Кара Императоров

6

Уже через минут десять на нашем столе стояли блюда. Ароматный пар поднимался от тарелок, наполняя воздух соблазнительными запахами. Они так приятно пахнут, что мои рецепторы сразу сходят с ума. Я, чувствуя, как рот наполняется слюной, тут же беру кусочек пирога с мясом и овощами, что стоит прямо передо мной. Его золотистая корочка манит своим видом. Поливаю его густым сливочным соусом, который красиво стекает по краям, и быстро отправляю в рот один кусочек. Нежное мясо тает на языке, а золотистое тесто приятно похрустывает.

— Как тебе наша еда? — спросил Тон, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Вкусно, — кивнула я, наслаждаясь богатством вкусов. — Вы сохранили некоторые рецепты с Земли, да?

— Да, — кивнул Тон, его глаза на мгновение затуманились, словно погрузившись в воспоминания. — Наш дед был такого мнения, что нужно ценить наше общее прошлое. А ещё учил, что нужно конкретно знать — кто друг, а кто враг. Потому, даже при смерти, он ненавидел нашего отца за то, что он старался и старается до сих пор, изо всех сил понять устройство Империи, что приложила руку к нашему… Так сказать, переселению.

Голос Тона стал тише и серьезнее, когда он говорил о своей семье, а в глазах промелькнула тень грусти.

— Сейчас там всё иначе. Нынешние императоры — максимально лояльны, — говорю тихо я, опустив взгляд и нервно теребя край рукава. — Они не поддерживают политику своих отцов. Потому и старались так скоро их свергнуть. Сейчас имперцы многое пересмотрели. За несколько месяцев они смогли достичь небывалых высот. Они бы могли пойти на переговоры с вами. Но, думаю, так было до того, как вы меня похитили. Теперь вопрос — захотят ли с вами говорить.

— Так помоги нам, — просто ответил Алекс, подавшись вперед и пристально глядя мне в глаза. — Понимаю, ты бы никогда в жизни не помогла тем, кто плохо с тобой обращался. Понимаю. Сам такой же. Но мы ведь можем договориться?

— Посмотрим, — пожала плечами, отводя взгляд и скрестив руки на груди. — Пока что мне не интересно это. Не интересно общаться о вас с Императорами и не интересно возвращаться во дворец.

— Вот как? — Тон хмурится, его голос вмг стал холоднее.

— Да, — киваю, встречая его взгляд с вызовом. — Потому я никого ещё не заставила завести любой ваш драндулет и отправиться на Лакрас.

Мужчины захохотали, их смех эхом разнесся по помещению, создавая странный контраст с напряженной атмосферой разговора.

В таверну резко врывается их мама. За ней следует мелкая девчонка с кудрявыми волосами и большими, яркими глазами, которая тут же бежит к Алексу и лезет к нему на колени. Она обнимает его за шею и целует в щеку.

— Мы собрали ягод на компотик, — отчитывается она, пока женщина садится рядом и быстро осматривает меня. Ее взгляд скользит по моему лицу, останавливаясь на каждой детали, как будто она пытается что-то понять.

— Что показало обследование? — спрашивает у сыновей женщина, ее голос мягкий, но в нем слышится беспокойство. — Почему вы тут, а не дома? Я приготовила обед.

— Она человек, — ответил серьёзно Тон, его голос низкий и уверенный. — Тот самый, единственный, что ещё ходил по мирной Земле. — Он делает паузу, и его глаза встречаются с моими, прежде чем он продолжает. — А ещё она беременный человек.

— Что? — женщина снова смотрит на меня, опускает взгляд на мой живот и нервно сглатывает. Ее лицо бледнеет, и она выглядит так, будто ей трудно дышать. — Неужто, у нас в заложниках не только императрица, но и самый дорогой отпрыск империи? — тихо шепчет она.

— Мама, Кара не заложница. Думаю, она чуть позже сможет нам помочь.

— С чем? — она вскинулась и фыркнула. — Отправьте её домой, пока нас не сожгли за то, что мы её убьём. Разве вы сами не знаете, как тут любят имперцев…

— Мама! Прекрати. Дождёмся отца и примем решение, что делать дальше, — Алекс отвлёкся от малышки на руках, но не прекратил её кормить пирогом.

— Алекс…

— Э, какие у тебя стали сыновья, — слышится сзади приятный мелодичный голос. — Сложно держать таких огромных быков в узде, да, Ирен? — приятный смех звучит немного с эхом и очень непривычно. И мама мужчин сразу расплывается в улыбке и поворачивается к говорившей.

— Всё то ты понимаешь, Эдерия. Только вот мой муж будет недоволен тем, что тут натворили эти оболтусы пока его нет дома, — качает головой женщина.

Тэрен быстро смотрит мне за спину, её глаза расширяются и она нервно сглатывает, как будто увидела нечто невероятное. Затем она поднимается и склоняет голову в поклоне

— Госпожа… — говорит она, её голос едва слышен, но полон эмоций. Она смотрит на пришедшую незнакомку так, словно перед ней призрак, который воскрес из мёртвых. Её глаза блестят слезами, и она выглядит так, будто ей трудно дышать.

— Тэрен… — отозвались уже растеряннее. Она выглядит так, будто она не ожидала такой реакции от Тэрен.

Я медленно поворачиваюсь и встречаюсь с тёмно-серым взглядом, который кажется мне странно знакомым. Женщина выглядит тут так дико, и одновременно, так естественно… В простых, потертых одеждах коричневого цвета, с затянутыми в тугой узел чёрными волосами и лёгкой, едва заметной улыбкой на тонких губах. Её лицо обрамлено тонкими морщинами, которые рассказывают о её возрасте и богатом жизненном опыте. Но в её глазах есть что-то молодое и живое, искра, которая делает её моложе, чем она есть на самом деле.

Понятно, на кого похожи оба Императора, думаю я, не в силах оторвать взгляд от её лица. Они унаследовали от неё не только необычный цвет глаз, но и благородную форму лица и характерное, немного надменное выражение. Но не понятно, почему вся империя считает, что её нет в живых. Что случилось с ней, и почему она скрывалась так долго? Эти вопросы вихрем проносятся в моей голове, пока я пытаюсь осмыслить увиденное.

— Госпожа… — Тэрен быстро поднимается и кланяется.

— Брось, дорогая, — женщина смотрит на блондинку и заводит обе передние прядки за уши. — Я давно не твоя госпожа. Прекрати, пожалуйста.

— Я так рада вас видеть! — если Тэрен её узнала, то это точно она. Я склонна верить памяти и рассказам Тэрен. Она провела с Эдерией не один год и была убита горем из-за её смерти. Так что я понимаю служанку.

— И я тебя! — Эдерия приобнимает её и переводит взгляд на меня. Осматривает, подходит ближе и наклоняет в сторону голову. — Это твоя нынешняя госпожа, Тэрен?

Я поднимаюсь и выхожу из-за стола, мои ноги немного дрожат от волнения. Осторожно подхожу к Эдерии и, приложив к груди ладонь, немного склоняю голову. Мои глаза встречаются с её, и я чувствую, что она смотрит на меня с интересом и любопытством. Ничего не понимаю, что происходит, но оказать уважение маме моих мужей — необходимо.

— И ты туда же, милое дитя, — снисходительно говорит Эдерия. Она улыбается мне, и я вижу, что её глаза блестят добротой и теплотой. — Прекрати. Я очень рада познакомиться, Кара. Ты весьма знаменита. Вероятно, не только потому, что ты стала женой моих сыновей, а и потому что смогла то, что было бы не под силу Анзаи.

— Я считала… Как и вся Империя… — я растерялась, мои слова запинаются. Я смотрю на Эдерию, и она выглядит так, будто она только что вышла из дворца. Несмотря на потёртые штаны и грубую футболку, заправленную за пояс, она всё равно выглядит очень достойно. Её спина ровная, плечи расправлены, и она сдержанно улыбается мне. Она уважительно относится даже к Тэрен, которая всё ещё стоит в поклоне.

Вот то, о чём говорили многие в Империи. То, о чём написано в общей сети. Это добрая и нежная женщина, которая подарила Империи Итена и Аркула, которая любила вопреки и так сильно… Её присутствие излучает тепло и доброту, словно мягкий свет далёкой звезды, и я чувствую, что я могу доверять ей, как старому другу. Но почему она скрывалась так долго? Что случилось с ней? Вопросы крутятся в моей голове, как беспокойные птицы, но я не знаю, как их задать, боясь неизвестно чего.

— Да, — кивнула она, её глаза, полные мудрости и печали, встретились с моими. — Я считаюсь погибшей уже очень долго.

Она грациозно и неторопливо садится рядом со мной за стол. Другие земляне, словно по негласному соглашению, не мешают нам сесть вместе и начать разговор. Странно, но Эдерия и не собирается ничего скрывать, её лицо открыто и спокойно. Она просит попить, её голос мягок и мелодичен, и затем поворачивается ко мне.

— Мы можем поговорить немного позже, — произнесла Эдерия, её голос мягкий, но в нём чувствовуется скрытая сила. — Я хочу узнать поближе свою невестку.

— А я — вас, — кивнула я, чувствуя, как внутри меня растёт волнение. — Особенно всё то, что вижу сейчас. Айларен приказал однажды… — я ловлю на себе предостерегающий взгляд Тона. — То, что приказал. А вы… Словно помогаете выжившим построить… Склеить то, что разбили.

— Так и есть, — Эдерия вздохнула, её лицо на мгновение омрачилось. — Я была не согласна с решением Императора. Вообще-то, со многими решениями, — она кивнула, словно подтверждая свои собственные мысли. — Ишекрит, несмотря ни на что, поддерживал его взгляды. И это меня разочаровало больше всего, — её голос дрогнул от едва сдерживаемых эмоций. — Их вражда была игрой на публику, пока как наши сыновья росли вместе и наслаждались детством, как самые настоящие принцы. И только потом я поняла… — она понизила голос до шёпота, — Ото всех неугодных и несогласных, Император избавляется. Будь то его личная охрана или любимая жена.

— Господи… — я прикрываю пальцами губы, чувствуя, как холодок пробегает по спине, и качаю головой в неверии. — От меня они тоже хотели избавиться…

— Что? — Эдерия замерла, её глаза расширились от шока и тревоги. — Это как?

— Дело в том… Я говорила об этом и Алексу с Тоном. Дело в том, что ваши сыновья не поддерживают политику Айларена. Они свергли его довольно быстро и мирно. Итен всеми силами пытался ему показать, что он хороший и послушный сын, но на самом деле они с Аркулом вели двойную игру. И когда Итена похитили, Аркул стал Императором почти что автоматически. Я так понимаю, после возвращения… Айларену не понравилось, что его единственного сына немного “подвинули”. И он прилетел к нам после церемонии на Теври, где обвинили сыновей в слабоумии. За это и оказались за решёткой.

— Что? — повторяет ещё более удивлённо Эдерия, её голос дрожит от неверия. Её глаза, широко раскрытые, ищут в моём лице подтверждение услышанному. — Бывший император за решёткой? Айларен?

— И Ишекрит, — добавляю я, наблюдая, как изумление на её лице сменяется шоком. — Аркулу и Итену надоело быть тенью отцов. Они не мирятся с их установленными законами… — я делаю паузу, подбирая слова. — Потому в Империи… Произошли некие изменения.

— Я рада, — кивнула Эдерия, её лицо смягчилось. — Думаю, мы с тобой пообщаемся чуть позже более основательно, — она на мгновение задумалась, а затем, словно решившись, спросила: — А… А это правда, что ты на самом деле их пленница?

Я сглотнула, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Вот почему меня захотели "спасти". Но сейчас это не так. Сейчас я свободна и давно не игрушка Итена, подаренная в подарок Айлареном. Глубоко вздохнув, я решительно качаю головой.

— Нет, — мой голос звучит твёрдо и уверенно. — Айларен подарил меня Итену. Это правда. — Я смотрю прямо в глаза Эдерии, желая, чтобы она поняла. — Но я давно не их игрушка. И тем более, не пленница.