Кто тут хозяйка?

22. О том, что мужья являются незвано

Нет, определенно этот вампир доведет меня до цугундера!

Конечно же, я его сразу узнала. Я на почти физическом уровне ощущала его близость, от него веяло умиротворяющей прохладой. Как из тихой яблочной рощицы в глубине старого сада.

Но на кой черт, скажите, пожалуйста, вот так меня хватать?!

Чтоб я раньше срока свиделась со всеми его древними предками?

– Никто не должен скучать на моем балу, – её величество не таясь послала мне воздушный поцелуйчик, – вот теперь ни в чем себе не отказывайте, Марьяна.

Вокруг нас были люди, но мне не было до них дела. Я чувствовала себя чертовой свечой, которую поднесли слишком близко к огню. Вот только этот момент мгновенного прогорания отдавался внутри меня таким вязким удовольствием, что отказаться от него было нереально.

– Ох, Саашес, как же я скучал, – прохладные губы вампира коснулись моих спрятанных за атласом пальцев, – я никогда не думал, что могу скучать так сильно.

Я чуть повернула голову, нашла взглядом ближайший выход на воздух – на широкий балкон, и потянулась туда, надеясь ощутить свежесть в голове. Куда там. Нашла только условное уединение, сейчас, во время танцевального тура здесь никого не обреталось. Что ж, хоть что-то.

Конечно же, вампир шел за мной тенью. Конечно же, я ощущала, насколько глубоко в нем отдается горечь моей обиды, и понимала – черт побери, это невыносимо, нам с ним ссориться!

– Все еще злишься? – Джулиан остановился за моей спиной, опуская свою ладонь в паре сантиметров от моей, – Атлас только сказал, что ты спрашивала обо мне. Оказалось так просто воспылать надеждой, что я могу добиться твоего прощения.

– Сдалось оно тебе… – бросила почти с тоской, – тебе жаль, что я жива, тебе жаль, что мы знакомы, ты уже раз двести проклял тот день, когда меня занесло в Велор.

– Это потому, что истинную связь не находят впопыхах, – вампир горьковато усмехнулся, – мы с тобой столько всего потеряли с нашей спешкой. Но я не хочу терять больше ни дня.

– А я – хочу, – развернулась к нему на каблуках, прямо уставилась в сапфировые глаза, – хочу потерять дней двести на то, чтобы подержаться за ручки, походить на свидания и сожрать семь десятков твоих десертов. Чтобы посмотреть, насколько хватит твоих страстей, милорд, когда меня разнесет килограммов на десять. Или двадцать. Пройдешь ли ты этот и десяток других тестов на адекватность, после которых я решу, хочу ли с тобой связываться.

– Мы ведь уже связаны, ты понимаешь? – Джулиан вздохнул и придвинулся ко мне еще ближе, превращая два сантиметра в два миллиметра.

– Вот только это тебя не освобождает ни от ответственности, ни от конфетно-букетного периода, – заявила упрямо, желая еще выше задрать нос.

Вот только выше – только небо. Поскольку подставлять вамиру шею – затея глупая, даже если этот вампир ваш муж, я все-таки стойчески держалась, удерживаясь за нить наших с ним встречных взглядов.

– Ох, ведьма, – Джулиан это почти простонал, спасаясь и “сбегая” губами к моему уху, – ты хочешь, чтобы я совершенно на тебе свихнулся?

– Знаешь, это было бы неплохо.

– Ты – мое проклятие, Марьяна, – после пары минут тишины сознался этот упырь, – кажется, кармическое воздаяние моей семье за весь причиненный твоей ущерб.

– Какой ты молодец, – улыбнулась язвительно, – сам все понял. Так чему ты удивлялся? Легким твое наказание не будет.

– Потанцуешь со мной? – он это не потребовал, он об этом буквально взмолился, кротко так. Мило даже.

– Потанцую, – смилостивилась, – но учти, я не знаю ваших танцев. Оттопчу тебе все ноги.

– Что ж, – ди Венцер драматично усмехнулся, – значит, я приступлю к отработке кармического долга прямо сейчас.

Вот так…

Принц восстал из мертвых, только ради того, чтобы Золушка подарила ему танец.

– Как ты добился снятия опалы? – спросила уже на втором танце, давая ногам Джулиана милосердную передышку. – Ни за что не поверю, что королева действительно просто взяла и щелчком пальцев тебя телепортировала. Ты для этого слишком напомаженный.

–Может, ты хочешь погулять? Королевский сад тоже очень хорош и годится для свиданий под луной.

– Эй, – крепче сжала ладонь вампира, – не вздумай больше так делать. Просто ответь на мой вопрос. Это не сложно. И я заодно подумаю, что ты все-таки не безнадежный.

Он молчал довольно долго, аж пару минут! Для влюбленной девушки – это просто кошмар, пипец и полный игнор её как человека и личности.

Потом он все-таки решил, что хочет жить, и дал мне ответ.

– Я обещал, что возглавлю королевскую кухню во время подготовки к свадебному банкету.

– О! – я удивленно округлила глаза. – Ничего себе!

– А что, драгоценнейшее из моих сокровищ, ты сомневалась, что у меня есть достоинства, коими можно будет прельстить королеву?

– Ну, вряд ли, если ты перед ней не раздевался, – заметила искру в глазах Джулиана и поставила себе галочку.

– Кстати об этом, – вкрадчиво мурлыкнул вампир, будто ему только что показали ведерко сладчайшей крови, – ты ничего не хочешь мне рассказать о визите в мою спальню вчерашним днем?

– О-о-о, нет, – сама не заметила как начала краснеть, – и нечего там рассказывать. Ошиблась с формулировкой цели для портала, ничего не видела, решила не будить.

– Я не спал, – ехидно напоминает вампир, – по крайней мере, когда ты уходила.

Да, я скучала по этому длинному языку. Определенно! С ним совершенно не бывает скучно, с ним я не чувствую себя чересчур язвой.

– Миледи, милорд, извольте шампанского, – поймав нас между танцами, к нам подходит лакей. Тот самый, которого я мучила, водя по дворцу экскурсиями.

– Нет, спасибо, – отмахнулась я.

– Разве вы не устали во время танца, миледи? – Себастиан округлил глаза. – Вам наверняка хочется освежиться.

– Тебе же сказали идти к черту.

– А что, миледи стоит передумать?

– Хорошо, хорошо, – до того, как Джулиан, уже отчетливо испытывающий раздражение, успел бы навешать навязчивому слуге всех причитающихся звездюлей, я схватила с подноса спорный бокал и улыбнулась.

– Свободны, любезный.

– Марьяна, ты с ума сошла, – недовольно буркнул Джулиан, когда я, оглянувшись, убедилась, что на меня никто особо странный не смотрит, и не двинулась с места, с одной единственной целью – спрятаться за одним из раскидистых зеленых растений, украшавших залу.

– Ты же не думаешь это пить? Потому что этот слуга точно вел себя ненормально.

– Этого слугу прислал Питер, – я вздохнула, – потому что кто-то другой мне и стакан воды в пустыне не продал бы, чувствуй я подвох. Ну и нет, пить это я не собираюсь. Мой сосед уже не раз не показал себя чистосердечным гражданином. Пить налитый им чай можно только после того, как он сам отхлебнет из твоей чашки.

– Отрадно, что ты это понимаешь, – в голосе Джулиана послышалось удовлетворение, – но тогда что ты…

Он замолк, удивленно глядя, как я опрокинула бокал с шампанским на впопыхах унесенную с подноса официанта салфетку.

Вино запузырилось, впитываясь в мягкую ткань.

– Бинго, – у меня в ладони оказалась маленькая записочка, болтавшаяся, кажется, в одном из пузырьков шампанского, и резко выросшая, как только перестала быть частью жидкости.

– И что это?

– Секунду, – потребовала, хотя нетерпение Джулиана отчасти было и моим. И ощущать их оба сразу было сложно.

“Вы любите экскурсии, Марьяна? Тогда настойчиво рекомендую вам Зал Королевских Одобрений. Почерпнете для себя много полезного”.

Так.

И что за новенькую пакость приготовил мне ушастый паршивец? Не мог подождать до окончания бала, да?

– Милорд, вы так подробно знаете устройство королевского дворца, что это вам впору наниматься сюда экскурсоводом.

– Ну что вы, миледи, – Джулиан сверкнул ослепительной улыбкой, – у меня просто хорошая память и светское воспитание. Все мы знаем историю основных сорока четырех дворянских семейств Варосса, включая, разумеется, королевскую. А уж планировку дворца нетрудно запомнить, когда ты должен присутствовать на балу, потому что не повезло остаться холостым до начала бального сезона. Спасаясь от настойчивых девиц, выучишь все укромные места в залах, доступных для посещений.

– Так помолвка с Виабель была для тебя спасением от незамужних дамочек с их матримониальными планами? – неожиданно вышло ревниво.

И он это, конечно же, почуял, свинья такая. Потянулся к моей спине, прошелся пальцами от линии волос до лопаток.

– Мне кажется, все это время я ждал тебя, – вкрадчиво заявил несносный упырь, – потому и не спешил жениться.

– Ну да, ну да. С первого глотка моей крови все понял, – закатила глаза. Просто потому что ну сил моих больше не было внимать всей этой бредятине с нейтральным выражением лица.

– Между прочим, так и было, – спокойно и как-то ужасно убедительно проронил муженек, – но ты можешь сейчас не верить. Вот кстати тот зал, что тебе нужен. Зал Королевских Одобрений. Что мы ищем?

– Ох, если бы я знала, – я невесело посмотрела на огромный зал, напоминающий музей. Здесь висели на стенах грамоты, пергаменты, шкуры. Здесь на подставках стояли мечи и копья, здесь была даже огромная каменная глыба из серого гранита.

“Сим монументом да будет увековечен подвиг боевого мага, Эдвига Старокленского, что один держал оборону гарнизона при Одене на протяжении двадцати семи дней” – было вытеснено золотом. Ниже были мелко выбиты титул, который посмертно получила семья награжденного, размер денежного довольствия и величина отписанного им по титулу герцогства.

Подвиги были разные. Один купец удостоился награды за то, что обеспечил короне необходимый займ космической суммы, и спустя пять лет они вернули его, удвоив размер и приложив к этому еще и титулярную грамоту.

К своей неожиданности я нашла в зале белоснежный диплом, на котором алыми чернилами была выписана пожизненная благодарность господину… Питеру Кравицу, что спас королеву от смертельной опасности аж восемнадцать раз…

Ничего себе! А по Эмире и не скажешь, что она такая экстремалка, что готова искать на попу приключений чуть что…

– Слушай, а как кстати так вышло, что тебя взяли в оборот со свадебным банкетом еще до того, как этот ушастый проходимец вообще решился сделать королеве предложение? Он ведь еще несколько часов назад сомневался, стоит ли это делать, – спросила, просто потому что стало невыносимо молчать.

Пустая зала и уединение действовали на меня совершенно неожиданно. Хотелось замедлиться. Расслабиться. Нашарить прохладные пальцы идущего чуть позади меня Джулиана…

Не вовремя, согласна, но что-то было в этом от поцелуев на задворках шумной дискотеки, когда ты сбегаешь ото всех с мальчиком, который тебе давно-давно нравится…

– Там было… Забавно, – задумчиво откликнулся Джулиан, таращась на экспонаты этого музея, – я так понял, её светлость уже начала терять терпение. И решила простимулировать жениха, организовав себе свадьбу. И пусть он там сам решает, за него она замуж выйдет или за кого другого.

Какие однако интригующие страсти происходили за моей спиной!

Что ж, Питер вовремя созрел. И я его вовремя подтолкнула. Будем надеяться, что её величество не доведет Питера до нервного тика своими выходками. Она, кажется, очень даже могла.

– Марьяна, кажется, я вижу, что тебе нужно.

Длинный палец взлетел в воздух, указывая на дальнюю стену зала. У вампира явно было зрение поострей моего, потому что мне отсюда буковки на тех грамотах были все равно что бисерная вышивка.

И все же он был прав. Это было то, что нужно. Хотя бы потому, что на этой грамоте была выведена моя фамилия.

Грамота была выдана ведьме Матильде за редкий целительский дар. В качестве засвидетельствованного у ответственных королевских бухгалтеров награждения шел титул “леди”, титулярная фамилия “ди Бухе”, и дом, являвшийся собственностью короны, названный “Домом на распутье Сопряжения”.

– Знаешь, кажется, ей предлагали место королевской целительницы, но она отказалась, – задумчиво заметил Джулиан, пока я старательно вчитывалась в мудреные дополнения по полученной награде, – иначе зачем нужны награде дополнительные условия, да еще такие.

И в общем-то он был прав.

“Дом на распутье Сопряжения” был подарен Матильде не просто так. А с требованием использовать его непосредственно по назначению, то есть как место, в котором будут себя комфортно чувствовать странники из других миров. По сути, эта грамота даже не грамотой была, а скорее чем-то вроде контракта. В котором владельцем титула и дома могла быть только ведьма, способная открывать чудо-двери, поддерживать дом-гостиницу в рабочем состоянии. В случае если ведьма не желала заниматься гостиничным делом – и титул, и дом уходили… любой ближайшей родственнице.

– Это лишено всякого смысла, – встряхнула головой я, – то есть если ведьма-портальщица вовремя не откроет гостиницу, дом и титул уйдут… кому угодно? Можно даже без дара?

– Нет, не кому угодно, – критично заметил Джулиан, – родственнику. Видишь ли, если в семье рождались портальщики – есть большой шанс, что они родятся снова. Они нечасто рождаются, через поколение чаще всего, и один-два на семью, но все-таки, портальный дар не берется из ниоткуда. Всегда есть кто-то, кто до тебя владел этим даром. И это нормально, когда магическое наследство консервируется и ждет, пока нужный потомок раскроет свой дар и воспользуется им для пользы короны. Слушай, а…

– Погоди, я считаю.

В грамоте был даже указан срок, дающийся ведьме-портальщице на принятие решения насчет судьбы дома. Сорок пять дней с момента первого перехода. И что можно считать первым моим переходом? Мое путешествие из родного мира в Велор? Да, это вполне логично.

И весь затык в том, что я не просто должна была “принять решение”. Нужно было именно “открыть гостиницу”. Подготовить дом, получить разрешение на деятельность, открыть одну дверь, заселить к себе хоть одного постояльца.

– Черт. Черт! Черт!

– Да в чем дело, – Джулиан все-таки поймал меня за руку и крепко стиснул пальцы, – почему ты ругаешься?

– Потому что Софик об этом знает, – тихо ответила, – она на это и рассчитывала, устроив весь этот бред с судом. Она оттянула у меня две недели, за которые мы могли бы разгрести дом. И теперь, получается, что у меня осталось дней пять на открытие. А… Масштабы происходящей у меня дома помойки ты помнишь?

– Да. И что конкретно тебя злит?

– То, что я не успеваю, очевидно? – отозвалась ядовито. – Нам бы за это время хотя бы холл разгрести, а там еще куча комнат, чуланы, спальни, ванные, второй этаж наконец. И мой дом…

Горло свело от острой несправедливости.

Мой домик. Мой любимый, драгоценный, умный домик, который без меня совсем загнется.

И он достанется Софик, просто потому, что она оказалась подлее?

То-то я удивилась, что она не очень-то выглядела расстроенной, когда проиграла в суде. Конечно же!

– Ты не одна, помнишь? – Джулиан развернул меня к себе, видимо, очень хотел полюбоваться на мою кислую физиономию. – У тебя есть я.

– Знаешь, две головы, конечно, лучше, чем одна, и две пары рук тоже, но… В моем случае это не очень принципиально.

– А дополнительные тридцать шесть пар рук тебе тоже не очень принципиальны? – Джулиан прищурился, глядя на меня с насмешкой. – Ну или даже больше, если они в твой дом влезут.

– А? – зависла, пытаясь понять, о чем он.

– Я – глава клана, Марьяна, – с непередаваемыми нотками превосходства протянул Джулиан, – а клан – это так-то очень большая семья. Семья из многих семей.

– И они будут мне помогать? – спросила удивленно.

– А куда они денутся? – Джулиан осклабился. – Глава клана я или кто?