Костяной жнец

Глава 21

Жнец

Я возвращаюсь домой после долгого вечера, посвященного украшению дорогого дома моей последней жертвы фрагментами его разорванного тела и костей. Этот подонок возглавлял местную организацию по торговле людьми для сексуальных целей.

Больше нет.

Я действительно надеюсь, что они смогут найти все части его тела. Это будет забавная маленькая охота за мусором, которую я хотел бы посмотреть.

Я удалил все десять его пальцев и разместил их в разных местах дома. Один на умирающем растении и несколько на лопасти потолочного вентилятора. Когда переключатель будет включен, на него посыплются отсеченные цифры. Эта мысль заставляет меня улыбнуться. Я положил один из его мизинцев в кофейную кружку с надписью "Лучший в мире папа". Остальные нашли пристанище на дне унитаза, под подушкой для пальчиковой феи и в вакууме. Я пришил ему ноги там, где изначально были руки, и наоборот. Усадил его как следует на его белый диван, который быстро стал малиновым, и положил его отрубленную голову ему на колени. Прежде чем уйти, я бросил его член в микроволновку на двадцать минут.

Я чертовски устал.

И вот я здесь, сижу в чертовой городской пробке, когда просто хочу попасть домой и принять душ.

С неба начинается проливной дождь. Отлично. Теперь все будут вести машину как еще более гребаные идиоты. Либо слишком медленно, либо слишком безрассудно.

Я преодолеваю еще несколько кварталов черепашьим шагом и обнаруживаю, что становлюсь все более и более нетерпеливым.

Я смотрю на время, 1:35 ночи. Уже прошло тридцать минут. Я должен был быть уже недалеко от дома.

Внезапно небо озаряется огромной полосой молнии, проносящейся поперек. Затем раздается ожидаемый громкий треск и бум.

Черт.

Шарлотта.

Я пытаюсь выглянуть из-за машин передо мной, чтобы увидеть, насколько они загромождены, но это бесполезно. Я едва вижу из-за сильного дождя.

Я хлопаю ладонями по рулю.

Гребаный ад.

Я представляю, как она дрожит и напугана, ищет меня, нуждается в утешении, в моем утешении, а меня нет рядом с ней.

Если бы эта буря была чем-то осязаемым, я бы взял ее в руки и сжимал до тех пор, пока она не разлетелась вдребезги.

— Черт! — кричу я.

Я еду, Шарлотта.

Взбешенный и полный решимости, я дергаю руль, разворачивая машину в противоположном направлении, прочь от моего первоначального пункта назначения. Моя нога сильнее давит на газ, когда я проезжаю несколько кварталов, размытый свет уличных фонарей отражается от скользкого от дождя тротуара. Дорога резко изгибается, но я едва отпускаю акселератор, крепче сжимая руль, когда сворачиваю на узкую тропинку, которая больше похожа на переулок, чем на улицу, — явно не предназначенную для машин, но достаточно широкую, чтобы протиснуться.

Шины врезались в лужу на другой стороне с таким всплеском, что вода брызнула на пару пешеходов, которые уже пытались спастись от ливня. Они кричат что-то неразборчивое из-за шума дождя, но я не оглядываюсь. Крутой поворот направо возвращает меня на дорогу домой, прямо к Шарлотте.

Через несколько минут я заезжаю в гараж, глушу двигатель и врываюсь внутрь. Мои ноги едва касаются ступенек, когда я спускаюсь в подвал, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Одежда волочится за мной по полу, и я оказываюсь под обжигающими струями душа еще до того, как осознаю, что делаю.

Бросив мокрое полотенце на пол, я взбегаю на два лестничных пролета и вхожу в комнату Шарлотты. Гром снова сотрясает наш мир, и я нахожу ее свернувшейся калачиком под одеялом и дрожащей.

— Шарлотта, я здесь. Я здесь, — говорю я, проскальзывая к ней сзади и притягивая к себе.

— Жнец, — шепчет она и поворачивается ко мне, прижимаясь щекой к моей обнаженной груди.

— Я добрался сюда так быстро, как только мог, когда услышал шум бури. Там было такое чертово движение.

— Все в порядке. Спасибо.

Ее дрожь медленно утихает, когда она расслабляется в моих объятиях, и я таю в ней. Мое сердцебиение и дыхание замедляются, и я чувствую себя умиротворенным.

— Жнец?

— А? Да?

— Ты… голый? — спросила она.

Ах, черт.

— Эм... да. Я просто хотел добраться до тебя как можно скорее и пропустил часть с одеванием.

— О боже мой! — она отстраняется от меня; руки все еще прижаты к моей груди, и смотрит на меня широко раскрытыми от ужаса глазами. — Я не могу поверить, что ты сейчас совершенно голый.

— Не то чтобы ты не видела меня таким раньше.

— Да, видела, это ключевое слово здесь. Теперь все твои обнаженные части тела прижаты ко мне и все такое прочее.

Я хмыкаю и закатываю глаза.

— Если ты предпочитаешь, чтобы я...

БУМ.

Шарлотта вздрагивает и вцепляется в меня, как осьминог.

— Нет. Нет. Останься. — глубокий смешок вырывается из моего горла. — Только не делай это странным, ладно?

— Мой член лежит у твоего бедра. Насколько еще более странным это может быть.

— Боже мой! Жнец! Просто не говори о своем Вилли прямо сейчас. Ладно?

— Мой Вилли?

— Фу. Просто прекрати. Я собираюсь притвориться, что ты не голый, и ты больше не будешь упоминать о своих мужских достоинствах.

— Конечно. Без разговоров о Вилли.

Она что-то бормочет, и я надеюсь, что она чувствует мой смешок.

Шарлотта

Я прижата к Жнецу в его постели в одной свободной рубашке и трусиках. Так много моей обнаженной плоти соприкасается с его обнаженным телом, и это заставляет мои нервы трепетать. Находясь так близко к нему, моя щека покоится на его твердой груди, я слышу его ровное сердцебиение, и, боже мой, он потрясающе пахнет.

От него пахнет океанским штормом. Ароматный, бодрящий, таинственный с оттенком кожи. Он доносится до меня, как пьянящий полуночный бриз над солеными безжалостными волнами. Несмотря на хаос разразившейся над нами бури, его освежающий аромат заставляет меня чувствовать себя спокойно и в безопасности.

Я ловлю себя на том, что меня все больше тянет к нему, как приливы и отливы тянут к луне. Это слишком сильно, то, от чего я не могу отказаться.

Он чувствует себя в безопасности.

Он чувствует себя как дома.

— Как ты думаешь, ты смог бы спать в постели каждую ночь? Например, даже без грозы? Я просто… Кажется, я лучше сплю, когда ты здесь.

Между нами тянется долгая пауза, и я начинаю чувствовать себя чертовски глупо. Я говорю как ребенок. Я и так чувствую себя идиоткой, боясь грозы, а теперь, кажется, только усугубила ситуацию. — Прости, это глупо...

— Это не глупо. Эта кровать достаточно большая для нас обоих, и, несмотря на то, что диван удобный, я скучаю по этой кровати. Это беспроигрышный вариант.

Интересно, чувствует ли он мою улыбку на своей груди.

— Скажи мне что-то, Жнец.

— Например?

— Что угодно. Все.

Между нами повисает молчание, пока он думает, прежде чем испустить долгий вздох.

— Сесилия, имя на моей руке — это не бывшая любовница. Это имя моей сестры.

— У тебя есть сестра?

— У меня была сестра. Ее больше нет.

— О черт, прости. Ты не обязан говорить об этом.

Боже, ты испортила момент, Шарлотта.

Жнец делает глубокий вдох, прежде чем продолжить: — Я никогда не говорил об этом ни с кем, кроме полиции. Ее забрали у меня. Убита на глазах у меня и моего отца.

Я быстро сажусь и смотрю на него сквозь темноту. Только полоска лунного света освещает часть его красивого мрачного лица.

— Господи. Сколько тебе было лет?

— Семнадцать. Сиси было семь.

— Боже мой, Жнец. Мне так чертовски жаль.

— Это вина моего отца. Связался не с теми людьми. Они тоже пытались убить меня. Они думали, что убили.

Мой взгляд перемещается на его шею. — Твой шрам.

— Долгое время я жалел, что не умер той ночью. Чувство вины за то, что я не смог спасти Сиси, съедало меня заживо каждый день. Месяцами мне каждую ночь снились кошмары. Со временем они стали реже, но боль никуда не делась.

Я кладу руку ему на плечо, предлагая утешение, пока он лежит на спине, уставившись в зеркальный потолок.

— На заброшенной фабрике, где все это произошло, жил бездомный мужчина. Он видел все это, но, по понятным причинам, был слишком напуган, чтобы пошевелиться или издать звук. Когда мужчины ушли, перерезав мне шею и убив моего отца, он воспользовался телефоном-автоматом через дорогу и позвал на помощь. Они добрались до меня как раз вовремя. Порез был недостаточно глубоким, но я действительно потерял сознание и пролил чертову тонну крови до такой степени, что чуть не умер от этого. Наложив кучу швов, сделав переливание крови и спустя месяцы выздоровления, я поклялся найти этих людей и убить их.

— И? Ты нашел их?

— Я убил. На это ушло несколько лет, но я хотел подготовиться. Тех троих я убил впервые в двадцать один год. Каждую кость, которую они сломали моей сестре, я утроил вместе с ними. Я наслаждался каждой секундой этого. Я заменил навязчивые звуки ее сломанных костей и криков их собственными и с тех пор никогда не останавливался.

Я смотрю на него с благоговением и новым чувством признательности и понимания.

Я кладу свою руку на его и нежно сжимаю.

— Спасибо, что поделился этим со мной. Я думаю, Сиси гордилась бы своим старшим братом и всеми людьми, которых он спасает.

Он кладет другую руку поверх моей и, наконец, смотрит на меня.

— Буря миновала, — говорит он.

Я прислушиваюсь к очередному раскату грома, но воздух наполняет тишина. Я перестала обращать внимание, как только он начал свой рассказ. Он знал, что этого будет достаточно, чтобы отвлечь меня.

Я улыбаюсь.

— Конечно, сработало.

Проходит несколько минут тишины, прежде чем Жнец заговаривает снова.

— Ты сказала, что твоего отца на самом деле нет в твоей жизни? А как насчет твоей матери?

Я вздыхаю. Думаю, раз Жнец поделился чем-то настолько личным, я тоже должна.

— Моя мать ушла, когда мне было всего три года. Позже отец сказал мне, что она не была готова стать матерью — что она запаниковала, ушла и никогда не возвращалась. Не могу сказать, что у меня остались о ней какие-то воспоминания, что, я думаю, к лучшему. Но мой отец… он тяжело это воспринял. Она была любовью всей его жизни, и она бросила нас. После этого он начал пить. Много. Слишком много.

Долгое время я ненавидела его за это. У меня была мать, которая бросила меня, и отец, который предпочел алкоголь. Это было… тяжело. Действительно тяжело.

— Но теперь, оглядываясь назад, я вижу, что он страдал так, как я тогда не понимала. Он пытался, хотя ему было больно. В конце концов, наши отношения наладились, но это все еще не то, что большинство людей назвали бы типичным. Он все еще борется со своей зависимостью, и я просто стараюсь поддерживать его, насколько могу.

— Мне очень жаль. Это тяжелая ситуация для вас обоих. Ты ничего не слышала о своей маме?

— Неа. На самом деле тоже не хочу. Она может упасть замертво, мне все равно. Насколько я понимаю, она отняла у меня детство и разрушила жизнь моего отца. Я виню ее во всем этом. Возможно, это часть моей ярости.

— Хочешь, я убью ее? — он шутит… или, может быть, он серьезно.

— Нет. — я смеюсь. — Я могу только надеяться, что у нее будет несчастная жизнь с тем выбором, который она сделала.

— Это абсолютно ее потеря. Она упустила возможность познакомиться с одной особенной женщиной.

— Ты думаешь, я особенная? — растягиваю я последнее слово.

— Что-то в этом роде. Знаешь, ты всегда такая чертовски восхитительная. Особенно с твоим особым талантом раздражать меня, это уж точно.

Я шлепаю его по груди. — Тебе это нравится.

Он не отвечает, но я чувствую, как его тело сотрясается от беззвучного смеха.