Костяной жнец

Глава 14

Шарлотта

Я сажусь на маты, начиная с растяжки, как обычно, в тренажерном зале.

— Значит, ты никогда не пользуешься оружием?

— Нет, я хочу, чтобы мои жертвы были близки и личны. Я хочу почувствовать, как жизнь покидает их тело. За этим стоит больше силы. Более волнующий во всех отношениях.

После того, как я увидела, как жизнь покидает тело Джейсона, я могу это полностью понять.

— Что произойдет, если у них будет оружие?

— Обычно у них нет возможности им воспользоваться.

— В тебя когда-нибудь стреляли?

— Да. В первые дни. Дважды. Один раз в плечо, другой раз в грудь. Довольно неприятно, поэтому я взял за правило не допускать этого снова, насколько это в моих силах. Я совершил много ошибок, когда только начинал, пару раз чуть не погиб, но все это был полезный опыт. Довольно опасный, но я все еще здесь и явно сделал себе имя. Я провожу много исследований, прежде чем двигаться к цели. Импульсивность ведет к ошибкам, а я не в том положении, чтобы совершать ошибки, когда от этого зависят жизни. Я также ношу с собой особые успокоительные, если это необходимо. Большинство людей даже не замечают моего приближения. Прежде чем они осознают, что происходит, уже слишком поздно.

Он действительно смертоносен.

— Как давно ты этим занимаешься?

— Достаточно долго чтобы понять, что тебе нужно больше практиковаться. — он бросает на меня мимолетную ухмылку, затем встает и хлопает в ладоши. — Хорошо, давай немного поработаем. Не сдерживайся, отдай мне все, что у тебя есть. Я выдержу это.

— Что ж, и ты не обижайся на меня, Жнец. Давай сделаем это.

Прежде чем я успеваю произнести еще хоть слово, Жнец подходит ко мне, хватает за горло и прижимает к стене.

Его руки ощущаются теплыми на моей коже, и я бросаю взгляд в его зеленые глаза, пока он удерживает меня на месте. Я оказывалась в таком положении с Джейсоном больше раз, чем могу сосчитать, чувствуя себя напуганной и разбитой. Но теперь, когда я смотрю в напряженный взгляд Жнеца, теперь, когда его руки обхватывают мою шею, я не чувствую возбуждения или ни капли страха. Я чувствую что-то совершенно иное, чем когда-либо.

Он хмурит брови, возможно, удивляясь, почему я до сих пор не отреагировала. Затем его руки сжимаются на моем горле. Тепло от его рук проникает в меня и стекает вниз. Все дальше и дальше, пока он не достигает моих ног, удивляя меня.

Мой взгляд опускается на его губы, и теперь я представляю, каково было бы ощущать эти губы прижатыми к моим, когда его руки все еще на мне, медленно крадущие мой воздух.

Иисус.

Сосредоточься, Шарлотта.

Избавляясь от этого чувства, я отвожу наш взгляд.

Я хватаю его за запястья, затем быстро поворачиваюсь всем телом. Все еще прижимая правое плечо к стене, я поднимаю левую руку над его руками и делаю взмах в сторону сжатым кулаком. Жнец откидывается назад, едва не пропуская мой удар кулаком сзади, но я уже поднимаю ногу и сбоку бью его прямо в живот. Кряхтя, он ослабляет хватку на моей шее настолько, что я могу высвободиться. Я продолжаю свой удар кулаком по его левым ребрам. Это, похоже, его не обеспокоило, когда он вцепился в мою удаляющуюся руку и притянул меня к себе. Крутанувшись, он прижимает мою спину к своей твердой груди и снова хватает меня за горло одной рукой, в то время как другой обхватывает мое тело, прижимая мои руки к земле.

— Не прекращай бороться, маленькая дикарка, — шепчет он мне на ухо.

Ощущение его дыхания на моем лице вызывает мурашки по моей коже и вызывает то же самое ощущение между моих бедер.

Я пытаюсь извиваться, но не могу сдвинуться с места. Я поднимаю ногу и изо всех сил ударяю пяткой кроссовка ему в голень три раза. Он реагирует на боль, убирая ногу, и я пользуюсь случаем, чтобы упереться ногой в стену перед нами, отталкиваясь назад. Я отбрасываю нас, спотыкающихся, на пару шагов назад, и снова его хватка на мне ослабевает. Я вырываюсь и собираюсь убежать, чтобы увеличить расстояние между нами, когда меня грубо толкают вперед. Я спотыкаюсь о свои ноги и приземляюсь на пол.

Я поворачиваюсь к нему лицом, но прежде чем я успеваю подняться, он оказывается на мне, оседлав мое тело и прижимая мои руки ко мне. Дергаясь и извиваясь, я пытаюсь освободиться, но безрезультатно.

Он улыбается так, словно выиграл. И, без сомнения, наземная игра с ним закончилась бы не в мою пользу.

Жнец приспосабливается и оставляет одну руку держать меня за запястья, а другой вытаскивает клинок. В поле зрения появляется острое оружие, и я понимаю, что все это может быть слишком реально.

Я действительно могу оказаться в таком положении.

Я могу умереть.

Это обучение — вопрос жизни и смерти.

— Жнец! Подожди! Пожалуйста! — я кричу. Он на мгновение замолкает. — Пожалуйста, остановись! О боже, пожалуйста, остановись. Я не могу!.. Я не могу этого сделать. Отпусти меня! Отпусти меня сейчас же!

Я кричу, слезы грозят пролиться.

Глаза Жнеца расширяются, и он мгновенно отпускает меня, роняя нож на мягкий коврик.

На его лице появляется паника. Он беспокоится, что действительно причинил мне боль. Его колени по обе стороны от меня сдвигаются, и я медленно выбираюсь из-под него, шмыгая носом и вытирая глаза. Я начинаю вставать, и именно тогда я быстро хватаю нож и приставляю его к его горлу.

— Ты мертв, — говорю я.

Его глаза медленно поднимаются, чтобы встретиться с моими. Я торжествующе ухмыляюсь ему, все еще крепко прижимая нож к его сонной артерии. — Ты слишком легко купился на это, Жнец, — говорю я.

— Ты дикарка, — говорит он голосом, полным гордости.

Я отступаю назад и бросаю нож. Он встает и смотрит на меня с улыбкой.

— Очень хорошо, Шарлотта. Ты отлично сыграла.

— Я знаю, — говорю я, уперев руки в бока. — Ну и когда мы сможем выйти и заняться этим по-настоящему?

Жнец хихикает. — Еще не скоро. Давай потренируемся еще несколько раз в разных сценариях, а потом, если я решу, что ты действительно готова, мы выберем настоящую цель.

— Уф. Прекрасно, — я вздыхаю. — Но, чувак, ты действительно должен был видеть свое лицо. Я так хорошо тебя держу, — я смеюсь.

— Да, один единственный раз. Не разыгрывай со мной эту карту снова. Так что в следующий раз тебе лучше придумать стратегию получше, маленькая дикарка.

— Да, да.

— Я собираюсь принять душ, и мне нужно кое-что сделать. Увидимся утром на тренировке.

С этими словами он выходит из спортзала, а я смотрю ему вслед. Я вспоминаю, как его руки сжимают мое горло. Я поднимаю пальцы и легонько касаюсь призрачных рук на своей шее.

Возьми себя в руки, Шарлотта.

Я поднимаюсь наверх, чтобы умыться, включаю воду, прежде чем снять одежду. Проходя мимо зеркала в полный рост, я останавливаюсь, позволяя взгляду блуждать по своему обнаженному отражению. Синяки пурпурно — голубых и зеленых оттенков покрывают мои руки, ноги и торс — свидетельство интенсивности тренировок в последнее время.

Впервые в жизни я не смотрю на них со стыдом, они не пробуждают мучительных воспоминаний и не ложатся тяжестью на мое сердце. Вместо этого я улыбаюсь. Теперь эти синяки представляют собой нечто совершенно иное.

Я стала воином. И я готова к битве.

После душа я спускаюсь в гостиную и устраиваюсь поудобнее на диване. Готова к следующему дню, когда буду смотреть телевизор с мусором, убираться и разговаривать сама с собой.

Мой телефон звонит с неизвестного номера. Возможно, звонит другой детектив с новыми вопросами или обновлениями. Я испускаю долгий, преувеличенный вздох и отвечаю после третьего гудка.

— Алло? — спросила я.

— Шарлотта? Это Фредрик Дойл. Отец Джейсона.

О боже.

— Д-да. Здравствуйте.

— Где мой сын, Шарлотта? — спросил он.

Черт.

— Я не знаю, мистер Дойл.

— Я знаю своего сына. Никогда в жизни он просто так не выходил на прогулку. Ты ведь понимаешь, как трудно поверить в историю, которую ты рассказала о том, что он вышел погулять и не вернулся, верно?

— Он находился в состоянии сильного стресса. На самом деле ему стало нравиться гулять, — я лгу.

Наступает долгая неловкая пауза.

— Я искренне надеюсь, что ты не утаиваешь ничего такого, что могло бы помочь расследованию.

— Я сотрудничала и рассказала полиции все, что знаю, мистер Дойл. Надеюсь, они найдут Джейсона, — я внутренне усмехаюсь.

— Будем надеяться, что так. Свяжись со мной если узнаешь что-то новое. До свидания, Шарлотта.

— До свидания.

Что ж, это выбило меня из колеи на весь остаток дня.

Отец Джейсона действительно подозревает меня в нечестной игре? Я встречалась с этим человеком всего несколько раз. В основном по праздникам, когда с ним всегда была другая женщина. Он никогда много не говорил и вел себя устрашающе, но я всегда была с ним почтительна и приятна. Я подозревала, что он знал, каким человеком был его сын, и он казался человеком, который до сих пор гордился бы им.

Я не думаю, что поделюсь этим телефонным звонком с Жнецом. Я не хочу, чтобы он волновался. Я верю, что он тщательно обо всем позаботился. Беспокоиться не о чем. У них нет никаких доказательств. Я в безопасности.