Кара Императоров

7

Итен

Я медленно открыл глаза, щурясь от яркого света. Вокруг меня раскинулась просторная гардеробная, наполненная изысканными нарядами и аксессуарами. Воздух был напоен тонким ароматом духов Кары.

Гардеробная была создана вскоре после нашего союза. Тэрен и другие служанки с большой заботой подобрали и разместили здесь множество элегантных платьев и украшений для Императрицы. У большого зеркала стояли шкафчики с любимыми парфюмами Кары. Часто она тут ходила обнажённая и искала себе наряд, а я ловил её и сдирал ненужные ткани, чтобы прижать к коже её тёплое и нежное тельце…

Немного прищуриться и я вижу её рыжие волнистые пряди, которые она часто любила оставлять совсем без внимания. Сейчас я бы всё отдал, чтобы увидеть, как её передние прядки падают пружинисто на лицо. И с удовольствием бы отвёл их назад, чтобы впиться в любимые и желанные губы.

Я встаю и подхожу к полке у окна. Провожу по нежным тканям пальцами, хмурюсь. Ещё немного и я просто сойду с ума.

Аркул улетел в город, чтобы прошерстить снова место, откуда забрали Кару. Большинство дарлов работают над системой слежения, безопасности — чтобы понять, когда был прорыв в ней и когда она дала сбой. Ведь на Лакрас попасть вообще — это очень сложно и едва ли невозможно.

— Ваше величество, — за спиной слышу голос дарла. Повернулся, принял планшет из смуглых рук и равнодушно прошёлся по диагонали. Клан Тонес запросил разрешение участвовать в розыске, другие кланы выражают сочувствие и просят сообщить меня о результатах. Бесит!

Смахиваю, разрешаю Тонес подключиться к поискам. Я знаю, чего ждут другие кланы. Даже самые преданные.

Но на это я не пойду.

Кара жива и мы с Аркулом это чувствуем.

Позволь я на секунду усомниться в этом, да ещё и перед кем-то, и абсолютно все кланы тут же предложат нам в жёны своих дочерей почти все имеющиеся семьи Империи. Едва поползут слухи о том, что мы не можем её найти и всё, у нас потребуют официальных заявлений и после — посыпятся предложения невест. Пиан даже на обычном состязании роботов всунула мне под нос Рианель и настояла, чтобы я с ней пообщался. И знать не хочу, насколько в этот момент стало неприятно Каре. В те времена она не была Императрицей, конечно, но я уже тогда знал, что моей женой не станет Высокородная дочь. Ни за что.

Внезапно всё тело прошивает электрический импульс, подобный удару молнии. Болезненный, странный, жуткий — он пронизывает меня насквозь, заставляя содрогнуться. Краснеют татуировки, полученные на церемонии соединения, и я выхожу из гардеробной, чувствуя, как всё тело дрожит, как темнеет перед глазами и чёрный дым обволакивает, тянет куда-то наружу, словно невидимая сила пытается вырвать меня из этого мира.

Но нет. Снова не получится.

Я едва стою на ногах, не позволяя своей силе тянуть меня неизвестно куда. Сжимаю ладони в кулаки, отчего тату на руке пульсирует, словно живая лава, и резко я слышу голос брата, разрывающий тишину:

— Итен, выдохни! — нахожу его взглядом, и вижу, что ему тоже плохо, тоже что-то тянет. Сила словно повинуется какому-то незримому ветру, тонким шлейфом тянется к окнам, к террасе и куда-то ввысь, вверх, в бесконечность неба и космоса.

Я прищуриваюсь, пытаясь понять, что происходит, и быстро выпрямляю спину, дёргаю плечами, чтобы согнать непрошенные ощущения. Аркул касается моего плеча, его прикосновение успокаивает меня, и он говорит:

— Мне кажется, что это то, что нам нужно.

Его голос полон уверенности. Этот странный импульс, и правда, может быть ключом к нашей малышке

— Кара? — тихо отвечаю. Качаю головой. В мыслях сразу рождается много новых страхов. Она может быть нам не рада, если знает всё, что мы от неё скрывали. Если наши догадки и подозрения правдивы.

— Да.

— Господин! — слышу тонкий знакомый голосок. Шуршат лёгкие ткани, слышатся быстрые шаги. Тоненькая ладонь обвивает плечо Аркула, а невинный взгляд бесстрашно смотрит в мои глаза, всё ещё замутнённые силой и тьмой.

— Вы так быстро пропали, ваше величество, — тонко тянет Рианель, поднимая взгляд на Аркула, её глаза блестят с тревогой, а голос дрожит от волнения. — Я испугалась, что что-то случилось… Её слова висят в воздухе, но я не верю, что она действительно заботится о Аркуле.

Брат нервно сбрасывает её ладошку и смотрит на меня, его глаза просят о помощи. Я понимаю, что он не хочет иметь дело с Рианель и её лишними, наигранными эмоциями.

— Мама с самого детства учила не приносить всяких бродяжек в дом, — я, превозмогая странную связь с чем-то, чего не ощущаю пока, усмехаюсь, моя улыбка холодна и отстранённа. — Но ты ничему не научился, да? — я нарочно обижаю Рианель, мои слова режут по живому её чувства. Если они, конечно, есть. Пусть знает своё место.

Рианель бледнеет, её лицо становится белым, как снег, и она делает шаг назад, как будто я её ударил.

— Оставь нас, — я продолжаю, мои слова становятся всё более холодными и отстранёнными. — Не то я заставлю дарла запретить тебе вход во дворец, Рианель.

— Но, господин… Вы не можете так со мной поступить! — девушка набралась смелости, и её голос становится более твёрдым, более решительным. Ого! Я отчётливо вижу, как в её наивных глазках полыхает едва сдерживаемая ярость, как будто она готова взорваться в любой момент. — Я не обычная землянка, которая ничего не стоит…

Зря. Это зря. Я неконтролируемо впиваюсь в её шею и я кривлюсь, моё лицо искажается от злости.

— Повтори, — моё слово становится угрозой, и Рианель моментально понимает, что зашла слишком далеко. Это так сладко читается в её испуганных глазах…

— Господин… Ваше величество. Поймите, я никогда бы не оскорбила вас. Но в Империи найдутся целые кланы, Высшие кланы, которые не поддерживают вашу связь с какой-то землянкой. Моя мама и моя семья обеспокоены, что вас просто обвели вокруг пальца, заставив передать часть силы слабой и уязвимой девушке, — шипит она приглушённо. Я не перестал давить на её шею, но и она не сдалась. Раньше меня бы подкупило такая позиция. Но теперь я считаю, что никто не смеет трогать нашу девочку.

— Мы уже всё доказали. Или твоя мать недовольна, что Ишекрит за решёткой? Или Айларен? Кого Пиан там обхаживала незадолго до праздника Итена и его назначения? — хмыкнул Аркул.

Я отпускаю девушку. Она падает слабо на пол и кашляет. Я же смотрю на Аркула:

— У меня есть очень сильное желание кого-то убить.

— Разделяю, — Аркул весело наблюдает, как Рианель отползает от нас и испуганно трёт шею. Правильно, девчонка, бойся нас. Разорвать тебя — моё самое главное желание в данную секунду.

— Но в чём я виновата? Аркул ведь сам позвал на ужин, сам со мной флиртовал и дал мне ложные надежды. Почему я виновата? — Рианель смотрит на брата глазами, полными слёз. Тонкие плечи дрожат от плача.

— Тебе перечислить, в чём ты виновата? — Аркул присел рядом и прищурился. — Как минимум, сладкая Рианель, в том, что ты посмела думать, что я могу в тебя влюбиться. Или в том, что ты пыталась подкупить наших ближайших дарлов, спровоцировать воинов устроить переворот, убить нашу жену. Понимаешь… — брат берёт девушку за подбородок и приближается, а затем несильно бьёт по щеке. — Ничего не изменить. Кара будет всегда нашей женой, женщиной, любимой… Если захочет, императрицей. Потому что едва я произношу её имя, я ощущаю себя счастливым. А едва я вижу тебя, мне становится тошно.

— Даже после того, как она вас обоих бросила? Даже после того, как подслушала то, что между нами с тобой что-то было? — хмыкнула она. Я передёрнул плечами, влезая в разговор:

— Что ты, что Анзаи не поймёте простого факта, — наклонил я голову. — То, что между нами что-то было в прошлом, не даёт вам свободы вершить ваше больное правосудие и убивать ту, которую мы любим. Вы всего лишь бывшие, с которыми нам когда-то давно было весело.

— Император! — врывается в покои дарл, придерживая у бедра свой меч, его лицо напряжено, а глаза блестят с тревогой. Ардар видит нас обоих и спешно кланяется, его движения быстрые и точные. — Засекли головной чип Тэрен.

— Где? — я тут же включил планшет, взяв его со столика, мои пальцы быстро набирают код доступа, и на экране появляется карта звёздной системы. Ответ на мой вопрос появляется тут же, передо мной, показывая неизвестную мне планету за границей нашей империи. Я даю Аркулу детальнее изучить карту, всё же из нас двоих, он больше в этом понимает, его знания в области астрономии и навигации намного глубже моих. Я же больше дипломат и стратег, мои сильные стороны — это переговоры и планирование.

— Эта система давно не подаёт признаки жизни, — Аркул говорит медлительно и задумчиво. — Если эта планета пережила катаклизм, боюсь… — он глянул на меня, его глаза полны сомнений. — Жива только Тэрен.

— Не забывай, — почему-то мне становится весело, мои губы искривляются в улыбку. — Наша малышка больше не человек. Точнее, не простой человек, — я перевожу взгляд на дарла, мои глаза встречаются с его, и я вижу, что он понимает, о чём я говорю.

— Готовьтесь к вылету, — я говорю, мои слова становятся более твёрдыми и решительными. — Дренип с дочерьми ещё тут? — спрашиваю.

— Да, господин, — кивнул Ардар, его голова слегка наклоняется в знак подтверждения.

— Передай, что они остаются во дворце до нашего возвращения, — киваю. Я знаю, что Дренип и его дочери справятся с этим, так что решительно встаю и шагаю к брату.

— Но, Повелитель! — подскакивает Рианель. — Вы не можете доверять кучке фанатиков, которые только появились в Империи и только стали доверенными… Вы не можете…

— Ардар, — я киваю, когда дарл спокойно подходит к ней и подхватывает под подмышки. — Ты знаешь, что делать.

— После я лечу с вами, — кивнул он. — Я не меньше вашего, как и Сириек, чувствую, что должен лететь. Я виноват. И брат тоже. Потому, мы тоже летим.

Впервые дарл настолько уверенно говорит, ставит перед фактом. Я киваю. Если бы другие обстоятельства, я бы и разозлился на такое отношение. Но пока дело касается Кары, все во дворце поголовно сходят с ума. И далеко за его пределами. Эта малышка сумела не только нас пленить. Она стала и для других важной и значимой. Настолько, что они не боятся поступать не так, как приказано, а как правильно.

Не скажу, что я не рад такому. Кара — самое важное, что сейчас существует в Империи.

— Ты даже не сделаешь замечание дарлу за такое поведение? — оставшись наедине, спрашивает Аркул. — Или ты тоже думаешь, что сейчас это не важно?

— Я в этом уверен. Сперва найдём Кару. И поймём, что ещё мы так ярко ощущаем. А после… После будет видно.

— Отдалённая система, — Ардар сосредоточенно изучает на огромных голографических проекциях неизвестную звёздную систему. Его глаза быстро перемещаются от одной планеты к другой, анализируя данные. — Оттуда поступали сигналы и хотели связаться с нашей системой безопасности, но искин отклонил запрос из-за слишком слабого сигнала и совершенно невнятной просьбы. Что именно это было не разгадали, то ли сигнал бедствия, то ли просьба о встрече… Но было это очень давно и в отчётах полётов сказано, что ни на одной планете не нашли живых существ. Разумных, конечно, — дарл хмурится, его лоб прорезают глубокие морщины. — Может быть, после они прятались?

— А может быть так, что чип Тэрен просто скинули в открытый космос? — спросил я, напрягая зрение. Мы уже набираем сверхскорость, прорезая мглу космоса. Звёзды превращаются в длинные светящиеся полосы за иллюминатором.

— Может, почему нет, — кивнул Ардар, его антенны слегка дрогнули. — Но тогда бы он вышел из строя. Вообще, вживлённые чипы ведь долго без живого организма, тем более в космосе, не могут, — Ардар осторожно смотрит на меня, его большие глаза выражают беспокойство. — Вы же знаете.

— Да, — киваю, чувствуя, как напряжение сковывает мои плечи. — Продумываю варианты. Не понимаю, тогда почему Кара не связалась с нами. Это странно. Она может достаточно быстро избавиться от оков и убить всех, кто причастен к похищению. А там… Найти источник, приёмник и хоть как-то… — Я ставлю ладони на пульт, ощущая холодную гладкость металла под пальцами.

— Если ты прав, то прав и я, — спокойно откинулся на спинку капитанского кресла Аркул. Его массивная фигура словно слилась с креслом. Он смотрит на меня, немного хмуро, его глаза сузились. — Она узнала всё.

— Не торопи события, брат, — я выставил ладонь вперёд, чувствуя, как напряжение электризует воздух между нами. — Она бы сперва пришла к нам, я уверен.

— А если моя встреча с Рианель для неё показалась… Не такой, какой была изначально? — Аркул подался вперед, его голос стал тише, почти шепот. — Она не знала о моей связи с этой стервой, но что, если кто-то проболтался? Те же служанки? Это запрещено, но, звёзды, кому это важно? — усмехнулся Аркул, его губы искривились в горькой усмешке. — Вот малышка и подумала, что я снова с ней решил вспомнить прошлое…

— Я надеюсь, что ты не прав, — я покачал головой, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на плечи. — Её ненависть к одному из нас, хотя бы, плохо может кончиться. Боюсь, это не наши отцы, которые, несмотря на алчность и бездушие, часто следуют голосу разума. Наша Кара не глупа. Но она и подвластна больше собственным эмоциям.

— Надеюсь, Тэрен её не бросила, — хмыкнул Аркул, его пальцы нервно забарабанили по подлокотнику кресла. — Иначе, что с неё за служанка?

Тишина, наполненная тревогой, повисла в капитанской рубке, нарушаемая лишь тихим гудением приборов.

— Простите, но смею вас заверить, что Тэрен, как и я, ваше высочество, готовы отдать жизнь за госпожу! — рядом вырастает Сириек. — Так что я уверен, если жива Тэрен, жива и госпожа.

— Ты и Тэрен готовы за неё жизнь отдать, — соглашаюсь, с иронией протягивая гласные. — А так же Ардар, сёстры из клана Ноорд, немного из клана Тонес, ещё несколько кланов поголовно и, что самое важное, мы с Аркулом. Кара настолько дорога нашей Империи, что не найти её будет… Примерно катастрофой.

— Если не переворотом, — кивнул Аркул. — Главы начнут делить первое место за право первым выдвинуть нам с тобой претензии. Потребуют объяснения, почему мы ничего не делаем… Я ненавижу твою дипломатию. Будь я один, мигом бы прижал всех к ноге, — хохотнул Аркул.

— Потому тебя и боятся все в Империи, — умалчиваю о том, что даже дарлы сделали шаг назад, их обычно бесстрастные лица исказились тревогой. — Всё будет. Кара жива. Ты и я это знаем. Всё остальное… Решим позже, когда найдём её.

— Прошу занять место, ваше высочество, — почтительно, но твердо просит капитан нашего джета. — Мы набираем скорость для гиперпрыжка.

Киваю, сажусь и раскрываю свой планшет, его голографический экран мерцает в полумраке мостика. Рядом сидящий Аркул спокойно наблюдает за работой команды, его лицо непроницаемо. А я понимаю, что сейчас мне очень сильно и невыносимо не хватает розовых, пухлых губ и тонкого тела, которое можно сжать и ощутить себя вмиг счастливым и любимым.

Рядом с ней мы оба из жестоких Правителей превращаемся в ласковых животных… Образ Кары вспыхивает перед глазами, заставляя сердце биться чаще.

Животных, потому что едва стоит мне её коснуться, ни о чём другом думать не могу. И это фантомное ощущение её нежной кожи, доводит меня. Даже мой разум издевается надо мной, рисуя яркие, почти осязаемые картины. Пальцы непроизвольно сжимаются, словно пытаясь ухватить призрачный образ.

Космос за иллюминатором растягивается в бесконечную ленту света, когда джет входит в гиперпространство, унося нас навстречу неизвестности и, возможно, к Каре.