Клятва дьявола

ГЛАВА 3

МАРА

После трёх дней в Бостоне я почти убедила себя, что вся эта встреча мне привиделась.

Почти.

Тем не менее у меня не так много времени, чтобы зацикливаться на этом. В моей памяти всё это выглядит как сон, не в последнюю очередь потому, что я была так занята, что дни пролетали как в тумане, и эти несколько коротких минут кажутся мне произошедшими в полудрёме.

В первую ночь, которую я провела в Бостоне, Элио помог мне приготовить ужин из любимых блюд Энни, накрыв стол в спальне фарфором из столовой, а не одноразовыми контейнерами, чтобы ей казалось, будто она ужинает в гостиной. Потом мы с ней смотрели наши любимые фильмы, пока не уснули, и Элио любезно нашёл себе гостевую комнату, чтобы переночевать там, вместо того чтобы вытаскивать меня из постели.

В тот первый вечер я впервые по-настоящему встретилась с возлюбленным детства Энни. В колледже я слышала о нём разные истории — о том, что он «ушёл от Энни», а точнее, бросил её, когда ему приказали, вместо того чтобы бросить вызов её отцу. Он мне никогда не нравился, хотя бы из-за этого. Конечно, в реальной жизни я достаточно прагматична, чтобы понимать, что в сказке, где Элио в нежном восемнадцатилетнем возрасте противостоит её отцу и убеждает его позволить ему жениться на Энни, или где они бросают всё и сбегают вместе, каким-то образом навсегда скрывшись от её богатого отца, такого не бывает. Я также знаю, что он был рядом с ней в самый тяжёлый период её жизни, после возвращения домой, и что он противостоял её брату и боролся за их отношения. Он усвоил урок.

И всё же я задавалась вопросом, что бы я подумала о нём лично. И, честно говоря, какие бы ошибки ни совершил восемнадцатилетний Элио Каттанео, тот мужчина, которым он стал, идеально подходит Энни. Я вижу это всякий раз, когда они вместе, по тому, как они смотрят друг на друга, по тому, как нежно и бережно он с ней обращается. Я даже немного ревную, и к тому, что я уже не самый важный человек в жизни Энни, и к тому, что я не могу представить, что у меня когда-нибудь будет такой роман.

Этого почти достаточно, чтобы вернуть мне веру в мужчин, но не совсем.

На третью ночь в Бостоне, когда я сижу, скрестив ноги, напротив Энни и просматриваю электронные письма от Клэр о картине Моне, Энни убавляет громкость фильма, который мы смотрим, и смотрит на меня.

— Ну что, есть что-нибудь новенькое и интересное в твоей жизни, чем ты могла бы меня порадовать? Кроме квартиры и работы? Что-нибудь пикантное? — Она игриво подмигивает мне, и я смеюсь, закатывая глаза.

— Честно? Нет.

— Да ладно тебе, — уговаривает она. — У меня такое чувство, что я в застое, а ведь мой медовый месяц закончился всего две недели назад. Элио боится даже поцеловать меня, пока я на постельном режиме. Мне нужны сплетни.

— Прости, что разочаровала. — Я отправляю последнее электронное письмо и, смеясь закрывая ноутбук. — Там действительно ничего нет. Прошло... полгода с тех пор, как я в последний раз ходила на свидания? Я была так занята с галереей, и, честно говоря, мне это надоело. Последний парень, с которым у меня были серьёзные отношения, изменил мне. Ты это знаешь.

— Я всё ещё не могу в это поверить. — Энни хмурится. — Это безумие. Посмотри на себя! Кто, чёрт возьми, мог тебе изменить?

— Джейк Марино, судя по всему. — Я пожимаю плечами. Боль давно утихла, но насторожённость осталась. — Неважно, в какой я форме, сколько времени провожу в спортзале, как тщательно ухаживаю за собой, сколько раз делаю кератиновое выпрямление и мелирование. Я могу тратить столько денег и времени на свою внешность, сколько захочу, но мужчины всё равно будут вести себя как собаки.

— Ты могла бы найти своего особенного! — Энни указывает на дверь. — Посмотри на Элио.

— Твоя сказка случилась, Энни. Не всем так везёт. — Я откидываюсь на гору подушек позади себя. — И, честно говоря, меня это устраивает. Около восьми месяцев назад я случайно встретилась с одним человеком и узнала, что он трахался с пятью другими девушками, пока мы выясняли, хотим ли мы чего-то добиться. Пятью! Он, казалось, почти гордился этим — он сказал, что ходит на свидания каждый день, оставляя один день для себя. И да, технически, он не делал ничего плохого, поскольку мы не были эксклюзивными партнёрами... но это не то, чего я хочу. Мне не нужен тот, кто всё ещё хочет ещё пятерых женщин, пока встречается со мной.

— Чего ты хочешь? — С любопытством спрашивает Энни, и я резко выдыхаю.

— Не знаю. Наверное, что-то нереальное. Я хочу, чтобы кто-то был от меня без ума. Чтобы он был настолько потрясён тем, что у нас есть, что после нашей первой ночи захотел удалить все остальные приложения для знакомств. Но сейчас у всех так много возможностей. Приложения, социальные сети, столько способов найти людей... особенно в таком городе, как Нью-Йорк, где все боятся упустить что-то важное. Никаких обязательств.

— Мне жаль, что всё так, — сочувственно говорит Энни. — Я тоже терпеть не могла ходить на свидания. Все всегда странно относились к моей семье, к моим деньгам...

— Видишь? Ты понимаешь это. Тебе нужно было, чтобы твоя детская любовь вернулась домой, чтобы найти своего человека.

— Да, я понимаю твою точку зрения. — Энни смеётся, нежно поглаживая живот. — Ну, кто знает? Может, в Бостоне ты встретишь своего прекрасного принца.

— Я не люблю отношения на расстоянии. — Решительно качаю головой и кладу голову ей на плечо. — А теперь давай посмотрим ещё какой-нибудь фильм.

Честно говоря, приятно иногда расслабиться. Кажется, я уже полгода ничего не делала. Не помню, когда в последний раз смотрела телевизор или просто уделяла время себе. Даже уход за собой: стрижка, массаж, уход за лицом и тому подобное — всё это втиснуто в промежутки между встречами с клиентами и делами, которые нужно уладить в галерее. Несмотря на то, что мне по-прежнему приходится отвечать на электронные письма и звонки вместе с Клэр, я чувствую прилив сил после такого перерыва.

Прошло три дня, а я всё ещё не могу полностью избавиться от воспоминаний о мужчине, которого встретила у особняка.

Всё дело в его глазах, говорю я себе. Я не видела их цвета, но чувствовала, как они прикованы ко мне. Что бы это ни было, оно искрило между нами, как оголённый провод, и я видела, что он тоже это чувствует.

А может быть, говорю я себе, просыпаясь на четвёртое утро в Бостоне, дело в смене часовых поясов и стрессе из-за выставки, из-за которого мне мерещится какой-то волшебный момент, которого на самом деле не было.

Прошлой ночью он мне приснился. Вместо того чтобы замереть на обочине, я пошла ему навстречу, и он потянулся ко мне. Каким-то образом, как это бывает во сне, мы оказались прижаты к боку внедорожника: я спиной к холодному металлу, головой к тонированному стеклу, а его рука в кожаной перчатке скользнула вверх и обхватила моё горло, его губы были в полудюйме от моих. Он что-то прошептал, но во сне я не расслышала.

Я чувствовала только желание. Горячее, отчаянное, неутолимое желание, которое всё ещё отдавалось во мне, когда я проснулась несколько минут назад, — моё тело было горячим и тряслось от возбуждения.

Я убеждаю себя, что избавлюсь от этого в душе, потому что сегодня у меня нет времени отвлекаться на фантазии. Энни наконец-то разрешили небольшую прогулку, и она настояла на том, чтобы сводить меня на выставку Караваджо в музей.

На самом деле даты выставки были у меня в календаре ещё несколько месяцев назад, до того, как я узнала, что приеду в Бостон. Я надеялась, что смогу съездить и к Энни, и на выставку, но до тех пор, пока Энни мне не позвонила, я не могла найти оправдание, чтобы отвлечься от работы в галерее. А потом она позвонила, и я не думала, что она уже достаточно окрепла, чтобы выходить из дома.

Но врач разрешил ей встать с постели и даже посоветовал немного походить после того, как она почти неделю провела в постели. Это было первое, что предложила Энни. Она слишком хорошо меня знает. Я спросила, уверена ли она, что готова, но она пообещала, что сойдёт с ума, если не выйдет из дома.

Я включаю горячую воду, пытаясь стряхнуть остатки сна, и встаю под душ. Ванная в этом месте в два раза меньше, чем в моей квартире, а душ гораздо удобнее. Мне нравится моя маленькая ванная в новой квартире с винтажной черно-зелено-белой плиткой и старинной раковиной, но душ в ней явно не самый лучший. Вот вам и Нью-Йорк.

Не задумываясь, я поднимаю руку и касаюсь своего горла в том месте, где во сне его обхватила рука в перчатке. Я так отчётливо ощущаю это прикосновение маслянистой кожи к коже, и от этого воспоминания внутри меня что-то пульсирует, тело напрягается от возбуждения.

Чёрт. Я с тоской вспоминаю свой ящик с игрушками, который остался дома, и маленький вибратор-пулю, который я спрятала в сумке. Он самый тихий. Я опускаю руку и, прикусив губу, поддаюсь желанию просунуть два пальца между складочек и потереть клитор.

Я ахаю, когда мои пальцы касаются его. Я вся мокрая, так сильно я не возбуждалась уже давно, даже с партнёром. Я не могу дотянуться до своих бёдер, и вдруг перед глазами встаёт картина: мужчина делает то же самое, вернувшись в свою квартиру, дрожа от возбуждения после нашей внезапной встречи, расстёгивает сшитые на заказ брюки и высвобождает свой длинный толстый член.

Я не знаю, какой он на самом деле, но в моём воображении он идеальной длины, достаточно толстый, чтобы слегка растягиваться, прямой и такой твёрдый, что почти упирается ему в живот. Я представляю, как он водит по нему кулаком, закрыв глаза, и дрочит, вспоминая ту короткую близость, и вскоре этот образ сменяется другим: я лежу на спине на кожаном диване в бостонской высотке, рука в перчатке сжимает моё горло, а мужчина склоняется надо мной, полностью одетый, только пиджак снят, а член торчит из штанов.

Я сильнее прикусываю губу, сдерживая стон удовольствия, и быстрее двигаю пальцами, чувствуя, как пульсирует мой клитор. Я возбуждена сильнее, чем думала, и хотя я уже давно не кончала, лаская себя только пальцами, без каких-либо игрушек, сейчас я это сделаю. Я чувствую, как внутри всё сжимается, как нарастает удовольствие от мысли о том, как он скользит своим членом между моих складочек, где сейчас мои пальцы, всё быстрее и быстрее, дразнят меня тем, чего я так сильно хочу, пока его рука в перчатке сжимает моё горло…

— О боже! — Я вскрикиваю, зажимаю рот свободной рукой и бурно кончаю, прислонившись к стене душевой кабины. Колени едва не подгибаются от накативших ощущений. Это так приятно, когда волна за волной накрывает меня, когда я сжимаю пальцы и ввожу их в себя, трепещу и вздрагиваю, прижимая ладонь к пульсирующему клитору.

Мне требуется минута, чтобы отдышаться, тело пылает. Я смахиваю пелену возбуждения и тяжело сглатываю, осознав, что только что мастурбировала, представляя незнакомца, которого видела на тротуаре всего тридцать секунд.

Это ничем не отличается от мыслей о какой-нибудь знаменитости, говорю я себе, переводя дыхание и снова погружаясь в воду, мысленно пытаясь прикинуть, сколько времени у меня осталось на сборы. И ничего страшного, что я думала о нём, пока...

Хватит об этом думать. Я пытаюсь выбросить его из головы, пока заканчиваю принимать душ, и сосредоточиться на нашей прогулке, выставке и том, где мы могли бы пообедать. Я сушу волосы феном и одеваюсь. Натягиваю чёрные джинсы в стиле 90-х, боди с кружевным принтом и кеды, затем надеваю серьги из розового золота, несколько любимых колец и беру кожаную куртку.

Энни стоит прямо передо мной в коридоре, когда я выхожу, и останавливается, оборачиваясь, чтобы увидеть меня. Она, как всегда, великолепна в небесно-голубом платье-свитере и сапогах на плоской подошве до колен, её медно-рыжие волосы собраны в пучок, а в ушах висят жемчужные серьги.

— Готова? — Весело спрашивает она. — Я подумала, мы могли бы по пути зайти в пекарню. Я думаю, малышка хочет ещё один шоколадный круассан.

— М-м-м, — смеюсь я, догоняя её. — Думаю, да.

— Ничего плохого в этом нет, — смеётся она вместе со мной, пока мы спускаемся по лестнице и выходим на февральский мороз, где нас ждёт блестящая чёрная машина. Водитель открывает дверь, и Энни без раздумий садится в машину.

На самом деле это не так уж сильно отличается от такси, думаю я, садясь следом за ней, но всё равно чувствую себя странно, имея личного водителя. Когда кто-то постоянно знает, куда ты идёшь и что делаешь, сопровождает тебя туда и обратно. Я также не против чёрного внедорожника, который следует за нами, и я знаю, что это кто-то из службы безопасности семьи Каттанео. Я видела, как они незаметно наблюдали за особняком, даже время от времени входили и выходили.

— Разве это не странно — иметь личную охрану? — Спрашиваю я Энни, когда водитель отъезжает от дома, и она пожимает плечами.

— Для меня это не в новинку. Я живу с этим всю жизнь. Мой отец был богат и имел достаточно связей, чтобы нуждаться в охране, как и Элио. Леон был моим личным охранником с тех пор, как я достаточно повзрослела, чтобы нуждаться в ком-то, кто присматривал бы за мной, когда меня не было дома. Для меня это нормально.

— Я чувствую себя в ловушке.

— Прости. — Она сочувственно смотрит на меня. — Ты говорила то же самое, когда приезжала в прошлый раз.

— Нет, всё в порядке, — быстро добавляю я. Я не хочу, чтобы Энни чувствовала себя виноватой из-за того, что она в безопасности. — Мне просто кажется безумием, что в этом есть необходимость. Что некоторые люди потенциально могут представлять опасность, и из-за них нужно, чтобы за тобой постоянно следили.

На мгновение в глазах Энни появляется какой-то далёкий взгляд, тень, которую она быстро смахивает.

— В мире полно сумасшедших, — наконец говорит она и поджимает губы, явно желая сменить тему.

Я не хочу её расстраивать или заставлять чувствовать себя неловко, и уж точно не хочу омрачать этот день. К тому времени, как мы доходим до пекарни, отголоски нашего разговора стихают, и мы, кутаясь в куртки, спешим в тёплое помещение, где пахнет выпечкой.

— Давай сядем и поедим, — предлагает Энни, явно желая как можно дольше не возвращаться домой. Мы находим небольшой столик в укромном уголке у окна и завтракаем: я беру ванильный латте и миндальный кофейный кекс, а она — шоколадный круассан и латте с белой малиной без кофеина.

Мы сидим, болтаем и наслаждаемся завтраком, наблюдая за нескончаемым потоком людей, входящих в пекарню и выходящих из неё, и упиваясь тишиной и покоем. Когда мы заканчиваем, Энни пишет водителю, чтобы тот ждал нас у входа, и мы едем в Музей изящных искусств.

С того момента, как мы переступаем порог, я чувствую, как учащается мой пульс в предвкушении. В музее царит умиротворяющая тишина священного места: шаги по мрамору, благоговейный шёпот, ощущение, что ты находишься в присутствии чего-то, что выходит за рамки обыденного мира.

Мы идём медленно, Энни рядом со мной. Её живот лишь слегка округлился, но она то и дело прикладывает к нему руку, и я ободряюще касаюсь её руки.

— Я знаю, что врач сказал, что всё в порядке, но если тебе станет плохо...

— Со мной всё хорошо, — уверяет меня Энни, когда мы заходим в первую комнату. — Мне не хватало общения с людьми, и я точно не из тех, кто любит постельный режим. Мне нравится быть дома с Элио, и я люблю наш дом, но мне казалось, что я вот-вот полезу на стену.

— Я знаю. — Я беру её под руку. — Спасибо, что настояла. Я хотела увидеть это с тех пор, как об этом объявили.

Выставочное пространство освещено тусклым светом — это необходимо для сохранности многовековых картин, но в то же время идеально подходит для работ Караваджо. Его картины требуют темноты, созданной в технике светотени, которая принесла ему славу: драматическая игра света и тени, сияние, возникающее из пустоты.

Я останавливаюсь перед первой картиной, и меня охватывает знакомое чувство. «Усекновение главы Иоанна Крестителя».

Я уже видела эту картину много лет назад в Риме, но сейчас она словно пронзает меня молнией. Яркая кровь на плитке, надвигающиеся тени, зелёный бархат женской юбки... всё это завораживает. Эта картина всегда была одной из моих любимых, в ней столько жестокости, столько свидетельств того, на что способен мужчина ради женщины, которой он одержим, даже если это король.

— Боже, — вздыхает Энни рядом со мной. — В реальности всё ещё невероятнее.

Я киваю, рассматривая картину. Я могла бы стоять здесь часами, просто любуясь этой картиной, а ведь здесь есть ещё несколько. Как будто музей решил собрать вместе картины на схожие темы, следующая — «Юдифь, обезглавливающая Олоферна». Юдифь со спокойным лицом отрубает голову Олоферну, а её служанка ждёт с корзиной. Кровь такая красная, что кажется жидкой. Тьма вокруг них такая непроглядная, что кажется, будто в неё можно провалиться.

— Ты знаешь, я никогда так не увлекалась историей искусств, как ты, — говорит Энни с лёгкой улыбкой. — Но он определенно был одним из моих любимых художников, которых мы изучали.

К тому времени, когда мы доходим до «Семи деяний милосердия», Энни останавливается, осматривая внешние залы.

— Я пойду поищу туалет, — говорит она. — Встретимся здесь, я тоже хочу посмотреть остальную часть выставки.

— С тобой всё в порядке? — Я тут же начинаю беспокоиться, но Энни отмахивается от меня.

— Я в порядке. Сейчас вернусь.

Я смотрю ей вслед, убеждаясь, что она твёрдо стоит на ногах, а потом снова поворачиваюсь к картине передо мной.

Это ещё одна моя любимая. В этой картине особенно заметна техника светотени. Я подхожу ближе, чтобы рассмотреть, как художник наслаивает тьму, слой за слоем, так что, когда появляется свет, его интенсивность почти шокирует.

— Светотень просто потрясающая, не правда ли?

Голос звучит у меня за спиной, низкий и мягкий, с акцентом, который я не могу точно определить — возможно, русский или восточноевропейский, но смягчённый годами общения на английском.

Я почему-то знаю это ещё до того, как оборачиваюсь. Моё тело знает это раньше, чем разум, то самое электризующее ощущение, когда воздух меняется и наполняется чем-то, чему у меня нет названия.

Я медленно оборачиваюсь и вижу его.

Того самого мужчину, который выходил из особняка Энни и Элио. Он стоит в нескольких футах от меня, руки в карманах безупречно сшитого угольно-чёрного костюма, его взгляд прикован ко мне с такой силой, что у меня перехватывает дыхание. Вблизи он выглядит ещё более впечатляюще. Резкие черты лица, волевой подбородок, пухлые губы... Я чувствую, как сжимается горло, когда вспоминаю, что представляла себе раньше... Эти губы так близко к моим. Его тело над моим. Его...

Мои щёки пылают, меня бросает в жар.

— Он словно использует свет как оружие, — продолжает мужчина, подходя ближе и переводя взгляд на картину. — Кисть как меч.

Я должна что-то сказать. Невежливо просто стоять и смотреть, не реагируя. Но язык у меня словно заплетается, в голове пусто, если не считать осознания того, что он стоит рядом со мной, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах его одеколона. Я чувствую запах кедра и бергамота, дорогой и утончённый, и моё сердце колотится о рёбра.

— Да, — наконец удаётся мне выдавить из себя. — Во многих его картинах чувствуется насилие или откровение. Но техника исполнения настолько прекрасна, что смягчает жестокость. Светлое переплетается с тёмным.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и уголок его рта приподнимается.

— Вы знакомы с его работами.

— Я арт-дилер. — Я слегка пожимаю плечами, мой голос звучит удивительно ровно. — Это моя работа.

— А, — он протягивает руку. — Александр Волков. Я здесь донор. Искусство — одна из моих страстей.

Конечно. Это совпадение кажется почти невероятным, когда я протягиваю руку и беру его за ладонь. Словно по велению судьбы. Я чувствую, как его ладонь скользит по моей, ощущаю шероховатость его кожи. Значит, он не изнеженный, избалованный, и от этого он мне нравится ещё больше. Кажется, меня привлекают грубые мужчины в дорогих костюмах.

Его рука тёплая, хватка крепкая, но не агрессивная. Это прикосновение посылает по мне толчок, который я совершенно не хочу осознавать. У меня такое чувство, будто я держусь за оголённый провод, за что-то, что я не могу отпустить. Но я должна. Я не могу стоять здесь и держать его за руку вечно, это уже похоже на неловкую ситуацию.

— Мара Уинслоу. — Я представляюсь и отдёргиваю руку, моё сердце всё ещё бешено колотится в груди. — Я приехала из Нью-Йорка.

— Далеко от дома. — Его взгляд не отрывается от моего лица. — По делам или ради удовольствия?

— Навещаю подругу. — Я снова поворачиваюсь к картине, чтобы не чувствовать на себе его пристальный взгляд. — Но я не могла пропустить эту выставку. Караваджо нечасто путешествует.

— Нет. — Он подходит и встаёт рядом со мной, и теперь мы оба смотрим на картину. — Слишком велик риск повредить её. — Он замолкает и снова смотрит на меня. — Но некоторые вещи стоят того, чтобы рискнуть.

Воздух между нами кажется густым, напряженным. Я остро ощущаю разделяющее нас расстояние и понимаю, что его должно быть больше, и я должна держаться на некотором расстоянии от того, что это... такое.

— Вполне в его духе, ведь в большинстве его работ есть элемент риска, — говорю я, пытаясь вести разговор нейтрально. На безопасной почве. — «Обращение святого Павла» и «Призвание святого Матфея» демонстрируют, что для рождения новой личности нужно отказаться от старой.

— То есть для преображения требуется насилие? — Он приподнимает бровь, и я вижу на его губах едва заметную ухмылку — выражение, которое я не совсем понимаю.

— Думаю, это требует жертвы. — Я указываю на картину. — Павел не может оставаться Савлом. Он не может сохранить свою уверенность, свою правоту, своё представление о том, кто он такой. Всё это должно умереть, чтобы он стал тем, кем ему суждено стать.

— То есть, чтобы стать кем-то другим, нужно полностью избавиться от себя прежнего. — Его голос спокоен, но за этим спокойствием скрывается какая-то эмоция, которую я не могу расшифровать, потому что недостаточно хорошо его знаю.

Я поворачиваюсь и смотрю на него. Его лицо непроницаемо, но я понимаю, что даже в тусклом свете наконец могу разглядеть цвет его глаз. Они светло-голубые, ледяные, пронзительные. Я почти с облегчением отмечаю, что в данный момент они не устремлены на меня... быть в центре его внимания невыносимо.

— Думаю, — медленно говорю я, — некоторые вещи нельзя изменить по-хорошему. Иногда нужно сжечь всё дотла, чтобы потом можно было построить заново.

— Мара?

Голос Энни прорезает этот момент, как удар ножа. Я оборачиваюсь и вижу, что она направляется к нам... Только, как я понимаю, это не мы. Мои последние слова были произнесены в пустоту. Александр исчез.

Я уже собираюсь оглянуться в поисках него, когда понимаю, что Энни выглядит бледной, и всё остальное вылетает у меня из головы.

— Эй. — Я немедленно подхожу к Энни, беспокойство пересиливает всё остальное. — Ты в порядке?

— Я в порядке, просто... — Она поджимает губы. — Кажется, я перестаралась. У меня немного кружится голова.

— Нам пора. — Я беру её за руку, чтобы поддержать. — Мы скажем водителю, чтобы возвращался...

— Нет, не надо. — Она сжимает мою руку. — Мара, ты уже несколько месяцев хотела увидеть эту выставку. Я не собираюсь портить тебе её.

— Ты ничего не испортишь...

— Останься. — Её голос звучит твёрдо, несмотря на бледность. — Пожалуйста. Наслаждайся. Я попрошу водителя отвезти меня обратно, а ты можешь не торопиться. Я пришлю его за тобой, дам тебе номер, чтобы ты могла сообщить ему, когда тебя нужно будет забрать.

— Энни...

— Я серьёзно. — Она уже достаёт телефон. — Мне ужасно неловко, что я притащила тебя сюда, а теперь сваливаю. По крайней мере, ты могла бы досмотреть всё до конца.

Я оглядываюсь в поисках Александра, но он бесследно исчез — растворился в тени между картинами, как будто его там и не было.

Может, оно и к лучшему, говорю я себе. Из такой связи ничего хорошего не выйдет. Я не собираюсь бросать Энни ради интрижки, каким бы горячим ни был этот парень и каким бы страстным ни был секс. Я не шутила, когда говорила, что не хочу думать о том, чтобы поддерживать отношения на расстоянии. Что бы это ни было, это никуда не приведёт.

Десять минут спустя я благополучно усаживаю Энни в машину, несмотря на её настойчивые просьбы остаться. Я возвращаюсь в выставочный зал, стараясь не волноваться за неё. Какой смысл оставаться, если я не могу сосредоточиться ни на чём другом? Она пообещала немедленно позвонить своему врачу. Я правда ничего не могу сделать, тем более что, как она твердила, пока мы шли к машине, она просто хочет пойти домой и вздремнуть.

— С твоей подругой всё в порядке?

Я чуть не подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваюсь, чувствуя, как по коже пробегает то самое электризующее ощущение.

— С ней всё в порядке. Она беременна... просто немного переусердствовала. — Я тяжело сглатываю, пытаясь не обращать внимания на охватившие меня чувства. — Я думала, ты ушёл.

— Я хотел дать тебе побыть одной. — Он подходит и снова встаёт рядом со мной. — Но я надеялся, что ты останешься.

Искренность в его голосе застаёт меня врасплох. Он говорит искренне — это не притворство и не игра. Простое признание в желании.

— Почему? — Вопрос срывается с моих губ раньше, чем я успеваю его остановить.

— Потому что я хотел бы пройти с тобой до конца выставки. — Он слегка наклоняет голову. — Если ты не против. Мне интересно узнать твоё мнение.

Всё во мне кричит о том, что это плохая идея. Что каждая минута, проведённая с этим мужчиной, — это пытка и искушение, которое мне не нужно.

Но вместо этого я слышу, как говорю:

— Хорошо.

Он улыбается, и его лицо смягчается. Он выглядит моложе, немного уязвимым, и я чувствую, что смягчаюсь по отношению к нему.

Мы молча переходим к следующей картине — «Положение во гроб».

— А как бы ты описала эту картину? — Спрашивает он, и мне кажется, что я слышу неподдельное любопытство в его голосе. Я не могу устоять перед искушением, когда кто-то просит меня объяснить ему историю искусства, это как кошачья мята для меня.

— Это о тяжести, о физической реальности смерти. Посмотри, как напрягаются фигуры, удерживая тело Христа, как будто он слишком тяжёлый.

— В своих картинах он уделяет много внимания телу, воплощая даже самые трансцендентные моменты в материальном мире, — говорит Александр. По моей коже бегут мурашки, сердце бешено колотится от ощущения настоящей связи... не только из-за нашего физического влечения, но и из-за самого важного в моей жизни.

— Здесь божественное не кажется чем-то неосязаемым, — продолжает он. — Оно ощущается физически. Реальным. Человеческим.

— Я думаю, что наши человеческие проявления — самые священные. — Я слегка пожимаю плечами. — Когда мы остаёмся самими собой и не притворяемся ради других. Когда мы присутствуем в моменте, даже в горе или печали.

Что-то меняется в его выражении лица. Я чувствую на себе его взгляд, в котором тоже есть какая-то тяжесть. Кровь в моих жилах бурлит, горячая и требовательная. У меня перехватывает дыхание, когда мы проходим дальше по выставке и он почти задевает меня, не касаясь, но достаточно близко, чтобы я могла представить, что он это сделал.

Пока мы рассматриваем картины, разговор течёт так непринуждённо, будто мы знакомы много лет и говорим на одном языке. Я не разговаривала с мужчиной на таком личном уровне… Боже, даже не помню, сколько времени прошло. Я не хочу, чтобы это заканчивалось, и это меня пугает.

Когда мы доходим до конца, он смотрит на меня.

— Можно угостить вас кофе, Мара Уинслоу? — Спрашивает он с лёгкой улыбкой в уголках рта. — На втором этаже есть кафе. Кофе ужасный, но вид на внутренний двор того стоит.

Я не могу сдержать смех.

— Ты спонсируешь музей и признаешь, что кофе тут ужасный?

— Я делаю пожертвования, потому что люблю искусство, а не потому, что питаю иллюзии по поводу качества кофе в музейном кафе. — Он жестом указывает на выход. — Ну что, пойдём?

В кафе почти пусто, дневной свет льётся через высокие окна, выходящие во двор. Он был прав — кофе в лучшем случае посредственный. Но я под впечатлением от выставки и разговора, и мне всё равно.

Он отхлёбывает кофе так, словно это деликатес, изучая меня на свету.

— Итак, — говорит он. — Прошло много времени с тех пор, как я был в Нью-Йорке. Каково это — быть арт-дилером в городе, который никогда не спит?

— Утомительно. Волнующе. Конкурентно. — Я обхватываю руками свою чашку. — Каждый хочет быть тем, кто откроет что-то новое или установит подлинность утраченного шедевра, кто заключит самые крупные сделки.

— Ты этого хочешь?

— Я просто хочу хорошо делать то, что делаю, — признаюсь я. — Я хочу, чтобы мои клиенты были довольны. Я люблю охотиться за редкими вещами, могу это признать. Но я хочу, чтобы моя галерея процветала. Мне нравится ощущение, когда сделка заключена или когда я нахожу идеального художника для выставки, но я знаю, что это не может длиться вечно. В конце концов, я хочу быть уверена, что мы сможем получать достаточно прибыли, чтобы оставаться на плаву, чтобы я могла чувствовать себя финансово комфортно и регулярно хорошо платить своим сотрудникам, а не просто полагаться на случайную удачу в надежде, что она повторится.

Он смотрит на меня с любопытством.

— Значит, ты хочешь контролировать ситуацию.

— Я хочу быть уверена, что могу положиться на собственное мнение.

— А ты можешь? — Его ледяные глаза всё ещё смотрят на меня, и я чувствую, что в этом вопросе есть что-то ещё, чего он не задаёт.

Я пожимаю плечами.

— Иногда. — Я делаю глоток ужасного кофе. — Но иногда опыт и внутреннее чутье оказываются на перепутье, и ты должен решить, какому из них следовать. Это может быть трудным решением. Особенно когда другие люди полагаются на тебя.

Он кивает.

— Что ты делаешь в такие моменты?

— Обычно я полагаюсь на свой опыт. Мне бы хотелось лучше прислушиваться к интуиции.

— Вера требует, чтобы ты шёл до конца, — спокойно говорит Александр. — Чтобы был готов пожертвовать всем.

— Это трудная вера.

Его пронзительный взгляд встречается с моим.

— Всё, во что стоит верить, требует, чтобы ты рисковал всем.

В его голосе слышится лёгкая угроза, и я чувствую, как учащается мой пульс. Эта фантазия снова всплывает в моей голове: рука в перчатке на моём горле, его губы рядом с моими. Я тянусь за кофе и делаю быстрый глоток.

— Я бы хотела быть менее осторожной, — смеюсь я. — Я была такой, когда на кону не стояло так много. Теперь рисковать гораздо опаснее.

— Но ведь в опасности есть что-то волнующее, не так ли?

— Конечно. — Я улыбаюсь. — Именно это и делает её такой пьянящей.

Я замечаю, что свет за окном стал мягче. День клонится к вечеру, и я с удивлением понимаю, что мы вместе уже больше двух часов. А кажется, что прошла всего пара минут.

— Мне пора возвращаться. — Я беру телефон, чтобы написать водителю. — Не хочу надолго оставлять свою подругу, я приехала, чтобы увидеться с ней. Было бы невежливо засиживаться допоздна.

Я правда не хочу надолго оставлять Энни одну, но она не совсем одна. Впрочем, это хороший повод уйти, пока я не увязла ещё глубже в трясине, которую должна была вовремя заметить и обойти.

— Спасибо за разговор. И за кофе.

— Мне было приятно. — Он делает паузу. — Можно твой номер? Я бы хотел продолжить этот разговор. Может быть, за ужином, а не за кофе?

Сердце в груди замирает. Инстинкт — то самое внутреннее чутье, о котором мы только что говорили, — требует немедленно согласиться. Я хочу исследовать эту связь, которая не похожа ни на что из того, что я испытывала раньше. Но какая-то часть моего сознания кричит об опасности. И я здесь не для того, чтобы ужинать, а для того, чтобы провести время с Энни. Это ни к чему не приведёт, так какой смысл?

— Не могу, — с сожалением качаю я головой и вижу, как что-то промелькнуло на его лице. Возможно, разочарование. — Через пару дней я уезжаю из Бостона обратно в Нью-Йорк. Я не хочу отвлекаться от подруги, пока я здесь. И я просто... не думаю, что это хорошая идея.

— Потому что ты уезжаешь?

Я киваю.

— Просто… это плохая идея, — повторяю я.

Он отступает, и я чувствую, что между нами образовалась пустота. Ещё один признак того, что происходит что-то необычное и мне нужно как можно скорее уйти.

— Я понимаю.

— Прости. — Выдавливаю из себя улыбку.

— Не за что. — Он улыбается в ответ, но в его улыбке есть что-то грустное. — Некоторые моменты прекрасны и мимолётны. Это не должно было продлиться долго.

Он даёт мне возможность уйти… проявляет любезность. Облегчает мне задачу. Из-за этого я чувствую себя почти виноватой за то, что отказываю ему.

— Прощай, Мара, — говорит он с улыбкой на губах. — Надеюсь, Моне оправдает твои ожидания.

Последнее предложение — как удар под дых. Я никогда не рассказывала ему о Моне.

Он уже уходит, его фигура растворяется в толпе посетителей музея. Я тяжело сглатываю, в голове звенят тревожные колокольчики... но я легко нахожу этому объяснение. Он стоял на другой стороне тротуара и проходил мимо меня, когда я разговаривала по телефону. Скорее всего, он услышал часть моего разговора. Не то чтобы я особо скрывала это.

К тому времени, как я возвращаюсь в особняк, солнце уже садится. Энни лежит на диване, подложив под голову руки, и выглядит гораздо лучше, чем в музее.

— Ну, — говорит она, как только я вхожу, и её глаза загораются любопытством. — Рассказывай.

Я осторожно смотрю на неё, опускаясь в кресло напротив.

— Рассказывать нечего.

— Ври больше. — Она ухмыляется. — Тебя не было три часа. И у тебя такой вид...

— Что за вид? — Я хмуро смотрю на неё.

— Вид, который говорит о том, что что-то случилось. Что-то интересное. — Она наклоняется вперёд. — Это картина? Ты нашла потерянного Караваджо?

— Нет. — Я колеблюсь, но потом решаю, что нет смысла что-то скрывать. Энни всё равно будет приставать ко мне, пока я ей не расскажу. Одно дело, когда мы случайно столкнулись на улице, но сейчас всё по-другому.

— Там был мужчина.

Её глаза округляются.

— Мужчина? В музее? Расскажи мне всё прямо сейчас.

Я вздыхаю и начинаю рассказывать — по крайней мере, о том, что видела Александра Волкова в музее. Почему-то я не упоминаю, что столкнулась с ним у особняка. Энни бы просто спросила, почему я ничего не сказала, а я не хочу, чтобы она думала, будто я что-то от неё скрываю. Я рассказываю ей о нашем разговоре и о том, что он, похоже, понимает искусство так же, как и я.

— И что? — Спрашивает Энни, когда я заканчиваю. — Ты дала ему свой номер?

Я качаю головой.

— Нет.

— Мара! — Она выглядит искренне расстроенной. — Почему нет?

— Потому что через пару дней я возвращаюсь в Нью-Йорк. Я же говорила, что не хочу отношений на расстоянии. И я не собираюсь тратить время, которое могла бы провести с тобой, на интрижку… это было бы глупо, — добавляю я, прежде чем она успевает меня перебить и возразить. — Оно того не стоит.

Энни долго смотрит на меня.

— Ты боишься.

— Нет, я реалист.

Она со вздохом откидывается на подушки.

— Что ж, если этому суждено случиться, ты увидишь его снова. Бостон не такой уж большой город. — Она замолкает. — Он сказал, что жертвует деньги музею?

Она достаёт телефон, в её глазах светится любопытство.

— Позволь мне просто...

— Энни! — Протестую я, но она уже ищет. Мгновение спустя она хмурится.

— Ничего. Никаких социальных сетей, никаких статей в газетах. Нет никаких свидетельств того, что он как-то связан с Министерством иностранных дел. Вообще ничего о нём не известно.

— Может, он не хочет афишировать свою личность? Некоторые спонсоры не любят публичности. — Я пожимаю плечами. — Похоже, он из таких.

К счастью, мне удаётся сменить тему, когда Элио возвращается домой и разговор заходит о том, что приготовить на ужин. Но позже, лёжа в гостевой комнате, я не могу перестать думать о нём — о его пристальном взгляде, интересе к картинам, явном интересе ко мне. Я вспоминаю, как увидела его у особняка из бурого песчаника, как уверенно он там стоял. Будто это был его дом.

Я вспоминаю, как он исчез, когда появилась Энни, словно не хотел, чтобы его заметили. Что-то в Александре Волкове не так.

— Неважно, — говорю я себе, обиженно переворачиваясь на другой бок. Я сказала «нет». Я больше не собираюсь с ним видеться. Есть ли в нём что-то не так или нет, теперь это не имеет значения.

Я должна его забыть. Пусть всё будет так, как он сказал: прекрасный, краткий миг, который не должен длиться вечно.

Но в глубине души, в том месте, которое я не хочу слишком тщательно исследовать, я знаю, что не забуду его.