Любимая ошибка короля интриг

Глава 8. Сады Ариту

Истария

Утром я проснулась с гудящей головой и крайне мрачным настроением. В окно радостно светила Ари, пели птички, с улицы доносился аромат свежей выпечки, вот только ничего из этого меня не радовало. Я с огромным удовольствием осталась бы сегодня дома, целый день просидела бы в комнате, восстанавливая душевное равновесие, но королевская прогулка по Садам Ариту – слишком важное мероприятие, и не осветить его просто нельзя. Потому пришлось всё-таки подниматься с кровати и отправляться умываться.

Пока я приводила себя в порядок, смогла немного расслабиться, даже улыбнулась своему отражению. Но когда добралась до кухни, вдруг с кристальной ясностью поняла: сейчас моё настроение снова станет хуже некуда.

Мои милые беззаботные дети сидели за столом, активно кушали кашу… и восторженно рассказывали бабушке о вчерашнем госте. О том самом, который учил их магии. Ох, мама ведь точно не оставит этот факт без внимания, а значит, в самое ближайшее время меня будет ждать самый настоящий допрос с пристрастием или даже скандал. Ведь мало того, что я привела в дом (святая святых!) каких-то чужаков, так те ещё имели наглость создавать свои презренные руны прямо перед детьми!

Как бы мне ни хотелось просто уйти, но я собралась с силами, натянула на лицо улыбку и перешагнула порог кухни.

Алекс и Асти дружно улыбнулись и пожелали мне доброго утра, а вот мама глянула с недовольным прищуром и молча отвернулась к плите. Нет, я не обольщалась, прекрасно понимая, что она всё равно выскажется. Видимо, сейчас у неё просто нет для меня цензурных слов.

По давно сложившейся традиции мама всегда готовила завтраки сама, балуя нас то пирогами, то блинчиками, то разнообразными кашами. Достопочтенная виса Инара Мортэ вообще любила готовить и делала это при каждой возможности. Правда, чаще всего она была занята, разъезжала по городу, контролируя работу четырёх своих гостиниц и одного ресторана. Часто задерживалась по вечерам. Вот и вчера вернулась домой поздно, потому и узнала о наших гостях только сейчас.

– Мам, а Гило к нам сегодня плидёт? – спросила дочь, глядя на меня с надеждой.

– Нет, – ответила я. – Он очень занят.

– А я хочу, чтобы плишёл! – потребовал Алекс. – Плямо сейчас!

– И я! – поддержала брата Асти. – Он обещал, что научит нас магии!

– Мы уже холошо контлолилуем пламя! – заявил сын. – Готовы учиться дальше!

– Да, мама, позови Гило! – капризно выпалила Асти.

– Хватит! – вдруг рявкнула виса Мортэ. – Дети, ешьте кашу, и марш заниматься грамматикой! Учитель давно вас ждёт.

Потом повернулась ко мне, строго посмотрела в глаза и холодно добавила:

– Никаких посторонних магов в моём доме быть не должно! Это ясно?

Мама очень редко говорила со мной в таком тоне, и я искренне ненавидела такие моменты. Когда в ней включалась ледяная хозяйка гостиниц, держащая всех своих сотрудников в ежовых рукавицах, я невольно начинала ощущать свою никчёмность и вспоминала, что мы с детьми фактически живём у неё на птичьих правах. Да, нам позволялась определённая свобода, но только в рамках принятых мамой правил. И «не приводить в дом чужаков» – одно из них.

– Ясно, – ответила я, не опуская взгляда. – Больше такого не повторится. Если решу пригласить друзей, для начала обзаведусь собственным домом. Кстати, давно пора это сделать.

– Ты мне угрожать вздумала?! – выпалила виса Мортэ.

– Конечно нет, – заверила её. – Просто в очередной раз поняла, что мы тут всего лишь гости, а гостям рано или поздно нужно съезжать.

– Иста, – в её голосе звучала угроза, – Нне начинай.

– Я не начинаю, мама. Просто говорю как есть. Сегодня же займусь поисками дома. Вряд ли он будет поблизости от твоего, всё же этот район нам не по карману. Но на коттедж на окраине мне денег хватит.

Мама напряжённо втянула носом воздух и посмотрела на меня исподлобья.

– Тебе не продадут здесь жильё. Ты для всех выглядишь как чужачка, – напомнила она.

– А я сразу скажу, что я дочь уважаемой висы Инары Мортэ, – парировала без зазрений совести. – А если уж и этого окажется недостаточно, то отправимся с детьми в столицу или в любой другой город Карфитского королевства. Там мы, по крайней мере, не будем для всех изгоями и сможем приводить в гости кого захотим!

Мама сжала кулаки и явно собралась ответить мне что-то колкое, но тут заметила притихших, чуть напуганных детей и медленно выдохнула.

– Асти, Алекс, вы покушали? – спросила намного мягче. – Тогда идите на урок. Нехорошо заставлять учителя ждать.

Но если дочь просто кивнула и уже начала слезать со стула, то сын поступил иначе.

– Нет, бабушка, – он заявил это гордо. – Ведь если мы уйдём, ты снова будешь лугаться с мамой. И я тоже хочу пливодить гостей. Гило – мой длуг!

– И мой, – тут же поддакнула Асти и снова села на место. – Он будет учить нас магии!

– Что это вообще за Гило?! Откуда он взялся? Иста? – Мама резко повернулась ко мне.

Говорить правду было категорически нельзя. Если она узнает, кем детям приходится их новый «длуг», то притащит этого друга сюда за волосы и заставит выслушать всё, что она о нём думает. И её не будут волновать ни его фамилия, ни статус и ни родство с королём.

– Старый знакомый, – ответила я полуправду. – Общались во время моей учёбы в академии. Он прибыл в Ариту с королевской свитой.

– Скажи фамилию. Я выясню о нём всё, что смогу, – потребовала мама.

– Не надо, – я отрицательно мотнула головой. – Он больше не придёт.

– Мама, почему?! – На глазах Асти тут же выступили слёзы. – Я хочу, чтобы Гило плишол! Сейчас!

– Он обещал! Значит, плидёт! – Алекс стоял на своём. – Я велю ему! Он холоший и честный!

Я сглотнула. В горле образовался ком, и мне самой нестерпимо захотелось просто расплакаться. А ещё ударить Гиро. Ну зачем он вчера полез к детям?! Жили же без него прекрасно. А теперь… вот.

– Так. – Я собрала эмоции под контроль и встала напротив близнецов. – Гиро занят. У него очень важная работа. Сегодня он точно не придёт. Завтра – тоже. Но когда у него появится возможность, он обязательно вас навестит. Я передам ему при встрече, что вы его ждёте. Хорошо?

Дети не спешили соглашаться. Асти шмыгнула носом и надула губки, Алекс хмуро сдвинул брови, а в глазах тоже блестела влага. У меня сердце разрывалось, глядя на такую их реакцию. И я была бы рада пообещать им, что скоро они снова встретятся с Гиро, коль он им так нужен, но понятия не имела, помнит ли он о них вообще. Или выбросил из головы, едва уйдя из этого дома. Увы, никакого доверия к нему не было.

– Идите, – попросила я детей. – Мне и самой уже пора.

Проследив за тем, как малыши уходят, я тоже вышла из кухни. Оставаться наедине с мамой не хотелось совершенно. Учитывая моё настроение и её решимость, это обязательно закончится конфликтом.

Вот только когда я уже надевала шляпку, виса Мортэ вышла в прихожую сама.

– Иста, мы не договорили, – сказала мама, остановившись рядом. – Что это за тип? Откуда он взялся? Твой новый любовник?

– Нет. – Я глянула на неё устало. – Мам, давай обсудим это позже.

– Вечером, – отрезала она.

– Прости, вечером не смогу. У друга Зорама день рождения. Я обещала присутствовать.

Виса Мортэ недовольно поджала губы. Зор ей не нравился, наши с ним отношения – тоже. Но сейчас она благоразумно решила промолчать. Понимала же, что ещё хоть пара претензий, и мы разругаемся с ней в пух и прах.

– Ладно, – смирилась она. – Тогда завтра.

– Хорошо, – кивнула я. – А сейчас мне нужно идти. У королевской четы прогулка по Садам Ариту. Я должна осветить это событие.

– Иди, – вздохнула мама. – И осторожнее там. Не нравятся мне эти столичные лордики и леди.

Когда она, наконец, оставила меня одну, я глянула на своё отражение в зеркале, грустно вздохнула и отправилась работать.

***

Сады Ариту были главной достопримечательностью не только города, но и всего полуострова. А всё дело в том, что именно здесь росли асаты – священные деревья авиров. А самое большое из них считалось у шаманов сосредоточением силы. Местные верили, что именно в нём живут сильнейшие и мудрейшие из духов.

У этого огромного дерева даже имя имелось – Дахат. Чтобы обхватить его ствол, требовалось минимум пять взрослых мужчин. Его верхние ветки были видны из любого конца Ариту, листья умели менять цвет, и считалось, что так асаты предсказывают будущее.

Погулять по обширной территории Садов в дневное время мог любой желающий, ведь помимо священных деревьев тут можно было полюбоваться растениями из самых разных уголков мира. А вот к асатам, в особенности к Дахату, обычно разрешалось подходить только авирам.

Я была у главной святыни всего дважды. Один раз в детстве, с мамой, и тогда нас с ней попросту прогнали, заявив, что чужачке не место рядом с Великим Древом. Второй раз случился недавно: меня привёл к дереву Зорам, хотел показать, как в лунную ночь вся крона начинает светиться серебром. Зрелище оказалось поразительным и поистине завораживающим. Но я всё равно опасалась, что в любой момент может появиться один из шаманов-хранителей и отправить меня подальше.

Но сегодня явно был поистине уникальный день, ведь магам не просто разрешили войти в священную часть Садов, но и приблизиться к Дахату. Более того, гостей сопровождал лично наместник, правда, выглядел он странно напряжённым.

Погода стремительно портилась, небо заволокли тяжёлые тучи, готовые в любой момент разразиться настоящим ливнем. Вокруг было душно и очень влажно, и даже густая тень от священных деревьев не спасала.

Первое, что меня удивило, – на этой прогулке не присутствовал почти никто из местных, только столичные гости. А ведь до этого представители аристократии Ариту не пропускали ни одного светского мероприятия с участием королевской четы. Испугались непогоды? Вот уж вряд ли.

Зато карфитцев явилось немало. Помимо короля с королевой и их охраны, я насчитала ещё пятнадцать мужчин и десять женщин. Видимо, тут была почти вся столичная делегация. Зато из авиров пришли только наместник и журналисты.

– Ох и духота, – проговорила виса Харди, обмахиваясь большим веером. – Надо было мне пропустить эту прогулку. Всё равно ничего интересного не происходит.

Старшая коллега шла рядом и выглядела бледной. Авис Ристино проводил экскурсию для гостей, рассказывал о священных деревьях, о редких растениях, а мы плелись в хвосте. Когда же перед королевской четой предстал Дахат и король с королевой направились к главной святыне авиров, виса Харди устало опустилась на лавочку и прикрыла глаза.

– Ох, Источка. Стара я уже для такой работы, – вздохнула она. – Мне бы внуков растить, а не за аристократами с фонапом бегать.

– Ну что вы, виса Харди, не стоит прибедняться. Вы ещё всем нам фору дадите, – ответила ей я. – Просто сегодня очень хмурая погода. Тучи давят.

– И то верно, – вздохнула она.

– Заметили, что почти никто из местных не пришёл? – решила я поделиться наблюдениями.

– Конечно, – она понимающе кивнула.

Потом глянула на меня исподлобья, чуть помолчала и сделала знак рукой, подзывая ближе.

– Слух прошёл, что старейшина шаманов крайне недоволен присутствием чужаков в городе, – сказала она, когда я наклонилась. – А в священную часть Садов их вообще пускать не должны были. И я слышала, что карфитцам и тем, кто явится с ними к святыне, грозит страшное проклятие.

Эта информация заставила меня насторожиться. С одной стороны, слухи не имели доказательств, но с другой – отсутствие местной аристократии на этой прогулке – само по себе доказательство.

Мог ли старейшина на самом деле решиться проклясть чужаков? Увы, мог, потому что шаманы всегда ставили себя выше политики. Они даже жили отдельно от людей, в священной деревне, которая, кстати, начиналась как раз за этими Садами. Для шаманов понятия король или правитель были пустым звуком. Их интересовали только гармония мира и одобрение духов.

Я обернулась к Дахату, посмотрела на королевскую чету, стоящую в паре метров от огромного ствола и судорожно сглотнула. А ведь если кто-то из них хотя бы просто дотронется до коры или листьев, то это станет величайшим оскорблением для шаманов. И вот тогда слова о проклятии могут стать правдой.

Знают ли об этом гости? Возможно. Даже скорее всего. Их ведь точно должны были предупредить об особенностях отношения шаманов к священным деревьям.

И всё же доля сомнения у меня оставалась. Но стоит ли мне в это лезть? Не кричать же им: «Стойте!»

Решение пришло в голову моментально. Я быстро огляделась по сторонам, ища взглядом Гиро. Как назло, его нигде не было видно, вот только во мне жила странная уверенность, что он точно рядом. Увы, сейчас он оказался единственным, кому я могла сказать о своих опасениях.

И тогда решила поступить проще. Подошла к одному из гвардейцев, охраняющих гостей, и тихо сказала:

– Мне очень срочно нужно найти лорда Гиро Фар Орсаля. Вопрос чрезвычайно важный и не терпящий отлагательств. Прошу, передайте ему, что его ищет Истария Лорсэт.

Мужчина глянул на меня мельком, едва заметно кивнул, но сразу же принял сосредоточенный вид.

Я отошла в сторону. Но вместо того, чтобы вернуться к висе Харди, начала осторожно приближаться к главному дереву. Король и королева всё ещё стояли под огромной кроной, слушали наместника, который рассказывал одну из местных легенд. И вроде всё было спокойно… но во мне всё равно продолжало нарастать дурное предчувствие.

– Не оборачивайся, – вдруг услышала за спиной тихий шёпот Гиро.

И я почти сразу ощутила, как он мягко взял меня за руку. Вздрогнула, даже попыталась освободить ладонь, но когда скосила глаза вниз, не увидела рядом никого.

– Ты хотела со мной поговорить? – так же тихо спросил Фар Орсаль, зачем-то поглаживая мою ладонь кончиками пальцев.

Я всё же вырвала руку из его мягкого и крайне неуместного захвата, раскрыла большой веер и, сделав вид, что обмахиваю лицо, заговорила:

– Никому из магов нельзя притрагиваться к стволу Дахата или к другим священным деревьям. Местных сегодня нет, а по городу прошёл слух, что пришедших к святыням чужаков и тех, кто их привёл, ждёт проклятие.

– Понял, – ответ Гиро прозвучал прямо у моего уха.

И я почувствовала, что снова осталась одна. Осторожно посмотрела по сторонам, но так никого и не увидела. Это ж насколько сильный у него артефакт отвода глаз? Или даже нечто куда более серьёзное.

К моему глубочайшему облегчению, спустя минуту король и королева отошли от дерева и направились обратно к выходу из священной части Садов. Не знаю, случилось бы на самом деле что-то плохое, если бы они ещё какое-то время провели у Дахата… но главное, что сейчас всё хорошо.

Вскоре экскурсия закончилась, и все столичные гости разбрелись по аллеям с экзотическими растениями, не имеющими никакого отношения к религии авиров. Я ещё немного побродила, послушала, о чём говорят лорды и леди, и уже хотела отправиться домой, как вдруг снова почувствовала прикосновение к руке.

– Это я. Идём, – прозвучал у самого уха голос Гиро. – Тут некоторым не терпится познакомиться с матерью моих детей,

– Я не хочу, – тихо ответила, опустив голову.

– Этому не откажешь, – прозвучал сочувственный ответ. – Я рядом. Обидеть тебя не позволю.

Моего запястья коснулся холодный металл, послышался лёгкий щелчок, и вдруг я увидела рядом с собой улыбающегося Гиро. Он смотрел на меня мягко, даже с нежностью, за которой чувствовалась глубокая тоска.

– Теперь тебя никто не увидит, – прошептал он.

И повёл меня в сторону боковой аллеи. Я же с удивлением смотрела по сторонам, поражаясь количеству гвардейцев. Ведь на самом деле их было в три раза больше, чем казалось изначально. Просто многие предпочитали оставаться невидимыми.

– Поразительно, – это слово вырвалось само собой.

Гиро услышал и понимающе кивнул.

Он всё так же держал меня за руку, и от этого прикосновения моей душе становилось тепло. Будто даже такого простого контакта уже было достаточно для ощущения единения. Увы, хоть умом я и понимала, какой на самом деле Гиро подлец и что нам нужно держаться друг от друга подальше, но наивное сердце всё равно глупо трепетало, лишь стоило этому мужчине оказаться рядом.

Мы миновали две аллеи, прошли через небольшой мостик и очутились в уютном закутке, на первый взгляд совершенно пустом. Но лишь стоило нам пересечь невидимую черту, и я почувствовала, будто прошла через мыльный пузырь. А перед глазами появились трое: король, королева и высокий темноволосый мужчина лет тридцати в строгом чёрном костюме.