Когда проснется магия

Глава 5 Вопросов становится больше

Не знаю, сколько бы еще времени мы рассматривали друг друга. Но тут с улицы раздались голоса, смех и наше уединение было нарушено. Будто с сожалением мой гость вздохнул:

— Мне пора.

Он с легкостью спрыгнул вниз, а я с запозданием опомнилась. Перегнувшись через подоконник, крикнула:

— Эй, а как тебя зовут?

— Корвейн.

— Спокойной ночи, Корвейн!

— Спокойной ночи, Рони!

Я захлопнула окно и прижала ладони к пылающим щекам. С чего бы это меня так проняло? Ну подумаешь — маг, боевой. Никогда меня раньше не волновала чужая магия. Или дело вовсе не в магии, а в карих глазах и притягательной улыбке?

Когда явились взбудораженные Эжен и Саами, я честно читала первую легенду. Продираться сквозь язык сказания, написанного на старинный манер, было непросто. Но к моему разочарованию первая легенда нисколько не помогла ответить на возникшие вопросы. Я всего лишь теперь знаю что лжедраконы — это огромные ящеры, которые живут в засушливых и пустынных землях. В особо засушливые года лжедраконы приближались к местам обитания людей и делали их жизнь кошмаром. Мало того, что воровали скот и вытаптывали поля, так еще иногда и охотились на людей. Надеюсь, что эти чудища не приснятся мне ночью.

Следующим утром у всех студентов Института был повод отвлечься от занятий. И этот повод — торжественный прием в честь нового учебного года. Праздник был намечен на следующий вечер, и как было объявлено с особой важностью, поздравить студентов приедет Главный Целитель Империи Сафран Наимэ. Думаю, что восторг учащихся был вызван вовсе не визитом Главного Целителя, а тем, что после торжественной части состоится бал.

Я тоже загорелась всеобщим волнением, которое сменилось тоской, стоило мне отворить калитку зверинца. Магистр Дэлью поджидал нас все у того же вольера с горбатой Лили. Как оказалось, сегодня нам всем предстоит отработать прием при помощи которого можно безопасно и быстро срезать шерсть с горба козы. Я уж подумала, что сейчас магистр нам продемонстрирует чудеса ловкости — ведь среди студентов не только маги. Но все оказалось иначе. Обучать нас сегодня предстояло старшекурсникам, которые воспринимали происходящее как бесплатное развлечение. Трое целителей стояли в сторонке и обсуждали столпившихся первокурсников. И если двое были мне незнакомы, то третьим был Истон.

Обучение происходило почти в экстремальных условиях. Старшекурсники не церемонились с нами. По одному приглашали в вольер и что-то подробно и нудно объясняли. А потом просто толкали несчастного в сторону ошалевшей от неожиданных визитеров Лили. Коза и раньше не отличалась дружелюбием, а сегодня она была и вовсе не в духе. Наблюдая за первопроходцами, я поняла лишь одно — нужно ухватить Лили за основание рогов и защелкнуть на одном из них магический зажим, который делает козочку спокойной и послушной. И все шло не так уж плохо, пока в вольер заходили мальчишки. Только троим из них потребовалась помощь целителей после встречи с рогами Лили. Но вот когда очередь дошла до девчонок… Визг и крики раздавались на весь зверинец. Я с ужасом ожидала своей очереди у вольера и когда, наконец, магистр назвал мое имя, обреченно вошла внутрь.

Один из целителей протянул мне зажим и нудным голосом спросил:

— Что делать понятно или еще раз рассказать?

Я помотала головой — вряд ли от его рассказа у меня прибавится ловкости и сноровки. Истон и третий целитель стояли позади Лили, готовые в случае чего предотвратить несчастный случай. На них козочка лишь иногда косилась, но не набрасывалась. Может оттого, что они стояли неподвижно и не приближались к ней. А вот стоило мне сделать шаг в сторону Лили, как она тут же выставила вперед рога. Мне и без того было тоскливо и муторно, а тут еще эти рога. Я обернулась на калитку вольера сама не знаю зачем и тут же услышала окрик Истона:

— Не поворачивайся к Лили спиной!

Я дернулась и уставилась на животное, которое чуть ли не пар из ноздрей пускало.

— Чего медлишь? Быстрее давай!

Вот не надо торопить людей в стрессовых ситуациях. И тут вдруг меня накрыл очередной приступ: покорность судьбе и неотвратимость грядущего. Острые рога Лили перестали вызывать страх и я направилась к козочке, думая: будь что будет. То ли коза не ожидала такой наглости от меня, то ли ей самой надоело демонстрировать свой грозный нрав, но Лили убрала рога и удивленно мекнула, подпуская к себе. Я защелкнула на рогах зажим и в этот же момент ко мне вернулось обычное восприятие реальности. С удивлением глядя на умиротворенную Лили, я погладила её по спине и не удержалась от торжествующего взгляда в сторону Истона. Но старшекурсник не без удовольствия заметил:

— А теперь снимай зажим и дуй из вольера.

— Сам же сказал, что к Лили нельзя поворачиваться спиной!

— Твои проблемы. Правила одни для всех.

Ну уж нет. Если этому целителю так хочется посмотреть, как я буду убегать от Лили, то он зря надеется. Ухватив козочку за рог, подвела её к ограждению. Лили беспрекословно пошла за мной. Я забралась на ограду и только потом потянулась к зажиму. И когда магический предмет был снят с рогов козочки, я быстро перебралась на другую сторону. Продемонстрировав Истону зажим, я удержалась от желания показать ему язык. Ну и вредный же брат у Эжен!

И именно Эжен повергла всех в шок, когда последней зашла в вольер. Она просто направилась к Лили, словно шла навстречу со своей приятельницей. Коза с меканием пошла ей навстречу и подставила рогатую башку под ладонь студентки. Эжен защелкнула зажим в котором, на мой взгляд, в данный момент не было никакого смысла. Потом спокойно сняла его и еще угостила козочку куском булки, захваченным из столовой специально для Лили. И магистр и студенты смотрели на происходящее приоткрыв рот. Когда Эжен покинула вольер, Истон вытер испарину со лба: надо же, он оказывается и переживать умеет.

После обеда я опять намеревалась засесть за легенды, но судьба распорядилась иначе. В больничный корпус вдруг прибыла большая партия больных. Притом помимо обычных клиентов — бродяг и нищих — было много и вполне состоятельных людей, которым «посчастливилось» попасть в давку на городской ярмарке. Все целители, в том числе и старшекурсники были призваны в больничный корпус. Нам же, первокурсникам, пришлось взять на себя обязанности санитарок, которые просто валились с ног от наплыва пациентов. При этом и маги и простые целители работали рука об руку. Пока Эжен с обычным ворчанием намывала полы в палате, которую срочно надо было подготовить для новой партии больных, я тут же спешно меняла постельное белье. Встряхнув покрывало на одной из кроватей, заметила, что к моим ногам что-то упало. Это оказался серебряный кулон на обычной суровой нитке, которая была порвана. Так это же кулон старухи гадалки. Я помню, что на ней был такой. Кулон был вполне обычный — округлой формы, размером с мелкую монету. На одной стороне изображена веточка какого-то растения. Ничего примечательного. Нитка оборвалась, а гадалка и не заметила пропажу. Надо поспрашивать о старухе. Я положила кулон в карман фартука и продолжила застилась постель.

Чуть позже поинтересовалась у одной из санитарок, пробегавшей мимо меня со стопкой полотенец:

— Вчера здесь старуха была, которая в канаву упала. Где она?

Санитарка на мгновение задумалась и устало отмахнулась:

— Так выписали утром. У неё же только ушибы, чего ей здесь отлеживаться? Домой поковыляла.

Я хотела расспросить где вообще можно найти теперь эту старуху, но тут пробегавшая мимо целительница Далила бросила мне:

— Быстро во вторую смотровую, там прибрать надо.

Я подхватила ведро с водой и поспешила в смотровую. Из-за двери доносились жуткие звуки: утробное рычание и хрип. Я открыла дверь и замерла на пороге. Магистр Льюис и Истон пытались скрутить какого-то паренька, который угрожающе рычал и пытался вцепиться в кого-нибудь зубами. Всклокоченные волосы и красные воспаленные глаза довершали облик одержимого. Я так растерялась, что застыла с ведром в руках, не зная, что дальше делать. И тут Истон глянул на меня и заорал:

— А ну пошла отсюда!

И в этот момент рычавший парень извернулся и сильно ударил ногой магистра. Льюис отлетел к стене, а одержимый вскочил с кушетки к которой его пытались прикрутить и бросился к двери. Я видела только пылавшие безумием глаза, оскаленный рот и стекающую по подбородку слюну. Не добегая до меня пару шагов, одержимый парень вдруг резко остановился, будто наткнулся на невидимую стену, жалобно заскулил и отшатнулся. Тут-то его и скрутили Льюис и Истон.

Стоит ли говорить, что в свою комнату мы вернулись уставшие и замученные. Не было никакого желания что-то обсуждать и вообще разговаривать. Даже приятное волнение в ожидании завтрашнего бала испарилось без следа. У меня нет-нет да появлялся перед глазами оскал того одержимого парня. Жуткое зрелище. Насколько мне известно, одержимые крайне опасны. В таком состоянии они не узнают даже родных и близких и могут запросто вцепиться в горло. Я вообще не понимаю, каким чудом мне удалось избежать зубов парня. Снимая фартук, я нащупала в кармашке кулон старухи. За всей этой суматохой так и не удалось узнать что-то о гадалке. Может, она сама догадается где обронила свою вещицу? Наверняка сейчас переживает, а я даже выйти за стены городка не могу, чтобы вернуть кулон. Вот ведь незадача.

На следующий день студентов снова ожидал приятный сюрприз. В честь предстоящего торжества решено было сократить количество занятий, чтобы студенты, а главное студентки, успели приготовиться к вечеру. Кое-как отсидев пару лекций, мы поспешили прихорашиваться и наводить красоту, насколько это было возможно. Когда я отправлялась в Институт, няня в тайне от моего отца сунула мне в чемодан пакет с папильотками. Отец был категорически против всяких ухищрений для прихорашивания. А вот няня считала, что девушкам необходимо всячески подчеркивать и демонстрировать свою красоту. И я была с ней полностью согласна. Сейчас, вдали от строгого ока отца, я наконец-то завью локоны, которые мне необычайно шли. Проверено в компании Ульки. Вытащив пакет с папильотками, попросила Эжен помочь мне накрутить волосы. Но блондинка лишь удивленно хлопала ресницами:

— А что это? А как этим пользоваться?

Ну да, в лучших домах магов вряд ли пользуются такими нехитрыми приспособлениями. Зато Саами даже объяснять ничего не пришлось. Усевшись на мою кровать, она деловито похлопала рядом с собой:

— Садись. Сейчас из тебя такую красотку сделаем — все маги твоими будут.

Я невольно улыбнулась, а Эжен закатила глаза и вздохнула, что означало: наивные.

Сама полукровка сменила привычную косу на две, в которые по случаю праздника были вплетены нитки с крупными разноцветными бусинами. Это выглядело необычно, ярко и очень шло Саами.

С платьем для меня тоже все обстояло непросто. Отец считал, что для всяких торжественных поводов вполне подойдет черное платье обычного кроя, чуть расклешенное к низу. На мой взгляд, и на взгляд Ульки такое платье можно было надеть только по поводу глубокого траура. Но спорить с отцом было бесполезно. И на помощь пришла моя драгоценная няня. Она положила мне кружевные манжеты и воротничок изящной работы. Даже самое унылое платье преображалось от такой красоты. Вот и мое платье, стоило мне приметать кружева, утратило траурный вид. Мои соседки, оглядев мой наряд переглянулись, но от комментариев воздержались. И на этом спасибо. Я думала, что полукровка удивит нас каким-нибудь экзотическим одеянием, но тут я ошиблась. Девушка обошлась обычным вечерним платьем безо всякой экзотики. Но выглядела она эффектно. Алое платье с открытыми плечами, точно по фигуре, сразу выделяло Саами среди остальных прелестниц. Даже Эжен, которая сама по себе хорошенькая, в своем нежно голубом платье поблекла рядом с полукровкой. А уж о себе я вообще молчу.

Торжественный прием должен был состояться в большом зале, который располагался в учебном корпусе. Высокие окна задрапированы, вдоль стен ряд стульев, чуть в отдалении трибуна для выступающих. Яркий свет благодаря магическим шарам под потолком. Все скорее аскетично, чем празднично. Хотя для танцев, наоборот, хорошо — просторно. Студенты все прибывали, и скоро зал наполнился шумом голосов, смехом и смешанным ароматом чужих духов. А от ярких нарядов того и гляди начнет рябить в глазах. Я успела поймать на себе пару недоуменно- насмешливых взглядов от местных модниц. Вот и невдомек этим красоткам, что я в своем черном платье гораздо заметнее, чем они в своих ярких платьях, которые в результате смешиваются в одно пестрое пятно.

Саами все время вертела головой, кого-то выглядывая. Я даже знаю кого — своего Ольгерда. Вот интересно, боевым магам разрешено будет присутствовать на балу? И если да, то все ли они явятся или кто-то останется на посту? Эжен тоже была какой-то взвинченной и постоянно оглядывалась. Я не вытерпела:

— Ты кого ищешь? Брата?

Блондинка мотнула головой:

— Нет. Истон сегодня дежурит в больничном корпусе. Ему не повезло. А ты не видишь в зале Рогана?

— Нет.

Вообще-то пару минут назад я видела его в компании Элизы Лоньер. Девица чуть ли не висла на Рогане и противно хихикала. Но Эжен лучше об этом не знать. Тут в зале раздались хлопки, которые очень быстро переросли в аплодисменты. Возле трибуны появилось несколько мужчин солидного возраста. Все как один в строгих костюмах, с вежливыми улыбками на лицах. Когда один из них поднялся на трибуну разговоры стихли. Началась торжественная часть мероприятия. Перед студентами выступали ректор Института, несколько магистров и последним на трибуну поднялся Главный Целитель Империи. Но я не смогла отдать должное торжественным речам выступавших. На меня вдруг накатило странное чувство, ощущение усталости, причем не физической, а моральной. Это ощущение появилось словно из ниоткуда: еще мгновение назад было все спокойно и вполне комфортно и вдруг сильная усталость с примесью раздражения. Я пыталась отстранится от этого чувства, вслушивалась в слова ректора, но безуспешно. А когда на трибуну, наконец, поднялся Главный Целитель Империи Сафран Наимэ это чувство настолько усилилось, что мне тут же захотелось прилечь. Я даже прислонилась плечом к Саами, которая с большим вниманием слушала выступавших.

— И хочу напомнить всем студентам о нашей традиции: по итогам семестра лучшие студенты получат ценные подарки из рук самого Императора! — Сафран улыбнулся всем присутствующим и первый начал себе аплодировать. Студенты подхватили его инициативу и скоро весь зал рукоплескал.

К моему великому облегчению на этом торжественная часть вечера закончилась. А спустя несколько минут ко мне вернулось хорошее самочувствие и приподнятое настроение. И что это было? Переволновалась что ли?

Тем временем зал медленно начал преображаться: магические огни погасили яркий свет и оставили приглушенное мерцание. По стенам начали виться золотистые узоры, размывая очертания и создавая иллюзию открытого пространства. Сверху полилась мелодия, заставляя трепетать в сладком предвкушении чуда. Нас оттеснили к стенам, освобождая середину зала для первых танцующих пар. Я засмотрелась на танцующих и не заметила как стоящая рядом Саами куда-то исчезла. И очень удивилась, когда увидела её в паре с высоким молодым мужчиной, кружащейся в танце. Я уже было хотела отыскать взглядом Эжен и посмотреть на её реакцию, когда над ухом раздалось:

— Потанцуем?

Неизменная улыбка Корвейна на этот раз отозвалась смятением и приятным волнением. Улыбнувшись в ответ, я протянула руку Корвейну, позволяя увлечь себя на середину зала. В следующее мгновение я уже не слышала музыку, потому что гамма чувств и ощущений словно поглотила меня. Его рука на талии невероятно смущала. Я, конечно, раньше танцевала на школьных вечерах, но никогда не испытывала подобного. Моя ладонь в его ладони, такой большой и крепкой. Он вел уверенно и мне доставляло удовольствие следовать за ним, кружась в его руках. Через какое-то время я поняла, что счастливо улыбаюсь и, осознав это, зарделась. Подняла на него глаза, чтобы проверить, заметил ли он мою реакцию, и тут же наткнулась на искрящийся весельем взгляд Корвейна.

— Тебе идет смущение.

— Я вовсе не смущаюсь, просто… тут немного душно.

— Если хочешь, можем погулять.

— Прекрасная мысль.

Мы вышли из зала и покинули учебный корпус. Мы оказались не единственными, кто танцам предпочел уединенную прогулку. Правда наша прогулка выглядела совсем невинно по сравнению с некоторыми парами, которые любой укромный уголок превращали в место для поцелуев. Я совершенно не знала о чем говорить. С Корвейном было одновременно и просто и сложно. Молчание не тяготило, но хотелось все-таки общения, а не безмолвия.

— Почему ты решила стать целителем? — вопрос Корвейна застал меня врасплох. Я была настроена на романтический лад, а тут такой вполне приземленный вопрос.

— На то было много причин. Но главная… Когда с твоим дорогим и близким человеком случается несчастье, хочешь непременно ему помочь.

— Понимаю. И ты, конечно, уверена, что сможешь одолеть сильный недуг?

— Я сделаю все, что от меня зависит. А почему ты стал боевым магом?

— Думаю, у меня не было выбора. Я потомственный боевой маг.

— И никогда не хотелось заняться чем-то другим?

— Нет. Мне нравится боевое искусство.

— Корвейн, а зачем вас все-таки прислали сюда? Неужели, действительно будет война?

Он остановился, вынуждая и меня сделать то же самое:

— Рони, ты боишься высоты?

— Не знаю. А к чему этот вопрос?

— Хочу показать тебе кое-что.

Он взял меня за руку и повел за собой по гравийным дорожкам. Мы вышли к одной из охранных башен. Корвейн толкнул тяжелую дверь и вошел внутрь.

— А нам сюда можно?

— Можно.

Мы поднимались по каменным ступеням наверх, и я чувствовала себя участницей какого-то таинственного приключения. Подниматься пришлось высоко и я даже запыхалась, когда мы, наконец, вышли на смотровую площадку. Мы здесь были не одни. Два боевых мага, видимо несших службу, повернулись в нашу сторону.

— Корвейн?

— Расслабься, Густав. Мы побудем здесь немного и уйдем.

Он подвел меня к перилам и я невольно поежилась. Корвейн встал у меня за спиной, будто закрывая от ветра. А я смотрела перед собой. В подступившей темноте окрестности за пределами Института выглядели чем-то нереальным. Дорога, скользящая среди лугов и уводящая куда-то в сторону, казалась серебристой лентой среди мерцающей темноты.

— Видишь, вон там вдали огни?

Да, я хорошо видела яркие вспышки у самого горизонта.

— Это и есть Аргон.

— И вы здесь охраняете нас от мятежных магов?

Корвейн рассмеялся:

— Не совсем. Это ваш ректор потребовал выделить отряд боевых магов. Но, уверен, студентам ничего не грозит.

— Почему?

— Видишь ли, в южной провинции студентов считают еще детьми. Возраст совершеннолетия там гораздо выше, чем по всей Империи. Маги Аргона не будут нападать на детей.

— Откуда ты это знаешь?

— Я учился в Аргоне. И знаком с кодексом чести боевых магов. Так что вам нечего бояться.

От Корвейна исходила такая уверенность, что у меня не возникло и тени сомнения в его словах. Спиной я ощущала его присутствие, его руки прикасались к перилам по сторонам от меня. Было так уютно и спокойно рядом с ним.

Тишину и романтику момента нарушили тяжелые шаги позади нас. Я еще не успела оглянуться, как ощутила, что воздух вокруг словно густеет и наполняется липким страхом.

— Вот, господин Главный Целитель, с этой смотровой площадки хорошо виден Аргон. И боевые маги и днем и ночью на страже покоя наших студентов, — я узнала голос ректора, а потом увидела и его грузную фигуру. Мы посторонились и к перилам подошел Сафран. Он побарабанил пальцами по полированной поверхности перил и передернул плечами:

— Я и не думал, что Аргон настолько близко. Вы уверены в безопасности такого соседства?

— Император выделил нам один из лучших отрядов, — голос ректора сочился гордостью.

Сафран поморщился, а я явственно ощутила в воздухе раздражение:

— Возможно. И все-таки при малейшей опасности, вы меня понимаете…

Они удалились, а я с грустью констатировала, что очарование вечера померкло.