Клятва дьявола

ГЛАВА 4

ИЛЬЯ

Когда я возвращаюсь, в пентхаусе тихо, а город раскинулся подо мной, словно королевство. Я всё ещё чувствую её присутствие, как будто она каким-то образом последовала за мной домой.

Я наливаю себе водки без добавок. Хрусталь холодит ладонь, и я скучаю по теплу её руки в моей. Её кожа была нежной, как шёлк, ногти гладили мои пальцы, и всё в ней было одновременно хрупким и сильным. От воспоминания о её прикосновении по спине пробегает дрожь, а член твердеет и дёргается в предвкушении того, как эта же ладонь коснётся моей самой чувствительной плоти.

Встреча в музее прошла именно так, как мы и планировали.

Даже лучше, чем мы планировали. Я знал, что она красива, я уже видел её однажды. Я ожидал, что она окажется умной, красноречивой и увлечённой своим делом. Об этом говорила её репутация в мире искусства.

Но я не ожидал, что её физическая красота так подействует на меня, словно ожившее искусство, словно бесценная картина, до которой можно дотянуться, но пока ещё нельзя. Я не ожидал, что мне будет так приятно с ней разговаривать, что её мнение об искусстве будет таким волнующим, и мне будет так трудно не прикасаться к ней, когда она будет так близко.

Она пахла жасмином и амброй, и мне хотелось взять её прямо там, на глазах у всего этого чёртова музея. Чтобы все видели, что она моя.

Я никогда не испытывал ничего столь первобытного, как в тот момент, когда снова увидел её во плоти. И я не ожидал, что буду желать её с такой силой, граничащей с безумием.

Я допиваю водку и наливаю ещё, прокручивая всё в голове. Все было довольно просто. Казимир поставил людей следить за домом Энни, так что проследить за ними до места назначения, когда они вышли, было несложно. Я проследил за тем, чтобы за Энни, когда она отошла от Мары, кто-то присматривал и сообщил мне, когда она будет возвращаться. Мне было нетрудно ускользнуть до того, как Энни меня заметит, — меньше всего мне хотелось, чтобы она узнала меня и рассказала Маре, кто я на самом деле.

Сейчас я хочу быть Александром Волковым, меценатом и богатым человеком, заинтересованным в развитии музея. И не более того. Я не хочу, чтобы Мара знала, что я — Илья, пахан «Братвы», пока я сам ей об этом не расскажу.

Она понятия не имела, кто я такой. Что я такое. Или во что она ввязывается.

Я подхожу к дивану и включаю ноутбук. Файл уже готов: запись с камер наблюдения в музее, которую Казимир получил после моего ухода. Я нажимаю на кнопку воспроизведения, и по спине пробегает дрожь предвкушения.

Камера снимает сверху, чуть позади того места, где я стоял. Я вижу, как подхожу к ней, как она оборачивается, как на долю секунды замирает. Она запомнила меня у дома Энни. Хорошо.

Я хотел, чтобы она меня запомнила.

Я ускоряю воспроизведение до того момента, когда она начинает говорить о первой картине. Её лицо преображается. Вот как она выглядит, когда чувствует себя в своей стихии, когда забывает о своей насторожённости. Её глаза сияют и горят. Она жестикулирует, и я вспоминаю изящные движения её пальцев, то, как они рисовали в воздухе невидимые мазки.

Я воспроизвожу это в памяти, и смотрю ещё раз: вижу её улыбку, свет в её глазах, контрастирующий с моей тьмой, и сжимаю зубы.

Мне это не нравится. Это чувство. Это... отвлекает.

Я построил империю на контроле, точно зная, чего хочу, и добиваясь этого. Эмоции — это помеха, а привязанность — слабость. Я усвоил эти уроки с самого начала.

И все же…

Я перехожу к следующему фрагменту. Она была так близко, что я мог бы дотронуться до неё. Я хотел дотронуться до неё, но чувствовал, что это, попытка сблизиться, её отпугнёт. Она сильная, но при этом пугливая. Кошка, готовая выпустить когти. Я протягиваю руку, и мне так хочется убрать упавшую на лицо прядь её тёмных волос...

Скоро.

Я пересматриваю запись ещё три раза, изучая её движения, едва заметные сигналы в языке её тела. Как она прикусывает нижнюю губу, когда о чём-то думает. Как наклоняет голову, когда слушает. Как учащается её дыхание, когда я подхожу ближе, хотя она и пытается это скрыть.

Я ей нравлюсь. Это очевидно.

Но в ней есть и насторожённость. Она не наивна и не невинна, и это меня заводит, даже несмотря на то, что я хочу выследить и убить каждого, кто прикасался к ней до меня. Она не из тех, кто легко влюбляется, кого можно покорить красивым лицом и дорогим костюмом. С ней нужно обращаться осторожно. Стратегически.

Но это нормально. Даже хорошо. Меня никогда не интересовала лёгкая добыча.

Я закрываю ноутбук и смотрю на часы. Уже почти полночь, но я не устал. Мой мозг уже обдумывает следующую встречу.

Я знаю, что должен позволить ей вернуться в Нью-Йорк, чтобы это... что бы это ни было... растворилось в приятных воспоминаниях о случайной встрече в музее. Я должен отстраниться от этого чувства и сосредоточиться на том, что поможет мне продвинуться в том, ради чего я всю жизнь трудился, проливал кровь и убивал. Я должен думать о Светлане, о предстоящих сделках, о тщательных переговорах, которые мне только что удалось провести с другими боссами.

Но всё, о чём я могу думать, — это план, который формируется у меня в голове.

Сегодня я проследил за ней до французской пекарни, той самой, из которой она принесла коробку, когда пришла в особняк. Очевидно, это её любимое место.

И когда она в следующий раз пойдёт туда, я узнаю об этом. Я буду там, чтобы устроить ещё одну случайную встречу, ещё одно совпадение.

Я допиваю водку и наливаю третью рюмку, хотя редко выпиваю больше двух. Алкоголь никак не помогает унять беспокойство, бурлящее в моих венах, предвкушение, голод.

Я скоро снова её увижу. И на этот раз я не позволю ей уйти, не зная, когда мы увидимся снова.

В пекарне пахнет маслом, сахаром и кофе, но всё, о чём я могу думать, — это жасмин и амбра.

Я жду уже двадцать минут, сидя за маленьким столиком у окна с прекрасным видом на вход и потягивая эспрессо. Мне сообщили, что она вышла из дома Энни пятнадцать минут назад, и, учитывая пробки, она скоро будет здесь.

Я чувствую себя нелепо, сидя в пекарне, как влюблённый подросток, который ждёт, когда появится та, кто ему нравится. Я человек, в чьих руках активы на миллионы долларов, к которому обращаются за помощью политики, бизнесмены и даже преступники. Я никого не жду.

И всё же я здесь.

Звенит колокольчик на двери. Я не поднимаю голову сразу, слишком поспешное движение могло бы вызвать подозрения. Я считаю до трёх, а затем смотрю в сторону входа, как будто звук просто привлёк моё внимание.

Вот она.

Сегодня на ней тёмные облегающие джинсы и кремовый свитер, в котором её кожа сияет, а чёрные волосы резко контрастируют с ним. Сначала она меня не замечает. Она сосредоточенно изучает витрину с выпечкой. Я смотрю, как шевелятся её губы, когда она читает этикетки, как она заправляет прядь волос за ухо...

Я встаю и нарочито небрежно направляюсь к ней, как будто сам иду к стойке, чтобы взять ещё кофе или что-нибудь перекусить.

— Нам нужно перестать вот так встречаться.

Она оборачивается, и на её лице читается неподдельное удивление. Идеально. Её глаза расширяются, а затем на лице появляется улыбка.

— Ты за мной следишь? — В её голосе нет подозрительности, только поддразнивание. Хорошо.

— Слежу за тобой? — Я позволяю лёгкой усмешке промелькнуть в голосе. — Я живу в трёх кварталах отсюда. Это моя обычная утренняя остановка.

Это неправда — я ни разу в жизни не был в этой пекарне. Но она об этом не знает.

— Точно. — Она всё ещё улыбается. — А вчера в музее?

— Тоже обычная остановка. Я там постоянный посетитель. — По крайней мере, это правда, хотя и не под тем именем, которое я ей дал. — Ты обвиняешь меня в том, что я тебя преследую? — Я добавляю в голос ту же игривую нотку, как будто это предположение настолько нелепо, что не может быть ничем иным, кроме как шуткой.

— Что ж, если так, то у тебя неплохо получается. — Она делает паузу. — Я собиралась взять свой обычный заказ, но если ты часто сюда заходишь, что бы ты посоветовал?

Я быстро просматриваю витрину и отвечаю с непринуждённостью, которая выдаёт, что всё это выдумано.

— Я больше люблю солёное, чем сладкое. Я бы взял кусочек пирога со шпинатом и ветчиной. — Я делаю паузу. — Не хочешь присоединиться? Если только ты не торопишься.

Она колеблется. Я вижу, как на её лице отражаются внутренние сомнения.

— У меня есть несколько минут, — наконец говорит она. — Энни ещё спала, когда я уходила, так что я могу забрать её заказ перед уходом.

Вкус победы слаще любой выпечки в этом заведении.

Она заказывает пирог с ветчиной и шпинатом и капучино и садится за мой столик.

— Очень вкусно, — с улыбкой говорит она, закрывая глаза от удовольствия после первого кусочка. От этого зрелища у меня по спине пробегает дрожь: я хочу, чтобы от моих прикосновений на её лице появилось такое же выражение.

— Я должна принести Энни кусочек этого, — говорит она со смехом. — У неё появится новая страсть. — Она замолкает. — Извини, я уверена, что тебе всё это неинтересно.

— Я не возражаю. — И я не возражаю. Я хочу знать всё. Каждую деталь, каждую историю, каждый эпизод из её жизни. — Как долго ты пробудешь в Бостоне?

— Вообще-то, я уезжаю сегодня. Сегодня вечером. Мой рейс в девять. — Она обхватывает руками чашку с капучино. — Я приехала ненадолго.

Её отъезд ощущается как тиканье часов. Моя челюсть сжимается почти до хруста.

— Жаль, — говорю я. — Я надеялся продолжить наш вчерашний разговор. Может быть, за ужином.

Воздух между нами наэлектризован, как и раньше. Во мне пульсирует голод, отчаянная потребность обладать, владеть, хранить.

— Ты знаешь, чем я занимаюсь, но ты никогда не рассказывал о себе. — Она уводит разговор от темы своего отъезда — может быть, потому, что не хочет пока отказываться от моего приглашения на ужин.

Я пожимаю плечами.

— Всё это очень скучно. Бизнес и финансы. Импорт и экспорт. Знаешь, нет ничего более захватывающего и вдумчивого, чем искусство. — Это не ложь... просто это не так законно, как я пытаюсь представить.

Мара улыбается, делая ещё один глоток капучино.

— Почему-то я сомневаюсь, что в тебе есть хоть что-то скучное.

Это звучит как флирт, и она, кажется, понимает это в тот же момент, когда слова слетают с её губ. Её щеки слегка краснеют. Она опускает взгляд на свою чашку, внезапно очарованная кофе.

— Ты могла бы узнать. За ужином? — Я нажимаю чуть сильнее, желая, чтобы она согласилась. Чтобы продвинуться вперёд настолько, чтобы либо избавиться от моей навязчивой идеи, либо продвинуться дальше по пути предъявления прав на неё. — Перед твоим полётом.

— Я... — Теперь она выглядит взволнованной и неуверенной. — Не думаю, что это хорошая идея.

Я улыбаюсь.

— Почему нет?

— Потому что я уезжаю. И я не из тех, кто поддерживает отношения на расстоянии. Мне это просто неинтересно.

Я усмехаюсь.

— Это всего лишь ужин, — говорю я, и она краснеет.

— Я знаю. Я не хотела намекать... — Она ставит чашку на стол и выпрямляется. — Я приехала навестить подругу. Я не могу провести свой последний вечер с парнем. И мне ещё нужно собрать вещи. — Она придумывает отговорки, но они вполне реальны и практичны. Мне кажется, я вижу в её глазах проблеск разочарования: она хотела бы согласиться, но не может. — Прости.

Я должен принять это с достоинством. Но я уже решил, что не отпущу её.

Мара допивает свой капучино, и теперь я точно вижу сожаление на её лице.

— Мне пора идти, — наконец говорит она. — Энни скоро встанет, и я не хочу терять время.

Я киваю, как будто принимаю всё это — конец того, что могло бы быть.

— Конечно.

Мы вместе подходим к стойке, пока она делает заказ для Энни, а затем стоим в ожидании.

— Тебе не обязательно ждать вместе со мной, — говорит она, и я пожимаю плечами.

— Может быть, я просто наслаждаюсь последними мгновениями этой… близости.

Она смотрит на меня, не поднимая глаз, словно пытается не смотреть прямо на солнце.

— Это была она?

— По крайней мере, мне так показалось.

Я провожаю её до двери. Утреннее солнце светит так ярко, что она щурится. Она поворачивается ко мне, и я понимаю, что этот момент нужно запомнить.

Я беру её за руку. Но вместо того, чтобы пожать, я подношу её к губам.

Я целую костяшки её пальцев, задерживаясь губами на её коже. Клянусь, я чувствую, как учащается её пульс под моими губами.

У неё перехватывает дыхание, она делает небольшой, быстрый вдох. Её рука слегка дрожит в моей.

Я не сразу отпускаю её. Я держу её так, её рука у моих губ, мои глаза прикованы к её глазам. Я позволяю ей почувствовать тепло моего дыхания на своей коже, увидеть малейший проблеск желания в моих глазах.

Затем я отпускаю её и отступаю на шаг, давая ей возможность отдышаться. Убежать, если она не дура.

Но она не убегает.

Она просто смотрит на меня, её щёки пылают, а глаза темнеют... Потом она разворачивается и уходит.

Я долго смотрю ей вслед, и внутри меня разгорается неутолимый голод. Я смотрю, как покачиваются её бедра, как волосы струятся по спине, и представляю, как в один прекрасный день вся она... каждый сантиметр, каждая мысль, каждая молекула будут принадлежать мне.

Она моя. Просто она ещё этого не знает.

Я звоню Казимиру, чтобы он встретил меня в кабинете, когда я вернусь в пентхаус. Я чувствую, как нарастает напряжение, и Казимир, похоже, улавливает перемену в моём настроении. Он входит в кабинет с настороженным видом.

Я жду, пока он закроет за собой дверь, и только потом говорю.

— Мы расширяемся в Нью-Йорке.

Казимир на мгновение замирает, его взгляд остаётся нейтральным.

— В Нью-Йорке?

Я киваю.

— Мы уже обсуждали это. Возможности там огромные. Я не хочу, чтобы они пропадали впустую.

— А как же Сергей?

Я сжимаю зубы. Если бы я действительно начал действовать, пахану крупнейшей «братвы» в Нью-Йорке это бы не понравилось. И если бы он узнал о моём присутствии, ему бы это тоже не понравилось. Он воспримет моё появление там как угрозу, и я его понимаю. Я бы чувствовал то же самое, если бы он надолго приехал в Бостон.

— А что с ним?

Казимир всё ещё смотрит на меня. Я чувствую, что он сомневается, но он не из тех, кто спорит. Он всегда выполняет приказы.

— Когда? — Спрашивает он наконец.

— Мы с тобой вылетим завтра. Я хочу, чтобы поначалу наше присутствие там было минимальным.

— Завтра. — Тон Казимира тщательно взвешен. Он задаёт мне вопросы, не задавая их, — этот навык он отточил за годы совместной работы. — Быстро ты.

Я смотрю на него.

— Тебя что-то беспокоит?

— Нет, ничего. — Но я вижу это по его лицу, вижу, как он пытается понять, почему я так тороплюсь и внезапно меняю планы. — Просто удивлён.

— Я уже давно об этом думаю. Просто пришло время действовать. Я всегда тщательно подхожу ко всему, что делаю, ты же знаешь.

Он кивает. Он действительно это знает. Я никогда не давал ему повода усомниться в этом.

До сих пор — потому что я ему лгу. Лгу всем им.

Осознание этого тяжким грузом ложится мне на сердце. За все годы, что я создавал эту организацию, я ни разу не солгал своим людям. Я никогда не скрывал своих мотивов, никогда не притворялся, что мои решения продиктованы чем-то иным, кроме холодной, просчитанной стратегии.

Но сейчас я лгу, потому что дело не в бизнесе. Дело в ней.

Мне нужно быть рядом с ней. Мне нужно наблюдать за ней, изучать её, вникать во все аспекты её жизни, пока я не узнаю её лучше, чем она сама себя знает. Мне нужно понять, что её смешит, что злит, что заставляет её стонать.

Я должен сделать её своей.

Эта одержимость должна меня беспокоить. Я теряю контроль, принимаю решения, руководствуясь эмоциями, а не логикой. Но мне всё равно.

Всю свою жизнь я был под контролем, действовал стратегически, терпеливо строил империю, опираясь на дисциплину и сдержанность. А теперь я хочу чего-то для себя, чего-то, что не имеет ничего общего с бизнесом, властью или деньгами.

Я хочу её.

И она будет моей.