Леди Кровавой Луны, или Охота за магическим даром

Глава тринадцатая

Решив, что возвращаться обратно в комнаты у меня нет никакого желания, направилась в сторону корпуса, где разместилось мое семейство. Навещу-ка я братца, а то скрылся с глаз, перестав отсвечивать. Не привыкла я к такому. Обычно мы с Сезарио практически неразлучны.

Брат встретил меня на пороге, стоило лишь постучать в дверь.

– А вот и ты, – довольно зловеще произнес, тут же сторонясь, чтобы я проходила мимо. Однако служанке войти не позволил, приказав, – подождешь снаружи. А лучше – иди в покои Стефы, да подготовь на завтрашний день платья. На общий ужин она все равно не пойдет. Вели принести кушанья в покои родителей, на четыре персоны.

– Как прикажите, милорд.

Закрыв за Фелицией дверь, Сезарио повернулся ко мне и недобро сложил руки на груди, глядя на меня исподлобья.

– Вообще-то, приказывать Фелиции – чисто моя прерогатива. Матушка пригласила ее ко мне в услужение.

– И ни слова против о заточении на вечернюю трапезу? – темная бровь взлетела вверх.

– Я также придерживаюсь мнения, что следует меньше присутствовать на общих собраниях. Другие дейстисэи – те еще змеи.

Я щелкнула пальцами, призывая Шили.

Пусть Сезарио не видел дракона, но о безопасности подумать следовало.

– Окажи услугу, пожалуйста, – я повторила маневр Мариэль, подняв указательный палец и прочертив в воздухе круг.

Дракон зарычал.

– И это вместо: «спасибо, что был таким послушным и не показывался на глаза другим девушкам, Шили» или «будь любезен, помоги, а после я отвечу за все свои прегрешения».

Он же не отстанет. Кажется, меня ждет разговор с пристрастием. Сразу же, как я окажусь в стенах собственных комнат.

Я тяжело вздохнула, после чего кивнула, сдаваясь.

– То-то же, – дракон дыхнул… и вместо пламени из его пасти полилась Тьма.

Темные сгустки в мгновение ока облепили дверной проем, оконные рамы, да и полетели дальше, облепляя стены, пол и потолок.

Дракончик же остался парить возле дивана, не собираясь пропадать.

Интересно. Значит, он может присутствовать, когда творит заклинания? Почему же тогда Жанетт не было видно? Она предпочла деликатно удалиться, пока мы с графиней вели беседы?

Что не скажешь об одной наглой клыкастой морде. Вон, уши уже развесил.

Сезарио на мои жесты и просьбу «оказать услугу», нахмурился еще больше. Не понимал же, что говорю не с ним. Но переубеждать сейчас старшенького в наличии здесь некой сущности – было бы совершенно опрометчивым поступком, если не сказать глупым. Если он не верил мне дома, то зачем же бередить молодой ум сейчас, в обители злословия? Вдруг он решит обсудить мое помутнение рассудка с кем-либо, а слова пойдут дальше надежных ушей?

Не стоит.

– Стефания, – Сезарио решил перестать изображать из себя восковую статую, надвигаясь на меня, занятно рассматривающую фигурки, расставленные поверх каменной полочки над камином. Красивые фигурки, могу сказать! Фарфоровые. Пусть и изображающие животных. – Не хочешь мне поведать, что именно ты сотворила этим утром?

– О чем ты? – я погладила холодный бок пастушки в глянцево-красном платье.

– Матушка из меня всю душу вытрясла, пока я не поклялся, что не собираюсь оступаться даже в малой толике этикета. И пообещал, что мое поведение на императорском балу ни в коей мере не очернит имя Рианесс.

– Ах, ты об этом, – пришлось повернулся к раздувающему ноздри, словно гневный бык, брату. – Мы всего лишь перекинулись парой фраз с Его Сиятельством. Возможно, несколько экспрессивно. Но оттого встреча вышла лишь более запоминающейся.

Сезарио простонал.

– Скажи мне, ты специально это делаешь? Ведь знаешь, как наши родители спали и видели этот приезд. Они планировали твой обряд с момента, как служитель Бриала объявил, что у тебя есть метка.

– Я вовсе не пытаюсь идти наперекор родительской воли. Напротив. – Я помедлила. – Если бы видел герцога, понял бы, что этот джентльмен не придерживается общепринятых правил. Он совершенно не склонен следовать заведенной моде. Представь себе, на встречу с нами он явился небритым! А прическа? – я сделала пару шагов, чтобы поймать шелковистые волосы брата, сейчас разбросанные по плечам. – Он острижен, словно ежик.

– Его Сиятельство Оринор Даубричский? – на всякий случай уточнил Сезарио, позволяя мне привычными движениями одной его прядью обмотать свободную копну, формируя хвост. Вытащенной из собственной прически шпилькой я закрепила творение, довольно кивая.

Мне нравилось, когда Сезарио на лицо не падали темные пряди, а его высокие скулы были видны. Красавец же, зачем скрывать?

– Он самый. Так что наша перебранка… скажем так, выделила меня из остальной пыльной массы многочисленных претенденток. Если хочешь – я сделала нам одолжение. Если бы вела себя тихо, как и ожидали родители, Он наверняка решил бы озвучить отказ. Сейчас мы, напротив, имеем предложение о свершении ритуала. Причем лорд Оринор изъявил желание провести обряд в ближайшую после бала неделю.

– Так быстро?

– Говорю же, ему пришлась по душе моя выходка.

– То есть, сокровища у нас уже в кармане?

– Есть небольшая необходимость доказать на Стелле Фрайспена свою состоятельность, герцог хочет убедиться, что моя магия будет ластиться к нему, словно кошка. А так… да, считай, мы вернули себе благосостояние. И ты можешь выбирать невесту, не думая о деньгах.

Сезарио хмыкнул.

– Как будто это так просто.

– Я не говорила, что совершить выбор – просто. Но с золотом это сделать намного быстрее. И эффективнее.

Брат дернул меня на себя, сжимая в объятьях и утыкаясь носом в макушку.

– Ты знаешь, что я тебе обязан?

– Не говори ерунды, мы – семья, – вышло довольно глухо, поскольку говорить приходилось прямо в пуговицы его рубашки.

Он отпустил меня, нежно мазнув большим пальцем по щеке.

– Люблю тебя, сестренка.

– А я тебя.

– Ты пойдешь с повинной к матушке сейчас или перед ужином?

– А вот сейчас люблю уже меньше.

Брат фыркнул, простилая руку с явным намерением взлохматить мои волосы, как любил делать в детстве.

Я бойко отпрыгнула.

– Даже не думай!

Он хитро улыбнулся и поднял обе руки, скрючив пальцы, словно сейчас прыгнет вслед.

– Да что ты? Мне полагается моральная компенсация! Не представляешь, что пришлось перенести, пока ты тихо вкушала обед в компании милых дам.

– Эти дамы разве что вилкой в друг друга не тыкали, настолько они милы.

Сезарио опустил растопыренные руки.

– Так все плохо?

– Я предпочла бы общество настоящих змей, нежели вновь оказаться в тесном и дружном кругу леди.

Молодой человек почесал затылок.

– Ну тут… я могу помочь, только соблазнив самую гадкую. Вряд ли она будет продолжать строить козни сестре своего возлюбленного.

Я засмеялась.

Звонко, легко, отпуская накопившееся за эти дни напряжение.

Представила, как Сезарио окучивает Марджи. А она невинно хлопает глазками, доверчиво вкладывая руку в его протянутую ладонь.

Картина маслом. Правда сюрреалистичная.

Сезарио мое веселье, кажется, не оценил.

– Неужели ты думаешь, что мне не удастся?

– Милый мой, ты даже не представляешь, какие они. Эти дейстисэи. И я бы предпочла уберечь тебя от дурного влияния.

– Я не маленький, чтобы оберегать меня!

– Ну-ну, не злись. Ты же знаешь, что я хотела сказать.

– И все же… твои покои, кажется, выходят в сад? Родители примерно обозначили их местоположение. Значит, и другие дамы могут проводить время за прогулками.

– Только не говори мне, что ты хочешь познакомиться с конкурсантками поближе до дня Отбора.

– Взглянуть со стороны никто же не мешает.

– Слава Бриалу, сегодня разразилась гроза.

– Она закончится. Рано или поздно. И дамам наскучит в четырех стенах.

– Они найдут себе способ развлечься по-другому. Не думаешь, что они раньше времени не станут раздавать авансы? Тем более тому, что еще не подкрепил свои слова денежными знаками? А мы ведь пока их не получили. Не гони лошадей, Сезарио.

– Я всего-навсего высказал предположение.

– А я всего-навсего…

– Пойдешь к матушке с повинной. А я это не пропущу!

Я оборвала себя на полуфразе, скорчив недовольную гримасу. Умеет же братец обрубить веселье.

– Думаешь, уже пора?..

– Давно пора! – он потер руки. – И не надейся. Я не пропущу такое представление!

Умеет же читать по моему лицу! И опережает.

Придется брать с собой свидетеля позора.

Но лучше быстрее разобраться с минувшей встречей с герцогом, чтобы сосредоточить внимание на другом. Следующей, не менее яркой. Впереди ведь знакомство с Императором.

***

– Сколько можно посыпать голову пеплом? – я битый час пыталась растолковать матушке, что мои действия не стоило расценивать как «неблагодарное отношение ко всему, что они для меня сделали в попытке взрастить благовоспитанную леди».

– Ты не оправдала моих ожиданий, – леди Тиана поджала губы. – Я думала, что упаду без чувств прямо там, в галерее. И еще больше оконфужусь.

– Но герцог же соизволил снизойти до нас.

– Это всего-навсего случайность! Его хорошее расположение духа!

Где, интересно, в Ориноре матушка заметила «хорошее расположение духа»? Да один черный камзол чего стоит! Фигура, покрытая мраком. С щетиной и кричаще короткой стрижкой.

Одни лишь глаза были довольно «живыми», хотя и в них присутствовал лед.

Я отгоняла от себя воспоминания интересного задора, когда герцог получил отпор. И легкий изгиб твердых губ.

Хотелось мыслить здраво, рассматривая персону Даубричского лишь как способ достижения цели. Не строя воздушных замков и развешивая любовные ярлыки.

Хотя в такого можно и влюбиться.

Неприступный, темный, колюче-благородный что ли.

К сожалению, я понимала, что Его Сиятельство был очень даже моим типажом.

Но и что-то в нем заставляло настораживаться. И выпускать собственные колючки.

Не слишком ли много иголок в одной паре?

Вот и я считаю, что многовато.

– Даже если и так, лорд Оринор не выбросил меня из претенденток на его высокое внимание. Мы получили то, зачем сюда ехали. Так чего же сейчас гневиться?

– Стефания! Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что завтрашняя встреча должна кардинально меняться в отношении к речи и поведению, по сравнению с сегодняшней?

– Отдаю. С Императором я не рискну показывать характер.

– Иначе полетят все наши головы, – заметил отец. – Нашей семье хватило опалы. Четыре поколения – достаточный для прошлых грехов срок покаяния. И я вижу в Отборе прекрасный шанс для всех нас. – Арбер помедлил и смягчился. – Солнышко, помни, что наши судьбы в твоих руках.

Когда отец говорит так проникновенно, хочется отвесить себе оплеуху.

– Да, папа. Я знаю. И обещаю, что завтра ни словом, ни жестом не опорочу твое имя.

– Думаю, мы достаточно обговорили, – подвел черту Арбер. – Теперь расскажи нам, как прошел твой обед. И знакомство с другими девушками.

Их беспокоило, что мне могли составить конкуренцию на богатства герцога. Что резонно.

Я взглянула на Шили, который помахивал хвостом, то заставляя расползшуюся по гостиной родителей Тьму собираться в завихрения, но вновь посылая мягкими волнами.

Дракончика даже не пришлось второй раз просить, стоило лишь перейти от Сезарио к чете Рианесс, он тут же окутал черным тягучим дымом блестящие покои.

Что вновь осталось для моих родственников незамеченным.

Я пустилась в пространственные размышления относительно присутствующих на обеде девушках, не отказав себе в удовольствии процитировать особо нахальные высказывания.

Матушка ахала и хваталась за сердце, Сезарио распахивал сильнее глаза, да, кажется, сильнее загорался желанием «обуздать необузданное».

Когда мы перешли в разговорах к возможным решениям относительно того, как мне стоит держать себя, за окном дождь постепенно начал сходить на нет. Но темнота не отступала, тучи продолжали нависать над Лимосом, да и вечер подкрался незаметно.

Вернулась Фелиция в сопровождении еще двух девушек, они накрыли нам стол на четверых. Сегодня на ужин подавалась красная рыба, раки и прочие обитатели морских глубин. Деликатес, который мы сдобрили белым вином.

– Неплохо все же жить при дворе, – протянул Сезарио, когда на тарелках ничего не осталось.

– Тебе лишь бы набить брюхо, – хмыкнул папенька, но по-доброму, ему также пришлось по нраву, как здесь кормят.

– Я вот думаю… может мне какое-то время пожить в столице? Если Стефания сможет охмурить аристократа, мне проще будет присматривать за ней здесь.

– Кто тебе сказал, что я хочу оставаться в Лимосе?

– Так ты же выйдешь замуж.

– Это еще не решено.

– Ты выйдешь замуж, Стефания, – строго сказала матушка, – но сперва нам следует разобраться с передачей магии. Заключение сделки с герцогом – первоочередная задача. А дальше… уже будем исходить из имеющихся данных.

– Значит, вы еще не обговорили сумму этой самой сделки?

– Тебе не стоит забивать голову подобным, – отрезала леди Тиана.

– Но ведь речь идет о моей магии.

– Которую ты просто передашь мужчине. Магу, способному распоряжаться ею. Эта магия не принадлежит тебе. Она – дар Бриала.

Я скрипнула зубами, вставая со стула.

– Прошу меня извинить, я устала. Хочу сегодня лечь пораньше.

Матушка благосклонно склонила голову, отпуская меня. Пусть и понимала, что мое желание покинуть их общество продиктовано отнюдь не усталостью.

Я думала, мне будет хотя бы озвучено, во сколько оценена моя магическая составляющая. А получается, что даже эта малость – «не требующая моего внимания».

Мне нужно было подумать. И остудить голову.

Вместо того, чтобы отправиться в собственные покои или спуститься в уже знакомую мне галерею, я решила подняться наверх. При подъезде к замку я заметила, что некоторые переходы на крыше имели смотровые площадки. Сейчас оказаться на свежем воздухе подальше ото всех – идеальная возможность договориться с собой.

И побыть в одиночестве.

Фелиция, которая за время наших долгих разговоров не сидела сложа руки, а узнала о расположении всех корпусов и переходов между ними, провела меня к искомой площадке.

Выходя на свежий воздух, еще влажный после прошедшего дождя, я вдохнула полной грудью, с удовольствием прикрывая глаза.

С крыши Лимос был виден, как на ладони. Маленькие домики, в которых уже начинали зажигаться фонари.

– И снова Вы.

Мужской голос заставил вздрогнуть и резко обернуться.