Любимая ошибка короля интриг

Глава 9. Воля короля

Я растерянно застыла и едва не споткнулась, но Гиро удержал, приобняв за талию. Тепло его руки подействовало успокаивающе, но во мне всё равно продолжала нарастать паника. Значит, именно король изъявил желание со мной познакомиться? Всевидящий, почему сейчас?!

Его величество смотрел на меня с холодным интересом и недоверием. Я чувствовала, что не нравлюсь ему, и от этого становилось ещё страшнее.

– Иста, не нужно бояться, – проговорила её величество Эмирель, шагнув вперёд. – Эрхан просто хотел с тобой поговорить. А это Армейн Хейс, – сказала, указав на стоящего рядом мужчину, – он отвечает за нашу безопасность.

Я молча кивнула – от нервного напряжения язык не слушался. Снова посмотрела на короля и только сейчас поняла, что нужно хотя бы присесть в реверансе или поклониться. Даже попыталась это сделать, но Гиро не позволил, крепче сжав мою талию.

– Посмотрел? – бросил он, глядя на монарха. – Всё. Отвожу Исту обратно.

– Не так быстро, – ответил его величество и снова пронзил меня внимательным взглядом голубых глаз, точно таких же, как у его брата. – Истария, скажите, Гиро на самом деле отец ваших близнецов?

– Да. – Я не видела смысла врать. Уж точно было глупо делать это, говоря с королём.

– Мы возьмём их под защиту короны. – Голос его величества звучал холодно и сухо. – Через неделю возвращаемся в столицу. Вы с детьми едете с нами. Жильём и деньгами обеспечим.

Эти слова были сказаны настолько безразличным, даже пренебрежительным тоном, и показались мне такими абсурдными, что не сразу уложились голове. Потому первые несколько секунд я просто молчала, пытаясь осознать услышанное, но потом в душе поднялась волна самого искреннего гнева, заглушить которую никак не получалось. Ведь мне не просто предложили переехать, а поставили перед уже решённым фактом.

– Прошу прощения, ваше величество, но мой дом здесь. И мои дети будут жить со мной там, где решу я! – произнесла быстро, но решительно и твёрдо. – В деньгах не нуждаюсь, как и в защите короны.

Тёмные брови короля чуть приподнялись, а взгляд стал удивлённым.

– То есть вы отказываетесь? – уточнил он.

– Именно так, – ответила ему, гордо вздёрнув подбородок.

А его величество вдруг усмехнулся и красноречиво посмотрел на королеву. Не знаю, что именно Эмирель прочитала в его глазах, но ответом стал её тяжёлый вздох. Потом она повернулась ко мне и выглядела при этом чуть смущённой и озадаченной.

– Иста, детям грозит опасность, – проговорила её величество. – Если супруга Гиро узнает об их существовании, всё может обернуться трагедией.

– Тогда всем будет лучше, чтобы эта информация так и осталась тайной, – ответила я. Говорить с Эмирель было не в пример проще, чем с королём. – Вы вернётесь в столицу, а мы с Алексом и Асти продолжим жить, как жили.

– Нет, Истария, – заявил его величество. – Здесь они не останутся. Не хотите по-хорошему, будет по-плохому. Я просто признаю ваших детей племянниками. Они станут частью рода Фар Орсаль, и мы на законных основаниях заберём их во дворец. С вами или без вас.

Эта угроза была самой настоящей, и моё сердце сжалось от страха. Ведь слова короля точно не пустой звук. Он поступит именно так… как решил.

– Хан, они поедут вместе, – твёрдо сказал Гиро, который так и продолжал меня обнимать. – Но жить будут не во дворце, а в моём доме.

– Нет, Гиро. Во дворце, – отрезал король. – Если твои дети хоть на каплю унаследовали твои таланты, то их нужно держать под постоянным присмотром и следить за их взрослением, чтобы в итоге мы не получили ещё двух великих мастеров интриг, решивших, что они лучше знают, кто должен носить корону.

– Тирра явится, как только ей станет известно о детях, – ровным тоном ответил ему Гиро.

– Моих племянников в моём дворце она не тронет, – заявил король.

– Уверен? – с сомнением протянул Гиро.

– Она, конечно, непредсказуемая, но не сумасшедшая, – покачал головой его величество. – А значит, должна понимать, что если мои племянники пострадают, союзу с вейронцами конец. Будет новая война. Это не нужно ни нам, ни им. И знаешь, думаю, лучше сначала сообщить о детях князю Дейолу. Пусть проведёт беседу с дочерью и объяснит, чем могут обернуться её необдуманные поступки.

Гиро не ответил, но его рука на моей талии будто стала тяжелее.

– А если Дейол потребует жизни моих детей в качестве гарантии мира? – предположил он. – Просто заберёт их в Сойрт, будет растить там. Он может заявить, что их наличие – оскорбление нашего брака с Тиррой. Или придумать что-то в этом духе.

И вот после этих слов взгляд короля странным образом изменился. На смену надменному холоду пришёл интерес. Он смотрел на двоюродного брата так, будто никак не ожидал услышать от него такие слова. Будто был очень удивлён.

– Слушай, я вообще впервые вижу тебя настолько напуганным, – вдруг усмехнулся правитель Карфитского королевства. – Всевидящий, да ты самое циничное и хладнокровное существо из всех, что я когда-либо встречал. А тут – настоящий живой страх. И нет, Гиро, я не отдам твоих детей никому. Потому что… сам понимаешь.

Ухмылка его величества показалась мне настолько холодной, что меня передёрнуло. Хоть я пока не могла в полной мере оценить, что именно стоит за его последней фразой, но кожей чувствовала – ничего хорошего.

– Во дворце им ничего не грозит, – уверенно произнесла Эмирель, а на мужа посмотрела с осуждением. Потом повернулась ко мне и добавила, глядя в глаза: – Истария, я гарантирую их безопасность.

У меня голова шла кругом. Я уже почти не понимала, что со мной вообще происходит. Король, королева и Гиро спорили о судьбе моих детей, совершенно не принимая в расчёт мое мнение. Первая же попытка возразить была жёстко пресечена самим монархом, а в слова Эмирель мне совсем не верилось.

– Ты хотел познакомиться с Истой? Познакомился, – отстранённым тоном проговорил Гиро, прямо встречая взгляд короля.

Он так и продолжал обнимать меня, хотя, скорее, поддерживал, чтобы от обилия информации и эмоций не грохнулась в обморок или же чтобы не убежала отсюда сломя голову.

– Да, остальное мы можем решить позже, – неожиданно поддержала его королева. – Истария, рада была повидаться. Встретимся завтра на интервью. Буду ждать вас в десять. Обратитесь к стражам в главном холле, они проводят вас ко мне.

Я выдавила из себя тихое «спасибо», и Гиро поспешил развернуть меня и скорее увести подальше. И за это я была очень ему благодарна, потому что сама бы сейчас вряд ли смогла идти чинно и спокойно. Или плелась бы без сил, или сорвалась бы на бег.

Но когда до границы накрывшего нас полупрозрачного купола, скрывающего место разговора от посторонних глаз, оставалось меньше двух шагов, позади снова послышался голос короля:

– Гиро! – сказал его величество. – Как твой сюзерен, получивший кровную клятву, я запрещаю тебе даже пытаться прятать от меня своих детей. Приказываю обеспечить их переезд в королевский дворец в Харте к концу этого месяца.

Гиро вздрогнул, хотя мне могло просто показаться. Его рука на моей талии сжалась сильнее, а сам он ощутимо напрягся. А ещё я поняла, что это не просто приказ, брошенный в спину, а нечто куда более серьёзное. Ведь кровная клятва завязывается на жизнь. Значит, и озвученный приказ Гиро будет вынужден выполнить. А если откажется… погибнет.

Я встала как вкопанная. Безумно хотелось обернуться к королю, выкрикнуть ему в лицо, что он не имеет права решать за меня и моих детей! Хотелось сделать хоть что-то… хоть как-то выплеснуть скопившийся внутри протест. Но Гиро повёл меня прочь, а я не стала сопротивляться. Всё-таки остатками здравого смысла понимала, что, высказав всё его величеству, я добьюсь разве что своего собственного ареста.

Мы быстро шли по аллеям, скрытые от посторонних глаз. Гиро молчал, а во мне сильнее вскипала так и не выплеснутая обида. Ведь это всё именно из-за него! Именно он виноват в том, что теперь нашими с детьми жизнями распоряжается король! Каждый раз, появляясь в моей жизни, Гиро ломает её в пух и прах! Да он же моё персональное проклятие!

Эти мысли стремительно накручивали и без того напряжённое эмоциональное состояние. Я чувствовала, что ещё минута, и попросту взорвусь. Выскажу ему всё, выплесну на него все свои эмоции. Я даже была готова ударить, влепить ему пощёчину, для усиления вложив в неё ещё и магию.

Но когда почувствовала, что сил сдерживаться больше нет… Гиро вдруг остановился, притянул меня к себе и крепко обнял.

От такого выверта я настолько опешила, что просто растерялась. Нос уловил до боли родной и знакомый запах, который сейчас был разбавлен свежими нотками туалетной воды. Тело коснулось тела, а мне показалось, что душа коснулась души. И никакая одежда не смогла стать для этого помехой.

Мы оба замерли. Стояли, тесно прижавшись друг к другу. Я сама не поняла, как обняла его в ответ, провела ладонями по широкой спине и придвинулась к нему ещё теснее. Пальцы Гиро зарылись в мои волосы на затылке, мигом заставив расслабиться, а с моих губ сорвался резкий вздох.

– Иста, я со всем разберусь и всё решу, – прошептал он, лаская дыханием кожу у самого моего уха. – Переезд во дворец состоится. Этого уже не избежать. Но я добьюсь от Хана позволения для вас жить в собственном доме. Сделаю всё возможное, чтобы вам там понравилось.

Этот шёпот вкупе с объятиями подействовал на меня, как настоящий афродизиак. Я с трудом понимала слова Гиро. Он был настолько близко, и меня вообще перестало интересовать, что он там говорит. Я впервые за столько лет чувствовала его рядом, и эти ощущения перекрывали всё.

И вдруг… он меня отпустил. Отстранился, сделал шаг назад, прерывая такой удивительный контакт. А я почувствовала себя брошенной, опустошённой, одинокой. А когда подняла на него растерянный взгляд … когда увидела в его глазах сожаление… он отошёл ещё дальше, а чувство пустоты во мне усилилось в разы.

– Тебе пора. А меня ждёт работа, – проговорил он неожиданно холодно. – О встрече с Ханом никому не рассказывай. О грядущем переезде – пока тоже. Здесь нельзя спешить. Нужно всё тщательно продумать, чтобы не совершить ошибок.

Он замолчал и теперь просто смотрел мне в глаза, а в его собственных плескалось столько эмоций, что разобрать их было попросту невозможно.

– Мы поговорим позже, – бросил Гиро, посмотрев в сторону. – Иди, Иста. Кстати, за каждым твоим шагом следят королевские агенты. Просто знай это.

Он коротко кивнул, развернулся и ушёл, оставив меня одну. И только когда скрылся из вида, я заметила, что стою в небольшом уединённом закутке между аллеями. Вокруг было подозрительно тихо, будто во всём огромном саду кроме меня больше никого нет. Силы вмиг закончились, эмоции схлынули, зато растерянность приобрела просто пугающие размеры.

Остатков моего самообладания хватило только на то, чтобы заставить себя направиться к выходу из Садов. На меня никто не смотрел, будто я продолжала оставаться для других совершенно невидимой.

Увы… не для всех.

– Виса Лорсэт, у меня приказ доставить вас домой, – проговорил преградивший мне путь молодой мужчина в чёрной форме без нашивок и знаков отличий. – Прошу за мной.

Спорить не стала. Просто пошла следом за этим представителем королевских агентов – никем другим этот человек оказаться не мог. А когда он открыл мне дверь мобиля службы такси, а сам сел за рычаги управления, я только усмехнулась. Конспирация. Ну как же без неё?

Спустя пятнадцать минут мы приземлились на дороге у моего дома. Отключив двигатели мобиля, водитель повернулся назад и попросил протянуть ему правую руку. Я в непонимании подчинилась, а мужчина осторожно снял с моего запястья тонкий металлический браслет. Видимо, именно эта штука до сего момента скрывала меня от посторонних глаз.

– Это вам больше ни к чему, – проговорил представитель тайной полиции. – До свидания, виса Лорсэт. Хорошего вам дня.

Я молча кивнула, вышла из мобиля и на ватных ногах побрела к калитке. В доме оказалось тихо: у детей как раз было время занятий, мама давно уехала, а горничные успели закончить уборку. Кое-как поднявшись по лестнице, я закрыла дверь своей комнаты на замок… и только теперь позволила себе без сил упасть на кровать.

Хотелось просто расплакаться, позволить вместе со слезами излиться и всему тому безумному кому эмоций, который уже не давал дышать. Но я не могла… Просто однажды, когда дети были совсем маленькими, запретила себе плакать и с тех пор больше ни разу не давала волю слезам. Ведь я должна быть сильной, а сильные не плачут. Они осознают проблему и ищут её решение, не размениваясь на истерики и прочие глупости.

Но Всевидящий и великие духи, как же я устала быть сильной!

Увы, сейчас точно не время для проявления слабости. Я должна трезво оценить всю ситуацию, в которой оказались мои дети из-за их отца. Выяснить, как можно выкрутиться из этой западни. И сделать всё возможно и невозможное, чтобы оградить своих малышей от опасностей.

***

Гиро

Вчерашнее посещение праздника по случаю помолвки вышло крайне продуктивным и довольно интересным. Признаться, я даже умудрился расслабиться, отдохнуть. Нет, задание Хана выполнил, познакомился поближе со сливками местного высшего общества, побеседовал с теми, кого они с Мейном подозревали, сделал свои выводы, а дальше… просто отпустил себя.

Нет, по сути, я продолжил наслаждаться вечером: пил игристое, вёл беседы, даже в карты умудрился сыграть. Обзавёлся несколькими приятелями, с которыми мы быстро нашли общий язык. А ещё получил приглашение на праздник по случаю дня рождения нового знакомого – Алива Мейсира, где должны были присутствовать исключительно его друзья.

Ну да, меня теперь он тоже считал другом, чуть ли не братом по духу. И это всего после пары часов знакомства. Но я на самом деле умел легко втираться в доверие. Это было моим талантом, даром небес, хотя иногда казалось проклятием. А всё дело в том, что я просто говорил людям то, что они хотели слышать, чувствовал их внутреннюю суть и знал, за какие ниточки нужно потянуть, чтобы собеседник, сам того не осознавая, стал послушной марионеткой.

Увы, срабатывало это не со всеми, но с большинством. На самом деле найти подход можно было к любому человеку, но к некоторым приходилось дольше подбирать нужные ключики. Я называл это игрой и без преувеличения получал от неё удовольствие. Во дворце под колпаком у Хана развернуться мне не давали, зато вчера вечером я наконец получил возможность расправить крылья собственного таланта. Наслаждался всеобщим вниманием, прощупывал людей, считывал их характеры, ловил нужные нити и играл на них, исполняя свою личную симфонию.

Это оказалось просто, потому что никто из присутствующих не вызывал у меня эмоций. Они все были для меня чужими. Посторонними. О большинстве я забыл, лишь стоило от них отвернуться. Но общение кое с кем собирался продолжить, ведь чувствовал, что почти нашёл тех самых личностей, которые могли в ближайшее время организовать на полуострове гражданскую войну.

Из-за прогулки короля со свитой по Садам Ариту мой утренний доклад перенесли на вечер, потому обо всех своих промежуточных выводах я рассказал Хану не сразу. Но когда докладывал, слушал меня только Мейн, а вот наш король выглядел задумчивым и явно пребывал мыслями где-то не здесь. Нет, он несколько раз кивал для вида, но судя по взгляду, не понял из моего рассказа ни слова.

Когда я закончил, Эрхан перевёл взгляд на Мейна и спросил:

– Твои выводы?

Ну да, удобно. Зачем самому напрягаться, когда есть верный пёс с бойцовской хваткой? Хотя Армейна я уважал. Тот действительно выполнял свою работу на все сто процентов и был всецело предан королю. Я знал, что у него в прошлом есть несколько особенно тёмных пятен. Возможно, своей нынешней работой Мейн просто старался выплатить долг перед собственной совестью?

– Гиро нужно продолжать, – ответил королю глава тайной полиции. – Я сомневаюсь, что в верхушке местных заговорщиков одни доверчивые глупцы, но, пока они на самом деле принимают нашего интригана, этим стоит пользоваться. Только я бы посоветовал быть настороже.

Он повернулся ко мне и, чуть помолчав, спросил:

– Гиро, ты знаешь, как тебя называют при дворе?

Я вопросительно приподнял бровь, но вслух ничего говорить не стал. Да, у меня было много самых разных прозвищ. Даже интересно, о каком вспомнил Армейн.

– Король интриг, – ответил он на свой же вопрос. – Эта информация рано или поздно дойдёт до твоих новых приятелей. И вот тогда тебе придётся несладко.

– Брось, Мейн, – усмехнулся я. – Не делай вид, что будешь грустить, если меня прикончат. Да ты первый вздохнёшь с облегчением.

– При всех недостатках, Гиро, твои таланты весьма полезны королевству, – спокойно ответил он. – Ты виртуоз в своих играх, но, к сожалению, не умеешь вовремя останавливаться.

– Чему я несказанно рад, – бросил Хан, теперь уже следя за нашим разговором. – Значит, сегодня вечером Гиро идёт на новую встречу с приятелями. Ты, Мейн, обеспечиваешь прикрытие, а попутно даёшь задание своим ребятам следить за всеми, кто теперь попал под подозрение. Есть новости по слухам о проклятии?

– Нет, – Армейн отрицательно мотнул головой. – Мы всё проверили, никаких проклятых предметов или ловушек не нашли. Но слухи ходили, это действительно так. Кто их распустил – неизвестно. Зато мы наглядно увидели важный момент: местные настолько боятся шаманских проклятий, что готовы отказаться от совместной прогулки с правящей четой. Следовательно, если на сторону заговорщиков встанут шаманы, мы ничего не сможем сделать.

– Значит, мне нужно встретиться с кем-то из так называемого круга двенадцати, а лучше с самим старейшиной, – сказал Хан.

– Во-первых, рискованно, во-вторых, сначала нужно получить их согласие, – ответил Мейн. – А они живут обособленно. В их деревню не попасть.

– Найди способ добыть приглашение, – задумчиво приказал король. – Я готов сам наведаться к ним. Даже тайно.

Я глянул на него с сомнением, но всё же кивнул.

– Получается, что реальную власть на полуострове имеют те, кому она не нужна, – проговорил я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. – А остальные – и наместник, и местная аристократия, и заговорщики – не пойдут против воли шаманов. Следовательно, твоё решение, Хан, верное. Говорить нужно со старейшиной. Но я бы рекомендовал тебе десять раз подумать, что именно ты ему скажешь. Уверен, второго шанса тебе не дадут.

Эрхан понимающе кивнул, но смотрел на меня как-то особенно задумчиво. А я понял, что он решает, стоит ли брать меня с собой. И с одной стороны, учитывая мои таланты, это было бы правильно. Но с другой – шаманы точно могли видеть больше, чем обычные люди. А меня сложно назвать хорошим человеком. И скрыть это от духов не получится.