Котики для Снежной Королевы

Глава 6

— Это здорово, — ответила я, пожав плечами. — Рада, что всё закончилось хорошо.

А сама подумала, что если и дальше будет так продолжаться, то я реально поверю, что это уже не розыгрыш. Потому что мои воспоминания, были невероятно реалистичными. Да и всё вокруг… слишком дорого для розыгрыша. Я уж молчу про то, что мои котики реальные котики. Это вообще что-то запредельное для моей расшатавшейся психики.

— Хорошо? И это говоришь ты? — вопросительно процедил Аргус, вырывая меня из моих размышлений, при этом сверля очень недобрым взглядом, будто я в чем-то виновата.

Но в этот момент я услышала такой злобный рык, который практически меня оглушил, что не сразу поняла, откуда он раздался. Потому что он меня, как будто всю обволакивал. А когда поняла, то сильно удивилась, ведь это был Мерис и он смотрел на Аргуса так, словно хотел его разорвать.

И это так не вязалось с его образом сладкого котика…

В воздухе начало сгущаться напряжение. Мышцы под моим руками буквально закаменели. А черты лица мужчины поплыли. И я поняла, что Мерис собрался обращаться и сделал бы это уже давно, если бы не я, сидящая на его руках, и вцепившаяся, словно утопающая в круг.

— Нам пора идти. Время. Чем скорее разберемся с усмирением Мороза, тем быстрее займемся другими не менее важными вопросами, — отчеканил Теурус, заставив Аргуса с Мерисом мгновенно прийти в себя.

— Ты прав, брат, — осклабился Мерис, переведя уже более спокойный взгляд на Теуруса. А затем он посмотрел на меня, и тут же загорелся неподдельным обожанием: — Моя королева, — буквально промурлыкал он, хриплым голосом. — Нам надо поторопиться, пока твои поданные не поубивали друг друга… А затем я займусь твоим внешним видом, потому что наряд пора сменить.

— А что делать-то? — спросила я, чувствуя себя так, словно попала в какой-то безумный сон.

Иначе всё происходящее мне пока воспринимать не получалось.

— Спустимся в зал, где заточен дух вашего отца, и вы с ним поговорите, — спокойно, словно это обычное дело, сказал Аргус.

А мы отправились всей толпой куда-то по коридору. Я пыталась запомнить дорогу, только в голове был такой хаос, что приходилось не только это делать, но еще и думать.

Очень усилено думать.

А затем мы резко куда-то пришли. К огромным ледяным дверям.

— Здесь, в ритуальном зале находится он. Дух вашего отца Мороза, — спокойно пояснил мне Теурус. А Мерис поставил меня на ноги, и убедившись, что я стою, отпустил, и даже сделал один шаг назад. — Вам надо туда войти и потребовать, чтобы он прекратил замораживать угодья оленей. Пусть отступит на пять сотен километров назад. Им хватит.

— С твоих слов это всё так просто, — пробормотала я, а у самой почему-то коленки затряслись.

Наверное, потому что сами ягуары отступили примерно на метр от дверей и смотрели на них очень враждебно. И эти их эмоции передались и мне в том числе.

— Дух Мороза… — выдохнула я, чувствуя, как сжимается горло. — Вы правда думаете, что его можно «усмирить»?

Тэурус посмотрел на меня внимательно. Слишком внимательно.

— Скипетр в твоей руке и корона на голове, моя королева, — сказал он тихо. — У него нет выбора. Он тебя послушается.

Я сглотнула.

Да уж, и вообще, какого черта? Когда это я пасовала перед трудностями? Да никогда!

Поэтому взялась за ручку, и спокойно открыла дверь, хотя честно ожидала, что придется приложить некоторые усилия и в этот же момент услышала слаженный выдох, а когда повернулась посмотрела на мужчин с удивлением.

А они все трое сделали непроницаемые лица.

— Ладно, — хмыкнула я, понимая, что мужчины явно что-то не договаривают. Или делают вид?

Короче, я потянула дверь на себя и открыла её, только внутри стоял сизый туман, как в турецких банях — хамамах. И совершенно ничего не был видно.

Я вновь повернулась к мужчинам, а они вдруг все трое застыли, и даже кажется дышать перестали, а их лица посинели.

— Аргус? Теурус? Мерис? — позвала я их всех по очереди, но никто из них не откликнулся, я уже хотела сделать шаг в их сторону, но что-то коснулось моего разума.

В голове вспыхнуло сразу слишком многое: треск льда, рев ветра, и поверх всего — голос. Глубокий, знакомый до боли.

— Ты пришла…

Я остановилась, как вкопанная. И вдруг осознала, что успела войти в ту самую комнату, и даже закрыла за собой дверь.

И что самое интересное, где-то в памяти появилось одобрение собственных действий.

Ведь только так я смогу защитить своих стражей от Мороза, и сразу же услышала подтверждение своих мыслей:

— Жаль, я бы избавил тебя от ошибок…

Реальность перед глазами дрогнула. Туман начал рассеиваться. Но не весь, а лишь небольшая часть комнаты.

Он вышел не сразу. Сначала я почувствовала холод. Такой плотный, что воздух будто стал стеклянным. Затем — фигура. Высокая. Широкоплечая. Белая борода колыхалась, словно живая. Глаза — два ледяных осколка.

Мороз.

Он был таким же, каким я его помнила. И одновременно — совсем другим. В нём не было плоти. Только сила. Леденящая душу. Замораживающая разум. Но не мой…

— Ты заняла мой трон, — произнёс он без эмоций. — Ты носишь мои регалии. Даже корона стала женской.

Я выпрямилась. Колени дрожали, но я стояла.

— Потому что ты ушёл, — сказала я. — И оставил после себя хаос.

Откуда что взялось в моей голове, я понятия не имела, но почему-то эти слова казались мне логичными.

Воздух вокруг нас задрожал.

— Я оставил порядок, — холодно ответил он. — Ты его сама нарушаешь.

— Нет, — покачала я головой. И прежде чем успела испугаться собственной дерзости, слова сами потекли дальше: — Олени гибнут. Стаи на грани войны. Ты душишь земли, которые должен защищать. Отступи обратно. На… тысячу километров.

Почему-то пятьсот показалось мне слишком мало. Я знала, что охотничьи угодья у волков достигали трехсот, а то и более километров. Нужно дать им больше места. И всем другим животным тоже. И оленям возможность на выживание. Увеличение стаи. Больные животные будут всегда, они и пойдут на корм волкам, как бы цинично это не звучало. Но это природный баланс, и от него никуда не деться. К сожалению…

Мороз смотрел на меня долго. Потом медленно склонил голову.

— Ты говоришь, как они, — произнёс он. — Слишком слабая. Эмоциональная.

В его голосе я услышала легкую грусть. Хотя, возможно, мне и показалось.

Не знаю, что дернуло меня сказать следующие слова, но они показались мне правильными:

— Уверена, ты когда-то тоже был не таким. Пока не решил, что эмоции — это слабость. И посмотри теперь, где ты сейчас. И у кого в руках твои регалии.

Реальность вокруг нас треснула, словно лед на реке. Кажется Морозу пришлись не по вкусу мои слова, и он разозлился по-настоящему.

Я уже собиралась бежать, да только даже шагу ступить не смогла.

А он сказал:

— Уверена, что можешь со мной совладать, дочь?

Я ощутила, как защипало кожу на лице от холода, попыталась пошевелиться, но, даже моргнуть не получилось. В душу начал заползать настоящий холод. Мертвый…

Но я не успела пожалеть о своих словах, потому что скорее ощутила, чем увидела — движение сбоку.

Из тумана выступили три силуэта.

Чёрные. Гибкие. Огромные.

Ягуары.

Мои верные стражи.

Они встали между мной и Морозом, не рыча, не нападая — защищая. Их глаза горели тем же жёлтым светом, что я видела в детстве. Только тогда они были маленькими. Сейчас казались огромными.

— Пришли, — умудрилась выдохнуть я одними губами, с ужасом понимая, что мы тут все четверо сейчас замерзнем насмерть и никакие регалии нас не спасут.

Мороз впервые изменился в лице. Совсем чуть-чуть. Но я заметила.

— Они смогли войти, — произнёс он, нахмурившись. — Значит, ошибка была глубже, чем я думал.

— Нет, отец, — просипела я, чувствуя, как скипетр в моих руках и диадема на голове нагреваются, а также нагревают всё вокруг и защищают моих стражей. — Ошибка была в тебе.

Холод взвыл.

— И теперь у тебя выбор, — продолжила я, уже не отводя взгляда, и чувствуя, что сила в моих руках. — Либо ты отступаешь и даёшь миру дышать. Либо…

Я не договорила.

Но ягуары опустили головы и медленно подняли холки, покрытые инеем.

И Мороз понял.

Он смотрел на меня долго.

А потом вдруг улыбнулся. Только улыбка его была жуткой, потому что не касалась глаз.

— Что ж, дочь, — сказал он. — Если хочешь пройти мой путь, то вперед. Всё равно итог будет един…

Нас всех четверых выкинуло за двери, просто вынесло ветром, и затем двери с грохотом захлопнулись.

Я в шоке стояла и смотрела на них.

На то, как мои ягуары, мои стражи, тяжело дышат, пытаясь отдышаться. На то, как их шкура покрыта инеем, который медленно тает, превращаясь в капли воды, стекающие на каменный пол коридора. На то, как они постепенно, словно через неимоверное усилие, возвращают себе человеческий облик.

Мерис упал на колено первым. За ним Аргус. И только Тэурус остался стоять, опираясь рукой о стену, но и он согнулся, пытаясь восстановить дыхание.

Самое интересное одежда осталась на них, и при этом она была сухой и чистой.

А лужи, что собрались под ними мгновенно испарились.

— У меня очень много вопросов, — сказала я, чувствуя себя очень странно и непривычно.

За меня мало кто когда-либо вступался. Бабушка, только. Но она была старенькой, и у неё просто было мало сил. Но даже так она была на моей стороне всегда. И спасибо ей за это. Может быть именно её поддержка и давала мне силы, когда я вступалась за некоторых детей, а потом и за взрослых уже по работе, когда чувствовала несправедливость.

Но это всё лирика.

Сейчас я отчетливо понимала, что ягуары могли умереть.

Но, они пришли и вступились за меня. Не боясь смерти.

И это для меня значило очень многое. Но я всё же не удержалась и спросила, потому что хотела выяснить, хотела услышать правдивые ответы:

— Зачем вы это сделали? Зачем спасли меня? Вы же могли умереть…

Первым ответил Мерис, при этом смотря на меня обожающим взглядом снизу вверх, так и не вставая с колен:

— Если тебя не будет, то я не вижу смысла жить дальше, моя королева.

Я не удержалась и улыбнулась ему в ответ. Ну как такому искреннему зайке не улыбнуться?

Затем перевела взгляд на Аргуса, ожидая ответа от него:

— Умереть за мою королеву — это честь для меня, — ответил мужчина, при этом быстро встал на ноги, слегка покачнулся, но устоял и учтиво поклонился.

И последним я посмотрела на Теуруса.

А тот, уже крепко стоял на ногах, и смахнув невидимые пылинки со своей одежды, спокойным тоном сказал:

— Моя королева, у нас много дел на сегодня, не терпящих отлагательств. И самое важное — это проверить пошел ли на уступки Мороз. А затем уже продолжать заниматься другими делами.

Да уж, этот мужчина похоже вообще закрытая книга для меня.

Но я и не думала, что будет легко.

— И как это сделать?

— В ваших руках сила, — он кивнул на мой скипетр. — Достаточно сесть на ваш трон, который покажет карту ваших земель, и пожелать оказаться в нужной точке. Трон перенесет вас, куда скажете.

— Ого, то есть мне придется вернуться в тронный зал? — растеряно спросила я. — И вновь увидеть всех поданных? А можно как-то иначе?

Теурус задумался, а Мерис уже перетек из положения сидя в положение стоя, и подойдя ко мне, приобнял.

Странно, я думала, что не очень тактильный человек, и откровенно не любила, когда кто-то так близко врывается в моё пространство, но почему-то, когда это делал Мерис, мне… нравилось, и хотелось самой к нему прижаться плотнее.

Да что со мной такое происходит?

— В бывшем кабинете вашего отца, есть малый трон. У него такие же функции, — перевел на себя внимание Аргус. — Если, конечно же вы сможете туда попасть.

— Надо попытаться, — пожала я плечами, — ведите меня туда.

— Как скажешь, моя королева, — и Мерис опять хотел подхватить меня на руки, но я поняла, что надо как-то это дело прекращать, и сама сделала шаг назад, и хотела руку забрать, но мужчина сжал её чуть сильнее, и посмотрел на меня вопросительно. — Моя королева? Что-то не так?

— Я сказала ведите, а не несите, — ответила я, чувствуя, что мне почему-то трудно даются эти слова.

На меня посмотрели с откровенной обидой. Так и захотелось быстро исправиться, и самой прильнуть к мужскому плечу, и я бы уже это сделала, но почему-то вдруг осознала, что это для меня очень странное поведение.

Поэтому заставила себя остаться на месте, и спрсить:

— Ну что, мы идем?

А сама всё же попыталась вытащить свою ладонь из очень крепкого захвата. Только ничего у меня не получилось.

Мерис держал меня крепко, и продолжал смотреть глазками обиженного котика.

Я не без усилия отвела свой взгляд и посмотрела по очереди на Аргуса, который даже голову слегка повернул, словно с любопытством рассматривая наши с Мерисом руки.

Тогда я посмотрела на Теуруса, его лицо было непроницаемым, и он учтив кивнув, пошел вперед.

А я отправилась за ним. Угу, держа за руку Мериса, который отпускать меня не желал.

Так мы и пошли такой странной процессией до кабинета Мороза. Называть его даже мысленно отцом было очень сложно. Это существо ведь только что чуть не прикончило меня и моих стражей.

По дороге я решила выяснить, преимущественно у Теуруса, как у самого адекватного и менее эмоционального ягуара, что из себя представляет замок. При этом стараясь не обращать внимания на душераздирающие вздохи Мериса, который мою руку так и не отпускал, а также на веселые ухмылки Аргуса, который явно своими взглядами пытался вывести на эмоции своего брата.

Как оказалось в замке аж пять этажей.

Мои покои на — четвертом и занимают весь этаж.

— Каким образом мы, не спускаясь по лестнице добрались до тронного зала? — не удержавшись спросила я, потому что помнила, что вроде бы лестниц никаких не было…

— Из ваших покоев есть выходы в любые двери вашего замка. И для этого не надо спускаться или подниматься по лестницам. Так он устроен, — лаконично ответил мужчина, как будто в его понимании, это было нормально и продолжил рассказывать дальше.

Пятый этаж принадлежал когда-то отцу.

На первых двух раньше жили поданные, а также обслуживающий персонал. На третьем находились покои и рабочие кабинеты различных министров. Там же был зал заседаний, где решались все вопросы и проблемы, возникшие в государстве. И туда же приходили просители.

Еще замок окружает огромный парк, и город ледяных скульптур.

На слове «город ледяных скульптур» внутри меня, что-то ёкнуло, но я не успела об этом задуматься, потому что Теурус продолжил рассказывать:

— На нижних этажах находятся казематы и пыточные.

— Пыточные? — ошеломленно переспросила я.

— Конечно. А как же еще узнать у предателей, что они замышляют, — как само-собой разумеющееся ответил мужчина.

— Кошмар, что за средневековье тут у вас? — осиплым голосом спросила я.

На что Аргус повернул голову, и не сбавляя шага, с ехидством ответил:

— Не у вас, а у нас. Отныне это и ваш дом, моя королева. Привыкайте. Это мы понимаем, что вы потеряли память, но, если кто-то из поданных узнает, могут пойти нехорошие сплетни. А за сплетнями могут начаться и бунты. Бунт мы, конечно, подавим, но не хотелось бы терять поданных. Их и так последнее время из-за невыносимых морозов стало мало.

— А если я не хочу, — спросила я.

— Что не хочу? — переспросил мужчина, опять наклонив голову на бок, от чего стал сильнее похож на любопытного кота.

— Не хочу быть королевой? Я хочу обратно…

Но ответил Теурус, и не так как мне хотелось бы:

— Мы пришли, здесь вход на лестницу на пятый этаж. Открыть их сможете, только вы. Наверное, — добавил он задумчиво. Сделал шаг назад встав полу боком и махнул приглашающе рукой, указывая мне на очередные высоченные ледяные двери.