Кто тут хозяйка?

23. О том, что коллектив – великая сила

– Итак, давайте сразу же распределим задачи. Марта!

Вампирша, которую я нахожу неожиданно пухленькой, но все равно ужасно приятной – делает шаг вперед.

– Ты и члены твоей группы обладаете наиболее мощным магическим чутьем. Вы отбираете все старые артефакты, сохранившие магический потенциал и относите их к гнолльей двери. Так как Марьяне будет очень затратно поддерживать связь с их миром на протяжении всего дня – мы откроем её за сегодня всего три раза.

Да, этот инструктаж провожу не я. Я с ужасно невинным видом обретаюсь позади командующего этим парадом Джулиана и начесываю шейку моей шинолле. Нервничаю. Такое количество вампиров на моей земле…

Я, конечно, знаю, что они уже в курсе, что я тут целая “жена главы клана”, но мало ли…

Все равно и неловко, и не очень комфортно. И домик тревожился. Собственно именно поэтому распоряжаться вампирьей армией чистоты я поручила Джулиану. Потому что домик нервничал, и мне приходилось стоять у стеночки, упираясь в неё спиной, и всеми своими мыслями транслировать: “Все хорошо. Это наши друзья. Даже больше того – родственники. И они пришли нам помочь. Смотри, какая толпа!”

– Нам и вдвоем хорошо было, – ворчал и скрипел домик, транслируя мне почти детскую ревность.

– Знаю, милый, знаю, – вздыхала я, – ну вот они нам помогут, и мы их почти всех выгоним. Только гости все равно будут к нам приходить. Ты ведь для этого создан.

– А вдруг я им не понравлюсь? – пугался домик, чуть не съеживаясь – причем натурально, я заметила, как чуть сжался в пространстве холл.

– Ты? Моя прелесть? Да как ты можешь не понравиться? – возмутилась ужасно. – Ты и так прекрасен, а уж когда тебя отмоем – станешь подлинным совершенством.

А Джулиан тем временем продолжал.

– Фрейя.

Светловолосая костистая вампирша, с очень придирчивым взглядом поднимает голову. Её, в отличие от всех остальных, не отрядили в группу, она осталась особняком.

– Ты знаешь толк в антиквариате. Ты занимаешься тем, чтобы наша группа поджигателей, – Джулиан кивает в сторону Атласа и еще пяти парней, которым поручено сжигать все, что горит, – не уничтожила чего-то действительно ценное. К тебе все будут приходить, если найдут что-то похожее на драгоценности.

– А они тут есть? – подает голос какой-то вдохновенный юнец, которому на мой придирчивый взгляд и шестнадцати лет нет.

– Периодически встречаются, – кивнул Джулиан, – главное их не упускать, Протей.

Глаза парнишки загорелись таким огнем, что стало ясно – не успокоится, пока чего-нибудь не разыщет.

На зов Джулиана откликнулось неожиданно много народу. Целых три команды аж по десять-пятнадцать смельчаков уже отправились на сгребание всего и вся, что однозначно могло быть сочтено только за хлам. Шебуршились в разных концах дома, ведя раскопки сразу во всех направлениях.

Пыль подняли такую – всем дышащим в срочном порядке пришлось искать, чем закрыть рты и носы. Все мое зверье я снова свалила на Триша и Мырха, отправив их в домик садовника.

Гвалт… Его неожиданно не было. Вампиры умудрялись действовать как единый слаженный механизм. Не кричали, не шумели, даже перешептывались мысленно. Примерно в конце первого часа я поняла, что четко слышу их беззвучные обращения друг к другу. Даже вклинилась в чей-то диалог, чем очень всполошила всех ставших тому свидетелями.

– Нет, Атлас, конечно, говорил, что у вас с Джулом тесная связь, но чтобы вот та-а-ак, – Марта протянула последнее слово, давая понять, что даже мысли не допускала.

– Просто я способная девочка, – озвучила очевидный для себя в последнее время факт.

Кто бы знал… Никогда бы себя такой не назвала, всегда чувствовала себя какой-то неуклюжей, но в том, что касается магии – что ни день, открываю для себя много новых оттенков красок. Конечно, я сейчас все равно что только-только научившийся работать топором плотник. Мне всякая криво обструганная своими руками чурбашка будет казаться прекрасной. Но все равно. Есть вещи в жизни, взявшись за которые, ты ощущаешь – мое. Вот мое и все. В моей жизни этим ремеслом оказалась… магия. У мамы, кстати, тоже…

Кстати о ней… Мама находится в ванной. Пробилась сквозь завалы и теперь старательно мажет каким-то лиловым зельем покрытый какой-то ужасно липкой, ядовито-зеленой дрянью, кафель.

Этими зельями она заняла вчера все кастрюли в домике садовника. Спасибо еще, что Джулиан принес мне и завтрак, и обед. Иначе даже не знаю, как спасались бы.

– Так, Марьяна, не подходи близко, – мама сделала в сторону меня останавливающий жест руками в толстых перчатках, – у этой штуки высокая кислотность, она на слюне ехидны. Даже если я её недодержала – все равно ожог может оставить сильный.

– Откуда ты взяла слюну ехидны? – спросила с интересом.

– Ну, ты же вчера отправляла меня по магазинам, – мама смущенно сморщила нос, – я и заглянула в алхимическую лавку.

– Я вообще-то тебя за одеждой отправляла.

– Ну, я немножко сэкономила. Хотела поэкспериментировать с чистящими зельями. И вот, смотри.

Мама торжествующе колупает стену чем-то очень похожим на шпатель. Толстый слой липкой дряни, которую мне очень хотелось назвать незасыхающими соплями циклопа, с мягким хрустким звуком начал отслаиваться. Кафель под ним был красивый, изумрудно зеленый.

– А вон там еще зелье для мытья окон, – мама махнула рукой в сторону стоявшего на окне кувшинчика, – защищает от потускнения и пыли три года после нанесения. Только зеркала им обрабатывать нельзя, возникает конфликт магических энергий.

– Я породила монстра, – я вздохнула. А ведь это она только журналами до посинения учиталась. О магических учебных заведениях еще не слышала. А как услышит – ну, будет какой-нибудь местной магической академии счастье. В виде аж двоих великовозрастных, но ничего не умеющих ведьм.

Зелье для мытья окон я забрала, решив, что это как раз идеальный способ и быть полезной, и при этом постоянно контактировать с домом, успокаивая. Если зелье защищает от пыли – значит, и кавардак, происходящий в доме, не повредит нанесенной окнам чистоте.

Так и вышло.

Домику очень понравился процесс мытья окон. У меня вообще возникло подозрение, что для него это что-то вроде почесывания за ухом, потому что после этого он начал характерно тускнеть всеми немытыми стеклами, стоило мне пройти мимо них. Ну, спасибо, новые окна не отращивал.

После обеда к нам неожиданно заявилась Кар’риша, то есть белая крыска, жена Триша. Привела с собой еще пятерых своих сестер, попросила нас её впустить.

– Муж сказал, что сейчас у вас на счету каждый час и каждая пара лап, – пискнула она, – я работала в этом доме. Хочу помочь вам в его спасении. Уверена, что никто другой им владеть не должен.

– Да-да, конечно, мы будем рады, – с этими словами я потянула створку ворот на себя, впуская неожиданных помощниц.

К своему удивлению поняла, что ожидала от вампиров большей брезгливости, что ли. Они же бросились на уборку так спокойно, будто и не были дворянами, будто это не было “холопье дело”, а какой-то их официальный, почти государственный, долг, вроде воинской обязанности.

И ведь прекрасно справлялись, паршивцы. Дом светлел на глазах, когда кучи таяли под натиском многих рук, действующих в строго определенном порядке.

Мышиная команда подоспела вовремя. Именно к этому моменту снаряженная на финальную уборку команда прислуги пожаловалась на усталость и запросила перерыв. Их и сменили мадам Карри и её сестры.

Стоило вынести большую часть хлама – за дело брались мыши. Именно они со швабрами, тряпками и уборочными зельями наперевес входили в освобожденное помещение и доводили его до такого состояния, что не только жить можно, но еще и гостей пускать. И даже им что-то показывать. Например – библиотеку антикварных книг и винтажных журналов, собранных не упускающей ни единой ценной вещи госпожой Фрейей.

Она же откопала коллекцию фарфоровых черных слоников, абсолютно идентичных земным, только имевшим более сложное и гордое именование.

И целехонький, прекрасный сервиз времен дедушки короля из черного фарфора, расписанный белоснежными колючими лозами.

В какой-то момент по мою душу явилась высокая светловолосая вампирша. Они все были ужасно молодые на вид, но в этой сквозила какая-то глубокая уверенность в себе.

– Приехал твой обед, – заявила она, прихватывая меня за локоть и увлекая за собой, – и он даже успел три раза остыть. Это неприемлемо.

– Я не могу отвлекаться, – попыталась возразить, – тут все работают, мне некогда отдыхать.

– Ты – всего лишь человек, дорогая, – невозмутимо проронила блондинка, даже не ослабляя хватки, – все это понимают, никто не требует от тебя менять свою природу и прыгать выше головы.

– Это ведь неправильно, когда гости работают, а я нет, – сделала еще одну попытку. Тщетную. Моя собеседница только закатила глаза.

– Девочка, если ты надорвешься, кто будет рожать клану здорового наследника?

– А что, у Джулиана есть варианты? – буркнула, нахохлившись. Не ожидала, что вопрос детей поднимется именно сейчас. – И потом, вам ведь по идее нужен чистокровный вампир, а не полукровка.

– Полукровка, рожденный в связи с тель алаан, будет в два раза сильнее, чем любой полнокровный вампир. Так что береги здоровье, деточка. Оно тебе пригодится.

Такого аргумента я, честно говоря, не ожидала. И даже примолкла, переваривая его. Как раз хватило времени, чтобы дойти и оказаться впихнутой в светлую, только-только освобожденную гноллами от магического хлама кухню

– Как ты и просил, Джулиан, – мягко улыбнулась моя конвоирша, крепко стискивая меня за плечи, – доставлена в целости и сохранности. Корми, пока не лопнет.

– Спасибо, мама, – кивнул Джулиан, только-только разогнувшийся от какой-то тарелки.

– Мама?! – я аж дернулась, испытывая желание подскочить до потолка. Уставилась в лицо женщине, чуть не профейспалмилась. Ну точно. Такие же ярко-сапфировые глаза, между прочим – уникальный цвет, ни у одного из ди Венцеров его не видела, а вот у неё…

– Кушай, деточка, – благожелательно улыбнулась мне “мама” и вышла из кухни.

– Ты… – резко развернулась к вампиру, ткнула в него пальцем, – ты не мог кого-нибудь другого за мной послать? Раз уж так приспичило.

– Мог, – Джулиан задумчиво прищурился, – но при условии, что меня подвергнут жесткому материнскому проклятию. Прости, но это жуткая гадость. И потом, мама, пожалуй, единственная, кто имел шансы с тобой сладить. Это ведь в неё я такой…

– Твердолобый?

– Обаятельный, – нахально заявил вампир, обнаглев настолько, чтобы заключить меня в объятия, – ну и твердолобый, конечно же, да.

– Ты слишком много соглашаешься со мной в последние сутки, – прищурилась с подозрением, – где подвох?

– Какой подвох? – удивился он натурально. Что впрочем не помешало мне еще четче продолжать ощущать этот самый подвох. Чего-то я не понимаю. И это что-то делает упыря-муженька на диво шелковым. Или это он от чувства вины? Да нет, это ж ди Венцер, с него все как с гуся вода…

Но что я упускаю?

Времени на раздумья у меня на самом деле оказалось немного. Я и так почти проглотила свой обед, под скорбным взглядом Джулиана, явно не поощрявшим такую торопливую расправу с едой.

– Просто ужасно вкусно, – сама подивилась собственной дипломатичности и стремлению хоть как-то и что-то сглаживать в наших с ним отношениях.

– Да-да, ври больше, – укоризненно пробурчал муженек, забирая у меня тарелку, – дело, конечно, не в том, что у тебя шило в попе зачесалось.

Ну, на этот счет я врать не стала. Это было бы чересчур даже для меня.

Конечно же, за один день мы не справились – комнат даже на первом этаже оказалось на диво много. Целое крыло открылось для меня слева от кухни, там, куда раньше я даже смотреть-то боялась. Была уверена – там только туалет и ванная, а там оказалось… Много всего. Ну, конечно, здесь ведь жили хозяева, и им тоже нужен был какой-то комфорт.

Я осмелилась пройти и изучить освобожденные от гнета хлама территории только после того, как ди Венцеры наконец согласились, что дело глубоко за полночь, и конца края работе еще не видать, и взяли таки себе шесть часов на поспать.

Первым делом сунула нос в чулан, самый ближний к кухне из найденных. Из него под радостные вопли Помеленции изгнали всех пауков-шулеров, незаконно оккупировавших мою жилплощадь. Они так и не успели стрясти с моей швабры все её долги. Все ведра, швабры, щетки и веники, вымытые и вычищенные, встретили меня в чулане, почти что идеальным строем выстроившись вдоль стен и на полках. А ведь когда эту дверь открыли в первый раз – откуда-то сверху рухнул цветочный горшок, чуть не отшибив первооткрывателю ногу.

Кажется, Вист не один час потратил на упорядочивание этого хаоса!

В каждой из четырех хозяйских спален было пустовато и гулко – придирчивые вампирши ободрали с окон грязные занавески, унесли все постельное – выбивать и стирать.

В самой дальней из комнат я обнаружила оставшегося Атласа, который задумчиво изучал черную, такую простую в своей незамысловатости дверь.

– Только не говори, что ты тоже ищешь сокровища в моем доме, как этот ваш Протей, – фыркнула насмешливо.

– Нет, но я узнавал у твоего дворецкого – ключей от этой двери у него нет, – задумчиво протянул Атлас и подергал за ручку, демонстрируя мне, что она заперта, – просто знаю, насколько въедлива комиссия по выдаче разрешений на ведение гостиничной деятельности. Просто поверь мне на слово, что Вист не просто так мерял с линейкой каждую твою швабру, прежде чем определить ей место. А тут – целая запертая дверь. И никто не знает, как её открыть. Такое искушение не разрешить нам ничего.

Не знаю, зачем я сама цапнула дверь за ручку. Вампир ведь был физически сильнее меня, и к тому, чтобы открыть дверь, он прилагал усилия, это было видно, но я все-таки сама потянулась вперед, сжала пальцы на полированном белом дереве.

Которое вдруг потеплело, как будто бы даже радостно…

Ощущать эмоции дверной ручки – вот это я докатилась! Хотя кто именно успел определить, что это ненормально?

Замок щелкнул громко, звучно, слегка церемонно, будто специально, чтобы дать мне знать – путь открыт.

– Господи, какой я кретин, – Атлас прижал руки ко лбу в священном ужасе, – ну точно же, дверь в алтарную ведьминого дома. Разумеется, она не пустит никого, кроме своей хозяйки. Святая святых. Надо было сразу тебя позвать.

– Ну что ж, я сама себя позвала, – фыркнула я и потянула ручку на себя.

Проем за ней светился белым светом и Атлас инстинктивно сделал шаг назад, прикрывая глаза ладонью. Я же – напротив, только сильнее захотела скорей войти. Впрочем, и повода медлить как будто не было.

Господи, как же давно это надо было сделать.

Здесь все было почти как во сне – стены, отделанные белыми шершавыми плитками, зеленый круглый камень, вмурованный в пол. На камне ветвилось золотое семейное древо. Тоненькое, молодое, но бодрое и вполне живое.

Удивительно, но здесь не было пыльно, грязно, сюда Улия не притащила абсолютно ничего. Видимо, алтарная как-то сама себя от этого защищала.

Одним гербовым камнем обстановка в комнате не исчерпывалась. Вокруг камня стояли круглые подсвечники, ровно шесть штук. Между ними уютными клубочками свернулись каменные скульптуры. Шесть. Хотя нет. Пять! Одно место почему-то оказалось пустым. В основном, конечно, они были животными, но одной из статуэток была белая мраморная фея.

– Нея! – вспомнила я. Вспомнила и просьбу: “Разбуди меня”, высказанную в том сне, в котором я встречалась с Матильдой. В ручках у феи была маленькая белая чашечка. Что ж… Понятненько.

С ведьминой иглой я не расставалась с тех пор, как прочитала, что это практически универсальный ведьминский инструмент, полезный в очень многих ритуалах.

Палец проколола, позволила тягучей алой капле упасть на чашечку.

Золотистое сияние, окутавшее фигурку феи, оказалось чем-то вроде вуали, и когда оно исчезло – передо мной уже стояла не каменная статуэтка, а красивая фея, тут же повисшая у меня на шее.

– Наконец-то мы встретились, Марьяна! Наконец-то я могу тебя обнять! Какая ты молодец! Матильда просила передать, что очень тобой гордится. Лучше тебя наследницы она не могла найти.

– Спасибо, – на самом деле было приятно, – скажи мне, что еще я должна сделать? Где тут у вас можно права на дом заявить?

– Тебе нужно капнуть кровью на алтарный камень, – бодро сообщила Нея, и крылышки за её спиной начали трепетать, разминаясь, – это заключительная часть ритуала. Не то чтобы это было принципиально важно, ты уже хозяйка дома, это сложно оспорить, но это, во-первых, укрепит вашу связь с душой дома, во-вторых – закончит то, что начала Матильда. Ритуалы очень важно заканчивать.

Бедный мой палец – он только-только расслабился, а я от него потребовала еще одну каплю крови. По указке Неи – капнула не куда-нибудь, а на веточку, где трепетал листочек с моим именем.

На пару мгновений – будто ослепла и потеряла возможность дышать, пока в меня, точнее – в мое магическое поле прорастали тонкими корнями новые связи с домом.

Вслед за возвращением зрения пришло удивительно ясное знание – теперь я окончательно и бесповоротно хозяйка дома ди Бухе. Впрочем, я и до этого ею была. Вот эта вот кровная привязка, малая жертва, была скорее последней формальностью, последней росписью в месте для галочки в документе на собственность.

– Ох, ты уже успела призвать заснувшего фамилиара? – дождавшись, пока я оклемаюсь, Нея зависла напротив пустого места. – Здесь спала шинолла. Её Тая принесла, когда в первый раз отправилась в путешествие по Велору. Она уснула, когда Тая ушла по Серебряной дороге. Жалко было, я очень её любила.

Неожиданно почувствовала, как щиплет в глазах. Значит, шинолла была бабушкиной? Что ж, отлично! Лучше и быть не могло.

– Других будить не будем? – скользнула взглядом по другим каменным фигуркам животных. Интересненько. Один только маленький лис с тремя хвостами чего стоил. Да и стоящая на задних лапах шестилапая ящерица – тоже.

– Они проснутся, если будут тебе нужны, не раньше, – сообщила фея, – прости, но таковы нюансы.

Ну и ладно. Своего зверья столько, что если бы я их так не любила – контактный зоопарк бы открыла.

– Нам столько всего нужно сделать. Я столько всего тебе расскажу, – фея, радостная и энергичная, вылетела за мной из алтарной, едва слышно звеня.

– А давайте вы поболтаете утром, – до того, как я успела заговорить, озвучил Джулиан, успевший сменить Атласа в карауле возле двери в алтарную, – кое-кому сейчас необходим отдых. И если этот кое-кто сейчас не пойдет спать – я сам её отнесу. И лягу спать рядом. И пусть сама на себя пеняет, если дело зайдет дальше снов.

– Это бессовестный шантаж, – возмутилась я. Но он смотрел на меня так непоколебимо, с таким нетерпением, явно желая поскорее приступить к исполнению своей угрозы. Пришлось послушаться. Просто из вредности.

С появлением феи дело пошло еще бодрее. Потому что именно Нея волшебным взмахом крохотной волшебной палочки освежала шторы и обивку мебели, заставляла пыль маленькими пыльными смерчами покидать мой дом. В комнатах, куда она залетала, начинали зеленеть даже самые сухие палки в горшках. А сад…

В общей совокупности фея провела в саду возле моего дома почти целый день. Она летала между деревьями, пела им песенки звонким голоском, о чем-то с ними разговаривала, рассказывала истории обо всем на свете, от восхитительного солнца на небе, и до – внезапно – меня. Девушки, которой очень не хватает в жизни цветов. Иначе почему я такая бледная?

Бледная я…

Я не обратила тогда на россказни феи никакого внимания, но к концу третьего дня неожиданно почувствовала слабость. И Джулиану это не понравилось.

– Да я просто переутомилась, – отбивалась я, но он все равно взял меня за шкирку и утащил к их семейному целителю. Тот – битый час водил над моей головой ладонями и морщил лоб.

– Что-то тут не то, – наконец заключил он. И я не удержалась от нервного смешка.

– Что-то?

– Но-но, миледи, не будьте так строги. Мы хороши в вопросах кровной магии, но в основном, все-таки – в вампирской. Магия ведьм для нас не то чтобы темный лес, но определенно – не светлая рощица.

– Магия ведьм? – повторила. – Не хотите ли вы сказать?..

– Я предполагаю, что на вас наложена порча. Настоящая черномагическая, и довольно сложная в обнаружении. Потому что согласно всем общепринятым целительским методикам у вас все нормально, но общее количество магической энергии в запасе – гораздо меньше, чем должно быть. Потому я и говорю, что-то тут не то. Вас будто что-то иссушает. Это очень похоже на наши проклятия для заклятых врагов, но во-первых, – не имеет в своей подоплеке никаких обозначенных мотивов, а вторых – ни одно наше проклятие не скрывается. Потому что вендетты считаются вполне законным явлением. А вот такая мерзость – нет.

Здрасьте, приехали!

– Но каким образом её наложили? Как избавиться? Чем чревато?

Джулиан говорил нетерпеливо и обеспокоенно. Судя по тому спектру эмоций, что я могла ощущать через нашу с ним связь – он вообще был близок к тому, чтобы вывести дохтура из комнаты и тихонько шепотом поинтересоваться, сколько мне осталось.

– Мне нечем вас порадовать, милорд, – целитель развел руками, – говорю же, я не спец в ведьмовской магии. Рискну предположить, что за последние несколько дней миледи имела контакт с какой-то проклятой вещью. Кажется, ведьмы это называют якорями порчи. Последствия могут быть… Самые разные. Недолгая жизнь. Невезение. Физические или ментальные недуги. Обычно все зависит от магической силы носителя.

– Что ж, нам нужен спец в ведьмовской магии, – задумчиво протянул Джулиан, как только целитель Дитвик закрыл за собой дверь. Учтивый однако вампир, дверями пользовался, – а до той поры…

– Я не перестану участвовать в работах, если ты об этом, – возразила сразу, заранее предчувствуя его затею.

– Марьяна…

– Нет, – я снова встряхнула головой, отвергая эту идею, – нет, Джулиан, только не сейчас. Дом почти разобран. Завтра прибудет комиссия, чтобы оценить нашу готовность к открытию гостиницы. Я нужна своему дому.

– И мне ты тоже очень нужна.

Он сказал это прямо и просто, и у этих простых слов оказался совершенно обезоруживающий эффект.

Невыносимый все-таки тип. Вот как так можно? Я ему про дела, он мне про чувства. И красивый. И готовит как боженька. И как я вообще жила без него раньше?

– Послушай, – вздохнула и встала из кресла, потянулась к Джулиану, – меня не угробят несколько дней. Только дай мне отстоять мой дом.

– Могла бы жить в моем, – ревниво буркнул Джулиан, пользуясь случаем и жадно прижимая меня к себе.

– Ты забыл, что у нас с тобой “конфетно-букетный период”? Ты, между прочим, еще даже не начал, – улыбнулась и потерлась о его щеку своей. Тепло. Мягко. В груди что-то колко шевелилось. У нас обоих.

– Ты меня с ума сведешь своим упрямством, – шепнул ди Венцер.

– А ты меня – своим паскудным характером. Где я еще такого упыря найду?

С Джулианом удалось договориться. Но вся эта история с порчей совершенно лишила меня сна. Всю ночь валялась на постели, слушала тоненькое посапывание шиноллы, свернувшейся вокруг моей головы, думала…

В роду Елагиных портальных магов было много. Даже с учетом того, что рождались они не каждое поколение и по одному – кровный поиск на Серебряной Дороге выдал мне минимум дюжину ушедших из Велора. Давно или недавно – суть была не в этом.

Суть заключалась в том, что Матильда ди Бухе ушла из семьи, как только ей подвернулась такая возможность. Заплатила выкуп и даже отреклась от их фамилии. И все, кого я встречала – чуть не плевались при одном только упоминании Елагиных.

За родство с ними некоторые даже кармические долги отрабатывали.

Некстати вспомнилось первое знакомство с Мырхом. И его отзыв о моей магии и магии вломившейся в мой гостиничный номер ведьмы.

Свяжешься с черноведьмой – сто лет не отмоешься – как-то так он сказал.

Вскочила чуть свет, оставила Висту записку для Джулиана и со всех ног ломанулась к своему дому. Точнее – к соседскому.

Питер открыл не сразу, четверть часа пришлось барабанить в его дверь. Зато когда господин сыщик открыл – предстал во всей красе, в кои-то веки, невыспавшимся. И со следами от помады на шее. Красавчик.

А за плечом у него, между прочим, можно было заметить белую туфлю. Живописно возлежащую на стопке магических фолиантов.

– Готовитесь к первой брачной ночи, магистр? – хихикнула, с любопытством косясь на компрометирующие следы.

– Ну конечно, – с честью ответствовал анимаг, – в таком ответственном деле важно все вовремя отрепетировать. Покайтесь, Марьяна, почему вы поднимаете главу тайного сыска в столь ранний час. У меня там в ведомстве есть пара висяков по черномагии, могу на вас повесить, если вам жить надоело.

– Почему вы не любите Софик, магистр? – спросила в лоб, не утруждая себя добрым утром.

Питер встряхнул головой, еще более живописно рассыпая по плечам растрепанные блондинистые лохмы, собрался с мыслями…

Да, надо было ему хоть кофе принести. Но делиться фирменным каппучино Джулиана мне было жалко.

– Так почему?

– Я уже говорил вам, что порядки Варосса не идеальны по отношению к своим гражданам, – анимаг буднично пожал плечами, – отношение к магическим созданиям лишь в последние двадцать лет начало меняться. Только при Эмире ряд магических подвидов, вроде анимагов, кентавров или нагов – стали считаться существами разумными и права имеющими. Но с этим согласны не все.

– И госпожа Елагина из таких?

– Я поступал в магическую академию, когда она училась на третьем курсе, – Питер скривился, – крови она мне много попортила. И не только мне.

– Поэтому вы предупредили меня о том, что я могу потерять дом из-за несоблюдения соглашения с короной?

– Не могу допустить, чтобы кто-то вроде госпожи Елагиной получил дворянский титул и все привилегии, к нему прилагающиеся, – неожиданно честно сознался Питер, – она и как “политически активный гражданин” регулярно создает мне повод для мигреней. То пикет организует, то демонстрацию против анимагов, то еще какой бред. А уж с титулом и выходом к людям, облеченным средствами и властью… Нет, нет. Лучше не стоит.

Ага, ясно. Что ж, значит и на следующий мой вопрос он должен ответить честно.

– Я понимаю, что вы не целитель, магистр, но что вы скажете, если услышите, что некий маг, демонстрировавший блестящие успехи в магии, внезапно сходит с ума и начинает заваливать свой дом всяким хламом?

– Речь об Улии, я правильно понимаю? – кроличье ухо в светлых волосах заинтересованно приподнялось, – я не застал её саму, живу здесь только последний год.

– Да-да, речь о ней, – кивнула нетерпеливо, – и если бы это была, скажем, ваша бабушка. Вы бы обеспокоились.

Питер прищурился, на полоборота развернулся внутрь дома, вытянул руку вперед, призывно щелкнул пальцами. Спустя несколько секунд из темного коридора к нему вылетела тяжелая книга в коричневой обложке и легла в ладонь.

“Тысяча и одна немочь чародея” – успела я разобрать до того, как Питер раскрыл книгу и зарылся в алфавитный перечень немочей в конце книги.

Зашелестели страницы, а потом анимаг ткнул мне под нос распахнутую книгу.

– Я бы подумал на это. В первую очередь.

“Троллья лихорадка” – было выведено красными чернилами в заглавье страницы.

Симптомы – постепенно усугубляющаяся нелюдимость, стремление к накопительству, патологическая склонность к хранению бракованных, даже испорченных волшебных артефактов. Больной тролльей лихорадкой совершенно иначе чувствует магию, он уверен, что может накапливать её как некоторые представители магических рас”.

– Мне сказали вчера, что, вероятно, я каким-то образом попала под действие черномагической порчи, – произнесла, дочитав, – и сказали, что она может проявиться как душевный недуг.

– Вы предполагаете, что являетесь не первой целью этой порчи?

Кролик, а соображает быстро.

– Предполагаю, – кивнула честно, – а еще – моя бабушка умерла как-то рано. И примерно в то же время, как в Велоре умерла Улия. И удивительным образом – никто из Елагиных не стал сразу заявлять претензии на наследство. Конечно, валили на вражду с вампирами, наверняка она мешала, но мне не нравится эта история. Слишком много тут совпадений. Стоило мне разобраться с вампирами, стоило исчезнуть их кровному проклятию, на мой дом тут же нашлись претенденты. Значит, и до этого они все это планировали. Но доказательств у меня нет. Только моя уверенность, что без Софик тут не обошлось. Уж слишком накрепко она была уверена, что я не могу быть кровной родственницей Матильды. Уж не потому ли, что они заранее побеспокоились, чтоб таких родственников не осталось. Если дело так, как вы говорите – значит, она осознанно хочет получить титул. И дом, он тоже лишним не будет.

Некоторое время анимаг смотрел на меня, взвешивая что-то внутри себя. Взвешивал, взвешивал, наконец кивнул.

– Подозрения резонные, мотив звучит здраво.

– Но доказательств у меня нет, – напомнила критично.

– В них нет необходимости, – Питер качнул подбородком, – я не силен в черномагических ритуалах, но королевский целитель в них разбирается. И как-то раз мне описывал, как создается магическое зеркало против черномагических порч. Другое дело, что для такого зеркала нужно точно знать имя черномага. Потому что если вы ошибетесь – оно не будет работать.

– А если не ошибусь?

– Вернет все, что было послано, по обратному адресу. В десятикратном размере.

– Отлично, – кивнула я, – надеюсь, от этого ритуала у меня рога не вырастут? А то у меня муж – красивый, необъезженный. Не хотелось бы так его пугать.