После подслушанного разговора у меня появилось сильное желание ударить обоих чем-нибудь тяжелым по голове, чтобы у этих мерзавцев, наконец-то, случилось прояснение сознания. Больше всего я, разумеется, переживала из-за Саами. Какой бы самоуверенной и сильной она не пыталась казаться, но узнать о предательстве любимого человека это всегда больно. А еще я поняла, что готова согласиться на предложение Алиана, чтобы показать всем высокомерным магам как зыбка их уверенность в собственной исключительности. Да, обычный человек тоже может стать магом, так что утрите нос.
На следующее утро Саами вела себя так, будто ничего ужасного накануне не произошло. Единственное, что изменилось в её поведении — постоянные пикировки с Эжен практически сошли на нет. Я пару раз пыталась завести разговор на эту тему — мне всегда казалось, что если выговориться, то станет легче. Но Саами так смотрела на меня, что пропадала всякая охота говорить о произошедшем.
И что совсем поразило меня — при встрече с Ольгердом на территории студгородка, девушка как ни в чем не бывало улыбалась и чуть ли не светилась от радости. После очередной такой её выходки я не выдержала и, подхватив подругу под локоток, увела в сторону больничного корпуса. Как только мы очутились в зоне недосягаемости для чужих любопытных ушей, спросила без обиняков:
— Саами, это вообще что сейчас было?
Полукровка снисходительно на меня посмотрела:
— Рони, я знаю что делаю. Не надо смотреть на меня так. И пообещай, что ты никому не проболтаешься о том подслушанном разговоре.
— Но почему? Что ты задумала?
Саами сделала вид, что её вдруг очень сильно заинтересовала песчаная дорожка под ногами.
— Саами… Тебе не кажется, что я должна знать что происходит? Вдруг я ненароком нарушу твои планы? — в голос специально добавила вкрадчивости, чтобы разговорить полукровку. Но Саами откровенничать не собиралась.
— Рони, просто иногда бывают ситуации, когда надо забыть про свое самолюбие. На время. Зато потом ответный удар будет больнее.
У меня сложилось впечатление что Саами или пока не знает, как отомстить Ольгерду или чего-то боится. А может кого-то.
Вечером я получила письмо от отца. Сердце сжалось, когда я узнала что у мамы случился очередной приступ. Ну почему, почему отец не обращается за помощью к целителям магам, если обычные не в силах помочь? Разве плачевное состояние дорогого тебе человека не важнее каких-то убеждений и принципов? Сколько раз я задавала эти вопросы отцу, но натыкалась лишь на холодную стену молчания. Если бы хоть кто-то объяснил мне что происходит в нашей семье.
Всю ночь я проворочалась без сна, взвешивая за и против. Если бы у меня была хоть какая-то надежда, что отец образумится и вызовет магов, как советовали целители Дижона. Но прошло уже семь лет… кто знает, доживет ли мама до той поры, когда я стану целителем и смогу чем-то облегчить её страдания. Выходит, единственный способ помочь ей пока не поздно — согласиться на предложение Алиана.
Утром я очень кстати вспомнила, что на сегодня мы условились с Улькой связаться при помощи кристалла. И хоть я и старалась выглядеть веселой и беззаботной, подруга сразу просекла мое притворство.
— Рони, что происходит? Ты чем-то встревожена?
У меня никогда не было от Ульки секретов. Но сейчас я не могла ей довериться. Она, конечно же, начнет меня отговаривать от безумной идеи, будет волноваться и переживать за меня. Но я уже решила, что эксперимент — единственный шанс помочь маме.
— Ерунда, просто тут слишком много высокомерных магов. Но ты же знаешь меня, я это легко переживу.
Прежде чем попрощаться с подругой, я поднесла ладонь к зеркалу и прошептала:
— Улька, я люблю тебя…
В носу защипало, в глазах застыли слезы. Улька отреагировал мгновенно: засопела, зашмыгала носом:
— И я тебя люблю, Рони…
После я, опять же при помощи кристалла, отправила Алиану послание, что согласна на эксперимент. Теперь осталось только ждать. И ждать пришлось недолго. Ближе к вечеру меня снова вызвали в деканат.
Я не знаю как это удалось артефактору, но, судя по тому что мне сообщил декан, Алиан умеет виртуозно врать. А декан сообщил, что я на все выходные поступаю в распоряжение Алиана для работы над проектом.
Когда мы вышли от декана, я сразу забросала артефактора вопросами:
— Что значит на все выходные? Разве перед экспериментом не требуется какая-то подготовка? Ты меня прямо сейчас забираешь?
Алиан положил руки мне на плечи:
— Рони, успокойся. Я все тебе объясню по дороге. Собери необходимые вещи, я подожду.
Девчонкам объяснять ничего не стала, сказала, что всё потом.
Когда мы с Алианом шли к воротам, я видела боковым зрением движение возле ближайшей охранной башни. По-моему, там был и Корвейн. Когда мы были уже возле самых ворот, я убедилась, что это точно он. Корвейн оглянулся и смерил Алиана внимательным взглядом. А я не удержалась: взяла артефактора под локоть, а когда он повернулся ко мне, очаровательно ему улыбнулась. Алиан улыбнулся в ответ и, склонившись к моему уху, спросил:
— Рони, для кого это представление?
— Для одного высокомерного элитного мага, чтобы не думал о себе слишком много.
— Понятно, — Алиана видимо мой ответ нисколько не смутил. Он поднес мою ладонь к губам и поцеловал. Я прямо спиной почувствовала взгляд Корвейна. Он может сколько угодно изображать благородство, пусть знает, что я о нем нисколечко не думаю.
По дороге Алиан обрисовал мне сложившуюся ситуацию и ответил на мои многочисленные вопросы. Лучшего момента для начала эксперимента, чем эти выходные может и не представиться. Его кузина отправилась в гости к подруге и проведет у нее несколько дней. Что как нельзя кстати — вначале эксперимента мне лучше не подвергаться воздействию ментальной магии во избежание непредвиденных ситуаций.
Сегодня вечером Алиан планировал установить на мне запирающий магию артефакт, так называемые «крышку» и «дно» сосуда. Он предупредил меня, что процесс болезненный, но в нашем случае необходимый.
В этот раз по прибытию в особняк Алиана он устроил мне небольшую экскурсию по дому. Мне ведь предстояло провести здесь два дня, так что лучше знать, что и где находится. Потом мы поужинали в небольшой, но уютной столовой. Алиан вел себя безупречно — сыпал шутками, делился последними городскими новостями. В общем, делал все, чтобы я успокоилась, перестала тревожиться и расслабилась.
Я думала, что после ужина мы сразу спустимся в лабораторию, но Алиан предложил мне сначала принять ванну, отдохнуть с дороги. И как я потом поняла — это было не зря. Процесс установки артефакта был действительно долгим и крайне неприятным.
В лаборатории я легла на кушетку, а артефактор в это время на столике расставлял баночки с разноцветным содержимым. И если бы среди предметов на столе не было еще и острых игл, я подумала бы, что Алиан собирается рисовать.
— Рони, я подумал, что запирающий артефакт должен быть надежным и всегда находиться при тебе. Украшения и различные безделушки иногда ломаются, теряются. На них может покуситься злоумышленник или даже мелкий воришка. Мы с тобой не можем так рисковать, а поэтому твой запирающий артефакт — это татуировка. Тебе придется немного потерпеть, это больно. Но ты ведь храбрая девочка? — Алиан подмигнул мне, я в ответ криво улыбнулась. Скорее безрассудная, чем храбрая.
— А как она будет выглядеть?
Алиан показал мне лист бумаги на котором был выведен сложный переплетающийся разноцветный узор. Думаю, на одежде он смотрелся бы замечательно, но на теле человека — не знаю.
— И где он будет располагаться?
— Я думаю, лучше запечатлеть его немного выше локтя. Так он будет скрыт одеждой и тебе не придется отвечать на вопросы любопытствующих. Сделаю его в виде браслета, который будет обхватывать руку.
Яркий свет от магических шаров заставил меня зажмуриться.
— Рони, может мне активизировать браслет с образцом ментальной магии? Она смягчит болезненные ощущения.
— Нет! — я, наверное, слишком громко и поспешно ответила. Алиан удивленно посмотрел на меня:
— Не хочешь — не надо. Я ничего не сделаю против твоей воли, Рони.
Нанесение татуировки стало для меня мучением. Мало того, что больно, так еще и лежать нужно было неподвижно, чтобы узор получился именно таким как нужно. Алиан никак не реагировал на мои вздохи и с трудом сдерживаемые стоны. Когда я смотрела на его лицо, мне казалось, что он и не слышит меня. Он полностью погрузился в процесс создания запирающего артефакта. Все вокруг него перестало существовать — он видел только баночки с краской и мою руку — полотно для его картины.
Когда наконец-то все закончилось и Алиан с усталым вздохом откинулся на спинку кресла, я уже была на грани терпения.
Рука немилосердно болела и ныла, чесалась.
— Рони, не переживай так. Сейчас тебе станет легче. Я позаботился о твоем комфорте.
Повязка, которую мне на руку наложил Алиан, по его словам была магической. За ночь все заживет и утром я уже не буду чувствовать никаких неприятных ощущений. Хотелось бы в это верить. А ночь мне предстоит нелегкая.
Я так устала, что не было сил рассматривать обстановку комнаты в которую проводил меня артефактор. Переоделась в сорочку и рухнула на кровать, стараясь не задеть горящую огнем руку.
А утром меня действительно не волновала боль в руке. Когда повязку сняли, кроме узора на коже, ничего не напоминало о тех мучениях, которые вчера мне пришлось пережить. Одним словом — магия.
— Нравится? — Алиан сам открыто любовался нанесенным узором.
— Да, красиво, — сложное плетение разноцветных линий действительно выглядело потрясающе.
— Рони, понимаю, что тебе, наверняка, хочется позавтракать. Но наполнение магией лучше сделать на пустой желудок. Потому что возможны тошнота и головокружение.
Я согласна вздохнула: потерпим.
— А где ты возьмешь магию, которой будешь меня наполнять?
— Хороший вопрос. Видишь ли, Рони, в мире имеется несколько естественных источников магии. Конечно, получить к ним доступ крайне сложно, они охраняются. Но я как артефактор имею несколько привилегий, ну и некоторые знакомства помогли, разумеется. Ты наверняка знаешь, что лучше всего умеют накапливать в себе магию кристаллы. Я позволил себе дерзость напитать кристалл ментальной магией.
Алиан продемонстрировал мне черную с золотистым узором на крышке бархатную коробку.
— Кристалл ты увидишь когда начнем эксперимент. Я не хочу терять ни капли драгоценной магии.
— А что я почувствую?
— Рони, это чистая ментальная магия. Она не несет в себе чужие эмоции и чувства. Но что-то ты обязательно почувствуешь. А вот что — ты мне потом подробно расскажешь.
Я невольно задержала взгляд на Алиане. В этот момент он был так вдохновлен и взволнован, что даже глаза блестели. Он действительно влюблен в свою идею. Да что там влюблен — он был ею поглощен целиком, без остатка. Неудивительно, что чувства кузины остались им без внимания. А влюбиться в него вполне было возможно. Он обладал не только привлекательной и яркой внешностью, но и особым природным магнетизмом. Хотя, учитывая, что он артефактор… Кто знает, что еще содержит его браслет?
Стол, на котором установили кристалл, был придвинут к изголовью кушетки. Вид кристалла меня немного разочаровал. Обычный камень мутно розового цвета. Когда Алиан откинул крышку коробки с кристаллом, он замерцал на свету, переливаясь розово-золотистыми гранями. И в ту же минуту я буквально почувствовала как тяжелеет голова, закрываются веки и по телу разливается тепло.
— Рони, постарайся не уснуть, иначе после того как проснешься состояние будет гораздо хуже.
Голос Алиана доносился словно через преграду, я с трудом уловила смысл. Но помотала головой, чтобы разогнать накатившую сонливость. В голове тут же зазвенело и я сморщилась.
— Рони, без резких движений, — в голосе артефактора почувствовался укор. Я перевела взгляд с окна на кристалл, чтобы отвлечься от убаюкивающего состояния. Кристалл продолжал мерцать, но его верхушка утратила розоватый цвет, она становилась совершенно бесцветной и прозрачной. То есть, розовый цвет это и есть ментальная магия? И она сейчас вливается в меня?
Как же хочется спать… Алиан говорил, что это чистая магия и я не должна чувствовать ничего… И тут меня осенило: магия спящая. И сейчас я чувствую именно её состояние. Надеюсь, это временное явление, иначе я впаду в спячку.
— Алиан, спящая магия не усыпит меня насмерть? — хоть это предположение и было абсурдным, но мало ли…
— Нет, Рони. Сонливость пройдет и чем дольше ты будешь ей сопротивляться, тем лучше. Идеально было бы вообще сейчас не спать.
— Тогда взбодри меня как-нибудь…
— Не могу. Любое вмешательство может иметь губительные для тебя последствия. Терпи.
Я с тоской посмотрела на кристалл — он был наполовину заполнен розовой пеленой, а половина была прозрачной.
— А как ты усыпил ментальную магию? — лучший способ не уснуть — это болтать о всякой ерунде.
— Это сделал не я. Такое под силу только сильнейшим магистрам. Пришлось прибегнуть к их услугам.
— А ты открыл им для чего тебе спящая магия?
— Я артефактор, Рони. А артефакторам может понадобиться что угодно.
— Как удобно быть артефактором, — я не удержалась от смешка.
Тут я широко зевнула и услышала предостерегающий голос Алиана:
— Рони…
— Алиан, расскажи мне что-нибудь интересное, иначе я усну.
— Я не знаю, что именно тебе может быть интересно.
— Расскажи про ментальную магию. Где я буду потом учиться, если все пройдет удачно.
— Если с Аргоном в ближайшее время не наладится, то со следующего семестра ты продолжишь учебу в Польене. Я уже обсудил твой перевод кое с кем. Самый престижный в Империи Институт Магии Целительства.
— Но там учится моя подруга! И она целитель. При чем тут ментальная магия?
— Рони, ментальная магия широко используется в лечении душевнобольных. Тем более что азы использования магии тебе все равно придется проходить, так что Польен идеально для этого подходит. А потом я надеюсь все-таки перевести тебя в Аргон. Там тебя обучат всему спектру возможностей ментальной магии.
Ну что же, неплохо. Я буду учиться вместе с Улькой. От осознания этого факта я расплылась в радостной улыбке.
— Тем более что сейчас ментальной магии уделяют гораздо больше внимания, — отвлек меня голос Алиана.
— Почему?
— Так Главный Целитель Империи Сафран Наимэ ментальный маг. Он активно развивает применение своей магии в разных направлениях, а не только в целительстве. Так что у тебя появился шанс познакомиться с ним.
— Он был у нас в Институте на торжественном вечере. И, кажется, он очень боится нападения Аргона, — я припомнила свои странные ощущения на крыше охранной башни, когда меня туда привел Корвейн. Мы любовались Аргоном пока не появился Сафран и меня словно облило липким страхом. Или он высоты боится?
Я снова посмотрела на кристалл — розовая пелена плескалась на самом донышке. Алиан встал возле столика и как только кристалл совсем опустел, артефактор вдруг вонзил мне в руку иглу с краской на кончике. Я не удержалась от визга.
— Рони, я просто завершил татуировку. Теперь артефакт закрыл твою магию. Что ты чувствуешь?
Я чувствовала боль от иглы в руке. Но сонливость отступила: то ли игла прогнала её, то ли так и должно быть.
— Ничего определенного. Есть хочется.
Но Алиан не спешил проявить чудеса гостеприимства. Я пролежала на кушетке еще с полчаса и только потом артефактор помог мне подняться. В груди сразу же что-то заворочалось, к горлу подкатила тошнота, и я со стоном брякнулась обратно на кушетку.
— Плохо? — с сочувствием спросил Алиан.
— Отвратительно. И как долго это продлится?
— Если верить записям магистра Кавеца — у каждого по-разному. День — два. Давай я перенесу тебя в твою комнату. Там тебе будет удобнее.
Алиан осторожно взял меня на руки, будто я что-то очень ценное и хрупкое и понес из лаборатории. Если бы не тошнота и головокружение, я наверное бы воспротивилась. Отец бы точно не одобрил подобные вольности. Но мне сейчас было так плохо, что все правила приличия просто не имели значения.
В комнате, где я перед этим провела ночь, мне действительно стало легче. Окна закрыли шторами и яркий солнечный свет не тревожил меня. Горничная которую приставил ко мне Алиан была сама заботливость. Правда мне в данный момент хотелось просто лежать в тишине. Артефактор периодически заглядывал ко мне и спрашивал о самочувствии. Кажется, мне удалось даже немного задремать.
Вечером дурнота отступила и я даже спустилась к ужину. Тяжесть в груди будто рассосалась, и только небольшая слабость еще не отпускала. Алиан был воодушевлен. Он постоянно смотрел на часы, оповещая меня, сколько времени прошло с момента заполнения меня магией.
— Алиан, а в том эксперименте, который закончился так трагически — сколько времени продержались люди пока не погибли?
— Тоже все индивидуально. Там ведь собрали людей, которые были чувствительны к разным видам магии. Те, которых наполнили боевой — погибли практически через пару минут. Это было двое мужчин. Но это и понятно — активная боевая магия способна разнести все вокруг. Но давай не будем о грустном. В тебе спящая магия и она не причинит тебе вреда. Главное не тревожить её раньше времени. И да, Рони, некоторое время тебе придется воздержаться от посещения твоего дракона. Он обладает ментальной магией и твоя спящая по-любому отзовется, если ты будешь рядом.
— Но как же он без меня?
— Рони, на время. Потом встречи с драконом очень даже помогут. Чем чаще ты будешь чувствовать чужую активную ментальную магию, тем быстрее отзовется твоя спящая. Но всему свое время. Спешка тут недопустима.