Ложь

Глава 19

Слава не был достойным человеком. Даже я с моей, как любила повторять Кира, «вселенской добротой» не могла найти в нем ни малейшей положительной черты, не могла вспомнить ничего такого, за что об этом мужчине возможно было бы сожалеть. Однако все это не отменяло боли тех, кто в холодную зимнюю ночь потерял сына, брата, друга.

Эта авария не несчастный случай. Она — всего лишь следствие сделанного им выбора, которое должно было настать рано или поздно. К счастью, никто больше не пострадал. Водитель припаркованной на ночь фуры, в которую он влетел, отделался ушибами и, быть может, несколькими грядущими месяцами ночных кошмаров.

По заключению экспертов тормозного пути не было вовсе, а скорость приближалась к двумстам километрам. Даже если б он пристегнулся шансов выжить бы не было.

Жутко. И ужасно холодно. А ведь на улице привычная для предновогодних дней оттепель. Только солнца не видно, ведь все небо затянуто тяжелыми серыми облаками.

Рука Артема ледяная, хоть как я пыталась все время согреть ее двумя своими. А он сам неподвижно стоял рядом, глядя потемневшим, немигающим взглядом на свежую могилу, в которой только что исчез гроб. Комья сырой земли гулко коснулись отполированной древесины. Ну а потом, копальщики несколькими отработанными движениями превратили глубокую и темную дыру в небольшой холм, в который вбили крест с именем и двумя датами.

Цветы и венки. Много-много. Фотография — на ней Слава широко улыбался.

Красивый. Беззаботный. Молодой. Слишком, слишком молодой чтоб умереть.

Оля что-то шептала Олегу. Бледный как смерть, сгорбившийся от горя, он выглядел постаревшим на десяток лет. Валерия почти не сводила с сына покрасневших заплаканных глаз, будто в страхе, что и он может исчезнуть. Павел поддерживал ее под локоть, хоть сам едва стоял на ногах. Карина рыдала в голос, повиснув на ней с другой стороны.

Игорь сосредоточенно следил за обстановкой, а Ира жалась к нему, пытаясь игнорировать замешательство, вызванное количеством «людей из прошлого Игоря».

В разношерстной толпе множество знакомых лиц. Одноклассники Артема — как же трудно глядя на некоторых сопоставить полустертые временем из памяти образы с ими нынешними. Несколько ребят из класса Олега — растерянные и испуганные, они выглядели еще совсем детьми. Бизнес партнеры разной степени тесноты сотрудничества с тоскливым смятением, нагнетаемым местом и событием на лицах, которое в нужный момент сменялось участливым и скорбным.

Когда мы направились к выходу, взгляд выхватил очертания памятника Серому. На краткий миг мне показалось, что это он, а не мраморная статуя, стоял там и глядел на нас с Артемом с улыбкой. Знал ли он тогда правду? Вряд ли Артем поделился планами, однако старший брат знал и понимал его слишком хорошо. Быть может то его напутствие было скорее от обиды на меня за то, что поверила? Теперь не узнать. Да и не так оно важно, в общем-то.

«Я присмотрю за ним, обещаю», — мысленно пообещала.

Чуть позади шагал Коля. Вот кто почти не изменился. Честное слово, если б не аккуратно подстриженные темные волосы и строгое черное пальто вместо кожанки «на все времена», то он выглядел бы точно таким же, каким я его запомнила. Правда на ранее очень темпераментном лице, теперь при виде меня рядом с Артемом едва-едва отразилось удивление. И светло карие глаза сейчас смотрели иначе — спокойно и уверенно. Между собой мужчины обменялись лишь неловким рукопожатием и крайне холодным приветствием.

— Замерзла? — Артем обхватил меня за плечи. Я покачала головой, но прижалась крепче в инстинктивной потребности как можно полнее ощутить — он рядом. В порядке настолько, на сколько возможно сейчас.

В такие мгновенья тревога за него немного отступала. Но только чтоб потом нахлынуть с новой силой. Ведь требование больше не обращаться к нему за помощью, было последним, что Артем сказал Славе. И вопреки отсутствию малейшей причины винить себя в случившемся, он все равно делал это, как и я.

Вот только это не я со Славой выросла, это не мне он был каким-никаким другом вопреки всему. И это не я переживала все в себе, через силу делясь лишь малой толикой эмоций из-за губительной словно яд гордости. И наконец, это не я лишь несколько месяцев назад «завязала». Последний пункт очевидно беспокоил Игоря, и он своим усиленным контролем лишь усложнял все. Я же просто приказывала себе не паниковать без причин, вести себя «обычно» и как можно реже думать о том, что Артем может как-либо сорваться. Он сам был предельно собран, спокоен и рассудителен. Постороннему могло бы показаться, что этот мужчина если и переживает, то отлично держит себя в руках. А я всем своим существом чувствовала его подавленность, растерянность и боль, корень которых был далеко не только в смерти Славы.

Тишина в зале ресторана казалась живой, темной и пугающей столь же, сколь и нарушавшие ее голоса и всхлипы. Боль. Безысходность. Отчаянье. Много спиртного. Настолько, что казалось оно витало в воздухе. Но душно стало не из-за этого, но потому как спешили некоторые «гости», произнеся приличествующие событию слова, поскорее использовать возможность сойтись с нужными им людьми.

— Вика, давай на улицу выйдем? — кажется, Оля разделяла мои чувства. Не хочу оставлять Артема, но он сейчас разговаривал с Павлом, потому звать его с собой неловко.

Встала и мы вышли. Втроем — Ира поспешила присоединиться.

— Долбанное сборище стервятников, — выплюнула она, едва мы накинув пальто вышли на улицу, — Такое впечатление, что они на афтепати какого-то бизнес форума.

— Для многих так и есть, — я полной грудью вдохнула сырой вечерний воздух. Уже стемнело и на обочинах зажглись фонари. В нескольких шагах от нас прохожие спешили поскорее убраться с промозглой улицы. По дороге взад и вперед сверкая фарами носились автомобили.

Вдруг из-за двери донеслись звуки перебранки.

— … я сваливаю! — прокричал Олег, — Доигрывайте спектакль сами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Так, успокоился и…, - вторил ему Артем.

В распахнутой куртке Олег стремглав выскочил на улицу и неловко замер при виде нас.

— Олеж, что случилось? — Оля подошла к нему и заглянула в глаза. Потом потянула вверх «собачку» на куртке, застегивая молнию. Позади них в проеме двери показался Артем, но я отрицательно покачала головой, взглядом умоляя не вмешиваться.

— Да нормально все, — выдавил он. Запал уже поугас, уступив место тому, что за ним скрывалось.

— Это хорошо. Давай немного пройдемся, воздухом подышим? Мне там ужасно душно, — тихим ровным голосом проговорила Оля. Я дернула Иру за рукав пальто, увлекая обратно. В просвете закрывающейся двери я видела, как сестра взяв под руку парня уводит его в сторону небольшого сквера, находившегося рядом с клубом.

— Она за ним присмотрит, — сказала Артему, переплетая наши пальцы. Его все еще холодны, хоть мужчина и выпил.

— Как с цепи сорвался…

— Его можно понять.

Почти сразу мы наткнулись на Леру с Кариной.

— Где Олег? — визгливо вопросила вторая.

— На улице с Олей, — сказала я Лере, — Пусть пройдутся, подышат. Ему нужно успокоиться.

— Спасибо, — едва слышно побагодарила она.

— Почему ты его отпустил? Мальчик не в себе и может наделать глупостей! А ты… Только о шлюхе своей и думаешь…

— Я запрещаю тебе говорить так, — прорычал Артем.

— …носился с ней и носишься вместо того, чтоб о друге детства позаботится в трудную минуту.

— Кому как не тебе, Карина, знать о заботе в трудные минуты, — тихим и ровным голосом сказала Лера.

А прозвучало как удар хлыста. Карина побледнела, потом покраснела и громко цокая каблуками умчалась куда-то. Я потянула Артема за руку, и он дал увести себя обратно в зал. Сев за стол, сделал маленький глоток воды, потом медленно и осторожно поставил стакан на стол.

— Тема, это…

— Знаю, — он посмотрел на меня, — Правда знаю.

Позже я улучила возможность остаться с Кариной наедине.

— Слушайте сюда, — прошипела, встав вплотную, — Мне плевать, что вы там обо мне думаете. Глубоко плевать с тех пор, как я поняла, что вы за человек. Но ваши слова задевают Артема. А ему безумно тяжело.

— Да что ты знаешь, — испуганно мельтеша глазами из-под густых нарощённых ресниц, выкрикнула она.

— Уж побольше вашего, — перебила я, — Но это не важно для вас. Было и есть, верно? Вам безразлично все, что не может ухудшить вашу жизнь. Так вот: если роль, которую вы исполняете хоть как-то навредит Артему, уверяю, я прикручу краник из которого вам капает бабло. Хотите?

Она отчаянно замотала головой.

— Отлично. Тогда вполне сможете молча изображать приторную улыбочку всякий раз, как нам придется оказываться в одном помещении.

Сказав это я покинула уборную, в которой и состоялась эта занимательная беседа. Вернувшись в постепенно пустеющий зал, поискала глазами Артема.

— Он с отцом, — рядом возник Коля, — Павел перебрал чуток, они его в машину грузят.

— Спасибо.

— Знаешь, я рад тебя видеть, — он протянул мне руку, — Жаль по такому поводу, но все-таки.

— Да, я тоже, гражданин начальник, — улыбнувшись, я пожала ее, — Кто бы мог подумать.

— Уж не знаю, что менее: мой выбор профессии или твое возвращение к Артему.

— Туше.

— Не знаю, что там и как, — он почесал затылок, — но зря вы сошлись. Он очень изменился и не в лучшую сторону. Нихера не делал, кроме как тусовался и наркоту тоннами жрал. То, что сейчас иначе — это временно, Вика.

— Ты правильно сказал, Коль. Ты — не знаешь.

— Просто не хочу, чтоб ты пять страдала.

— Как благородно, — глухо прорычал за спиной Артем, — Спасибо, друг мой.

— Мы оба знаем, что я прав.

— Так и я об этом, — Артем развернулся и бросился к выходу.

— Артем, постой, — я догнала его, ухватила за предплечье, — Он ведь ничего не знает. И я не верю…

— Зря-я! — он резко обернулся и отбросил мои руки, — Потому, что так и есть, Вика.

— Нет, — твердо сказала я, — Я в это не верю.

— Потому, что продолжаешь хвататься за прошлое. За того пацана, которым я был. И скорее всего только по-твоему, а не в реальности.

— Слушай, давай мы сейчас поедем домой и поговорим. Пожалуйста, Артем…

— …дай я тебя пожалею! — глумливо проорал он, — Дай попытаюсь убедить, что ты такой, как надо мне!

— Тема…, - я попыталась обнять, но он оттолкнул.

— За*бала этим «Тема»!

— Вик, оставь его уже, — Коля встал между нами.

— Да, послушай господина офицера! ОТВАЛИ! — и размашистым шагом, устремился прочь.

— Артем! — хотела вновь его догнать, но руки Коли сомкнулись на мне сзади, удерживая, — Пусти меня! Пусти! — я принялась вырываться.

— Вика, успокойся, — он развернул меня к себе, — Успокойся, я сказал!

— Пусти! — вовремя вспомнив Аронову науку, я сумела вывернуться и помчалась в ту сторону, куда ушел Артем. Но хоть сколько я вглядывалась в прохожих, его среди них не было.