартные агентурные методы получения информации. Его уже начали проверять на малейшие следы воздействующей на разум алхимии или магии.

Удержать обречённый вздох стоило королеве изрядных усилий. Кто бы сомневался. Источником доброй половины проблем Леса было именно такое вот раздолбайство. Хотя, целиком винить офицера Лесной Стражи тоже было нельзя, враг оказался гораздо могущественее, опаснее и хитрее, чем можно было предположить изначально.

- Нужно проверить все их контакты, а также возможные связи с ранее похищенными Винатиром эльфами…

- Уже отрабатываем.

- Хорошо. Что-нибудь ещё удалось выяснить или найти?

- О да.

По лицу Третьего пробежала очередная едва заметная тень. Новый щелчок пальцев, и над столом возникло новое изображение. Моргнув несколько раз, королева не сразу осознала, на что именно она смотрит. Из ступора её вывел Луаваль, что весело присвистнул и произнёс:

- Мне нравится, надо заказать такую же, только сделанную с моей жены. И возможно в полный рост.

От такого Сивила аж поперхнулась и бросила на своего агента, вернее уже полноценного вассала, строгий взгляд. Причём не только она. Тот на это не обратил никакого внимания, или сделал вид, что не обратил, продолжив рассматривать появившееся над столом изображение Тиантрель. Вернее, как стало понятно со второго взгляда, её небольшой скульптуры из непонятного материала. Размером чуть больше мужской ладони, если судить по изображенной рядом с ней метрике. Агентесса Тайной Стражи была представлена в довольно пикантной позе. Полностью обнажённой, сидящей на попе и широко раздвинув согнутые в коленях ноги. Растопырив локти в стороны, она средними и указательными пальцами сжимала свои соски, немного их оттянув. На лице у неё застыло выражение полного блаженства, лазурные глаза закатились, рот был открыт, а язык высунут. Выполнена была миниатюрная скульптура (или скорее фигурка) очень подробно и со множеством мельчайших деталей. Начиная от пальчиков на ногах, заканчивая ресницами и бровями. Повернувшись к Третьему, Сивила спросила:

- Что это?

Но вместо Главы Тайной Стражи ей ответила Мираэль:

- Насколько мы смогли понять, это вариант управляющего артефакта, завязанного целиком и полностью на Тиантрель. С очень широким спектром функций, насколько можно судить по заложенным в него плетениям. Мы едва-едва осмотрели, но я уже могу сказать, что это шедевр артефакторики не меньший, чем «структуры». Именно при помощи него они смогли дотянуться до Тиантрель даже сквозь все барьеры и защитные системы.

- Смею я надеяться, что вы проявили всю возможную осторожность при работе с этим «шедевром»? Раз они смогли использовать его для связи с Тиантрель, то он обладает функционалом связного амулета.

- Разумеется. Никаких прямых контактов, только двухступенчатые методы осмотра, полный комплекс изолирующих барьеров и отдельное помещение с максимальной степенью защиты. Всё по протоколу работы с максимально опасными проклятыми артефактами.

- Рада это слышать, Мираэль, но всё же попрошу проявить все, абсолютно все, даже самые излишние на первый взгляд меры.

- Хорошо.

Кивнув, королева повернулась к Третьему и спросила:

- Ещё есть что-нибудь срочное, требующее немедленного внимания?

- Пока что нет. Работы теперь предстоит очень много, не на один день, но ничего срочного прямо сейчас нет. Но уже сейчас ясно, что нужно готовиться к работе в Ийастаре. Все ниточки, что у нас есть, ведут в земли солнцепоклонников.

- Чудесно, я как раз успел соскучиться по прекрасному граду, над которым не заходит солнце, - философски вздохнул Луаваль.

- В таком случае, предлагаю нам все отдохнуть хотя бы несколько часов, - проигнорировала слова своего теперь уже вассала королева, - Прошедшие сутки были крайне тяжёлыми и всех нас вымотали.

Предложение королевы было одобрено единогласно всеми собравшимися, и эльфы начали расходиться. День только начинался, работы было полно, но прямо сейчас Сивила твёрдо решила провести хотя бы шесть часов в постели.

***

Где-то в это же самое время.

В небольшом и очень хорошо защищённом помещении было очень шумно и напряжённо. Собравшиеся за круглым столом один за другим с места выкрикивали, перебивая друг друга:

- Это просто катастрофа!

- Вы хоть понимаете, что натворили?!

- Мы лишились почти всех агентов в Лесу!

- Нужно было просто прикончить эту остроухую шлюху!

- Они теперь не просто знают, к ним в руки попал управляющий ключ! Это…

- Не имеет уже никакого значения!

Резкий и решительный выкрик Куратора заставил его собеседников умолкнуть, прервав поток обвинений и откровенной паники, начавшийся после того, как он отчитался о произошедшем провале. Не дав им опомнится, он, изо всех сил стараясь говорить спокойно и уверенно, произнёс:

- Да, я признаю, произошедшее в Лесу моя ошибка, её действительно стоило просто прикончить. Но, имейте ввиду две вещи. Первое, это то, что далеко не факт, что воздействие оказалось бы смертельным. Вполне возможно, что эльфы сумели бы её спасти, предотвратив или частично нивелировав процедуру распада. И второе. Я очень хотел сохранить один из шедевров нашего дорогого Мастера. Вы все прекрасно знаете, как он не любит, когда его творения… ломают.

По лицам всех умолкших собеседников пробежала тень, а некоторые, кто больше всего паниковал, откровенно вздрогнули.

- Но, как я уже сказал, это не имеет никакого значения! Потеря большей части агентов в Лесу неприятна, но не более. Даже с учётом того, что они попали в руки остроухих вместе с одним из управляющих ключей.

Не обратив внимания на пронёсшийся среди собеседников шёпот и ропот, Куратор выпалил, не давая никому себя перебить:

- Потому что Мастер завершил свою основную работу!

После этих слов наступила полная тишина. Довольный произведённым эффектом, Куратор обвёл собеседников внимательным взглядом и произнёс:

- Эльфы сослужили свою службу и более нам не интересны. Сейчас нужно сосредоточиться на нашей главной цели.

Вот теперь все действительно забыли про фиаско с попыткой спасти остроухую шлюшку (проклятый Винатир!), полностью обратившись во внимание. Подавшись вперёд, один из собеседников Куратора, что был, как и все, недоволен провалом в Лесу, но не терял голову от страха или гнева, медленно и вдумчиво спросил:

- Вы уверены, что его творение сработает? Всё же задуманное… беспрецедентно.

- Мастер при нашей личной встрече меня заверил, что при правильном использовании его творение сработает идеально. Но, и это он особенно подчеркнул, именно при правильном использовании. Нам нужно лишь подготовить и в решающий момент нанести удар. Всего один выверенный удар.

Вновь наступила тишина, но на этот раз ненадолго. Другой из собеседников Куратора тоже подался вперёд и спросил:

- У вас уже есть идеи, как нам это осуществить? Подходящих… кандидатов не так много. И добраться до них не просто.

Губы Куратора тронула едва заметная улыбка:

- О да, это так. Но мы уже давно готовимся. И скоро нам как раз предоставится просто идеальная возможность. Разумеется, это будет непросто осуществить, но при тщательной подготовке более чем возможно.

Вновь шёпот, но уже довольный. Про неудачу с остроухой уже никто даже не вспоминает, да оно и понятно. На фоне предстоящего одна ушастая шлюшка – ничто.

- Что конкретно потребуется?

- Многое. Для начала…

Дальнейшее обсуждение заняло не один час, но по его завершению Куратор был хоть и вымотан, но в весьма приподнятом настроении. Уже скоро. Совсем скоро. Долгие годы подготовки и трудов окупятся не просто с троицей, а стократно. Нет, даже тысячекратно. Нужно лишь тщательно подготовится, всё продумать до мелочей и организовать. Ошибки быть не должно, всё обязано пройти идеально и тогда…

- Господин.

Повернувшись к помощнику, что отвлёк его от мыслей о предстоящей работе, он вопросительно посмотрел на него.

- С вами хочет поговорить Мастер.

От приподнятого настроения не осталось и следа.