Как победить вне поля

ГЛАВА 5

ДРЮ

ТЫ ВЕРИШЬ В ЛЮБОВЬ С ПЕРВОГО ВЗГЛЯДА ИЛИ МНЕ НУЖНО ПРОЙТИ МИМО ЕЩЕ РАЗ?

Когда Грейди сказал, что придут несколько человек, я предположил, что он имел в виду пять или шесть. И определенно не думал, что их будет десять или двадцать, или такой аншлаг, который окружает меня сейчас.

Черт возьми.

Они отрываются так, словно находятся в студенческом городке, а это дом братства.

— Ты пригласил всех соседей, чтобы они потом не вызвали полицию? — спрашиваю я, легко поднимая только что доставленный бочонок пива на заднее крыльцо.

— Нет. А надо было?

Он что, серьезно?

— Чувак, да, ты должен был пригласить соседей. По крайней мере, некоторые из них могли бы прийти, а другая половина не удивится, когда станет шумно. Ты сказал, что у тебя будет всего несколько человек...

Он пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.

— Я ничего не могу поделать, если слухи распространяются.

Черт.

Я действительно хочу быть здесь, когда на эту вечеринку явятся копы?

Потому что так и будет, и я буду стоять здесь с рукой на члене, пока копы арестовывают нас за то, что в доме Грейди собралось слишком много людей, в то время как семьи по соседству пытаются спать и отдыхать дома.

Он смотрит на меня.

— Ты говоришь, как чья-то мамаша. Тебе действительно нужен перерыв, брат.

Он не ошибается. Ни в одном из пунктов.

Честное слово, повсюду люди, которых я не знаю, кроме Лукаса, Дебтса — одного из наших школьных приятелей, играющих в футбол в Кентукки, его девушки, Деб, и еще четырех человек.

Плюс Тесс.

Я ее еще не видел, но ее лучшая подруга, Миранда, подошла и представилась, как только они вошли в дверь. Она поприветствовала меня в городе, сказала, что много слышала обо мне и не может дождаться завтрашнего девичника.

Парень с ней? Выглядит так, будто проходит прослушивание в панк-металлическую группу после вечеринки; как будто он тусуется в темных подвалах и совершает туры по подземельям по выходным.

Но я отвлекаюсь.

Поставив бочонок на пол, я вытираю руки о джинсы, поправляю его так, чтобы он был надежно закреплен и не скатился вниз по ступенькам, если кто-нибудь на него наткнется.

Грейди добавляет приспособление для подсоединения шланга, и мы готовы начинать.

Я выпрямляюсь, засовывая руки в карманы.

Где-то в доме включается музыка. Конечно, это кантри, ведь мы на юге. Я не знаю ни единой живой души, которая слушала бы что-то другое, если не считать того чувака, похожего на любителя хэви-метала, но не думаю, что он отсюда родом.

Достаю пластиковый стаканчик и наливаю себе пива.

Я стою на том же месте и думаю, какого черта я все еще стою на том же месте, когда должен общаться с людьми, которых раньше знал. Мне следовало смеяться и веселиться. Я ни в коем случае не застенчивый и не тихоня. Но по какой-то причине меня сейчас не тянет к общению, и я просто наблюдаю за происходящим.

Я допиваю второе пиво, когда Тесс подходит к бочонку с пустыми руками. Моему мозгу требуется несколько секунд, чтобы понять, что это она. Волосы, которые девушка раньше собрала в хвост, теперь распущены и спадают длинными темными волнами по плечам.

Она поднимает руку и заправляет прядь за ухо, и я замечаю, что на ней большие золотые серьги-обручи, которые блестят на свету. Макияжа немного, ресницы у нее длинные и черные, а щеки румяные. Глянцевые, пухлые губы.

Тесс гораздо выше, чем я помню ее в детстве, и, опустив глаза, я вижу, что на ней нет высоких каблуков. На ней шлепанцы, а ногти на пальцах ног выкрашены в ярко-розовый цвет.

Она замечает мой взгляд и шевелит ими.

— Привет, незнакомец, — говорит она с улыбкой. — Часто здесь бываешь?

Это классическая фраза пикапера, знакомая каждому. Хотя я знаю, что Тесс просто дружелюбна, а не флиртует.

По крайней мере, я не думаю, что она флиртует со мной. Трудно сказать наверняка по милому выражению ее красивого лица.

Вот, я это сказал. Тесс милая.

Младшая сестра моего друга очень красивая.

— Я нечасто здесь бываю. — Я смеюсь, потому что мы оба знаем, что я не был дома с рождественских каникул, то есть через тридцать шесть часов после того, как мы сыграли в солнечной Аризоне. — Хочешь пива?

Она кивает с кривой улыбкой.

— Не мой любимый напиток, но если это все, что может предложить мой брат, то конечно. Я возьму пиво.

— Это все, что он может предложить. — Я снова смеюсь и тянусь к шлангу, или крану, или как там это называется.

— Думаю, бюджет этого сборища был несуществующим, — говорит Тесс, забирая у меня из рук красный пластиковый стаканчик. — Наверное, откладывает деньги на завтрашний мальчишник. Ты же знаешь, как это бывает, — продолжает она. — Все вы, братаны, покупаете своему братану следующую порцию и пытаетесь выглядеть круто.

— Братаны покупают пиво братанам? — переспрашиваю я. — Вообще-то, не знаю. Я никогда раньше не был на мальчишнике.

Ее глаза расширились от моего признания.

— Что? Ты серьезно? Ты действительно никогда не был на мальчишнике?

— Нет, мэм. Никто из парней, с которыми я сейчас общаюсь, даже не помолвлен. Лишь некоторые из них встречаются. — Я прислоняюсь к перилам крыльца, скрестив ноги в лодыжках. — Думаю, большинство из них ждут до нашего выпуска, хотя полагаю, что, скоро хотя бы один из моих старших братьев обручится? — Я говорю это как вопрос, впервые произнося слова вслух. Мне не нравится думать о том, что два моих старших брата обручатся, потом поженятся, потом, возможно, заведут детей. А хотят ли они вообще детей? Мы нечасто говорим об этом, но по какой-то причине эта мысль всплыла у меня в голове.

Черт, даже Дрейк может жениться в ближайшем будущем.

— Позволь мне обрисовать тебе картину, раз уж ты раньше не был на мальчишнике. — Тесс прочищает горло и откидывает волосы, и когда она это делает, мой взгляд следует за длинными волосами, рассыпающимися по ее плечам и спускающимися к груди. — Представь себе развратную версию вечеринки братства, — говорит она мне, когда я снова поднимаю глаза к ее лицу. — Мужчины ведут себя также глупо, но с большими расходами, провоцируя друг друга на глупые поступки, например, подходят к женщине за деньгами — для жениха, конечно — или напиваются до беспамятства. Или они просто идут играть в гольф.

— То есть они либо идут куда-то и ведут себя глупо, либо просто идут играть в гольф?

— В основном и там ведут себя глупо. Ездят на гольф-карах слишком быстро или опрокидывают их. В прошлом году Грейди был на мальчишнике, и кто-то съехал на каре в пруд. После этого они попали в черный список и больше не могут туда заходить.

Хм.

— Не знал, что Грейди играет в гольф.

Честно говоря, многие мои приятели действительно играют в гольф в свободное время. Но я не подозревал, что мои школьные приятели тоже играют в гольф. Может, завтра утром мы сможем сыграть...

— Он и не играет.

Ну и ладно.

— А как насчет тебя? — спрашиваю я. — Что ты делаешь в городе?

— Приехала на девичник.

Я ломаю голову в поисках последующего вопроса.

Хм.

Это не должно быть так сложно. Я ходил на множество свиданий с незнакомками и могу вести пустую светскую беседу, так почему же придумать, о чем поговорить с Тесс, так чертовски сложно?

Потому что она выглядит лучше, чем ты помнишь.

Она старше.

Не тот ребенок, которого ты помнишь.

Красивая.

Я неловко отодвигаюсь.

Перестань думать о сестре своего лучшего друга. Братский кодекс, чувак.

Она так сильно изменилась, или я просто не замечал раньше?

Ее майка ярко-зеленого цвета, как свежескошенная трава, а плечи загорелые. Ткань спускается спереди, открывая мне вид на ее декольте.

Девушка одета в джинсы, и вид у нее такой непринужденный, какой бывает, когда тебе комфортно в собственной коже и удобно в своей одежде, потому что она хорошо сидит.

— А потом я останусь с Мирандой, потому что у меня нет желания оставаться дома с родителями в эти выходные.

Ее рот шевелится, но я едва слышу, как он произносит слова.

— Прости, что? — У меня хватает наглости спросить и чувствую себя гребаным тупицей, делая это.

Девушка выглядит такой же растерянной, как и я, и склоняет голову набок, рассматривая меня.

— Ты спросил, что я делаю в городе в эти выходные?

— Черт, прости, я слушал, клянусь. Просто...

Я не могу перестать пялиться на тебя.

И награда «Неловкий человек года» достается мне.

За то, что я долбаный идиот.