Любимая ошибка короля интриг

Глава 7. Отец

Едва я снова вошла в кухню, Алекс быстро создал на ладони голубоватый огонёк и с широкой улыбкой воскликнул:

– Мама, смотли, как я умею! Меня Гило научил!

«Р» мои дети пока не выговаривали, потому имя получилось исковерканным. Но то, как оно прозвучало из уст сына, заставило меня вздрогнуть.

– Алекс, Асти, познакомьтесь, это… – я обернулась к королеве, – Эла. Моя знакомая. И её брат…

– Гило! – закончила за меня дочь и деловито добавила: – Очень плиятно.

– Мама, Гило маг! Настоящий! Он нас учит! – Алекса переполняли эмоции. – И сказал, что будет учить дальше, если ты лазлешишь. Но ты же лазлешишь?

Я напряглась, посмотрела на Гиро, который не выглядел хоть каплю смущённым или сконфуженным. Нет, он сидел на нашей кухне с таким видом, будто бывает тут постоянно. А на детей поглядывал с гордостью и открытым интересом.

– Мы обсудим это с Гиро позже. Вы пообедали? – спросила строго.

– Да, мамочка, – ответила Асти.

– Тогда идите к висе Далнис. Она ждёт вас в учебной комнате.

Алекс насупился:

– Ну мам, – проговорил, глядя на меня с обидой. – У нас же гости. А математика такая скучная.

– Идите, Алекс, – проговорил Гиро. – Математика необходима любому магу. Без неё невозможно научиться верно рассчитывать вектор распределения сил в рунах.

Сначала Алекс глянул на него, как на предателя, но к концу фразы в глазах сына появился огонёк заинтересованности. Он слез со стула, позвал за собой сестру и направился к выходу. Но у двери остановился.

– Гило, ты же ещё плидёшь? – спросил сын с такой надеждой, что у меня защемило в сердце.

– Мы с вами точно ещё увидимся, – уклончиво ответил Гиро, уже догадавшись, что могу не пустить его на порог.

– Тогда до встлечи, – улыбнулся сын.

– До свидания, – вежливо попрощалась Асти с гостями, и мы наконец остались в кухне втроём.

Некоторое время вокруг стояла напряжённая тишина, но потом её величество села на стул, удивлённо покачала головой и выдала, глядя на Гиро:

– Нет, ну скажи, как ты это делаешь?! – В её голосе слышалось восхищение. – Ладно взрослые люди – они часто бывают предсказуемы. Их проще просчитать. Но дети?! Ты провёл с ними меньше получаса, а они тебя уже обожают. Верят тебе. Слушают тебя.

Гиро не спешил отвечать. Он смотрел на меня, будто ожидая, что прямо сейчас я выставлю его за дверь. И у меня на самом деле было такое желание, а вот сил на это не осталось.

– Я распоряжусь, чтобы обед накрыли в столовой, – проговорила, отвернувшись от него.

– Лучше здесь, – сказала королева. – Спокойнее. Пафосных трапез мне и во дворце хватает. Хочется просто спокойно поесть.

– Хорошо, – кивнула ей и отправилась на поиски горничной и повара.

Нет, я бы сама легко могла расставить тарелки, достать приборы, тем более вся еда давно готова. И были бы мы с Эмирель вдвоём, так бы и поступила. Но вот для Гиро стараться не хотелось.

Ели в тишине, а уровень витающего в воздухе напряжения с каждым мгновением становился всё выше. И когда на фонап королевы пришёл вызов от целителя, она сама отправилась его встречать. Попросту сбежала от нас. А лишь стоило нам остаться вдвоём, и я почувствовала, будто на плечи упала огромная каменная плита.

Но даже теперь никто из нас не спешил начинать разговор. Не знаю, почему молчал Гиро, а я просто не могла совладать с нервным напряжением и собрать мысли в кучу.

– Я хочу, – проговорила наконец, – чтобы ты забыл о существовании моих детей.

– Наших детей, – спокойно поправил он.

– Моих, – сказала с нажимом. – И никак иначе. Ты женат, у тебя будут свои дети. Лучше пусть Алекс и Асти никогда не узнают, кто их отец.

– В браке у меня детей не будет. Да и вообще больше не будет.

Голос Гиро звучал ровно и спокойно. Он пристально смотрел на меня, в то время как я предпочитала разглядывать стену справа от него.

– Я поклялся дражайшей жёнушке, что у нас с ней никогда не случится сек… хм, физической близости. И сделал это в день свадьбы. А ритуал, который нас связал, не позволит иметь детей от кого-либо, кроме супруга. Так что, как видишь, – он картинно развёл руками, – получается замкнутый круг.

Его слова меня изрядно удивили. Нет, я слышала про всякие свадебные клятвы, но такая явно была чем-то из ряда вон выходящим.

– О чём ты думал, когда давал такую клятву?! – выпалила, теперь уже прямо глядя ему в глаза.

В его голубых омутах сияла насмешка, но странно тёплая и капельку самодовольная.

– О чём думал? – бросил он, пожав плечами. – О мести. О том, что Тирра не должна победить. И я ни разу не пожалел, что ещё и магией клятву закрепил. Этой су… тва… да как же её назвать, чтобы цензурно? Этой… гадине, вот, поделом.

– Какой бы она ни была, она женщина, – заявила я возмущённо. – Она – твоя жена. И ты сам согласился на ваш союз.

– Ты упоминала три попытки убить меня на каторге? – зачем-то вспомнил он. – Вот именно так леди Тирраливия Сойртлаерт пыталась получить моё согласие на брак. И ты сама видела, в каком я был состоянии, когда мы с тобой познакомились.

Меня будто холодной водой облили. Слова Гиро звучали абсурдно. Да я даже представить себе не могла, что какая-то девушка может таким зверским способом добиваться согласия взять её в жёны.

– Зачем? – Мой голос прозвучал тихо и сдавленно.

– Неважно, – отмахнулся Гиро и тут же перевёл тему: – Дети получат мою фамилию. Титула, увы, нет, отец лишил меня возможности стать герцогом. Но само отношение к роду Фар Орсаль открывает в этой стране все двери. С твоей стороны будет глупостью отказаться от таких привилегий для Алекса и Асти.

– С одной стороны, ты прав, – выдала в ответ. – Но с другой – они будут считаться бастардами, что в высшем обществе всегда порицалось. А я… я вряд ли вообще когда-то отмоюсь от клейма твоей подстилки.

– Это прозвучало очень грубо, – скривился Гиро.

– Зато правдиво.

– Ладно. Предлагаю отложить этот разговор на другой раз, – проявил дипломатию Гиро. – Но хочу, чтобы ты знала: я расскажу о детях Эрхану. Как ни крути, а они теперь тоже в очерёдности на престол.

– Что?! Нет! – выдала, вскочив на ноги. – Они ни в коем случае…

– Иста, тише, – он поймал мой взгляд и смотрел очень серьёзно. – Это констатация факта. И нет, со стороны Хана им ничего грозить не будет. Но его враги, если узнают о существовании таких наследников, могут использовать и их, и тебя. Вот чтобы этого не случилось, король и тайная полиция должны быть в курсе.

У меня перед глазами начало темнеть. От страха за детей сбилось дыхание. Я испуганно смотрела на Гиро и просто не знала, как быть? Что сделать, чтобы спасти моих малышей от всей этой придворной грязи и грызни за власть?

– Именно поэтому я признаю детей, – медленно и спокойно продолжил он. – Так они получат защиту семьи. Рода. Моего отца, в конце концов. Да, с сыном ему не повезло, но внуков он имеет право знать.

Я молча смотрела на сидящего за столом мужчину и старалась взять себя в руки. А ведь всё должно было быть наоборот! Это ему следовало нервничать, переживать, выглядеть растерянным, ведь это он лишь сегодня узнал о детях. Но на деле всё выходило с точностью наоборот.

– Когда? – только и смогла проговорить я.

– Не знаю. Лучше после возвращения в Харт. Или чуть позже.

– Я могу отказаться? Моё слово имеет хоть какое-то значение? – спросила, пряча за раздражением страх.

– Можешь, – кивнул Гиро. – Я передам твои слова Хану. Но, зная братца, сразу предупрежу, что он начнёт искать в твоём отказе подвох. С ним можно договориться, но придётся привести очень весомые аргументы.

– А если я подпишу все документы, по которым дети не будут иметь права на престол? – Такая идея показалась мне идеальным выходом из сложившейся ситуации.

– Это так не работает, – Гиро отрицательно мотнул головой. – Отказ должен писать только сам претендент, полностью осознавая свой поступок. А они – дети.

– То есть это тупик? – Мои плечи опустились.

– Всё зависит от точки зрения. – Он говорил спокойно, вкрадчиво, а в его голосе мне слышалась забота. – Часто то, что кажется нам тупиком, оказывается сложным переходом на другой уровень. Ну и даже в тупиковых комнатах попадаются скрытые двери.

Он чуть улыбнулся, а я отвернулась. Сейчас мне не хотелось видеть ни его улыбок, ни его самого. В мыслях творилась разруха, как после урагана. Следовало успокоиться и всё тщательно обдумать. А в присутствии Гиро я слишком нервничала.

Он поднялся со стула, обвёл просторную кухню внимательным взглядом, будто что-то искал. А потом шагнул к полкам, где лежал блокнот нашего повара. Вырвав оттуда лист, Гиро написал на нём что-то и положил передо мной.

– Это номер моего фонапа, – сказал, указав пальцем на первый ряд цифр. – Ниже номер моего отца. Его имя Олаф. А самый нижний – Эмирель. Вот её стоит вызывать в самом крайнем случае, когда ситуация патовая, а ни я, ни мой отец не отвечаем. Потому что Эми может поднять на уши всю страну за пару минут. Просто знай это.

Он свернул лист в несколько раз и протянул мне. Я взяла и тут же спрятала в карман жакета.

– Думаю, мне лучше уйти, – со вздохом проговорил Гиро. – Тебе нужно время всё осмыслить. Напиши мне, когда захочешь поговорить.

– Найдёшь для меня в своём плотном графике пару минут? – бросила с грустным скепсисом.

– Даже пару часов, – со странным теплом ответил он. – Возможно, и пару дней, но с этим пока сложно.

– Спасибо, обойдусь. В прошлый раз мне хватило провести с тобой неделю, чтобы всё пошло наперекосяк.

– А меня та неделя, наоборот, вернула к жизни, – очень серьёзным тоном проговорил Гиро.

– И оказалась настолько незначительной, что почти стёрлась из памяти? – бросила со злой иронией.

Мне действительно было очень обидно, что при встрече он меня даже не узнал, да и потом пытался сделать вид, что никакого общего прошлого у нас нет.

– У всего есть причины, Иста, – проговорил ровным тоном. – Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе о них. Но точно не сейчас.

Может, мне показалось, но я заметила в его глазах боль и грусть. Они мелькнули и пропали, а взгляд снова стал спокойным и чуть отстранённым.

– Мне пора. – Он посмотрел на закрытую дверь. – Эми наверняка уже отправила пациента во дворец и теперь ждёт, пока мы с тобой поговорим. Возможно, подслушивает. Не специально, просто потому, что слух хороший. Да и любопытно ей. Не удивлюсь, если во время обещанного интервью именно тебя будут расспрашивать, а не наоборот. И да, я бы хотел посмотреть на список вопросов до его начала. Можешь прислать мне сообщением. Будет быстрее.

– Хорошо, – ответила я и снова попыталась привести полнейший хаос в душе хоть к какому-то порядку.

Мы замолчали… больше никто не стремился говорить. Думаю, каждый из нас понимал, что сегодня здесь и так было сказано слишком много важного. А спустя полминуты тишины открылась дверь и на пороге появилась королева. Она одарила Гиро недовольным взглядом, будто на самом деле слышала его слова о подслушивании. Потом посмотрела на меня и сообщила, что паренька действительно увезли во дворец, а их с Гиро ждёт мобиль.

– Давай назначим интервью на послезавтра. На десять утра, – предложила она, а я только убедилась в правильности подозрений.

Даже мельком глянула на Гиро, а в его ответном взгляде так и читалось: «Ну я же говорил». Её величество сделала вид, что не заметила наших переглядываний, и первой покинула кухню. Я вышла следом. Но успела сделать лишь три шага по коридору, когда почувствовала прикосновение к плечу.

А тихий шёпот Гиро прозвучал у самого моего уха:

– Я всё помню, Иста. Даже слишком хорошо. Но пока лучше делать вид, что наши отношения были ошибкой для обоих. Так нужно.

И сразу отпустил, спокойно обогнул меня и пошёл за королевой. А я была настолько обескуражена его прикосновением и словами, что так и осталась стоять на месте. Просто в этом шёпоте было в тысячи раз больше эмоций, чем во всём предыдущем разговоре. На миг мне даже показалось, что каким-то чудом перенеслась на пять лет назад, а в душе будто что-то взорвалось.

Только осознав, что стою в коридоре одна, я мигом вернулась в реальность. Поспешила за гостями, которые уже готовились выйти на улицу, попыталась поймать взгляд Гиро. Мне было жизненно необходимо увериться, что его слова не галлюцинация от перенапряжения. Но он больше на меня не смотрел, а на его лице снова появилось выражение спокойной уверенности.

Перед тем как выйти из дома, Гиро вернул личину темноволосого авира. Мне просто кивнул на прощанье и сел в мобиль рядом с водителем. А вот Эмирель остановилась у дверцы и посмотрела на меня:

– Думаю, мы с тобой встретимся уже завтра. У нас запланирована прогулка по знаменитым Садам Ариту, – проговорила её величество.

– Да, я буду там присутствовать.

– Жаль, не удастся пообщаться, – с лёгким замешательством ответила она. – До свидания, Истария. Спасибо за прогулку и обед.

– Рада была познакомиться ближе, – я улыбнулась.

Дверца закрылась, мобиль плавно поднялся вверх и направился к центру города.

Я проводила его взглядом, вздохнула и вернулась в дом. Да, мне определённо следовало успокоиться и осмыслить всё, что сегодня произошло. Но одно я знала наверняка уже сейчас: теперь моя жизнь снова изменится. И лучше бы мне собрать все силы и волю, чтобы иметь возможность хоть как-то влиять на эти изменения.

***

Гиро

За окнами королевского кабинета догорали огни заката. Откровенно уставший Хан сидел в своём кресле и внимательно выслушивал доклад Мейна о поисках подходящего нам шамана и работе агентов. И мне бы тоже стоило послушать, проанализировать, но мысли постоянно скатывались к Исте и детям.

Удивительно, но я с первого взгляда понял, что они мои. Просто почувствовал тёплый отклик в душе и уже больше не сомневался. Лишь стоило увидеть вбежавших на кухню мальчика и девочку, и в меня будто разом влетели две огненные стрелы, но не убили, а, наоборот, будто даровали силы жить. Это чувство дезориентировало и едва не сбило с ног, и я далеко не сразу смог взять себя в руки.

До вчерашнего дня даже не представлял себя отцом. Не думал об этом. Да и какой смысл был размышлять о том, что невозможно? Зато теперь я ощущал себя удивительно целым… и как никогда живым.

Наверное, Асти и Алекс тоже что-то почувствовали, потому что мы с ними сразу нашли общий язык. Я посчитал неправильным прятаться перед детьми за чужой внешностью, развеял иллюзию… и это привело малышей в восторг. А дальше всё получилось само собой. Они начали расспрашивать о магии, я показал несколько простых фокусов, а взамен получил самую искреннюю детскую радость.

И в тот момент, глядя в их сияющие глаза, пообещал себе, что сделаю для своих детей всё и даже больше. Но для начала их следовало обезопасить от Тирры, реакция которой была поистине непредсказуемой. Она мечтала стать матерью, а я своей клятвой лишил её такой возможности. За это она ненавидела меня особенно сильно. Хотя в этом наши чувства отличались полной взаимностью. И она вполне могла отыграться на моих сыне и дочери.

Всевидящий, сын и дочь… какие же это, оказывается, прекрасные слова. Никогда не думал, что в них может быть столько глубокого смысла!

Но если с детьми я сразу поладил, то с Истой дела обстояли в сотни раз сложнее. Она изменилась, стала строже, холоднее, злее, говорила со мной с опаской и недоверием. Наверняка считала меня предателем и последней сволочью. А ведь это ей ещё неизвестно и о сотой части моих прегрешений.

Очень хотелось выкрасть её, увезти куда-нибудь подальше и просто поговорить. Открыто, честно, без оглядки на обстоятельства. Но сейчас я не мог позволить даже простой встречи наедине. Слишком это было опасно… для неё.

– Гиро! Эй, – позвал Хан, вырвав меня из мыслей, в которые я ушёл с головой, забыв, где вообще нахожусь. – Ты там уснул? Что думаешь?

– О чём? – не понял я.

– Точно, уснул, – недовольно бросил Эрхан. – О тех, кого Мейн подозревает в связях с верхушкой местного подполья?

Демоны! Видимо я действительно прослушал что-то важное.

– Хочу посмотреть на список имён, – быстро нашёлся с ответом. – С ними стоит пообщаться поближе и в неформальной обстановке.

– Сегодня в доме ависа Ралла приём в честь помолвки дочери, – проговорил недовольный Мейн, одарив меня раздражённым взглядом. – Он прислал приглашения многим из королевской свиты. В том числе и тебе. Стоит сходить.

– Вот прямо сейчас и отправлюсь, – ответил я, вставая на ноги. – Пойду, пока не слишком поздно для подобного визита.

И даже сделал шаг к двери, когда меня догнал приказ Хана:

– Сядь.

Пришлось вернуться.

– Вот информация по возможным заговорщикам. – Мейн вручил мне стопку бумаг.

На каждом листе был снимок и основная информация. Общие сведения: имя, возраст, сфера деятельности, друзья, семья. Я бегло просмотрел всё, но особо не вчитывался, решив отложить изучение на другое время. Пока это было не особенно важно.

– Тебе стоит поближе познакомиться с Лисамом Хейди и Олардо Прувом, – добавил глава тайной полиции. – Пока они у нас главные подозреваемые.

– Хорошо, – пожал я плечами.

– И давай без самодеятельности, – с нажимом произнёс Мейн.

Я поднял на него взгляд и спокойно спросил:

– Может, ещё инструкцию выдашь с подробным описанием моих действий?

– А есть смысл? – бросил он.

– В том-то и дело, что нет. Я буду действовать по обстоятельствам. Ты хочешь, чтобы я познакомился с ними? Легко. Но играть я буду сам.

Он сверлил меня взглядом, но молчал. Вот и правильно, всем же понятно, что не договоримся. Беспрекословно исполнять его распоряжения я не стану, приказывать мне мог только Хан, а он пока в дискуссию вступать не спешил.

– Смотри не заиграйся, – всё же ответил Мейн. – И ты не отчитался о сегодняшней прогулке с её величеством.

– Ничего особо важного не случилось, – пожал я плечами.

– Но во дворец как-то попал избитый парень, – бросил он.

– Спроси об этом Эмирель, – сказал я холодно. – Она его спасать полезла. Можешь даже попросить её написать отчёт. Хотя за нами присматривали минимум двое твоих ребят, вот пусть они и отчитываются.

– Так, достаточно, – устало вздохнул Хан. – Мейн, можешь быть свободен. Но отправь с Гиро на приём ещё кого-нибудь. И лучше пусть они прибудут туда в разное время.

– Будет исполнено. – Глава тайной полиции встал из кресла, коротко по-военному кивнул и покинул кабинет.

И как только за ним закрылась дверь, Эрхан сел удобнее и посмотрел мне в глаза.

– А вот теперь я хочу услышать о том, откуда у тебя двое четырёхлетних детей от местной журналистки. – В его голосе звучали претензия и явный интерес.

– Примерно оттуда же, откуда у тебя появилась настоящая жена, – парировал я. Просто не смог отказать себе в удовольствии хоть немного его поддеть.

– Неужели Тирра постаралась? – усмехнулся Хан.

– Косвенно, – ответил я уклончиво. – Скажем, если бы не её упрямое желание заставить меня согласиться на брак, мы с Истой никогда бы не встретились. И сразу скажу, что я не знал о детях, но они точно мои. Более того, я намерен официально их признать.

Хан кивнул, будто и не сомневался в таком моём ответе.

– А что по этому поводу думает виса Истария Лорсэт? – Братец подпёр голову рукой.

– Сомневается. Но я получу её согласие, – сказал ему и, тщательно подбирая слова, добавил: – Но пока не придумаю, как обезопасить Исту и детей от Тирры, лучше держать информацию о них в секрете.

– Да ты оптимист! – рассмеялся Эрхан. – Думаешь, в этом мире есть кто-то или что-то способное её остановить? Нет. Если она решит отомстить тебе, использовав детей, то сделает это.

– Значит, нужно, чтобы у неё не возникло такой мысли.

– Ну, можешь прыгнуть со скалы, разорвав тем самым оковы вашего брака. Она получит свободу и, возможно, не станет ни на ком отыгрываться.

Предложение Хана звучало насмешливо. И если раньше я бы только отмахнулся, то сейчас поймал себя на том, что на самом деле рассматриваю такой вариант. А ведь он мог сработать. Да только оставим его на крайний случай.

– Надеюсь, найдётся иной способ, – ответил, встретив откровенно удивлённый взгляд короля.

– То есть… ты даже на это готов? – ошарашенно выдал Хан.

– А ты бы ради благополучия Эмирель и Иршеля на такое не пошёл? – спросил в ответ.

Но Хан не ответил и медленно отвёл взгляд. Да, в его случае вопрос стоял куда сложнее. Всё же он король, и на нём ответственность за страну. Потому пришлось бы жертвовать не только своей жизнью, но и благополучием королевства, в котором бы после кончины правителя началась смута.

Да уж, не завидую братцу.

– Я – другое дело, – ровным тоном проговорил Хан. – Эми – моя жена. Любимая женщина. Иршеля я люблю всем сердцем. А ты встретил своих детей сегодня. Хочешь сказать, так проникся внезапным родством? Что твоя циничная душонка вмиг растаяла? Звучит неправдоподобно.

– И тем не менее своих сына и дочь я буду защищать до последнего, – ответил, прямо встречая взгляд короля. – И Исту тоже. Потому пока о нашем родстве лучше не распространяться. Ради их же безопасности.

– Пусть так, – кивнул Эрхан. – Отправим агентов присматривать за домом. Но ты же понимаешь, чтобы ни у кого не возникло подозрений, ты рядом с этими детьми появляться не должен.

– Это ясно.

– И с их матерью – тоже. Если на самом деле желаешь им добра, держись подальше.

– Прекрасно понимаю, Хан, – ответил я.

– Вот и замечательно. – Он хлопнул ладонями по краю стола. – Я подумаю, как обезопасить их от Тирры. А ты отправляйся на празднование помолвки дочери ависа Ралла. Передавай наши поздравления. И особо там не заигрывайся. Нравы авиров сильно отличаются от столичных. Даже неосторожная шутка может привести к скандалу, а нам сейчас нужно быть очень осторожными.

– Знаю. – Я поднялся на ноги. – Буду само обаяние и осторожность.

– Иди уже, – махнул он рукой. – Завтра отчитаешься.