Кровавое проклятие

Бонусный эпилог

Лир обвел розовую полоску на скуле. Еще две на расстоянии пальцев были параллельны этой, но через пару месяцев шрамы станут белыми и будут выделяться сильнее на его золотистой коже.

Он повернул голову к лицу. Верхний шрам пересекал середину темной татуировки под его левым глазом. Если бы он не знал, что атака брата хотела его убить, он бы подумал, что ущерб метке семьи был умышленным.

Но это подходило. Он не просто оставил семью. Он разорвал ее.

Кривясь, Лир вышел из ванной. Огромная кровать манила, но он прошел в гостиную, его босые ноги были тихими на паркете. Игнорируя бумажный пакет с едой на гранитовом острове — ужин нужно было приготовить — он опустился на мягкий диван у дверей балкона.

После многих месяцев сна на земле серая ткань и подушки были слишком мягкими. Притянув ноги и сжавшись, он смотрел на тёмную тихую улицу в четырех этажах ниже за окном.

Это была одна из лучших его квартир. Были места вычурнее — с вратами, охраной — но этого ему хватало. И это было слишком хорошо. Он мог позволить это, но ему хватало уютного чистого гнездышка.

Его другие квартиры в Бринфорде были не в лучшем состоянии. Одну раскрыли — префекты обыскали ее полгода назад, а другая сгорела. Многие здания в центре пострадали от огня, не упоминая дыры от пуль.

За окном ничего интересного не было, и он перевернулся на спину и смотрел на потолок. Часы на камине тикали, звук разносился эхом в тихой комнате.

Он думал, что тишина и спокойствие ему понравятся. После постоянного бега, сражений, он был рад отдохнуть пару недель, но потом стал тревожиться. И за этим росла боль, становясь все настойчивее.

Подняв руку, он смотрел на пальцы, вспоминая сияющие красные линии кровавого проклятия на его ладони и руке. Пять лет назад он убил отца и изобразил свою смерть. Пять лет он притворялся бесполезным инкубом, ходил по земле, брал задания по зарядке камней, чтобы убрать вопросы о его доходе.

А теперь все изменилось. Лиру не нужно было скрываться. Не нужно было притворяться другим, меньшим. Он был свободен впервые, сколько себя помнил.

Но этого было мало. Это была не настоящая свобода.

Он опустил руку, закрыв глаза. Лицо появилось в его мыслях — волны мягких светлых волос, улыбающиеся розовые губы, сияющие голубые глаза. Его мозг исказил его воспоминания о ней за годы?

Лир был свободен от семьи, но оставался осторожным. После разрушения Хризалиды сильные подземные деймоны от военачальников до боссов преступников были отрезаны от магии, на которую полагались. Умелых чародеев усиленно искали. Он уже слышал о чародеях, которых покупали, а некоторые пропадали. Но им было далеко до мастеров-чародеев Хризалиды.

Он не мог показывать свои навыки. Не мог привлекать внимание к себе, а идти в Надземный мир, чтобы обнять регента Ириды, точно считалось привлечением внимания. Даже если он мог рискнуть своей безопасностью, он не мог рисковать ею.

И он не хотел все испортить. Для надземника связь с инкубом была скандалом.

Он накрыл лицо подушкой, закрывая свет. Почему у него вообще были украшения в доме? Они, наверное, сразу были в купленной квартире. Он точно не тратил деньги на подушки.

Он устроился удобнее, дыхание замедлилось, напряжение ускользало. Все было не идеально, но лучше. Почти во всем. Важным улучшением было общество. Эш и Пайпер стали ему как семья, ближе настоящих родственников. Он привык проводить время с этими упрямыми детьми.

Хотя они не были детьми — особенно Эш — но когда они были вместе в комнате, то забывали о способности принимать взрослые решения. Это поражало, но и раздражало.

Он скучал по ним, но ему нужно было привыкнуть. Эш не собирался в скором времени покидать Подземный мир, а Лир не хотел искать Пайпер. Она была занята своими делами, да и гордость не давала ему ходить за ней как бродячий кот.

Часы тихо тикали, единственный звук в его безжизненной квартире. Мысли ускользали, и он засыпал.

Чары-ловушка у двери громко щелкнули в его голове.

Лир сел, отбросил подушку. Прозвучал тихий стук, он посмотрел на дверь и тут же вернул морок. Что такое? Эш не мог вернуться. Прошел лишь месяц с их прощания, и дракониан не знал об этой квартире.

Только один деймон знал о ней.

Лир свесил ноги с дивана, но не успел встать, его чары потемнели. Дверь открылась, открывая гостя.

— И долго я должен там стоять?

Лир смотрел на светлые волосы деймона, опустил взгляд до хороших кожаных ботинок, поднял его к желто-зеленым глазам.

— Что ты тут делаешь, Майсис?

Грифон прошел внутрь и закрыл дверь.

— А я не должен быть тут? Ты не говорил, что встреча отменена.

Лир нахмурился.

— А какая дата?

Майсис снял куртку и бросил его на стул.

— Мы встречались дважды в год уже пять лет, а ты не помнишь дату?

— Я знаю ту дату. Я не знаю, какая дата сегодня, хотя ты уже ответил.

Майсис сел на диван напротив и посмотрел на щеку Лира в шрамах.

— Так ты жив.

— Ясное дело.

— Я не знал, — Майсис пожал плечами. — Я видел Эша и Пайпер, но они не упомянул тебя, и я не мог незаметно направить разговор в твою сторону.

И он не спросил бы, потому что какое дело принцу Ра до судьбы инкуба? Эш и Пайпер думали, что Лир и Майсис недавно знакомы.

Лир снова поднял ноги на диван. Он мог жалеть, что скрывал такое от Эша, но дракониан тоже многое скрывал годами.

— Я забыл дату, — признался Лир, — потому что думал, что сделка отменена.

— С чего бы?

— Ну, — Лир загибал пальцы, — я уже не так скрываюсь. Тебе нужно все отстроить. И ты устроил засаду. О, и пытался меня убить.

— Когда это?

Лир глубоко вдохнул, подавляя гнев.

— Пайпер приняла удар вместо меня, если помнишь.

Майсис нахмурился, а потом понимание разгладило его лицо.

— Ах, это, — он заерзал, — я в ответе, но только потому, что не проверил верность своих подданных.

— О чем ты?

— Маасехет решила, что мои попытки вернуть Сахар были слабыми. Она переманила моего солдата, и он устроил ловушку — обе ловушки. Я тоже не знал о засаде.

Судя по дискомфорту Майсиса, он не врал. Его старшая сестра пошла за его спиной, и это объясняло, почему Майсис сильно помог Лиру и Сейе в побеге после засады. Лир думал об этом, особенно с тех пор, как Майсис сказал, что при столкновении убьет Лира, чтобы не раскрыть их тайный договор.

Он решил поверить Майсису. До этого принц не давал повода не доверять ему. Его объяснение не оправдывало некоторые другие его поступки, но Лир мог оставить это в прошлом.

— Странный был сезон, — добавил Майсис, закинув руку на спинку дивана. — Дальше будет скучно, как я думаю.

— Это меня не удивит, — столько всего изменилось, и не только для Лира, но и для Подземного и Надземного мира, как и Земли. — Ты пришел что-нибудь заказать?

— У меня есть десяток срочных заказов, а еще двадцать или тридцать после них.

Лир скривился.

— Ах, об этом. Я не буду доступен какое-то время. Нужно убрать следы… после всего.

— Я могу уговорить тебя придержать эти дела на пару месяцев?

Лир вздохнул. Он уже откладывал дольше, чем стоило. Что такое несколько месяцев?

— Наверное. Но только для срочного.

— Справедливо.

Теребя край другой подушки — первая была на полу — Лир игнорировал облегчение от отложенной миссии. Отвлечение было его лучшим другом.

Майсис подвинулся с неожиданным напряжением, словно готовился к чему-то.

— Я рад, что ты жив и в порядке, — начал он и замолк, глядя на лицо Лира. — Но кое-кто еще, как я, не знал твою судьбу.

Лир вздрогнул, отвел взгляд от принца.

— Я не могу связаться с ней. И не могу пойти в Ириду.

— Я это понял, — долгая пауза. — Пять лет прошло, Лир, а ты реагируешь на упоминание о ней все так же. Это не угасло?

Он молчал. Мягкое сочувствие в голосе Майсиса не нравилось Лиру. Он не хотел жалости. Он хотел, чтобы пять лет прошли скорее. Он хотел стоять на осенней поляне с лей-линией за спиной и новым будущим перед ним.

Еще пять лет. Долго ждать, и будет даже сложнее, чем пять лет до этого. Эш и Пайпер двигались дальше, тянулись к новому, великому, но Лир застрял, ждал и ждал.

— Если хочешь, — прошептал Майсис, — я могу передать послание.

Лир закрыл газа, вспоминая ее лицо. Это было так давно. Годы отвлечения не погасили его одержимость, а если ее чувства угасли? Он мог ждать еще пять лет, не зная?

Он открыл глаза, нервное волнение искрилось в нем.

— Если хочешь помочь, — сказал он Майсису, — если идея лучше.

Крепости Алдендахара были не такими красивыми, как стены столицы Ра, но впечатляли сильнее.

Клио вытянула шею, прошла сквозь высокие врата города в пустыне. Жар поднимался от каждой поверхности волнами, ясное синее небо контрастировало с оранжевыми дюнами, окружающими Алдендахар. Ее шаги замедлились на брусчатке, деймоны двигались вокруг нее потоком реки, направляясь по своим делам. За ней четыре стража-нимфы настороженно смотрели на суету.

Ее взгляд скользил от воспоминаний об этом месте. Она возвращалась несколько раз с той трагичной ночи пять лет назад, но многие визиты на земли Ра проходили в роскошной столице. Оказаться тут снова…

— Регент Нереида.

Она вздрогнула от близкого голоса. Она обернулась и увидела грифона рядом, крылья были прижаты к его спине, мускулистое тело виднелось под короткой тапой.

Капюшон скрывал его голову от палящих лучей солнц, но, если бы она не узнала его по мелодичному голосу, сразу узнала бы по одному взгляду. Из-под тапы виднелся белый шрам, оставленный на его груди саблей ее брата.

— Ваше высочество, — негромко сказала она. — Сегодня вышли как инкогнито?

— Я тут не официально, — Майсис улыбнулся из-под капюшона. — Спасибо, что прибыла так скоро.

— Неделя — это не скоро, но я рада, что не пришлось ждать дольше. Я сгорала все это время от любопытства.

Он вежливо протянул руку, и Клио опустила пальцы на изгиб его локтя, он повел ее по площади. Стражи следовали, к ним присоединились два грифона-стража Майсиса, замаскированные под обычных жителей.

Его приглашение неделю назад застало ее врасплох. Обычно их встречи были формальными, расписанными по графику и с кучей аристократов. Его просьба встретиться в городе на границе как можно незаметнее была подозрительной. Она хотела узнать, что происходит, но на публике их могли подслушать, так что она подавляла вопросы.

— Как твои сестры? — спросила она.

— Неплохо. Все еще горюют по Маасехет, а Маскхенет привыкает к новому статусу наследника, но их души заживают, — он повел Клио по улицам, огибая толпы других деймонов. — Как Петрина? Маасика болтала о празднике ее шестнадцатилетия почти месяц.

Улыбаясь, вспомнив ее сестру, бегающую по замку в платье, выглядящую такой взрослой, Клио рассказала Майсису о недавних достижениях Петрины. Она поворчала и из-за переменчивости подростков. Как старший брат, Майсис мог понять.

Их путь по городу вел к цитадели. Она не знала, идет ли Майсис в обход, чтобы избавиться от слежки, или он наслаждался прогулкой по городу, как любой житель.

Они шли по широкой улице, попали на большую площадь с ручьем в центре. Пять лет назад в дальнем конце была дозорная вышка, но после ее падения там сделали платформу с каменным памятником, на плитах были имена тех, кто умер в конфликте, разрушившем башню.

Возле края площади было много деймонов, все молчали. Перед ручьем стояла девушка в простом белом одеянии, длинные волосы ниспадали по ее спине между крыльев. Она смотрела на мужчину, чья одежда тоже была скромной и белой. Они держались за руки, смотрели в глаза друг друга, словно в царстве больше никого не было.

— Свадьба? — удивилась Клио. Что-то внутри нее сжалось с болью.

— Ритуал единения, — Майсис замер, заставляя Клио смотреть с ним. — Похож на свадьбу, но для нас клятвы имеют другое значение.

Каждый свидетель на площади мог понять правду, и обещание вечной верности было не простым делом. Клио вытянула шею, пытаясь услышать тихие слова грифона, что вел церемонию.

— Все не так романтично, как ты думаешь, — пробормотал Майсис.

— Ты его слышишь?

— Нет, но я был на многих церемониях единения, — он пожал плечами. — Это долг моего титула.

— Все так серьезно, — отметила она. — Странно видеть грифонов такими сдержанными. Даже их одежда такая простая.

— В ритуале единения ты соединяешься со спутником, раскрывая себя. Простая одежда скромного белого цвета, никакого макияжа, украшений или краски на теле. Все лишнее остается позади, — он взглянул на нее с веселым блеском глаз. — Шумный праздник будет после церемонии.

Она рассмеялась.

— А я уже стала переживать. Грифоны и без праздника? Невозможно.

Она отвернулась от серьезного ритуала и пары, поспешила с площади. Майсис последовал за ней, давая ей двигаться быстрее, не комментируя ее желание уйти.

В цитадели приятное тепло сменило шум. Она ожидала, что Майсис отведет ее в комнату для встреч на первом этаже, но он пересек зал и пошел по лестнице.

— Итак, — сказала она, ведь они были в относительном уединении, — ты объяснишь, почему вызвал меня? Я оскорбила восемь аристократов и чиновника, отложив их петиции.

Он замедлил шаги.

— Думаю, ты в курсе, что произошло месяц назад… на Земле и в Подземном мире?

Четыре недели назад мира сотряс конфликт, какого деймоны не видели пять веков. Власть — политическая и магическая — резко переменилась, и Подземный мир был в хаосе.

Она осторожно кивнула.

— Мне сообщали, насколько это возможно из-за безумных слухов. Ты слышал глупую историю о большом драконе над Бринф…

Он споткнулся о ступеньку. Сжав перила, Майсис быстро выпрямился, крылья приоткрылись и закрылись.

Она смотрела. Она еще не видела, чтобы Майсис спотыкался. Он шагал идеально.

— Дракон, — он кашлянул. — Это не слух. Я сам его видел.

Ее рот раскрылся.

— Шутишь.

— К сожалению, я серьезен. Если побываешь в будущем в Подземном мире, не ходи на территорию Таротов без приглашения.

— Территория Таротов? — она поспешила за ним по лестнице. — Погоди, Майсис. Что ты знаешь? Потому что мне о таком явно не сообщали!

Истории о сражениях на Земле и в Подземном мире расходились, как огонь, среди деймонов всех миров, и они стали полны выдумок за недели. Ее агенты ничего толком не описали, но если история о драконе была правдой, то и другие слухи могли оказаться такими?

Майсис шел к гостевому крылу, двигаясь решительно.

— Я буду рад все рассказать, но вряд ли ты захочешь слушать это от меня.

— О чем ты?

Он замер у крыла и подал сигнал страже. Они остановились, и дальше Майсис и Клио пошли по коридору одни. Она нахмурилась, когда он остановился у двери, где она оставалась пять лет назад.

— Майсис, я попала сюда не по пустыне, а через лей-линию. Мне не нужно отдыхать.

Он коснулся двери, погладил дерево, словно видел сквозь него.

— Мы встретились пять лет назад, Клио. Как думаешь, мы изменились с тех пор?

Она замерла из-за резкой смены темы.

— Думаю, ты изменился.

Юный принц, с которым она встретилась в этом мире, окреп за сезоны, его юмор приглушило напряжение, которое всегда было с ним, его сострадание притупила ответственность, его сила превратилась в острый клинок. Но внутри оставалась честь.

— А ты? — он посмотрел на ее бирюзовую юбку и белый верх, украшенный ожерельями. — Ты изменилась?

— Д-думаю, да. Быть регентом непросто… — она вспомнила, какой пришла в Хризалиду, намереваясь украсть магию для брата. Ее младшее я казалось незнакомкой.

— Мы все подросли, — прошептал Майсис. Она не успела уточнить, кем были «все», он улыбнулся ей почти… нервно. — Если хочешь уйти, твои стражи могут вести тебя к лей-линии.

— А? — опешила она. — Что…

— Или оставайся, сколько хочешь. Никто тебя не побеспокоит.

— Майсис…

— У меня есть дела. Увидимся на весеннем собрании, — он обошел ее и зашагал прочь, оставляя ее с раскрытым ртом.

Майсис бывал непонятным, но это было странно. Что с ним такое? Жара спутала мысли? Может, не стоило верить и его словам о драконе в Бринфорде.

В конце коридора он оглянулся. Он увидел, что она еще стоит там, и махнул поторапливаться.

— Ты пожалеешь, если задержишься, — крикнул он и пропал за углом, его стражи — следом, оставляя стражей цитадели с ее сопровождением на пересечении коридоров. Нимфы смотрели с вопросами, хотели понять, стоит ли им подойти к нему.

Она покачала головой и открыла дверь. Не зная, что ожидать, она прошла в комнату. Ее взгляд скользнул по знакомой гостиной с кушеткой и столом с угощениями, спальней за шторой, прудом в полу, окнами во всю стену и…

Ее взгляд остановился.

Фигура прислонялась к подоконнику лицом к городу. Он был укутан в плащ во весь рост, что редко было в Алдендахаре, капюшон скрывал лицо.

Ее сердце болело.

Мужчина у окна повернулся. Она не могла двигаться, тело застыло, голова опустела. Он замешкался, а потом сдвинул капюшон.

Солнце озарило его светлые волосы, сделав их белыми. Янтарные глаза пристально глядели на нее, очаровывая.

Пол пропал под ее ногами. Клио не могла думать. Не могла дышать.

Лир стоял напротив нее. Лир, которого она не видела пять лет. От которого она ничего не слышала. О котором не переставала думать. Ни одной ночи не прошло без мыслей о нем, без подсчета долгих недель до встречи.

Теперь он был здесь, стоял в одной комнате с ней на пять лет раньше, чем она смела надеяться. Его глаза смотрели в ее глаза, и неуверенность проступила на его идеальном лице.

Она не думала. Не мешкала, не давала тревоге и сомнениям о его появлении и чувствах к ней проникнуть в голову. Ее ноги дрожали, но она не замечала.

Она побежала к нему.

Лир отошел от окон к ней. И его ладони, теплые, сильные и настоящие, поймали руки Клио, ее сердце чуть не вырвалось из груди. Ее пальцы обхватили его голову, словно он мог пропасть, если не держать его.

И он поцеловал ее.

Миг, о котором она мечтала, воспоминания, которые берегла, которые вырезала в своей душе, чтобы они не угасли, не готовили ее к силе эмоций, что потрясли ее до глубины души. Ее сердце стало большим, она не могла дышать, горло сдавило, а тело было невесомым.

Лир не замешкался, когда она вошла, но в поцелуе не было сомнений. Он не сдерживался. Он прижимался пылко к ее губам, но ей нужно было больше. Его пальцы притягивали ее за руки ближе, но недостаточно.

Она целовала его, затерялась в нем, тысяча выцветших воспоминаний ожили. Она не хотела отпускать, но отодвинулась и вдохнула. Слезы лились по ее щекам, холодные на ее коже, пока Клио разглядывала его лицо, отмечая каждую деталь. Он не постарел, но тени изменений и возраста были на его чертах.

Клио прижала ладонь к его щеке, большим пальцем гладя недавние шрамы на его лице, задевая влагу под его глазами.

— Клио, — его очаровывающий голос был таким, как она помнила.

— Лир, — прохрипела она.

На миг боль заполнила его глаза — годы одиночества и тоски были во взгляде. Он притянул Клио к груди, окружая ее своим телом, прижимая к себе.

— Я скучал, — прошептал он в ее волосы, слова дрогнули. — Я так скучал.

Переполненная эмоциями, Клио прижалась лицом к его груди и плакала. Сколько ночей она лежала без сна, не зная, думает ли он еще о ней? Хотел ли он ее после этих лет? Сдержит ли обещание?

Она уже не сомневалась, и душа болела от осознания, что он любил ее. Все еще любил.

— Как долго? — спросила она, когда он чуть ослабил объятия, и она смогла говорить. — Как долго ты можешь остаться?

— Столько, сколько и ты.

День. Может, два, если она отправит весть Петрине, что опоздает. Вдруг она обрадовалась, что Майсис так хорошо все продумал, не подвергнув ее и Лира опасности.

— У меня тысяча вопросов, — выдохнула она, притягивая его лицо к себе. — Я хочу все знать.

— Что ж, — его темнеющие глаза сверкали. — Мы можем просто посидеть за столом, поболтать за чаем или…

— Или что?

В ответ он прижался к ее губам своими. Она обвила руками его шею, пальцы запутались в его волосах. Ее вопросы не имели значения. Все, что она хотела знать, могло подождать.

Им не нужно было говорить. Им не нужны были слова.

Все еще целуя ее, он повел ее к кровати, снимая одежду. Сбросив плащ с плеч Лира, Клио потащила его футболку наверх. Когда они добрались до кровати, почти вся одежда валялась на полу.

Снова в его руках Клио ощущала себя по-настоящему живой впервые с тех пор, как он ушел в лей-линию с ладонью, прижатой к сердцу в безмолвном обещании. Она не знала, что могла так сильно ощущать, не знала, что ее сердце могло выдержать столько эмоций. Только его теплое тело под ее ладонями не давало ей разлететься на миллион кусочков. Только его прикосновение к ее коже сохраняло ее разум.

Желание обжигало ее душу, и она забыла обо всем, кроме него.

Они говорили часами.

Лир впитывал каждое слово Клио, но ему нужно было больше. Они лежали, обнявшись, на огромной кровати, и он прижимал ее как можно ближе, пока она описывала регентство и проблемы в воспитании сестры. Клио получила эту роль без опыта и обучения, но быстро училась, как всегда.

Она говорила, а он скользил по ней ладонями, ласкал ее кожу, обводил лицо. Он часто перебивал ее поцелуем, не мог ждать. Она не возражала.

Лир видел следы прошедших лет в выражениях ее лица, в языке тела, в ее речи. Она говорила осторожнее, чем раньше, обдумывала слова. Она держалась скованнее, ходила прямо, когда двигалась обнаженной по комнате, озаренная светом луны. Ее окружала серьезность, бодрый дух был отягощен ответственностью.

Не важно. Это ничего не меняло. От этого он хотел ее только сильнее, хотел узнать все то новое в ней.

Когда настал его черед, он не знал, с чего начать. Для него их разлука была годами застоя, которые прерывались приключениями с Эшем. Клио все равно внимательно слушала.

Но когда он стал рассказывать о судьбоносной ночи в Консульстве Бринфорда, когда все изменилось, Клио перебила его.

— Погоди, — она приподнялась на локте. — Ту ученицу Консула… звали Пайпер?

— Да?

— Дочь Главного Консула? Зеленые глаза и рыжеватые волосы?

— Да, — потрясенно ответил он. — Ты ее знаешь? Как? Когда была в Консульстве?

— Я была там дважды пять лет назад. Первый раз с тобой, а во второй — когда украла их другую машину, чтобы спасти тебя от Бастиана, — улыбаясь от его шока, Клио плюхнулась на подушки, волосы разметались вокруг нее. — Угадай, кто отвез меня в город?

— Что? Нет! — его рот раскрылся. — Пайпер? Но ей было двенадцать? Тринадцать?

— Да, как-то так. Она такая же бесстрашная и готовая к бедам, как тогда?

— Даже больше, — он покачал головой, собираясь с мыслями. — Пайпер помогла спасти меня годы назад? Она не упоминала это.

— Я не назвала ей твое имя. Она знала лишь, что мы спасаем инкуба от верной смерти, — Клио вскинула бровь. — А ты ее не видел тогда?

— Нет… ты говорила о девушке-консуле. Но я не понял, что ты говоришь об ученице, — и Лир не говорил никому о Клио, так что Пайпер не смогла сама сделать эти выводы. — Поверить не могу, что тогда помогла Пайпер.

Клио рассмеялась, и ее веселье резко пропало, она строго нахмурилась.

— Лир, ты ведь не переспал с ней? Ты для нее слишком старый.

— Эй, я не такой старый…

Она охнула.

— Ты это сделал?

— Нет, — фыркнул он. Ощущая смущение — и немного вины — он добавил. — Но пару раз пытался.

Клио нахмурилась и вздохнула.

— Неисправим.

— Не удивляйся. Ты знала, что я неисправим, с нашей первой встречи.

Ее улыбка снова расцвела, стирая тревогу, что появилась в нем, когда она упомянула его сексуальную жизнь. Он не мог терпеть, дожидаясь ее, но другие женщины, с которыми он спал годами, были лишь отвлечениями.

Только одна женщина была для него большим. Только одна коснулась его сердца.

Он целовал Клио глубоко, долго. После пары минут она отодвинулась.

— Расскажи, что случилось, — она посмотрела на шрамы на его щеке. — Расскажи все.

Он продолжил историю, и чем дальше он углублялся, тем шире были ее глаза. Она едва дышала, когда он описывал последний бой в Подземном мире, который изменил все царство.

Когда он закончил, она молчала, обдумывала все это.

— Хризалида… и твоя семья… Так ты теперь в безопасности? Тебе не нужно прятаться от них?

— От них, да, но…

Предупреждение Эша прозвенело в голове: «Мастера-чародеи Хризалиды слишком заметны, нельзя привлекать к себе такое внимание».

Он провел большим пальцем по ее нежной нижней губе.

— Аид и Хризалида оставили дыру во власти в Подземном мире. Другие правящие семьи охотятся на чародеев, их запасы магии иссякают.

Она поджала губы, пытаясь держать себя в руках.

— Хотел бы я, чтобы все было иначе, — прошептал он. — Хотел бы я уйти с тобой в Ириду, но это будет опасно для нас… и для Петрины, если мое присутствие пошатнет твое положение.

Даже если они его скроют, даже если он будет далеко от замка и политики, кто-то раскроет со временем, что регент Ириды в отношениях с инкубом. Как скоро кто-нибудь сообразит, кто он?

Клио обвила руками шею Лира.

— Тогда мы подождем. Еще пять лет уже не кажутся такими долгими.

Он погладил ее щеку, обвел ухо.

— Уже не такие долгие.

— И я буду спать спокойнее, зная, что ты в безопасности… больше, чем раньше.

Он старался не реагировать, но даже годы спустя она читала его лицо так же просто, как ее аспер — его магию.

— Что? — она прищурилась. — Что такое?

Он выдохнул.

— Мои выжившие братья знают слишком много тайн Хризалиды. Эш застрял в Подземном мире. Никто не может выстоять против них…

Паника вспыхнула в ее глазах, и голубые глаза стали цвета бушующего моря.

— Ты идешь за ними? Сам?

— Я буду осторожен. Пока я просто отыщу их. Не нужно биться, пока они не попробуют вернуть Хризалиду.

— Если они разделены, но отыскать их будет сложнее, — она нахмурилась. — Это может занять…

— Годы, — закончил он за нее. — Если я смогу их найти, — он поцеловал ее. — Это займет меня, а через пять лет…

— Тебе лучше быть у той лей-линии и ждать меня, — Клио поцеловала его, запустила пальцы в его волосы. — Иначе я начну на тебя охоту.

Он тихо рассмеялся, их губы снова соединились. Он не мог насытиться ею. Он не мог убрать руки от ее кожи, убрать губы от ее губ.

Клио придвинулась ближе к его груди.

— Расскажи еще об Эше и Пайпер. Поверить не могу, что он влюбился! Не представляю.

— Он стал теплее и научился сдерживаться. Я немного помог, — ухмыльнулся Лир. — Теперь он не убивает всех, кто криво на него посмотрит, — его взгляд смягчился, Лир подумал, как Эш поменялся после Пайпер. — И он не злится все время. И больше улыбается.

— Эш? Улыбается? — Клио придвинулась ближе. — Я рада, что он нашел того, с кем радуется новой свободе. Я бы хотела увидеть его снова… и Пайпер. Думаешь, она меня помнит?

— Наверное. Как по мне, ты — незабываема, — Клио рассмеялась, и он решил, что не станет упоминать эту связь между ним и Пайпер. Он хотел увидеть ее реакцию, когда она встретит Клио.

Пять лет. Всего дни назад это казалось невозможным сроком, пустой пропастью одиночества, которую он не переживет. Но теперь он держал Клио в руках, знал, что она любила его так же страстно, как раньше, и ожидание не казалось таким ужасным. Будущее не казалось таким уж мрачным.

Он уткнулся лицом в ее волосы, вдохнул ее аромат, желая забрать его с собой на Землю.

— Я обещал, что только ты затронула мое сердце. Но тогда я боялся сказать те слова, которые на самом деле имел в виду.

Она замерла, ее напряжение выдавало хрупкость.

Лир отклонился, поднял ее голову и заглянул в ее глаза, произнес слова, которые еще никогда никому не говорил:

— Я люблю тебя, Клио.

Ее глаза расширились, наполнились слезами.

— И я буду любить тебя до конца своей жизни, — добавил он. — Так что поздравляю с жизнью с заведенным инкубом, преследующим тебя, чтобы раздеть.

Она рассмеялась, но смех оборвался от всхлипа.

— Умеешь испортить романтический момент вульгарностью, Лир.

Он улыбнулся и оказался над ней.

— Так ты не хочешь, чтобы я раздевал тебя?

— Я без одежды.

— Хорошо, — он поцеловал ее, затерялся в этом мгновении. Будущее могло подождать. Еще пять лет будут непростыми, но он выдержит. Он выживет один, и они будут вместе.

Он не знал, какой будет их общая жизнь. Но это не было важно.

Вместе. Он хотел только этого. Он ждал этого.

И сейчас, хоть и на ночь, он это получил.

Анданте стоял без движения, слушал тишину. Под его ногами сиял холодный гранитный пол, без пятен, хоть и пострадал от огня пять лет назад.

Перед ним мерцала круглая дверь тайника со слоями сплетенных чар: самым сложным творением его рода. Пять лет назад на такие чары у него ушло почти два года. Чары были почти за гранью его навыка, это было творение гениальных древних мастеров-чародеев. Как и содержимое тайника.

Как старший выживший в семье, как глава Ризалис, Анданте получил знания предков. Его долгом — его наследием — было пополнить знания в тайнике, и он был близок к тому, чтобы отточить силу, которую его предшественники пытались обуздать веками.

Но работа его жизни стала пеплом, была уничтожена Лиром. И Лир уничтожил бесценную коллекцию записей в хранилище.

Прибор пропал, Ариос был мертв, и Анданте приходилось начинать заново. В этот раз он не повторит ошибок. В этот раз он создаст нечто более великое.

Он прижал ладонь к двери тайника. Чары вспыхнули золотом, замерцала радуга красок, магия пробовала его, проверяла. Нити стали темно-красными.

Он отошел, а дверь отъехала, поднялась, будто невесомое приведение. Перед ним раскинулась темная комната с рядами аккуратно заставленных полок. Когда-то полки были полны образцов опасной и чудесной магии, но теперь остались только сотни книг и записей.

Хризалида разбита. Аиды раздавлены. Его семья мертва. У него не осталось опоры. Даже тут было опасно. Сюда уже проникали.

Анданте посмотрел на комнату, потом повернулся. В стороне бесстрастно ждал небольшой отряд деймонов. За ними стояли пустые ящики.

— Собирайте все, — приказал он. — Ничего не оставлять.

Деймоны взяли ящики и послушно прошли в тайник. Анданте следил, как они снимают с полок тысячи лет истории его семьи, записи, которые не трогали веками.

Время Хризалиды подошло к концу, но после одной эры всегда начиналась другая.

Эра мастеров-чародеев Ризалис еще наступит.