Костяной жнец

Глава 12

Жнец

На следующее утро я встаю раньше обычного, чтобы избежать встречи с Шарлоттой. Я наслаждаюсь кофе без ее утренней болтовни, а затем делаю небольшую разминку, прежде чем проверить свой компьютер на наличие новых сообщений и заказов от моих клиентов. Эта неделя выглядит особенно напряженной.

Хорошо.

Я отправляюсь провести физическое расследование и наблюдение в связи с предстоящим покушением. Еще один мужчина, который чуть не убил свою жену своим последним нападением. Это была жена, Джули, которая обратилась ко мне. Отчаянно пытаясь выйти из этих отношений живой со своими тремя детьми. Она не думает, что я настоящий, обычно они так не думают, но, похоже, у них все еще есть какая-то надежда, когда они находят мою контактную информацию в темной паутине. Может быть, для них это просто фантазия, еще один способ справиться с ситуацией, представить, что кто-то приходит им на помощь.

Я иду, Джули.

Я возвращаюсь домой задолго до наступления темноты, измученный и голодный. Когда я открываю дверь в главный дом, меня поражает аромат чего-то вкусного и играет оптимистичная музыка. Я захожу на кухню и вижу Шарлотту, танцующую вокруг плиты и поющую в щипцы. Очевидно, девушка просто хочет повеселиться. По крайней мере, так говорится в тексте песни.

Я громко прочищаю горло.

— О черт! — Шарлотта поворачивается и со звоном роняет щипцы. Она быстро хватает телефон и ставит песню на паузу. — Привет. Ты меня напугал. Я думала, тебя не будет дома гораздо дольше.

— Извини, что нарушаю твои планы.

— Нет, все в порядке, я вообще-то делала это для тебя. Я просто подумала, что ты придешь домой попозже и найдешь что-нибудь свежее, — я поднимаю бровь, глядя на нее. — Это стейк с чесночным маслом, и еще я приготовила картофельное пюре. Все почти готово, если ты хочешь подождать, — осторожно говорит она.

Она ожидает, что я откажусь от ее предложения. Я вижу это по ее мягким глазам.

— Хорошо, — говорю я.

— Хорошо? — ее лицо светлеет, и я сажусь. Она берет щипцы и моет их в раковине, затем возвращается к приготовлению пищи.

Я не могу не смотреть на ее гладкие ноги и на то, как она поднимается на кончики пальцев, чтобы дотянуться до перца в шкафу. Ее рубашка задирается, почти обнажая трусики и задницу.

— Ты собираешься продолжать петь?

— Что? О, нет. Определенно нет.

— Почему бы и нет? Мы просто будем молчать?

— Ну, мы могли бы поговорить о том, как прошли наши дни, но что-то подсказывает мне, что это будет односторонний разговор, — ворчит она. В этом она права. — Кроме того, ты не получишь бесплатное шоу.

— Я должен заплатить за твое превосходное выступление?

— Вообще-то, да. Да, тебе нужны деньги, Жнец. Однако я не ищу наличных.

— Да? Умоляю, скажи, что ты требуешь в качестве оплаты, Шарлотта? — я спрашиваю, снова приподнимая бровь.

— Я хочу, чтобы ты меня потренировал, — я не могу сдержать смех, который вырывается у меня. Это не то, чего я ожидал. — Я серьезно. Я хочу, чтобы ты тренировал меня. Я хочу тренироваться, стать сильной, научиться драться и... убивать.

— Шарлотта... - меня прерывают, прежде чем я успеваю продолжить о том, что этого не произойдет.

— Послушай, я говорила тебе, что чувствую, будто у меня нет цели. Но я кое-что обдумала, и это... это даст мне цель. Я хочу помочь. Я хочу спасать таких женщин, как я, я хочу быть в состоянии защитить себя, и, честно говоря, я хочу снова почувствовать кайф от того, что убрала мужчину, который думает, что он неприкасаемый и могущественный. У меня ничего нет. Единственные люди, которые остались в моей жизни, — это Лили и мой отец, который вернулся в реабилитационный центр. Поэтому, пожалуйста. Отдай мне это. Позволь мне взять это.

Ну и черт с тобой.

Она смотрит на меня с такой интенсивностью в своих ярко-голубых глазах, что мне становится не по себе и кровь приливает к нижней части моего тела. Я ерзаю на своем сиденье, устраиваясь поудобнее.

— То, о чем ты просишь, непросто. Это требует многого, умственного и физического, и это опасно.

— Я опасна! — свирепо заявляет она. — Ты видел, что я сделала. Ты знаешь, на что я способна.

— Я знаю. Я не сомневаюсь в тебе, Шарлотта, я просто… Я не хочу для тебя такого образа жизни.

— Я провела четыре года своей жизни впустую, в ловушке, живя жизнью, которой не хотела, живя бессильной жизнью, не имея никакого контроля над ней. Я не хочу, чтобы кто-то еще прошел через то, что я сделала, или умер, потому что не может выбраться. Это… это то, чего я хочу для себя. Это то, как я придаю смысл своей жизни. Так я чувствую себя могущественной и снова нахожу свою радость. Пожалуйста, Жнец.

Черт.

Как я могу ей отказать? Как я могу посмотреть в эти свирепые глаза и сказать ей "нет"? Как я могу отказать ей в жизни, о которой она просит, после всего, через что она прошла?

Я не могу.

— Хорошо.

— Правда? Ты будешь меня тренировать? Ты серьезно?

— Так же серьезно, как вон тот подгоревший стейк.

Из нее вырывается пронзительный визг, когда она бросается ко мне и обнимает меня. Меня обдает ее ароматом и теплом, когда ее груди прижимаются к моему телу сбоку.

Она обнимает меня.

Меня обнимают.

Когда меня в последний раз обнимали?

Моя грудь заныла от распространяющегося по мне незнакомого чувства.

— Хорошо, хорошо, — я быстро отмахиваюсь от нее и от своих чувств и встаю. — Но мы сделаем это по-моему. Слушай все, что я говорю, делай все, что я говорю. Безопасность будет главным приоритетом.

— Да, да. Все, что ты скажешь. Поняла. Абсолютно. Без проблем, — говорит она с волнением.

— Во-первых, мы начнем с наращивания твоей мускулатуры и самообороны. Если ты не сможешь должным образом защитить себя, когда ситуация пойдет не так, как надо, тогда ты покойник. Они без колебаний убьют того, кто пытается убить их. Мы начнем завтра.

— Спасибо тебе, Жнец, — шепчет она, ухмыляясь.

— А теперь выброси этот подгоревший стейк в мусорное ведро, где ему самое место, — она кидает в меня кусочком масла, который отскакивает от моей груди на пол. С моих губ срывается тихий смешок. — Так когда продолжится пение? Таков был уговор, не так ли?

Она с улыбкой подходит к своему телефону и нажимает кнопку воспроизведения, возобновляя песню, и начинает отвратительно напевать как можно ужаснее, танцуя по кухне со сковородой с пережаренным стейком, прежде чем выбросить его в мусорное ведро.

Я так облажался.