Любимая ошибка короля интриг

Глава 12. Маски

Истария

Пробуждение вышло поистине кошмарным. Мало того, что мне «посчастливилось» проснуться под возмущённые крики мамы, так я ещё и чувствовала себя крайне отвратительно. А когда вдруг увидела Гиро, то всё стало ещё хуже.

Он был здесь, прямо в моей спальне. Стоял, закрывая собой моих детей от их же бабушки. И эта картина оказалась настолько поразительной, нереальной, невероятной, что не сразу уложилась в моей голове.

Я смотрела на Фар Орсаля… и чувствовала себя камнем, сорвавшимся с высокой горы. Я куда-то летела, билась о землю, деревья, скальные выступы. Меня мотало из стороны в сторону, и никак не получалось ни за что зацепиться. Мой привычный мир рушился, оставляя за собой руины, а я не имела ни сил, ни возможности на это повлиять. А ведь всё это началось после того, как в моей жизни снова появился Гиро! Моё личное проклятие!

Когда мама всё же вышла, забрав детей, из меня будто вытащили стержень. Силы закончились как моральные, так и физические, и я просто села на кровать и прикрыла глаза. Мне требовалось хотя бы несколько мгновений, чтобы осмыслить ситуацию, прийти в себя, придумать, как быть дальше. Но пока, увы, этому слишком мешали звенящие от напряжения нервы.

– Иста, – донёсся до меня голос Гиро.

– Молчи! – резко осадила его я. – Не трогай меня, пожалуйста, хотя бы минуту! Дай в себя прийти.

Он ничего не ответил, да и не ждала я его слов.

Несмотря на повисшую тишину, думать не получалось. Я не видела ни единого выхода из сложившейся ситуации. Мама ведь обязательно спросит Гиро, что он забыл у нас дома, а тот, скорее всего, заявит, что он отец моих детей. Чем всё это обернётся, даже представлять не хотелось.

Лучше всего было бы сейчас просто выпроводить Фар Орсаля и рассказать маме, что ночью ему стало плохо, а я решила помочь. Это ведь чистейшая правда. Только вот виса Мортэ слишком хорошо меня знает и точно поймёт, что совсем уж чужого человека я бы в свою спальню точно бы не потащила.

В тишине комнаты раздался едва слышный звук шагов. То, что Гиро приблизился, я ощутила каждой клеточкой тела, даже не открывая глаз, а когда он вдруг коснулся самых кончиков моих пальцев, я вздрогнула и распахнула веки.

Он осторожно сел на край кровати рядом со мной, а я вдруг почувствовала, как через прикосновение от него ко мне перетекает магия. И тут же поспешила прервать этот контакт.

– Не отказывайся, – проговорил он, глядя мне в глаза. – Тебе нужны силы. Иста, я не помню, как попал сюда. Понятия не имею, почему проснулся в твоей постели. Но чувствую твоё истощение. Судя по всему, ночью тебе пришлось создать немало сильных рун, иного объяснения твоему состоянию придумать не могу. Просто прими то, что я могу тебе дать.

Последняя фраза звучала двусмысленно. Да и подразумевала все имеющиеся варианты. Прими мою помощь и сейчас, и вообще. Да только я не хотела этого. Не так. Отдала бы многое, чтобы ни Гиро, ни король и дальше не подозревали о существовании моих детей.

– Мне ничего от тебя не нужно, – ответила с полной искренностью.

– Тогда почему я здесь? – тихо спросил он, но больше коснуться меня не пытался.

– Потому что дурак, – бросила с горечью. – Напился до беспамятства, и Зор нацепил на тебя перстень, в котором заключён подчинённый дух. Как только украшение оказалась на тебе, твоим телом начал управлять он. Ты ушёл из дома Алива, а я по самой мне непонятной причине почувствовала неладное. Отправилась за тобой и нашла в Садах. Ты шёл к Дахату – главной святыне авиров. Не знаю зачем. Но вряд ли тебя отправили туда, чтобы ты просто прогулялся.

– Выясним, – серьёзным тоном ответил Гиро и вдруг попросил. – Иста, пожалуйста, посмотри на меня.

Я понимала, что делать этого не стоит, особенно когда он так близко, но и отказаться не могла. А стоило нашим взглядам встретиться, и возникло ощущение, будто мою душу окунули в огромный тёплый источник. В глазах Гиро снова отражались эмоции – целый ворох, а ведь обычно там был один лишь холод. Он смотрел на меня открыто, искренне, и когда снова коснулся моей руки, я не стала препятствовать.

– Скажи, что у тебя с Зорамом Лонто? – спросил, поглаживая мою ладонь большим пальцем. Тот скользил по нежной коже медленно, ласково, и от места прикосновения по моему телу разбегались тёплые мурашки.

– Разве это тебя касается? – проговорила с усмешкой.

– Учитывая, что вчера именно он напоил меня какой-то дрянью, натравил духа и зачем-то отправил к главной святыне авиров… да, Иста, касается.

Гиро говорил медленно, рассудительно, без упрёков и претензий. Да и не видела я смысла скрывать от него правду, всё равно при желании узнает.

– Он мой любовник. – Я хотела сказать это равнодушно, но почему-то прозвучало с вызовом.

Мне вдруг захотелось увидеть реакцию Гиро на такие слова. А ещё сильнее хотелось, чтобы они его зацепили. Но когда рассмотрела в его глазах боль и опустошённость, почувствовала себя настоящей бессовестной злодейкой.

Гиро сглотнул, но взгляда не отвёл и руку мою не выпустил, даже сжал чуть сильнее.

– Скорее всего, – начал он, тщательно подбирая слова, будто боялся сказать лишнее, – кто-то из его прихвостней следил за мной. Должны же они были убедиться, что их задумка удалась. А значит, тебя тоже видели. Далее, Иста, возможны два основных варианта развития событий. Или Лонто посчитает тебя предательницей и решит наказать, или попытается использовать тебя против меня. Возможно, прибегнет к шантажу.

– Не думаю, что меня вчера кто-то видел, – покачала я головой.

А потом подробно рассказала о том, какой разговор умудрилась подслушать, да и об остальных событиях ночи. Гиро слушал внимательно, но при этом так и продолжал гладить мою руку. А когда я закончила, зачем-то коснулся губами моего запястья и снова посмотрел в глаза.

– Я не могу рисковать тобой и детьми. Потому, Иста, прошу тебя прямо сегодня переехать во дворец наместника. Эрхану и свите отвели целое крыло, которое охраняется нашими гвардейцами и агентами тайной полиции. До отъезда в столицу поживёте там.

– Нет. Это исключено. У меня работа. Да и твоя жена тогда очень быстро обо всём узнает, – ответила я в категоричной форме.

– Истария, – он обнял мою ладонь обеими руками, – это необходимо ради безопасности детей. Зорам Лонто имеет явное отношение к заговорщикам, и вы можете быть в опасности.

– Но если мы переберёмся во дворец, то пойдут слухи. – Я отрицательно мотнула головой. – Кем меня там будут считать? Нет, Гиро. Не нужно. А с Зорамом пока постараюсь не встречаться. И во все ваши политические разборки лезть не стану.

– Ладно, пусть пока всё останется как есть, – неожиданно смирился он, изрядно меня удивив. – Но пообещай мне, если что-то заподозришь, если у тебя появится хотя бы намёк на дурное предчувствие, ты сразу сообщишь об этом мне. Не медля и не сомневаясь. О любой мелочи.

– Хорошо, – ответила ему.

– А ещё, – его взгляд стал чуть более хитрым, – скоро большой приём по случаю отъезда короля. Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Как моя леди.

– Гиро, ты женат, – напомнила с усмешкой. – Наше официальное появление вместе спровоцирует скандал.

– Он и так случится, когда я признаю детей. Поверь, лучше сделать всё открыто и грандиозно. Так большинство шишек посыплется именно на меня, а ты получишь незримую защиту. Пусть все знают, что наша связь не была простой случайностью. Иста, я хочу, чтобы тебя воспринимали не как девушку, умудрившуюся забеременеть от Гиро Фар Орсаля, а как мою избранницу. Как ту, кого я бесконечно ценю.

– А как к этому отнесётся твоя супруга? – выдала я ядовито. – Да и до сегодняшнего утра ты никак не демонстрировал особого отношения ко мне. Наоборот, всячески показывал, что я для тебя пустое место.

– Обстоятельства изменились, – ответил он.

– И как же? Что заставило тебя так кардинально передумать?

– Многое, – проговорил, глянув на дверь.

– Нет уж, ответь! Скажи правду хоть раз. – Я всё-таки забрала у него свою руку. Хотела даже встать, но пока сдержалась. – Гиро, я уже запуталась в твоих масках. То ты холодный надменный аристократ, то расчётливый пресс-секретарь короля, то милый дядюшка, решивший обаять моих детей, то гуляка, пьяница и игрок, готовый легко промотать и полмиллиона. Я не понимаю тебя. Какой ты настоящий? Ты вообще бываешь таким?

Я ждала ответа, но Гиро молчал. А смотрел теперь и вовсе в сторону.

– Тогда, пять лет назад, я был с тобой настоящим, – тихо признался он спустя почти минуту тишины.

– А сейчас?

– А сейчас всё слишком сложно.

Он встал, поправил пиджак и снова глянул на дверь.

– Я пойду побеседую с твоей матерью. Переодевайся.

– Нет уж, – заявила, снова начиная злиться. – Подожди меня в коридоре. Говорить с мамой буду я, а ты постоишь рядом. Отправимся к ней вместе. Дай мне пять минут.

– Хорошо, – он кивнул и открыл дверь. – Не торопись. Я буду ждать тебя столько, сколько нужно.

И с этими словами вышел в коридор.

***

Гиро

«Какой ты настоящий?» – спросила Иста, и этим вопросом попала мне в самое сердце. Нет, даже не в сердце, а куда-то глубже. Так глубоко, что затронула все струны моей давно очерствевшей души.

Какой я настоящий? Всевидящий, да откуда мне знать?!

Нет, когда-то в глубоком детстве я был самим собой. Делал что хотел, говорил, что думал, улыбался тем, кто приятен, а остальным мог и рожицу скорчить. Конечно, людям это не нравилось. Они вообще странные сознания: требуют честности, а когда её получают – просто отворачиваются. Говорят, что ценят правду, а на деле она оказывается никому не нужна.

Почему-то в этом мире искренность, откровенность и излишнее проявление истинных чувств слишком часто приравниваются к слабости. А слабых у людей принято давить. Нет, конечно, не в прямом смысле. Но другой человек, едва почуяв твою слабость, сразу старается возвыситься за твой счёт, показать, что он сильнее, лучше, ну и попутно ослабить тебя ещё больше. Это странный, но работающий безотказно закон жизни. И я усвоил его очень рано, ещё до того, как научился нормально говорить.

Я был болезненным ребёнком, а мой двоюродный младший брат Эрхан – здоровым как бык. Я обожал рассматривать книжки с картинками… а умница Хан уже в три года читал сам. Я не любил активные агрессивные игры, предпочитал рисовать, слушать музыку, играть на рояле, а Эрхан уже в семь лет хорошо владел шпагой и начал осваивать боевые искусства.

Однажды я услышал, как папа сказал отцу Хана, что любит племянника больше, чем родного сына, ведь Эрхан такой молодец… в отличие от тюфяка Гиро. Тогда я очень обиделся, проплакал несколько часов в комнате. Но в итоге убедил себя, что просто что-то не так понял. Ведь папа не может меня не любить.

Но дальше всё становилось только хуже. Маму я ни разу не видел, она не жила с отцом, они даже женаты не были. Да, он признал меня сыном, я имел все привилегии наследника герцога, но материнской любви, увы, не знал. А когда мне было восемь, отец женился, и я понял, что теперь уж точно стану ему не нужен.

Его супруга однажды сказала мне, что придумает способ выжить меня из дома и добиться того, чтобы титул унаследовали её дети. Это возмутило меня настолько, что я сразу побежал к отцу. Надеялся на справедливость, но папа не поверил мне. Обвинил в клевете, а потом и вовсе отправил в пансион подальше от столицы.

Кажется, именно тогда ко мне пришло осознание, что настоящий я никому не нужен, как и моя правда, как и моя искренность, как и моя честность. Ради интереса попробовал говорить окружающим то, что они хотели слышать, быть тем, кем меня хотели видеть. Начал придумывать себе образы, идеально подходящие к той или иной ситуации, и, конечно, особое внимание уделял изучению людей, их психологии, потребностей, желаний. А однажды понял, что знаю их настолько хорошо, что могу легко ими играть, как куклами на нитках. И самое приятное было в том, что они даже не подозревали, что становились моими марионетками.

Парадокс всего этого заключался только в том, что, играя ими, я играл ещё и собой. В иные маски погружался настолько, что они становились частью моей личности. Врастали в лицо, наслаивались друг на друга, меняли меня. Потому вопрос Исты и стал настолько болезненным.

Какой я настоящий? Даже представить не могу. А может, просто боюсь, что если с меня содрать все мои маски, под ними останется только пустота?

И всё же я не соврал, что тогда в больнице её отца был настоящим. Ведь не играл, это точно. Чуть ли не впервые в жизни позволил себе просто жить. Понимал, что скоро нанятые Тиррой твари добьют меня окончательно, вот и решил напоследок снова позволить себе показать истинные чувства. Открылся девушке с такой чистой и красивой душой. Потянулся к её свету.

Да, я полюбил Истарию тогда. И это были самые настоящие дни в моём насквозь фальшивом существовании. Но сейчас, даже рядом с ней, я не мог позволить себе слабости. Ведь я – игрок, вокруг – сложная игра. Врагом может оказаться кто угодно, даже сама Иста, хоть мне и не хотелось в это верить. И всё же она сама призналась, что её с Зорамом Лонто связывают очень близкие отношения. К тому же на меня она зла. От её нежных чувств ко мне давно не осталось и следа. Да и не нужен я ей.

Всевидящий, как бы глупо это ни звучало, но за всю мою жизнь по-настоящему нужен я был только Тирре. И то лишь потому, что однажды её посетило видение, будто я – её судьба. А эта женщина настолько упряма, что просто не умеет проигрывать. Мой отказ она восприняла как вызов. И добилась же своего… вот только цена победы оказалась слишком высокой.

Но ещё смешнее то, что, если бы я вдруг решил снова стать настоящим, как-то отодрать от лица все свои маски, никто бы просто не поверил, что я не притворяюсь. Я и сам бы себе не поверил.

А вообще, быть настоящим – это огромная безумная роскошь. За свою жизнь я встречал очень мало тех, кто мог себе позволить подобное. И чаще всего это те люди, которые селятся очень далеко от других, которым не нужно оглядываться на чужое мнение. Они живут в согласии с собой и природой. В этом их свобода.

Хотя многие имеют возможность быть собой с любимыми. Любовь и фальшь вообще несовместимы. Наверное, только это и не даёт нашему обществу окончательно превратиться в театр. Ведь люди хотя бы наедине с самыми родными ещё позволяют себе снимать маски.

Увы, я свои не снимаю никогда.

– Я готова, – голос Исты прервал мои сентиментальные размышления.

Она надела длинное платье из плотной ткани, сделала элегантную причёску и выглядела замечательно. Да только в таком наряде на улице ей явно будет очень жарко.

– Почему не костюм? – спросил я.

– У меня в десять интервью с её величеством, нужно соответствовать столичной моде, – спокойно ответила она.

– Глупости, Иста. В столице девушки надевают такие платья только на официальные мероприятия, балы и светские рауты. Это дань традициям. В обычное время леди предпочитают куда более удобные вещи по погоде. Да и сама Эмирель гораздо выше ценит удобство и элегантность, чем капризы моды.

Истария слушала внимательно, а во взгляде отражалась заинтересованность с лёгкой ноткой сомнения.

– Поверь, твоих мучений никто не оценит, – добавил я. – Надень что-нибудь лёгкое, но строгое. Это я тебе как пресс-секретарь говорю.

Она по-доброму фыркнула и снова скрылась за дверью спальни. Правда, вернулась довольно быстро, и на сей раз на ней красовался светло-бежевый брючный костюм из тонкой, но плотной ткани.

– Так лучше? – спросила Истария.

А я ответил то, что думал:

– Ты очень красивая, Иста. Тебе безумно идёт этот наряд.

Она мягко улыбнулась, а у меня от этой улыбки участился пульс. Так хотелось снова коснуться её руки. Нет, не буду врать себе, хотелось мне намного большего – всю Исту, целиком. И не только в постель, а в мою жизнь. Забрать, присвоить и никому не отдавать. Да только я прекрасно понимал, что сейчас об этом и думать нечего.

И всё же я хорошо себя знал. Понимал, что если только разрешу себе воплотить это желание в жизнь, то Истария станет моей. Но с ней мне совсем не хотелось играть. Я глупо и наивно мечтал, чтобы она сама пожелала быть со мной. Сама поняла, что я ей нужен.

В кабинет висы Мортэ мы шли молча. Иста шагала впереди, я следом. И только у двери она остановилась и посмотрела на меня:

– Говорить буду я, – сказала Истария строгим тоном. – А ты лучше просто молчи.

На что я только отрицательно мотнул головой и сам толкнул створку, приглашая Исту пройти внутрь.

Хозяйка дома уже успела остыть и сейчас выглядела спокойной и собранной. На меня же теперь смотрела с интересом и даже лёгким уважением, из чего я сделал вывод, что эта женщина уже навела обо мне справки. Что ж, значит, разговор пройдёт проще.

Так, в общем-то, и вышло.

Я сам признался ей, что Алекс и Асти – мои дети. Сообщил, что намерен признать их и увезти вместе с Истарией в столицу. Добавил, что её величество обещала им защиту, и что с этого момента все финансовые вопросы беру на себя.

Мой подчёркнуто строгий тон висе Мортэ явно нравился. Я сразу понял, что она женщина деловая, а значит, именно такая форма обсуждения сложных вопросов будет для неё ближе всего. И не прогадал.

В итоге её дом я покидал, заручившись позволением хозяйки наведываться в любое время. И даже получил приглашение на ужин этим же вечером, на которое, видя злость в глазах Исты, был вынужден ответить отказом. Судя по всему, Истария никак не ожидала, что мы с её матерью вообще найдём общий язык, и была совсем не рада тому, как легко мы поладили, несмотря на очень эпичное знакомство.

Иста лично отправилась меня провожать: то ли решила показать матери особое ко мне отношение, то ли хотела убедиться, что я точно убрался вон. Шагала впереди, а весь её вид выражал гордую непоколебимость. И только когда мы с ней дошли до калитки, она остановилась и наконец удостоила меня взглядом.

– Теперь я начинаю понимать слова Эмирель о том, что ты можешь найти подход к любому человеку, – проговорила Иста с открытым недоверием. – Подумать только! Мама пригласила тебя в дом! На ужин! Мага!

Она будто сама не могла в это поверить.

– Не к любому. К тебе вот не могу, – ответил ей, чуть покривив душой.

Пальцы сами потянулись к её руке… но пришлось сжать их в кулак и спрятать в карман. Нет, нельзя. Не сейчас.

В ответ на мои слова Иста горько усмехнулась и подняла лицо к ясному голубому небу.

– Гиро, я в прошлый раз влюбилась в тебя без памяти всего за пару дней, – проговорила, так и продолжая смотреть на небосвод.

– А я вообще никого, кроме тебя, никогда не любил, – ответ вырвался сам собой.

Вот только Иста на это признание ничего не ответила, даже не посмотрела на меня, но её плечо заметно дёрнулось.

– Давай встретимся сегодня вечером?

Я не планировал ничего подобного, просто вдруг появилось нестерпимое желание сказать это. Хотя бы попробовать пригласить её куда-нибудь. И пусть не сомневался, что получу отказ, но всё же решил испытать удачу.

– Для чего? – Она всё же обратила на меня взгляд.

– Поговорим. Поужинаем. А ещё я хочу, чтобы ты отдохнула от потрясений, которые свалились на тебя за последние дни. Отвлечёшься. – Я отчаянно прикидывал варианты того, что могло бы заставить её согласиться. – Предлагаю слетать в соседний городок. Кажется, он называется Окту. Мне говорили, там есть несколько ресторанов прямо у моря. Тихие, спокойные.

– Не хочу, – холодно ответила Истария.

А мне пришлось призвать все силы, чтобы не показать, как её отказ меня огорчил. Но вдруг она улыбнулась самыми уголками губ и добавила:

– Не хочу видеть людей. А вот поговорить нам действительно надо.

Её слова обрадовали меня настолько, что в душе взорвался маленький фейерверк.

– Понял, – сказал я, не в силах сдержать улыбку. – Будет ужин, море и никого лишнего вокруг. Согласна?

Наверное, в моих глазах отразились все испытываемые сейчас эмоции, потому что улыбка Исты стала чуточку более открытой.

– Я свободна после семи.

– Буду у тебя ровно в семь.

Перед нами опустился мобиль службы такси, но я даже не глянул в его сторону. Мне было важно получить ответ Истарии.

– Хорошо. Но Гиро, это не свидание, – уточнила она. – Просто деловая встреча. Нам многое нужно обсудить, и лучше сделать это в спокойной обстановке.

Я изобразил серьёзность и несколько раз кивнул. Пусть думает что хочет, важно, что согласилась. А с остальным разберёмся позже. Главное, там будем я и Иста. А это уже очень много. Это просто настоящий подарок Всевидящего, на который я не смел и надеяться.