Кровь навсегда

22

МАТТЕО

На следующее утро после свадьбы я получил сообщение от Филипа. Он хотел мне кое-что показать. Я не хотел обсуждать его находки в квартире с Марией, поэтому встретился с ним в кафе неподалеку.

— Что у тебя? — Я не потрудился поприветствовать его, когда он присоединился ко мне за дальним столиком.

Он протянул мне конверт, который держал в руке. — Мне потребовалось время, чтобы собрать их, но это дюжина фотографий Стефано — половина сделана до предъявления обвинения, а половина после. Они расположены в хронологическом порядке.

— Посмотри, что ты думаешь.

Я достал фотографии. Некоторые были черно-белыми снимками камеры наблюдения - не самого лучшего качества. Другие были личными фотографиями, на которых Стефано и другие люди улыбались в камеру. Я бегло просмотрела фотографии, прежде чем начать с самого начала и проанализировать их более медленно. Как только я дошел до седьмой фотографии, я сразу заметил разницу. Его кольцо исчезло. С этого момента на его правой руке больше не было кольца семьи Галло, которое он носил на всех предыдущих снимках.

— Черт. Это было его кольцо, — пробормотал я, не отрывая глаз от фотографий.

— Да, но у него было алиби на день смерти ребенка, и я не могу собрать ни одной улики, связывающей его с язычниками. — Филип достал зажигалку, с которой возился, когда был взволнован. Он не курил, но серебряную зажигалку с гравировкой ему подарили много лет назад.

Я засунул фотографии обратно в конверт. — Мне плевать на алиби. Кольцо слишком очевидно — он замешан, и я хочу знать, как. Приведи его. Только так мы получим ответы.

— Подвал? — спросил он, поднимаясь со стула.

— Да. Дай мне знать, когда он будет у тебя.

Семья владела зданием в Квинсе, которое мы использовали для деловых вопросов. Оно находилось в дерьмовом месте, что помогало нам не привлекать лишнего внимания. На первом уровне располагалась прачечная, а выше — дешевые квартиры. Мы зарезервировали пару квартир для семьи, если кому-то понадобится место, чтобы залечь на дно. Все остальные жильцы были исключительно непричастными — обычными людьми, с которыми мы не имели никаких дел. Последнее, что нам было нужно в одной из наших временных штаб-квартир — это недовольные наркоманы, шныряющие вокруг.

Доступ в подвал изнутри здания был перекрыт. Единственным входом или выходом была массивная металлическая дверь на стороне здания, выходящей на аллею. Подвал предназначался для личных дел, и поэтому все помещение было тщательно звукоизолировано.

Когда я получил сообщение от Филипа о том, что Стефано у него, я подошел к зданию и вошел в тускло освещенный подвал. Лестница вела вниз к лестничной площадке и двум коридорам, расходящимся в разные стороны. Всего здесь было полдюжины комнат, а также кладовка и небольшой конференц-зал.

Два солдата стояли перед ближайшей комнатой, сложив руки на груди.

— Привет, парни. Как все прошло?

— Придурок пытался наставить на нас пушку — ты в это веришь? — сказал лысый здоровяк, качая головой. Я был уверен, что он называет себя Ченси, но следить за этим было трудно. Как заместитель босса, я общался в основном с капо, которые передавали информацию солдатам и помощникам.

— Надеюсь, он все еще в разговорном состоянии?

— О да, босс. Он в очень хорошей форме, как ты и просил.

Я кивнул, впуская себя внутрь. Стефано Мариано был привязан к стулу, прикрученному к цементному полу над металлическим сливом. Его рот был заклеен скотчем, а по виску стекала струйка крови. Его ноздри раздувались при виде меня, но он не издавал ни звука.

Филип прислонился к боковой стене рядом с небольшой тележкой с инструментами, бесстрастно просматривая свой телефон.

— Надеюсь, он не доставил слишком много хлопот, — сказал я, закатывая рукава.

— Нет. Не больше, чем с другими.

— Хорошо. Я займусь этим дальше.

Филип не двигался. Я перевел взгляд на него и ответил на его настойчивые, невысказанные вопросы властным взглядом. Его губы сжались, но он отстранился от стены и ушел без комментариев.

— Нам нужно поговорить, Стефано. Я собираюсь снять ленту, и я ожидаю от тебя сотрудничества. Ты не какой-то болван с улицы. Ты знаешь, как все это происходит. Будет только хуже, если ты не скажешь мне то, что я хочу знать. — Я протянул руку и взял уголок ленты, отрывая ее от его пастообразной кожи.

Он отстранился, двигая челюстью, чтобы побороть жжение. — Что все это значит, Де Лука? Я всегда был предан семье. Сорок лет я был членом семьи — еще до твоего рождения. Никто никогда не сомневался в моей преданности.

Я игнорировал его. Меня не было рядом, чтобы отвечать на его вопросы или успокаивать его нервы. — Это ведь твое кольцо Энцо Дженовезе представил Комиссии, чтобы оправдать начало войны, не так ли? — Я внимательно изучал его, задавая свой вопрос. Он мог лгать так же хорошо, как и все мы, но его реакцию было труднее скрыть. Он был захвачен врасплох.

— Какого черта ты спрашиваешь меня об этом? Какое это имеет отношение к чему-либо? Это было более десяти лет назад.

— Я не собираюсь объясняться с тобой. Просто ответь на вопрос.

Его лицо исказилось в раздражении. — Это могло быть так; мое кольцо было украдено несколькими днями ранее.

Я посмотрел на потолок, вздохнул и почесал горло. — Так вот как ты хочешь это разыграть? — Я снова посмотрел на него и пожал плечами. — Тебе решать. — Я подошел к столу и выбрал молоток из ассортимента инструментов.

— Черт, Иисус. Слушай, ты не должен этого делать. Я был верен. Я всегда был верен. — Слова срывались с его губ. Я почти слышала, как его грохочущее сердце колотится о ребра.

Хорошо. Ему нужно было испугаться, потому что я не верил ему ни на секунду. Я подошел к нему, затем наклонил голову, прикидывая, какую коленную чашечку я буду разрушать. Решив, что это правая, я поднял молоток под возгласы "нет" и начал свой нисходящий удар, когда он, наконец, сдался.

— Это был Сэл Амато! Понятно? Это все Сэл. Я не имею никакого отношения к смерти парня.

Мой молоток прошел совсем рядом с его ногой, пощадив колено... на данный момент. Точки пота, выступившие на его лбу, теперь стекали в глаза, а его грудь тяжело вздымалась от напряжения.

Я не удивился, услышав имя Сэла. Он недавно пытался убить Энцо — вполне логично, что его планы против босса Лучиано уходят корнями далеко в прошлое.

— Ты хочешь сказать, что Сэл использовал твое кольцо, чтобы подставить Галло?

Он медленно кивнул, опустив глаза в пол.

Я использовал молоток, чтобы стукнуть его по колену, требуя его внимания. Только когда его глаза вернулись к моим, я продолжил. — Стефано, это только порождает больше вопросов, чем дает ответов. Откуда у Сэла твое кольцо? — спросил я с убийственным спокойствием.

Шестидесятитрехлетний мужчина начал всхлипывать.

Теперь у нас что-то получалось.

Мне было двенадцать лет, когда отец впервые позволил мне стать свидетелем допроса. Это было всего через несколько недель после убийства моей матери. Я узнал, что у признания есть этапы, похожие на этапы переживания горя. Чем быстрее мы сможем пройти через отрицание, торг и гнев, тем быстрее мы сможем прийти к принятию... и к правде.

Я не стал задавать вопрос снова или давать какие-либо предупреждения. Я взмахнул молотком и вбил металлическую головку в коленную чашечку Стефано, хруст кости раздался в маленькой комнате. Когда я был моложе, от одной мысли о такой жестокости у меня бы взбунтовался желудок. Спустя годы я понял, что держать инструмент в руках и чувствовать, как ткани поддаются под твоим прикосновением, было гораздо неприятнее. На том первом допросе я и представить себе не мог, как мало это повлияет на меня двадцать лет спустя.

Вопль, который издал Стефано, и кровавое месиво на его колене были просто частью работы. Если бы он с самого начала рассказал то, что я хотел знать, в этом не было бы необходимости. Он сделал это для себя. Я не чувствовал за ним ни вины, ни угрызений совести.

Я снова поднял молоток, на этот раз с учетом его левого колена, но крики Стефано остановили меня.

— Нет! Пожалуйста, я скажу тебе. Только, пожалуйста, не снова.

Я медленно выпрямил спину и скрестил руки, нетерпеливо поглядывая на него.

— Сэл выяснил, что это я убил женщину, которая жила ниже меня по улице. Он использовал это знание, чтобы шантажом заставить меня отдать ему мое кольцо. — Он поднял взгляд, брови сошлись, как две руки, сжатые вместе в молитве, умоляя меня принять его ответ.

— Почему ты убил ее?

Веки Стефано закрылись, и рыдания начали сотрясать его тело, когда мужчина сломался.

— У тебя есть три секунды, чтобы ответить на вопрос.

Его дыхание успокоилось, дрожь утихла, но глаза оставались закрытыми. — Она узнала о моих отношениях с ее дочерью. Сказала, что пойдет в полицию.

Отношения? Он встречался с ее дочерью? Затем в моих венах забурлило безудержное отвращение, когда пришло осознание. — Сколько ей было лет? — Это были единственные два слова, которые я смог выдавить сквозь стиснутые зубы.

— Восемь.

Он был гребаным растлителем малолетних.

Сэл выяснил это и шантажом заставил его использовать свое кольцо, чтобы подставить Галло в убийстве. Он позволил семье взять на себя вину и втянуть ее в двухлетнюю войну. Война, которая затянула все семьи и украла бесчисленные жизни.

Мария была права, но как она догадалась об этом? И почему она просто не сказала мне или своему отцу? Было что-то, чего мне не хватало. Я представил себе Марию, встревоженную и почти испуганную, которая делала все возможное, чтобы держаться подальше от Стефано. Думал о том, как Энцо рассказывал о том, как изменилось ее поведение в молодости. Вспомнил, как Мария ненавидела дни рождения, свадьбы и любые праздничные мероприятия, где собирались люди. Как она призналась в соблазнении учителя в возрасте шестнадцати лет. Ее кошмары.

По телу пробежал холодок.

Мария не хотела смерти Стефано из-за своего брата. Она хотела его смерти, потому что была одной из его жертв.

За свои тридцать пять лет я неоднократно встречался с яростью. Мы стали близкими друзьями, когда убили мою мать, и снова воссоединились, когда у меня так быстро забрали Лауру. Я считал, что нет такой части всепоглощающей эмоции, с которой я не был бы знаком, пока не уставился на жалкую форму человека, который напал на мою жену. Напавший на нее, когда она была еще ребенком. Все вдруг приобрело гораздо больший смысл, и я понял, что существует еще один уровень ярости, о существовании которого я еще не знал. Только в тот момент, когда его успокаивающее воздействие остудило мои вены.

Простейшая форма гнева заряжает энергией, подталкивая человека к приступу эмоций. Но когда ярость концентрировалась, уплотнялась и срасталась, как волокна куска угля, результатом становилась чистая, ничем не замутненная ненависть. Безупречная и вечная.

— Я вижу, ты все понял, — тихо пробормотал Стефано, его голос внезапно лишился эмоций. — Я предполагал, что когда ты искал меня на свадьбе ее сестры, она уже рассказала тебе.

Я вытащил пистолет из кармана брюк и выстрелил ему прямо в пах. Он испустил леденящий кровь крик, сжимаясь и напрягаясь в своих путах. Слезы и слюна полились с его лица. Кровь вытекала из его промежности, пачкая брюки и рубашку.

Мне не было его жалко. На самом деле, ничего из этого не казалось мне достаточным. Я не мог даже порадоваться его боли, зная, что он всегда будет заслуживать худшего. Не было наказания, соответствующего его грехам. Я хотел затянуть его смерть на месяцы, даже годы. Мои пальцы чесались от желания разорвать его плоть, содрать кожу с его тела по дюйму за раз и показать ему, каково это — быть жертвой того, кто сильнее тебя.

Я остановился на мгновение, размышляя, не будет ли более уместным, если Мария вынесет ему наказание. Покончить с его жизнью или причинить ему любые страдания по своему усмотрению. Затем я вспомнил, как все это началось — как она умоляла меня убить его, потому что у нее не было сил подойти к нему. В этом мире нет большей чести, чем покончить с жизнью такого человека, как Стефано. Я бы сделал это независимо от того, кто был его жертвой, но ради Марии я готов на все.

Стефано снова успокоил свои крики, его голова болталась на шее, как у новорожденного. — Послушай... Я знаю, что никогда не выйду из этой комнаты живым. Но у меня есть еще одна информация. Если я дам ее тебе, ты сделаешь это быстро?

— Давай.

Он кивнул, как бы соглашаясь, что это его последние слова, и пошел вперед. — Сэл знал не только о женщине с соседней улицы. Он знал о Марии. Он как-то догадался об этом. Он точно знал, что происходит, и не остановил это. Он заслуживает всего того, что я получаю, и даже больше. — Он закончил свои последние слова, нагло сплюнув на землю рядом с собой. Очевидно, между Стефано и Сэлом не было потерянной любви.

Я подошел к тележке и оторвал еще один кусок ленты, чтобы заклеить губы Стефано. Его глаза пылали несправедливостью, когда он пытался трясти головой и брыкаться.

— Я ни на что не соглашался. И даже если бы согласился, я все равно ничего не был бы должен такому куску дерьма, как ты. — Я плюнул ему прямо между глаз и вышел из комнаты.

Если бы я поддался кипящему насилию, которое жаждало вырваться наружу, я бы потерял часть своей человечности. Я не собиралась легко отпускать его, но мне нужно было передать наказание Стефано кому-то, кто не испытывал бы столько эмоций по поводу его смерти. Мария и наш ребенок нуждались во мне, и я не хотел возвращаться к ним с более темным пятном на душе, чем у меня уже было.

Филип ждал меня снаружи вместе с остальными.

— Разденьте его. Первым будет его член, все, что от него осталось. Потом его язык. Потом его глаза. Пусть это продлится до ночи, но не больше. Он заслуживает и худшего, но я хочу знать, что к концу дня его грязное дыхание больше не будет загрязнять этот город.

Никто из них не произнес ни слова, чувствуя мрачную нестабильность моего настроения.

То, что я сделал, было так же легко, как дышать, по сравнению с тем, что нужно было делать дальше. Я целенаправленно шел к своей машине, готовясь к любым последствиям, с которыми я столкнусь, когда расскажу Марии правду.