Клятва дьявола

ГЛАВА 2

ИЛЬЯ

Когда я возвращаюсь, в моём пентхаусе тихо.

На тридцать девятом этаже над городом, за стальными и стеклянными стенами, шум Бостона слышен лишь как отдалённый гул. Мне это очень нравится. Тишина позволяет мне думать. В моей жизни очень мало покоя, даже в моей собственной голове, и тишина этого единственного места принадлежит мне.

Я никому не позволяю это изменить. Чаще всего, если я хочу провести вечер с женщиной, я иду к ней домой. Я побывал во многих квартирах этого города, от дешёвых студий до роскошных высоток. Или я останавливаюсь в отеле. Не то чтобы у меня не было денег.

Это же — моя тихая гавань. Мой дом.

Но сегодня тишина какая-то другая. Угнетающая. Как будто это позволяет мне думать о том, о чём я не должен был даже задумываться.

Например, о женщине с тёмными волосами и фигурой, от которой я хотел того, к чему, как мне казалось, давно утратил интерес.

Я подхожу к окнам, занимающим всю западную стену от пола до потолка, из которых открывается вид на город, стоящий больше, чем большинство людей зарабатывают за всю жизнь. Внизу река рассекает пейзаж, а за ней в лучах послеполуденного солнца раскинулся город. Отсюда всё выглядит упорядоченным. Хорошо организованным. Королевство, которое я построил на крови и которое с готовностью буду оберегать, чтобы удержать его в своих руках.

Власть всегда давалась мне легко — я знал, как её получить, как удержать и как ею распоряжаться. Я унаследовал империю, которая дала мне власть, но её сохранение всегда было чем-то другим. Это всегда означало готовность делать то, чего не делают другие, захватывать территорию, которую можно захватить, и заставлять людей, считающих себя неприкасаемыми, присягать на верность.

Я понимаю насилие. Я понимаю страх. Но я не понимаю, почему не могу перестать думать о женщине, которую видел на подъездной дорожке всего тридцать секунд.

Я опускаю руку в карман, достаю телефон и открываю фотографию, которую сделал в порыве, который до сих пор не могу до конца объяснить. Она отвечала на звонок, и я больше не привлекал её внимание. Пока я шёл к машине, я уже сосредоточился на делах, ради которых сегодня утром приехал к Элио Каттанео. Из России должны были прийти поставки, нужно было провести бесконечные расчёты, оценить и взвесить риски. Но что-то заставило меня обернуться. Что-то заставило меня поднять телефон и сделать снимок, прежде чем она отложила телефон и снова обратила на меня внимание.

Фотография немного размыта, её лицо частично закрыто телефоном, прижатым к щеке, а с другой стороны в руке коробка с пирожными и чашка с кофе. Фотография не очень, но я не могу отвести от неё взгляд.

Даже на этом паршивом снимке её прямые тёмные волосы кажутся вороновым крылом, и мне кажется, что они будут шелковистыми, если я к ним прикоснусь. Я не могу избавиться от ощущения, которое возникло, когда наши взгляды встретились, — мгновенного магнетического возбуждения, как будто моё тело узнало её, хотя я никогда в жизни её не видел.

Не то чтобы на меня раньше не смотрели женщины, смотрели, и ещё как. Их были тысячи. Они смотрели на меня с желанием, страхом, расчётом, с жадностью, которая возникает, когда хочешь получить доступ к власти. Я знаю эти взгляды. Я их понимаю. Я могу предугадывать их действия, манипулировать ими, использовать их.

Она смотрела на меня по-другому, но я не могу это объяснить. Я не могу дать этому количественную оценку, и это тревожит меня сильнее, чем я могу выразить словами.

Я набираю своего заместителя, связного Казимира, и нажимаю на кнопку вызова. Он отвечает на втором гудке, его голос звучит грубо из-за русского акцента.

— Да?

— Я отправляю тебе фотографию, — резко говорю я. — Мне нужно знать, кто она.

Наступает короткая пауза. Казимир работает на меня уже двадцать лет. Он знает, что лучше не задавать вопросов, но в его молчании я слышу любопытство.

— Как быстро? — Спрашивает он.

— Сейчас.

Он издаёт удивлённый возглас.

— Понял.

Я заканчиваю разговор и отправляю фотографию. Затем снова поворачиваюсь к окну, и моё отражение в стекле кажется призрачным. Высокий, широкоплечий, в идеально сшитом костюме от миланского портного, который шьёт одежду для олигархов и принцев. Суровое лицо с резкими чертами и холодными глазами. Лицо, которое внушает страх.

Отец говорил, что у меня мамины глаза. Это мало что значило, учитывая, что он её убил. Я редко думаю о них обоих. Мёртвые мертвы, а сентиментальность — это роскошь, которую я себе позволить не могу.

Мой телефон вибрирует. Сообщение от Казимира: «Работаю над этим. Скоро будет информация».

«Скоро» в исполнении Казимира означает максимум несколько часов. Он работает быстро и тщательно и никогда не заставляет меня ждать без необходимости. Он единственный человек в мире, которому я полностью доверяю.

Я отворачиваюсь от окна и иду в свой кабинет, проходя мимо пентхауса, который кто-то другой обставил так, чтобы казалось, будто здесь живёт неравнодушный человек. Я попросил сделать его в чёрно-серо-белых тонах и на этом остановился. Холодные цвета, которые не отвлекают. Я хотел, чтобы он выглядел современно, элегантно, роскошно, но на самом деле не хотел ничего выбирать.

Я часто слышал, что смысл наличия денег в том, чтобы не делать самому то, чего не хочешь. Я убедился, что это не всегда так, но когда дело касается оформления интерьера, то это определенно так.

Я захожу в свой кабинет, закрываю дверь и сажусь за стол — длинный предмет дорогой мебели, сделанный из цельного куска красного дерева. Усевшись, я пытаюсь сосредоточиться на отчётах, которые меня ждут. Здесь финансовые отчёты о поступивших грузах, новости о рэкете, которым занимается моя «братва», и кое-какая информация от моих людей о менее влиятельной семье, которая пытается сунуть нос не в своё дело.

Всё как обычно, я занимаюсь этим в одиночку уже пятнадцать лет. Сейчас я почти не задумываюсь об этом, хотя никогда не позволяю мыслям блуждать, когда сосредоточен на деле.

Но сегодня я не могу сосредоточиться. Я всё время вспоминаю ту женщину, момент, когда наши взгляды встретились, и то, как весь мир, казалось, сузился до нас двоих.

В этом нет никакого смысла, и меня это начинает бесить. Я ёрзаю в кресле, пытаюсь поправить неудобную эрекцию, которая возникла после того, как я увидел её сегодня утром, и задаюсь вопросом, почему, чёрт возьми, я не могу выбросить из головы незнакомую женщину. Я переспал с таким количеством женщин, что уже давно перестал их помнить. Я отдавал приказы о смертях, не задумываясь об этом больше, чем большинство людей задумываются о том, что съесть на завтрак. Я ломал кости, сжигал здания и делал вещи, от которых обычных людей стошнило бы.

Я непоколебим и неуязвим, невосприимчив к страху и насилию, невосприимчив к эмоциям и их капризам.

Так почему же я не могу перестать думать о женщине, которую даже не знаю?

Этот вопрос не даёт мне покоя. Я не люблю вопросы, на которые не могу ответить, и терпеть не могу, когда теряю равновесие, когда мои мысли реактивны, а не проактивны. В моём мире всё держится на контроле. Потеряешь контроль — потеряешь всё.

Незадолго до пяти у меня звонит телефон, и я вижу, что это Казимир. Я сразу же отвечаю.

— Её зовут Мара Уинслоу, — без предисловий начинает он. — Ей двадцать семь. Она арт-дилер. У неё галерея на Манхэттене, очень престижная, пользующаяся большим спросом. Она живёт одна в Трайбеке. Никаких судимостей, даже штрафов за парковку. Родители погибли в автокатастрофе, когда ей было девятнадцать. Братьев и сестёр нет. Она окончила Колумбийский университет по специальности «история искусств», затем поступила в магистратуру и три года проработала в аукционном доме Christie's, прежде чем открыть собственную галерею.

Я внимательно слушаю, запоминая каждую деталь.

— Что она делает в Бостоне?

— Навещает подругу. Энни О'Мэлли.

Это объясняет, где я видел её сегодня утром: она направлялась к тому же особняку, откуда я уезжал, где я встречался с мужем Энни О'Мэлли. В последнее время он не любит проводить встречи вне дома, потому что его жена тяжело переносит беременность. Это не моя проблема, но я всё равно согласился поехать. В последнее время на наших территориях происходят... делишки, и я знаю, когда лучше не лезть на рожон. Было ясно, что спор с Элио Каттанео о месте встречи ни к чему не приведёт.

Брат Энни — Ронан О'Мэлли, глава ирландской мафии в Бостоне, с которым я недавно вёл напряженные переговоры о разграничении территорий. Я сижу и слушаю, как Казимир зачитывает список сведений об этой женщине, и думаю: а много ли она на самом деле знает о делах и связях своей подруги? Знает ли она, что Энни — принцесса ирландской мафии? Что она использует свои обширные финансовые познания, чтобы отмывать деньги для своей семьи? Что муж Энни — итальянский мафиози? Или Мара Уинслоу ничего не знает о своей подруге, о семье, из которой она происходит, и о работе мужа её подруги?

— Насколько они близки? — Спрашиваю я.

— Лучшие подруги со времён колледжа, судя по тому, что я нашёл в соцсетях. — Казимир делает паузу. — Но нет никаких свидетельств того, что она когда-либо посещала официальные мероприятия, связанные с семьёй. Её не было ни на свадьбе Энни и Элио, ни на похоронах бывшей невестки Энни. На самом деле всякий раз, когда она приезжала в Бостон, Энни старалась держать её подальше от семьи.

— Хм. — Я постукиваю пальцами по столу. Мне кажется, что Энни намеренно держит Мару в стороне. Разделяет обычную дружбу и драму с опасностями мафиозного мира.

Если бы я был лучше, этого было бы достаточно, чтобы положить конец моему растущему увлечению. Я бы с уважением отнёсся к этому, отступил бы и не стал бы докапываться до Мары, пытаясь понять, как и когда я смогу увидеться с ней снова.

Но я не такой.

— Есть ещё что-нибудь интересное?

— Я пришлю тебе всё, что нашёл, — обещает Казимир. — Но рассказывать особо нечего. У неё обычный для её возраста набор социальных сетей, но ничего особенно интересного. Похоже, она больше внимания уделяет своему профессиональному аккаунту в Instagram для галереи. Судя по всему, за последние пару лет у неё не было серьёзных отношений. Я нашёл несколько фотографий с тегами, на которых она с парнями, с которыми встречалась, но все они удалены из её профилей. Много фотографий из путешествий, из ресторанов и тому подобное. Судя по всему, она ведёт довольно спокойную жизнь.

От одного упоминания о других мужчинах моё тело напрягается, мышцы сжимаются, пока я борюсь с непропорционально сильной ревностью. У меня нет причин ревновать её, но от одной мысли о том, что другой мужчина смотрит на неё, прикасается к ней, мне хочется сказать Казимиру, чтобы он прислал мне найденные фотографии, чтобы я мог выследить этих людей и переломать им все пальцы, если они хоть пальцем тронут эту женщину.

Моя. Это слово эхом отдаётся в моей голове, как будто моё тело и сознание уже заявили на неё свои права. Я напряжен и взвинчен, мой член твердеет ещё больше при мысли о том, что я накажу мужчин, которые прикасались к ней, хотя у меня ещё не было такой возможности.

— Отличная работа, — говорю я Казимиру, подавляя свои порывы. — Пришли всё, что собрал. Я дам знать, если мне понадобится что-то ещё.

Мой компьютер почти мгновенно издаёт сигнал. Я заканчиваю разговор и открываю электронную почту, где досье в формате PDF с её именем в теме письма. Я открываю его и начинаю читать.

Здесь вся та же информация, что и у Казимира: её имя, место рождения, место учёбы, предыдущая работа и сведения о её галерее. Похоже, она не особо интересуется современным искусством, предпочитая охотиться за старыми и труднодоступными произведениями. У неё диплом магистра в области истории искусств, так что очевидно, что она отдаёт предпочтение произведениям более исторического характера.

Просматривая статьи, я узнаю, что она довольно быстро заработала репутацию человека, способного находить произведения искусства для покупателей с особыми вкусами, и что у неё внушительный список клиентов. Я впечатлён, читая о ней: она построила карьеру и жизнь практически с нуля, училась в Колумбийском университете на стипендию и осталась там даже после смерти родителей. Я просматриваю финансовые документы, которые удалось найти Казимиру, и вижу, что она ни в чём не нуждается. Если бы я надеялся втереться к ней в доверие, вмешавшись и выручив её, в этом не было бы необходимости. Ей удалось погасить студенческий кредит, у неё есть квартира с одной спальней в Трайбеке и приличная сумма на счету. У неё нет криминальных связей. Нет долгов перед плохими людьми. Нет уязвимых мест, которыми я мог бы воспользоваться. Она — воплощение женщины, которая всего добилась сама.

И с каждым прочитанным предложением я хочу её всё сильнее.

Я листаю фотографии, которые прикрепил Казимир, — в основном это профессиональные снимки с мероприятий в галерее, где она стоит рядом с дорогими произведениями искусства, в элегантных чёрных платьях и изысканных украшениях.

Я откидываюсь на спинку стула и смотрю на фотографии и информацию. Всё, что я видел и слышал, наводит меня на мысль, что Мара никак не связана с миром Энни и, скорее всего, даже не подозревает о его существовании. Энни, наверное, думает, что защищает её.

Вот только это сыграет мне на руку. Мара, как обычно, насторожится, когда к ней подойдёт незнакомый мужчина, но у неё не возникнет никаких подозрений насчёт того, кто я такой и на что способен. Она и понятия не будет иметь, что я не просто человек — я чудовище. Убийца в дорогом костюме, готовый переступить черту, о существовании которой она даже не подозревает, чтобы сохранить своё место в этом мире.

И я переступлю через все эти преграды, чтобы добраться до неё.

По какой бы то ни было причине, я не могу перестать думать о ней. И это лишь укрепило меня в мысли, что избавиться от этой навязчивой идеи будет не так просто, как убедить себя в её бессмысленности. С тех пор как я стал достаточно взрослым, чтобы чего-то хотеть, мне никогда не отказывали. Я беру то, что хочу. А хочу я Мару Уинслоу.

Я просматриваю остальные фотографии, и с каждой из них моё возбуждение нарастает. На каждой из них она в чёрном вечернем платье, с бриллиантами, сапфирами или гранатами на шее, ушах и запястьях. Я опускаю руку и провожу ладонью по выпуклости в брюках, не торопясь её унять. Я уже давно не испытывал такого сильного желания, давно не чувствовал себя таким изголодавшимся по женщине.

Через какое-то время все фотографии начинают сливаться воедино. Но эта женщина никогда не теряется в толпе. Она выделяется. И вызывает у меня желание.

Я нахожу её в инстаграме и открываю. Здесь фотографии более непринуждённые: Мара в джинсах и майке на тонких бретелях, с обнажёнными бледными плечами, в повседневном сарафане на фермерском рынке, в лосинах для йоги на занятиях на свежем воздухе. Ей нравится бывать на природе. На других её фотографиях она в Нью-Йорке или в других городах, где она побывала, ест на свежем воздухе, тренируется или просто гуляет. Похоже, она не из тех, кто сидит дома, и мне это нравится.

С каждой фотографией моё желание становится всё сильнее. Я опускаю руку, расстёгиваю ремень и спускаю молнию. Просовываю пальцы в прорезь боксеров и провожу кончиками пальцев по напряженной шелковистой плоти, не вынимая член. Как только я его достану, я уже не смогу сдерживаться и ускорю темп, чтобы получить разрядку, в которой так отчаянно нуждаюсь. А я пока не готов позволить себе кончить.

Я чувствую, как предэякулят собирается на кончике, пока я листаю фотографии, чувствую, как по стволу скатывается капля, заставляя член дёргаться и подпрыгивать. Я шиплю сквозь зубы от этого ощущения, а потом...

На одной из фотографий она в бикини. Крошечные лоскутки чёрной ткани едва прикрывают её маленькую грудь и промежность, и всё моё тело пылает от возбуждения, яйца напрягаются, а член рвётся из боксеров. Прохладный воздух кабинета обдаёт мою разгорячённую плоть, и я стону, вцепившись в край кресла и борясь с желанием обхватить себя рукой.

Почти всё её тело у меня на виду. Я пролистываю страницу вверх, не в силах задержаться ни на секунду, борясь с желанием остаться на этой фотографии и довести себя до оргазма, глядя на объект своего вожделения почти без одежды.

Но я не хочу, чтобы её тело представало передо мной вот так, на сайте, где на него может посмотреть кто угодно. От одной этой мысли мне хочется найти её и лично проследить за тем, чтобы она удалила все фотографии, на которых кто-то может так на неё смотреть. Я хочу видеть её на своих условиях. Я хочу видеть её там, где буду только я. Чтобы каждый сантиметр её роскошного тела был только моим.

Я натыкаюсь на её фотографию в коротком сарафане, подол которого едва прикрывает середину бёдер, и больше не могу ждать. Фотография сделана в ресторане, она стоит рядом со столиком, и я представляю, как обхватываю рукой свой ноющий член и издаю прерывистый стон.

Я представляю, как кладу руку ей на плечо, мурлычу что-то по-русски и прошу её наклониться, упереться в край стола, а сам задираю её юбку. Я начинаю водить рукой по члену длинными, ровными движениями, представляя, как запускаю руку в её иссиня-чёрные волосы, хватаю её за шею, опускаюсь ниже и стягиваю с неё шёлковые белые стринги, засовывая их в карман, чтобы потом использовать. Я представляю, что она уже вся мокрая, что с неё капает от одного моего приказа, от того, что я держу её за шею, пока прижимаю большой палец к головке члена, размазывая густую смазку по стволу.

Я ругаюсь себе под нос, шипя по-русски, и веду рукой вниз, к яйцам, и обратно, представляя, каково это — скользить набухшей головкой члена по её складкам, прижимаясь к её тугой дырочке. Будет ли она стонать от удовольствия? Или умолять дать ей мой член? Или умолять меня остановиться?

Я сжимаю зубы, мой член пульсирует, возбуждение нарастает, и я уже не могу его сдерживать. Я вхожу в кулак, представляя, как она выгибает спину, когда я вставляю в неё свой слишком толстый член, растягивая её, заполняя так, как не заполнял ни один другой мужчина. Я представляю, как она обхватывает меня своим влажным теплом, какой тугой она будет, как будет умолять меня дать ей кончить, а я буду дразнить её, останавливаясь, обещая, что заставлю её кончить, если она доведёт меня до предела, просто сжимая свою идеальную тугую киску вокруг моего ноющего члена.

Ещё одно проклятие эхом разносится по моему кабинету, пока я сжимаю свой член, шипя сквозь зубы. Я представляю, как мог бы звучать её нежный голос, как бы она умоляла меня довести её до оргазма, как бы я наконец сделал это, если бы она пообещала, что будет сидеть за ужином с моей спермой в своей киске, как хорошая девочка, которой она и была с того самого момента, как я её увидел.

— Чёрт! — Я рычу это слово вслух, мой член дёргается и пульсирует, и я едва успеваю схватить пачку салфеток, чтобы не забрызгать спермой стол из красного дерева. Я кончаю себе в руку, струя за струёй спермы извергается на мою ладонь, прикрытую салфетками. Сжав зубы, я откидываю голову назад и представляю, что изливаюсь в киску Мары Уинслоу.

Облегчение, которое приходит после разрядки, почти оглушает. Я чувствую себя опустошённым, измотанным после мощного оргазма. Не помню, когда в последний раз так бурно кончал от мастурбации.

Стук в дверь пугает меня, и я быстро прихожу в себя, засовываю обмякший член обратно в штаны и выбрасываю салфетки в мусорную корзину. Я кричу: «Входите». Через мгновение я закрываю окна, на которых полно фотографий и информации об объекте моей одержимости.

В комнату входит Казимир, заполняя собой весь дверной проем. Он крупный мужчина, ростом шесть футов шесть дюймов, и сложен так, что может без особых усилий переломить кого-нибудь пополам — что он и делает. Он прислоняется к дверному косяку с видом невольного посыльного.

— Звонила Светлана, — говорит он без предисловий. — Она хотела напомнить тебе о сегодняшнем вечере. Я сказал ей, что передам её сообщение.

Блядь. Светлана.

Женщина, с которой я должен встретиться, чтобы сделать ей предложение, — последний человек, о котором я сейчас хочу думать. Светлана Морозова — бывшая балерина, а ныне модель, чей отец, Михаил Морозов, кровно заинтересован в моём бизнесе и в том, чтобы мы оба достигли новых высот в финансовом плане. Разумеется, чтобы продолжить эти переговоры, он хочет, чтобы я женился на его дочери.

Мы оба получаем от этого соглашения то, что нам нужно. Он получает зятя, который является паханом самой могущественной братвы на Восточном побережье, а я получаю значительное приращение к своему богатству и влиянию. Это может позволить мне расширить свою территорию за пределы Восточного побережья и даже получить больше рычагов влияния в следующий раз, когда Ронан О'Мэлли захочет мне противостоять.

И Светлана не... вызывает отторжения. Она красивая, успешная и умная. Она до сих пор не поддалась на мои попытки затащить её в постель — то ли потому, что она достаточно умна и понимает, что не стоит рисковать и лишать меня интереса к её телу, то ли потому, что отец запретил ей приближаться ко мне, пока сделка не будет заключена. В любом случае она либо очень умна, либо способна следовать инструкциям, а это оба качества, которые я ценю.

Но сейчас она не та женщина, о которой я хочу думать. Последнее, чего мне сейчас хочется, — это трахать её... что бы мы ни собирались делать сегодня вечером.

— Во сколько? — Спрашиваю я, потирая переносицу. — И что я должен был с ней делать сегодня вечером?

— Ты должен был забрать её в семь, чтобы отвезти на торжественный вечер в Бостонскую библиотеку. Там собирают средства, и твоё присутствие обязательно. Сейчас уже шесть, — добавляет Казимир, прежде чем я успеваю взглянуть на часы.

— Ладно. — Я выключаю компьютер и медленно встаю. — Пусть кто-нибудь отправит ей сообщение и скажет, что я скоро буду.

Казимир замолкает и пристально смотрит на меня.

— Всё в порядке, босс?

Я прищуриваюсь.

— Да, всё в порядке. И я плачу тебе не за то, чтобы ты задавал личные вопросы.

Он пожимает плечами.

— Просто хотел убедиться. Я всё передам Светлане.

Он уходит, закрыв за собой дверь. Я какое-то время сижу в тишине, потягиваясь то в одну, то в другую сторону, а потом выхожу вслед за ним и поднимаюсь наверх, чтобы привести себя в порядок.

Я принимаю холодный душ, пытаясь избавиться от остаточного возбуждения. Мне очень хочется выследить Мару и понаблюдать за ней сегодня вечером, но последнее, что мне нужно, — это чтобы меня застукали возле особняка Элио Каттанео. Это бы испортило и без того напряженные отношения между мафиозными семьями.

Вместо этого я как можно быстрее принимаю душ, вытираюсь и надеваю свежий костюм. Я знаю, что сегодня буду не лучшим собеседником. Я раздражён и на взводе, потому что эта одержимость Марой Уинслоу выходит из-под контроля.

Я не люблю то, что не могу контролировать.

Я должен постараться забыть о ней. Удалить файлы или отправить их в какое-нибудь забытое место на компьютере, не искать с ней встреч и дать навязчивой идее угаснуть. Конечно, со временем это пройдёт — ещё ни одна женщина не могла надолго завладеть моим вниманием.

Если я и собираюсь уделять внимание какой-то женщине, то только той, на которой планирую жениться. Так мне будет проще.

В половине седьмого у тротуара меня ждёт машина — элегантный чёрный лимузин с пуленепробиваемыми стёклами. Водитель молча открывает передо мной дверь, а затем садится за руль и без лишних вопросов выезжает на дорогу. Он уже в курсе, куда мы едем.

У Светланы есть собственная квартира, которую оплачивает её отец. Судя по её рассказам, это прекрасное место с видом на гавань, хотя я там не был. Я пишу ей за несколько минут до приезда, и она выходит из стеклянных дверей вестибюля, когда водитель подъезжает к тротуару. Она, как всегда, неотразима.

Сегодня на ней красное длинное вечернее платье, облегающее её стройную фигуру, с разрезом на одной ноге, из какого-то шелковистого материала с лёгким мерцанием. На плечи накинут белый меховой палантин, чтобы не замёрзнуть, а золотисто-русые волосы уложены волнами в стиле старого Голливуда. Её губы накрашены красной помадой, которая идеально сочетается с платьем, и, открывая перед ней дверь, я на мгновение задумываюсь, не стоит ли сегодня приложить больше усилий, чтобы поставить её на колени. Я бы не возражал, если бы её алая помада испачкала мой член, — я представляю, как продеваю палец в бриллиантовое ожерелье на её шее и прижимаю её губы к своему члену...

Вот только... когда эта картина всплывает у меня в голове, я представляю не Светлану, как ожидал. Это Мара, её губы накрашены алой помадой, на шее сверкают бриллианты, когда я прижимаю её губы к своей ноющей эрекции.

Блядь. Одна короткая фантазия и я снова возбуждён, моя эрекция упирается в ширинку. Я отстраняюсь, когда Светлана наклоняется, чтобы поцеловать меня в щёку, и садится в машину. Я обхожу её, чтобы присоединиться к ней с другой стороны, и поправляю брюки. Последнее, чего бы мне сейчас хотелось, — это чтобы она заметила и решила, что это из-за неё.

Ещё вчера я бы с радостью воспользовался возможностью затащить её в постель. Но сегодня мне нужна совсем другая женщина, не та, что сидит рядом со мной.

— Илья. — Её голос звучит интеллигентно и чётко, русский акцент всё ещё заметен, но не слишком. — Ты сегодня красавчик.

— А ты как всегда сногсшибательна, — отвечаю я, сдержанно улыбаясь. По крайней мере, это правда — сегодня она невероятно красива, как и всегда. Но сегодня вечером мне это неинтересно.

Она устраивается на кожаном сиденье, скрестив ноги так, что платье задирается, обнажая бедро. Я не сомневаюсь, что она всё просчитала. Она мастерски манипулирует желанием, даже моим, но в этот момент меня это не трогает. Я уже возбуждён, но при виде её бледной, идеальной ноги, медленно обнажающейся под струящимся шёлком, не испытываю никакого желания. Вместо этого я вспоминаю Мару, гладкую кожу её стройных бёдер под подолом сарафана.

— Я рада, что ты смог прийти сегодня, — говорит она, улыбаясь в ответ. — Я знаю, что ты был занят.

— Я никогда не бываю не занят.

— Конечно. — Она касается моей руки, её пальцы легко скользят по рукаву моего пиджака. — Но нужно находить время для важных вещей, да? Чтобы тебя видели. Налаживать связи. На этом торжественном мероприятии будут люди, которые имеют значение. Для тебя и для моего отца.

Она права. Торжественное мероприятие важно, это сбор средств для библиотеки, и для меня это возможность направить часть своих денег на благотворительность, а заодно наладить связи с теми, кто может быть заинтересован в бизнесе. И очередное появление на публике со Светланой, одно из череды появлений, которые порождают слухи о наших отношениях, приблизит нас к помолвке. Этого хочет её отец, этого хочет она и, формально, этого хочу я.

Не конкретно её, а всего, что с ней связано. Могло быть и хуже. Я без труда женюсь на ней, возьму её в постель, и она родит мне наследников. На самом деле, до того как я внезапно воспылал страстью к Маре Уинслоу, я был готов начать процесс и как можно скорее сделать так, чтобы Светлана Морозова забеременела от меня. Не потому, что мне не терпелось обзавестись наследниками, а потому, что мысль о том, чтобы наполнить эту роскошную женщину своей спермой, возбуждала меня до безумия.

И вот всё это исчезло. Как будто все мои чувства к Светлане испарились, уступив место жгучей, ненасытной потребности в женщине, которую я увидел сегодня утром, что противоречит всякой логике.

Бостонская библиотека сегодня вечером подсвечена и сияет на фоне города, когда мы подъезжаем. Здесь стоят в ряд машины, в которых сидят бизнесмены, миллиардеры, мафиози и их приближенные — все они хотят потискаться и отмыться. Это игра, в которой мы все притворяемся теми, кем не являемся, убеждаем себя, что мы нормальны, хотя на самом деле все мы — монстры, истекающие кровью.

Некоторые из них любят притворяться, что это не так. Я никогда не хотел быть кем-то другим.

Мы подъезжаем к входу, где нас ждут фотографы. Камеры вспыхивают, когда пары выходят из машин и лимузинов. Светлана берет меня под руку, её улыбка сияет, и мы вместе идём навстречу фотографам. Я делал это сотни раз. Я знаю, как держаться, как улыбаться, как выглядеть так, будто я свой в этом мире искусства, культуры и больших денег. Вспыхивают камеры, но я не моргаю и не вздрагиваю, а просто иду вперёд, держа Светлану под руку.

Нас проводят в зал, который специально для этого преобразили. Повсюду цветы, белые с золотой окантовкой, столы, сервированные хрусталём и фарфором, и струнный квартет, играющий классические произведения в углу зала. Некоторые гости уже прибыли, и пространство постепенно заполняется людьми в смокингах и вечерних платьях, а персонал разносит шампанское и закуски. В зале слышны разговоры и вежливый смех. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы понять, кто уже здесь, а кто только подъезжает.

Я узнаю многих: бизнесменов, с которыми заключал сделки и с которыми веду дела сейчас, политиков, которым я заплатил, светских львиц и светских дам, с которыми я спал. Я вижу Ронана О'Мэлли с женой Лейлой и замечаю, что Элио здесь нет. Он решил остаться дома с Энни и присматривать за ней, пока она борется с осложнениями беременности.

Не самое мудрое решение с точки зрения бизнеса, но кто я такой, чтобы судить, что делает влюблённый человек? Я уж точно никогда не был влюблён.

Светлана ведёт меня сквозь толпу, останавливаясь, чтобы поговорить со знакомыми, и знакомит меня с людьми, которых, по её мнению, я должен знать, но с которыми ещё не встречался. Я улыбаюсь, пожимаю руки и говорю правильные вещи, идеально играя свою роль — для них и для неё.

Но мои мысли далеко.

Я продолжаю думать о Маре, представляя, как она выглядела на той фотографии, которую я сделал, слегка размытой и всё ещё красивой. О ней в чёрных вечерних платьях, усыпанной драгоценностями, и о том, как идеально она выглядела бы сегодня вечером, держа меня за руку. О том, чтобы я сделал с ней за ужином, как бы я нашёл способ остаться с ней наедине, о том, что было бы невозможно провести ни одного вечера в ожидании, пока мы вернёмся домой, чтобы хоть немного побыть с ней наедине.

Я отчаянно хочу её.

— Илья? — Голос Светланы, тихий и предназначенный только мне, притягивает меня к себе. — Ты слушаешь?

— Конечно, — вру я.

— Мы только что говорили о пожертвовании, которое Васильевы сделали библиотеке. Это было довольно щедро. Первое издание Достоевского.

Я киваю, как будто всё это время внимательно слушал.

— Очень щедро.

Светлана слегка хмурится, её безупречное самообладание даёт трещину. Она ещё мгновение изучает меня, а затем возвращается к разговору. Но я чувствую, что она не сводит с меня глаз, даже когда разговаривает с кем-то другим. Она знает, что я отвлекаюсь. Просто не понимает почему.

— Давай присядем, — говорю я через несколько секунд и беру её за руку. — Скоро подадут ужин.

Ужин состоит из нескольких блюд и стоит 1700 долларов за тарелку, так что вам придётся долго сидеть за столом в компании людей, которые любят поболтать. Вино превосходное, что делает ситуацию чуть более терпимой, да и сама еда очень вкусная. На закуску нам подают салат «Цезарь» и томатный суп-пюре с хересом и сливками, на горячее — бараньи рульки в корочке из горгонзолы с запечённым картофелем и овощами, на сырный стол — сыры, а на десерт — суфле. Светлана сидит рядом со мной, её рука время от времени касается моей, напоминая всем, что мы вместе. Я чувствую собственнические нотки в её прикосновениях и задаюсь вопросом, насколько это продиктовано искренним желанием с её стороны, а насколько — потребностью заявить на меня свои права, потому что ей так велели.

Я, со своей стороны, ничего не чувствую. Ни желания, ни интереса, ни связи. Она красивая и утончённая, именно такая, какой я должен её хотеть, но я не чувствую абсолютно ничего.

Всё, о чём я могу думать, — это женщина, которую я видел всего тридцать секунд.

О женщине, которая понятия не имеет, кто я такой.

После ужина начинаются танцы. Я знаю, что Светлана ждёт, что мы присоединимся, и веду её на танцпол, потому что отказ вызовет вопросы, на которые я не хочу отвечать. Она идеально вписывается в мои объятия, её тело плавно движется в такт моему, как будто мы уже делали это раньше. Так и было — несколько раз. Обычно я наслаждаюсь её близостью, теплом её стройного, идеального тела, прижимающегося ко мне. Я наслаждаюсь ароматом её цветочных духов и прикосновениями её рук — медленным, дразнящим приближением к нашему неизбежному физическому единению.

Сегодня же мне кажется, что я едва могу вынести прикосновений к ней или её прикосновений ко мне.

— Ты сегодня такой молчаливый, — говорит она так тихо, что слышу только я.

— Просто думаю о работе.

— У тебя всегда работа на уме. — Она улыбается, но в её улыбке есть что-то резкое. — Знаешь, Илья, в жизни есть и другие вещи.

— Есть? — Я приподнимаю бровь, и мой тон становится резче. — Думаю, твой отец с этим не согласился бы. В конце концов, ты здесь ради бизнеса.

Она напрягается, и я снова задаюсь вопросом, насколько всё это для неё всерьёз. Ей, похоже, не нравится напоминание о том, что в конечном счёте это всего лишь договорённость. Мы оба не влюблены. Я пригласил её на свидание не из-за какого-то особого влечения. Я познакомился с ней на таком же торжественном мероприятии, и её отец увидел в этом возможность.

Может быть, поэтому Мара не выходит у меня из головы. Мы встретились случайно. В том, что произошло сегодня утром, не было никакого умысла, только судьба, если я в неё верю.

Но было много других женщин, с которыми я случайно знакомился, и ни одна из них не задерживалась в моей памяти дольше, чем на одну-две ночи.

Я смотрю на неё, на эту прекрасную женщину, которая могла бы стать идеальной партнёршей во всех смыслах, которые важны для меня. У неё есть связи и деньги. И она знает, кто я такой. Сомневаюсь, что она понимает, сколько насилия я совершил и совершу в будущем, но это легко скрыть от неё, как и от любой другой жены.

— Ну, если ты хочешь поговорить о деле... — её улыбка становится более выверенной, более осторожной. — Мой отец сказал...

— Я не хочу обсуждать это сегодня, — резко говорю я, прерывая её. — Что бы он ни сказал.

Её улыбка застывает.

— Понятно.

— Светлана...

— Нет, всё в порядке. — Она слегка отстраняется, увеличивая расстояние между нами, хотя мы продолжаем танцевать. — Я понимаю. Ты явно не хотел сегодня сюда приходить. Но ты был обязан.

Слово «обязан» она произносит с холодной точностью, и я понимаю, что задел её чувства. Но я едва ли могу сказать ей, что не то чтобы я был против прийти на этот вечер, просто это не самый мой любимый способ провести вечер. Я не могу сказать ей, что меня отвлекает незнакомая женщина, которую я мельком увидел на тротуаре сегодня утром, когда выходил со встречи, и с тех пор не могу выбросить её из головы.

Поэтому я больше ничего не говорю. Я просто танцую с ней, пока не заканчивается песня, а потом она извиняется и уходит в уборную. Её улыбка натянута, а взгляд холоден.

Я знаю, что должен пойти за ней и попытаться сгладить ситуацию, когда она выйдет. Обычно я так и поступаю. Так и надо поступать.

Но вместо этого я выхожу на террасу, на прохладный ночной воздух, и достаю телефон.

Фотография Мары всё ещё там, размытая, но почему-то по-прежнему завораживающая. Меня переполняет желание пойти и посмотреть на неё, заглянуть в окна особняка Элио Каттанео и увидеть её своими глазами, подольше.

— Терпение, — говорю я себе. Если я действительно хочу её, то смогу её заполучить. Я никогда не желал ничего такого, чего не смог бы получить. Но спешка только всё усложнит.

Я кладу телефон в карман и спускаюсь вниз, где вскоре нахожу Светлану. Её лицо тщательно нейтрально, а поведение холодно. Вскоре мы уходим, и всю дорогу до её квартиры мы молчим и напряженно думаем о своём. Когда машина останавливается у её дома, она поворачивается ко мне, и я не могу понять, что она хочет сказать.

И тогда я понимаю, что, когда дело касается моей личной жизни, то, что ещё утром казалось незыблемым, вдруг становится очень хрупким.

В моём мире желание того, чего у тебя нет, — самый быстрый способ потерять всё.