Когда проснется магия

Глава 4 Сплошные неожиданности

Распрощавшись с Греги я поспешила на пункт магической связи, что располагался в отдалении от всех корпусов — наверное, из-за мер предосторожности. Надеюсь еще не слишком поздно и я успею поговорить с подругой. Чуть ли не бегом я побежала по дорожкам, пытаясь по возможности сократить путь. Если вот тут пробежать по газону, а вон там продраться сквозь заросли акации, то я сэкономлю минут семь, не меньше. Добежав до зарослей акации, за которыми уже сиял магическими огнями пункт связи, я была вынуждена остановиться. На дорожке стояла милующаяся парочка и мне не хотелось нарушать их уединение. Ну сколько они тут простоят? Я уж подожду, зачем людей смущать. Девушка обнимала высокого парня и прятала лицо у него на груди, а парень что-то шептал ей на ухо и прижимал к себе за талию. Я даже отвернулась, чтобы не подглядывать из-за кустов. Но когда девушка заговорила, я резко обернулась: настолько неожиданным было услышать голос Саами.

— Ольгерд, я так скучала…

— Мы не виделись всего несколько дней. Но мне приятно слышать, что ты скучаешь.

Я пригляделась к парню. Что-то не похож он на студента. Выглядит лет на двадцать пять, не меньше. Да и одет он не как студент. Обтягивающая атлетически сложенное тело форма, светящаяся эмблема на груди… Да это же боевой маг! Пока я чистила вольеры прибыл отряд боевых магов, а я все пропустила. В темноте я не могла рассмотреть его, а хотелось бы. Парень приподнял лицо Саами за подбородок:

— Ну признавайся, строила тут глазки целителям? — вроде бы и в шутку спросил, но в голосе я отчетливо почувствовала ревнивые нотки.

— Да зачем мне они нужны, Ольгерд, — Саами снова прильнула к широкой груди парня, словно кошка ластится. По самодовольной ухмылке было видно, что магу очень нравится такая реакция девушки.

— Ну ладно, мне сейчас нельзя надолго пропадать. Ты мне скажи, как ты справляешься с заданием?

— Да все в порядке, не переживай. Скоро обо мне будет говорить весь Институт. Вот увидишь — я стану местной достопримечательностью, — Саами довольно засмеялась и потянулась к губам Ольгерда. Я снова отвернулась — ну неловко подсматривать за людьми в такой интимный для них момент. Судя по звукам, парочка целовалась со страстью, видимо действительно соскучились.

Из своего укрытия я смогла выйти только когда Саами и Ольгерд ушли. Подойдя к дверям пункта, с досадой констатировала, что он закрыт уже час, зря торопилась. Поэтому эта парочка и миловалась здесь, не боясь, что их застукают. Ну Саами, ну хитрюга. Если Эжен узнает, что у полукровки роман с элитным боевым магом, она этого не перенесет. Вот и не буду ей ничего рассказывать.

Саами пришла в комнату, когда мы с Эжен уже собирались ложиться спать. Я мельком бросила взгляд на лицо полукровки: припухшие губы, мечтательное выражение лица. Все понятно — девушка влюбилась по самые уши.

Утром первой по расписанию у нас стояла практика в больничном корпусе. Эжен недовольно ворчала, Саами о чем-то своем вздыхала, а я думала о том, как бы выкроить время и связаться с Улькой. Направляясь из общежития в учебный корпус, услышала как меня окликает комендант. Когда я подошла к её конторке, она мне протянула мятую бумажку:

— Вот, только что принесли. Бандероль тебе пришла. Не забудь получить на почте.

Я чуть не расцеловала коменданта. Бандероль мне могла прийти только от подруги. Других вариантов просто не было. День обещает быть хорошим, если с самого утра такие приятные сюрпризы.

В больничном корпусе я и Эжен попали в цепкие руки целительницы Далилы. Высокая, широкоплечая целительница обняла нас и подтолкнула в сторону помывочной:

— Значит так, мои хорошие. В помывочной сидит старушка, с которой произошла весьма неприятная история — она упала в сточную канаву. Вы ее отмываете, переодеваете и ведете в смотровую.

Эжен, открывая дверь в помывочную, недовольно проворчала:

— Опять с бродягами возиться. Вот уверена, что магистр Льюис учит настоящему целительству, а не как бродяг отмывать после сточных канав.

Внутри на низеньком табурете сидела старушка. Вид она имела плачевный: мало того, что одежда была перепачкана, так видимо, когда пострадавшая пыталась вылезти из канавы, она умудрилась порвать её в нескольких местах. Сейчас ее вышитая рубаха и цветастая юбка больше напоминали лохмотья. Рядом на полу лежала котомка, тоже грязная и мокрая. Краем платка, который старушка держала в руках, она вытирала слезы, бежавшие по щекам. Не похожа эта бабуля на бродяжку. А такая неприятность может с каждым случиться. Мы с Эжен захлопотали вокруг старушки. Помогли ей раздеться, помыли, расчесали, подали больничный халат, чтобы было во что одеться, пока её одежду не приведут в порядок. И уже хотели повести в смотровую, когда старушка ахнула:

— А моя котомочка? Она тоже грязная! А там у меня все самое ценное!

Эжен принесла холщовый мешок и бабуля долго и скрупулезно перекладывала содержимое котомки. И только потом, доверив свою ношу Эжен, подала мне руку. И я ухватив старушку под локоть повела её на осмотр к целительнице Далиле.

К счастью, с нашей подопечной ничего страшного не случилось: пара ссадин, ушибы и мозоль на левой пятке. И после всех необходимых манипуляций мне поручили довести бабулю до палаты, а Эжен осталась в смотровой на подхвате у целительницы.

В палате было пусто. Я не удержалась:

— Вот как вам повезло, уважаемая. Будете одна лежать, никто вам не будет мешать.

Но старушка запричитала:

— Одна? Да это же мне и словом не с кем перекинуться будет!

Я тут же подстроилась под бабулю:

— Уверена, очень скоро у вас появятся соседи по палате. Каждый день столько народу приходит, вы точно одна не останетесь.

Старушка уселась на кровать, а свой мешок устроила под подушку.

— Хорошая ты девка, добрая, заботливая. А хочешь, я тебе за доброту погадаю?

Я уже собралась было откланяться и, сославшись на занятость уйти, но бабуля вдруг схватила меня за запястье и развернула мою ладонь. Она подняла на меня свои будто выцветшие за долгие года голубые глаза и взгляд её стал серьезным, важным:

— Ты не думай, что я простая деревенская шептуха. Ко мне со всех окрестностей погадать приходят. Я и от опасности уберегу и о злых людях предупрежу.

Старуха погладила мою раскрытую ладонь и стала вглядываться, будто и впрямь на моей ладони можно было что-то особое увидеть.

— Ой, девка, будь осторожней. Встретишь ты человека, который погубить тебя может. Он силен, а ты простота доверчивая. Лучше бы тебе с ним вовсе не встречаться. А уж если встретишь, то трудно от него будет убежать.

От слов старухи у меня по спине холодок пробежал. Не то чтобы я ей поверила, но видать бабуля за долгие годы научилась наводить страх на своих клиентов. Я попыталась руку вырвать, но старуха сильнее сжала запястье:

— Зря ты мне не веришь. Вся округа знает — гадалка Ханна слов на ветер не бросает. Ты бы лучше сегодня никуда не ходила, а то не ровен час, встретишь того, кого не следует.

Я вежливо улыбнулась:

— Спасибо вам за предупреждение. Постараюсь быть осторожнее.

Уже выходя из палаты, услышала слова старухи:

— И скажи своей подружке заполошной, чтобы не торопилась магию пробуждать. Не пришло еще время…

Только после обеда я смогла получить драгоценную бандероль. Выйдя из каморки, я огляделась в поисках спокойного местечка — мне не терпелось поскорее посмотреть что же прислала мне подруга. Как назло все лавочки возле здания библиотеки были заняты студентами, которые после обеда наслаждались бездельем под солнечными лучами. Зато совершенно свободной была широкая каменная лестница, ведущая к дверям библиотеки. Поднявшись по лестнице, я уселась на самую верхнюю ступеньку и торопливо развернула бумажный сверток. Внутри оказалась бархатная коробочка черного цвета и письмо. Отложив в сторону конверт, я открыла коробку и замерла на несколько секунд. Это же кристалл для магической связи! Вот Улька догадалась! Так мы теперь с ней каждый день болтать сможем без посторонних глаз. Конечно, мне придется просить своих соседок каждый раз активировать кристалл, но это уже мелочи.

Я с любопытством рассматривала темно-синий кристалл внутри коробочки и упустила момент, когда порыв ветра подхватил конверт и понес его прочь. Я вскочила и, задрав голову, следила за тем, как непрочитанное письмо поднялось вверх и закружилось, будто раздумывая в какую сторону полететь. Ситуация была трагическая.

Наверное, за полетом конверта наблюдала не я одна, потому что где-то поблизости раздались громкие смешки и я покосилась в ту сторону. Группа боевых магов в облачении стояла под высоким дубом и, задрав головы, смотрели на летящий в их сторону конверт. Смешно им. Я была готова разреветься от досады на свое ротозейство. Очередной порыв ветра закружил конверт и он почти скрылся с моих глаз, когда один из боевых магов подскочил и, стремительно взлетев вверх, перехватил злополучное письмо. Все студенты, наблюдавшие эту картину, восторженно взревели, засвистели, зааплодировали.

Я же покраснела от смущения, когда поймавший письмо маг, подошел ко мне с легкой улыбкой.

— Твоя потеря?

Он протянул конверт и я зарделась еще сильнее:

— Моя. Спасибо вам большое.

Мне казалось, что я должна еще что-то сказать этому магу, который с улыбкой беззастенчиво разглядывал меня. Я невольно поправила подол платья и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

— Это было… впечатляюще, — добавила я, понимая, как глупо прозвучали мои слова. А спаситель моего письма облокотился о перила и явно не собирался возвращаться к ожидающим его друзьям.

— Как тебя зовут?

В его карих глазах плескалась веселость, которая меня сбивала с толку.

— Меня? Рони…

— Рони. Не теряй больше письма.

Я еще несколько секунд смотрела в спину удаляющегося мага, заметив, что за нашим с ним непродолжительным разговором следило несколько пар глаз. Потом, быстро засунув и коробку и конверт обратно в бумажный пакет, поспешила в общежитие. Дорожка, ведущая в общежитие, как назло вела мимо того места, где продолжали стоять боевые маги. Я ускорила шаг, чтобы поскорее их миновать, но, наверное, мое смущение было хорошо заметно, потому что вслед мне раздались смешки. Пусть и не злые и не обидные, но приятного мало, когда над тобой смеются.

Обе мои соседки по комнате были на месте. Саами, кажется, дремала, а Эжен дегустировала выпечку из кондитерской лавки. Достав письмо, я перечитала его дважды. Улька не только прислала мне кристалл для магической связи, она написала, что каждый день будет в одно и то же время ждать, когда я с ней свяжусь. Так что наш первый сеанс должен пройти без сучка и задоринки. Глянула на часы и заторопилась. Через десять минут Улька будет ждать у своего кристалла. Я подвинула тумбочку к зеркалу висевшему на стене и достала из коробки кристалл. Я прекрасно знаю как это штука работает, несмотря на то, что отец категорически запрещал мне использовать магические предметы. Установив кристалл напротив зеркала, я попросила Эжен, которая меланхолично поедала пончики:

— Эжен, активизируй мне, пожалуйста, кристалл.

Блондинка побагровела и возмущенно ответила:

— Вот от тебя, Рони, я такого не ожидала. Очень смешно!

Эжен вылетела из комнаты и до меня только секунду спустя дошло: её магия спит! А я тут со своей просьбой. Как не удобно получилось. Я выглянула в коридор, но Эжен и след простыл. Пришлось будить Саами. Полукровка сладко потянулась, зевнула и протерла глаза:

— Что случилось?

— Саами, мне нужно связаться с подругой, а кристалл активизируется магией…

Соседка подошла к кристаллу, взяла его в руки и покрутила:

— Ух ты, ты хоть знаешь, что это один из самых дорогих кристаллов? Где твоя подруга учится? В Польене? Силы этого камушка хватило бы и на связь с самым дальним уголком Империи.

— Саами, может ты мне потом про кристалл расскажешь? Улька ждет…

Полукровка поставила камень на место и просто прикоснулась пальцем к его вершине. Кристалл засветился, отбрасывая на зеркало темно синие блики. Я уселась на пододвинутый стул и с замиранием сердца следила как блики на зеркале меняли цвет, кружились, а через пару секунд из зеркала на меня смотрела Улька! Радостный визг раздался с двух сторон. Саами оставила меня в комнате одну, закрывшись в ванной.

Перебивая, мы с Улькой затараторили, спеша вывалить друг на дружку свои новости и одновременно задать вопросы, суть которых сводилась к банальному: как ты? И лишь спустя несколько минут, когда первые эмоции схлынули, беседа потекла в нормальном русле. Я озадачила подругу своим рассказом и зове лжедракона.

— Рони, я никогда не слышала об артефактах, которые использовались при работе с лжедраконами. Я вообще не уверена что такие бывают. Да и ты основываешься на словах своего сокурсника. А вдруг он ошибается и дело совсем в другом?

— Уль, но я в любом случае не могу рассказать об этом магистру Дэлью. Он отстранит меня от практики. И конец моей учебе на целителя. Единственное, что мне приходит в голову — сходить в библиотеку и что-то почитать о лжедраконах. Может что-то и узнаю…

— Хорошо. А я в свою очередь узнаю про артефакты и можно ли их где-то купить.

Условившись с подругой о следующем сеансе, мы распрощались. Когда зеркало вновь отразило мою физиономию кристалл погас. Ну что же. Планы на ближайшее время определились. Во-первых, найти Эжен и извиниться перед ней. А во-вторых, наведаться в институтскую библиотеку и узнать, что тут у них есть о лжедраконах.

Эжен отыскалась на общем балконе нашего этажа. Вид с него открывался на одну из охранных башен студенческого городка. С балкона были отчетливо видны фигуры боевых магов, которые несли свою службу именно на охранных башнях. Соседка опершись руками о перила апатично следила за перемещением магов и периодически шмыгала носом. Я встала рядом и легонько толкнула плечом блондинку:

— Эжен, извини. Я не специально, правда. Просто вылетело из головы.

Эжен снова шмыгнула носом:

— Наверное, брат прав. Не надо было мне поступать в Институт, пока магия не проснулась. А теперь вот приходится выслушивать всякое. Я слышала, как сегодня Элиза Лоньер назвала меня недомагом.

— Ну и чихать на неё. Она мне совсем не нравится. Недалекая девица.

Эжен кивнула, но добавила:

— Дело вовсе не в ней. Просто она это сказала при Рогане и он рассмеялся. Я почему-то думала, что он осадит её, ну или хотя бы промолчит. А он смеялся вместе с этой… И главное, я никак не могу повлиять на эту магию! Хотя я пыталась. Знаешь, есть такое мнение, что магия проснется, если её носитель испытает сильное чувство. Очень сильное. Не радость, а счастье, ликование. Не страх, а ужас. Не любовь, а все сметающую на своем пути страсть. Ты думаешь, чего я пошла к этой козе горбатой?

— Баллы заработать?

— Нет. Мне было страшно, и я надеялась, что если приближусь к этой Лили, то страх настолько усилится, что спровоцирует мою магию. А все получилось наоборот. Чем ближе я подходила к этой козе, тем спокойнее мне становилось. Страх потом совсем исчез. Да и коза повела себя странно, не находишь?

Я пожала плечами: понятия не имею, как должны себя вести горбатые козы.

В библиотеке было на удивление многолюдно. Почти все столы в читальном зале были заняты и мне пришлось усесться за один стол с незнакомой студенткой старшекурсницей. На мой запрос «что-нибудь о лжедраконах» библиотекарь выдал мне три толстенных книги и еще одну тоненькую в мягком переплете — народные легенды и сказания о лжедраконах. Я хмуро листала то одну, то другую книгу и никак не могла сосредоточиться. В оглавлении ни одной из книг не было ничего о зове или артефактах. А читать все от корки до корки не было ни времени ни желания. Соседка по столу тоже листала лежащий перед ней фолиант и я как-то незаметно для самой себя заинтересовалась им. Как я смогла заметить, соседка читала о магии разных народов, населяющих Империю. И когда она открыла страницу с заголовком «Магия Лесного народа» я тут же забыла о своих драконах. Я даже придвинулась поближе чтобы было удобнее читать. Старшекурсница покосилась на меня, но ничего не сказала.

Если верить написанному, а оснований не верить не было, то Лесной народ относительно недавно вошел в состав Империи. Это была скорее вынужденная мера, чтобы защитить себя от агрессивно настроенных соседствующих диких племен. Лесной народ продолжал жить уединенно, не торопясь контактировать с остальным населением Империи. И только развитие торговых связей шло успешно. А вот делиться секретами своей магии Лесной народ не торопился. Да и вообще, оказывается, о том, что население Лесных земель владеет уникальной магией стало известно тоже не так давно.

— Перелистываю? — голос старшекурсницы вырвал меня из задумчивости. Я подняла глаза и смущенно улыбнулась: надо же, зачиталась. Чтобы скрыть смущение, спросила:

— Это по учебе или просто для общего развития?

— Конечно по учебе. На втором курсе будете изучать магию других народов.

— Интересно?

— Смотря что. Про магию Лесного народа интересно, но мало что известно. Мой отец несколько раз ездил к ним в экспедицию, но все равно мало что узнал. Скрытные они очень и чужих не любят.

— А среди студентов много их?

Старшекурсница прыснула со смеха:

— Ты что? Откуда они тут появятся? Они же полудикие! Отец рассказывал, что они живут в хижинах с земляным полом и питаются тем, что соберут в лесу. Одежда у них из звериных шкур, а дети вообще голышом ходят. И только на рубежах с другими землями Империи они более-менее на людей нормальных походят. Они и языка-то общеимперского не знают. Дикари, одним словом.

Я растерялась. Саами совсем не походит на дикарку. Но чем больше думала об этом, тем больше соглашалась с Эжен: откуда Саами столько знает о магии? Вот даже мой кристалл, который Улька прислала. Саами сразу определила его мощь и ценность. Значит превосходно разбирается в этом вопросе. Непонятно.

К себе в комнату я взяла только тоненькую книгу с легендами. Почитаю перед сном.

Стоило мне подойти к крыльцу общежития, как навстречу мне выбежала целая толпа студенток. Среди них и Эжен с Саами.

— Пойдем скорее, опять все интересное пропустишь! — Эжен подхватила меня под локоть.

— А что случилось-то?

— Боевые маги устраивают показательные бои. Ну, что-то вроде представления!

Я в нерешительности остановилась. Сегодня был такой насыщенный день, что я с ног валилась от усталости. Гораздо больше чем любоваться удалью боевых магов, мне хотелось залезть в горячую ванную и полежать в ней минут десять.

— Нет Эжен, я не пойду. Устала что-то.

Блондинка махнула рукой и убежала вслед за остальными.

Я сначала приняла ванну, потом перекусила пончиками, которые Эжен милосердно оставила на моей тумбочке. И решила все-таки ознакомиться с легендами и сказаниями о лжедраконах. Но то ли от усталости, то ли после ванны и пончиков, меня потянуло в сон. Я открыла окно, чтобы свежий ветерок разогнал сонливость, но стало только хуже. Восторженные крики, доносящиеся с улицы, не давали сосредоточиться. Отложив книгу, я уселась на подоконник и вытянула шею — видно ли отсюда что там происходит? Но я заметила только разноцветные всполохи, разлетающиеся в разные стороны.

— Еще чуть-чуть и ты выпадешь из окна.

Я действительно чуть не выпала из окна, когда услыхала обращенную ко мне фразу. Вглядевшись в разлитую за окном темноту, я увидела недавнего знакомого — того мага, который поймал конверт. Он стоял внизу, облокотившись о ствол вяза, и смотрел на меня с улыбкой.

— А что вы там делаете? Подсматриваете? — я попыталась скрыть смущение под напускной бравадой.

— Как можно? Оберегаю покой студенток от посягательств настырных поклонников.

— Это кого же так поклонники одолели? — я так удивилась словам мага, что стала размышлять вслух. В ответ послышался смех и предложение:

— Спускайся вниз, поболтаем, а то скучно тут одному.

— Нет, не могу. Нужно вот это прочитать, — я продемонстрировала магу книжонку и развела руками.

И тут произошло то, чего я совсем не ожидала. Маг подпрыгнул и, будто взлетев вверх, очутился у меня на подоконнике.

— Как ты это делаешь?! Второй этаж!

А он, не отвечая на мой вопрос, просто забрал из моих рук книгу и прочитал название:

— Любишь страшные истории на ночь?

Тут я опомнилась и плотнее запахнула халатик, под которым была тонкая сорочка. А нежданный визитер даже и не подумал хотя бы из вежливости отвести взгляд. Куда там!

— Почему страшные? Это же просто легенды.

Несмотря на то, что я пыталась сохранять невозмутимость, присутствие этого мага действовало на меня не лучшим образом. Во-первых, меня смущала его близость. Мы оба сидели на подоконнике полу боком друг к друг. С той лишь разницей, что его ноги свешивались на улицу, а мои внутрь комнаты. Во-вторых, его откровенно изучающий взгляд блуждающий по моей фигуре, вызывал и раздражение и волнение одновременно. А в-третьих, меня совершенно сбивала с толку его манера поведения. Он же элитный боевой маг. Так где же презрение во взгляде к простому, не обремененному магическим даром человеку? Где снисхождение и одолжение в словах и жестах?