Люциана. Трилогия

Глава 8

"Снова поднимаюсь на рассвете,

пью с друзьями, к случаю, вино,

и никто не знает,

что на свете

нет меня уже давным-давно".

Снова был день. Мила не видела света, но знала — солнце уже встало. Бессонная ночь давала о себе знать. Она чувствовала себя совершенно обессилевшей, разбитой, полуживой. Ланкастер снова связал ее перед тем, как уйти на дневной покой. Он долго извинялся и объяснял эту вынужденную меру ее неповиновением и желанием сбежать от него. А хотела ли она этого? Убежала бы? Сон медленно уносил ее, погружая в беспокойное забытье. Спать лучше, чем думать, анализировать, вспоминать, как зубы Ланкастера впивались в шею Зои, а та не произнесла ни звука в знак протеста, или о том, как Ричард проделывал то же самое с Клэр и…. Мила нервно сглотнула. Даже во сне, эта картина не оставляла ее. Все это так нереально, так фантастично, бредово. Ей проще поверить в собственное безумие, чем в существование вампиров и прочей нечисти. Но она видела своими глазами, как заросла рана на запястье Эдуарда. Нет, она не станет об этом думать. У нее совсем не осталось сил. Нужно спать. Что он станет с ней завтра или уже сегодня ночью. Убьет ее Эдуард или нет? Или ненормальная ревнивица Зоя пристрелит? Ей уже безразлично. Скорее бы, хоть какой-то конец. Вчера она не вышла на работу. Наверно, коллеги решили, что она следующая жертва маньяка. Грустит ли кто-нибудь о ней? Сообщили ли Толику? Как выглядело его лицо, когда он узнал, что его жену, возможно, убили? Мила смаковала представление о собственных похоронах, жалела себя, получая какое-то низменное удовольствие. Вряд ли на ее могиле соберется много человек. Это грустно. Очень грустно. Вся жизнь прожита неверно, бесцельно и глупо. Она прятала себя от других, закрывала на замок свое сердце, никого не впускала в свою жизнь. Почему? Если на свете расхаживают такие, как Эдуард и Ричард, то она на их фоне — абсолютно нормальна.

"Она принимала кровавую ванну в большой деревянной лохани. Чтобы ее наполнить Люциане пришлось убить несколько десятков ни в чем не повинных юношей и девушек. Их трупы валялись рядом, сброшенные в одну омерзительную груду. Алая жидкость, почти остывшая, едва прикрывала белоснежную обнаженную грудь женщины. Она слизывала бордовые капли со своих длинных изящных пальцев. Вокруг ее купальницы собрались ее "щенки". Она брызгала в них, и они жадно слизывали расплескавшуюся кровь прямо с каменного пола. Белокурого ангела — одного из любимцев Люцианы, среди них не было. Зато был Эдуард. Он всегда рядом. Он тоже в ванной. Его ноги касаются ее ног. Кровь везде. Это наслаждение, страсть, жажда. Вид крови и ее осязание всегда возбуждают Люциану. Она просто сходит с ума, одурманенная сладковатым запахом. Эдуард знает, как доставить ей удовольствие. Ванна большая. В ней хватит места для двоих. Им будет удобно и сладко заниматься любовью в крови. Его ноздри возбужденно раздуваются. Он — хорош и горяч. Он такой же, как она. Но его одного ей мало. Пресытившись существом, исполненным первозданной жестокости, она захотела кого-то юного, непорочного, свежего. Среди ее игрушек был только один такой — ее белокурый мальчик, который спрятался в пещере, когда здесь началась бойня. До сих пор убивая жертву, он не смотрел ей в глаза, и почти плакал. Это было так трогательно и нелепо. Он же хищник. Разве волк оплакивает убитого зайца? Она приказала, и он явился. Кристально белая рубашка, вырез на груди, черные обтягивающие длинные ноги лосины, лакированные сапоги до колен. Не любоваться им было невозможно. Люциана не сводила с него колдовских зеленых глаз. Он брезгливо взглянул на еще не остывшую груду мертвых тел. Красивый. Ухоженный чистюля. Он мог бы быть идеальным убийцей, хладнокровным, уверенным. Обладая сильным характером и острым умом, он способен превзойти все ее ожидания. Но один недостаток портит все — слишком человек.

— Ты говорила, что мы убиваем, согласно нашей природе, чтобы выжить. Но это — он обвел руками пещеру, это убийство ради забавы, ради прихоти и потакания своим низменным потребностям.

— Еще скажи, что тебе это не нравится. — Холодная улыбка тронула безупречные, запачканные кровью губы.

Она встала на ноги. Кровь тонкими струйками стекала по стройному телу вниз. Завораживающее зрелище. Зверь внутри взирающего на нее молодого человека встрепенулся, ожил, учуял запах крови. Он не мог победить в себе это чудовище. И в этот момент он осознал, как сильно ненавидит ее — королеву ночи, сделавшую его таким. Но звериная часть его желала ее, и он не сопротивлялся инстинкту. Она шагнула ему на встречу. Пальцы прикоснулись к его груди, оставив кровавые следы на белом шелке.

— Ты запачкался, милый. — Ласково пробормотала она, глядя на него из-под опущенных ресниц. — Не хочешь ли раздеться и принять ванну? Я чувствую твой голод. Не сопротивляйся ему.

Потом он вернулся в свой темный угол. Он не видел ее, но слышал, как она насыщается остальными вампирами. Люциана не укрощала свои пороки, она наслаждалась ими. Бесполезно сражаться с силой ее глаз, ее голоса. Она — его повелительница. И единственный способ освободиться от этой черной власти — смерть. Нет, не его смерть. Умереть должна она."

Мила проснулась и повернула голову, всмотрелась в темноту. Ее стражница была на месте. В темноте ее светлые волосы сверкали. Теперь Мила начинала понимать смысл своих снов. Они идут к ней из прошлого, рассказывают ей страшную историю. Это воспоминания, соединяющие их троих — ее, Ричарда и Эдуарда. Апатия завладела ее телом и мыслями. Мила больше не чувствовала боли в связанных конечностях. Ей стало безразлично, что будет дальше. Люциана хотела умереть. Она ждала смерти и ждала ее с предвкушением. Мила тоже не боялась. Та жизнь, что была у нее, все равно закончилась. Она удивлялась, как до сих пор не сошла с ума, и даже мечтала о безумии. Так ей было бы легче пережить ужасную правду.

За спиной блондинки послышался какой-то шум. Мила напрягла зрение и увидела другую хрупкую фигуру. Это была женщина. Она набросилась на Зою с невероятной силой и яростью. Девушка начала отчаянно отбиваться. Их полные свирепой злости крики и судорожное дыхание наполнили комнату. Волосы Зои белым пятном мелькали в кромешной тьме. Она громко и надрывно закричала, а потом послышался глухой звук. Она проиграла и валялась на полу, словно сломанная красивая кукла. Мила не испытала злорадной радости. Ей было даже жаль Зою. Она не ведала, что творила. Она служила своему прекрасному божеству и боготворила его. Нет, Мила не судила ее. Хрупкая фигурка победительницы метнулась к ее кровати. Сначала Ларина даже слегка испугалась, но заметила что-то знакомое в походке, в движении головы, а потом увидела огромные печальные глаза.

— Клэр.! — воскликнула Мила. — Что ты здесь делаешь?

Девушка приложила указательный палец к губам, как бы призывая ее к молчанию, и быстро и проворно развязала веревки, помогла встать на ноги. Клэр оказалась на удивление сильной, а смотрелась этакой болезненной худышкой.

— Пошли. — Тихо сказала она, и поволокла к окну. Она быстро открывала заколоченные ставни. Оставалось только дивиться ее недюжинной физической силе. Свет из открытого окна ударил в глаза. Погода не была солнечной. А жаль.

— А почему через окно? — Мила была немного растеряна таким поворотом событий. — Эдуард спит. В доме больше никого.

— Ошибаешься. Неужели ты думаешь, что он настолько глуп. Мне пришлось отвлечь остальных. Небольшой пиротехнический трюк.

— Ты прямо Лара Крофт, я смотрю. — Чувство юмора не покидало даже в такой момент. Клэр коротко кивнула и влезла на подоконник, затаскивая за собой Милу.

— Ого, это же третий этаж. Я не буду. — испуганно завопила Ларина. Мокрый от дождя асфальт был слишком далеко.

— Ты сможешь. — Уверенно заявила Клэр и толкнула ее в спину. И Мила смогла, приземлившись на асфальт в почти кошачьем мягком прыжке, даже пятки не отшибла. Вот, это да. Больше поудивляться Клэр ей не дала, снова схватив Милу за руку, она потащила ее вперед. Они долго и очень быстро бежали, пока Клэр не затормозила у каких-то кустов. За ними спрятался автомобиль, не узнать который Мила не могла. Она попятилась назад, вырывая руку из цепких пальцев Клэр.

— Нет, ни за что! — севшим от длительного бега голосом выдохнула Мила. В глазах ее застыл страх. Клэр взирала на нее с недоумением.

— В чем дело? Надо сматываться отсюда. — Клэр сделала шаг вперед. Мила выставила вперед руку с серебряным кинжалом, который успела прихватить во время побега. Эдуард, уверенный, что она не сможет его достать, оставил кинжал на столе. Очень не предусмотрительно с его стороны.

— Не подходи. — Угрожающе предупредила Ларина. — Один шаг и сделаю с тобой то, что не доделал твой ненормальный хозяин. Он — вампир, живой труп, он пил твою кровь.

— Я знаю. — Клэр спокойно улыбнулась.

— И ты предлагаешь мне вернуться в его дом? Зачем было спасать меня от одного убийцы, чтобы передать в лапы другому? Что он пообещал тебе в обмен на это? Уж, не вечную ли жизнь? — голос Милы срывался от ярости и страха.

— Ричард ничего мне не обещал. И он — не убийца. Убийца один — Ланкастер.

— Он тоже самое говорит о Ричарде. Почему я должна верить тебе, а не ему? — Мила подозрительно сощурила глаза. Кинжал в его руке опасно блестел. Клэр настороженно смотрела на него.

— Ты глупая упрямая сумасбродка. Я рисковала жизнью, чтобы вытащить тебя, и где благодарность?

— Я не просила о помощи, прошу заметить.

— Ага, ты просто загорала со связанными руками и ногами. А эта девица с ружьем развлекала тебя от скуки. Так, что ли?

— Никто не просил тебя убивать ее. Она выполняет приказ своего урода-хозяина, как и ты.

— Я не убила ее. Просто оглушила прикладом ее же ружья.

— Откуда такая силища?

— Пятый поцелуй лишает сил, а шестой дает почти нечеловеческую мощь.

— Значит, ты это так называешь? — усмехнулась Мила. — Мне некогда с тобой болтать. Иди к своему хозяину и передай мой пламенный привет. Мне с вами не по пути.

— Подожди. Ты ничего не поняла. Ричард не убьет тебя. Просто гребень не должен достаться Эдуарду. Он — черное существо. С ним он уничтожит все на своем пути. Мир искупается в крови. Он станет неуязвимым. — В голосе Клэр прозвучала мольба. Мила вгляделась в ее большие грустные глаза. Что он делает с ними, как затуманивают разум, лишают собственного я?

— Почему, Клэр? Ты молодая, красивая, у тебя впереди целая жизнь. Зачем ты позволяешь ему управлять тобой. Ты же просто игрушка в его руках, как Зоя, как остальные.

— Ты знаешь ответ. — Серые глаза затянулись болью. — Я люблю его. Я все для него сделаю. Он не принуждает меня. Ты нужна ему. И я не могу позволить ему потерять тебя.

— Потерять меня? Что я кукла какая? Я живой человек. И я свободна. Я просто хочу уйти и забыть обо всем. — отчаянно воскликнула Ларина.

— Не получиться. Эдуард найдет тебя. Это просто дело времени. — печально сообщила Клэр.

— Он убил мою подругу, я не могу вернуться к нему. Не могу. — Свирепо выкрикнула Мила.

— Это не он. Мила, он не убивает. Жанну и охранника с твоей работы убил Ланкастер. Он искал тебя. Как ты могла поверить, что это Ричард? Ты должна была почувствовать!

— Но Ричард ушел ее провожать, я видела, как он смотрел на нее. — с болью выдохнула Ларина. Как же она хотела верить Клэр. Надежда и страх наполнили ее израненное сердце. Закрыв глаза, она понеслась прочь. Куда….Куда… Кто уводит ее? Клэр? Ричард? Жанна?

"Отражение полной луны в темной воде. Ветер играет с волосами Жанны. Она не сводит глаз с Ричарда. Они стоят у реки так близко друг к другу, что он слышит стук ее сердца.

Его губы коснулись ее лица. Жанна не шелохнулась. Физически она была здесь, но душа ее словно отлетела, заблудилась во власти его силы.

— На тебе запах мужчины. Твое сердце занято. Мне не нужно твое сердце. — Тихо сказал он, и его горячие губы впились ее шею. Он пил ее кровь, впитывая ее чувства, воспоминания, ощущения. Все ее эмоции, мысли медленно перетекали в него. Он делил с ней ее жизнь. И не осталось ни одной тайны, которую бы он не знал.

— А теперь иди. Я отпускаю. — Прошептал он, отстраняясь и бережно поправляя ее волосы. Жанна медленно побрела по набережной. Она была словно во сне. Стук каблучков по асфальту. До автобусной остановки всего несколько шагов, но ей не дали дойти. На пути встал высокий мужчина. Его взгляд пропитан ядом. Черные волосы вьются по плечам."

— Нет, — закричала Мила, опускаясь на колени. Кинжал со звоном вывалился из рук. Тело содрогалось от беззвучных рыданий. Клэр медленно подошла к ней и положила руку на плечо. В ее глазах было сожаление.

— Правда внутри тебя, Мила. Не прячься от нее. — Тихо сказала она. — Позволь ему завершить ритуал. И все закончится. Никто больше не умрет.

Мила подняла на нее исполненный отчаянья и боли взгляд.

— Это из-за меня они погибли. — Всхлипнув, сказала она.

— Твоей вины нет. Это судьба. Нужно остановить Ланкастера. Ты должна помочь. Ради остальных.

— Я не могу. — Прошептала Мила.

— Почему?

— Я не знаю, где гребень.

— Ты вспомнишь. Пошли. Скоро закат. Нужно добраться пока Ланкастер не проснулся.

Она смотрела в окно. Снова пошел дождь. Он хлестал в лобовое стекло, а красный "Бентли" с ревом несся вперед. Мила уперлась лбом в стекло и вглядывалась в скатывающиеся по нему хрусталики воды. Она не знала, как удалось Клэр убедить ее поехать с собой. Самостоятельно думать она уже не могла. Ей надо было сбежать от преданной фанатки Ричарда, пока была такая возможность. По-крайней мере, это было бы правильно и разумно. Но Ларина не сбежала, более того, она сама села в автомобиль, который вез ее сейчас к мистеру Милзу, вампиру — принцу тьмы. И как бы дико это не звучало, это правда. Но она хотела знать все правду с самого начала. Ей надо это знать, чтобы понять ПОЧЕМУ. Почему Ричард так поступил с ней. Почему такие твари, как он, существуют. Почему, не смотря ни на что, она так хочет увидеть его….хотя бы раз. Только с ней могло случиться подобное. Впервые она почувствовала себя счастливой, живой, значимой, прекрасной, нужной и интересной, особенной. Она встретила человека, который изменил весь ее мир, научил дышать полной жизнью, в видимом видеть невидимое, вдохнул в нее невероятную силу и что-то еще… такое похожее на зарождающуюся нежность, на потребность в чьей-то ласке, что-то, похожее… на любовь. Но этот человек оказался вампиром. Господи. Как дико звучит это слово. Дико и нелепо. Вампир. Все равно, что демон или черт. Ни во что подобное, Мила никогда не верила. И сейчас какая-то часть ее существа отрицала реальность существования вампиров. И все же другая часть знала с самого начала, чувствовала, но боялась признать, как истину. Власть его глаз, шелк бархатистого неповторимого голоса, нереально белая сияющая не живым блеском кожа, лабиринт глубинных засасывающих в свою ледяную пучину глаз, плавность неспешность движений, все это не могло принадлежать человеку. Он знал ее. Теперь Мила многие сказанные им слова понимала иначе. Ричард читал ее, как книгу. Он владел ее мыслями и желаниями. Он использовал ее. И это злило ее больше, все остальное. Она слишком высоко взлетела, а падать пришлось очень больно. "Я всегда знала, что ты слишком хорош для мужчины, Ричард". Ричард…. В состоянии отрешенности она рисовала его имя на запотевшем стекле, согревая своим дыханием. Люциана слишком много рассказала о нем, приоткрыв завесу его неприступной маски. И, не смотря ни на что, ни на какие веские причины, она не могла ненавидеть его. Не могла и не хотела. Он был чуждым ей созданием, но разбудил в ней, то, что никто до него не смог. Он увидел ее — настоящую сквозь защитный экран, выстроенный ее зажатой испуганной душой, запертой в бренное тело. Вся ее жизнь была предчувствием этой встречи, а он ждал не ее. Он ждал Люциану. А в ней искал ЕЕ черты, одевал в ЕЕ платье. Даже просыпаясь прошлой ночью, его губы шептали ЕЕ имя. Несмотря на то, что Люциана была чудовищем, убийцей, он продолжал любить ее, искать ее. Мила стерла его имя со стекла. Она не станет сожалеть. Она будет сильной. Если до сих пор рассудок не оставил ее, то еще не все потеряно…. Наверно.

— Ты страдаешь. — Бросив на Милу обеспокоенный взгляд, произнесла Клэр, уверенно управляя машиной. Ларина оценивающе взглянула на ее точеный профиль. А что он говорил Клэр? Как соблазнял ее? Она представила его руки на ее матовой коже, и с отвращением отвернулась. Люциана успела поведать ей, что вампиры — полигамные существа. Однако Ричард любил только ее все эти годы. Любил и ненавидел. Целую вечность. Все женщины на его работах в импровизированной галерее похожи на Люциану. Она прошла с ним через тысячелетие. Он пронес память о ней в своей душе, если последняя у него имеется. Откуда у Люцианы, даже мертвой, столько власти над ее мужчинами? И почему Ричард так и не смог забыть ее?

— Я не страдаю. — Мила нахмурила лоб. — С чего ты взяла?

— Мы связаны, Люда. Мы трое. Я чувствую тебя через него. — Клэр слабо улыбнулась.

— Почему я тебя не чувствую? — устало спросила Ларина.

— Есть целый ряд причин. Во-первых, ты сильная, у тебя врожденный дар, но ты отгораживаешься от него невидимыми барьерами. А во-вторых…. Нужен еще один поцелуй, который сотрет все грани твоей самозащиты. Он даст тебе невероятную силу, с помощью которой ты будешь чувствовать не только его и меня, но и остальных, если захочешь.

— Остальных? — глаза Милы расширились. — ИХ много?

— Да. Последователи Ричарда разбросаны по всему миру. Вампиры не живут стаями. Это слишком опасно. Но Ричард контролирует их. Держит в своей власти.

— Бред какой-то. — Ларина устало потерла переносицу. Почему они так долго едут. Неужели Эдуард унес ее так далеко?

— Нет, не бред. Есть люди, которые знают о существовании других, и они преследуют подобных Ричарду. Человек слаб и непросвещен в этих вопросах, ему свойственен страх. И единственный способ бороться с ним — уничтожение этого страха.

— Это разумно. — согласилась Мила.

— Ты бы хотела, чтобы Ричарда убили? — Клэр многозначительно взглянула на Лариной. Лицо ее выражало сомнение.

— Наверно, это было бы правильно. Он — уже мертв. И он — убийца. Клэр, ты ослеплена Ричардом. Это понятно, но я видела, Люциана показала мне многое из его прошлого. Он убивал. И не единожды. И убьет снова, если возникнет такая необходимость.

— Почему ты так уверена в этом? — Клэр покачала головой. Она не допускала мысли, что Ричард может быть чем-то опасен. Он хорошо ее одурманил своими чарами. Непревзойденный обманщик.

— Однажды Ева поверила змею, и ты знаешь, как это кончилось. Клэр, ты насмотрелась романтичных фильмов о добрых и красивых вампирах. Ричард не из них. Вместе с Люцианой он принимал кровавые ванны и его не пугал вид сваленных в кучу трупов, которые они обескровили. Запах смерти, такой отвратительный для нас, ему приятен, он возбуждает его. Мне жаль, разочаровывать тебя, но он не многим лучше Ланкастера. Они — два прекрасных охотника. А мы с тобой — их жертвы, еда, если хочешь. Такова их природа. Ее не изменить.

— И все же я хочу разделить с ним это царство теней. — Клэр мрачно улыбнулась.

— Вечная борьба с жаждой крови и одиночество — вот, что тебя ждет. Мне это не нужно. Я уже почувствовала первые предвестники того, что он предлагает. Я смотрела на свою подругу и друга, а в голове считала удары их сердец, не могла отвести взгляда от голубой вены на шее, чувствовала их запах. Это страшно. И это не для меня. Я не хочу бояться, что могу съесть кого-то из своих близких.

— Ричард умеет управлять своими инстинктами. Он же научился….

— Но перед этим он загубил немало душ. Он рожден во тьме, Люциана лишила его души и жизни. Что может предложить нам покойник без души. Это самообман. Ты видишь то, что Ричард позволяет видеть. Он в нашем мозгу.

— Но ты поехала со мной!

— Потому что я хочу закончить с этим. — Мила тяжело вздохнула. — Я не смогу жить, если во всем не разберусь.

— Почему же ты страдаешь? Так и не ответила. — Клэр скосила на нее взгляд. — Тебе тоже тяжело отказаться от Ричарда. Только упрямство не дает тебе это признать.

— Ты же все знаешь, вот, и ответь сама.

— Ты закрылась. — С упреком произнесла Клэр. Мила усмехнулась. Хватит, ее душа — не кинолента, чтобы каждый ее просматривал. Машина резко затормозила. Они приехали. Мила с трудом проглотила подкативший к горлу комок. Из окна она взглянула на большой дом Милза. В опускающихся сумерках он выглядел мрачновато. И как она раньше этого не замечала. Сжав свой страх в кулак, Ларина открыла дверцу и вышла под проливные струи дождя. Каждый шаг давался ей с великим трудом, она обернулась назад, с тоской взглянув на ускользающую бордовую полоску заката. Возможно, она видит его в последний раз. Никогда еще закат не казался ей таким мучительно-ярким, а дождь невероятно теплым. Подняв голову вверх, она стояла, подставив лицо под прохладные струи, показавшиеся ей живой водой. И все-таки жизнь прекрасна! Листьев на деревьях почти не осталось, и они, осиротевшие, протягивали голые ветки с затянутому тучами небу. Но небо не слышало их. Тепла не будет до весны. Сейчас самое время прочитать последнюю молитву, покаяться в грехах, но она не верила в Бога. Какая ирония, а ведь ей пришлось поверить в вампиров.

— Что ты делаешь? — изумленно спросила Клэр, наблюдая за ней.

— Прощаюсь с жизнью. — Спокойно и почти блаженно улыбаясь, ответила Мила. Клэр покрутила указательным пальцем у виска, и открыла дверь.

Мила осторожно вошла. Вода с нее потекла прямо на дорогой толстый ковер. Босиком она прошла в гостиную, в которой, как всегда горел камин. Он наполнял комнату уютным оранжевым светом. Мила прошлась по комнате, подошла к любимому креслу Ричарда. Ее не было чуть более суток, а здесь уже все изменилось….Для нее. Ричард еще спал. Она не чувствовала его. И теперь Ларина даже догадывалась, где именно находится его опочивальня. Тогда в его галерее она почувствовала какое-то слабое подобие жизни за стеной, едва уловимый стук сердца, сердца Ричарда. Все это время он был в доме. За холодной стеной. Один сплошной обман. Почувствовав чей-то взгляд, Мила обернулась. В проеме стоял Грэг. Этот добрый старик все знал и лгал ей, лгал осознанно. Мила с легкостью читала его мысли. Он жалел ее, но был рад, что она вернулась. Грэг тоже верит в эту бредовую легенду о гребне. И верит Ричарду, любит его, как родного сына. Мила не злилась на него. Всем свойственно ошибаться. И старик — не исключение. Он верит в то, что мир на земле возможен даже, если в нем есть вампиры и…Ричард.

— Здравствуй, Грэг. — Произнесла она звучным чужим голосом. Из глубин ее сознания рвалась Люциана. Мила не выпустит ее. Она всего лишь бесплотный дух. Проклятие.

— Прости. — Склонив голову, сказал Стюарт. В его глазах застыла боль. — Ты бы не поверила, и не поняла.

— Да. — Коротко кивнула Ларина. Ее сердце заполнилось грустью. — Не поверила бы.

— Ричард — не зло.

— Знаю. Он — орудие зла. Что ты хочешь, чтобы я сделала? — она посмотрела на него мученическим взглядом.

— Помоги ему. Вся его жизнь — вечность боли и одиночества.

— Я не могу ему помочь. Я не в силах, Грэг. — Мила отвела взгляд. Огонь в камине весело плясал. Ему не было дела до пожара, полыхавшего в душе женщины.

— Только ты и можешь.

— Ему нужна только Люциана. Но он убил ее. Люцианы нет. Его поиск закончен. Вот финал. А финал трагичен. — Она криво улыбнулась. — Простите меня. Я не оправдаю ваших надежд. Я простой человек. Женщина, которая всю жизнь была никем. Чем я могу помочь такому, как Ричард? Я — пустое место. Между мной и той, кого он боготворил, нет никакого сходства — только старая давно забытая легенда о прекрасной королеве ночи, спрятавшей свою великую силу в гребень.

— Вы знаете, что это не легенда. — Покачал головой Грэг. Ее слова сильно огорчили его. Но он и не ждал другого. Мила еще хорошо держалась, не смотря на затравленный, убитый взгляд. Она сломалась. И есть из-за чего.

— Отчасти. Я хочу принять душ. У меня есть время?

— Да, конечно. — Кивнул Грэг. — Полчаса в вашем распоряжении. В вашей спальне вы найдете, во что переодеться.

— Спасибо. — ирония мелькнула ну губах Милы. Если ей суждено сегодня умереть, то она должна хотя бы выглядеть прилично.

Она долго плескалась в воде, не желая выходить их приятного тепла. Время бежало слишком быстро. Ощущение грядущей катастрофы наполняло тревогой и страхом. Пересилив себя, Ларина привела в порядок волосы, аккуратно и ярко накрасила лицо. Надела белое платье, купленное для нее Ричардом. Она вспомнила вечер на теплоходе, это платье и первый снег. Кажется, что это было в прошлой жизни. Так давно…. Она была счастлива, а он смотрел на нее, а видел другую. Как же это больно и сложно осознавать, что ты всего лишь тень, тень от солнца, которое Ричард так давно ищет. Но солнечный свет не вернет ему сердце…. Маленькие проколы на шее жгли сильнее огня. Это могло значить одно. Ричард проснулся. Хватит ли у нее сил встретиться с ним лицом к лицу? Что она скажет ему? Испугается ли? Какими будут его глаза, когда он будет убивать ее? Сможет ли?

Ричард! Ричард. Ей захотелось прокричать его имя. В последний раз почувствовать привкус любви на губах, при его произношении. Отчаянная боль утраты сжала сердце, словно переставшее биться. В тот момент, когда она, увидела его в гостиной с Клэр, в душе не было ничего. Тогда она еще не сознала, что все это реальность, а не сон, не один из кошмаров. Она убежала, но не от него, не от Ричарда, от себя, от своих страхов, от своей боли, от правды. А правда состоит в том, что жизнь ее — вечная погоня от себя. Сейчас бежать было некуда. Стоп.

Мила посмотрела на свое отражение, которое сказало ей, что сегодня она очень красива. Конечно, сегодня особенный день. И, возможно, последний. Ей показалось, что сейчас она очень даже похожа на Люциану. Сила ожившего Ричарда хлестала ее. Он был рядом. И он был зол. Так даже лучше. Легче ненавидеть его, чем любить. Выходя из комнаты, Мила прихватила кинжал. Так, на всякий случай.

У дверей ее ждал Грэг с напряженным растерянным лицом. Сколько он здесь? Неужели все время пока она собиралась, старик караулил ее под дверью? Неужели боится, что она сбежит?

— Где он? — спросила Мила, хотя его ответ был для нее не важен. Она знала, где искать Ричарда. Медленными осторожными обреченными шагами приговоренного узника она направилась к комнате с портретами. Голая стена не казалась уже такой холодной. Без труда Ларина нашла небольшую выпуклость на ней, тихонько нажала и потайная дверь в склеп Ричарда Милза открылась. За ней была кромешная тьма. Но она чувствовала, что он там, внутри, она слышала его. Могущество Ричарда, власть над ее слабым телом била по беззащитной коже, обжигая холодом. Грэг не вошел за ней.

Мила шагнула вперед, дверь неслышно закрылась за спиной. Темнота окружила ее со всех сторон. Тихо. Мучительно тихо. Глаза привыкали к тьме. Что-то промелькнула сбоку от нее. Что-то легкое, прозрачное, как дуновение ветра. Щелчок и комнату залил искусственный свет, мягкий, не яркий, щадящий глаза. Мила не успела проследить, как Ричард скользнул обратно в свою постель, застеленную кроваво-красными простынями. Светлые волосы рассыпались по обнаженным плечам, в глазах мгла, непроницаемая, черная, бесконечная. У нее дух перехватило. Казалось, никогда он не был так красив… и так опасен. Словно идеальная фарфоровая кукла, не живая, но прекрасная. Черные ресницы слишком длинны для мужчины, кожа чересчур бледна и натянута. Даже мимических морщин нет. Он — не человек. Страх ударил в спину, предательски и совершенно некстати. Не так она хотела встретить его исполненный холодной ярости взгляд, не слабой и дрожащей, а гордой, высокомерной, уверенной.

— Не закрывайся от меня. Не получится. — Опасная улыбка тронула совершенные губы. От него исходила угроза, не скрытая, а откровенная. Теперь он мог больше не прятаться под маской человечности. Вот оно — истинное лицо вампира. Бесчувственное, злое, лишенное всяких эмоций. Он врывался в ее сознание, и она не могла его сдержать.

— Теперь ты все знаешь? — спросил он, придирчиво разглядывая ее.

— Есть еще что-то. Я уверена. — Голос дрогнул от волнения. — Расскажешь мне?

— Ты проницательна, любовь моя. Зачем ты надела это платье?

— Что бы стать похожей на ту, кого вы искали во мне. — С вызовом ответила Мила, наконец-то овладев своим страхом. Ричард скривил губы в жесткой усмешке. Эдуард, по-крайней мере, пытался выглядеть соблазнительным.

— Не думай о нем, в моем присутствии. — Голос его прогрохотал в тишине замкнутого пространства, больно ударив по натянутым нервам. Он обрушил на нее всю мощь своего гнева, и она покачнулась, не в силах стоять на ногах. Ричард победно улыбнулся.

— Все еще будешь сопротивляться мне? — мягко промурлыкал его голос, обдав ее обманчивой пугающей теплотой.

— Нет. — Выдохнула она. Даже дышать в его присутствии невыносимо трудно.

— Подойди ко мне. — Властно приказал он. Сопротивляться было бесполезно. Ноги сами вели ее к кровати. Откинувшись на подушки, он с ленивой улыбкой хищника наблюдал за ней. Одеяло прикрывало его до пояса. Мила была уверенна, что под ним ничего нет. Раньше это смутило бы ее, а сейчас только напугало. Она безмолвно села на край кровати в нескольких сантиметрах от опасного совершенного тела. Взгляд Ричарда изменился. В нем застыла грусть, почти сожаление. Но Мила больше не верила ему. Он приподнял руку, словно желая прикоснуться к ее лицу, но она испуганно дернулась, отпрянув от него. Холодная ярость и ледяная тоска промелькнула в полуночных глазах вампира.

— Не бойся меня. — Приказал он. Только вот этого приказа Мила исполнить не могла.

— Что ты хочешь? Сделай все, что тебе нужно, и отпусти. — Тихо произнесла она.

— Ты этого хочешь? Хочешь освободиться от меня? — затаенная боль проскользнула в изменившемся голосе.

— Да. — Не сводя с него глаз, уверенно ответила Мила.

— Ты понимаешь, что это невозможно?

— Для вас все возможно.

Ричард отвернулся. Его сила больше не била по ней. Он укротил себя.

— Не все, Мила.

— Прошу тебя, Ричард. — Голос ее предательски дрогнул, в порыве она коснулась его руки, и словно обожглась. Все ее тело затрепетало от волнующих незабываемых воспоминаний.

— Раньше ты о другом просила. — С горечью произнес он, глядя на ее бледные пальцы на своей руке. Мила судорожно вдохнула.

— Не надо напоминать мне о том, что я хотела бы забыть. Ричард, ты обманул меня. Ты — не тот, человек, которого я любила. — Вырвалось у нее, и она тут пожалела о сказанном. Ричард грубо схватил ее за плечи, и, приблизив к себе, заглянул в испуганные глаза.

— Ты тоже не та, кого я любил. Я что с того? — яростно спросил он. Взгляд Милы упал на сильную обнаженную грудь Ричарда. Он был так близко, так непростительно близко. Боль залила ее щеки румянцем.

— Ты сам хотел верить в то, что я Люциана. Я не убеждала тебя в этом. А мне ты лгал осознанно.

— О чем ты говоришь! Я никогда не видел в тебе ЕЕ. — Его дыхание обожгло губы. Ресницы Милы затрепетали, в глаза закрались не прошеные слезы. — Она была монстром, Мила. А ты? Ты разве монстр? — нежность в его голосе ранила сильнее проклятий.

— Ричард, прекратите, вы делаете мне больно. — Выдохнула она, опуская голову, чтобы он не увидел ее слез. Он отпустил ее, мягко скользнув ладонями по ее плечам.

— Значит, теперь даже на "вы"? — Ричард усмехнулся. — Ты видишь во мне чудовище, я не виню тебя. Я такой и есть. Скажи мне, где гребень и закончим на этом.

— Я не знаю. — Мила покачала головой.

— Без него мне не убить Эдуарда. Он старше меня не на одну сотню лет. Ты ведь не хочешь моей смерти? — теперь его лицо выражало только безразличие и пустоту.

— Думаю, было бы правильней, чтобы вас обоих не было. — Глаза Лариной яростно вспыхнули. Он крепко сжал ее кисть, причинная боль.

— Лжешь. Откуда эти слезы? Уж не от ненависти ли?

— Думаешь, нельзя ненавидеть до слез?

— Любить можно, а ненавидеть нет. — Он покачал головой, отпуская ее руку. — Ты знаешь обо мне так много, как никто другой. И в твоем сердце нет ненависти. Боль, гнев, обида, но не ненависть. Ты знаешь, что я не зверь.

— Откуда мне знать? Там где ты — кровь и мгла. Я не хочу туда.

— Гребень — путь к свету. Я не видел рассвет тысячу лет. Ты даже представить не можешь, что это такое. — Яростно прошипел он. Глухая боль и отчаянье захлестнули ее. Но это были его чувства. Она на такие была не способна. У нее не было тысячи лет на страдания. Подняв глаза, она смотрела на его бледное лицо, плотно сжатые губы, золотые волосы. И в этот момент все изменилось. Гнев, боль и обида ушли, оставив только сострадание и бесконечную нежность.

— Она называла тебя белокурым ангелом. — Прошептала Мила, не стесняясь больше своих слез. Он не смотрел на нее, находясь в состоянии мрачной всепоглощающей печали. — Они не оставили тебе выбора. Семь ночей, семь мучительных ночей они высасывали по капле твою жизнь. И тебе пришлось разделить с ними их ад, простить им убийство твоих родителей, многие другие убийства, которые потом вы совершали вместе. Ты простил их, но не себя.

Мила не знала, откуда идут эти слова, с каждым произнесенным словом частичка его души переходила к ней, капля его боли перетекала в нее. Как это могло быть? На мгновение ей показалось, что нет границы между его разумом и ее. Вот о чем говорил Грэг, когда просил ее помочь Ричарду.

— "Волк не может оплакивать убитого им кролика. Он мог стать идеальным убийцей. Но он слишком человек." Это ее слова, Ричард.

Она встретил ее взгляд. Глаза его почернели от боли.

— Ты ошибаешься, Мила. — Обессиленным голосом произнес он. — Я не простил их. Никогда не прощу. Я убил ее, потому что ненавидел, потому что она заставила меня поверить в то, что я могу любить такую, как она. Но чтобы убить Ланкастера, мне нужна ее сила.

— Ричард, тебе не обязательно это делать. Ничего уже не исправить. — Мила нежно провела кончиками пальцев по его гладкой коже. Он перехватил их губами. Взгляды женщины и вампира встретились. — Делай то, что считаешь нужным, а потом отпусти меня.

— Если ты сама захочешь. — Прошептал он, привлекая ее к себе. — Ты позволишь?

— Отпустить меня? — затуманенными любовью и желанием глазами она смотрела на него из-под опущенных ресниц.

— Нет. Шестой поцелуй.

— А ты примешь отказ?

— Конечно, нет. — Рассмеялся он живым ласковым смехом. У Милы сердце защемило. Конечно, она позволит. Кто, вообще, способен ему отказать.

Силу шестого поцелуя Ричарда Мила почувствовала почти сразу. Это не было чисто физическое соединение их тел. На какой-то момент ей показалось, что воздух в спальне без окон задрожал, став почти стеклянным, как кубик чистого прозрачного льда. Зазвенев, он лопнул и, раскрошившись на тысячи осколков, ударил в нее сокрушительной мощной волной. Сила заструилась по венам бурлящим потоком, оглушив ее новыми необъяснимыми ощущениями. Она чувствовала, как напряглись мышцы под опаленной кожей. Тело налилось свинцовой тяжестью, а потом пришла неведомая до этого легкость. Не объяснить словами, что творилось с ней. Изменилось все. Тысячи голосов рвались в распахнувшееся сознание, звуки, о существовании которых она даже не подозревала, разрывали барабанные перепонки, запахи и цвета стали ярче сочнее. Мила чувствовала себя другой. Она смотрела на свои руки. Они были прежними, но теперь в них притаилась нечеловеческая сила. Тело обрело гибкость, пластичность, оно словно жило своей жизнью. Ей придется учиться управлять свалившимся на нее даром.

— Как ты это сделал? — ошарашено спросила она, озираясь вокруг новыми глазами, глазами птицы.

— Я отдал тебе частичку себя. Ты перерождаешься. Сначала сила ослепляет, потом это ощущение притупляется. Я научу тебя управлять собой. Это легко. — Он с улыбкой наблюдал за ней. Мила была похожа на пробудившегося от спячки котенка. Такой же испуганный взгляд.

— Что значит, перерождаешься? — наряжено спросила Ларина. — Ты ведь не сделал меня…. Ну, одной из этих…. Как их там…

— Нет. Ты не вампир. Пока не вампир. Если я не вкушу тебя в седьмой раз, сила обернется. Не сразу, но все встанет на круги своя. Сейчас ты меняешься, твое тело и разум готовятся к принятию коктейля бессмертия. Если в течение какого-то времени обращения не последует, сила покинет тебя.

— Почему я не чувствую остальных вампиров? Клэр говорила, что я смогу.

— Я блокирую твое восприятие. Я — твой хозяин и контролирую все порывы твоей души. Могу приоткрыть завесу, могу закрыть.

Мила нахмурилась. Ее совсем не нравилось, что у нее появился хозяин. Она же не пес какой-то, шелудивый. Ей хозяин не нужен.

— Я слышу, как в нескольких кварталах отсюда ругается подвыпившая парочка. Шепот накатывающихся на берег волн, сработавшая сигнализация автомобиля где-то очень далеко. Ты знаешь, что у тебя в подвале крысы? Господи, какие невыносимые шорохи. От них можно сойти с ума. — Мила закрыла глаза и приложила ладони к вискам.

— Я знаю, что это нелегко. Но ты справишься. Ты умеешь блокировать ненужные эмоции. Сделай это. Сосредоточься на гребне. Смотри мне в глаза. — Мягко произносил он. Мила повиновалась. Окунувшись во взгляд Ричарда, она быстро понеслась прочь. Яркими вспышками воспоминаний Люда возвращалась в прошлое. То прошлое, которое ей показывал Ричард. Что-то было ей знакомо, словно она проживала это заново, что-то нет. Страх, боль, жажда крови соединились в один гудящий поток, пульсирующий в ее голове. Чужие эмоции, мысли, желания, чужая жизнь, но в ней частичка ее души. Мила не просто смотрела фильм об ускользнувшем тысячелетии, она была главным действующим лицом. Люциана пробудилась в ней, она щедро одарила ее своими черными мыслями и страстями. Никогда еще безумие не было так близко. Это ад…. Ричард, вытащи меня отсюда. Я не хочу. Не могу этого видеть… Огонь разгорался, вырываясь откуда-то из глубин ее души, опаляя, сжигая и обнажая ту, правду, которой Мила знать, не хотела….Ричард давай вернемся. Это почти мольба, стон испуганной души. И подойдя к последней ступени, за которой была смерть, Мила истошно закричала. Последним что-то она увидела в обрывках воспоминаний, был серебряный блеск клинка….

— Очнись, любовь моя. — Вытащил ее из власти тьмы и мрачных образов нежный голос Милза. В его глазах мелькнуло разочарование.

— Ты не хочешь показать мне, где она спрятала свою силу. Не пускаешь меня. Как у тебя получается? — спросил он. Мила приподнялась. Мир встал на место, перестав шататься и кружить ее по лабиринтам памяти.

— Я просто не знаю, где гребень. — Произнесла она. Голос ее стал мягче и ниже, но пока не приобрел бархатистый чарующий оттенок. — Что теперь? Что будет, если ты сделаешь последний…. — Мила запнулась, не в силах договорить. "Укус?".

— Ты умрешь. Если я не обращу тебя. — Грустно ответил Ричард. Он был разочарован. Еще бы. Солнечный свет был так близко.

— Ты ведь не сделаешь этого?

— Сегодня нет.

— Что значит "сегодня нет"? — голос ее зазвенел. — Я не собираюсь становиться кровососом.

— У нас есть остаток ночи. А у тебя еще и целый день. Ты должна вспомнить. — Властно сказал Ричард. Мила вгляделась в его напряженное непроницаемое лицо.

— А что если нет никакого гребня с заточенной в него силой? Кто из вас видел, что Люциана могла бодрствовать днем.

— Я видел. Она же не сразу меня убила. — Он печально покачал головой. — Мне нужен он, Мила. И ты одна знаешь, где его искать.

— Ричард. — Нежно прошептала она, скользнув тонкими пальцами по его щеке. — Я не знаю. Я бы очень хотела тебе помочь. Она не скажет мне. Это ее прощальный подарок вам обоим. Она обрекла вас на вечные поиски, но подсунула обманку. Во мне ничего нет, крове склонности к дурным порокам. Порождение еще одного монстра вряд ли чем-то поможет тебе. Целую вечность ты гонялся за призраком потерянной и любимой женщины. Если бы она могла, Ричард…. - глаза Милы наполнились слезами. Господи, что за день такой. Она все время плачет. — Она бы любила тебя. Она даже хотела этого. Ты напоминал ей о том, что когда-то она могла испытывать чувства.

Ричард спрятал лицо в ладони женщины, в сердце которой находил столько тепла, нежности, понимания и сочувствия.

— Расскажи мне о ней. — Попросил он. В его голосе была такая боль, что Мила не могла отказать. Ричард страдал, не смотря на свою ледяную маску и бессмертную душу. Где-то очень глубоко внутри он все еще был человеком. И этот человек плакал. Эта женщина — Люциана отнимала его у нее. Но противостоять ее власти над ним Мила не могла.

— Люциана родилась давно. Я не знаю точно, когда. Тысячи лет, Ричард. Может, быть еще больше. Я вижу лишь короткий промежуток. Тогда еще Англия не была такой, какой мы ее знаем. Разбитая на части, раздробленная, измученная войнами она представляла собой жалкое подобие будущего королевства. То было кровавое время, жестокое, когда повсюду царил хаос и безнаказанность. Люциана Вилберг родилась рабыней, росла в нищете и голоде. Мать рожала детей, а отец нещадно бил всю семью и беспробудно пил. Она не была хорошей девочкой. У нее не было игрушек, не было друзей. Слишком рано смерть стала для нее привычным зрелищем. Ее братья и сестры умирали от болезней, голода, побоев отца, который ее почему-то щадил. Люция была красивым ребенком, но странным и замкнутым. Однажды в их дом пришли люди в черных одеждах. На ее глазах одного за другим убивали членов ее семьи, отца закололи, словно скотину, а мать изнасиловали и сожгли. Люциана наблюдала за этим страшным зрелищем, спрятавшись за большое дерево во дворе, где и происходила бойня. Она не плакала и не пыталась бежать, когда ее нашли. Ей было шестнадцать. Позабавившись с бедной девочкой на славу, они пощадили ее и оставили в живых. Хотя в тот момент она готова была молить их о смерти. Они сочли ее слишком красивой и забрали с собой, чтобы отвести своему господину. Это был страшный человек. Он увлекался магией, различными ритуалами, где основным компонентом была неостывшая кровь людей. И во время одного из этих ритуалов он сделал ее тем, кем она стала. Закаленная жестокостью, лишенная ласки и тепла, растерзанная, ожесточенная, она стала идеальной убийцей. Так она мстила всему миру за то, что он сделал с ней. Несколько сотен лет она убивала, разрывала на части, а иногда даже съедала тела своих жертв. И ей было безразлично, кто перед ней — мужчина, женщина, ребенок. Люциана была беспощадна. Такой ты встретил ее. Такой ее познал Эдуард Ланкастер. Эдуард привлек ее своей властью, силой, могуществом, деньгами — ведь у нее этого никогда не было, а ты — своим человеческим началом, своей чистой душой, которая у нее тоже отсутствовала. Ричард, она знала, что вы убьете ее. Знала и ждала. К тому времени ей надоело даже убивать, а другой жизни Люциана не знала. И выбрала смерть.

— Но она не ожидала, что это сделаю я.

— Да, не ожидала. — Мила склонила голову. — Все это в прошлом, Ричард. Ты не можешь вечно копаться в нем. Не надо обвинять себя в том, что ты обязан был сделать. Люциана не была достойна жизни, так же как жизнь не была достойна ее. Ее никто не ждал на этом свете. Как многих других в то смутное время. Людей убивали просто так ради забавы. Рабы страдали, роптали и терпели, никто не стал таким, как она. Зло было внутри нее еще до ее перерождения. И зло внутри Эдуарда.

— Ты так много знаешь о ней. Но, Мила, я слышал эту историю, и не поверил в нее. Потому что были и другие легенды. Она творила мифы для каждого из своих слуг. Люциана лжет, всегда лгала. Иногда я думаю, что она никогда не была человеком, и явилась в этот мир прямиком из ада. Но вряд ли мы когда-нибудь узнаем все тайны Люцианы. Сейчас меня интересует только одна.

— Я не знаю, где гребень, Ричард. — Мила погладила его по волосам. Глаза ее слипались от усталости. Столько всего свалилось. Она была разбита на части.

— Тебе нужно отдохнуть — прочитал ее мысли Ричард. — Ступай. Грэг накормит тебя ужином и проводит в спальню.

— Гонишь меня? — в голосе Лариной промелькнула ирония. — Или пришла очередь Клэр? Ты обратишь ее сегодня?

— Да. — Он посмотрел ей в глаза, на дне которых она рассмотрела стальную уверенность. — Не смотри так на меня. Это ее выбор.

— Нет. Не ее. Твой. — Она встала и начала одеваться. — Ты не сказал ей всей правды. Клэр хочет только одного — быть с тобой. Ты — ее выбор.

— Разве это не одно и то же?

— Нет. Скажи ей, что став вампиром, она быстро покинет тебя, объясни, что два вампира не могут охотиться в одном месте. Что вампир — существо, живущее в одиночку. И все, что ты ей можешь дать — это вечные гонения, жажда крови и беспробудная тьма. Я видела правду. А Клэр о ней даже не подозревает. Она невинна и околдована тобой.

— Я не никого не принуждаю Я редко обращаю людей. Мне это не по вкусу. Лишние хлопоты. Мне придется обучать ее, контролировать ее инстинкты, следить за ней, защищать. Любой мужчина, которого она пожелает, будет у ее ног. Поверь, Клэр не будет скучать. Вампиры не умеют хранить верность одному партнеру и любовь — для них исключение, очень редкое и непродолжительное.

— Ты хочешь подарить ей бесчувствие и одиночество? За что? — Мила смотрела на него с осуждением. Ричард не понимал ее. Человеческая логика давно стала для него загадкой.

— Разве вечность и неувядаемая красота — не достаточная цена? — он вопросительно приподнял брови. — Кому нужны чувства, которые причиняют только боль?

— Мне. Я хочу жить, хочу чувствовать.

— С каких это пор? — Ричард насмешливо усмехнулся. — Ты всегда желала избавиться от всех этих чувств.

— Да. Как бы это странно не звучало, но именно ты показал мне, кто я, и чего хочу. Ты научил меня чувствовать. Никакое бессмертие не сравниться с этим.

— Я не могу тебя понять.

— Я знаю. Ты любил и страдал слишком долго. Так долго, что забыл, как прекрасна жизнь в промежутках. В промежутках между болью. Иногда одна короткая минута счастья…. Господи, зачем я все это говорю. Ты не поймешь. — Мила встала к нему лицом. В глазах затаилась печаль. — Расскажи ей. И посмотришь, хватит ли ее любви, чтобы выбрать смерть.

— Зачем мне это делать? Ты пытаешься увидеть во мне то, чего нет. Я не добрый демон. Я — вампир — существо темное и в глубине души неисправимо злое. Просто я умею держать в узде свои порывы. Я умею различать разные стороны добра и зла. Я за баланс между ними.

— Скольких еще ты приведешь в свое царство тьмы? Столько женщин любили тебя, а ты подарил им только мрак ночи.

— Похоть — наша слабость. Мы идеальные любовники и идеальные убийцы. Красота и жестокость всегда идут рядом. Любовь и кровь. Все просто.

— Но Люциане ты был верен.

— Я был молод. А она научила меня выключать в себе собственника. Я не раз наблюдал, как она участвует в оргиях, и это совершенно меня не трогало. — Ричард пожал плечами. — Что еще ты хочешь спросить?

— В той комнате, куда принес меня Эдуард, я четко ощутила твою злость, когда он попытался….

— И ты не была против. — Яростно прервал ее Милз. Мила с ужасом наблюдала, как зрачки Ричарда становятся черными и расползаются по всему глазу, не оставляя даже белков. Она отшатнулась.

— Что это?

— Лицо вампира. Теперь я не кажусь тебе красивым? Эдуард показывал тебе другие фокусы. Я чувствовал твое желание.

— Вы обладаете сильным шармом и властью над нами. Я не исключение. Ланкастер очень красив и силен. Любая женщина не смогла бы ему отказать. Почему тебя это злит?

— Он — мой враг. Я мечтаю о его смерти тысячу лет, а ты желаешь его. — Его слова ледяным свинцом ударили по лицу, как пощечина. — Ты жалеешь его.

— Я на твоей стороне. — Сжавшись, пробормотала Ларина.

— Я надеюсь. — Угроза в его голосе была осязаема. — Уходи. Я устал от тебя.

— Как скажешь. — Сверкнув глазами, Мила покинула "склеп".

Ей удалось уснуть почти на рассвете. Слишком много мыслей и новых ощущений переполняли ее, но Ларина нашла в себе силы усмирить их. Сон ее был глубок. Кошмары отпустили. Она словно провалилась в спасительную бездну без сновидений и тревог. Но всего на несколько часов.

Мила очнулась, когда первый солнечный луч стыдливо заглянул в ее спальню. В свете дня ее новые способности словно впали в дрему. На какой-то момент ей даже показалось, что ей все привиделось, пока она не увидела Грэга, и не поняла, что знает, чем он брился, что ел на завтрак, о чем думает. А думал он о бедняжке Клэр, которая в эту ночь стала вампиром. Ричард все-таки сделал это.

— Вы знаете? — прошептал Грэг. Вид у него был растерянный и подавленный.

— Да. — Мила коротко кивнула, испытав что-то подобное скорби. Так сожалеют об ушедшем из жизни человеке.

— Она сама так решила. — Тихо проговорил старик. Они долго молчали, не решаясь обменяться взглядами. Они оба не могли оправдать Ричарда ни в собственных глазах, ни в глазах друг друга. И не находили сил, чтобы обвинить его….

— Я пойду на работу, Грэг. Меня, наверное, ищут. — Сухо произнесла Ларина. — Так будет лучше. В офисе полно народу. Если за мной и пошлют кого, то на людях мне ничего не грозит. И я теперь достаточно сильна, чтобы постоять за себя.

— Я бы не стал рисковать. — Не поддержал ее Грэг. В его глазах застыл страх. — Прошу вас, останьтесь.

— Я не могу. Сидеть здесь, сходить с ума от мыслей, ощущений, которые мне так незнакомы, от странных желаний — это не для меня. Мне нужно снова почувствовать себя нормальным человеком.

— Я понимаю. И не могу с вами спорить. — покорно согласился Грэг..

— Да. — Мила усмехнулась. — Вы просто пошлете людей, чтобы они шпионили за мной.

— Охраняли. — Поправил ее Стюарт. — Это приказ Ричарда, а я человек подневольный.

— Я знаю. — Ларина не осуждала его. У него своя, правда и свои мотивы. — Есть что-нибудь на завтрак?

— Конечно. — Несмелая улыбка обозначилась на морщинистом лице Грэга.

Мила вошла в офис с опозданием почти на час. Выпал снег и она рискнула одеть подаренную Ричардом норковую шубку. Лера ахнула, увидев ее. Она была бледна.

— Слава богу. — Выдохнула она вместо приветствия. — Где ты была. Мы с ног сбились. Икали тебя. Милицию на ноги подняли!

— Я жива. Просто отсиживалась у друзей. — Мила сдержанно улыбнулась. — Извините за беспокойство. Смерть Жанны выбила меня из колеи.

— Да, мы все на взводе. Алекс места себе не находит. Он первый поднял тревогу. Решил, что и ты стала жертвой маньяка.

— Слава богу, это не так. — в голосе Лариной сквозила ирония.

Мила всмотрелась в лицо Валерии. Она говорила искренне. Девушка действительно была напугана. А еще от нее пахло их генеральным директором. Эту ночь она провела с ним. Но он не смог развеять ее страхов. Бедняжка. Мила усмехнулась про себя. Лера еще не знает, кем на самом деле является маньяк, которого она так боится. А Эдуарду она бы понравилась. И он ей. Это точно. Но вот генеральному все это бы вряд ли понравилось. А еще Лере очень приглянулась шубка Милы. И она решила намекнуть своему любовнику, что он давно не делал ей дорогих подарков. Она неисправима.

— Я пойду. — Ларина направилась в свой кабинет. Запах Алекса ударил в ноздри, его боль чувствовалась даже через стены.

— Привет. — Открывая дверь, тихо поприветствовала его Мила. Мужчина поднял на нее растерянный мутный взгляд. Он сидел за своим столом. Место Жанны неприятно поразило своей пустотой. Темный экран компьютера, осиротевший стол.

— Ты. — Выдохнул Розанов. Боль на мгновение притупилось, уступив место радости и облегчению. — Где ты была?

— Не нашла сил придти сюда. — Мила горько вздохнула и села на край его стола.

— Могла бы позвонить. — Упрекнул ее Алекс. Он был прав. Но у нее действительно не было такой возможности.

— Не вышло. — Виновато потупилась Ларина. — Как ты?

— Не верю, что ее нет. — Выдохнул Розанов, закрыв лицо руками. — Завтра похороны, а я не уверен, что у меня хватит сил взглянуть на нее… мертвую. Почему она? — в голосе его прозвучала злость, горечь, досада. Мила разделяла с ним эту боль, чувствуя ее, как свою собственную.

— Я не знаю, что ответить. Мир полон несправедливости. Банально, но это так. Мы никогда ее не забудем.

— Я не знаю, как мне жить без нее. Я ведь никогда не был с ней так, как хотел. Но Жанна была частью моей жизни. Она была здесь каждый день, и я представлял, как было бы у нас, как бы мы жили…. Теперь не осталось даже этого. Я ничего не успел. Я хотел бы сказать, как люблю ее, что сделал бы для нее все, если бы она выбрала меня.

— Она знала. — Мила накрыла своей ладонью руку Алекса. — Она знала и выбрала тебя. Только не успела сказать.

— Это правда? — отвернувшись, мужчина зарыдал в голос. Его прорвало. Мила тоже не могла сдержать слез. Может, с ее стороны, было не правильным решением сказать ему правду. Но Алекс должен знать, что его боль не напрасна, что он был любим. Ее слова не утешат его. Но пощадят разбитое сердце, оставят светлые воспоминания и несбывшуюся надежду на такое близкое счастье. Любить и быть любимым — вот смысл бытия. И только испытавший любовь, может это понять.

— Правда, Алекс. — кивнула Мила. — Мы вместе пойдем, чтобы попрощаться с ней. Она хотела бы нас увидеть.

— Я не смогу ее забыть. — Сдавленно сказал он.

— И не надо. Не забывай.

Мила позволила людям Ричарда отвезти себя в его дом после работы. Что несет ей грядущая ночь? Смерть или освобождение? Или и то и другое?

Мягкий полумрак растелился по остывающей земле. Наступил вечер. В доме Ричарда царила тишина. Плотно закрытые окна, приглушенный свет. Все здесь дышало покоем и безмолвием. Жизнь возвращалась в эти стены с наступлением ночи. В гостиной убиралась Беатрис, красивая рыжеволосая крупная девица. Ее волосы напомнили ей о Жанне. Снова горький комок подкатил к горлу. Интересно, а Беатрис согревает постель Ричарда? Наверно. Сколько еще их? Она поймала себя на том, что не сводит с девушки глаз. Почувствовав ее взгляд, Беатрис вскинула голову.

— Что-то не так? — спросила она, сильно коверкая слова. Англичанка…

— Нет. — Ларина отрицательно качнула головой. — Просто я не вижу Клэр. Где она?

Мила пронзительно взглянула в глаза Беатрис. Если она солжет, ей это станет известно. Но она не солгала.

— Не знаю. Вчера Клэр не вернулась в нашу комнату. Мы живем с ней вместе. — Беатрис отвела глаза. Она боялась высказать предположение, что ее подружка ночевала в спальне хозяина. Мила вздернула подбородок. Не хватало еще, чтобы ее прислуга жалела. Полигамия Ричарда чертовски злила ее. Другие женщины в постели Ричарда не придавали его портрету привлекательности. Хотя почему ее должно волновать, с кем еще спит Ричард? Если сегодня он ее не убьет и не обратит в себеподобное существо, то они все равно никогда больше друг друга не увидят. События последних дней здорово пошатнули ее взгляды на отношения людей, на взаимоотношения с мужчинами, на жизнь и смысл бытия. Но истина прозрачна — никогда она не станет еще одной куклой в руках красавца-вампира, как бы обворожителен, как силен он не был, как бы ни болело ее сердце, при мысли о скорой разлуке. Столько лет одиночества и пустоты, холодного равнодушия и борьбы с собой, со своими страхами, подражания другим — все это за мгновение одной встречи рассыпалось прахом. Она не вернется назад, но и с Ричардом не останется. Он не принадлежит ни кому, усталый, злой, не живой. Мертвец. Сейчас под властью его чар и своих новых непознанных до конца сил и эмоций, Мила не могла дать четкую оценку своим чувствам. Ее душа раскололась на две половины. И обе они не могли принять Ричарда с его царством теней. В фильмах ужасов все просто, потому что это — вымысел. Реальность страшнее. И нет никакого выхода.

Из состояния транса Ларину вырвал сотовый телефон, завибрировавший в сумке.

— Я наверху, — прохладно бросила Мила, едва взглянув на Беатрис. — Если Клэр появится, пусть зайдет ко мне.

Мила пошла к лестнице, прекрасно понимая, что первой узнает, когда появиться Клэр. Она появится с наступлением ночи.

— Да. — Наконец, ответила Ларина на дребезжащий телефон. Номер был не знакомым.

— Людмила? — спросил мужской голос, показавшийся Миле смутно знакомым. Мужчина звонил ей из ванны. Она слышала, как шумит вода. Оглушающий, нервирующий звук.

— А вы кого хотели услышать? — недружелюбно буркнула Ларина, открывая дверь "голубой" спальни.

— Вас. Я Вадим. Помните меня? — голос прозвучал неуверенно и взволнованно.

— А! Вадим — следователь. Разве вас забудешь! — усмехнувшись, воскликнула Мила. Слава богу, он закрыл воду и вышел из ванной. Теперь он вытирался. — Еще какие-то вопросы?

— Нет. Просто хотел вам позвонить. Узнать, как ваши дела.

— А говорите, что никаких вопросов.

— Вы цепляетесь к словам. Тяжелый день?

— Немного. — Миролюбиво ответила Ларина. И правда, чего она завелась. Мила плюхнулась на кровать, вытянув ноги. Она не устала. У нее было столько сил и энергии, что хотелось бегать по комнате и кричать.

— Мне вчера звонил ваш коллега. Вы не вышли на работу и не позвонили.

— Алекс просто перенервничал. — Оборвала она его на полуслове. — Со мной все в порядке. Как поиски убийцы?

— Пока никак. Если вы ничего не вспомнили, конечно.

— Я ничего не вспомнила. А должна была?

И что все к ней пристали с этими воспоминаниями!

— Вам виднее, Люда. У вас не очень довольный голос. Я не во время?

— Немного.

— Я перезвоню в другой раз.

— Зачем?

— Найду повод. — Он усмехнулся в трубку.

— Настойчивость — качество, которым меня сложно привлечь. И мой муж не одобрит нашего общения.

— Ваш муж? Вы знаете, что он тоже вас ищет?

— Конечно. — Не моргнув глазом, соврала Ларина. Пусть поищет. Ему только на пользу пойдет. Тоже, полигамная сволочь. А ведь не вампир. Хоть и крови у нее попил не мало. Природа, видать, у мужиков такая сволочная. Все они бабники и кровососы.

— Значит, нашел?

— Нашел. Теперь можно и попрощаться. Будьте здоровы, Вадим.

— И вам не хворать. До встречи. — Он отключился, не дав ей ничего ответить. Вот самоуверенный выродок. Что он о себе возомнил. Шерлок Холмс, блин. Не успела Мила расслабиться, как сотовый снова затрезвонил. На это раз номер определился. Алекс.

— Слушаю, Саш. — Мягко ответила Мила.

— Вечер добрый. — Его голос сильно насторожил Ларину. Что-то не так.

— Что-то случилось?

— Это я должен тебя спросить. У меня в гостях один молодой человек, который утверждает, что у тебя с ним встреча. Поясни, пожалуйста, с каких это пор ты назначаешь свидания в моей квартире. Мы, конечно, друзья, но я чего-то не понимаю.

— О чем ты? — Мила растерялась. Страшная догадка пронзила ее. Она услышала рядом с Алексом дыхание другого человека. Точнее, не человека.

— Эдуард? У тебя Ланкастер?

— Значит, вы знакомы. — Розанов облегченно вздохнул. Гость выхватил у него трубку.

— Добрый вечер, дорогая. — Проговорил он обманчиво-ласковым тоном. — Мы с твоим дружком с нетерпением ждем твоего прихода. Можешь захватить с собой душку-Ричарда. Нам есть о чем побеседовать. Не так ли?

— Не трогай его, Ланкастер. Алекс тут не причем. Это наши с тобой дела. — Прокричала в трубку Мила. Если Эдуард бодрствует, то почему Ричард еще не пробудился?

— Давай разберемся с ними поскорее. Я жду тебя, любимая. — Он повесил трубку. Какое-то время Мила смотрела на нее, пытаясь урезонить рвавшийся из глубин ее сознания гнев. Надо что-то делать! Но что? Ей не остановить Эдуард в одиночку. Но он не зря вспомнил о Ричарде. Мила не забыла, как Ланкастер говорил о своем намерении убить его. Этого Ларина допустить не могла. Придется идти одной. Женщина сунула в сумочку кинжал. Вдруг поможет. Она бежала вниз по лестницам, чувствуя нарастающую силу, льющуюся изнутри. Ричард проснулся, догадалась она. Ей нужно успеть сбежать, пока он ее не обнаружил. Ее долг — спасти Алекса любой ценой. И так, смерть Жанны на ее совести. Ей не пережить гибель еще одного друга.

Выскочив на улицу, она пересекла ее неимоверно быстро, и даже дыхание не сбилось. Через семь минут такси высадило ее у дома Александра Розанова. Мила поднималась по ступеням на третий этаж. И каждой секундой все сильнее ощущала запах Эдуарда Ланкастера, он перебивал все другие ощущения и звуки. Запах смерти и крови. Сейчас, во тьме он не был ей противен. Словно знакомое благовоние, волнующее ее чувствительные ноздри. Дверь в квартиру была не заперта. Мила распахнула ее сильным резким движением, чуть не сорвав с петель.

— Тише, дорогая, тише. — Насмешливо произнес Эдуард, возникший в прихожей, словно из-под земли. — Так ты разнесешь все на своем пути. Я вижу, Ричард одарил тебя предпоследней отметиной. Не терял времени зря.

Эдуард скрестил руки на груди. Он был великолепен в ярко-голубом свитере и темных джинсах. Ему шел любой стиль. Невероятная грация, аристократические черты. Уверенный взгляд. Он спокоен. Она не представляет для него опасности. Мила снова была повержена взглядом его черных глаз. В них затаилась ночь, звездная, как в полнолуние. Красивый хищник, готовый наброситься на нее в любую минуту. От осознания неотвратимой угрозы у любого мурашки пойдут по коже. Мотнув головой, Ларина прогнала ощущение его непоколебимой власти. Ричард звал ее. Голос его звучал у нее в мозгу. Он найдет ее, даже, если она этого не захочет.

— Где Алекс? — Мила скинула шубу, которая по физическим законам должна была упасть, но Ланкастер моментальным не видимым человеческому глазу движением подхватил ее и повесил в шкаф.

— Не нужно так неаккуратно относиться к вещам. — Промурлыкал он. Не удостоив его даже взглядом, она рванула в комнату. Крик сорвался с ее губ. Алекс лежал на диване, голова откинута, по шее из маленькой раны струится кровь. Ее полные ненависти глаза устремились на Ланкастера. Он невинно пожал плечами.

— Вампир должен есть. Он жив, не переживай. — Эдуард небрежно провел пальцами по губам. — Такой сладкий мальчик.

— Ты ублюдок, что ты с ним сделал? — рассвирепела Мила. Она грозно двинулась на многовекового монстра. "Стой" — прошептал ей голос Ричарда. "Это не твоя война. Я уже близко".

— Я же говорю тебе, он жив. Пока жив. — Уточнил Эдуард. — Если ты позволишь мне немного подкрепиться тобой, то с ним ничего плохого не произойдет.

— Тебе нельзя верить. Где гарантия, что ты не убьешь нас обоих?

— Я не даю никаких гарантий. Выбирай, стоит мне верить или нет. — Он развел руками. Проклятый игрок. Он наслаждается ее бессильем. Насмешливая улыбка сползла с губ, и он сделал шаг ей на встречу. Холодные пальцы сжали ее лицо.

— Ты сбежала от меня. Я не сделал тебе ничего плохого. Я предлагаю тебе вечность. Со мной. С силой, которую ты мне дашь, мы сможем ничего не бояться, устроим настоящий пир, как ты любила. — Его взгляд заглядывал внутрь нее, туда, где она сама себя не знала. Рука Лариной скользнула в сумочку в поисках кинжала. Пока он близко, она может успеть.

— Даже не думай. — Он покачал головой, и отшвырнул ее в сторону. Но она удержалась на ногах, благодаря шестому поцелую. — У нас гости. — Промурлыкал Ланкастер. Глаза его наполнились черной ненавистью.

Мила обернулась. В дверях стоял Ричард. И в его глазах был такой же огонь. Мила сжалась и отступила назад, не смея стоять между этими распаленными мужчинами. Такие прекрасные и разные они яростно смотрели друг на друга. Воздух накалился и почти потрескивал от напряжения. Двое вампиров в одной комнате, да еще готовых разорвать друг друга на части — это уже слишком для слабой человеческой психики. Мила услышала едва уловимый стон. Это Алекс начал приходить в себя. Она кинулась к нему, помогла сесть. Как же он бледен. Розанов растеряно смотрел на нее, не вполне осознавая, что с ним произошло, туманным взглядом обвел комнату, зажал рану на шее, которая уже не кровоточила.

— Что происходит? — хрипло спросил он, уставившись на двух застывших мужчин.

— Не смотри. Пойдем, я отведу тебя в другую комнату. — Мила тихонько увела его из огнедышащей атмосферы гостиной. Алекс с трудом передвигал ноги. Мила уложила его на кровать, укрыла покрывалам.

— Кто они? Я словно во сне. — Пробормотал он. Мила успокаивающе провела ладонью по его щеке.

— Спи, Алекс. Тебе сейчас нужно заснуть. А утром ты ничего не вспомнишь. — Медленно выговаривая слова, произнесла Мила, глядя ему в глаза. Алекс выглядел озадаченным, усталым, глаза его медленно закрывались. И когда из гостиной послышался жуткий грохот, он уже спал. Мила встала на ноги и не смело двинулась к двери. "Стой, — снова приказал ей голос Ричарда. — Ты только помешаешь!"

Но у него нет силы гребня. Ему не одолеть Ланкастера. Он сильнее и старше. Он убьет его. Мила не хотела стать трофеем Эдуарда. Он-то уж точно ее не пощадит. Сжав в ладони кинжал, Мила вошла на поле боя. Взгляду не удавалось проследить цепочку разворачивающихся событий, две тени мелькали по комнате в хаотичном движении. Их было сложно различить. Скорость их вращений была неимоверна. Мила чувствовала боль Ричарда, его ярость. Он ранен. И он проигрывает.

— Уходи. — Взревел один из них.

— Нет, уж пусть останется. Пусть посмотрит, как я разгрызу твое горло.

Первым был Ричард. Глаза постепенно научились различать рвавших друг друга мужчин. Эдуард был выше. Зло и ненависть, исходящие от него были ощутимы, они обжигали. Ричард был обожжен.

— Убей его, Ричард. Прошу тебя. — Молила Ларина. Мужчины остановились, замерев, словно кто-то невидимый нажал стоп на пульте. Оба они смотрели на нее. Их лица были неузнаваемы. Черные глазницы, свирепый звериный оскал, напряженные мышцы вздуваются, разорванная в клочья одежда. Мила смотрела на Ричарда. Прежний облик сохранили только волосы, отливающие золотом. Рваные раны на груди и плечах кровоточили, лицо обезображено страшными шрамами. У него почти не осталось сил.

— Ричард. — Сдавленно прошептала Мила.

— Попрощайся с ним. Ты видишь его в последний раз. — Эдуард расхохотался резким режущим слух смехом.

— Беги. — Крикнул Ричард. В его взгляде плескалась безысходность. Он принял поражение. Он почти проиграл. Если она останется, то Эдуард завершит начатое им и тогда все будет кончено. Нужно бежать. "Прости меня, Ричард, но я выбираю жизнь". Мила ринулась к выходу, за ее спиной продолжилась бойня. Внезапная режущая боль ее согнула пополам. И она услышала, как упал Ричард. Надо бежать. Мила с трудом выпрямилась….

"Нет, я не могу. Не могу." Сцепив кулаки, она развернулась. Ричард лежал на полу неподвижно, глаза закрыты, спутанные пряди волос рассыпались по лицу. Он словно уснул. Весь израненный, залитый собственной кровью, поверженный и снова прекрасный. Боль и отчаянье придали Миле сил. Она выдержала торжествующий взгляд Ланкастера. Он был почти невредим, не считая нескольких царапин.

— Иди ко мне, моя королева. — Скривив губы в улыбке, властно позвал он. Эдуард был уверен в победе. Наклонив в знак смирения и повиновения голову, Мила медленно приблизилась к нему. Он радостно протягивал к ней руки. Краем глаза Ларина успела взглянуть на Ричарда. Он был еще жив. А Ланкастер уже праздновал победу. Он хотел, чтобы Ричард почувствовал, как он забирает ее, перед своей смертью. Это был его последний удар по едва дышавшему сопернику. Мила шагнула в распахнутые объятья. В глазах, которые она подняла на Ланкастера, горел зеленый огонь.

— Люциана. — прошептал он. — Это ты.

В его взгляде пошатнулся испуг. И в этот момент Мила вонзила серебряный клинок, который все это время не выпускала из ладони, прямо в черное сердце вампира. Изумление, страх, ярость, боль, ненависть — целая гамма чувств была написана на лице Ланкастера. Он словно не понял, что произошло. Кровь отхлынула, сделав его еще бледнее.

— Почему ты? — спросил он, оседая на пол, но продолжая хвататься за нее. Зеленый огонь ее глаз поглотил его, сломал его попытку вырваться из этого плена. — Для тебя. Я хотел это сделать для тебя.

— Нет, Эдуард. — густой сильный голос разрезал трагическую тишину. — Не для меня. Для себя. Мне никогда не была нужна его смерть. Мне, вообще, никто и никогда не был нужен. Вы так и не поняли, кто я. Нельзя спорить с Богами. И убить нельзя.

Огонь потух в глазах Милы, когда обессилевшее тело Ланкастера — старейшего из вампиров, поверженное смертной женщиной, упало рядом с Ричардом.

Мила смотрела на него с высоты своего роста. Вот он — великий убийца, валяется у ее ног, словно мешок с мусором. Она брезгливо поморщилась.

— Покойся с миром, ублюдок. — с отвращением сказала она. Подмывало плюнуть в него, но она удержалась. Взгляд ее переключился на Ричарда. Присев перед ним, она бережно положила его голову себе на колени, ласково убрала волосы с его лица. Раны не заживали, пульс почти не прослушивался. Ричард умирал у нее на руках. Одинокие слезинки скатывались по щекам. Склонившись, она коснулась дрожащими губами его ледяного лба.

— Пожалуйста, не уходи. — Прошептала Мила, словно он мог ее услышать. В памяти всплыло лицо Ричарда, полное нежности и страха, когда он крикнул ей "беги", но безумно хотел, чтобы она спаслась. Он не попросил у нее последний поцелуй, который смог бы дать ему достаточно сил, чтобы уничтожить Ланкастера. Он предпочел умереть. Для нее, чтобы она жила.

— Ричард. — Тихонько позвала она. — Все кончено. Он мертв. Очнись. Прошу тебя.

Она целовала его холодные безжизненные губы, словно пытаясь согреть их, оживить своим дыханием. Веки Ричарда дрогнули. Он открыл свои небесно-синие глаза.

— Ты — солнечный свет. — Проговорила она, в улыбке ее сквозила боль. — Небо в твоих глазах. Вот — твоя правда. Нет никакого гребня. Это ее прощальный подарок для тебя. Ты искал то, что все время было в тебе. Ты искал себя. А нашел меня, чтобы я помогла тебе понять, что твой поиск напрасен. Ты — солнечный свет. Мой солнечный свет.

— Я тебя люблю. — Улыбка его получилась болезненной и жалкой. На губах запеклась кровь.

— Я знаю. — Кивнула Мила. — Ты выживешь?

— Наверно. — Он поднял руку и отвел волосы с ее лица. — Значит, я — солнечный свет?

— Да. Просто ты этого не знал. Инстинкт заставлял тебя спать днем, прятаться от рассвета. Это и дар и наказание. Это ее проклятье. Она знала, что когда-нибудь тебе придется сделать выбор. Если бы ты убил меня, оказалось бы, Люциана хотела, чтобы угрызения совести мучили тебя еще не одну тысячу лет. Но ты победил, сделав правильный выбор. Пожертвовать собой ради спасения человека — она знала, что только ты способен на подобную глупость, а, может, надеялась, что предпочтешь другой вариант и убьешь меня, и тогда бы ее месть удалась. Когда Люциана умирала на твоих руках, она передала тебе свой дар, но вместе с ним внушила бредовую идею с гребнем. Ты сам говорил, что Люциана обожала творить мифы и легенды. И ты поверил в одну из ее загадок. Она все продумала, Ричард. Но это неважно. Теперь ты знаешь, что можешь не бояться солнечных лучей.

— Мне нужно… — он виновато отвел глаза. Не надо было слов. Ему нужна была кровь. И Мила протянула свою руку, но он отрицательно покачал головой.

— Нет. Нельзя. Ты знаешь.

— Тогда, что делать? Я не могу тебе отдать Алекса.

Как ответ на все вопросы, в комнату вошла Клэр. Где она была, черт возьми, все это время, когда была так нужна. Из-за ее спины выглядывала Беатрис и еще одна незнакомая девушка.

— Я ее не пустил. — Ответил Ричард, оправдывая бездействие подруги.

— Иди, мы приберемся тут. — Произнесла Клэр. Печаль исчезла из ее глаз. Наверно, она была права. Миле совсем не хотелось видеть, как Ричард насыщается этими девицами. Она все еще не приучила себя к мысли, что любит вампира. Она выжидающе посмотрела на Ричарда, как бы прося его разрешения.

— Клэр права. Через час я буду в норме. Твоему другу ничего не грозит. Я приду к тебе.

— Хорошо. — Мила согласно кивнула и пошла к двери.

— Мила. — Окликнул он ее. Женщина обернулась.

— Спасибо. — В глубине его глаз затаилась любовь, именно та любовь, которую она ждала всю свою жизнь.

— За что?

— За то, что спасла мне жизнь.

Мила села в такси. Она едва могла шевелиться. Сказался испытанный стресс. Не каждый день приходиться убивать вампиров. Она устало откинулась на сиденье. Она уезжала, но мысли ее оставались с Ричардом.

"Ты скажешь остальным про солнечный свет?"

"Нет, не думаю, что это хорошая идея. За мной начнется охота. Последователи Эдуарда, оставшись без предводителя, выберут себе нового хозяина. Они продолжат искать гребень Люцианы. Почему она выбрала меня?"

"А кто еще был достоин носить этот почти божественный дар? Вампир — это своего рода демон, а демоны — это падшие ангелы. Ты был ангелом, до того, как пал в ее объятья. Даже зло бывает милосердным".

"Встретишь этот рассвет вместе со мной?"

"С удовольствием, Ричард. Я приглашаю".