Кто тут хозяйка?

11. О неравной битве с бюрократическим змием

Из магозооклиники я выходила счастливая – аж жуть. Всю жизнь мечтала стать обладательницей хладнокро… нет, скорее жарокровной рептилии. Двух! Вафля тоже считалась, ага.

Мне все-таки выдали витаминки для дракошки, брошюрку про правила безопасности при обращении с саламандрой, рекомендуемые условия её содержания, и предупредили, что у меня есть два дня, чтобы купить саламандрочке специальный огнеупорный террариум. Мол, без него мне проще сразу записаться в гильдию живодеров. Мне, честно говоря, этот вариант кружка по интересам как-то не понравился. Террариум я предпочла заказать на месте, указав адресом доставки дом Джулиана. Надеюсь, сегодня к вечеру он уже перебесится, а?

– В королевское представительство, – громогласно провозгласила я, и Триш, ожидавший меня на лавочке у лечебницы, вскочил.

– За мной, миледи, я покажу дорогу покороче.

– Так, – я глянула на солнце, которое медленно, но верно клонилось в сторону полудня, – а покороче насколько? Долго до них вообще идти?

– Чуть больше часа, миледи, – Триш сморщил нос, – я бы хотел быстрее, но представительство её величества находится только в центре города, и нам сейчас дотуда далековато. Можно, конечно, поймать кэб, но экономия времени будет несущественная.

– Можно, но не нужно, – я огляделась, в поисках подходящей двери. Нашла, перехватила Вафлю покрепче и вцепилась в… ручку входных ворот, ведущих на территорию клиники. Тут в садике было живописно, кстати. Я видела целых трех кошек, исчезающих и появляющихся, то тут, то там, то под кустом, то на верхней ступеньке крыльца, то на крыше, то на столбе забора. Из-за куста на меня вышел белоснежный павлин, посмотрел на меня сначала левым глазом, потом правым, распустил огромный хвост, переливающийся всеми цветами радуги, собрал его и высокомерно почапал прочь.

Красивенького помаленьку, ага.

Я показала хвосту павлина язык и сфокусировалась на мысли.

Я понятия не имела, как это работает, но ведь и гноллий шаман понятия не имел, куда открывает дверь. Значит, это не обязательно. Обязательно только понимать, куда тебе нужно. Ррото шаманил проход в Варосс, а мне нужно...

Королевское представительство Варосса, королевское представительство Варосса, королевское представительство Варосса!

Мысль эта стала жгучей, наэлектризованной, будто скользкий электрический угорь проскользнул в мою голову через ухо и начал в ней куролесить.

Пальцы запылали, на секунду будто сплавляясь со стальной ручкой в единое целое, а потом по контуру ворот будто пробежалась светящаяся искра. И улицу за ними будто вырезали ножом, открывая дверь в белое будущее.

Дамы вперед?

Я, не ожидая от Триша приглашения или уступки, сунула голову в светящееся белое марево. По телу будто пробежалась волна теплых мурашек.

Моя голова высунулась из арки, находящейся в каком-то очень дворцеподобном холле. И всюду был белый камень, золотые подсвечники, хрусталь и… Куча лакеев, таращащихся на меня, как на привидение, из разных углов зала.

Вдоль стен на приличном расстоянии друг от друга стояли конторки, и люди, сидящие за ними, тоже на меня смотрели с нескончаемым интересом. Ну, точнее – на мою голову.

– Это королевское представительство великого Варосса? – спросила я у ближайшего остроухого типа явно эльфийской наружности.

– Вы совершенно правы, магесса, – пусть и шокированно, но все же чопорно и будто глядя на меня с высоты своего непомерного достоинства ответил лакей.

– Отлично, – я высунула голову обратно и кивнула Тришу, – давай. Надеюсь только, что я миром не ошиблась. А то мало ли Вароссов по всему этому вашему Сопряжению.

– Варосс единственный в своем роде и аналогов не имеет, – устранил мои сомнения Триш и неохотно двинулся в сторону двери. Вроде как сам сказал, что бояться нечего, но все равно боюсь!

Я не боялась, шла второй просто потому, что не была уверена, что открытая моей магией дверь между двумя точками пространства не закроется сразу за моей спиной.

Вышла я, собственно, посреди зала, с дракошкой в обнимку, оглянулась вокруг, полюбовалась на отпавшие до пола челюсти.

– Ну и к кому тут можно обратиться с просьбой личного характера?

Что началось дальше – то ни в сказке сказать, ни пером описать. Но я, пожалуй, попробую!

Во-первых, четыре парня в весьма интересной облегающей синей форме, расшитой серебряными узорами, материализовались вокруг нас с Тришем как из воздуха и взяли меня на прицел длинных резных жезлов.

Прикольно. А у магистра Кравица я таких не видела. Впрочем, он был сыщиком, как я поняла. Эти же маги, кажется, были боевыми. Арсенал их штучек явно был пошире и поинтереснее.

Я заметила, как из бокового коридора степенно вышел высокий мужчина с волосами льняного оттенка. Одет он был почти как те маги, что держали меня на прицел, но чуть посложнее. Я думала, что он заговорит со мной, но он скрестил руки и оперся плечом о колонну, оставаясь только зрителем для всего происходящего.

– С какой целью вы вторглись на территорию королевского представительства, магесса? – в тоне заговорившего со мной боевого мага из четвереки явственно слышалась строгость и угроза.

Вафля недовольно заворчала, не одобряя такое хамское обращение к своей хозяйке.

Краем глаза я заметила, что контур арки за моей спиной по-прежнему светится. Заставила себя расслабить мысли и отпустить ту, коренную, которой и открыла проход.

Отчего-то маги переглянулись и напряглись еще сильнее.

– Прошу простить мне такую помпезность появления, господа, – я улыбнулась, почесывая Вафлю в чувствительном местечке над крылышками, – дело в том, что я претендую на гражданство великого Варосса и решила, что презентация моих магических навыков, как мне уже успели объяснить, уникальных в пределах пресветлого Велора – существенно сэкономит нам время. Не нарушила ли я случайно каких-то правил? Если так – то прошу меня извинить, я совсем недавно в Велоре, еще не освоилась с местными традициями.

Да-да, все в духе Марьяши – сначала сделать, потом подумать, что у выходки могут найтись и неприятные последствия. Но говорила я честно, да и воистину предполагала, что как и всякая бюрократическая контора высочайшего уровня, королевское представительство работает по строгой записи, и чтобы пробиться к ним “без очереди” – нужно сотворить что-то из ряда вон.

Томительная пауза, наполненная переглядками боевых магов, шушуканьем людей за конторками и довольным урчанием моей дракошки, продлилась несколько минут.

Когда я уже всерьез начала беспокоиться, что простого “извините” за столь хамское появление королевскому представительству маловато – тот самый, пятый маг, все это время только наблюдавший, просто хлопнул в ладоши, и четверо боевых, напряженных как струны, готовых к немедленной атаке, волшебников исчезли прямо там где стояли.

– Следуйте за мной, магесса, – степенно проронил тот пятый, – обсудим ваши проблемы у меня в кабинете.

Мне показалось или за моей спиной шушукаться стали сильнее?

Все что было дальше, было во-вторых.

Понты дороже денег.

В любом мире так было, есть и будет.

На двери кабинета, в который мне было предложено войти, висела золотая табличка с надписью “Окрест Илай” и таинственным словом “Шестой”, прописанным ниже. Оформлено оно было так, будто простое числительное тянуло на должность. Ладно. Будем разбираться!

Внутри кабинета было светло, просторно и роскошно. Раньше подобные интерьеры я видела только в сериальчиках на Нетфликсе, посвященных жизни высших мира… того.

Столешница из полированного зеленого камня, очень похожего на наш малахит, светлое дерево, синий ковер с вычурным узором, золотые дверные ручки…

Куда ни глянь – везде красиво.

– Присаживайтесь, господа, – светловолосый маг указал мне на красивое кресло, обитое бархатной тканью, Тришу – на креслице пониже. Судя по всему, сюда ходили представители всех разумных рас Велора, в том числе и разумные звери.

Я опустилась в кресло без лишней спешки, держа на лице крайне неприступную мину. Я ведь шла сюда через чудо-дверь не просто так. Я сама решила зайти с козырей. А значит, ахать и охать на удивительной красоты интерьеры мы не будем, мы и не такое видали.

– Представитесь, юная леди? – любезно улыбнулся маг, глядя на меня.

Он был слегка похож на филина. Зрелого, хищного, прекрасно разбирающегося в том, на каких мышей ему следует охотиться.

– Сначала вы, – буднично откликнулась я, – потому что я понятия, не имею с кем я разговариваю. Может, вы вообще не можете мне помочь, только дурите мне голову.

– Я – шестой личный советник её королевского величества, – усмехнулся мужчина, разглядывая меня с бесконечным интересом, – вы можете обращаться ко мне “магистр Илай”. И да, я могу вам помочь, магесса, думаю, ваш слуга может это подтвердить. Ведь он хорошо знает состав Высшего Совета Варосса.

Я бросила короткий взгляд на Триша, а он ответил мне утвердительным кивком.

– Марьяна ди Бухе, – представилась я титулярной фамилией леди Матильды не просто так. Я имела на неё право, что бы там ни считала Софик. Поверить в это было сложно, но на самом деле, за прошедшую ночь, много моих мыслей упали на чашу весов этого факта.

– Ди Бухе, – магистр Илай повторил мою фамилию задумчиво, – род ведьм-портальщиц, так и не набравший силу. Вы кровная наследница или магическая?

– Кровная, – не моргнув и глазом произнесла я, – этому еще нет документального подтверждения, но есть много магических. На земле, принадлежащей моей прабабушке, я уже открывала двери между мирами. И семейный дом признал меня хозяйкой.

– Планируете визит в завихградский архив? – магистр Илай глянул на меня изучающе. – Вы озаботились получением гражданства случайно не из-за спора за наследный дом?

Я не стала отрицать очевидного. В конце концов, в этом мире все решала не только уверенность, но и откровенность.

– У меня не было времени озаботиться этим вопросом в первые дни в Велоре. Видите ли, магистр, в довесок к дому мне досталось и семейство кровных врагов-вампиров и их смертельное проклятие, требовавшее всего моего внимания.

Вообще я ожидала, что типичный чиновник тут же сморщит нос и скажет что-нибудь вроде “даже смерть не причина не оформлять документы”, но магистр Илай еле заметно качнул подбородком, принимая это объяснение, и задал следующий вопрос.

– Расскажите мне подробнее про связь между мирами, которую вы установили.

Его интересовало все. Вплоть до деталей. Какого цвета был портал? Как я поняла, что делать? Как общалась с гостями? Куда они направились после? Что сказали мне?

Он даже попросил меня предъявить жемчужину, одну из тех, которыми со мной в последний раз расплачивался гноллий шаман. Покрутил её в пальцах, вглядываясь в нее своими пронзительными темными глазами, потом вернул мне и замолчал, постукивая пальцами по столешнице, будто распуская меня на ниточки таким вот молчаливым давлением.

Я не повелась. Я помнила каждое из выданных вчера Атласом наставлений.

Ни в коем случае не выказывать своей тревоги. Это ты делаешь Вароссу одолжение, решив принять его гражданство, Марьяна. Ты – ведьма с уникальным даром.

– Скажите, Марьяна, – наконец разморозился магистр Илай, приняв какое-то решение, – а что вы думаете о том, чтобы стать придворной ведьмой-портальщицей Её Величества?

Вот этого предложения я действительно не ожидала!

– Могу ли я узнать, чем именно вызвано это предложение? – медленно произнесла я, выкрадывая для себя время на обдумывание. – Ведь наверняка для столь ответственной службы необходимо магическое образование, диплом магической академии и еще до кучи всего.

Магистр Илай чуть улыбнулся.

– Марьяна, может, вы хотите чаю?

– Пожалуй, не откажусь, – я кивнула. Мне решительно требовалась чашка хорошего чая, чтобы запить внезапность предложения. Я ожидала, что он звякнет в колокольчик или что-то вроде того, но магистр Илай просто повел ладонью, будто разглаживал перед собой смятую скатерть.

Поднос с изящными белыми чашечками и ужасно аппетитными булочками повис передо мной в воздухе. Я посмотрела на чашечки, полюбовалась, посмотрела еще раз…

Я не знаю, что именно меня смутило. Но интуиция, которая в Велоре вдруг заработала на удивление эффективно, словно включила перфоратор и принялась методично долбить им в мой висок.

Ага!

Лишь только глянув сквозь ресницы на чашки я успела заметить среди пара, поднимающегося от чашек, едва заметную, мелкую магическую “травинку”. Да, именно на травинку это и походило, более того, на её верхушке зрел крошечный бутон. Интересно, что это за дрянь?

Мои пальцы взлетели в воздух так быстро, будто моя внутренняя кошка только что заметила муху в воздухе и решила поймать её во чтобы то ни стало.

Травинка, хоть она казалась такой хрупкой, оказалась на удивление сильной. Впрочем, по сравнению с мудреными узлами заклинания Улии – она, конечно, ни куда не годилась. Приплетя магию, я выдрала эту дрянь из одной чашки, затем повторила операцию над второй.

Только после этого ведьмовское чутье нашло предлагаемое мне питье безопасным, и даже разрешило пригубить его с крайне возмущенным видом.

– Ай-яй-яй, магистр, – я качнула головой глядя на чиновника, – я ведь к вам по-хорошему.

– Простенькие чары симпатии, – Илай улыбнулся так, будто на его глазах и не произошло ничего, – это было что-то сродни проверки на профпригодность. Если бы вы её не прошли, мы бы выдали вам грамоту королевского расположения, и вы бы ушли отсюда верной патриоткой Варосса. И только.

– Но я прошла, и?

– И я еще больше хочу заполучить вас на королевскую службу, Марьяна, – магистр Илай развел руками, – одаренная ведьма-портальщица, с мощнейшим чутьем, прорвавшаяся сквозь нашу весьма плотную схему защитных заклятий без особого труда… Определенно, такой туз в рукаве Вароссу не помешает. Ну, а мы, разумеется, окажем вам помощь с возвращением дома, назначим очень красивое жалованье, поможем получить достойное королевской магички образование. Я даже думаю, что её Величество захочет лично с вами встретиться. Да и на королевских балах у вас отбоя не будет от кавалеров.

Последний аргумент явно был у магистра козырным. Ну, для местных ведьмочек – заманчиво было, наверное!

Нет, определенно бисер он передо мной рассыпал золотой, красивый, яркий…

Но ведь Матильда тоже была портальщицей. И предпочла держать свой гостевой дом, а не быть королевской ведьмой. А я ведь очень сомневаюсь, что подобные предложения ей не поступали.

– Знаете, я не склонна принимать подобные решения на ходу, – проговорила я, когда чай в моей чашке закончился, – вы ведь не против, если я подумаю?

Конечно, Шестого королевского советника скорей устроило бы мое согласие, но в этой ситуации он просто развел руками.

– На королевскую службу можно прийти только добровольно. Это закон. Думайте сколько угодно, Марьяна. Просто дайте мне знать, если решитесь.

Из королевского представительства я вышла через двадцать минут, своими ногами, с красивой голубой бумажкой, на которой золотыми буквами было вытиснено, что “податель сего, чужемирная ведьма Марьяна, оказала содействие короне в установлении союзных отношений и является лицом полезным в глазах её величества Эмиры Кассиопеи Менелопы Эрлианской”...

Бог ты мой, ну и имечко у местной королевы!

Короче говоря, Варосс был ужасно заинтересован в том, чтобы я стала его гражданином. Ура? Ура!

В душе я хотела попрыгать зайчиком, до того радостно мне было, что с королевским представительством все так просто оказалось.

Впрочем, впереди была еще одна бюрократическая инстанция – Департамент Магической Миграции. И вот там произвести впечатление так просто у меня уже не получится.

– Вы не заполнили форму двести тринадцать для лиц, родившихся в иных мирах. И не оплатили штраф для лиц, просрочивших подачу заявки на варосское гражданство. Без квитанции документы не будут приняты. Штраф можно оплатить на первом этаже в окне номер семьдесят четыре.

Я посмотрела на сидящее за конторкой существо таким затравленным взглядом, что оно должно было испариться на месте. Но, как и всякое исчадие бюрократического ада – эта гоблинша так легко не уничтожалась.

Шел четвертый час моего сражения за получение чертова гражданства и паспортной метрики. Черный дракон бюрократии не сдвинулся, кажется, даже на миллиметр. Зато у меня на руках уже были двадцать четыре бумажки из двадцати шести необходимых – спасибо чудо-дверям, без них я бы просто не успела так быстро мотаться между необходимыми инстанциями.

Иначе как бы я добыла все эти магографии в анфас и в профиль, справочку из клиники душевнобольных магов, что меня к ним подселять не надо, прошение о внесении меня в списки ожидающих получения гражданство Варосса, и прочие документы, каждый из которых дался мне потом, кровью и слезами.

Вафлю пришлось отправить обратно в дом ди Венцеров – и потому что дракошка не выдержала бы этого бюрократического трипа, и потому, что на каждой двери бюрократической инстанции висела табличка с перечеркнутым красным силуэтом дракона. С фамильярами вход был запрещен.

Пришлось передать мою красавицу в руки Олиссе и приказать вампирше беречь моего фамильяра как своего. Кормить сушеными ящерицами, поить ромашковым настоем. И если что – это не я с большого бодуна так придумала, такую диету мне в зоомагоклинике посоветовали.

Триш бегал со мной. Помогал заполнять бланк за бланком, помогал не свалиться с ног, когда очень хотелось, добыл мне пирожков и кувшинчик чаю от мадам Карри, когда я чуть не пропустила обед.

Штраф пришлось оплатить.

И пошлину на получение гражданства тоже.

Строго говоря, с меня сегодня содрали аж пять пошлин за оформление мелких бумажек. Это шестая. Чтоб им мои деньги поперек горла встали, крохоборы чертовы.

Интересно, однако, получается. Вот как явившемуся в Велор попаданцу вообще оплачивать все эти пошлины, да еще вовремя, чтоб на штраф не нарваться? Нет, ну я-то выкрутилась, но ведь так не все умеют!

– А вот это как заполнять? – я ткнула пальцем в строчку “официальное название мира, являющегося вашей родиной”. – Мне можно написать наше название “Земля” или это не прокатит?

– Боюсь, что нет, миледи, – Триш виновато повесил нос, – видите ли, в мирах Великого Сопряжения не один мир зарегистрирован под этим названием. Нужен еще и конкретный номер.

Я помянула по матушке всех, кто придумал этот идиотизм, потом подумала – и помянула и бабушек, и дедушек. Чтоб семейная встреча была сильной и яркой.

– Где можно узнать название моего мира? Нигде? – честно говоря, я была уже готова услышать именно этот, самый плохой вариант ответа.

– Можно в архиве Башни Сопряжений, – обрадовал меня Триш, но глянув на часы, снова озабоченно округлил глаза, – только у них приемное время через десять минут заканчивается.

К списку на проклинание прибавились еще и родственнички архивистов из Башни Сопряжений. У меня уже гудели ноги. И слабость в теле от постоянного открывания дверей была такая, будто я разгрузила три вагона угля, причем без лопаты, одними голыми руками.

И тем не менее пришлось вставать из-за стола, за которым я заполняла новый бланк, выданный мне на руки, подходить к ближайшей двери и снова тянуть из себя магию, провешивая в пространстве проход в Башню Сопряжений.

Ох…

В голове загудело, да и она в принципе закружилась.

Обратно к Джулиану возьмем кэб. Хочу просто сесть и потрястись по мощеной булыжником мостовой, и пусть моя попа вспомнит, зачем она вообще нужна.

В архиве Башни Сопряжений мне не обрадовались. Ну еще бы – явилась тут за десять минут до конца рабочего дня, требует…

Впрочем, осознав, что стихийное бедствие “Марьяша” лучше пережить, но избежать его никак не получится, работающие в архиве две гоблинши и полноватая ведьма средних лет смилостивились и поставили передо мной какой-то прозрачный кристалл, дали в руку ножик, показали какой рисунок надо нарисовать на одной из граней.

Рисовать нужно было, естественно, кровью.

Пару минут после завершения руны кристалл едва заметно светился и будто размышлял, а потом выдал вьющуюся светлую нить, убежавшую куда-то в длинные ряды темных полок архива.

– Земля Двенадцать Девяносто Один, – деловито сообщила метнувшаяся во тьму гоблинша. Я даже не поверила своему счастью. Вот так вот взяли и выяснили.

– С вас сорок серебрянок, – радостно приземлила меня ведьма архивистка, опуская передо мной квитанцию, – оплачивать как будете?

Крохоборы были везде.

Из Департамента Магической Миграции я вышла уже под закрытие. Ноги были ватные, голова гудела, хотелось упасть в кровать и уснуть.

Зато в кармане... В кармане лежала маленькая тонкая полосочка с надписью “заявка на гражданство принята”. Гоблинша, которой я сдавала документы в последнюю минуту её рабочего дня, кажется, сама не поверила, что я умудрилась собрать все их справки за один только дурацкий день.

Что ж, теперь мне нужно дождаться официального решения комиссии, занимающейся вопросами гражданства для иномирцев – при наличии королевской рекомендации они просто не могли принять отрицательное решение на мой счет. Но и ускориться они тоже не могли, увы.

А на время, пока не придет официальный ответ, мне выдали карточку-удостоверение, без которой я бы не смогла сделать запрос в городской архив.

Что ж, прекрасно. Сделала как всегда половину того, что запланировала, но я хотя бы оставила позади аж две бюрократических инстанции.

Интересно, что на это скажет Джулиан?

Он-то наверняка думал, что я окажусь без него беспомощной и ничего не смогу.

– Миледи, ужин для вас уже подан, – приветливо улыбнулся мне Вист, когда я ступила за порог дома, неожиданно ставшего для меня крышей над головой.

– А Джулиан тоже там?

Дворецкий покачал головой. Что ж, сформулируем другую просьбу.

– Попросите его спуститься. Мне необходимо с ним поговорить.

В конце концов, мне нужно уже донести до него, что скандалы, подобные утреннему, лично я нахожу неудобоваримыми. И если он там на полном серьезе что-то хочет со мной построить – неплохо бы это усвоить.

– Милорд сейчас не дома, госпожа, – виновато улыбнулся Вист.

– А где же? – сначала спросила, потом подумала, что, вероятно, ответа не получу. Но получила.

– На дуэли, миледи.

Здрасьте, приехали. Это еще что за новости?