Когда проснется магия

Глава 11 Аргон атакует

Не люблю просыпаться под вой сирены. Учебный год только начался, а я уже второй раз слышу это противное завывание. Кажется, мои соседки со мной солидарны. Саами, громко вздохнув, сонно пробормотала:

— Кого опять принесло в наш больничный корпус?

А Эжен просто закрылась с головой одеялом. Но сделать вид, что мы не слышим сирену не удалось: буквально через минуту по коридору с громким криком «Подъем!» прошествовала комендант, не забывая кулаком стучать в двери комнат. Тут и мертвый проснется.

Когда мы с девчонками в полном облачении целительниц подошли к больничному корпусу, там уже было настоящее столпотворение. Магистр Льюис, отобрав несколько старшекурсников магов, отбыл в Торон. Что происходит я никак не могла понять. Целительница Далила громко распределяла обязанности. Я понадеялась что на меня снова возложат нехитрые обязанности — полы протереть, постель перестелить. Но целительница, ухватив меня под локоть и окинув пристальным взглядом, решила иначе:

— Так, а ты иди в смотровую к целителю Истону. Ему потребуется помощница.

— Но я первокурсница и даже не маг! — меня с кем-то перепутали, не иначе.

— Ничего страшного.

— Но я не хочу работать с целителем Истоном! — знала бы целительница как не хочу.

Но Далила в ответ лишь рявкнула:

— Сейчас не до капризов! Иди работай!

В коридорах больничного корпуса царила суматоха. Тут и в обычный-то день не скучно, а сегодня просто день открытых дверей. Заглянув в одну из смотровых, хмуро убедилась, что мне именно сюда. Истон занимался пациентом и на мое появление отреагировал так как я и предполагала:

— Нашли кого прислать. Возьми перевязочный и не спи на ходу!

К моему счастью Истон не был настроен на словесную перепалку, а может нескончаемый поток больных не давал возможности поупражняться в остроумии. Истон отдавал четкие указания, я следовала им беспрекословно, лишь иногда ловя на себе его раздраженные взгляды. Да, я всего студентка первого курса и не постигла еще всей мудрости целительского мастерства.

Когда между пациентами образовалась небольшая передышка, я все-таки не сдержала любопытства:

— А что случилось? Почему уехал магистр Льюис?

— Случилось то, чего и следовало ожидать. Аргон решил устроить нам веселую жизнь. Магическая атака.

— Но… Корвейн говорил, что боевые маги не будут сражаться с мирным населением…

Истон посмотрел на меня как на неразумное дите:

— А они и не воюют. Достаточно наслать мор и всякую магическую заразу, а они уже сами все сделают.

Тут послышался топот в коридоре и в смотровую ворвалась запыхавшаяся Далила:

— Истон, я не знаю почему именно к нам. Но со всех окрестностей везут одержимых. Торон не принимает. Из сильных магов только ты и магистр Фэжж.

Истон испустил полувой полурык:

— Давай сюда крепких ребят, способных удержать одержимого.

Далилу как ветром сдуло, а Истон обратил свой взгляд на меня:

— Тебе лучше уйти отсюда.

Да я и сама не рвусь в бой с одержимыми, но приоткрыв дверь и выглянув в коридор, я отскочила назад в смотровую:

— Поздно, ведут.

Два крепких мужика вели скрученного веревками старика. С виду старик был хиленький и явно не стоило с ним так жестоко, но когда он увидел Истона, тут же его лицо исказила такая злобная гримаса, что я отшатнулась к окну. Старик завыл, брызгая слюной. В хилом теле вдруг появилась такая сила, что затрещали веревки. Мужики, по виду жители села, с трудом удерживали рвущегося одержимого.

— На кушетку!

Старика попытались уложить спиной на кушетку, но получалось плохо. Я подобралась поближе — пока мужики с целителем удерживали старика, надо пристегнуть его ремнями.

— Не лезь! — рявкнул Истон, но я и не подумала его слушать. Ведь и младенцу понятно — нужна помощь. Я подлезла под рукой целителя и склонилась над стариком, затягивая ремень на креплении. Одержимый вдруг перестал рычать, а испуганно задергал ногами, захныкал и членораздельно запричитал:

— Уйди, уйди…

Я продолжала затягивать ремни, перемещаясь вокруг кушетки. И каждый раз старик пытался отползти от меня в другую сторону. Истон проверил надежность крепления и махнул рукой мужикам: свободны. Я отошла к окну, теперь могу только наблюдать.

Это было действительно интересно. Истон водил ладонями над телом старика. С ладоней струился мягкий желтоватый свет. Мне почему-то казалось, что он должен быть теплым, приятным на ощупь. Губы целителя беспрестанно шевелились, но я не могла разобрать ни слова. Лицо Истона преобразилось: когда он не кривит презрительно губы, он очень даже привлекательный. Несмотря на сходство с Эжен, его привлекательность нельзя было назвать слащавой. А сейчас вообще он представлял собой образец мужественности — никак не реагируя на рычание старика, он спокойно делал свое дело.

Через несколько минут старик успокоился. По его морщинистому лицу струйками стекал пот вперемешку со слезами.

— Подай магическую сферу.

Я достала из шкафа небольшой стеклянный шар с отверстием в виде круглой дырочки и приготовила пробку. Теоретически я знала что делать. Как только сфера наполнится чернотой, я должна заткнуть отверстие пробкой. Но получится ли у меня это на практике — вот вопрос.

Истон склонился над головой старика. Поднес сферу к его открытому рту и снова забормотал заклинания. Тело одержимого изогнулось, он застонал и из его рта потянулся в сферу черный дым. Это было зрелище не для слабонервных и у меня затряслись руки. Пробка упала в карман фартука и я торопливо полезла в карман. Вытаскивая пробку, я захватила и кулон гадалки, который так и оставался в кармане. Кулон упал на кушетку рядом с головой старика и черный дым с громким шипением втянулся в сферу. Я тут же вставила пробку на её место.

Старик лежал умиротворенный, будто ему пришлось пережить не мучительную процедуру, а что-то приятное и расслабляющее. Истон убрал наполненную сферу в простой деревянный ящик, стоящий под кушеткой.

Старика увели в одну из палат, а те двое мужиков притащили в смотровую еще одного одержимого. Точнее одну. Это была молодая женщина. Настолько красивая, что её не портил даже оскаленный рот и скрюченный пальцы с острыми когтями. Пока её пытались уложить на кушетку, она извивалась и хохотала. Вырез рубашки открывал молодую и упругую грудь, и я заметила что и мужиков и Истона отвлекают её соблазнительные формы. Чтобы не потерять кулон я надела его на шею и снова поднырнула под руку Истона, потянувшись за ремнем. Мой кулон оказался прямо над лицом женщины и та громко завизжала:

— Уберите от меня эту дрянь!!!

Я невольно отвлеклась:

— Что убрать?

— Уберите!!!

Я посмотрела на раскачивающийся кулон и указала на него пальцем:

— Эту дрянь?

Женщина быстро закивала и заскулила как побитая собака. Когда моя помощь больше была не нужна и Истон занялся одержимой, я с интересом стала рассматривать кулон. Припомнила что и в прошлый раз, когда одержимый бросился на меня и будто наткнулся на невидимую преграду, кулон был при мне. Интересно получается… А гадалка-то не простая старушка, раз такие магические вещички имеет. И что же она до сих пор за такой полезной вещицей не вернулась?

Когда женщину увели и вторая заполненная сфера заняла свое место в ящике, я решила поделиться своим открытием с Истоном.

— Ты не заметил, как странно одержимые реагируют на этот кулон? Будто боятся его?

Истон бросил на меня уничтожающий взгляд и бросил:

— Лучше принеси воды. Пить жутко хочется.

А, ну да, чего это я? Это же Истон!

Моя смена закончилась вечером. Я так устала, что просто с ног валилась. Саами выглядела не лучше. А вот Эжен можно сказать повезло — её дежурство начиналось ночью, и она весь день провела в свое удовольствие — занятия отменили.

Помывшись и кое-как приведя себя в человеческий вид, мы с Саами рухнули на постель.

— Это был незабываемый день, — полукровка со стоном потянулась.

— Сильно досталось?

— Ага. Но магистр Фэжж был на высоте.

Я чуть не подскочила:

— Так тебе тоже одержимые достались?

— Ну да. Тебе видимо тоже. Кому помогала?

Я скривилась:

— Истону. Вот как можно быть таким… таким…

Я даже слов подобрать не могла.

— Что бы я ему не сказала, все не так и все не то. Я, между прочим, рисковала, затягивая ремни на этих одержимых, а он даже спасибо не сказал! Хотя я имела полное право упасть в обморок! И даже когда целительница Далила похвалила меня, он лишь хмыкнул. Будто я под ногами ему мешалась, а не помогала!

Саами с интересом смотрела на меня, а когда я закончила гневную тираду, выдала:

— Сколько страсти. Еще немного и я подумаю, что ты в него влюбилась.

Я своим ушам не поверила:

— Влюбилась? В Истона? Да мне его порой придушить хочется, высокомерный и наглый тип!

— Вот я и говорю — сколько страсти.

Это было возмутительно. Заподозрить меня в пылких чувствах к этому…Истону!

— Саами, я не Эжен. Я на твои подначки не поведусь. Тем более, что меня Корвейн на свидание пригласил.

Полукровка, забыв про усталость, села и посмотрела на меня с недоверием:

— Правда, что ли?

— А что тут такого? Или ты, как и Эжен, будешь утверждать, что элитные боевые маги не обратят на меня, презренную, внимания?

Саами дернула плечом:

— Да обратить-то обратят. Только тут я соглашусь с блондинкой — лучше тебе с ним не связываться. Как ты верно заметила — он элитный боевой маг. То есть птица высокого полета, знатного происхождения. И тобой он может заинтересоваться, но серьезного все равно ничего не получится. Поиграет и бросит. Не будет элита разбавлять свою кровь не магами.

Наверное, я должна была промолчать. Но не стала.

— Саами, ну а ты тогда на что надеешься, встречаясь с Ольгердом?

Полукровка изменилась в лице, на некоторое мгновение даже растерялась.

— Кто тебе сказал?

— Никто. Я сама вас видела.

Саами покраснела. А я-то думала, что полукровка не способна на такие чувства. Слишком уж была самоуверенна.

— Это совсем другое. У нас все не так как у остальных.

Ну да, конечно. Каждая девушка уверена, что уж у неё-то все не так как у остальных, а все серьезно. Заметив мой скептический взгляд, она добавила:

— Рони, я хоть и полукровка, но обладаю магией. При том не абы какой, а сильной. А ты не маг. И это решает все. У нас с Ольгердом уже все решено. При первой возможности мы поженимся.

На следующий день суматоха стала стихать. Вернулся магистр Льюис со старшекурсниками, поток больных схлынул и жизнь вошла в привычное русло. Хотя разговоры о магической атаке Аргона велись повсюду. Но чем больше об этом говорили, тем больше сходились во мнении, что Аргон тут вовсе не при чем. Некоторые твердили о том, что кто-то пытается столкнуть лбами Императора и южную провинцию, жаждет развязать войну. Даже девчонки стали участвовать в дискуссиях, высказывая свое мнение.

Чья бы не была это выходка, а даже если и просто случайность, однако мне эта атака спутала все планы. Я в выходные собиралась наведаться в городскую библиотеку, но теперь даже и думать об этом не стоит. Магистр Льюис не просто же так покидал Институт — вместе с другими городскими магами он участвовал в неком ритуале, который должен был очистить Торон от всякой заразы и болезней магического происхождения. В общем, ректор несмотря ни на что постановил строго контролировать студентов и их возможные выходы в город. И раньше-то в город выйти было трудно, а уж теперь и вовсе невозможно.

Впрочем, добыть нужную информацию я могла с помощью Ульки. Загвоздка была в том, что я не хотела ей говорить о своей «особенности». Боялась, что и она не поверит. Улька-то знает меня как облупленную.

Перед самым обедом, когда я уже предвкушала как усядусь за стол, мне вдруг передали, что меня срочно вызывают в деканат. Пришлось отложить мечты об обеде и послушно подниматься на административный этаж.

Войдя в кабинет Туаре Мириана я тут же увидела Алиана, сидящего в кресле напротив стола декана. По его расслабленной позе и по неофициальной атмосфере в кабинете я поняла, что Алиан прекрасно знаком с Туаре. Стараясь не смотреть в сторону артефактора, я села в соседнее кресло, на которое мне указал декан.

— Шарони, я узнал о вашем совместном с Радарогом проекте. Это весьма интересно и думаю, для наших студентов и для Института в целом это будет весьма полезное сотрудничество. Единственное, о чем я должен напомнить — соблюдение дисциплины и мер предосторожности. Поэтому покидать территорию Института для работы над проектом ты можешь только в сопровождении Алиана Радарога. И разумеется, возвращаться в Институт ты должна до сигнала отбоя. Но Шарони, твое участие в проекте не должно сказаться на твоей успеваемости в худшую сторону. Договорились?

Я была так обескуражена словами декана, что только и смогла проговорить:

— Договорились.

— Вот и чудесно. Не буду вас задерживать.

Когда мы с Алианом вышли из кабинета, я развела руками, не подобрав сразу слов.

— Рони, чему ты удивляешься? Я же предупредил, что приду за тобой.

Взгляд его синих глаз был невозмутим и безмятежен.

— У нас не так много времени. Если тебе нужно переодеться, то не трать время зря. Поговорим по дороге.

— Алиан, я вообще-то не дала еще своего согласия на участие в твоем эксперименте. Это во-первых. А во-вторых, я собиралась на обед.

— Пообедаем в Тороне.

Алиан окинул мое темно-синее строгое платье длиной до колена придирчивым взглядом.

Я ему ответила тем же: когда я голодная, то ужасно вредная и несговорчивая.

— Если мой внешний вид тебя чем-то не устраивает, то можем сразу распрощаться. Остальная моя одежда выглядит примерно также.

Вместо ответа Алиан сделал приглашающий жест, пропуская меня вперед.

Когда мы с ним шли через студгородок к воротам, я прямо чувствовала на себе множество любопытных взглядов. Стало неловко, хотя чего мне было стыдиться или смущаться? Я-то знаю, что между мной и Алианом чисто деловой интерес, но вот что подумают окружающие? Проходя мимо охранной башни, я и вовсе чуть ли не голову в плечи втянула — мне почему-то очень не хотелось, чтобы нас видел Корвейн. Глупо, наивно — понятно, что боевому магу, скорее всего, безразлично с кем и как я провожу свое время.

За воротами нас поджидал двуместный открытый экипаж. Учитывая солнечную и безветренную погоду это было кстати. Наконец-то хоть разгляжу Торон.

Алиан сидел напротив меня и с легкой улыбкой думал о чем-то своем. Мне затянувшееся молчание показалось тягостным — мы же не враги с артефактором.

— Куда мы едем?

— Ты же хотела пообедать. Тут неподалеку есть таверна, волне приличное заведение. Я там иногда бываю.

— А потом? После таверны? Если что, мне еще к занятиям готовится. Сам же слышал, что декан сказал.

Алиан взял меня за руку и я невольно вздрогнула от этого прикосновения. Мы с ним почти незнакомы, а он ведет себя так, словно между нами что-то происходит. Или это просто во мне говорит отцовское воспитание? Руку я все-таки не отдернула: не смотря на смущение, было приятно ощущать его горячие пальцы и осторожное поглаживание.

— Рони, усердие в учебе это замечательно. Но ты же должна понимать, что после того, как ты получишь магию, твоя учеба в этом Иституте будет абсурдна. Тебе придется покинуть Институт.

— Это еще почему? Мне нравится тут, и я с детства мечтала стать целителем.

Алиан посмотрел на меня как на неразумное дитя:

— Вряд ли здесь найдутся достойные магистры, которые смогут обучить тебя всему, на что будет способна полученная тобой магия. Когда все случится, я подыщу тебе более достойное место. Возможно, это будет Академия в Аргоне.

Меня немного злило, что Алиан говорит так, будто я уже на все согласна. Тем более что про сам эксперимент он не сказал еще ни слова. В этот момент экипаж остановился возле весьма приличного вида таверны. Под окнами был разбит цветник, а второй этаж был увит лозой. Несколько экипажей ожидали возле ограды своих владельцев.

Я не стала демонстрировать свою вредность внутри заведения: послушно уселась за выбранный Алианом стол и когда принесли наш заказ, с воодушевлением принялась за обед. И только когда мои тарелки опустели и я довольно откинулась на спинку стула, взглянула на Алиана. Артефактор допивал свой чай и, заметив мой взгляд, поинтересовался:

— Теперь я полагаю, мы можем уже перейти непосредственно к делу. Как ты смотришь на то, чтобы окончательно удостовериться какая именно магия тебе подходит? Я хоть и знаю ответ, но предпочитаю все несколько раз проверить.

— И как мы это будем проверять? Прямо здесь?

— Нет, конечно. В моем особняке это будет гораздо удобнее.

Я напряглась. Мое воспитание просто вопило о том, что это легкомысленно, недостойно и вообще недопустимо для девушки из приличной семьи. Алиан словно почувствовал мое состояние и поспешил успокоить:

— Рони, в моем доме полно слуг. И к тому же сейчас у меня гостит кузина. Так что тебе не о чем волноваться. Совершенно.

— А где твой особняк?

— В пригороде Торона.

Хм. Интересно. От Эжен я знала, что именно пригород Торона считается престижным местом среди местных магов. Сама Эжен прямо светилась от гордости, что её семья проживает именно там.

— Алиан, чем больше я с тобой общаюсь, тем больше у меня возникает вопросов. Кто ты? У тебя особняк в пригороде Торона, то есть полагаю, ты знатного происхождения. Тем не менее, ты ведешь дела с семьей Ундорри из провинциального Даэля. Называешь себя артефактором. Как все это можно объяснить?

Все это я говорила, уже усаживаясь в экипаж. Алиан уселся напротив и пояснил:

— Ничего странного не вижу. Я действительно из знатной семьи магов. И я действительно увлекаюсь артефакторикой. Но моя семья уже много лет занимается производством тканей, в том числе и с магическими свойствами. Приходится вникать и в это.

Казалось, что у Алиана на все есть ответ. При чем такой, что и не придерешься.

— Тогда расскажи мне об эксперименте.

— Что ты хочешь знать?

— Все. Я же понятия не имею, что вообще происходило, и почему эксперимент закончился неудачно.

— В таком случае, слушай. Магистр Самэль Кавец долго искал подходящих для эксперимента людей. Это, действительно, трудно. Таких людей само по себе мало, и далеко не все готовы пойти на риск. Но все же шестерых добровольцев магистр нашел. Но то что эксперимент не удался, вполне ожидаемо. Магистр первый кто решился на это и учел не все обстоятельства. Люди, обладающие твоими способностями, похожи на сосуд без дна. Магия проходит в них, они её чувствуют, но удержать не могут. И тогда магистр решил с помощью артефактов создать так называемые «дно» и «крышку» для сосудов. Чтобы магия, помещенная в сосуд, не утекала. Артефакты прекрасно справились со своим назначением. Но увы… большинство из испытуемых, после того как в них поместили магию, погибли.

Меня подбросило на сиденье:

— Как погибли?!

Алиан развел руками и скорбно кивнул:

— Увы. Магия просто разорвала их, ища выход.

Я с ужасом смотрела на Алиана.

— А что стало с теми, кто не погиб?

— Их судьба тоже печальна. Один ослеп, другой лишился рассудка.

— Надеюсь, после этого магистра отправили в тюрьму?

Алиан вздохнул:

— Нет. Все добровольцы перед экспериментом подписали бумагу, где указывалось, что они знают о возможном риске. Семья каждого получила приличную сумму. Но магистру запретили заниматься подобными экспериментами.

Я с недоумением смотрела на артефактора: он что, действительно думает, что после всего услышанного я дам свое согласие? Погибли люди, а он склоняет меня к добровольному самопожертвованию?

— Алиан, прикажи развернуть экипаж. Я возвращаюсь в Институт. И не о каком эксперименте слушать не желаю!

Но Алиан излучал абсолютное спокойствие:

— Рони, я понимаю, ты напугана. Но я вовсе не собираюсь рисковать твоей жизнью. Твои способности представляют для меня большую ценность. Я же говорил, что выяснил в чем была ошибка магистра.