Кровавое проклятие

Глава двадцать первая

В последний раз Клио ощущала такую боль в ночь смерти ее матери. Она три дня наблюдала, как увядает яркая нимфа, а потом она умерла во сне, и это вырвало сердце из тела Клио.

В этот раз было еще хуже.

Ее отец был мертв, а с ним умерли зарождающиеся отношения между ними и весь их потенциал. С ним умерло будущее, которое она увидела лишь мельком.

Она была одна. Ее мама умерла. Отец погиб. А ее брат был гадким предателем.

Но она была не одна. Темные здания и огонь проносились мимо, а Лир следовал за ней. Он был здесь. С Клио. Он останется с ней. И он поможет остановить Бастиана.

Она бросилась за братом, его аура ярко сияла для ее аспера. Он пересек переулок и попал на широкую улицу, где собрались грифоны, смятение и хаос все еще сжимали город ледяными когтями, буря бушевала сверху. Молния безостановочно терзала облака.

Бастиан пронесся мимо яростных грифонов, не замедляясь. Клио бежала следом, грифон повернулся и схватил ее за руку, но Лир ударил кулаком, усиленным магией, в грудь напавшего. Клио с Лиром поспешили вперед.

Они бежали по городу, но, как бы Клио ни старалась, не могла сократить брешь. Бастиан был все дальше, полный сил, а они с Лиром устали. Впереди возвышалась наружная стена Алдендахара, огромные врата были открыты.

Ветер бил по ней, легкие пылали. Бастиан мчался по площади к пустыне, а Клио сплела чары и бросила их. Они угасли, почти задев его, и Клио стиснула зубы, а он пропал в арке.

Они с Лиром выбежали на песок пустыни. За защищающими стенами города сила ветра увеличилась втрое, дождь хлестал их по лицам. Они плюхали по лужам на песке, двигаясь еще медленнее.

Во тьме перед сияющей аурой Бастиана мерцала стена сине-зеленого света за ливнем. Лей-линия. Они не успеют догнать его.

— Клио! — закричал Лир и вдруг замер. — Помоги мне.

Она проехалась по грязи, повернулась, а он снял лук с плеча и вытащил стрелу из колчана.

— Я его не вижу, — Лир поднял лук. — Помоги прицелиться!

Она подбежала к его боку, привстала на носочки, и вытянула руку над его плечом, указывая на убегающую ауру Бастиана — в пятнадцати шагах от лей-линии.

Лир прицелился, натянул тетиву, кряхтя от боли. Он активировал чары в стреле, но не выпустил ее.

Десять шагов до линии.

— Давай, — рычал Лир, натягивая тетиву до предела, его рука дрожала.

Пять шагов.

— Лир! — закричала Клио поверх воя ветра.

Четыре шага.

Бастиан протянул руку к ждущей линии.

Три шага.

Ветер ударил им в спины, и Лир выпустил стрелу. Она полетела прямо, ее гнал ветер.

Вспыхнул золотой свет, и Бастиан упал.

Клио и Лир побежали вперед, лей-линия становилась выше, пока они приближались.

Бастиан растянулся на животе в футе от линии, стрела Лира торчала из его бедра, чары сковали его, окутав с головы до пят. Он содрогался под плетением, пытался высвободиться, а Клио дико съезжала с дюны к линии.

Зеленая магия вспыхнула вокруг Бастиана, и чары рассеялись. Он вскочил, держась за ногу.

Нет! Он не мог добраться до линии!

Клио бросилась к нему, протянула руку. Он нырнул в мерцающий свет, ее пальцы успели сжать его локоть.

Сила заполнила ее ощущения, она окружила себя защитной магией. Бастиан прыгнул в пустоту между мирами, утаскивая ее за собой, и Клио ощутила, как Лир ухватился за ее другую ладонь.

Мир сменился кричащей пустотой.

Клио вылетела из лей-линии, в ушах звенело от внезапной тишины после грохота бури. Оранжевый свет рассвета озарял низкие деревья и увядающие кусты вокруг лей-линии, и воздух Земли, затхлый и мертвый после напитанной магией атмосферы Надземного мира, наполнил ее нос.

Бастиан рухнул на колени, Клио пошатнулась и тоже упала. Лир, держась за ее руку, вышел из линии последним, врезался в них, и они рухнули на землю кучей.

Бастиан вырвался и пополз к лей-линии, но Лир уже поднимался. Он оттолкнул Бастиана от его пути к отступлению.

Клио поднялась на ноги, дрожа всем телом. Подняв руки, она даже не плела чары. Она просто бросила в грудь брата неуправляемым сгустком магии.

Он рухнул на спину, стрела в его ноге сломалась пополам. Шипя от боли, он перекатился и поднялся на ноги, кровь текла из пореза на голове. Он бросил сковывающие чары.

Клио махнула рукой, рассеяла чары раньше, чем они ее задели.

— С дороги! — заорал Бастиан.

— Нет! — Клио сжала кулаки. — Отец мертв.

— Не говори о нем! — зеленый свет мерцал на руках Бастиана. — Он мой отец, а не твой.

Он бросил еще чары, но Клио отбила их. До этого биться с Бастианом было невозможно, его чары были быстрыми, их не удавалось остановиться. Но сейчас его магия стала медленной. И она не знала, это он стал вялым, или она стала быстрее.

— Ты бросил его умирать, — закричала она со слезами в глазах.

— Он умер, спасая тебя! — Бастиан наколдовал три сияющих диска, но она взорвала их, не дав ему даже бросить. Его ладони сжались, он дрожал от гнева… и горя.

Клио хмуро глядела на него, ярость и боль терзали ее.

— Все, что случилось, из-за тебя. Все, кто умер… отец… нимфы… химеры… грифоны. Сколько ты убил? И чего достиг? Ничего!

— Я освобождаю Ириду от…

— Ты наглый дурак! — завизжала Клио. — Как можно быть таким слепым? Ты ни от чего не освобождаешь Ириду! Ты втягиваешь нас в войну, которую нам не выиграть! Что будет с Иридой без короля и принца?

В глазах ее брата впервые при ней появились сомнения.

— Ты обрек нас, — хрипло сказала она. — Из-за гордости ты принес разрушения. Спасти Ириду ты можешь, только сдавшись Ра.

— Нет, — прошептал Бастиан и выдавил с нажимом. — Нет, — он сунул руку в тунику и вытащил КЛОК. Камни мерцали на серебряных шестеренках. — У меня есть главное оружие. С этим я поставлю Ра на колени, — он торжественно поднял часы. — С этим я могу…

Стрела пробила ладонь Бастиана. Часы выпали из его пальцев в грязь в паре футов от него.

Клио повернулась и увидела Лира в тенях деревьев, откуда от безмолвно наблюдал. Он вытащил еще одну стрелу из колчана, вложил в лук и посмотрел на Клио, ожидая ее хода.

Она повернулась к Бастиану.

— Сдавайся. Если сдашься, Ирида будет в безопасности.

— Никогда, — прошипел Бастиан. — Никогда! Ты не лучше отца. Готова целовать землю, по которой ходили Ра.

Холодная печаль охватила ее, потушив огонь ярости. Слезы лились по ее щекам.

— Как можно так говорить? Отец отдал жизнь, защищая Ириду. Если бы Майсис умер, ничто не помешало бы Ра уничтожить наше королевство. Даже теневые чары.

Бастиан стиснул зубы, вены выделялись на его щеках. В крови, мокрый и злой, он уже не был сдержанным и красивым принцем, которым она всегда восхищалась.

— Сдавайся, Бастиан, — приказала она еще раз.

Его плечи опустились, ярость испарялась, горе исказило его лицо. Слеза покатилась по его щеке, и Клио с потрясением задалась вопросом, подавило ли сожаление его гордость.

Бастиан дернулся. Он сделал шаг, упал на колени и рухнул, конец стрелы с перьями торчал из его спины.

Она не могла пошевелиться, разум опустел, а тело застыло.

— Клио… — прошептал он, кровь текла изо рта. Его ладонь вяло скользила по земле к ней, дрожа от усилий. Свет в его глазах тускнел, его плечи опустились, дыхание вылетело из легких с хрипом.

Она скованно повернулась к Лиру, но его лук был лишь приподнят, стрела была на месте. Он большими глазами смотрел на Бастиана, словно не понимал, что произошло.

Она поняла, что стрела прилетела не со стороны Лира и посмотрела на точку за собой. Он повернул лук и быстро выстрелил.

Звук тетивы раздался за ней.

Стрела пролетела мимо ее плеча, пронзила тетиву Лира и вонзилась в его предплечье. Из наконечника вспыхнула золотая магия.

Он упал, как марионетка, которой перерезали нити, ударился о землю, крича. Звук пробился сквозь ее шок, Лир корчился в агонии, и Клио поспешила к нему.

Что-то врезалось в ее спину, сбило с ног. Клио упала на четвереньки, обломки стрелы пролетели мимо нее — снаряд разбился о щиты. Цепочка чар Лира висела на ее шее, и его защитное плетение прикрывало ее, а не его.

Он все еще кричал, голос хрипел.

Клио развернулась, собирая магию в руках, и увидела двух приближающихся деймонов.

И афродизия ударила ее.

Ее колени ударились о землю, ноги ослабели. Желание обжигало ее плоть, кости горели. Она дрожала всем телом, кровь кипела, горло сжалось, сердце колотилось до боли в груди.

Она отчаянно держалась за крики боли Лира, за его боль, чтобы афродизия не лишила ее воли. Хуже. Намного хуже. Сила затмевала, мешала бороться. Обжигающее желание убирало все мысли из ее головы.

Ее хрупкая защита против афродизии пропала, и она с трудом оставалась в сознании, а волны ослепляющего жара росли.

Мадригал остановился перед ней. Она знала, что это был он, ощущал его аромат пряного цитруса, но не поднимала головы, смотрела на его ноги, а не в притягивающие глаза. Если она посмотрит в глаза, все будет потеряно.

Второй инкуб миновал неподвижное тело Бастиана и склонился. Клио заметила его сияющие янтарные глаза, темные татуировки на щеках — одна как у Лира, а на другой стороне его идеального лица был другой рисунок. Ладонь Лицеуса пропала в короткой траве, а потом он выпрямился, сжимая часы.

Игнорируя остальное, он погладил шестеренки пальцами, изучая. Клио пыталась призвать магию, колдовать, но тело лишь дрожало, ладони тряслись, мешая плести чары.

Крики Лира слабели, прекрасный голос обрывался.

— Мадригал, — пробормотал Лицеус, не отрывая взгляда от часов, гармонии его голоса сотрясали Клио как ядовитый мед. — Убери чары, пока он не умер.

— Разве не в этом смысл? — Мадригал повесил лук на плечо. — Мы пришли убить его.

— Не сейчас. Убери чары.

Раздраженно фыркнув, Мадригал обошел Клио. Его ноги хрустели сухой травой. Пульс магии, и Лир притих.

Клио взяла себя в руки и вскочила на ноги.

— Вредная нимфа, — гипнотизирующий голос Мадригала окутал ее. — На колени.

Сила дрожала в словах, и Клио рухнула на землю. Она дрожала, пылала, все болело. Мадригал появился перед ней и присел на корточки. Клио отчаянно смотрела на его челюсть, чтобы не попасться в плен глаз.

— Какое разочарование, маленькая принцесса, — проворковал он. — Я хотел сломать тебя.

Она стиснула зубы, борясь с волнами афродизии, исходящей от него. В ее аспере золотая дымка вокруг его тела была такой густой, что удушала.

— Еще немного той невинности есть, — он погладил ее щеку, обжигающее тепло растеклось по ее коже от его пальцев. — Я еще могу повеселиться.

— Лир в сознании? — перебил Лицеус, оторвав взгляд от анализа часов.

— Сложно сказать, — Мадригал пожал плечами. — Шоковые чары должны привести его в чувство.

— Буди его.

— Веди себя прилично, маленькая принцесса, — прошептал Мадригал. — Но если решишь бежать, я буду рад погнаться за тобой.

Жестоко рассмеявшись, он прошел к Лиру и оттащил его от деревьев, бросил в паре футов от Клио. Глаза Лира были приоткрытыми, но рассеянными, и если бы не хрип во время дыхания, она подумала бы, что он мертв.

Мадригал смотрел на брата, а потом ударил его ногой по ребрам.

Лир закричал, глаза выпучились, он схватился за бок одной рукой, в другой торчала стрела. Его ребра уже были треснувшими, и этот удар добавил ущерба.

— О? — рассмеялся Мадригал. — Ты уже в плохой форме, брат?

— Держи себя в руках, — рявкнул Лицеус. — Он нужен мне в сознании.

— Зачем? Он не может сказать ничего полезного.

Лицеус подошел к Лиру и бросил часы Мадригалу.

— Ты можешь такое повторить?

Мадригал покрутил прибор в руках.

— Что это?

— Это он мне и расскажет, — он ботинком перевернул полубессознательного сына на спину. — Лир.

Лир задыхался, жмурясь, кривясь от боли, все еще держась за грудь, словно иначе развалился бы.

— Лир.

Сила афродизии в голосе Лицеуса ударила Клио с большей силой, чем воющие ветры пустынной бури, откуда они сбежали. Лир напрягся всем телом. А потом он обмяк, словно вся боль пропала, или он уже не мог ее ощущать. Его глаза открылись, взгляд был пустым.

Лицеус протянул руку к Мадригалу, тот отдал часы. Глава Ризалис опустился на корточки рядом с Лиром и сжал его подбородок, заставляя смотреть в глаза. Глаза Лира стали черными и еще больше рассеянными.

— Лир, расскажи, что это.

Клио охнула, когда Мадригал сжал ее руку. Он оттащил ее от Лицеуса и его беспомощного сына.

— Уединимся, любовь моя? — проворковал Майсис. — Не хочу смотреть на них.

Скуля, Клио боролась с его хваткой, но все ее тело содрогалось. Она подозревала, что он в любой миг мог завладеть ею, но ему нравилось ее жалкое сопротивление.

— Мне это никогда не нравилось, — продолжил инкуб, пока тащил Клио к деревьям. — Наш отец использует афродизию на нас, и это… ты, наверное, не знаешь, что есть правило: инкуб не использует афродизию на другом инкубе.

Он бросил Клио на землю. Она упала на спину, он сел на ее бедра, прижимая ее к месту.

— Наш отец никогда не имел с этим проблем.

Он замолк, и без его урчания стало слышно усиленный гул голоса Лицеуса за деревьями.

— Думаю, это сработало, — продолжил Мадригал, слова вырывались быстро. — Он научил нас не врать ему.

Он оглянулся и быстро повернулся к Клио. Она смутно поняла, что он не хотел слышать, что Лицеус делал с Лиром. Он говорил, чтобы перекрыть звуки допроса.

— Я рад, что это приключение подходит к концу, — он склонился, чтобы поймать ее взгляд, но Клио отвела взгляд, быстро дыша. — Я думал, нам придется неделями ждать, пока Лир пройдет лей-линию в Бринфорде и активирует сигнальную ловушку.

Он коснулся цепочки на ее шее, и защитные чары на ее теле рассеялись. Его ладонь опускалась по ее груди и животу. Клио извивалась, желая его касаний и ненавидя это.

Бороться с ним. Ей нужно было бороться. Как?

— Мм, — ворковал Мадригал. — Этот огонь в твоих глазах. Вкусно. Ты боролась и с Лиром, или раздвинула ноги для него, как настоящая шлюха?

Скаля зубы, Клио собралась мысли в кучу, сосредоточилась аспером на его ауре и повторила ее.

Он сжался, а потом схватил ее за горло, не давая дышать.

— Ты не думала, что это сработает на мне дважды? — прошипел он. — Я проверил с прошлого раза. Подражание. Впечатляющая способность, но этого мало.

Все еще сидя на ее ногах, он притянул ее к себе и прижался губами к ее губам. Она кричала в его рот, но его афродизия была сильной до этого, а теперь пылала как солнце. Ее магия и сосредоточенность испарились от жара в ее венах. Разум опустел, и она сжала его плечи, раскрыла рот для него.

За деревьями раздались крики — голоса не принадлежали Лицеусу или Лиру.

Ругаясь, Мадригал отпустил ее и вскочил. Взмахом руки он сковал ее чарами и побежал за деревья. Клио ударилась об землю, чары сковали ее руки и ноги.

Как только он пропал из виду, Клио пришла в себя. Она охнула и сплюнула его вкус.

Тихий поток лей-линии задевал ее ощущения, трепетал как река от брошенного камня — деймон проходил лей-линию. Внезапный хаос за деревьями стал громче. Раздались незнакомые голоса, вспыхнула магия.

Она билась с оковами. Тело болело и пылало, мышцы дрожали, сердце еще колотилось, будто у нее была жуткая лихорадка.

Вдохнув, она включила аспер и вытянула шею, чтобы осмотреть сковывающие чары. Она направила поток магии по телу, нити плетения рвались.

Она поднялась, тяжело дыша. Ноги дрожали, но Клио прошла сквозь кусты. Она подошла к полянке, зацепилась ногой за то, что стукнуло о ствол дерева.

Лук Лира, тетива разорвана. Схватив его, Клио выглянула из-за листьев.

Мадригал и Лицеус стояли бок о бок. Последний сжимал рубашку Лира, и он вяло висел в хватке отца. Мадригал поднял лук и целился в прибывших.

Десяток деймонов стоял у лей-линии — нимфы и химеры в темной одежде, мокрые, в крови и прилипшем песке пустыни. Подопечные Бастиана. Но Бастиан был мертв, лежал на земле, светлые волосы блестели в свете утреннего солнца, стрела торчала из спины.

Это было место встречи Бастиана. Его солдаты сбежали из Алдендахара и прибыли… увидели принца убитым.

Один химер лежал со стрелой в горле, другие были готовы к бою. Линия мигнула, два нимфа вышли оттуда. Они окинули все взглядом с аспером и встали в ряд с товарищами. Все были защищены щитами мастера-чародея.

Это не тревожило Лицеуса. Все еще сжимая Лира за рубашку, он поднял другую руку, растопырив пальцы. Свет вспыхнул и стал золотым кругом с рунами и метками.

Рот Клио раскрылся. Он не плел тот круг. Не активировал камень. Чары просто появились.

Круг висел перед его ладонью, вертелся, руны меняли цвет — сияли красным, зеленым, синим, лиловым, оранжевым. Сила трещала в нем, весь круг и метки стали бело-голубыми.

Молния вырвалась из круга и полетела зарядами в солдат Ириды. Половина безумно отскочила. Другая половина подняла щиты.

Восемь деймонов упали на землю, их тела дымились, плоть разорвало.

Клио прижала ладонь к дереву для поддержки. То была магия? Она еще ничего такого не видела. Даже с аспером она не понимала, как работали чары. Они пробили копии чар защиты Лира, будто их там не было.

Испуганные солдаты Ириды отступали, некоторые двигались к лей-линии. Ухмыляясь, Мадригал поднял лук и выпустил стрелу. Она попала в землю у химеры, который был ближе всех лей-линии. Сияние золотого света вырвалось из наконечника и врезалось в пятерых деймонов рядом с линией.

Около десятка элитных солдат Ириды с сильными щитами были убиты двумя мастерами-чародеями.

Она сжала цепочку Лира на своей шее. Она подняла ее, искала в камнях то, что спасет их.

Мадригал на поляне достал еще одну стрелу.

Она сжала рубин пальцами. Чары иллюзии. Но какой? Она не знала, но если Лир носил камешек на главной цепочке чар, это было что-то для сложной ситуации.

С яростными воплями оставшиеся солдаты подняли мечи и бросились на двух инкубов. Клио оторвала рубин, активировала чары и бросила их на поляну.

Вспыхнул свет, Мадригал вздрогнул, Лицеус отвлекся. Паутина магии покрыла землю под ногами всех деймонов, озарив их золотым светом.

Еще вспышка, и вдруг на поляне стало сорок деймонов вместо десяти.

Иллюзия создавала двойников. Нимфы и химеры отпрянули от своих копий, и те повторяли их движения. Смесь деймонов и иллюзий поражала.

Сжав лук Лира, Клио бросилась в хаос.

Все было золотым, копии и оригиналы были похожими. Но не для нее и четырех других нимф. Они почти не мешкали, повернулись к Лицеусу и Мадригалу. Их копии повторяли атаку.

Клио прошла за отвлеченных инкубов, чары уже были в ее ладони, но не для атаки. Она опустилась на колени рядом с Лиром и разрезала его рубашку, чтобы убрать ладонь Лицеуса. Лир выпал из хватки отца, ударился о землю, охнув.

Лицеус обернулся, янтарные глаза потемнели. Клио пригнулась за ним, взмахнула луком Лира изо всех сил, ударила по лодыжкам Лицеуса, самому слабому месту щита.

Лицеус отшатнулся и упал на Мадригала.

Клио сжала здоровую руку Лира, чтобы поднять его, но он уже вставал на ноги. Сжав друг друга, она побежали к лей-линии. Клио вела, прорезала иллюзии, они огибали настоящих деймонов. Лей-линия была в паре ярдов впереди.

Агония взорвалась в ее плече. Она рухнула на землю раньше, чем поняла, что по ней попали. Лир схватил стрелу и вырвал ее. Он отбросил стрелу подальше, чары активировались, вихрь золотой магии обвил безвредно землю, а не ее плоть.

Терпя боль, Клио оглянулась. Мадригал выстрелил в еще одного нимфа, чтобы расчистить путь. Лицеус пошел к ней и Лиру, поднимая руку, растопырив пальцы для магии.

Лир потянулся за плечо, выхватил стрелу с черными перьями из колчана, сжал окровавленной ладонью наконечник стрелы. Красный свет засиял между ее пальцев. Скаля зубы, он выстрелил.

Стрела вонзилась в землю между ними и Лицеусом. Инкуб замер, глядя на стрелу.

Зловещее красное сияние мигнуло раз.

Лир обвил Клио руками.

Мигнуло еще раз.

Он вскочил на ноги, потянул ее за собой.

Оно мигнуло в третий раз.

Лир бросился к лей-линии, и в миг перед их падением в Пустоту стрела взорвалась, визг взрыва сделал весь мир алым.