Котики для Снежной Королевы

Глава 16

— Завтра я принесу тебе артефакт памяти. Он вернет тебе её, — сказал Один, вставая…

— Что ж, я буду ждать, — сказала я и добавила: — Только у меня есть еще один вопрос.

— Слушаю, королева, — спросил меня бог викингов.

— Сегодня случилась трагедия, мой четвертый муж Корунг потерял почти всю свою стаю, — я кивнула на волка, который так и не сдвинулся с места, прожигая мрачным взглядом Одина.

— Это прискорбно слышать. Соболезную твоей утрате, альфа, — спокойно сказал Один, посмотрев на моего волка, при этом даже не удивившись тому, что Корунг оказался моим мужем, и спросил: — Но чем я могу помочь?

— Дело в том, что все нападавшие имели твой знак, Один, — сказал волк, и брови бога сразу же поползли вверх, кажется, он был неподдельно удивлен, либо… был хорошим актером?

— Мой знак? Ты уверен? — он повернулся и посмотрел на Корунга, уже более сосредоточено.

— Я бы ни с чем его не перепутал. Они поклонялись тебе, Один, — добавил он слегка охрипшим голосом, и я видела, насколько он напряжен, и близок к обороту. — И они хотели свергнуть мою истинную — Снежную Королеву. Считали, что она — самозванка. Мне пришлось отстаивать её честь.

Какое-то время Один молчал и смотрел на волка, размышляя о случившемся. Молчал настолько долго, что в воздухе начало скапливаться напряжение, а затем все же сказал:

— Защищать своих близких, тем более истинную — удел любого мужчины. Это была славная битва, твои воины погибли не зря. Если нападавшие имели мой знак и поклонялись мне, а не делали вид, лишь прикрываясь им, я найду их души в Вальхалле, и узнаю зачем они это сделали. Завтра я вернусь с артефактом и новостями.

Мерис с Аргусом вызвались проводить Одина из замка, а я вновь села обратно в своё кресло, чувствуя себя слегка вымотанной после этого разговора.

— Кажется он не знал о случившемся, — в итоге сказала я, потому что мужчины молчали.

Теурус подошел ко мне впритык со спины, наклонился и начал разминать мои плечи, заставив слегка расслабиться, и осторожно при этом заметил:

— Мы этого не знаем. Один мог и солгать… или сделать вид, что ничего не знает. Один всегда славился своей хитростью.

— Хитростью, но не подлостью, — вставила я, вспоминая прошлое. — Не припомню я случаев, чтобы Один действовал так вероломно. Или Тор. Да любой другой Викинг. Они могли хитрить, но действовать вот так исподтишка… Эти скорее пойдут напролом, ударят в лоб. Объявят войну и начнут жестокое рубилово. А тут за спиной собирать коалицию. Странно всё это. Можешь собрать глав родов Теурус? Я хочу с ними поговорить сегодня. Надо доказать им, что я настоящая Снежная Королева. Я не хочу, чтобы погиб кто-то еще.

— Организовать ужин в большой столовой? — переспросил мой верный страж.

— Да, наверное, так будет правильнее, — кивнула я. — Но пусть придут, только главы. Ты говорил, что многие из них остановились во дворце?

— Да. Примерно процентов пятьдесят сейчас здесь. Но я отправлю всем остальным вестники, время есть, они успеют приехать к ужину. Остальные ждут твоей аудиенции.

— Отлично. Надо поговорить с ними и понять, что происходит. Корунг, ты придешь на ужин? — я посмотрела на волка, который продолжал стоять молча у книжного шкафа. — Как непосредственный участник событий, будет неплохо, если ты сразу задашь все вопросы.

— Конечно, как я могу пропустить такое мероприятие? — зло хмыкнул он, при этом почему-то недовольно смотря на Теуруса, который продолжал мять мне плечи, заставляя чуть ли не постанывать от удовольствия.

— Как насчет того, чтобы до ужина успеть принять самых важных? — спросил меня мой секретарь. — Ты не сильно устала?

— Это хорошая идея, — кивнула я. — Их много?

— Шестеро. Сова, Белый медведь, матриарх от Касаток, Пингвин, Морской лев, Морж и Росомаха. Самый проблемный из них — это скорее всего росомаха, рекомендую разговаривать с ним первым. Остальных я приглашу по очереди. Так ты, возможно, сможешь уже заручиться их поддержкой и на ужине они уже будут на твоей стороне. И мы избежим бессмысленных жертв. Ну или минимизируем… потому что безумцы всегда существовали.

— Как скажешь, — кивнула я, понимая, что Теурус знаком с ними дольше, и ему виднее. И посмотрев на Корунга, спросила: — Среди них есть те, кто участвовал в… сражении? — Кое как я подобрала нужные слова.

— Нет, — покачал головой мой волк. — Если ты не возражаешь, жена, я бы хотел немного привести себя в порядок. К ужину. И мне надо проверить молодняк. Я хочу убедиться, что они в порядке.

Я тут же невольно напряглась. Не хотелось отпускать мужчину в таком состоянии, кажется, адреналин после битвы спал, и сейчас он чувствовал себя уставшим. И это было сильно заметно. Но с другой стороны и запретить я ему не могла.

— Сколько их и… это дети? Может лучше их привести во дворец?

— Это подростки и дети. Самому старшему семнадцать. Он мой двоюродный племянник. Младшая девочка. Ей всего год.

— А где их матери? — нахмурилась я.

— Они сражались вместе с нами. И к сожалению погибли.

В этот момент вернулись Мерис с Аргусом, не дав мне толком переварить эту информацию.

И я посмотрела на мужчин, спросив у оборотня:

— Это не опасно? Что если тебя там ждет засада?

Корунг нахмурился. Кажется, об этом он не подумал.

— Мы могли бы помочь и сопроводить нашего… нового брата, — вдруг сказал Мерис, — конечно, если он готов принять нашу помощь.

Аргус лишь кивнул, и что удивительно вообще никак не прокомментировал этот момент.

Сам же волк какое-то время молчал, а затем вдруг удивил меня, потому что я ожидала, другого:

— Не откажусь от помощи.

Мужчины молча начали выходить, а я уже хотела им сказать пару слов на прощание, но меня вдруг отвлек Теурус, который сунул мне под нос документ, где он начал пояснять у кого из оборотней какие проблемы на данный момент.

А когда дверь закрылась, я посмотрела на мужчину, который уже сидел на против меня в кресле для посетителей и спросила:

— Я надеюсь, Аргус с Мерисом не наделают глупостей? Корунг сейчас явно не в форме, чтобы мериться с ними силой.

Деловая маска спала с лица моего старшего мужа, и на меня посмотрел более мудрый и серьезный мужчина, который прожил не один век, а более десяти.

— Мы все любим тебя, Лера. Мы ждали и искали тебя многие века. И мы не идиоты. Мерис даже Кая твоего прихватил, переживая, что ты опять решишь уйти. Уж Корунга он точно не тронет. Пока ты сама от него не откажешься, конечно же…

— А Аргус? — приподняла я бровь.

— Аргус, — протянул Теурус, и замолчал, заставляя меня немного занервничать: — Аргус может болтать всякую ерунду и зубоскалить, но всегда будет на твоей стороне. И без твоего дозволения и шагу не сделает. Мне отправить голема за росомахой Тедвилом?

— Да, — выдохнула я, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

Я не помнила своих стражей из прошлый воспоминаний, и теперь узнавала заново. И пока еще толком не понимала, чего от них всех ждать. Понятно, что на меня они нападать не будут, но на того же Корунга…

И сейчас Теурус меня немного успокоил.

А спустя несколько минут ко мне заходил уже Тедвил. И какого же было мое удивление, что он был похож всем своим внешним видом на известного голливудского актера, играющего того самого супергероя — росомаху. И даже все повадки были его…

Но я постаралась сосредоточиться, и сделав серьезное лицо принялась выслушивать мужчину, который явно не привык просить, а пришел скорее требовать.

— Я слышал в сокровищнице Мороза есть один артефакт, — начал без предисловий он, даже не поздоровавшись, — он ищет по крови любое существо в этом мире. Я хочу его снять в аренду. Сколько?

Внутри меня, как будто невидимая струна лопнула, а стол начал стремительно покрываться льдом.

Тедвил не будь дураком, резко отпрыгнул от стола, оказавшись у двери, и весело усмехнулся:

— Я поняла. Не дурак. На ужин не останусь. Хотя хотелось бы посмотреть, как эти тупые идиоты пополнят ряды твоего ледяного города Снежная Королева. И да, не ожидал, что скажу это, но я рад, что ты вернулась. Хоть немного встряхнешь это болото. А то некоторым пора на покой. Провожать не надо.

И он ушел.

Конечно же я мысленно дала указание голему проводить этого нахала.

— Ну и что это было? — медленно спросила я, возвращая себе самообладание и размораживала свой стол, так, чтобы в него не впиталась вода, и испаряя её.

— Ты была на высоте, моя королева, — вдруг сказал Теурус, сидящий рядом за еще одним столом, который сам притащил из другого помещения, о котором я даже не подозревала и приставил к моему столу, чтобы образовать букву «Т». — Тедвил увидел всё, что хотел. А артефакт мы ему не дадим. Обойдется. Да и не нужен он ему.

— Почему? — не поняла я. — Нет, понятно, что не заслужил, а вообще? Что не так?

— Он разыскивает лису. Она — оборотень. Из средней полосы. Случайно забрела в наши края, и свела с ума нескольких оборотней. Та еще… вертихвостка оказалась. А сама сбежала, пока они друг друга, чуть не поубивали. Тедвил хочет её найти. Но это лишнее. Перебесится, успокоится. А она всё равно не вернется больше никогда.

— С чего такая уверенность, если вертихвостка, то из любопытства может и вернуться? — вспомнила я свой земной опыт общения с такими дамами, любящими морочить голову мужикам.

— Потому что у неё появился истинный — лис. И она ему уже трех лисят родила.

— Оу, — покачала я головой, и поняла, что это уже серьезно. Оборотни — не люди, и истинность чтут.

— Лисицы они такие. Сводят всех мужчин с ума, пока истинного своего ищут. Это в их природе, — добавил он, и почему-то показалось, что в этих словах был заложен более глубокий смысл.

— Моя мать тоже была лисицей, — вспомнила я.

— Северной. Я слышал, — кивнул мой страж.

— Думаешь, я такая же? — спросила я Теуруса и внимательно посмотрела ему в глаза.

— Северные лисы отличаются своей рассудительностью, здравостью и осторожностью. Наш край слишком суров для того, чтобы так себя вести. Я не слышал, чтобы песцы занимались чем-то подобным, — спокойно ответил он.

— Откуда у тебя вся эта информация? — удивилась я такой осведомленности моего мужа.

— Я эти годы не сидел сложа руки, и за несколько веков создал небольшую сеть. Мне докладывали, — ответил он, смотря мне в глаза. — Благодаря тебе мы с братьями получили возможность жить почти вечно. Ведь мы твои стражи. Времени было полно…

— Так эта твоя сеть… разве они не могут узнать по поводу Корунга? — приподняла я брови.

— Если бы могли, я бы всё тебе рассказал, моя королева, — ответил он, и с виной в голосе добавил: — Но, к сожалению, я не всесилен.

— Ты не виноват, — я потянулась и через стол тронула мужчину за руку, а он тут же поймал мою руку и крепко сжал. — Меня слишком долго не было. Но теперь я здесь, и постараюсь все исправить. Зови следующего.

Теурус кивнул, и через несколько минут в кабинет вошла женщина. Высокая, статная, с кожей цвета слоновой кости и глазами такими темными, что в них тонул свет.

Муж предупредил, что это — Матриарх Касаток — Фрейра.

— Ваше величество, — она склонила голову ровно настолько, насколько позволял этикет, и опустилась в кресло напротив меня. — Я не буду тратить ваше время. У меня к вам предложение о сотрудничестве.

— Слушаю, — я сложила руки на столе, внимательно рассматривая женщину.

— Мои касатки — лучшие разведчики в океане, и не только в Северном или Южном. Мы есть во всех мировых океанах. Мы слышим всё, что происходит в водах от Северного полюса до экватора и от экватора до Южного полюса. Я предлагаю вам эту информацию в обмен на защиту наших северных лежбищ от браконьеров.

— Браконьеры? — удивилась я. — Кто рискует охотиться на касаток рядом с моими владениями?

— Люди, — в голосе Фрейры прозвучала горечь. — Ваш уход создал вакуум. Люди осмелели. Они думают, что раз Снежная Королева исчезла, то можно хозяйничать в северных водах. Мы, конечно, даем отпор, но…

— Но вы не хотите марать руки, — закончил за неё Теурус. — Потому что, если касатка убьет человека — начнется охота на весь род.

Фрейра метнула на него благодарный взгляд.

— Именно. Ваше величество, нам нужен ваш авторитет. Ваша сила. Просто покажите им себя настоящую и они уплывут навсегда.

Я задумалась. Старые воспоминания подсказывали, что Фрейра всегда была честна. Холодна, расчетлива, но честна. А еще ответственна за своих поданных.

— Хорошо, — кивнула я. — Я сделаю это. Но в ответ хочу знать всё, что происходит в водах. Всё, Фрейра. Без утайки.

Женщина улыбнулась — впервые с момента входа.

— Договорились. И.… спасибо. Я останусь на ужин. Хочу посмотреть, как вы будете выстраивать этих старых дураков.

— Старых дураков? — не поняла я.

— Пингвина и Моржа, — пояснил Теурус. — У них старый спор о границах лежбищ.

— Как такое может быть? Они же проживают в разных полушариях? — удивилась я и внимательно посмотрела на Теуруса.

— Есть один скрытый магией остров на экваторе. Говорят его когда-то создал сам Мороз. В самое холодное время года моржи и пингвины доплывают до него, там навсегда установлен нужный для них климат, и там устраивают лежбище. Видимо о нем речь и пойдет, — ответил он.

— О, поняла, — кивнула я, роясь в памяти и что-то такое припоминая. Отец показывал мне эти острова, на которых мы могли останавливаться и отдыхать в наших путешествиях. Солнце для меня было губительно особенно в детстве. Это когда я повзрослела, научилась ставить щит от палящих лучей, и уже спокойно умела путешествовать по миру. Даже в аномально жарких местах и пустынях.

— Хорошо, — скупо улыбнулась я матриарху касаток, — буду рада встрече за ужином.

Поклонившись, Фрейра вышла, а Теурус сделал пометку в своем списке.

— С ней вопрос решен. Кто дальше?

— Пингвин и Морж… может, их вместе пригласить? — предложил Теурус. — Попробуем сразу решить вопрос?

— Давай попробуем, — кивнула я.

Через пять минут в кабинете стало тесно. Два огромных мужчины — Пингвин, неожиданно высокий и худой, с длинным носом и вечно недовольным выражением лица, и Морж, грузный, с роскошными усами и добрыми глазами — замерли по разные стороны моего стола, сверля друг друга взглядами.

— Садитесь, — приказала я, и лед скользнул в моем голосе.

Интересно, я даже сама от себя такого не ожидала. Понятно, что уже не девочка давно, но этот тон… это явно, что-то от моей старой версии.

Они сели. Послушно, как школьники.

— Я знаю о вашем споре, — начала я. — Теурус ввел меня в курс дела. Пять километров береговой линии, которые вы не можете поделить уже много лет. Это так?

— Ваше величество, — заговорил Пингвин, — эти земли исторически принадлежали нам. Мои предки…

— Ложь! — взревел Морж. — Твои предки пришли туда, когда мои деды уже лежбища там обустраивали!

— Хватит, — я повысила голос, и стулья под ними покрылись тонкой коркой льда. Оба замолчали, с ужасом глядя на меня. — Этот остров создал Мороз. И изначально он принадлежит нашей семье.

— Но позвольте! — тут же возмутился пингвин. — Этот остров на экваторе!

А по много страдальной столешнице пополз иней, и увидев это пингвин сразу же заткнулся.

— А вы не замечали, какой там климат? И почему там не разу не появилось людей? И вы там все в полной безопасности? — тихо спросила я.

— Замечали, моя королева, — кивнул уважительно морж. — И это одно из немногих мест, где мы можем чувствовать себя в безопасности, если бы еще не эти мелкие… — он посмотрел на пингвина и явно хотел сказать, что-то не очень лестное, но увидев дорожку инея, подбирающуюся к нему по столу, сразу отсел чуть подальше и спросил: — Вы хотите выгнать нас оттуда всех?

— Нет, — покачала я головой, и услышала слаженный вздох облегчения, затем продолжила: — Я предлагаю решение. Вы будете их использовать, но по очереди. Через год. Пингвин — первый, Морж — следующий. А через два года соберетесь и решите, устраивает ли вас такой расклад. Если нет — вернетесь ко мне.

— Но… — начал Пингвин.

— Это не обсуждается, — отрезала я. — Или вы принимаете мое решение, или я замораживаю этот участок на веки вечные, и никто его не получит.

Повисла тишина. Мужчины переглянулись.

— Мы согласны, — нехотя буркнул Морж.

— Согласны, — эхом отозвался Пингвин.

— Вот и славно. Останьтесь на ужин. Думаю, вам есть что обсудить в конструктивном ключе.

Они вышли, и Теурус тихо рассмеялся.

— Гениально. Ты даже не представляешь, сколько лет я пытался их помирить.

— Иногда самое простое решение — самое верное, — улыбнулась я. — Кто дальше?

Дальше были Сова — мудрая женщина с глазами-плошками, которая просила разрешения открыть школу для юных оборотней. Я была, только за. Следующим был — белый медведь. Огромный, молчаливый, который просто пришел засвидетельствовать почтение и ушел, так и не сказав ни слова. И последним — морской лев. Веселый толстяк, который жаловался на наплыв туристов и просил магической защиты своих берегов.

И вновь последним зашел Пингвин. Тот самый, который только что вышел. Я удивленно подняла бровь.

— Ваше величество, — он мялся у двери, — я… спасибо. Честно. Мы с Моржом уже сто лет как соседи, а нормально поговорить не могли. А сейчас сидели в приемной, и он рассказал, что у него дочь родилась. А я даже не знал.

— Поздравьте его, — посоветовала я, улыбнувшись одними губами. — И приходите на ужин оба. За одним столом.

— Обязательно, — он улыбнулся почти счастливо и вышел.

Когда дверь закрылась, я откинулась на спинку кресла и выдохнула.

— Все, — сказал Теурус. — Ты приняла всех глав самых многочисленных и важных родов. Остальные прибудут к ужину.

— Отлично. Тогда мне нужно готовиться.

Я встала и направилась в свои покои. Теурус пошел следом.

— Помочь с выбором платья? — в его голосе послышались игривые нотки.

Честно, не ожидала, что он может быть и таким. Изначально мне казалось, что Теурус — это бесчувственная скала. А сейчас, он словно оттаял и показывал мне свои другие стороны.

— Помочь с выбором оружия, — хмыкнула я. — Чувствую, ужин будет горячим.

— О, — он усмехнулся, — я уже распорядился, чтобы ножи на стол не подавали. Пусть разговаривают словами.

— Ты бесценен, — я остановилась и приподнявшись на цыпочках поцеловала его прямо в губы, и наш поцелуй за одно мгновение стал таким горячим, что у меня коленки затряслись от возбуждения. Потому что Терурус сразу же крепко обнял меня одной рукой за талию и второй за затылок, забирая всю инициативу на себя. Но пришлось его прервать самой, а отдышавшись, попросить: — Я переживаю за Мериса с Аргусом и Корунгом. Ты не мог бы разузнать, когда они вернуться? И если они вернулись с молодежью, помочь расселить их в замке? А я пока немного отдохну и подготовлюсь к ужину…

— Конечно, — кивнул мужчина, нехотя меня отпуская, и я тут же благодарно улыбнулась ему, и развернувшись, хотела уйти, но Теурус поймал мою руку и сказал: — Лера, ты сегодня была великолепна. Я горжусь тобой.

— Спасибо, — улыбнулась я, немного смущенно. — Иди.