Кто тут хозяйка?

20. О том, что дома хорошо, но быть ведьмой – лучше

Пирог оказался вкусным, по бабушкиному рецепту, и я внезапно сожрала почти половину. Только после этого поняла, что ужасно проголодалась и оприходовала бы даже подошву под майонезом.

Вот и нафига мне, спрашивается, муж-ресторатор, а? Да-да, тот самый, который кулинарный бог, и из-под рук его выходят такие шедевры, за которые даже его паскудный характер можно простить? Все равно ж не оценю, сожру с голодухи даже подгорелую кашу.

Рассказывала о Велоре сначала неохотно, потом, заметив недюжинный интерес со стороны и дяди, и мамы, увлеклась и рассказала буквально все.

И про обаятельного мерзавца-соседа с кроличьими ушами, и про смешного крыса дворецкого, и про живой мой домик, по которому я ужасно соскучилась, и про неприятное семейство, пытающееся дом у меня отжать.

Когда мама притащила из шкафа мне постельное белье и махнула в сторону маленькой спальни – сначала удивилась, а потом поняла – лишним не будет. Магии по-прежнему нет, эулариоза ощипана под ноль, мне надо отдохнуть, а утром – надеюсь, что-нибудь придумаю. Вычитаю что-нибудь.

Книгу держала на коленях, как маленького ребенка. Потом долго с ней валялась в кровати, листала страницы, и… Так и уснула, упав щекой на страницу.

Сон навалился резко и безжалостно, будто я пару недель уклонялась от встречи с ним. И он оказался… мучительным.

Никогда в жизни мне не было так больно, как было во сне сейчас. Будто половина меня была грубо оторвана. И лежала я в руинах, в осколках, разодранная в кровавые лохмотья. Болела. Пыталась проснуться. Не проснулась. Будто провалилась глубже в боль и отчаянье, холод и алую смерть.

Господи, господи, господи…

– Ты здесь?

Это не вопрос – тихий измученный стон, что-то сродни предсмертному возгласу. Мысленный шепот, который я не слышу – осознаю.

– А кого надо? – подумала. Потому что “ты” – это как-то не очень конкретно.

– Где ты, раздери тебя Тар’аркрис? Где тебя носит, женушка?!

– Джулиан? – опешила настолько, что даже на несколько секунд забыла о невыносимой боли, пытающейся меня угробить.

– У тебя что, есть еще один истинный? – он там вспыхнул то ли ревностью, то ли злостью от моего непонимания. А может, и тем, и другим.

– Так это ты меня мучаешь? – выбесилась абсолютно симметрично. – Отвали от меня. Сказала же. Оставь в покое. Не думала, что ты настолько гад, что готов делать мне больно, лишь бы я бросилась к тебе на шею. Да и за кого ты там меня держишь?

– Это не я! –зло рыкнул на меня. – Не я, Марьяна. Это наша с тобой связь. И поверь, я сейчас сам тебя видеть не хочу. Восьмую ночь уже так подыхаю! С каждым разом все сильнее. Сам уже жалею, что тебя узнал. Понимаю всех тех, кто предпочитал этой проклятущей связи душ нормальные нейтральные отношения, завязанные на легком влечении или расчете. Жаль, что осознал так поздно.

– Восьмую ночь? – повторила ошалело. – Восьмую? Ты там ничего не путаешь? Я же только вчера из Велора ушла. Или ты день за два считаешь?

– Ты послала меня к черту одиннадцать дней назад, – ответ прозвучал сухо и формально, – и восемь дней назад началось это. У тебя суд через пять дней, ты в курсе? Мне занесли твою повестку. Твой крыс каждый день о тебе спрашивает.

Так, а вот об этом нюансе прогулок по Серебряной дороге меня никто не предупредил. Для меня-то… Ну… Полдня прошло. Максимум – день. А в Велоре уже восемь…

– Где ты, Марьяна? Не в Велоре? Где?!

– У себя, – ответила кратко, – в мире, в котором родилась.

– Возвращайся немедленно, – он обнаглел настолько, что снова начал на меня рычать, – связь душ не выдержит такого расстояния между нами. Еще пара дней – и мы оба сдохнем. Прости, но я планировал пожить немного дольше.

– Я не могу, – созналась виновато, – путь был долгий и затратный. Я вычерпала весь свой запас магии, и колдовать мне нечем. Может подождать, пока восстановится?

– Пары дней для этого хватит?

Он спрашивал риторически, уже зная мой ответ.

Увы, но нет. Для одной чудо-двери между даже двумя конкретными мирами мне нужно гораздо больше сил, чем есть сейчас и больше, чем восстановится за двое Велорских суток.

– Я… Я не знаю, что делать.

– А я знаю, – он хмыкнул как-то едко, – не вздумай сопротивляться, Марьяна.

Я не успела спросить – сопротивляться чему? Потому что именно в эту секунду я поняла, что до сего момента мне больно не было. А вот сейчас стало! Так, что мозг кипел и плавился минут пять, а потом пришла жажда.

Даже не так. ЖАЖДА!

Жажда, вытолкнувшая меня из сна.

Жажда, заставившая резко усесться на постели.

Жажда, затопившая весь мир передо мной оттенками алого цвета.

Даже маму, склонившуюся над моей подушкой, моя жажда окрасила в ярко-красный, выделив на её шее подходящее место для укуса.

Так, стоп, для укуса? И что это мама забыла внезапно рядом с моей кроватью?

– Ма?

Она ойкнула и будто пойманная с поличным шарахнулась назад, к дверям. А я опустила глаза на то, к чему она тянула руки. Увидела книгу, так и забытую на подушке. Чего?!

Сощурилась нехорошо. Так вообще-то на мать щуриться нельзя, но если эта мать вас особо не воспитывала – можно и сделать исключение.

– Это Ведьмина Книга, мама. Бабушкина была. Теперь моя стала. Какого лешего тебе надо?..

Мамино лицо, мертвое от испуга, вздрогнуло, попыталось состроить обвиняющую мину. Не получилось. И тихо всхлипнув, мама уселась прямо на пол, пряча от меня глаза.

– Я просто думала… Думала, что может, есть способ… И мне…

– Стать ведьмой? – договорила я, когда она оборвала себя на полуслове. – Мама, ты серьезно?

– Ну ты же стала, – мама пожала губы упрямо, – и от тебя бабушка тоже этого не ждала, тебе тоже уже было поздно. Вдруг и я могу.

– Как удачно.

Эта мысль точно была не моя, чужая. Прозвучавшая в голове и качнувшая меня вперед.

– Ты – можешь, – произнес Джулиан моим языком, – я тебе помогу. Разбужу твою силу. Но и ты кое-что сделаешь для меня.

Бог ты мой, как знакомо это прозвучало. И пусть он не предлагал мне сделок, но потому, что я успела узнать об нюансах магических вампирских отношений – я поняла все мгновенно.

– Ты с ума сошел, – подумала, – я не буду пить ее кровь. Она – моя мать!

– Это как раз то, что нужно! – категорично сообщил мне вампир.

Ну класс.

Эй, кого там мамы по жизни называют паразитами? На кого всплескивают руками и стонут: “Сколько ж ты у меня еще кровь пить будешь?”

Вот прямо сейчас у моей мамы появится возможность сказать это, имея самый веский повод!

Странное дело – пока Джулиан моим ртом оговаривал условия сделки – мама не падала в обморок, не заламывала руки, не обвиняла меня во всех грехах.

Только спросила.

– Марьяша, тебя там вампир какой покусал, что ли?

– Покусал, – ответила, перехватив управление своим языком.

– И замуж взял, – внес свою поправку неуемный упырь, – и надо к нему скорее вернуться. Для восстановления магии нужен глоток крови. Кровь близкого – идеальный вариант.

– А ты не обманешь? – мама все еще сомневалась. – Я правда еще могу начать колдовать? Не поздно?

Джулиан моей рукой поймал маму за запястье. Пощупал его моими внезапно онемевшими пальцами.

– Не поздно, – выдал свой вердикт, – магия есть, но глубоко спряталась и крепко спит. Видимо, дело в самом этом мире, слишком он плотный, не дает ведьмам пробуждаться в нужное время. Прорываются только сильнейшие.

– Правда? – подумала.

– Сама знаешь, – получила мысленный ответ, – мою ложь ты почувствуешь, Марьяна.

Да. Почувствую. Было такое неизвестно откуда прилетевшее убеждение.

Вот ведь! Придется теперь узнавать об этой их дурацкой связи “тель алаан” или как там она называется? Чтобы знать, как это так этот чертов вампир вдруг вселился в мое тело, поделился со мной своей жаждой крови и сейчас моими устами договорился о сделке с моей же матерью.

– Ну давай, – мама тихо кивнула и качнула головой влево, обнажая шею, – только давай не до смерти, Марьяша, я тебя родила, в конце концов.

– Я не буду, – подумала отчаянно. Пить мамину кровь вживую! Это же жесть! Не могу, не буду, не заставите.

– Просто закрой глаза, – посоветовал Джулиан милосердно, – нам нужна эта сделка. Ты должна вернуться.

Он был прав и это возмутительно. Закрыла. Ощутила, как встала, как качнулась вперед…

Меня осторожно, но настойчиво отстранили от всех чувств. Будто заслонили темной спиной от происходящего. Я пришла в себя только парой минут позже, ощущая только солоноватый привкус на языке. В мою кровь горячим потоком вливалась магия. А у мамы… У мамы, замершей и держащейся за место укуса, светились ярко-зеленым глаза.

– Не задерживайся, тель алаан. Твой путь займет время. И у нас его может не быть.

Джулиан исчез из моих мыслей, прихватив с собой и “цвет настроенья – красный”, и слишком длинные, тяжелые клыки, и легкое головокружение. А магию оставил. Как кстати!

– Мне надо идти, мама, – меня качнуло в сторону шкафа. Ну а что! У малой спальни в бабушкином доме дверей не было, только занавеска. Синяя, расшитая жар-птицами. Бабушка вышивала для меня, когда я заявила, что обычная белая в черный горох – скучно. Подарила на день рождения, спросила – весело ли мне теперь? Почему-то мне вдруг так грустно стало, что я на голом порыве ободрала эту самую занавеску и завернула в неё Ведьмину Книгу.

Мой подарок. Хочу и забираю. Даже не стыдно!

Все, к барьеру! То есть к шкафу.

Только не в Нарнию, только не в Нарнию! Хочу домой. Туда где тепло, светло и точно ждут меня.

Путь к Велору, как проторенная тропка, прочертился в моем уме четкой траекторией по серебряной дороге. Все-таки хорошо, что ориентирование на местности в детских лагерях было интересной штукой!

– Я с тобой, – мама вдруг цепко сгребла меня за локоть, еще до того, как я успела открыть дверь.

– Ты там ничего не знаешь!

– Ты тоже не знала! А я… Не могу же я отпустить тебя одну черт пойми куда!

– Ну оставила же на двадцать с лишним лет у бабушки.

– Я оставила дочь-ведьму у бабушки-ведьмы, – убийственно чеканным шепотом отбрила мама, – интересно, каким это образом я бы объяснила, что ты паришь под потолком, нашим гостям. Тем, что у тебя талант Гудини?

– Могла бы жить с нами.

– И коровам лекции по гражданскому праву читать? – мама фыркнула. – Нет, Марьяна. Я делала тогда, что должно. И сейчас делаю. И вообще хочу познакомиться с зятем.

– Он тебе не понравится, – мрачно буркнула, представляя эту встречу на Эльбе.

– Конечно, какой-то упырь и покусал мою девочку! – возмущенно выдохнула мама. – Что за манеры такие?

– Дворянские, мама, дворянские, – вздохнула и пожала плечами, – уверена, что хочешь? Кому ты в Велоре лекции по гражданскому праву читать будешь?

– Разберемся, – мама крепче сжала мой локоть, – давай поспешим, Марьяша, что-то у меня нехорошее предчувствие.

Нехорошие предчувствия у новоявленной ведьмы? Ладно, черт с ней, почему бы и нет? Дом все равно Матильда мне отдала, я – хозяйка, фиг кто отожмет. Поди увидит, какой там завал вживую – сама обратно попросится. Мучать студентов, на кафедру юридического. Отведу. Оттуда проще, чем отсюда.

На путь по дороге сразу двух ведьм пришлось потратиться. Но я шла вперед как будто солнцу и теплу навстречу. Там моя Чушка, там Вафелька соскучилась, там Триш с ума сходит. И дом, дом, дом…

Такое приятное слово, такое вкусное, такое классное.

Вот к кому Джулиану надо меня ревновать. К дому. Потому что я его действительно обожаю. А всякие дурацкие кролики не стоят никакого внимания.

Марьяша, Марьяша, окстись, надо тебе оно всерьез,чтобы упырь тебя ревновал, а?

Ну, в общем-то… Если быть с собой до конца откровенной…

Конец пути пришелся вовремя – не пришлось чистосердечно признаваться себе в ужасном.

Тем более зачем – он вон там опять заявил очередную свою чушь, что лучше б он меня не знал, и вот это все! Лучше чтоб не знал, ну вот и пусть забывает.

Нареченную там свою обратно замуж зовет. Второй женой! Или так нельзя?

А, какая разница!

Толкнула дверь вперед, и тут же заблудилась в чем-то мягком, бархатном. Оно обвило мою шею, попыталось задушить, было опознано как рукав…

Черт меня побери, вот ведь умудрилась, открыть дверь из шкафа в шкаф!

Мама потом еще месяц будет подкалывать.

Потыкалась в стенки шкафа, нашарила наконец ручку, отплевалась от бархатной тряпки, распахнула наконец дверцу на волю, чтобы… тут же захлопнуть её обратно.

– Марьяша, что такое? – шепотом спросила мама. – Мы вышли не в ту Нарнию?

– В ту, – шепотом ответствовала я, – но не туда. А…

Вот как бы ей объяснить, что я умудрилась протянуть тропу в…

Да-да, вы все угадали. В спаленку к дорогому, сожри его дракон, супругу!

И первое, что я увидела, открыв дверцу его шкафа, это был он сам! Бледно-серенький такой, осунувшийся, с синяками под глазами. Еще больше походящий на упыря, чем обычно.

Кажется, зря я думала о нем во время моего пути. Или это все из-за неверно сформулированного техзадания “хочу туда, где меня ждут”.

Ждал он меня, ага.

Дрых самым настоящим сусликом на своей широченной кровати, как раз напротив шкафа, и делал он это как истинный гражданин мира Голым!

Класс! Я ведь хотела этого никогда не видеть! И чего мне теперь делать, это все у меня, кажется, на сетчатке глаза в цветах пропечаталось?

– Что будем делать? – все так же еле слышным шепотом поинтересовалась мама, повторяя мои мысли.

Я не успела

Я не успела ответить. Кто-то согнутым пальцем бесцеремонно побарабанил в дверь шкафа.

– Вы разбудите даже мертвеца, леди, – прохладно сообщил Джулиан с той стороны дверцы шкафа, – вылезайте.

– Обойдешься! – я наконец сообразила, что на этот раз не исчерпала запас магии до предела, и быстренько прошлась внутренним взором по периметру дверцы шкафа, задавая новому порталу другое, более короткое направление.

Вышли из номера в Элессаре. Выдохнули. Ну, мама выдохнула. Я – не успела. На меня обрушились две молнии сразу. Одна – горячая, ярко-зеленая, другая – пушистая, белая. Объединяло их только одно – встревоженно-восторженный писк из разряда “наконец-то ты пришла”.

И вправду ведь. Наконец-то. Пришла!

– Носится хде-то, носится. А хде носится? Хто её знаит? А мы, пока её нет – ногти жри, ночи не дрыхни, скотину её корми!

– Доброго утра, Мырх, – я опознала гаргула, даже не поворачиваясь к нему лицом. А потом – все-таки повернулась.

– Каковское тебе тут утро, полдень ужо, – буркнул Мырх, кочережкой ворочая поленья в террариуме саламандрочки.

Ящерица, бодрая и радостная, высоко подпрыгивала, уворачиваясь от кочерги, и даже соизволила мне приветливо сверкнуть глазами.

– Полдень? – опешила, приповнив дрыхнущего ди Венцера, потом припомнила, насколько “сладкой” была его ночка, простила вампиру дневной досып. – А Триш где?

– Тык в суд энтот ваш ведьминский поперся, – гаргул буркнул равнодушно, а потом зашебуршился в карманах жилетки, свисающей почти до пола, – он жа свидетелствовает тама чо та. На каретке угрохотал с четверть часу вназад.

– Суд? Боже! – я лихорадочно огляделась по сторонам. – Господи, сколько же времени жрет эта Серебряная дорога!

Судебная повестка лежала на комоде, придавленная краем лампы с абажуром, на котором замерли стеклянные бабочки. А между прочим, когда зажигали свет, эти бабочки просыпались и красиво махали крыльями.

Триш явно ждал меня. Несколько самых элегантных платьев из мастерской господина Эрнста отглаженные и прекрасные ждали меня на кровати.

Я схватилась за первое попавшееся, светло-зеленое. Переодевалась в армейском режиме – спичка не успела бы догореть. Выскочила обратно в гостиную собственного номера, удивленно уставилась на маму. Нет, я знала, что у нас с ней один размер одежды, но что и она вот так вот просто возьмет и переоблачится во второе из приготовленных платьев…

– Я иду с тобой, – непоколебимо сообщила мама.

Я хотела было запротестовать, но потом глянула на часы, чуть не взвыла и решила не тратить на это ни секунды драгоценного времени. Схватила книгу, вытряхнула её из занавески, крепко сжала в руках и бросилась к первой попавшейся двери.

– Гражданский магический суд, зал номер тринадцать, – подумала отчаянно. Дверь, будто ощущая уровень моей спешки, тут же полыхнула ответным белым светом по периметру.

Уже шагая в неё, я услышала неприятный голос какой-то старушенции.

– Многоуважаемый Атлас ди Венцер. Вы знаете порядок приема документов, доказательств и свидетелей по всем делам волшебного порядка. Все, не явившиеся в зал суда, не предоставившие своих доказательств в нужный срок, считаются уклоняющимися от магической судебной присяги, а значит – их интересы признаются ничтожными…

– Я возражаю, – взревели мы с мамой в два голоса, едва успев проморгаться от ослепительно белого света арки.

Проморгались мы и увидели темноватый судебный зал, такой весьма типичный, с высокой трибуной для судьи и скамьями для истцов и ответчиков. Для того, чтобы оные не передрались, в этом мире догадались установить едва заметную полупрозрачную стену. Мы вышли с нужной стороны, с той стороны, где по лавочкам сидели Триш и Атлас…

Все, да. Господин супруг не удосужился явиться.

Ну, а как бы он сюда попал? Телепортировался бы?

А почему не мог! По своим теням он почти летает. Хоть для поддержки бы пришел. Вон Елагины – весь клан сюда притащили. Видимо, для устрашения.

– Против чего вы там возражаете, дамы? – за стойкой судьи в напудренном парике восседала зеленоватая пожилая особа с кривым и длинным ведьминским носом и в огромных очках, делающих её глаза похожими на глаза стрекозы, – и откуда вы взялись, скажите на милость?

– Многоуважаемая госпожа Галеан, – Атлас тут же взлетел на ноги, – это и есть моя подзащитная, супруга главы клана ди Венцер и магическая наследница Матильды ди Бухе. Это её права на наследство оспаривает госпожа Елагина.

– И госпожа Гурцкая опоздала к началу слушанья, – медовым голосочком заявила Софик, не поднимаясь с места на своей первой скамье. Сегодня она походила на напомаженную лиловую сливу, – а по королевскому закону о судебном порядке она признается проигравшей…

– Я возражаю, – снова повторила моя мама из-за моей спины, – моя дочь не может быть признана проигравшей из-за опоздания хотя бы потому, что её задержка была обусловлена не умыслом по уклонению от магической присяги. Просто, чтобы получить доказательство того, что наследуемый ею дом принадлежит ей не только по праву магического наследства, но и по праву кровного – ей пришлось потратить время на путешествие между мирами. Несколько путешествий, если быть точнее. Да и обратный путь отнял у нас почти пять дней.

Кажется, Софик подавилась воздухом. По её взгляду на мою маму я четко прочитала: “Ну, вот, еще одна выскочка на мою голову”.

Вот она – волшебная сила официального тона и непререкаемой уверенности в собственной правоте.

Елагины зашуршали. Не зашептали, не зашушукались, а откровенно зашуршали, переглядываясь и склоняясь друг к другу.

Определенно мамина скорость мысли меня восхитила, но выражение опаски на лице Атласа подсказывало, что, конечно, оправдание мы сочинили неплохое, но в том, сработает ли оно – уверенности у него нет.

– Ну-ну, к порядку, к порядку, – заворчала длинноносая судья, подслеповато прищурившись на меня, – что же за доказательство вы нам принесли, госпожа Гурцкая?

– Ди Бухе, – поправила я невозмутимо, укладывая на трибуну перед судьей ведьмину книгу, – моя бабушка была старшей дочерью Матильды ди Бухе, а значит, я – являюсь наследницей первой очереди в сравнении с четвероюродной внучатой племянницей последней хозяйки дома. И только я и моя мама имеем право на фамилию ди Бухе, потому что только мы и являемся потомками первой обладательницы этой фамилии.

– Эта книга не может быть учтена как доказательство, – Софик взвилась с места, – она доставлена суду после официального времени. Она может быть подделана! Она…

Судья безмолвно повела длинным желтым ногтем в воздухе, и Софик схватилась за рот, из которого больше не вылетало ни звука.

С этой секунды мне определенно начал нравиться этот маникюр “а-ля гоблин”.

– Разумеется, королевский закон о судебном порядке гласит, что все доказательства, представляемые суду, должны быть внесены в судебные двери до часа суда, – медленно проговорила судья Галеан, перебирая в воздухе сжатыми пальцами, будто штопая невидимую дыру, – однако существуют двенадцатая и четырнадцатые поправки о том, что маги времени и маги, прокладывающие тропы между мирами, не всегда могут быть властны над собственным временем, а значит, не могут быть обвинены в уклонении от волшебной присяги.

Софик все еще была лишена права издавать звуки, но с каждой секундой раздувалась все сильнее.

– Господин Атлас, будьте так любезны, возьмите эту книгу – вынесите её из зала, и внесите обратно. Дабы чары истины поведали нам свой вердикт об этом артефакте.

Судья говорила каждое слово не торопясь, будто вся вечность была у неё в запасе. Атлас же вскочил, словно молодой окрыленный пегас, и быстрым бодрым, таким не свойственным его важной профессии шагом слетал туда обратно до тяжелых дверей и обратно.

– Итак, книга цела, – меланхолично кивнула судья, – нерушимое заклинание истины подтверждает нам, что это действительно ведьминская книга, подписанная Матильдой ди Бухе, хозяйкой одноименного поместья. Книга, переданная старшей дочери и принесенная прямой наследницей.

– Мы не можем этого знать! – на этот раз голос подал Ольмар, муженек Софик. – Она могла её выкрасть. У потомков настоящей внучки Матильды. И вообще, откуда нам знать, что явилась эта выскочка из другого мира? Портал может быть местным. Она не проходила присягу Истины и может лгать.

– Что ж, раз госпожа Гурцкая является ведьмой-портальщицей, значит, на неё действуют некоторые поблажки, – снова чиркнув ногтем в воздухе и лишив права вяка и Ольмара, кивнула судья, – юная леди, выйдите и войдите в зал. Только сделайте это ногами, пожалуйста. А не так, как вы привыкли являться везде, куда вам нужно.

Эй, я не поняла, она что, знает, что я так не только в суд явилась?

Сплетни, всюду сплетни!

Что ж, хорошо.

Шагая по зеленой ковровой дорожке по ступенькам к дверям, я успела заметить Отраду и даже поймала её улыбку. Улыбнулась в ответ.

Высокий усатый мужик, стоящий у дверей, зыркнул на меня недовольно, но тяжелую дверь судебного зала передо мной открыл.

Я вышла в пустой коридор, секунду подумала о том, насколько это все по-дурацки выглядит и вошла обратно.

Точнее…

На долю секунды что-то задержало меня в дверях. Что-то плотное, вязкое и одновременно упругое.

С этой секунды в этом зале ты будешь говорить только истину. Клятва эта рассеется в миг, когда судья вынесет решение и трижды хлопнет в ладоши.

Строго говоря, это не была клятва. Её вроде как добровольно дают.

– Древнейшие чары, – много позже скажет мне Атлас, – из созданных абсолютными магами, что совершенствовали наше правосудие. И отступлений от него нет. Солгать на суде не сможет никто.

– Что ж, юная леди, – кивнула мне судья Галеан, как только я вернулась и села между мамой и Атласом, – а теперь расскажите нам, откуда вы взяли эту книгу и кому она принадлежала до вас.

Разумеется, только этими вопросами судья не ограничилась. Спрашивала она у меня и почему я не удосужилась заявить права на наследство в установленный срок, почему не поторопилась с явкой в суд, почему мой дом так взбеленился на Елагиных, практикую ли я черную магию и так далее.

Вопросов оказалось очень много.

Честность абсолютную пришлось как-то сдерживать. В конце концов, хоть королева и была в курсе про аракшас ди Венцеров, проговаривать это было не обязательно для суда.

Закрывала вопрос кровной вражды с вампирами, считала это первостепенной задачей.

Кто же знал, что родственнички только того и ждут?

До Триша тоже дело дошло. И его помучили, на тему, почему он не удосужился рассказать о порядке вступления в наследство в официальном порядке, да и вообще так вопиюще пренебрег знанием государственного права, что при его должности можно считать за равнодушие к обязанностям.

– Я не сразу поверил, что леди Марьяна действительно является наследницей дома, – виновато понурился крыс, – понял все, только когда заметил, что дом начинает пробуждаться. И… Да, я очень боялся её потерять, как потерял госпожу Улию, и госпожу Настью. Кровная вражда с вампирами убивает быстро. Мне была важна жизнь моей госпожи. Если госпожа решит, что я не был достаточно исполнителен в своей работе, это будет её право.

Оказалось, что Атлас притащил в суд ворох рекомендаций. От господина Эрнста, от господина Илая, даже от клерка из гномьего банка.

Все умудрились написать обо мне столько хороших слов, что я аж прослезилась.

– Это для того, чтобы противопоставить что-то “честному имени” госпожи Елагиной, – тихо шепнул мне Атлас, пока судья изучала бумаги, – видишь ли, репутация – это тоже немаловажно. Если тебя сочтут недостойной наследницей – потом замучаешься оспаривать это решение.

Что ж, определенно судебная система Варосса не была идеальной и совершенной, но, даже вопреки этому, я вышла из зала официальной наследницей дома ди Бухе. Хотелось орать и обниматься. В чем я собственно себе и не отказала. Обняла Триша, обняла маму, обняла Атласа. С тоской ощутила, что обняла бы кое-кого еще, но его по-прежнему не было рядом.

Елагины разошлись неожиданно быстро. Вслед за Софик с высокомерным видом задравшей нос и выскочившей из зала ровно на третьем хлопке ладоней судьи Галеан.

– Ну что, пойдем, покажу тебе дом, который мы с тобой отвоевали, – обернулась к маме, с любопытством озирающейся по сторонам, – оттуда уже открою портал, заберем мою живность. Атлас, проводишь нас?

– Ты спрашиваешь или приказываешь? – вампир усмехнулся. – Конечно провожу. Если ты пострадаешь – кое-кто оторвет мне голову.

Комментировать не стала. Хотя и не верилось мне в это заявление.

Знать он меня не хочет, видеть тоже, вообще не пойми чего хочет. А я еще как дура умудрилась в его спальню сегодня портал открыть!

– Боже, какой он красивый, – ахнула мама, когда мы остановились у моих ворот.

– Он еще и лапочка, – сдержанно откликнулась и коснулась замка, отпирая его одним прикосновением. Замерла, только шагнув на дорожку, узрев плотный голубоватый купол над домом.

Магистр Кравиц все еще не снял свои печати. Черт!

– Идите пока, – махнула маме, Атласу и Тришу, – я сейчас, быстро. Атлас, ты тоже можешь войти, кстати.

Подергала колокольчик на соседских воротах, додергалась до приветливо распахнувшейся калитки.

Сосед встретил меня уже на крыльце, на этот раз уже в привычном мне человеческом облике, даже уши кроличьи подобрал, скрыв в распущенных светлых волосах.

– Вас можно поздравить с победой в суде, магесса? – мурлыкнул он дружелюбно, и судя только по этому тону, в его личной жизни наблюдался просвет.

– Ага, поздравляйте, – сунула ему под нос судебное постановление, – и снимите уже свои печати, мне так жрать хочется, что даже переночевать негде.

– Конечно, конечно, сию минуту, – анимаг бросил косой взгляд на мой дом, сделал несложный пасс, будто раскатывая колобка между ладонями, и голубой купол его чар лопнул как мыльный пузырь. Дивно!

– Ах, да, Марьяна, – окликнул меня Питер, стоило мне на пару шагов отойти от его кресла, – к вам заходил почтальон. Просил передать вам письмо.

– Письмо? – удивилась. Кому это взбрендило мне писать? Господи, неужели Джулиан решил излиться в чувствах, предавшись эпистолярному жанру?

Догадка была безумная, и продолговатый конверт, заклеенный красной сургучной печатью, я у Питера почти что вырвала из рук. Открывала на дорожке, сковырнув сургуч ногтем, чтобы… Жестоко обломаться.

Её Королевское Величество, пресветлая императрица объединенного Варосса словом сим объявляет об оказанной вам высочайшей чести…

Тоска зеленая. Я с досады чуть не выкинула конверт в кусты, но все-таки спохватилась, что королевские письма тут все равно что личный звонок от президента, и надо как-то осознать, что там за честь, в конце концов…

Дочитывала уже дойдя до дома, после того, как настоялась, уперевшись в дверь дома лбом, наслушалась его радостного поскрипывания, ощутила, как он сразу же взбодрился от моего возвращения.

На кухне – Триш ставил чайник, мама с любопытством туриста изучала посуду в серванте, а Атлас… Атлас распаковывал на диво знакомую мне корзинку. Именно в таких доставляли мне ужины из ресторана одного упыря. Когда успел – спрашивать не стала. По теневым тропам вампиры перемещались быстро. И видимо, грузы с собой тоже таскать могли.

Что ж, одно хорошо – за две недели очень паршивого сна ди Венцер умудрился не развалить собственное детище.

Уселась на порог, уставилась в письмо, утонула в официальных формулировках. Напрягла мозг, включила внутреннего бухгалтера, заставила себя читать и осознавать суть написанного.

…Да они что там, серьезно, что ли? Я только с судом разобралась!

– Марьяша, что случилось? – окликнула мама, удивительно быстро среагировав на мое раздражение.

– Ничего, – вздохнула невесело, – кажется, я получила приглашение на королевский бал, мама. Её Величество лично хочет познакомиться с такой известной ведьмой, заявившейся из другого мира. И отказаться я не могу.

– Так, а в чем собственно проблема? – мама удивленно приподняла брови, – ты же всегда обожала праздники и танцы.

– В чем проблема, в чем проблема! – просто поразилась её недогадливости. – Мама, это же бал. Королевский бал. А мне нечего надеть!