Кара Императоров

4

Вместе с лестницей спускается ещё один мужчина. Он крепкого телосложения, с короткими волосами и пронзительными темными глазами. Он осматривает меня с ног до головы, его взгляд задерживается на Тэрен, лежащей на полу, и быстро кивает наверх.

— Поднимайтесь, — его голос звучит резко и властно, не оставляя места для возражений.

— Сперва моя… Подруга, — я киваю на Тэрен, чувствуя, как напрягаются мышцы в ожидании их реакции. Она удивлённо поднимает на меня взгляд, в ее глазах мелькает благодарность. Она не отказывается. Берётся одной рукой за лестницу, морщась от боли, ставит ногу и уже с трудом и второй рукой подтягивается.

Я молча выпускаю немного силы, чувствуя, как тьма струится по моим пальцам, заставляя обоих огромных мужланов отойти в сторону. Их лица искажаются от страха и удивления. В который раз. Страх неизвестности почти ем ложкой. Тэрен поднимается с моей помощью медленно, но ей точно легче. Я вижу, как невидимые нити моей силы поддерживают ее, облегчая подъем. Когда она пропадает наверху, я выдыхаю с облегчением и сжимаю кулаки, готовясь к своему подъему.

— Ты ведьма? — спрашивает один из мужчин, его голос подрагивает.

Я неконтролируемо прыскаю. В кулак. Смех вырывается из меня, несмотря на напряженность ситуации. А затем ставлю ногу на лестницу, чувствуя, как холодный металл впивается в мою кожу. Я начинаю подниматься, оставляя позади темноту подвала и двух озадаченных мужчин. Но после останавливаюсь, отвечая:

— Нет, но убить могу.

— Только не надо угрожать, — говорит мужчина, слышится нотка предупреждения. — Без космолёта и хорошей команды тебе не выбраться с нашей планеты.

— Ты прав, — киваю, смотря на первого мужчину, имени которого я всё ещё не знаю. Его лицо все еще хранит следы страха, а на шее виднеются красные отметины от моей хватки. — Но я могу за себя постоять. Не нужно угрожать и мне, — холодно напоминаю.

— Иди. Поднимайся, — кивает наверх мужчина, потирая свою шею. Его глаза следят за каждым моим движением, словно ожидая подвоха.

Слушаюсь, не видя смысла в дальнейшем противостоянии.

С каждой секундой дышать становится легче. Уходит сырость, затхлый запах подвала сменяется свежестью. Уже на середине чувствуется небольшой ветерок в волосах, он ласково касается моей кожи, принося с собой запах травы и земли. Я замираю на секунду, прикрыв глаза, наслаждаясь этим моментом свободы. Глубоко вдыхаю, чувствуя, как легкие наполняются чистым воздухом, и снова продолжаю лезть. Металлические перекладины лестницы холодят ладони, но это ощущение кажется почти приятным после душного подвала. С каждым шагом я приближаюсь к свету, к неизвестности, которая ждет меня наверху.

Снаружи ярко светит солнце. Неизвестная мне звезда так ослепляет, что я пока вылажу, ничего не вижу вокруг. Жмурюсь, чувствуя, как глаза слезятся от яркого света. Ощущаю тонкие пальцы Тэрен на руке, их прикосновение холодное и дрожащее. Пару секунд привыкаю к свету, моргая и пытаясь сфокусировать взгляд.

И резко вздрагиваю, когда вижу вокруг нас вооружённых воинов. Они стоят наготове, их мускулистые тела напряжены, как струны. Обнажённые острые клинки блестят на солнце, отражая его лучи. Воины следят за каждым нашим шагом, готовые уловить малейшее подозрительное движение.

Вокруг огромная поляна, покрытая сочной зеленой травой, которая колышется под легким ветерком. Поляна огорожена высоким забором. Около большого дома из обычного камня, серого и неприветливого, стоят еще несколько воинов. Кажется, что это своеобразное место, где держат тут пленников, а дом рядом больше схож на здание для охраны и вот этих воинов.

Странно, что выбрали именно такое место для пленников, под землёй. Но с другой стороны, это немного приводит в чувства. Контраст между темным, сырым подвалом и этим открытым пространством, залитым солнечным светом, ошеломляет. Воздух наполнен запахом травы и чем-то неуловимо чужим, напоминая, что мы на незнакомой планете. Я чувствую, как напрягаются мышцы от страха.

Ни на кого не обращая внимания, спокойно осматриваюсь, поворачиваюсь и в шоке открываю рот, ошеломленная открывшимся видом.

Бесстрашно иду в сторону, где есть небольшое возвышение на поляне, трава мягко шуршит под моими ногами. Оттуда открывается невероятный вид на горы, их величественные пики, покрытые снегом, пронзают небо. Неизвестная планета встречает меня густой зеленью, прекрасными равнинами, простирающимися до горизонта, и ярким солнцем, заливающим всё вокруг золотистым светом.

Где-то справа видится широкая река, ее воды сверкают на солнце, словно расплавленное серебро. А уже за забором начинаются настоящие джунгли: густые деревья с огромными листьями, высокая трава, колышущаяся на ветру... Этот лес уходит вниз по склону, и потому всё настолько хорошо видно. Какая красота… Я чувствую, как захватывает дух от этого великолепия.

— Ты, наверное, голодна, — подходит незнакомец. О как, этот жуткий неряха умеет быть вежливым. На нём несвежий космокостюм, помятый и местами запачканный. И я понимаю, что он, наверняка, только вернулся с какого-то путешествия. Даже воины, что стоят всё ещё рядом с Тэрен, выглядят аккуратнее в своих отполированных доспехах.

Замечаю на его руках свежие повязки, белые бинты контрастируют с его загорелой кожей. Такие же повязки вижу и на руках того второго, Алекса, кажется. Хмурюсь, поднимая взгляд на него, видя совсем чистые белки глаз, которые странно контрастируют с его общим неопрятным видом. Рассматриваю чёрные зрачки, которые, кажется, расширяются, когда он смотрит на меня. В его взгляде читается смесь любопытства и настороженности.

— Кто вы такие? — мой голос звучит тихо, но твердо.

— Люди, — кивает он, его лицо озаряется легкой улыбкой. — Меня зовут Топ, — он протягивает руку, но я не спешу ее пожать.

— Это невозможно, — прошептала я, чувствуя, как по спине снова пробегает холодок. — Я единственная, кто остался с Земли, — мой голос дрогнул.

— С Земли… — мужчина ещё раз осматривает меня, его взгляд скользит по моему лицу, одежде, словно пытаясь найти что-то знакомое. Вдруг он замирает, его глаза расширяются от удивления. — Так это ты… Ты та самая девочка, которая попала в Империю к этим монстрам! Ты! — Тон даже ахает, и в его удивление выглядит вполне по-настоящему. Его лицо озаряется смесью восторга и недоверия одновременно.

Я сглотнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Мысли путаются в голове, не в силах осознать происходящее.

— Я ничего не понимаю… — прошептала я, мой голос звучит растерянно и слабо. А этот Тон буквально меняется в лице и настроении. Просто за секунду.

— Идём скорее! — восклицает он, хватая меня за руку. — Наша мама накормит и примет вас. Если не сойдёт с ума от шока, — хохотнул он, его смех звучит искренне и заразительно.

Я позволяю ему вести меня, чувствуя, как реальность вокруг меня начинает плыть. Немного кружится голова от боли и голода. Солнце ярко светит над головой, ветер шелестит в листве, а я иду за незнакомцем, не пытаясь вырваться.

— Нет! — я неожиданно встаю в позу, мое тело напрягается, готовое к сопротивлению. Быстро вырываюсь, когда мы поравнялись с моей служанкой. Мгновение, и Тэрен стоит передо мной, ее тело — живой щит между мной и незнакомцем. Моя раненная девочка всё ещё готова меня защитить. О, звёзды… Ее преданность трогает меня до глубины души.

— Сперва, — я хмурю брови, остановив сильного мужчину. — Ты всё расскажешь.

— Вам нужно поесть и переодеться. Идём, — настаивает Топ, его голос звучит мягко, но в нём слышится нотка нетерпения.

Внезапно Тэрен кивает и складывает руки перед грудью.

— Да. Прошу вас, — говорит она, ее голос звучит неожиданно уверенно. — Моей госпоже нужно поесть. Она слаба и если с ней что-то случится, я себе этого не прощу, — в ее глазах читается искренняя забота.

— Тэрен! — я возмутилась, чувствуя, как краска приливает к щекам. Меня одновременно трогает и раздражает ее забота.

— Не спорьте, госпожа, — просит девушка, ее голос смягчается. — Прошу вас! — в ее взгляде читается мольба.

Я чувствую, как мое сопротивление тает под взглядами Тэрен и Тона. Воздух вокруг нас наполнен напряжением, а солнце продолжает нещадно палить, напоминая о необходимости укрыться в тени и восстановить силы. Поесть. Отдохнуть.

Соглашаюсь. Невинный взгляд Тэрен, её просьба. И я не могу отказаться. Она выглядит вполне убедительно, а потому я искренне верю, что она переживает за меня. Голод я чувствую конкретный, сводит желудок резкими спазмами. Но я терплю. И потерпела бы, пока они бы всё мне рассказали.

Тон и Алекс идут впереди, не особенно устраивая мне экскурсий. За нами спешат пять воинов и при желании я положу их одним взглядом. За пару месяцев предатели меня здорово натаскали и теперь я могу пользоваться своим преимуществом в полную силу.

Городишка простой, похож на допотопную деревню. Но это только с виду. Над небом раз в несколько минут пролетают не очень быстро джеты, есть освещение, судя по низким фонарикам на улице и много чего ещё в самих зданиях. Такое чувство, будто они долгое время скрывали свои разработки от кого-то, живя обычную сельскую жизнь.

Улицы вымощены старой каменной брусчаткой, которая блестит под лучами солнца… Домики здесь небольшие, но очень красивые, с аккуратными двориками, где видны цветущие клумбы и ухоженные деревья. Крыши домов покрыты черепицей, а стены сделаны из натурального камня, что придает им прочность и уют. В некоторых дворах видны небольшие огороды, где растут овощи и фрукты, а в других — маленькие пруды с рыбой.

Город кажется очень тихим и мирным, но я знаю, что это только видимость. За этой идиллией скрывается что-то более серьезное, и я намерена узнать, что именно. Тон и Алекс ведут нас через улицы, и я внимательно осматриваю все вокруг, пытаясь запомнить каждую деталь.

— Извините… — Тэрен глянула на меня, и только разомкнула губы, чтобы ещё что-то сказать, я покачала головой. Её глаза полны заботы и тревоги, и я вижу, что она действительно переживает за меня. И одновременно, переживает о том, что нарушила несколько раз мои решения.

— Не нужно. Всё хорошо. Мне нужно покушать, в этом ты права. И не называй меня больше “госпожой”. Пока мы тут, мы на равных.

Я улыбнулась ей, пытаясь успокоить, и заметила, как её лицо слегка расслабилось.

— Вы для меня всегда будете госпожой, — тихо ответила девушка. Она опустила глаза, и я увидела, как её ресницы дрогнули. — И я не верю им. Я буду ждать удобный случай, чтобы нас вызволить.

— Моя храбрая девочка, — улыбнулась я, чувствуя гордость за её смелость. — Если они могут, то сперва ты должна залечить раны. — Я посмотрела на неё с заботой, заметив, что она всё ещё хромает. — Ты должна позаботиться о себе, прежде чем думать о нашем побеге.

— А вы отдохнуть и поесть, — добавила Тэрен. — Я буду следить за вами, госпожа, — прищурилась она.

Я улыбнулась ей.

— Значит, решено, — пожала плечами, когда мы проходили очередной каменный дом с ровненькой деревянной лестницей. Тут хорошо. Много зелени, красивые домики и вполне адекватные, как выясняется, люди.

Она окинула взглядом окрестности, наполненные ярким солнечным светом и зеленью. Деревья с пушистыми кронами отбрасывали причудливые тени на мощеные улочки, а цветы в палисадниках источали нежные ароматы. Я даже глубоко вдыхаю этот восхитительный аромат, чтобы больше прочувствовать эту планету.

Но откуда люди тут? Мы не на Земле, я уверена на миллион процентов.

Они выглядят, и правда, как обычные земляне. Возможно, чуть выше. Все воины в хорошей физической форме, а впереди идущие Тон и Алекс и вовсе раздались конкретно в плечах и ростом ещё больше обычных воинов. Эдакие викинги, но с тёмными волосами. Хоть выглядят так, словно свалились с неба и пережили аварию, но идут ровно и быстро. Иногда замедляются, когда понимают, что я и Тэрен так быстро не идём. И снова идут впереди, негромко говоря о чём-то.

Это наш дом, — кивает Алекс вперёд, указывая на большое строение, окруженное живописным садом.

Тон открывает калитку в деревянном плетённом заборе. Его можно и перешагнуть, но мужчина нагибается, чтобы открыть и впустить нас. Видимо, этот элемент декора всего двора и большого дома, всё же довольно-таки рабочий, и служит не только украшением.

Ещё на крыльце пахнет выпечкой. Вмиг мой желудок завыл рулады, и я прижала ладонь к животу, смутившись. Аромат был настолько соблазнительным, что рот моментально наполнился слюной. Тон, сбрасывая свои ботинки тут, на коврик у входа, кивнул на нашу обувь.

— Снимайте. Мать не любит, когда ходят босиком по дому.

Я провела по магнитной молнии и быстро сняла ботиночки, ставя их рядом с дверью. Тэрен повторила за мной, а после вошла первой в дом, переступив порог.

Внутри царит уютная атмосфера. Деревянные балки на потолке, камин в углу и мягкие ковры на полу создавали ощущение тепла и комфорта. Из соседней комнаты доносились звуки, словно кто-то хлопотал на кухне.

— Мама! — басит громко Тон, когда мы проходим в гостиную с высоким потолком.

Дом напоминает очень чистый, новый и свежий охотничий дом. Сверху на лестнице висит шкурка какого-то крупного хищника, а на стене я замечаю причудливые рога, похожие на рога парнокопытного животного, вероятно, трофеи с охоты. Окна блестят от лучей солнца, заливающих комнату теплым светом, а под ногами — мягкие ковры из густого ворса. Пальцы буквально тонут в нежном ворсе, когда я прохожу по ним.

В углу стоит массивный камин из грубо отесанного камня, над которым развешаны всевозможные охотничьи принадлежности: ружья, арбалеты, копья и даже пара мечей. На стенах висят чучела птиц с ярким оперением, а на полках расставлены различные безделушки и сувениры, напоминающие о далеких странствиях и приключениях.

Повсюду разбросаны шкуры диких зверей. Они служат не только украшением, но и добавляют этому месту особую атмосферу — атмосферу дикой природы и охотничьих традиций. Меня немного передёргивает от осознания, что это были живые животные, но выглядит это очень атмосферно и так… По-человечески*.

В общем, дом выглядит просто невероятно. Никогда не думала, что увижу такое снова и в живую.

— Вернулись! — выходит тонкая женщина и за ней маленький ребёнок, девочка. Она смущённо смотрит на нас, затем замечает Алекса и бросается к нему обниматься. Мужчина её обнимает и нежно целует в щёчку. — Вы были в лекарне? — хмурит аккуратные брови женщина.

— Нет, пленниц надо было достать и узнать кто такие и где прятались.

— Не бережёте себя! — женщина несильно бьёт Тона по руке и смотрит на меня. В её взгляде что-то меняется, она несколько раз моргает и снова хмурится.

Женщина, несмотря на свою хрупкость, излучает силу и решимость. Её волосы аккуратно собраны в хвост, что подчеркивает её высокие скулы и выразительные глаза, которые сейчас были полны тревоги и заботы. Девочка, стоящая рядом, была её точной копией в миниатюре, с такими же темными кудрявыми волосами и большими глазами, которые с любопытством оглядывали нас.

Алекс, обнимая девочку, выглядел умиротворённым, его грубые черты лица моментально смягчились. Тон, напротив, казался ещё более уставшим, его плечи были опущены, а взгляд усталый.

Взгляд незнакомки стал проницательным, когда она посмотрела на меня снова, словно она попыталась заглянуть мне в душу. Её брови снова сошлись на переносице, и я почувствовала, как её взгляд становится всё более напряжённым, словно она пыталась что-то понять или вспомнить.

— Для пленницы эта выглядит слишком уверенно. И зачем ты привёл её сюда? — кажется, это и есть их мама. Только из-за этого предположения и продолжаю молча стоять и ничего делаю. Пусть без меня ведут свои диалоги.

— Док нашёл ту, что мы так долго искали, — говорит Тон, заставив меня посмотреть на его затылок. Что это значит? Они меня искали? — Та самая, мам.

— Не она, — качнула сразу головой женщина, снова смотря на меня. — Она выглядит так же бледно как они. Единственное, что её выдаёт — рыжие волосы, но это может быть маскировка… Краска, может. Ты уверен вообще?

— Нет, — Тон улыбнулся. — Но судя по тому, как она удивлена, что мы так сильно похожи на неё…

— Сперва проведи все исследования, дорогой, — улыбнулась женщина. — Порой, — она смотрит снова на меня, пока как я почти что горю гневом от того, что они общаются обо мне так, словно я не стою рядом. — Порой пленник может сказать всё, что угодно, лишь бы его выпустили.

— Можешь выделить девушкам комнаты и дать переодеться? — примирительно улыбнулся этот огромный мужчина, Тон, спокойным и располагающим, глубоким голосом.

— Может, поселишь их в гостевой дом? — хмурится женщина, ее лицо всё еще суровое, а взгляд недоверчивый. Она нервно поправила выбившуюся прядь темных волос.

— Мам, доверься, — Алекс смотрит на женщину и улыбается своей обезоруживающей улыбкой. — Это ничего не будет тебе стоить, — он сложил руки ладонями перед собой в примирительном жесте.

— Хорошо. Идём.

— Завтра утром мы пойдём в лекарню. Ты должна пройти проверку, — Тон серьёзно смотрит на меня своими глубоко посаженными глазами. — Насчёт того, что твоя подруга не человек, я не сомневаюсь, — хмурится, морщины на его лбу становятся глубже. — Но ты... Я должен проверить, что Док не ошибся.

— Хорошо, — сложив руки на груди, кивнула я. — Можно мне помыться от той подземной клетки? — Всё же спрашиваю, надеясь, что мне позволят смыть грязь и пыль после заточения.

— Да, рядом со спальнями есть ванная. Идите за мной.

Мы ещё даже не дошли до лестницы, а мужчин уже не было в доме. Я сжала кулаки, готовясь защищаться, но, несмотря на видимую злобу, эта женщина спокойно нас проводит в свободную пустую комнату. Просит подождать пару минут и приносит нам с Тэрен одежду.

— Если будет большая, возьмите шнурки, — она кинула верёвки на одежду. Я киваю.

— Благодарю. Я бы с удовольствием не стала бы смущать вас ни секунды… Но и в сырой яме я сидеть больше не смогу, — а ещё меня туда никто больше не загонит. Ни за что. Но я этот факт опускаю.

— Понимаю. Если ты, и правда, та самая девушка, я не смогу с тобой плохо обращаться. Если всё правда, то ты не более, нежели просто брошенный ребёнок нашими глупыми предками, — женщина хмурит брови. — А ты, — она смотрит на Тэрен. — Просто не высовывайся, — советует негромко она. — Наши могут убить тебя, если увидят.

— Главное, чтобы вы ничего не сделали моей госпоже, — резонно замечает блондинка.

— Госпоже? А сколько твоей госпоже лет, что ты величаешь её “госпожой”? — хохотнула женщина, наклонив голову так, что её прямой идеальный хвост лёг ей на плечо.

— Мы покупаемся, — прерываю их. — Спасибо.

Ванная максимально схожа с земной. Уж точно не те объемы, что были во дворце. Не те масштабы. Обычная небольшая комнатка, но чистая и свежая, с приятным ароматом душистого мыла и гладким поддоном со сливом. Я смываю с себя всю грязь, пот и следы заточения, а Тэрен распутывает мои спутанные волосы своими нежными пальцами. После я помогаю ей вымыться, несмотря на ее робкие возражения. Ее плечо все еще травмировано после пыток, и потому ей просто необходима моя помощь.

Нам дали длинные огромные футболки для сна и простую, но опрятную одежду на завтра. А когда мы вышли из ванной, на небольшом столике у окна нас ждал металлический поднос с едой. Румяные, пышные булочки источали восхитительный аромат, рядом лежало ровно нарезанное мясо, а также знакомые овощи и фрукты. Я бездумно вгрызаюсь в одну из пампушек и с наслаждением жую давно забытый вкус домашней выпечки. Тэрен тоже ест, но понемногу и изучая каждый кусочек. Для нее, выросшей в других условиях, все это выглядит странно и непривычно. И потому я позволяю ей самой исследовать новые для нее земные яства, ничего не говоря и не мешая.

После мы ложимся спать в одну кровать. Пока мы отмывались в тёплой воде и кушали, стемнело и сразу захотелось спать. Она тут, и правда, одна, но широкая и вместительная. Мы устраиваемся поудобнее и едва Тэрен прикрывает глаза, я укрываю нас своей силой, словно щитом. Так что, если нас попробуют коснуться, я это сразу почувствую.

— Спасибо, Кара.

— Спи. Прекрати меня кликать ”госпожой”. Мы не в империи.

— После ваши мужья…

— Никто не посмеет тебя изгнать снова. Спи.

Она послушно замолкает, а я прикусываю нижнюю губу…

О, звезды, неужели я и правда скучаю по ним настолько, что не могу даже слышать об их действиях? Разлука с любимыми ставит под сомнение каждый их поступок в моем сознании. Но едва мне стоит подумать о том, как они могли бы сейчас быть рядом, делиться своим теплом и нежностью, обнимать меня и целовать, — сердце сжимается от тоски.

Воспоминания накатывают волнами — их объятия, поцелуи, шепот нежных слов на ушко.

Хочется плакать от одной мысли, что я могу больше никогда не увидеть их лица, не почувствовать их прикосновений. Тоска сжимает грудь тисками, выворачивая наизнанку. Слезы начинают незваными собираться в уголках глаз. Как же я скучаю по ним, по нашей близости, по той связи, что объединяет наши сердца и души.

___