Любовь одной актрисы

ВСТУПЛЕНИЕ

Много, много лет тому назад.

Горное королевство кипело. Строились шахты, обычный люд разбивал плодородные долины, пахал землю, взламывал ее каменные пласты. Несколько десятилетий люд, одаренный археями, стекался к тому, кто владел их жизнями по праву рождения – к первому горному королю. Стекался до той поры, пока горные суровые земли не стали наполнены новой жизнью, новой силой. Мировой порядок изменился.

То же самое происходило и с Песками, и с плодородными Срединными землями. Люди давали своим новым королевствам имена, но они не приживались. Так и звались: Горное, Пески, Срединные земли.

Божественная кровь королей была для людей самой жизнью. Но никто из ныне живущих не знал, чего людям это стоило. В первые годы зависимость от королей была огромной: королевские археи покоряли, но также и привязывали, заставляли служить себе тех, кто слабее, даже и против их воли и желания. Никто не знал, сколько жертв, сколько людей погибло, сколько детей со слабыми археями просто не родились или умирали сразу же. Не сразу, совсем не сразу новый порядок пришел в гармонию. Но кто об этом знает? Только старинные, навеки потерянные, заваленные камнем первые Чхиты королей да рассыпавшие, истлевшие от времени, никому не нужные свитки.

Подробности тех времен исчезали, стирались из людской памяти, иногда не без участия прислужников храма Акатоша. Темные люди, не ценящие историю, что с них взять… Остались песни, сказания, но и они менялись под вкусы людей со временем. Все меньше оставалось правды. Все больше добавлялось выдумки про прекрасных морских ведьм и гордых, сильных королей.

Никто в целом мире не знал, что первый горный король умирал в агонии, долго и мучительно. Он метался на кровати в бреду, мучительно расставаясь с археями, которые, как образец божественной справедливости, не уживались в нем. Какой парадокс! Благословение стало проклятием. Кто бы сказал ему: «Не убивай других ради развлечения, будь мудрым и справедливым королем, и тогда ты проживешь долгую и счастливую жизнь, и археи никогда не покинут тебя»… Кто бы вообще что-то сказал королю, который был сыном самого Акатоша?

Король страдал, сквозь крепко стиснутые зубы считая дни мучений. Без надежды, как загнанный в клеть зверь. И тогда пришло спасение.

Спасение прибыло на корабле с синими парусами – в тон морю. У спасения были белые волосы и бирюзовые, как прибрежная волна, глаза. Морская ведьма вошла в покои умирающего, склонилась перед ним в поклоне. Коснулась запавшей щеки.

– Что тебе нужно? – сквозь зубы прошептал горный король, и тут же осекся, ощутив на своем лице влагу.

Слезы морской ведьмы падали на его лицо. Она молчала, склонившись над ним, и плакала. А потом он услышал сквозь ее слезы тихий шепот…

Спустя несколько минут выздоровевший король, снова молодой и полный сил, стоял перед мертвым телом прекрасной морской ведьмы. Ему не было ее жаль – его душу и сердце обуяли другие чувства. Триумф, радость, сумасшедший восторг, от которого кружилась голова.

Только много позже он понял, что она подарила ему свой архей, отреклась от него и даровала ему новую молодость…