Любовь одной актрисы

ГЛАВА 11. ПОД ПОКРОВОМ ТЕМНОТЫ

– Вы точно знаете, что ваш клинок в песках? Вы его как-то чувствуете, ощущаете?

Акатош кивнул.

Мы втроем сидели на бережку, подальше от выплюнутых на берег рыбок великого бога. Олия пообещала держать в тайне наш маленький демарш и удалилась. Удивительная она все же: то дура, то умница… Или это потому, что она самая маленькая?

Мы распалили костерок – уже давно было темно. Игор порой тревожно поглядывал на небо, наблюдая за темными тучками. Ждал полуночи и нервничал – а ну как не обратится, не вернет свою суть? Поэтому, чтобы было проще переждать эти нервные для него минуты, мы решили немножко пообсуждать наши дальнейшие шаги.

– А как ощущаете? Ну, сейчас вот? Или когда будем ближе? – не отставала я. Мне очень не хотелось ехать черт знает куда и получить большое ничего. К тому же в песках жили родственники мною необожаемого и неуважаемого Ирдана Вердена. Если они там все такие, как он, то я лучше туточки останусь.

– Я смогу ощутить клинок, как часть своей силы, когда окажусь на земле. Тут, на островах, вокруг море. Оно глушит мое чутье, – объяснил Акатош. Ну, будем надеяться, что так оно и случится. Не хотелось бы шляться по незнакомому миру, как Иванушка-дурачок: «Пойди туда не знаю куда, найди то не знаю что».

– Это, конечно, замечательно. Когда будем выдвигаться?

– Нам нужно остаться тут на эту ночь и еще на день. Следующей ночью мы должны отправляться. Сегодня я обращусь. Я это чувствую.

Игор сверкнул желтыми глазами, довольно улыбнулся, прислушиваясь к себе.

Я покосилась на его внушительный маникюр.

– Послушай, а это… Коготки потом спрячутся? Неожиданностей нам ждать или как?

– Спрячутся, но не сразу. К полнолунию будет пик, потом все пойдет на спад. Вернется в человеческую форму к следующему вечеру.

– Это здорово! – порадовалась я. – А теперь расскажи, чего нам ожидать, когда сойдем на берег. Ты у нас тут самый умный, все ж таки знаешь местные реалии, людей, все такое.

– Ну, выйдем мы, по прикидкам, на границе песков. Там есть приморский городок, портовой. Торгуют там всем понемножку. Но в песках есть рабство.

Вот… Хрень! Этого еще не хватало! Я покосилась на рельефные мышцы Акатоша, которые перекатывались под тонкой тканью рубашки. На желтые блестящие глаза Игора и его не менее внушительное тело. И едва не застонала.

Да если там рабство, то за такими мужиками начнется самая настоящая охота. И меня не забудут – моя внешность тут в диковинку. Вот блин! Не мог Акатош свой мечик заховать в тихом местечке поблизости?

Я уж было затосковала, но оборотень медленно заговорил:

– Через границы земных королевств ходит караван. Идет ровно до садов раш. Люди в этих караванах неприкосновенны, они едут исцеляться от страшных недугов.

– Что за сады раш? Почему исцеляться?

– Ну, есть там куст, только в песках растет, больше нигде. Он целебный целиком, особенно корни, но его молодые побеги могут исцелять самые тяжелые недуги. Их срывают и едят свежими каждый день в течение месяца, люди и живут там все это время. Рядом деревня, дома там для больных… Есть у меня товарищ один, который вот так ездил, лечил тик, заикание и язву на ноге – его волк покусал. Вернулся здоровый, но бедный. Стоит это… очень дорого. Да и не все лечит – врожденное, например, или совсем уже стариков не вылечить никак.

– То есть, предлагаешь прописаться в этот караван?

– Можно, – протянул Игор, – только где денег взять? Хотя мы на островах. Тут много чего интересного есть, что будет в цене на большой земле…

Акатош в нашем обсуждении не участвовал, но слушал с интересом. И вздрогнул, когда я, внимательно на него поглядев, вежливо спросила:

– А вы оружием же владеете?

Бог осторожно кивнул и поспешил сообщить, что он никому не причиняет вреда.

– У меня есть идейка, как попасть в караван. Им же нужны хорошие наемники? Вот вы ими и станете. А я сыграю роль больной. Намалюю язв побольше да пострашнее. Ну что?

– А неплохо, – протянул оборотень, и Акатош тоже кивнул. Ну посмотрим.

Я обратилась к богу:

– А сделайте, пожалуйста, злое лицо. Ну, как у наемников. И что-нибудь грубое скажите. Ну же, давайте!

– Что грубое? – прошептал Акатош, явно не понимая, что я от него хочу.

– Ну там: «Ты, щенок, учить меня тут удумал?!» Повторите, пожалуйста.

Несчастное лицо Акатоша выражало крайнюю степень офигевания, но он покорно повторил:

– Ты… Ну, щенок, не учи меня, хорошо?

И все это с самым разнесчастным выражением лица. Ни мимики яркой, ни жестикуляции.

– А теперь давайте вы представите, что вы – телохранитель, и что вам надо защищать прекрасную девушку от преступников и злодеев. А они над вами смеются и говорят, что вы – дурак.

Акатош задумался, нахмурился. По лбу пробежала морщинка, брови насупились, и я уже ждала чего-то фееричного, но…

– А зачем они надо мной смеются? И зачем мне надо такое представлять? Я не люблю драться, просто попрошу их уйти и все. Меня всегда слушали.

П-ф-ф-ф!

– Вы теперь человек, и вести себя надо, как люди, понимаете?

Акатош на меня недоуменно посмотрел и пожал плечами. Я вспомнила тихим добрым словом Антонину Павловну Шехратову, «вахтанговского» профессора, мастера сценического искусства на нашей кафедре. Это она из полена делала говорящего веселого мальчика, из косноязычного бурята – прекрасного фактурного японца, из тонкой нежной девочки – прожженную стерву. Она могла все. Я, конечно, не она, но уроки ее помню. Может, чего и выйдет? Я засучила рукава, заставила Акатоша подняться с завалинки и принялась репетировать.

***

Игор, наблюдая за попытками иномирянки растормошить Акатоша, едва сдерживался, чтобы банально не заржать.

А вообще идея была неплоха: они в караване будут привлекать слишком много внимания, а если добираться до песков самим через портовый городок, то можно запросто оказаться в рабстве. Кого возьмут в караван? Наемника, хорошо владеющего оружием, оборотня, который тоже силой не обделен, иномирянку, которая прикинется несчастной больной, жаждущей исцеления. Идеально… Почти. Потому что Акатош, хоть и поддержал такой план, выдать что-то более-менее похожее на человеческую реакцию не мог. Уже на моменте «представления караванщикам» он нервничал, порывался отправиться спать и вообще не понимал, зачем им надо представляться.

Женя злилась, пыталась объяснить. Игор подключился, рассказывал обычаи, порядки и правила, особенности и тонкости. Акатош слушал с интересом, поражался очевидным вещам, переспрашивал и уточнял. Погружался. Его удивляло все: и денежный оборот, и принятый в песках приветственный поклон, и любимые блюда горцев в трактирах, и особенности пивоварения, и то, что люди ездят на лошадях, и что лошадь нужно запрягать…

Игор и Женя схватились за головы.

– Такой «наемник» вызовет больше вопросов, чем если он просто заявит, что он – бог Акатош, – пробормотал Игор, сдаваясь.

– Если просто заявит, что он – бог Акатош, – задумчиво протянула Женя. Прищелкнула пальцами, ловя мысль.

– А это неплохо… Акатош, а вы можете просто всегда молчать и иногда мычать? И изредка пускать слюни на подбородок.

– Зачем слюни? – изумился бог.

– Ладно, можно без слюней, – согласилась Женя. – Но мычать-то можете? Покажите?

Бог тяжело вздохнул. Промычал что-то невыразительное и явно матерное.

– Вот так, отлично!

Иномирянка обрадовалась. А потом ляпнула такое, от чего у несчастного бога задергался глаз.

– Вы будете моим сыном, который повредился головой. Упал с… ну, допустим, с лошади! И мы едем вас лечить в пески. А Игор будет…

– Папой! – хохотнул, не сдержавшись, оборотень.

– Прабабушкой с подагрой и прострелом! – съехидничала иномирянка. – Будешь наемником, за денежки.

– Мне повезло. А вот тебе – не очень, – посочувствовал оборотень, глядя на бога.

Акатош на это только вздохнул. Но кивнул, соглашаясь. Мычать и молчать явно проще, чем пытаться понять, зачем нужно притворяться.

Силы надо поберечь. А ведь их и так осталось совсем немного. Главное, успеть добраться до клинка. Слабость разливалась по телу, стучала медленно в сердце, вызывала мерзкую дрожь пальцев. Слабость не давала сосредоточиться, поглотила разум ленивой серой пеленой. Но ничего, надо снова поесть той чудной рыбы и фруктов, поспать, и силы жить снова появятся. До следующего вечера. А там опять – еда, сон… Как же это тяжело – быть человеком!

***

Оборотень порывисто вскочил, неловким движением разворотил костер. Пошатнулся, но на ногах устоял.

– Началось? – спросила Женя.

Игор кивнул, не отрывая взгляда от неба, где золотилась круглыми боками выглянувшая луна. Вытянулись пальцы с огромными длинными когтями, отбрасывая жутковатую тень.

Акатош отошел, кивнул иномирянке.

– Нам надо уйти. Игор сейчас не сможет себя контролировать.

Она согласилась, покосившись на застывшую мужскую фигуру, которая с каждой секундой менялась.

– Да, пожалуй.

Они шли по темному берегу, и она постоянно оглядывалась на пляшущие языки костра, туда, где остался ее друг. Переживала. Когда бог и девушка уже дошли до тропинки, ведущей в поселок морских ведьм, до них донесся торжествующий полуживотный крик. Ему откликнулось еще с полсотни таких же – отовсюду, с каждого клочка острова. Полнолуние для оборотней – время особое, знаковое.

Затрещали кусты, вспорхнули в темное небо заснувшие уже было птицы. Мелькнули в глубине зарослей мерцающие огоньки глаз и тут же скрылись. Влажная тропическая ночь наполнилась шелестом, прерывистым дыханием и иногда – счастливым быстрым воем. Это Игор, новообретенный оборотень, с трудом сдерживал восторг, который рвался из мощного звериного тела грациозной хищной рыси.

***

Следующий день начался с веселой возни рядом с комнатой, в которой меня поселили морские ведьмы. Да, я снова не персона нон-грата, и в этом есть несомненные плюсы.

Кто-то хлопал дверями, спорил, чем-то громыхал и стучал. Ведьмы готовились к большому путешествию. Жаль, но им придется обломаться. Потому что ну не нужен мне десяток красивых девушек самой колоритной внешности. Тащить их в страну, где есть рабство… Даже божественная кровь не спасет от банальной человеческой алчности.

За ночь я успела многое обдумать. Меня немало беспокоил Акатош. Вчера, когда мы возвращались, он едва переставлял ноги, был бледен и спокоен, как дзен-буддист. Он едва открывал рот, и я подозреваю, что это неспроста. Но на мое острожное замечание о его состоянии он только улыбнулся, не желая развивать тему. Как бы чего не вышло…

Я потянулась в мягкой кроватке и рывком вскочила на ноги. Вода, покрывающая пол, мягко коснулась лодыжек. Приятно-то как!

Но нежится некогда. На повестке дня одна фигня, как любил говаривать мой любимый дядюшка… Вот бы его сюда! Уж он бы давно облазил весь остров, залез в зубы оборотням, соблазнил парочку морских ведьм и снарядил корабль для нашей операции за пару часов. Сердце кольнула тоска, но я не позволила ей впиявиться глубже. Вот вернусь домой, тогда и тосковать не придется.

Игор топил за то, что надо ловить караван не на границе с песками, а в самом горном королевстве, мол, так будет проще и безопаснее. Олия сказала, что до горного королевства мы будем плыть три дня. Оттуда – еще пару дней на поиски каравана. Оборотень обещался, что найдем быстро – всего есть три каравана, и каждый из них поочередно проходит мимо горного королевства.

Идет караван до садов рут где-то семь-восемь дней, но идет он и днем, и ночью, не останавливаясь, по давно известным и проложенным тропам.

Охраняется он тоже ничего себе – люди не жалеют денег на безопасность.

А вот чем платить… Игор, усмехнувшись, поведал, что розовый настой из водорослей стоит немыслимых денег, как и сам исходный продукт. Остается только найти, нарвать и продать. Ну или обменять на местечко в караване. Ноша легкая, карман не тянет, сойдет за валюту.

Некоторые травки, которые тоже исконно росли на островах, были еще ценнее, но везти их было опасно, да и не каждый их разбирал.

Так что – водоросли. Олия обещала взять их на себя, но я бы подстраховалась и поискала бы еще. Еще надо озаботиться гримом, одеждой, походным снаряжением, средствами гигиены, притом тихим сапом, чтобы особо не привлекать к себе внимания. И пытать Игора на предмет правил и особенностей поведения. Вроде бы я не первый день тут застряла, а не знаю ровным счетом ничего.

Время будет. Поэтому я выскользнула из своей комнаты и отправилась изучать остров. Но сначала надо прихватить с собой Игора, да и поздравить с обретением нового «я».

Где он может быть, я примерно представляла – в том доме, где я увидела его с оборотнихой. Начну оттуда. Надеюсь, он не валяется в джунглях на валежнике.

К дому я подходила не без трепета. Стукнула в дверь. Послышались мягкие легкие шаги.

– Кто? – мелодичный женский голос.

– Гости, – пробормотала я.

Дверь распахнулась. На пороге стояла та самая девушка, черноволосая, тонкая, быстрая. Ее желтые, чуть раскосые глаза смотрели на меня без всякой симпатии.

– Игор – мой.

О как. Вот так вот, без «здравствуйте», «как ваши дела» и чашечки кофэ. Четко обозначила свою женскую позицию.

Я медленно подняла руки, как в голливудских боевиках, и от всей души улыбнулась.

– Я не претендую и очень рада, что он твой.

Видимо, вышло очень искренне, потому что в желтых глазах появилось спокойствие. И любопытство.

– Ну так заходи, пошто тут стоять?

Она стремительно обернулась, нетерпеливо махнула мне рукой.

А уютно у нее тут. Миленько, хоть и тесно. Дерево, камень, много растений в глиняных кадках. Пахнет деревом, смолой и травами. Приятно.

– Он спит, с рассветом пришел. Всю ночь бегал. Обратился, – пояснила она, наливая в миленькие чашечки из белой глины ярко-красный напиток из большого кувшина. Себе и мне.

– Хороший… Сильный кот, – задумчиво протянула она, с нежностью глядя на дверь, за которой, видимо, отсыпался оборотень. Перевела взгляд на меня. – Дара я, так и зови.

– Женя.

– Ну, пей, пока свежее.

Кислое питье освежало, было густым, а потому насыщало. В нем я опознала что-то похожее на фруктовый сок.

– А теперь скажи – пошто ищешь его?

Я вздохнула. Вот… оборотень. Не мог сам своей кошке рассказать, что поедет черт знает куда? А мне теперь отдуваться.

– Ну… Он… В общем, то, что я тебе сейчас скажу, надо держать в секрете. Ты же про Акатоша слышала?

Девушка поежилась, кивнула.

– Так вот, сегодня ночью я, Олия, Игор и Акатош тайком выезжаем на большую землю. Игор нужен, потому что без него мы просто погибнем. Я из другого мира, правил и порядков не знаю. Акатош как бы тоже от жизни отстал, Олия нас только на корабле сопроводит. Без него никак.

Дара задумалась. Я ожидала чего угодно, но только не легкого пожатия плечиком и не слов:

– Ну, пускай едет, конечно, раз уж так. А я буду ждать.

И рассмеялась, увидев мое выражение лица.

– Я – кошка, – пояснила она, – гуляю сама по себе. И коты тоже. Как можно неволить? Если он сам хочет, то пусть едет. А я подожду.

– Спасибо, – искренне сказала я, – не ожидала.

– Ты вот, Женя, мне другое скажи. – Дара подперла голову рукой, внимательно глядя мне в глаза. – Что тут случилось, я знаю, Крам рассказал. Только вот он сам собирается, и девушки наши морские тоже. Да и не скоро. Чего это вы втайне решили, как беглецы?

Я выложила все свои предположения и сомнения. И про рабство, и про приметность, и про… Да про все. На моменте, когда я сказала о том, что Акатош будет играть роль моего полоумного сына, который упал с лошади и повредился головой, Дара сочно и звучно расхохоталась, откинув хорошенькую головку.

– Нет, ну ты точно иномирянка… Нашего бога ярости и огня – да в дурачка… Ой, не могу! А Хен? В служанки? – Дара хохотала, утирая слезы, и все никак не могла успокоиться. На ее звонкий смех из комнаты вышел заспанный и взлохмаченный оборотень.

Я взглянула на него и едва не отшатнулась: глаза фосфорно мерцали желто-зеленым, нижняя челюсть чуть выдвинулась вперед, и оголенные кончики белых кликов заметно выпирали. Когти длиной сантиметров в пятнадцать, куча листвы, запутавшейся в волосах, и босые грязные ноги довершали чудный образ.

– Ну, как прошло? – осторожно спросила я, напрягаясь. Мало ли, вдруг решит на меня напасть и сожрать?

Но Игор расплылся в совершенно человеческой довольной улыбке.

– Хорошо.

– Вымойся, полотенце вот на, – засуетилась Дара, – курицу зажарить, или рыбки хочешь?

– Рыбки,– сказал оборотень. Подошел к суетящейся Даре, поцеловал черную макушку, нежно обхватил ее за талию когтистыми руками.

Она раскраснелась, рассмеялась, оборачиваясь и целуя его в ответ. И таким счастьем от этой картины повеяло, что я даже не смогла позавидовать – только порадоваться.

– Приведу себя в порядок, – сказал Игор, разглядывая свой маникюр.

– Давай побыстрее, тут без тебя дела не спорятся.

Игор кивнул, направляясь на улицу.

– Помощь нужна? – спросила Дара.

Я уже люблю эту женщину! Я кивнула, поделилась с ней своими заботами… Вернувшийся оборотень застал нас горячо обсуждающими предстоящее путешествие, присоединился.

И через час мы уже составили план действий.

Я отправлялась к морским ведьмам канючить гардероб, после – на поиски грима, Дара пообещала подсобить с провиантом и водорослями, а Игор собирался присоединиться ко мне позже, прихватив Акатоша. Будем проходить матчасть.

***

Я радостно взвизгнула, увидев родной грецкий орех. Если кто не знает, его настой придает коже яркий коричневый цвет. Настаивать околоплодники особо времени нет, но для пигментных пятен и неровного загара сойдет. А вот что делать с морщинами? А если кисточкой наложить тени побольше? А где взять кисточку? У оборотней штоль повыдирать из хвостов для личных нужд?

Делать и поддерживать сложный грим я не смогу. Но выбелить волосы могу – они и так моментом выгорают на солнце до почти пепельного блонда, а если их еще и цитрусовым соком ополаскивать, то должно получиться годно. Перекись бы сюда… Но где она водится и как производится, я не имела представления. Курс химии прошел мимо меня, оставив в голове только знания о том, что Менделеев создал спирт, а формула воды – Н2О. Негусто…

К тому же мне надо быть не только и не столько неприметной, сколько отталкивающей, чтобы никому и в голову не пришло разглядывать меня слишком пристально. Уродливая старуха – самое то. Да и глаза… Голубые глаза – диковинка, но есть у меня одна особенность. Если я буду есть много соленой еды, то наутро меня ждут прямо-таки невероятные мешки под глазами, синие и отекшие. А если еще соленую еду хорошенько запивать водой, то может выйти что-то грандиозное. А цвет… Ну, мало ли какие болезни глаз бывают. Притвориться слабовидящей несложно. Ну и еще надо бы придумать что-нибудь с бородавками, язвами и прочими атрибутами прекрасной дамы. А, и еще зубы зачернить, если тут есть чем. Хотя достаточно полоскать рот отваром или настоем ореха каждую свободную минутку, и тогда все будет аля натюрель. Тряпье, обгрызенные ногти, замасленные жирные волосы… Фу, брр, гадость-то какая! Но – надо.

Еще мне нужны: зеркало, длинные юбки, нитка с иголкой, плотная ткань, чтобы сделать котомку. И воск. Много воска. Язвы, болячки, бородавки будут потрясающие. И краски, конечно. Черная, красная, желтая… Наряды морских ведьм и оборотней на островах были весьма высокого качества и разных расцветок. Значит, тут должно обойтись без неожиданностей.

Что делать с Акатошем, я уже придумала. Нужно только побольше бинтов или просто полосок белой ткани. Замотаем его, как мумию Тутанхамона, а волосы соберем в пучок на макушке – типа опухло все жуть как. Будет лежать и иногда, по настроению, стонать и спать.

А с Игором и придумывать ничего не надо. Прикупим мечик посимпатичнее до того, как найдем караван, снарядим и будет вполне себе приличный бодигард.

Я собрала орехи и рысью побежала в дом Дары. Как-то стихийно именно там образовалась наша совместная штаб-квартира.

А потом – в ДК. А потом снова в дом Дары. На побережье. В лес. Снова в ДК. Я к вечеру устала так, что едва стояла на ногах. А ведь еще и ночь… Благо, что я вроде бы не вызвала подозрений, так как морские ведьмы сами носились будь здоров.

Зато по итогам у нас было: тюк с вещами, которые Дара собирала по всему острову, да и я выклянчила у Кадмы себе платьичко, которое собиралась переработать во что-то более подходящее; легкий короб с разного рода мелочами, которые обязательно понадобятся в дороге; здоровенный пук водорослей да еще и бутыль с розовым настоем; пара ящиков провианта вроде сушеной рыбы, вяленых овощей и прочих легких и питательных продуктов (и соленых, кстати, по моей индивидуальной просьбе). Еще котомки, фляги, походный котелок, соль и приправы (если что, тоже можно выгодно толкнуть). Здоровенный кусок воска. Горка камушков красивого янтаря и лазурита, которые Дара всучила мне в ладонь. Фух!

Кучка получилась внушительной, но оборотень обязался, как окончательно стемнеет и все уснут, протащить все на побережье. Олия будет ждать недалеко от корабля, и поздно ночью, за пару часов до рассвета, мы тронемся в путь.

У нас все получилось. Но я выдохнула только тогда, когда корабль, мягко стелясь по черной ночной воде, отошел далеко от берега. Под покровом темноты наша маленькая и очень необычная команда отправилась навстречу новым приключениям. И очень надеялась, что нам теперь будут встречаться только хорошие, приятные люди. Не такие, как граф Лод, королева Мавен или гадюка Ирдан Верден.

Тогда я не знала, что моим надеждам не суждено будет сбыться.

Поэтому я лежала на мягко покачивающейся на волнах палубе, подложив под голову мягкий валик. Мне было на удивление спокойно сейчас. Под покровом темноты.