Люциана. Трилогия

Глава 6

— Мы должны проверить всех, с кем в последнее время общался Вадим. — произнес Ричард, крутя в пальцах сотовый телефон. Он стоял, облокотившись спиной о прикроватную тумбочку. Мила сидела перед ним на постели, поджав под себя ноги, и махала перед лицом женским журналом. Вечер был душным, не смотря на распахнутые окна. Зеленая майка на бретельках и светлые легкие шорты не спасали ее от жары. Она смотрела на свежего Ричарда в ярко-синей футболке и черных джинсах, который словно не чувствовал одуряющей духоты и почти завидовала ему.

— Зачем? — спросила Мила. Она была не в состоянии даже думать.

— Он должен был знать того, кто напал на вас, иначе бы не ушел с ним вчера добровольно. Обычно оборотни втираются в доверие человеку, наблюдают за ним какое-то время, высчитывают удобный момент, и только потом нападают. Это может быть кто угодно. Но, скорее всего, кто-то из новых друзей.

— У Вадима много друзей. — расплывчиво ответила Мила. — Кстати, днем мне звонили с его работы, интересовались, как он себя чувствует.

— И что ты сказала?

— Что он на еще больничном. — Мила нахмурилась и принялась энергичней размахивать журналом. Ричард посмотрел на ее длинные обнаженные ноги и отвернулся, но Мила успела перехватить его взгляд. Значит, она все-таки интересует его еще, как женщина. Горечь снова накатила на нее, вызвав поток ненужных воспоминаний. Его нежные слова, горячие губы — все это лишь ложь. И от этого очень больно.

— Ты вхожа в круг его знакомых? — спросил он отчужденных холодным голосом.

— Да.

— Можешь, составить список.

— Да.

— Имена, фамилии, адреса, телефоны. Мне нужна вся информация.

— Да.

— Ты где сейчас?

— Да. — Мила смотрела прямо перед собой, но ничего не видела, растворившись в обжигающем тумане. Холодная ладонь, коснувшаяся голого плеча, заставила ее вздрогнуть. Взгляд ее прояснился.

— Что? — пробормотала она.

— Ты слушаешь меня? — мягко спросил Ричард. Бархатные нотки в его голосе заставили ее сердце биться сильнее. Он так близко. Его ладонь на ее плече, и он по-прежнему волнует ее. Но все изменилось. Все.

— Да, я слушаю тебя. — тихо произнесла Мила, убирая его прохладные пальцы со своего плеча. "Не трогай меня". - мысленно попросила она.

— Ты составишь список? — голос его звучал по-прежнему ласково и спокойно. Как надоела ей его выдержка и хороший тон. Почему он ведет себя так, словно ничего не произошло? Ей хотел вопить, кричать, разбить всю посуду на кухне, а он продолжал говорить с ней, как с маленьким обиженным ребенком.

— Что с ним собираешься делать? — поинтересовалась она.

— Поговорю с его друзьями.

— Как? Что ты им скажешь? — недоуменно спросила Ларина. Милз загадочно улыбнулся.

— Поверь, я найду, что сказать, и они расскажут мне все, что нужно. — уверенно заявил он.

— Я и забыла, что ты у нас волшебник. Список будет длинным. Вадим очень общительный человек. Уверена, тебе придется долго вести свои допросы, а нам дорого каждый час.

— У нас две с лишним недели. Мы справимся.

— Ты не будешь пить их кровь?

— Но это я не могу тебе обещать.

— Я бы не хотела, чтобы ты кормился нашими друзьями. — настойчиво произнесла Мила по слогам. Хотя теперь он может пообещать, что угодно, но выполнит ли обещанное?

— Я постараюсь.

Через полтора часа список их с Вадимом общих друзей и просто близких знакомых был готов. Он оказался действительно очень длинным. Ричард немного упал духом, но усмехнулся, заметив в списке имя Алекса Розанова.

— Вот бы интересно было, окажись твой приятель нашим оборотнем. — в его голосе прозвучала неприкрытая ирония.

— Хорошо, что ты сохранил чувство юмора. Я просто выполнила то, о чем ты меня попросил. — Раздраженно ответила ему Ларина. — Еще что-то?

— Тут работы на неделю. — задумчиво произнес Ричард, пробегая глазами имена людей, с которыми ему предстояло пообщаться. — У тебя есть подозреваемые?

— Нет. Я всем им верю, как себе.

— Так уж и всем?

— Представь себе. — с вызовом сказала Мила, высокомерно взглянув на него. — Мы- люди привыкли доверять друг другу.

— Пытаешься зацепить меня? — с ледяным спокойствием спросил Ричард.

— Зачем? Надо больно. От меня еще что-нибудь требуется?

— Почему в списке только мужчины?

— Если я перечислю их жен и подруг, то тебе и месяца не хватит, чтобы проверить всех. Неужели ты думаешь, что это может быть женщина? — Мила, казалось, была слегка озадачена.

— А почему нет? — пожал плечами Ричард. — Женщины хитрее, им легче смешаться с толпой, они не вызывают подозрений. Вполне вероятно. Не думаешь, что у него в последние дни могла появиться новая знакомая?

— На что это ты намекаешь? — она обожгла его холодным колючим взглядом. — Не надо всех ровнять по себе. Вадим был верен мне. Я знаю.

— Опять твои бредовые разговоры о верности. — Ричард пренебрежительно хмыкнул. — Ты могла и не знать. А если не знаешь ты, то не узнаю и я. А это очень плохо. Будем надеяться, что он действительно был тебе…. Верен.

Мила не удостоила его ни взглядом, ни ответом и принялась за редактирование списка. Ричард в это время продолжал наблюдать за ней, раздражая и напрягая своим присутствием. Он, словно дразнил ее, пронзая своими синими полуночными глазами. Она чувствовала, как его дерзкий взгляд скользит по ее обнаженным плечам, упругой груди, обтянутой тонкой тканью, стройным длинным ногам. От его мыслей бросало то в жар, то в холод. Напряжение росло, буквы становились все более корявыми, кровь громко пульсировала в висках.

— Может, оставишь меня одну? — спросила она, подняв на него глаза. Он самодовольно улыбался. Конечно же, он был в курсе ее мучений. Ей безумно захотелось стереть эту ухмылку с его совершенного лица. — Тебе не пора поесть?

— Как скажешь. — пожав плечами, он снова улыбнулся, и вышел из комнаты.

— Ублюдок. — бросила ему в вдогонку Мила.

Через час он вернулся и по цвету его лица, она сразу догадалась, что ужин выдался на славу. Однако, изучив перечень имен, он явно расстроился.

— Мдаа. — протянул Ричард. — Боюсь, мне понадобится помощь.

— Только не я. — поспешила отказаться Ларина.

— Ясно дело, что не ты. — он бросил на нее насмешливый взгляд. — Ты только обо мне можешь собирать сведения.

— Знаешь, что…. — Мила приготовилась вылить на него поток отборной брани, но ее прервали. В комнату вошел… Карл Анжуйский. Ричард похоже совсем не был удивлен его появлению. Однако, Мила сразу почувствовала тягостное напряжение, повисшее в воздухе. Неприязнь между двумя вампирами была осязаемой и неприкрытой. Ларина не смогла сдержать восхищенной улыбки, адресованной Карлу. Он был бесподобен в обтягивающей крепкие мышцы бордовой рубашке и узких шелковых брюках. Сдержанная улыбка смягчилась, когда он посмотрел на Милу.

— Привет. — чувственно проворковал он. — Чудьненько выглядишь… А, Ричард, ты тоже здесь? — Карл откровенно смеялся, переводя ледяной взгляд на Милза.

— Ваше Величество, как вы быстро откликнулись. — ядовито произнес Ричард. Два хищника уставились друг на друга, прицениваясь, состязаясь в какой-то невидимой борьбе. Мила напряглась, почувствовав себя лишней. Однако, через каких-то пару секунд стало легче дышать, а это означало, что принцы тьмы утихомирили свои взаимные недовольства друг другом.

— Итак, я весь внимание. Чем могу помочь? — спросил Карл.

— Зачем мне ехать с вами? — возмущенно спросила Мила. — Не лучше ли мне остаться здесь. Вдруг Вадим вернется.

— Он не вернется, прелесть моя. — ответил ей Карл, лучезарно улыбаясь. — Сейчас он, скорее всего, уверен, что мы враги, а не друзья.

Мила вопросительно посмотрела на Ричарда, и он кивнул, подтверждая слова вечного противника.

Почему ты позволил ему участвовать в этом? Он сказал мне, что хочет убить Вадима.

Он не посмеет, пока я рядом. А я не спущу с него глаз. Мне нужен его опыт, его чутье. Времени остается все меньше. С каждым днем Вадим отдаляется от нас. Зверь в его душе пробуждается. Мы должны остановить его раньше, чем он станет неуправляемым.

Но почему Карл?

Он сильнее и быстрее всех, кого я знаю. К тому же он взял подмогу. Одну провинившуюся девчонку, которой не скоро удастся вымолить мое прощение.

В подтверждение его слов в комнату вплыла Клэр, одетая в красную кожу. И это в такую-то жаркую ночь. Она виновато посмотрела на Ричарда из-под длинных ресниц. Карл покровительно обнял ее за плечи. Интересно, она спит с Анжуйским? А с Ричардом? Вспомнив слова Мириам, Мила сама ответила на свой вопрос. Клэр спит с ними обоими. Дааа, великовата цена за любовь. Хотя делить постель с такими красавцами не так уж и плохо…. Наверно.

Следующие полчаса они решили не тратить на выяснения отношения и разделили список, составленный Милой, на троих. Ночь почти подходила к концу, и стало ясно, что сегодня они вряд ли успеют не то, чтобы допросить кого-то, даже доехать до города, где обитают подозреваемые. Итак, дознание было перенесено на следующую ночь. Еще один день был потерян впустую.

Выпроводив гостей, Ричард посмотрел на уставшую сонную Людмилу Ларину. Его глаза были холодны и пусты, красивые губы плотно сжаты, между бровей легла глубокая морщина. Он о чем-то напряженно думал, и мысли его были не веселы.

— Наверно, ты права. Нам не стоит таскать тебя с собой. — сухо произнес он. — Вдруг Вадим вернется.

— Что я буду делать здесь одна? Я же с ума сойду. — Мила похолодела от мысли, что ей предстоит провести в одиночестве следующую ночь. — Тем более, что Вадим может быть опасен. Ты помнишь, как он пытался удушить меня.

— Ну, в этом как раз ничего удивительного нет. Мне иногда тоже хочется тебя придушить. — он засмеялся звонким серебряным смехом, словно сотканным из лунного света. Мила слишком устала, чтобы снова разозлиться.

— Ричард, я иду спать. Я устала от тебя. — отмахнулась она от его неуместных шуток.

— О, поверь, это взаимно. — с сарказмом отпарировал он. — Я уже ухожу. Спокойной ночи.

— Ничего, что солнце уже встает. — криво усмехнулась Мила, бросив взгляд в окно.

— Извини. — он небрежно пожал плечами и ленивой бесшумной походкой удалился в свою комнату.

Мила долго ворочалась в большой постели. Ей не давала покоя мысль, что за стенкой спит мужчина, который когда-то вызывал в ней целый ураган чувств. Они совсем одни в доме, а он даже не попытался соблазнить ее. Или Ричард вовсе больше не чувствует к ней страсти, или его сдерживает любовь сына к желанной ими обоими женщине. Но как же тогда его хваленая полигамия, и полное непонимание верности и однообразия. Или все же для Вадима он желает настоящей и преданной любви. Солнце уже поднялось высоко, когда Мила поняла, что не может ненавидеть Ричарда, не в силах презирать его. В какой-то степени она понимала его действия. Он лгал ей не потому, что ему так хотелось, а ради своего сына. Разве она хотела бы своему ребенку судьбу Ричарда? Нет. Ему тоже сложно было заставить себя повиноваться закону, негласному своду вампирских правил. Но Мила не могла простить ему своей разбитой мечты. Спасая своего сына, он не дал ей шанса на простое женское счастье, забрав самое дорогое… надежду.

Проспав целый день, Мила проснулась от странного ощущения и какого-то раздражающего звука. Открыв глаза, она обнаружила, что спальня уже погрузилась в полумрак, а из распахнутого настежь окна веет прохладой.

— Дождь. — пробормотала она, слушая, как капли дождя ударяют по подоконнику. Вода стекала на пол, образовывая маленькую лужицу. Одиночество и тоска накатили на нее, сжав сердце невидимой рукой. Она была одна. Ричард ушел, даже не попрощавшись. Сев, она закрыла лицо руками. Слезы сейчас были бы облегчением, но их не было.

Отдыхай. Ты устала. Силы пригодятся тебе. - прошелестел до боли знакомый голос прямо в голове.

Ричард, мне страшно.

Если почувствуешь опасность, скажи мне, и я вернусь.

Мила не ответила. Бездействие было равносильно смерти. Ей просто необходимо что-то делать. Она понимала, что троица кровососов за одну ночь не справиться, а сидеть здесь в томительном одиноком ожидании ей совсем не хотелось.

Мила решительно встала с постели и отправилась в душ. Вода смыла остатки сна, немного приподняв упавшее настроение, но не настолько, чтобы захотелось жить. Она привела в порядок свое лицо и волосы, высушив их феном и уложив в красивую высокую прическу. Она знала, куда отправится. Ричард не одобрит ее решения, но Мириам может помочь. Возможно, у нее были новые видения, и она подскажет, где искать Вадима.

— Ты решительно не хочешь оставить меня в покое. — Мирам заразительно рассмеялась, провожая гостью в круглую комнату. Ни слова не говоря, хорошенькая колдунья раскинула по своему столу круглые стекляшки. Мила с интересом наблюдала за ее действиями и за ней самим. У Мириам было удивительное лицо. Даже без косметики она была идеально красива. В ней было что-то экзотическое, загадочное. Темные глаза хранили тайну, в улыбке скрывалось очарование блудницы. Чем же она так разгневала Ричарда? — подумала Мила, вспомнив о страшных шрамах на белоснежной груди женщины.

— Почему ты пришла за помощью ко мне? — ее глаза впились в нее, пытаясь добраться до потаенных уголков ее души. — Ты узнала свою правду?

— Да. — Ларина опустила глаза. Стекляшки поблескивали и переливались в свете свечей. Что видит в них Мириам?

— И почему ты здесь. Если бы я могла помочь, то Ричард пришел бы сам.

— Думаю, что у него есть причины не доверять тебе.

— Это так. Но ты же пришла, ослушавшись его. Почему ты все делаешь наперекор его желаниям? Хочешь разозлить или привлечь внимание?

— Я хочу найти Вадима.

— Ложь. — глаза ведьмы гневно сверкнули. — Ты, вообще, не желаешь его больше его видеть. Он — воспоминание, которое причиняет боль, а ты привыкла прятаться от боли.

— Ты знаешь, где он? — требовательно спросила Мила, проигнорировав ее слова.

— Нет. Но я знаю, что оборотень — женщина. — Мириам лукаво улыбнулась.

— Нет. — выдохнула Ларина. По ее лицу промелькнула тень разочарования и недоверия. Неужели Милз снова оказался прав и у Вадима была… подруга.

— Да. Сейчас он с ней и уходить не хочет. Она дает ему то, что ты никогда не давала.

— Что же? — резко спросила Мила.

— Любовь и уверенность в себе. Он думает, что она даст ему силу, которая заставит тебя поверить в него, увидеть его.

— Нет. Вадим не такой. — яростно оспорила Ларина. Мириам снисходительно улыбнулась. — Мы понимали друг друга. Он знал, что я к нему чувствую. У нас были идеальные отношения. Он всегда был моей опорой, моим лучшим другом и любовником.

— И ты уверена, что его это устраивало? В его сердце копилась буря недосказанных претензий, невысказанных обид и неудовлетворенных желаний. Он устал быть просто плечом на другой половине кровати.

— Откуда тебе знать! — Мила вскочила. Слова Мириам больно ранили ее. Но в них была доля правды. Она действительно недостаточно его любила. Но разве страсть — самое главное в отношениях между людьми.

— Он найдет тебя, Мила. Он расскажет, как сильно страдал в глубине души, день за днем читая в твоих глазах тоску по другому мужчине. Он ведь знал, все время знал, что твое сердце не свободно до конца. Вашу любовь разрушили недосказанность и не желание открыться. Вы думали, что так спасаете ваши отношения, но это не так. Искренность и доверие — вот главное между людьми.

— Кто она? — прошептала Ларина сухими губами.

— Я не знаю. Эту информацию мои кристаллы скрывают. Вы должны сами найти ее. Еще не поздно. Пока его сердце принадлежит тебе, ты можешь вырвать из ее острых когтей.

— Почему я должна верить тебе? — спросила Мила.

— А ты не должна. — Мириам ласково улыбнулась. — Ты мне нравишься. Ты искренна и чиста. — выражение тревоги промелькнуло на ее лице. — Я должна предупредить тебя.

— Что еще? — сердце Милы упало. Сколько можно?

— Над тобой висит темное кольцо. Я почти не вижу твоей ауры.

— Что это значит? Я скоро умру?

— Или смерть уже в тебе.

— Как это? — не поняла Мила.

— Рок, судьба — я не верю в это, но есть вещи, которые даже я не могу объяснить.

— Ты только еще больше меня запутала. — Ларина мрачно улыбнулась и поднялась. — Мне пора.

— Загляни в себя, там есть ответ. Тайны хранят не только твои мужчины.

— До свидания, Мириам. — твердо сказала Мила и пошла к выходу, чувствуя спиной пронзительный взгляд колдуньи.

Ричард вернулся за час до рассвета. Он прошел в свою комнату мимо Милы. Это могло означать только одно — ночной рейд не увенчался успехом, они ничего не нашли.

Разочарование наполнило пустотой ее душу. Мила прошла вслед за Ричардом в его комнату. Он сидел на стуле возле окна. Лунный свет отливал золотом в его волосах, растворялся в темных озерах глаз. Не смотря на небрежную расслабленную позу и гордую посадку головы, Ларина сумела разглядеть безнадежное выражение на безупречно красивом лице вампира. Он был голоден и бледен и чертовски устал, и, наверно, она должна была посочувствовать ему, но Мила вспомнила свирепое выражение его лица, когда он ударил ее, и ей расхотелось жалеть его. Но что-то внутри нее толкнуло ее вперед и заставило коснуться его плеча. Ткань его рубашки промокла и прилипла к телу, но кожа под ней оказалась на удивление теплой. Ричард вздрогнул. Мышцы его плеча напряглись, став стальными. Неужели он не заметил, что я зашла, спросила себя женщина. Внезапно Милз прижался прохладной щекой к ее горячим пальцам. Сердце Милы ухнуло и глухо заколотилось.

— Мне так жаль. — прошептал он. Кого он жалел в этот момент? Себя, потерявшего сына, или Вадима, попавшего в плен опасного существа по вине своего отца, а, может, ее, разбившуюся об их темные души? Странно, но ответ на этот вопрос ей был неважен. Она чувствовала, что снова нужна своему Ричарду, что мужчина, которого она когда-то полюбила, снова вернулся к ней на какой-то неуловимый миг. Душа ее распахнулась навстречу ему, наполнив волшебным смыслом это мгновение. Подняв голову, он посмотрел на нее, и она задохнулась от смеси сожаления, неприкрытой боли, дикого одиночества и невыносимого отчаянья в его непостижимых глазах, похожих в этот момент на два огромных зеркала, в которых отразились такие чувства, на которые она не была способна. Ее собственная боль показалась такой жалкой и смешной по сравнению с той, что плескалась сейчас в темно-синих лабиринтах, в конце которых была непроглядная тьма.

— Почему? — вырвалось у нее. Ее пальцы задрожали на его плече, и Ричард нежно спрятал их в своей теплой ладони.

— Я не должен был позволять тебе уйти. — прошептал он хрипло и устало. — Я думал, что освобождаю тебя. А на самом деле втянул тебя еще в одну передрягу. Я думал, что, если отпущу Вадима, то защищу и его от своей темной души. Ты права, я просто жил вашими жизнями, питался вашими чувствами. Я эгоист. И чудовище. Я во всем виноват.

— Ричард. — Мила призвала прекрасного кающегося вампира к молчанию, легким прикосновением кончиков пальцев к его губам. ЕЕ сердце кровоточило, оно было разбито, но в нем все еще жили прекрасные воспоминания, связывающие ее с этим мужчиной. Она любила его тогда…. И продолжала любить сейчас. Она сбежала тогда, но останется теперь….

— Я люблю тебя. — прошептала она. Он закрыл глаза, горькая улыбка тронула чувственные властные губы.

— Я знаю. — ответил он ей также, как три года назад. — Что же мы наделали….

— Кучу глупостей. — ее руки обвились вокруг его плеч. Ричард притянул ее к себе, усаживая на свои колени. Он уткнулся лицом в ее волосы, вдыхая их неповторимый армат. Его горячее дыхание обжигало ее лицо. Пусть это сумасшествие, но она не откажется от него снова, не смотря ни на что. Каким бы не было отрезвление, сейчас ее душа жаждала его больной нездоровой любви. Их губы соединились в страстном поцелуе с яростью изголодавшихся любовников. Он набросился на нее, нетерпеливо освобождая ее от одежды, жадно исследуя любимое тело и радуясь, как ребенок, каждому новому открытию. Они любили друг друга прямо на стуле, не найдя сил дойти до постели, а растущая луна заливала золотым светом их обнаженные покрытые испариной красивые тела и подслушивала полушепот горячих признаний и страстных вздохов.

Первый солнечный луч скользнул в распахнутое окно и, неспешно пройдясь по ворсистому ковру, уверенно разместился на плече уставшего любовника. Он откинулся на спину, прикрыв глаза, и вдруг понял, что впервые не заметил рассвета. Он забыл, как очутился в постели, и его прекрасная любовница, вообще, не знала, что здесь делает. Маленький солнечный зайчик прогнал волнующий сумрак, растворив ощущение уединенности и счастья. Утро всегда несет с собой ненужные сомнения, придает трезвость мыслям. Утром мы часто жалеем о том, что делали ночью. Это, словно похмелье после сильного застолья. Внутренний голос начинает бить тревогу, заставляя испытывать чувство стыда и раскаянья. Человек встает, принимает душ, умывается, смотрит на себя в зеркало и, заглянув в собственные глаза, видит сожаление. Хочется стереть это виноватое выражение со своего лица, но это не так просто сделать. А, может, все, что произошло, и не было ошибкой, просто игра подсознания, минутная слабость, дерзкая, но такая приятная. Человек никогда, и ни при каких условиях не сделает то, что претит его желаниям, если к этому нет вынуждающих предпосылок.

Мила вышла из ванны, вытирая на ходу волосы махровым полотенцем. Она замерла возле постели, на которой, раскинувшись, как большая красивая кошка, лежал Ричард. Одеяло скрывало его сильное мускулистое тело до пояса, оставляя ее растерянному, но восхищенному и слегка грустному взгляду мощные плечи и рельефную грудь. Солнечный свет нещадно ласкал его прекрасное тело, словно приглашая и ее присоединиться. Мила уронила полотенце, любуясь совершенством мужчины, с которым она провела последние несколько часов в страстном бредовом соитии. Ослепительная вспышка счастья, несущая за собой неотступную боль. Самые противоречивые чувства разрывали ее сердце на осколки.

Она любила его, как никогда и никого в своей жизни и что-то подсказывало ей, что так будет всегда. Но то, что разделяет их не преодолеть даже ценой жизни. Они обречены страдать. Боль и страсть, страсть и боль. Сколько еще сможет выдержать ее смертная душа до того, как сломается окончательно и бесповоротно? Сколько бы не бежали они на встречу друг другу, им никогда не встретиться и не соединиться. Она чувствовала себя ракушкой, выброшенной на песчаный берег сильной волной, застывшей в ожидании прилива, который унес бы ее обратно в море. Ей хотелось скользнуть под одеяло, прижаться к теплому родному телу и забыть обо всем, спрятаться от реальности, забыться. Только от себя не убежишь, не скроешься.

Мила отвела взгляд и, медленно ступая босиком по мягкому ворсу, подошла к окну, закрыла его и опустила жалюзи. Пусть он спит, ее тысячелетний хищник, ее прекрасный зверь. Во сне не нужно думать, как выглядят твои глаза при неподкупном свете дня. А она никуда не пойдет, а ляжет рядом с ним, и целый день будет смотреть на него, любоваться им, упиваться близостью и не думать о завтрашнем дне. Она позволит себе эту маленькую слабость последний раз. А завтра…. Завтра будет хуже, чем вчера.

— Ты не хочешь есть? — голубые глаза обеспокоенно глянули на Вадима Розовского через частые прутья решетки. Свернувшись на матрасе, брошенном в углу его клетки, он делал вид, что не слышит вопроса. Возле него на полу стоял поднос с полными тарелками, но он не притронулся к еде. Подняв голову, он посмотрел на амулет, висевший на зеркале за пределами его досягаемости. Вадим несколько суток наблюдал, как его стражница каждое утро встает с постели, которая находиться в этой же комнате, садится перед зеркалом и расчесывая свои золотые кудри, смотрит на свое отражение. У нее удивительные глаза. Ярко-голубые, глубокие, словно океан, живые и нежные. Но он-то знал, как она беспощадна. Эта хрупкая на вид девушка обладала невероятной физической силой. Она посадила его в стальную клетку, установленную в ее спальне. Он даже не мог, понять в каком городе находится, что это за дом и, как он сюда попал. Все, что он видел за последние дни, была эта комната с мрачными черными стенами, старое, покрытое лаком трюмо, простой деревянный стул и узкая железная кровать, больше напоминающая больничную койку. И еще эта странная женщина, исчезавшая после полуночи за дверью, ведущей в темный коридор. Здесь не было ни телевизора, ни радио, ни телефона. Вадим чувствовал себя отрезанным от мира и начинал сходить с ума, понимая, что здесь его никто не найдет, если ему не удастся вырваться. Он пытался умолять ее, но рыжеволосая бестия была непреклонна. Она говорила мягким мелодичным голосом, ее речь была правильной и спокойной, но за этой обходительностью скрывалась звериная жестокость. Нет, Вадим ни разу не видел ее в приступе гнева, но слышал, как она кричит по ночам, как царапает стены, рычит и свирепствует. Он был уверен, что под этой комнатой в подвале есть еще одна клетка… для нее. Потому что она — та, которая заразила его кровь неизлечимым недугом. Она сняла с него амулет, лишив всякой надежды на спасение. Но не мог ненавидеть ее. В глазах цвета чистого неба застыло одиночество целой вселенной, лишь иногда в них проскакивала надежда, когда она смотрела на него. Кем бы, не была эта женщина, она была очень несчастна и одинока.

— Почему ты не хочешь немного поесть? — она продолжила увещевать его мелодичным мягким голосочком, от которого хотелось выть. Вадим развернулся и сел. Лицо его было покрыто жесткой щетиной, мышцы затекли и ныли неимоверно, многозвучие окружающего мира раскалывало мозг, но это были не те звуки, которые помогли бы ему определить свое место расположения. Он слышал, как скрипят половицы в старом доме и возятся крысы под полом, как ветер шелестит листьями на деревьях в саду возле дома. О том, что сад есть, говорил, неповторимый аромат цветов и травы доносившийся из окна. Запахи, звуки, обострившееся зрение — это было только началом необратимых изменений, происходящих с ним. Вадим чувствовал себя гораздо сильнее, энергия била в нем через край, но ему не куда было ее девать и он метался по своей клетке, как раненый зверь. Особенно тяжело становилось по ночам. Его мышцы наливались свинцом, появлялось странное ощущение отстраненности от реального мира и ярость, неукротимый гнев, заставляющий его бросаться на железные прутья. В эти моменты Вадим уже не был уверен, что остается самим собой. Он постепенно терял контроль, зверь просыпался в нем и овладевал его душой.

— Вадим. — снова позвала его стражница. — Ты должен есть.

— Зачем? — хрипло спросил он.

— Тебе понадобятся силы, чтобы переродиться. — она присела возле клетки, взявшись обеими руками за прутья. Глаза ее смотрели на него с мольбой.

— А что, если я не хочу перерождаться. Тем более, что процент выживания равен нулю.

— Ты выживешь. — уверенно произнесла она, лучисто улыбаясь. — Ты особенный. Я выбрала тебя не случайно. Ты — лучший из смертных.

— Лестно, конечно. — с сарказмом хмыкнул Вадим, враждебно поглядывая на нее из своего угла.

— Ты должен понять, что я не враг тебе, Вадим. Я — Камилла, я живу на свете полторы тысячи лет. Единственного мужчину, которого я любила, убили восемьсот лет назад. Он был слаб, но ты другой. Я верю, что ты не сбежишь и не испугаешься. Я предлагаю тебе большее, чем твой… — девушка коснулась губ, вовремя спохватившись. — Чем твой друг.

— Ричард пытался спасти меня, пока ты не выкрала меня. — яростно крикнул Розовский.

— Но он найдет нас и тебе не поздоровится. С ним лучше не связываться. Ты еще не знаешь, кто он. — зловеще добавил Вадим.

— Знаю. — печальная улыбка коснулась губ Камиллы. — Он — вампир. Мой враг. Но теперь он и твой враг. Как он спасет тебя? Будет держать в цепях в сыром подвале? Разве это спасение. Я предлагаю тебе свободу. Мы спрячемся ото всех и возродим наш род. Мы будем счастливы вечно.

— Да? И каким образом, какой ценой? Поедая людей, превращаясь в чудовищ?

— Мы уйдем в тайгу, будет питаться животными. Я существовала так целое тысячелетие. Никто не пострадает, я обещаю тебе.

— Но я не хочу превращаться в волка или еще кого-нибудь, я не хочу жить в тайге, не хочу быть вечно счастливым с тобой. — он сделал удар на последнее слово.

— Ты можешь забрать свою женщину с собой. Когда нас будет двое, ты сумеешь обратить ее. — Широко распахнутыми глазами Камилла смотрела на него, ожидая ответа. Вадим посмотрел на нее долгим изучающим взглядом. Почему ему раньше не пришло в голову подозрение, что эта девушка не та, за кого себя выдает. Ведь казалось же ему странным ее навязчивое внимание к своей персоне. Но он был слишком польщен откровенной симпатией юной красивой девушки с голубыми невинными глазами. Его обескуражил тонкий нежный голосок, хрупкое стройное тело, томные взгляды из-под длинных ресниц.

— Как же ты собираешься возрождать свой род, не причиняя вреда людям. — спросил он. Изящные бровки девушки сошлись на переносице. Видно было, что она не ожидала такого вопроса. Сейчас Камилла была похожа на пойманную птичку, немного растерянную, но не потерявшую своего достоинства. Ее глаза потемнели, приблизившись своим оттенком к цвету вечернего неба перед бордово-красным закатом. Но они не предвещали хорошей погоды на следующий день, в них была снежная буря и тоска тысячелетий. Вадим спросил себя: КАК? Как ей удавалось прятаться так долго, скрывая свое истинное лицо. Как она выжила, и… как нашла его?

— Быть другим — это не проклятие. Ты можешь оставаться человеком в глубине своей души. Посмотри на меня. Разве я монстр?

— А разве нет? — Вадим даже рассмеялся. Такими абсурдными показались ему ее слова, сказанные с чувством и некоторым апломбом. — Ты чуть не убила меня, причинила боль моей девушке. Из-за тебя мы лишились нашего малыша. А я сам сижу в клетке по твоей милости. И ты меня спрашиваешь, не монстр ли ты?

— Ты вправе злиться. — Она слегка качнула головой в знак понимания.

— Злиться? — Вадим поднялся на ноги и двинулся к краю клетки, Камилла поспешила отпрянуть на безопасное расстояние. — Да, ты не знаешь, что я чувствую. Я просто в ярости. Я готов разорвать тебя на части. Ты вошла в мой дом, ты наблюдала за мной и моей женой, ты посмела ворваться в нашу жизнь, не спросив нас, не подумав о нас.

— Прошу напомнить, что вы с Людмилой не женаты. — спокойно произнесла Камилла, сложив руки на груди. — А что касается вашего не рожденного ребенка, то скажу прямо, он все равно был обречен. Но это не моя тайна. Спроси своего друга Ричарда, и он расскажет, что он отнял у вас обоих. Из нас двоих, он большее зло, уж поверь мне. Если я пыталась спасти свое уничтоженное племя, то он действовал из эгоистичных побуждений.

— Что ты можешь знать о Ричарде? Он никогда бы не навредил мне. Он воспитал меня, помогал мне и моей матери и любил нас. Он был мне, как отец, А кто ты? Ты — зверь, который заразил меня своим сумасшествием. — глаза Вадима налились кровью, голос охрип от ярости и гнева.

— Пусть так. — согласилась Камилла, взгляд ее торжественно блеснул, разрезав сумрачное освещение. — Я зверь. Но и ты теперь тоже. Мы в одной упряжке, Вадим. Ненависть ко мне не спасет тебя от неминуемой участи. Я прямой потомок самой древней женщины-оборотня. Я — злейший враг вампиров. Твой Ричард придет, чтобы расправиться со мной. Но с чего ты взял, что он пощадит тебя, что врожденная ненависть между нашими видами не возьмет верх?

— Он не причинит мне зла. — упрямо отвечал Розовский, вцепившись в железные прутья.

— Да. Цепи и замки, и причиняющий невероятные страдания амулет на твоей груди. Есть и еще один метод удержания оборотня. Знаешь какой? — она улыбнулась зловещей улыбкой. — Серебреная клетка. Она может быть больше, чем эта. И он, возможно, позволит тебе выходить из нее днем, но разве это жизнь? Пойми, Вадим, мы не такие, как вампиры. Мы чувствуем все, что ощущают смертные. Нас легко убить, по-крайней мере, легче, чем самого слабого вампира. Боль и страдание не чужды нам. И мы не убийцы. Я запираю себя по ночам в подвале в ночи, когда не чувствую власти над собой и своими инстинктами. Это тоже клетка своего рода, но я заточаю себя сама. Когда я нашла тебя и вошла в твой дом под видом служанки Марины, я почувствовала, что за внешним довольством собственной жизнью, ты глубоко несчастен. Людмила — не твоя женщина. Ты всегда знал, что ее сердце и душа принадлежат другому, но решил обмануть самого себя, и это стало не легкой ношей. Я не могу читать мысли, как вампир, но я видела твои глаза. В них было все. — взгляд Камиллы смягчился, наполнившись нежностью и сожалением. — Ты — не случайная жертва. Однажды ты все узнаешь и поймешь, что то существование, которое предлагаю тебе я, сделает тебя большим человеком, чем ты есть сейчас.

— Почему бы тебе не отпустить меня? Дай мне сделать осознанный выбор. — Вадим решил схитрить. Он ласково улыбнулся девушке. — Я должен самостоятельно придти к решению. Возможно, я вернусь… сам.

— Не пытайся обмануть меня. — в голосе Камиллы не было злости. Она излучала нежность и сострадание. — Я не отпущу тебя. Если я сделаю так, как ты просишь, то ты вряд ли доживешь до своего первого полнолуния. Я слишком долго была одна. Я не хочу потерять тебя, так и не узнав, какими бывают твои глаза, когда ты не злишься. Я ждала тебя много лет. Я не знала, каким ты будешь, но ты…. Ты превзошел все мои ожидания. Ты не просто красив и умен, ты благороден, справедлив, силен, и чист душой, ты умеешь любить и сражаться за свою любовь. Я ценю это и рада, что выбрала именно тебя.

— Почему я не готов разделить твою радость? — мрачно усмехнулся Вадим. — Отпусти меня. Я никогда не стану тебе даже другом. Не будешь же ты все время держать меня здесь?

— Нет, не буду. Я прячу тебя от других. От тех, кто придет за тобой, чтобы убить. Если я освобожу тебя, ты сам пойдешь на встречу своей смерти. Самое безопасное место — здесь, со мной.

— Противно слушать. Я словно очутился в ужастике с элементами сопливой мелодрамы. Ну, убьют меня, будет другой.

— Я не готова ждать еще тысячу лет.

— Почему тысячу? — переспросил Вадим. — Еще одна бестолковая легенда? А, если я не выживу?

— Я уже говорила, что выживешь, и закроем эту тему. Я устала повторять одно и тоже. Осталось всего две недели. Возможно, они станут самыми длинными и трудными для тебя, но я помогу. — Она подошла к клетке и, просунув хрупкую ладошку, провела ею по щеке Вадима. — Я знаю, что ты не причинишь мне боли. — прошептала она. — Хочешь, я принесу воды и помогу тебе умыться?

На какое-то мгновение, мужчина попался в плен прекрасных женских глаз, которые затягивали его в ласковый омут, полный обещаний и нежности. Рыжие волосы красиво огибали тонкое лицо с правильными чертами лица, кожа казалась белее снега, губы призывно улыбались, маня и соблазняя. Но в этот момент перед мысленным взором Вадима возникло другое лицо, с зелеными, как весенняя трава глазами.

— А туалет ты мне тоже принесешь? — жестко спросил он, сделав несколько шагов назад. Губы Камиллы обиженно дрогнули, рука безжизненно опустилась.

— Ты жесток. — прошептала она сквозь слезы. — Но я прощаю тебя. Ты имеешь право на свою злость.

На некоторое время Камилла вышла из комнаты, оставив Вадима одного. Он несколько раз прошелся вдоль своей тюрьмы, составлявшей не более пяти квадратных метров. К чему-то он вспомнил, что по российскому законодательству на каждого человека должно приходиться минимум шесть квадратных метров жилой площади. А у него всего пять, и те без всяких удобств. Погоревав, он лег на промятый матрац и попытался задремать, чтобы хоть как-то отгородиться от страшной реальности. Вадим знал, что Камилла заходит в его клетку, когда он спит, приносит еду, воду и чистое белье. Он мог бы притвориться спящим и сбежать, но знал, что ему не удастся это сделать. Физически она была гораздо сильнее и быстрее его, не смотря на хрупкую комплекцию. Безвыходное и унизительное положение пленника наполняло его душу справедливым гневом. Повиноваться женщине, быть слабее ее — разве это не самое отвратительное, что может произойти с мужчиной.

А как же Мила, — шепнул ему внутренний голос. — Разве ей он не подчинился, не вверил ей свою жизнь, преподнеся себя на блюдечке, разве за полтора года прожитых с ней, не был на все согласным пленником. Тюрьма, та же тюрьма, только добровольная. Внутри него всегда тлело возмущение и недовольство расставленными приоритетами. Он всегда хотел быть просто мужчиной, любящим и любимым. А Мила брала все, что могла взять, не оставляя ничего взамен. Сколько еще у него хватало бы сил терпеть эту игру в одни ворота. Да, Камилла права, Мила — не его женщина, но это не мешает ему любить ее всей душой. Это даже не любовь, это болезнь, от которой еще не изобрели лекарства, он словно отравлен ядом, но противоядия нет. Он вспомнил момент, когда зараженный зверскими инстинктами, он пытался задушить ее и понял, что теперь не уверен, что с ним она будет в безопасности, если он вернется. Зверь живет в каждом человеке, иногда он маскируется целую жизнь и никогда не вырывается на волю, но некоторые не находят сил, чтобы заглушить этот голос, идущий из глубин души и призывающий к возмездию. В психологии термин "Линкатропия" является названием душевной болезни. Люди совершают страшные злодеяния, а потом оправдывают себя тем, что они, якобы, не владеют собой и обращаются в зверя, который и является главным виновником преступлений. Иногда психологом удается вывести обманщиков начистую воду, а некоторые до конца жизни остаются в психиатрических лечебницах, не снимая смирительной рубашки. Но то, что происходило с Вадимом, не было болезнью. Он понимал, что его участь предопределена. Совсем скоро он превратится в настоящее животное, свирепое и неконтролируемое. Что будет тогда с теми, кого он любит. Сможет ли он совладать с собой и не причинить им вред? Даже сейчас Вадим не был в этом уверен. Не смотря на видимость ситуации и ее неотвратимость, он хотел верить в то, что чудесное противоядие найдется. Но, если он останется здесь, что у него не останется ни одного шанса.

Вадим уловил легкую поступь женских шагов перед дверью задолго до того, как Камилла появилась в комнате. Она чудесно пахла. Ей повезло больше, она приняла душ. Вадим вздохнул и продолжил изображать спящего.

Девушка неслышно подошла к клетке, и какое-то время смотрела на застывшую фигуру Вадима. Она поставила таз с водой перед дверью в его узницу, и тихонько отворила замок. Запах мыла и чистых полотенец ударил ему в ноздри, и он еле сдержался, чтобы не чихнуть. Камилла подняла таз и внесла его внутрь клетки. Ее осторожные шаги затихли возле него. Присев рядом с Вадимом на корточки, девушка провела рукой по его плечу. Мужчина инстинктивно чувствовал исходящее от нее желание. Она была одинока целую вечность, а в нем видела, равного в себе. И она желала обладать им полностью. Вадим открыл глаза и встретил потемневший взгляд голубых глаз, которые ласкали его теплым лучистым светом, на мгновенье, позволяя забыть его о своем положении жертвы. Она не принуждала, не приказывала, она просила….

— Прими меня, Вадим. — прошептала она срывающимся от волнения голосом. Господи, никто в этот момент не смог бы заставить поверить его в то, что девушка с невинными небесными глазами, полными немой мольбы и невысказанной боли, была беспощадным чудовищем. Все ли, что говорили Мириам и Ричард, об оборотнях было правдой? Сомнение качнулось в душе Вадима. Эти глаза с непролитыми озерами слез не могли лгать. — Прими, меня такой, какая я есть и полюби. Я разделю с тобой все, что есть у меня и умру за тебя, если это потребуется. Только не презирай.

Никто и никогда не говорил ему таких слов, никто не смотрел на него с таким слепым обожанием. Сердце его дрогнуло, и он протянул девушке вою руку, неуверенно и робко, но он сделал это.

— Я не презираю. — мягко сказал он с придыханием. — Я просто боюсь и не понимаю. — Признание вырвалось совершенно легко и просто, но она поняла его. Красивое грустное лицо Камиллы приблизилось к нему, нежные тонкие руки обняли его плечи, влажные губы коснулись его плотно сжатого рта.

— Не бойся. Я не сделаю ничего дурного. — ее улыбка задрожала возле его губ. Ее дыхание было сладким и дурманящим. И в этот момент он не вспомнил о Людмиле, отдавшись охватившей его первобытной страсти. Его сердце и душа раскрылись не испытанному дотоле чувству свободы и абсолютного единства с самим собой. Отдавая всего себя рыжеволосой бестии и забирая взамен все, что она могла ему отдать, Вадим понял, что никуда не сбежит, даже, если она забудет случайно закрыть клетку. Бежать было некуда. Он там, где должен быть.

Когда любовный пыл рассеялся в полумраке, Камилла покинула его. Она посмотрела на него с благодарной счастливой улыбкой, а он не сказал ей ни слова, слишком пораженный и обескураженный произошедшим. Их глаза все сказали без слов. Накинув на плечи легкое платье, Камилла вышла из клетки, не закрыв за собой дверь. Откуда она могла знать, что он не сбежит, воспользовавшись свободой? У Вадима не было ответа на этот вопрос. Неужели ее любовь была так сильна, что она готова была отпустить его, или по его взгляду, Камилла безошибочно поняла, что он останется с ней.

Они никогда не говорили, что за причины вынудили его сменить свое отношение к своему предстоящему перевоплощение и, что заставило его остаться. Вадим наконец-то добрался до вожделенной горячей ванны и позволил ласковым рукам Камиллы вымыть его. Он много спрашивал ее о том, что должно произойти с ним в полнолуние, и как он должен себя вести, и есть ли способ укротить свои инстинкты или хотя бы держать их под контролем. Она терпеливо отвечала на все его вопросы, если сама знала ответы. Ее глаза сверкали ярче звезд, губы неустанно улыбались.

— Неужели я сделал тебя такой счастливой? — спрашивал он, когда прижавшись его груди, она вслух считала удары его сердца.

— Тот, кто не был одинок целое тысячелетие, не сможет понять, как один только взгляд может наполнить сердце радостью и покоем. — спокойно отвечала она, кладя голову на его колени.

— А что случилось с твоим другом. С тем, которого убил Ричард? Говорили, что он был последним. — спросил Вадим, запуская руку в ее волосы и зачарованно наблюдая, как они струятся между пальцами, словно расплавленное золото.

— Лукас? — она нахмурила изящные бровки. — Он был труслив. В одной из битв, мы оба были тяжело ранены, и он бросил меня, спасаясь бегством. Такие, как мы обычно преданы друг другу. Я никогда не оставила бы его.

— И что случилось дальше?

— Ничего. — Камилла пожала плечами. — Он решил, что погибла, а я не стала его искать. Спустя несколько веков, мне стало известно, что он погубил немало смертных в тщетной попытке создать себеподобное существо. Он был одинок и напуган. Таким его и нашел Ричард. Я не жалею о Лукасе так сильно, как о многих других, погибших от рук вампиров и людей, преследующих нас на протяжении веков.

— Как тебе удалось спастись? — спросил Вадим.

— Я жила очень долго и научилась соблюдать осторожность. Это сложно, но возможно, если не впадать в панику и держать свои порывы в узде. Пойми, что, прежде всего мы — люди. Если держать свои инстинкты под контролем, то можно найти гармонию даже в бетонных джунглях большого города. В отличии от вампиров, обреченных на жажду крови, и не способных питаться чем-то еще, мы можем есть человеческую пищу, пить вино и не зависеть от зверя внутри нас. Мы сохраняем молодость и не подвержены болезням только благодаря регенерации клеток. Человеческое мясо — не обязательный атрибут. Я уже говорила тебе это. Вампиры и люди сделали из нас монстров, но это не так. Вспомни, я ведь контролировала свои инстинкты, когда пыталась обратить тебя. Твоя женщина наставила на меня пистолет, хотя я просила ее уйти, и выстрелила, но я не убила ее, а могла бы.

— Прошу, не напоминай мне об этом. — Вадим напряженно поднялся с кровати, оставив Камиллу. Она растерянно моргала.

— Прости, но ты не можешь вычеркнуть прошлое из своей памяти.

— Замолчи. — Вадим на глазах переменился. В нем снова проснулась ярость. Эта женщина лишила его жизни, настоящей полноценной жизни. Как он мог об этом забыть? Он, что с ума сошел, раз позволил ей убедить себя смириться со своей участью? Да, она просто околдовала его. Подумать только, целую неделю он валялся с ней в постели, вместо того, чтобы действовать. Боже мой! Боже мой! Вадим схватился за голову. Мила… Любовь моя. Как я мог забыть, как я мог предать тебя?

— Нет. Только не это. — прошептала Камилла, поняв по его взгляду все, что творилось у него в душе. Глаза ее потухли, губы задрожали. — Ты ведь не бросишь меня, когда осталось так мало?

— Я должен. — жестко сказал Вадим. Камилла опустила голову.

— Я могу остановить тебя. Я могу снова посадить тебя в клетку. — тихо сказала она. — Но не сделаю этого после всего, что между нами было. Ты должен сам принять решение. Я знаю, что ты вернешься. Мы могли бы спрятаться от всех и жить в уединении….

— Мне надо идти. Я и так достаточно задержался. — Вадим бросил прощальный взгляд на олицетворяющую страдание фигурку, сжавшуюся в комочек на огромной постели. Жалость шевельнулась в его сердце и прошла.

А для Ричарда и его союзников эта неделя обернулась сущим наказанием. Они опросили всех друзей и знакомых Вадима, проверили все источники, но не нашли ни одной ниточки, которая привела бы их к нему. Ричард был неутешим в своем горе. Он винил во всем себя, отчасти обоснованно, но все же сердце Милы, наблюдающей за его метаниями, разрывалось от жалости. После той ночи, проведенной вместе, она не могла больше обманывать саму себя. Ее заслоны пали. Она снова была влюбленной женщиной, готовой на все ради любимого вампира. Однако, осознание невозможности их союза, оттолкнуло их друг от друга еще дальше, чем раньше. На следующую ночь они чувствовали себя неуютно в присутствии друг друга, и Ричард пропал на несколько дней. А вернулся абсолютно разбитый, с запахом другой женщины на своей одежде. Мила не спросила у него ни о чем, а он не удосужился ничего объяснить.

— Как же твои убеждения и разговоры о верности? — холодно спросил он, когда она попыталась прикоснуться к нему. Лучше бы он ее ударил. Его жестокие слова причинили ей неимоверную боль.

— Разве не ты бросил меня в объятия Вадима? — спросила она. — Если я кому и изменяла, так это тебе. Но ведь ты существо, которое не знает, что такое ревность.

— Да? — он зловеще улыбнулся. — И что такое любовь я тоже не знаю.

— Это я давно поняла.

— Тогда давай прекратим этот цирк, не нужный не мне, не тебе. Мы оба совершили ошибку. — устало произнес он, удаляясь в свою комнату.

В глубине души Мила понимала, что Ричард сказал это не всерьез. Он защищает сына. Он не хочет, чтобы Вадим страдал. Потому что его сын знает, и что такое ревность и что такое любовь.

Прошло еще три дня, и они поняли, что поиски бесполезны.

Мила была одна, как и всегда, в своей комнате и читала древние мифы об оборотнях, когда Ричард, великолепный Карл Анжуйский и Клэр вернулись после очередной попытки отыскать следы Вадима.

— Мила. — Карл поклонился с грациозностью придворного вышедшей их встречать Людмиле, и поцеловал кончики ее пальцев. Мила заметила, как Ричард раздраженно закатил глаза. Он прошел в комнату и развалился в кресле в небрежной ленивой позе. Клэр последовала за ним, присев на рукоятку кресла, ее пальцы принялись массировать его плечи. Было не вполне понятно, кто из них получал большее удовольствие от этой процедуры.

Мила снова перевела взгляд на Карла, который с улыбкой наблюдал за ней. Он был сегодня особенно хорош. Черная шелковая рубашка, красиво облегала его сильные плечи, несколько пуговиц были расстегнуты, дабы продемонстрировать мускулистую грудь. Но особенно ей нравились его волосы, черные и блестящие, оттеняющие фиолетовую глубину глаз. Мила представила его с длинными волосами. Ему бы очень пошло. Он бы даже стал немного похожим на Бандераса в "Интервью с вампиром", только выше и крепче телосложением.

— Тебя бы в кино снимать. — сказала Мила, улыбаясь в ответ.

— Почему бы и нет. Я уже давно маюсь, не зная, как убить время. — проговорил он бархатистым голосом, от которого мурашки побежали по телу женщины. — Но, если это будет эротический жанр, то я хотел бы увидеть тебя в партнершах.

— Или среди партнерш? — засмеялась Мила.

— Могла бы поинтересоваться, как прошли поиски, а не любезничать с Карлом. — крикнул из комнаты Ричард. Улыбка сползла с лица женщины.

— Одного взгляда на тебя достаточно, чтобы понять, что ничего нового вы не узнали. — спокойно ответила она на его выпад. Карл подмигнул ей и, взяв за руку, повел к остальным. Клэр продолжала мять плечи Ричарда, улыбаясь при этом с самым непристойным видом. Черт, кто бы говорил о любезностях. Может, им пора уединиться?

— Думаю, все бесполезно. — огласил свой вердикт Карл Анжуйский, вставая напротив Ричарда. Мила присела на диван, наблюдая за собравшейся троицей бессмертных. Клэр откинула назад копну густых темных волос, обнажив длинную изящную шею. Ее кожа была мертвенно-бледной с оттенком синевы, что отнюдь не лишало девушку привлекательности, а всего лишь означало, что она плохо поужинала. Пронзительный взгляд прозрачных непроницаемых глаз, холодных, словно дуновение январской вьюги, заметил заинтересованность Милы. Она улыбнулась чуть заметной, не трогающей ледяную глубину глаз улыбкой. Красивые четко очерченные чувственные губы казались неестественно алыми на фоне общей бледности лица. Да, в ней было что-то демоническое. Встретить ее поздно вечером в темной аллее было бы большим испытанием для здоровой психики. Мила задумалась над тем, смогла бы она теперь отличать вампиров от людей, заметила бы она эту вопиющую разницу между живостью смертного и холодным совершенством бессмертия. Да. Теперь да. Клэр продолжала смотреть на нее, пытаясь проникнуть в сокровенные мысли Люды, желая познать ее суть. Когда-то Клэр хотела стать ей другом. Но, возможна ли дружба, между человеком и вампиром? Когда-то Мила хотела спасти Клэр от Ричарда. Только сама Клэр избрала другой путь. Жалела ли она об этом сейчас? Ее пальцы впивались в его плечи с остервенелой жадностью. Ричард не раз говорил, что вампиры не способны на ревность. А что чувствует Клэр, когда ее пронзительные глаза смотрят на Милу с выражением глубокой печали? И разве не слышит Людмила ее умоляющий голос в своей голове: Отпусти его.

— Что, если снова попробовать поговорить с Мириам? — внезапно осенила Милу. Клэр вздрогнула, оставив плечи Ричарда в покое. Рот Милза наряжено сжался.

— Не думаю, что это хорошая идея. — жестко ответил он. Карл согласно кивнул. Все трое уставились на нее с непонятным отчуждением.

— Ты ведь не пойдешь к ней снова, без нашего ведома? — Опасные нотки завибрировали в голосе Ричарда, глаза угрожающе потемнели. Мила растеряно развела руками.

— Но разве она не помогла нам с амулетом? И Мириам много знает об оборотнях. — проговорила она сбивчиво, не понимая реакции вампиров на свое безобидное предложение.

— Да, и она много знает о нас. — сухо пояснил Карл, он хотел что-то добавить, но Ричард остановил его властным движением руки. Мила заметила, как негодующе расплавился ультрафиолет в глазах Анжуйского. Однако, он промолчал.

— Она сказала, что Вадима обратила женщина. Она может помочь. — не унималась Мила. — Что за глупое упрямство. Ричард, на кону жизнь твоего сына.

— Мила, мы не станем ни о чем спрашивать Мириам. — мягко, но настойчиво произнес Ричард. — Я не хочу вводить тебя в курс обстоятельств, связывающих меня с этой женщиной. — Но, поверь, ей нельзя доверять.

— Если, твой сын не найдет нас сам, то мы обречены в своих поисках. — приподняв брови сухо сказал Карл. — В любом случае, мы его потеряли. Если он останется жив до полнолуния, произойдет неизбежное.

— Что значит если останется жив! — похолодев, воскликнула Мила, порывисто вскакивая на ноги. — Разве вы не говорили, что он выдержит обращение?

— Дорогая, и немного другое имею ввиду. Твой драгоценный получеловек мертв с тех самых пор, как его заразил линкатроп. Мы можем только уничтожить его, чтобы предотвратить распространение заразы.

— Заткнись, Карл. — зло рявкнул Ричард. — Ты же знаешь, что я не позволю.

— Да, знаю. — Анжуйский обольстительно улыбнулся, смягчив накаленную атмосферу комнаты, ставшей очень тесной для четверых. — Так же я знаю, что у тебя не хватит духа держать родного сына в клетке, если, конечно, мы его найдем. — уточнил Карл. Глаза его излучали саму искренность и доброту. Губы блаженно улыбались. Именно такой улыбкой соблазнял змей Еву. — Ты отпустишь его, рано или поздно. На него объявят охоту. Что бы ты ни делал, как бы ни сопротивлялся. Нас больше. Ты не сможешь заткнуть всех. Ну же, Ричи, не будь мальчишкой, согласись, что я прав. Выход один. И он самый миролюбивый, самый честный.

— Говори. — приказал Милз.

— Мы не убьем твоего малыша. Я бы не хотел огорчать и его зеленоглазую подругу, да и тебя, честно говоря, немного жаль…

— Если ты… — Ричард заскрежетал зубами.

— Не горячись, я просто стараюсь быть мягким и лояльным. Мы убьем оборотня, обратившего Вадима.

— И все? — спросила Мила, немного разочарованно, быстро взглянув на Ричарда, который тоже недоумевал.

— Все. — кивнул Карл. — Один Вадим нам не опасен. Разве нет? А, что касаемо его жажды человеческой плоти, обостряемой в полнолуние, то это целиком твоя проблема, Ричард. Я же со своей стороны, могу тебя заверить, что не стану преследовать твоего сына, если другой оборотень погибнет. Но это не значит, что мы не будем наблюдать за ним. Наши дети будут в опасности, пока он живет на этом свете.

— Я не верю тебе. — усмехнулся Ричард, сузив темно-синие глаза.

— Слово короля. — Карл Анжуйский грациозно поклонился, изобразив, что снимает шляпу.

— Ты фактически не был королем, смею заметить. — ядовито подчеркнул Милз.

— Но был коронован. Итак, что мы решаем?

— А что тут решать? — вмешалась Мила, возмущенно переводя взгляд с одного на другого. — Мы не знаем, где Вадим, и уж тем более, где оборотень, заразивший его кровь этим чертовым проклятием.

— Согласен. — улыбнулся Карл, поворачиваясь всем корпусом к Миле. — Но что-то мне подсказывает, что ни один любящий мужчина не уйдет, не попрощавшись с такой женщиной. Ты ведь знаешь, что он найдет тебя, дорогая?

— Не вмешивай ее. — Ричард встал между ними, загораживая Ларину своей сильной спиной.

— Почему нет? — удивился Карл. — Ей будет легче выспросить у него, где искать линкатропа.

— Не думаю, что он скажет ей. — вставила слово Клэр, плавно соскальзывая с подлокотника. На ней был леопардовый обтягивающий жакет и узкие брюки дудочки такого же цвета. Ее тело было гибким и стройным, эротизм и нега сквозили в каждом движении и покачивании бедер. Она была похожа на ласковую, но опасную кошечку, спрятавшую длинные коготки в мягких подушечках лап. — Не забывайте, что вместе со звериными инстинктами линкатроп передал ему врожденную ненависть к вампирам. Вадим знает, что Мила близка с Ричардом. А Ричард отныне его враг.

— Нет. Пока Вадим человек, он не предаст меня. — уверенно заявил Милз, грозно взглянув на Клэр. Карл тронул кончиками пальцев ее волосы. Ответная улыбка Клэр излучала нежность. Миле, наблюдавшей за ними, стало неловко. Что за странная раса эти вампиры. Только что Клэр не водила обожающего взгляда с Ричарда, теперь готова отдаться Карлу. Бред какой-то.

— Она мудра, как древняя. — произнес Анжуйский. — Да, Вадим еще не оборотень, но он уже и не человек. До полнолуния осталась всего неделя. Луна прибывает, сметая все его человеческие устои и чувства. И все же единственная, кто сможет убедить его выдать нам оборотня, остается по-прежнему прекрасная девушка Людмила. Вот я бы рассказал ей все. — Карл снова переключился на Ларину, забыв о Клэр. В лучах его взгляда можно было не только погреться, но и немного загореть.

— Ты уже это сделал, — сухо напомнил Ричард.

— Но ты же не в обиде? Она должна была узнать. Я вижу, что она почти простила тебя за вынужденный обман. — он хитро улыбнулся, скользнув взглядом по Миле, ощупав ее с головы до ног, словно руками. — Хотел бы я почувствовать всю силу ее прощения на себе.

— Пошел вон. — спокойно и по слогам произнес Ричард. Карл пожал плечами, и невозмутимо подмигнув Миле, махнул рукой Клэр. — Пошли, дорогая. Мы здесь явно лишние.

Уже на пороге он обернулся, пропуская вперед свою спутницу, взгляд его задержался на лице Милза.

— Ты ведь не будешь прятать вечно свое маленькое сокровище, Ричард. Ревность недопустимая роскошь для нас. — холодно произнес он, скрываясь за дверью.

— Что он имел в виду? — спросила Мила, оставшись наедине с мрачно настроенным Ричардом, его настроение сгущало и напрягало окружающую их атмосферу.

— О чем ты? — отстраненным чужим голосом, лишенным обычной чувственности и привлекательности спросил Ричард.

— Ты знаешь, о чем я. Он сказал, что ты не сможешь прятать меня вечно. А раньше, когда я была в его доме, он сказал: Ты принадлежишь нам. Ты — последняя. И ты сама придешь к нам. Что значат его слова?

— Ничего, абсолютно ничего. — Ричард поднял на нее тяжелый уставший взгляд. — Не все слова Карла имеют какое-то значение.

— Я так не думаю. Ты ведь ничего от меня больше не скрываешь? — она подозрительно уставилась на него, сосредоточившись на его глазах. Его мысли были закрыты для нее на тяжелый замок, что еще больше убедило ее в том, что ему есть что недоговаривать.

— Мила, я устал вести с тобой бесконечные бессмысленные разговоры. Ты мне не веришь, ты меня презираешь, ты не хочешь меня знать. Это все сейчас в твоих глазах. О чем я могу с тобой после этого говорить?

Мила не успела отследить, как он переместился обратно в кресло. ЕЕ раздражало, когда он это проделывал.

— Что еще? — в голосе его сквозил сарказм. Мила недоуменно нахмурила брови. — Что еще тебя во мне раздражает?

— Твои попытки уйти от ответственности. — выпалила Ларина, сцепив руки за спиной. Ричард читал ее мысли, даже не глядя на нее, а ведь она пыталась закрыться от его вторжений.

— Еще что-то? — Поинтересовался он, откидывая светловолосую голову на спинку кресла и устремляя задумчивый взгляд в потолок. — Не представляешь, как я скучаю по своему креслу. Надеюсь, что Грэг не сидит сейчас в нем с горделивым видом хозяина.

— Конечно… кресло, я смотрю, значит для тебя больше, чем я. — в голосе Милы прозвучала обида. Она едва сдерживала подступившие слезы. Его равнодушие ранило ее больнее всех сказанных слов. Не в силах больше терпеть эту пытку, Мила выбежала из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

Ричард вздрогнул и взглянул туда, где еще недавно стояла зеленоглазая воительница. В глазах его плескались боль и печаль.

— Сильнее… — прошептал он.

Мила не смогла уснуть. Она встретила рассвет, стоя на балконе наблюдая за тем, как спящий город медленно оживает. Женщина смотрела на торопливо бегущих людей, не глядящих друг на друга, думающих только о своих насущных делах, на скопища машин, застрявших в привычной для Москвы пробке и нетерпеливо гудящих, словно это могло хоть как-то помочь рассосаться затору, на милиционеров, чинно разгуливающих по тротуару с чувством собственного превосходства над теми, чьи документы не удовлетворили их всезрящее око, на бездомных шавок, норовящих попасть под чьи-то ноги. Она думала о том, как повезло всем этим людям. Они не знают, не ведают, зацикленные на своих проблемах и погрязшие в делах и быте, что в их безоблачном мире есть и другая сторона, темная, зловещая, недоступная пониманию, и таящая в себе угрозу всему живому. Когда-то и она была одной из толпы безликих, но решила, что эта участь не для нее. Она хотела знать правду. Но что она дала ей? Если бы встать сейчас на перила и спрыгнуть. Забыть, освободиться, уйти и никогда не вернуться. Хватит ли сил? Хватит ли мужества на этот последний шаг?

Да.

А хватит ли сил и мужества продолжить жить, зная так много?

Мила закрыла лицо ладонями. Она не знала ответа на последний вопрос. Ее душа слишком устала и готова была сдаться. Что-то заставило ее раскрыть ладони и посмотреть вниз. Среди спешащих фигур, одна стояла неподвижно и смотрела на нее. Сердце подпрыгнуло в груди. Даже с такой высоты она узнала его. Да, Мириам, была права. Вадим нашел ее. А это значит, что ей придется продолжить это жуткое существование в мире вампиров и оборотней.

Не помня себя от волнения и смешанной радости, Мила выбежала из квартиры и побежала по ступенькам вниз, не дождавшись лифта, и только на улице заметила, что не переодела тапки. Лохматая, с усталыми покрасневшими глазами, в мятой одежде и бешеным взглядом предстала она перед Вадимом Розовским.

— Привет. — выдохнула она, пытаясь отдышаться. Ее взгляд ощупал его с головы до ног, заметив все изменения с момента их последней встречи. Горечь и удивление шевельнулись в ее душе. Это не был прежний Вадим, уравновешенный сдержанный следователь из убойного отдела. Это не был преданный любящий ее до безумия любовник. Это не был понимающий с полуслова отзывчивый и нежный друг. Слезы навернулись на глаза, делая расплывчатым его лицо. " Я вас всех потеряла" — осознала она. — "Никого не осталось".

— Привет, — густо и непривычно уверенно произнес его голос. — Пойдем. — он властно взял ее за руку, и потащил за собой. Мила едва поспевала за широкими размеренными и в тоже время быстрыми шагами Розовского. Его хватка была сильной, ни грамма нежности. А когда-то он держал ее руку с трепетом влюбленного мальчишки, боящегося причинить ей малейшую боль. Мила вспомнила, как тогда, в доме он сказал ей: "Ты — все, что мне нужно, Мила. Любой дом станет для меня родным, если в нем будешь ты." Что осталось от всего этого? Пепел? Воспоминания? Пустота….

Со спины он казался крупнее, чем раньше, плечи стали более рельефными, обтянутые тонкой толстовкой, мускулистые ноги…. Мила запнулась и чуть не упала, схватившись за него, ударившись об его железное тело. Он остановился на мгновение, обернулся. Почти прозрачные глаза, за которыми затаилась печаль и жестокость. Упрямая властная линия губ. Да, зверь уже обосновался в его крови. Он властвует в нем, делая его сильным, как никогда, но что он успел сделать с его душой. Призрак узнавания во взгляде, но без прежнего восторженного преклонения.

— Ты в порядке? — звучит скорее раздраженно, чем заботливо. Мила сглотнула подкатившийся комок и кивнула. Вадим пошел медленней.

— Куда мы? — спросила Мила.

— В безопасное место. — сухо ответил он.

— А оно есть? — с иронией переспросила Ларина. Рука, сжатая его ладонью заныла. Вадим не удосужил ее ответом. Он ловил такси. В машине они не разговаривали, глядя каждый в свое окно. Напряжение между ними было ощутимо даже водителем, который нервно поглядывал на них в зеркало.

Вадим остановил такси за городом у какого-то заброшенного дачного поселка. Расплатившись с водителем, он бросил на Милу быстрый взгляд.

— Иди за мной. — приказал он, больше не пытаясь взять ее руку. Женщина вдруг испугалась. А что, если он убьет ее? Она еще не забыла, как в припадке Вадим чуть не придушил ее. Или попытается обратить? Но последнее вряд ли возможно. Он еще не оборотень. Но почти, подметила она, глядя на его сильную фигуру, идущую по песчаной дороге. Мила пошла следом. Бежать все равно не удастся.

Вадим рванул калитку у одного и домиков и оторвал дверь, не рассчитав силу, чем и сам был немного смущен.

— Извини. — пробормотал он, словно это была ее калитка.

— Может, еще и домик тряханешь, чтобы развалился? — спросила она.

— Я же сказал "Извини". -

Он прошел к дому и рванул на себя дверь, которая, к счастью ее хозяев, не слетела с петлей. Пострадали только душки от замка. А потом еще, как галантный джентльмен, пропустил Милу вперед.

В доме было тесно, темно, пахло сыростью и пылью. Узкий коридорчик переходил в небольшую комнатушку с древней покосившейся от времени мебелью. Обои, покрытые плесенью, отходили от стен, с потолка сыпалась штукатурка. Здесь явно никто не бывал лет пять. Пол ужасно скрипел. Мила осторожно прошла в коморку, надеясь, что не провалится в подполье, если оно, конечно, здесь есть. Вадим подошел к окну и распахнул его настежь, впуская солнечные лучи, которые только подчеркнули убогость и заброшенность жилища.

— Поговорим? — встав против света, сказал он. Мила посмотрела в его ставшие чужими глаза.

— Зачем мы здесь? — стараясь говорить, как можно спокойней, не выказывая волнения и страха, спросила Мила.

— Здесь нас никто не найдет. — не многословно ответил Розовский. Его взгляд медленно прошелся по ней. — Ужасно выглядишь. — вынес он свой приговор, закончив осмотр.

— Ты это пришел мне сказать? — она гордо вздернула подбородок.

— Нет. Не это. — покачал головой Вадим. Губы его тронула горькая усмешка.

— Мы искали тебя, Вадим. Мы целую неделю икали тебя….

— Зачем? Чтобы убить? — жестко спросил он.

— Как ты можешь так говорить! — в глазах женщины сверкнули слезы. Он сделала шаг вперед, но Вадим жестом остановил ее.

— Не надо, не подходи. Я не знаю, на что способен. — голос его прозвучал сдавленно. Глаза Лариной распахнулись.

— Ты ведь не сможешь причинить мне боль, Вадим. Только не ты. — проговорила она. Розовский отвел взгляд, в котором застыла боль.

— Я не знаю, Мила. Если бы я мог знать. Я пришел попросить вас прекратить попытки спасти меня. Это невозможно.

— Но….

— Подожди. — властно остановил ее он. — Это так. И мы оба знаем об этом. И Ричард знает и его приспешники тоже. Я привел тебя сюда, потому что знаю, что на меня начнется охота. Ты не сможешь остановить их, а я не мог уйти не попращавшись.

— Что значит — не мог уйти, не попрощавшись? Ты так просто опустил руки? — голос Милы задрожал. — Зачем ты, вообще, сбежал? Мы бы нашли способ. Где твой медальон?

— Слишком много вопросов, Мила. — Вадим, засунул руки в карманы джинсов. Он изменился, но никогда не выглядел так сногсшибательно. А еще говорят, что зло безобразно! Ни один святой на иконе не выглядит так умопомрачительно, как эти темные грешники. — Я не собирался сбегать, как ты выразилась. Камилла забрала меня. Она что-то ввела мне, когда я вышел на улицу, а очнулся я уже в ее доме, в ужасной тесной клетке.

— Что за Камилла еще? — нахмурилась Ларина. И снова слова Мириам подтверждаются.

— Она линкатроп, последний на земле. — пояснил Вадим.

— Подожди-ка, она держала тебя в клетке! — возмущенно воскликнула Мила. — Зачем? И как ты вырвался?

— Она держала меня в заточении, чтобы я не убежал. Она объяснила мне все, что меня ждет. А потом освободила, и я остался. — Вадим отвел глаза. Мила поняла все по его виноватому взгляду. Черт побери, еще один полигамный самец.

А сама-то хороша. Не теряла времени зря.

Но это другое.

Да ну!!!

Все, потом над этим подумаю. Сейчас некогда.

Трудно признавать свои грешки. Да?

— Значит, ты и как там ее… Камилла? Нашли общий язык, и ты решил присоединиться к ней, вместо того, чтобы с нами вместе искать выход из создавшегося положения? Так? — голос ее вибрировал от гнева.

— Какого положения? — горько усмехнулся Розовский. — Из положения оборотня?

— Не язви.

— Не командуй, Мила. Мы не на плацу. Выхода нет. Я или оборотень или труп. Что ты выбираешь? — он с тусклой невыразительной надеждой посмотрел в изумрудные блестящие глаза.

— Это твоя жизнь. — Мила опустила глаза. Поняв, что борьба ее бесполезна, и никакие ее слова не заставят его переменить свое решение. А в том, что он для себя уже все решил, Мила не сомневалась. Она снова за бортом. Почему-то никто из ее мужчин не пытался спросить, а чего же хочет она?

— Я хочу жить, Мила. — прошептал он. — С тобой или без тебя. Я не умру без твоей любви. Я знаю, что это звучит жестоко, но я устал стучать в закрытую дверь.

— О чем ты? — искренне удивилась Ларина. Взгляд Вадима обдал ее холодом.

— Ты всегда любила только одного человека. И этот человек — ты сама. Ты никогда не жертвовала собой, согласись! Иногда тебе казалось, что ты поступаешь во благо другим, но это не так. Наверно, и я не любил тебя так сильно, чтобы умереть сейчас на твоих коленях. Вряд ли, вообще, существует такая любовь.

— Вадим… — слабо выдохнула Мила, глядя на него широко распахнутыми глазами.

— Да, милая, да. — он сжал руки за спиной, борясь с соблазном рвануть к ней и сжать в своих объятиях. — Ты и Ричарда не любила. Не заблуждайся в своих чувствах. Любовь может пережить все, даже смерть. Ты оставила его в аду, а сама забылась в моих объятьях, подарив мне только маленький кусочек своего сердца. Ты жадная…

— Не смей. — слезы беззвучно потекли по ее щекам. — Ты не знаешь ничего обо мне. Ты не знаешь, что я пережила, чем мне пришлось пожертвовать и, что я потеряла. Я всего лишь хотела жить нормальной жизнью. Мне так мало было нужно — работа, семья, дети. Как все, как у всех. Разве я не заслужила?

— Ты снова думаешь только о себе. Я прошу тебя пойти со мной. Ты ведь не сделаешь этого?

— Я не могу. — Мила отвернулась, бессильно вздохнув. — Они найдут нас, если я буду с тобой.

— Всегда можно найти повод, чтобы отказаться. Но я и не ждал другого ответа. — Розовский понизил голос почти до шепота. Слова давались ему с трудом. — Я, наверно, буду ждать тебя какое-то время, буду думать о тебе, и искать в других твои черты. Но не переживай, я это вынесу. Вечность почти у меня в кармане. — голос его был пропитан желчью и горечью. — Я никогда не забуду, что мы могли бы быть счастливы даже в том доме.

— Ты ведь можешь остаться. — Мила бросила на него оживленный взгляд. — Ричард заключил договор с другими вампирами.

— Что за договор? — нахмурился Розовский.

— Если ты останешься единственным оборотнем, то не будешь представлять для них угрозы, и они не тронут тебя. — она выжидающе посмотрела на Вадима, который задумчиво наблюдал за ее лицом.

— А Камилла? Ты ведь не хочешь сказать, что я должен убить ее? — презрение и разочарование отразилось в стальных глазах.

— Это не обязательно делать тебе. Просто скажи, где она. И сегодня же ночью все будет кончено. — выдохнула Ларина.

— Ты ведь не знаешь ее! Как ты можешь приговорить к смерти женщину, которую ты даже не видела.

— Я просто ищу выход. Из вас двоих, мне явно дороже ты. Вадим, опомнись, эта Камилла лишила тебя шанса на полноценную жизнь, из-за нее я потеряла нашего ребенка. — Мила смотрела на бывшего любовника с мольбой и отчаяньем. Она немного лукавила, но в борьбе за его жизнь любые методы хороши.

Вадим посмотрел на нее с таким выражением, что ей стало ясно одно — он не выдаст свою подругу. Мила впилась в него пронзительным взглядом. Он не оставил ей выхода. Хочет он или нет, она узнает, где прячется Камилла.

— Ты не скажешь мне? — последний раз спросила Мила. В ее глазах затаилось сожаление. Он отрицательно мотнул головой. — Прости, Вадим, но ты не оставляешь мне выбора. — прошептала она, врываясь без спроса в его сознание. Вадим явно не подозревал о том, что женщина, стоявшая напротив, в данный момент выполняет функцию сканера. Закончив свое темное дело, она грустно улыбнулась.

— Ты ничего не хочешь передать Ричарду? — спросила она отчужденно.

— Лучшие пожелания. — пожав плечами, обронил Вадим.

— И это все?

— Остальное придумай сама.

— Хорошо. Значит, все?

— Это не я ухожу, Мила. Это ты отказываешься от меня. Но почему я совсем не удивлен? Может, Ричарду повезет больше, и на этот раз ты не бросишь его.

— Я рассталась с Ричардом три года назад. — напомнила Мила.

— Я помню. — он иронично усмехнулся. — Я слышу, как при упоминании его имени твое сердце начинает биться сильней. Меня теперь почти нельзя обмануть. Ты лжешь сама себе, любимая. Я никогда больше не увижу тебя. — он сделал шаг навстречу и замер в нерешительности. Лицо исказила мука, но он отчаянно боролся с собой. — Я бы хотел никогда тебя не встречать. — выдохнул он.

— Прости. — Мила слабо улыбнулась. — Эти полтора года были лучшими в моей жизни.

— Спасибо. Я, наверно, пойду.

— Прощай, Вадим. — ресницы женщины задрожали. Губы замерли, не решившись сказать что-то важное.

Он вышел из дома, не оглядываясь. Наверно, так ему было легче. Мила долго смотрела в окно на его удаляющуюся фигуру.

— До встречи. — прошептала она, набирая номер такси. Ей пришлось очень долго объяснять диспетчеру, откуда ее нужно забрать.

Приближаясь к своему временному месту жительства, Мила еще издалека заметила, небольшое скопление людей у своего подъезда. Две милицейские машины с сигналками спешно отъезжали. Мила сумела разглядеть среди столпившихся и смотревших вслед удаляющимся машинам людей, пожилую консьержку, которая что-то громко говорила, троим смутно-знакомым фигурам. Их личности Миле не удалось определить, так, как ее взгляду были доступны спины, да затылки. Смутное предчувствие чего-то нехорошего, навалилось на нее, заставив сердце глухо застучать. Она почему-то была уверена, что этот переполох у подъезда как-то связан с ней. Такси шумно притормозила возле подъезда, выпуская свою пассажирку. Трое мужчин обернулись, и Мила ахнула удивленно. Перед ней стояли ее старый знакомый Алекс Розанов, бывший муж Анатолий Ларин, и начальник отдела, в котором работал Вадим и его лучший друг — Сергей Сизов. Последний выглядел весьма впечатляюще, высокий, крупный с тяжелым недобрым взглядом темно-карих, почти черных глаз, ощупавших ее с головы до ног, не упустив ни бледного цвета лица, ни темных кругов под глазами, казавшимися неестественно большими на исхудалом лице, ни разлохмаченных неприбранных волос, ни домашних тапочек на босую ногу. Мила растеряно заморгала, выглядела она жутко и испуганно, словно загнанная в угол, птичка. Для нее никогда не было секретом то, что Сергей не одобрял выбор Вадима. И его неприязнь к ней была взаимной. Хотя причин для вражды никаких не было. Просто Сергей считал, что она не пара Вадиму. И все тут.

В его подозрительном взгляде мелькнула жестокая уверенность, губы плотно сжались, подчеркнув общее негодующее выражение лица. Он двинулся было к ней, но, почувствовав его враждебный настрой, Алекс задержал его, властно коснувшись локтя Сизова. И когда эта троица успела снюхаться? И что здесь надо ее бывшему мужу? Он-то, вообще, не причем.

— Пожалуйста, будь деликатен. Не забывая, что мы ничего не знаем наверняка. — произнес Розанов. Его взгляд, расстроенный и виноватый, остановился на лице Милы. Она вопросительно подняла брови.

— Что происходит, Алекс? — обратилась она к единственному из трех мужчин, вызывающему ее доверие и приязнь.

— Боюсь, что мы должны тебя об этом спросить. — мягко сказал он.

— Я не понимаю. — покачала головой Ларина, взглянув на Толика. — А ты, что здесь делаешь?

— Я пытался найти тебя, после того, как ты пропала из больницы вместе со своей историей болезни. — он смущенно обернулся на злобно ухмыляющегося Сизова. — И мне пришлось обратиться в милицию!

— Но по какому праву! — задохнулась от возмущения Мила. — Я давно уже выросла из того возраста, когда мне нужна была чья-то опека. — она перевела взгляд на Розанова. — Алекс, ты же видел, как я собиралась. Почему ты не сказал им? Черт возьми, что за бред?

— Мила, — Алекс подошел к Миле и взял ее за руку. — Я им сказал. Дело в том, что мы искали не только тебя. Пошли, тебе нужно переодеться, а потом Сергей отвезет нас в участок. Ты должна дать показания.

Мила побледнела, потеряв дар речи.

— Это, что шутка такая? Вы с ума сошли? Какой участок? Какие показания? Что вам здесь надо? Я, что не имею права на отдых? — уже не сдерживаясь, кричала она на смотрящих на нее мужчин. Они переглядывались и явно что-то замышляли. Это злило ее еще больше. Внезапно она замолчала, почувствовав дикий приступ головной боли. Схватившись ладонями за виски, женщина стала медленно оседать на асфальт. В глазах потемнело. Она пыталась сосредоточиться и поймать хоть какой-то сигнал, уловит нить, связывающую ее с Ричардом, предупредить его, но ответом была только тишина и дикая боль.

Алекс поймал ее и, приобняв за талию, повел к подъезду. Она не слышала ни слов, что он говорил ей, не чувствовала заботливо поддерживающих ее рук, ни собственных шагов. Словно душа ее отлетела от тела, вознеслась высоко и наблюдала сверху за происходящим. Она была в квартире раньше, чем туда вошел Алекс, ведя за собой ее бесчувственное тело. Облетев все комнаты, она не нашла того, кого искала и вернулась в себя. Потом она не раз вернется к этому моменту, и будет анализировать, как ей удалось проделать такой фокус, доступный только вампирам и только в ночное время суток.

— Алекс, что происходит? — слабо спросила она, изумленно оглядываясь. В квартире царил хаос, вещи были разбросаны, вся мебель перевернута, даже обои кое-где вырваны или вырезаны. Страшная догадка заставила сердце испуганно сжаться.

— Что вы сделали? — жестко спросила Мила, глядя Алексу прямо в глаза, вонзаясь в его память мертвой хваткой. И она увидела, как группа мужчин в камуфляжной одежде и масками на лице ворвалась в квартиру. Ричард спал, он не ждал гостей. И он не сопротивлялся, холодно и насмешливо улыбаясь, пока ему связывали руки. А эти трое предателей стояли здесь и смотрели, как уводят Ричарда, а потом переворачивают вверх дном все содержимое трехкомнатной квартиры.

— Зачем? Что вы искали, Саша? — Мила отпустила его сознание, и он удивленно воззарился на нее, успев ощутить странное покалывание в голове и желание уснуть.

— Я вряд ли могу все тебе объяснить. Мила, это вынужденная мера.

— Куда вы увезли Ричарда? — требовательно спросила Мила.

— Я никуда его не увозил. Он в участке.

— Что вы наделали? Вы хоть понимаете, какому риску подвергаете его. Что он сделал? — Мила от досады закусила губу. Алекс отвел взгляд, понимая, что говорить с ней сейчас абсолютно бесполезно. Он нашел легкий бледно-голубой свитер и белые бриджи среди раскиданных вещей и протянул ей.

— Переоденься, я подожду. — сухо сказал он.

— Значит, ты мне ничего не объяснишь? — холодно спросила она, яростно глядя на друга. Алекс кивнул с легким сожалением в глазах.

— Это не я затеял, Мил. Но у меня тоже есть вопросы. — Он бросил на нее быстрый взгляд, запустив руку в темные волосы. Он явно собирался силами. Произнести вслух то, что сейчас его тревожило, было не так-то легко.

— Что? — спросила Мила, вставая прямо перед ним.

— Этот парень…. Три года назад. Он появился, когда начали происходить эти убийства, а потом пропал.

— Что!!! — воскликнула Ларина, пораженно глядя на Розанова. — Господи, неужели ты думаешь, что я спуталась бы с убийцей?

— Но ты могла и не знать. — горячо воскликнул Александр. — Скажи, зачем он увез тебя сюда? Зачем ему понадобилось красть твою больничную карту? И где Вадим? — он выжидающе смотрела на Мила. Она растеряно опустила руки. Что она могла ответить? Правду? Ее бы точно упекли в дурдом. Солгать? Но что она могла придумать, чтобы объяснить все это?

— Я не могу сказать, где он. — выдохнула она, беспомощно взглянув в глаза друга.

— Он жив?

— Наверно. — усмехнулась Мила. Она взяла свитер и бриджа и скрылась за дверями в ванную комнату.

— Мила, ты хоть понимаешь, как это серьезно? — громко проговорил Алекс. Мила прекрасно расслышала злые нотки в его голосе. Впервые он говорил с ней на повышенных тонах.

— Я пытаюсь поговорить с тобой спокойно, как друг. — продолжил он уже мягче. — Пойми, что Сизов церемониться с тобой не будет. Он поднял всю милицию округа на уши, он следил за вами. Он знает очень много. Так что, советую тебе, не прикрывать этого смазливого мальчишку. Я не знаю, что он с тобой сделал, но ты изменилась. Я не узнаю тебя. Ты же любила Вадима. Почему судьба этого Ричарда заботит тебя больше, чем судьба мужчины, который чуть было не стал отцом твоего ребенка.

Мила, натягивающая в этот момент бриджи, напряглась всем телом. Она посмотрела на дверь, разделяющую ее и Алекса, почувствовав необычную силу и власть. Зажмурившись, она представила, как Розанов падает на пол, сбитый с ног, и тут же услышала грохот.

— Черт побери. — выругался Алекс, поднимаясь и потирая ушибленное колено. — Чертовщина какая-то.

— Что случилось? — ласково спросила Мила, прижимаясь щекой с двери. Она почти видела недоуменное выражение ее лица, и не могла понять, как все это ей удается.

— Упал на ровном месте, как подкошенный. — раздраженно пожаловался Алекс. — Ты готова?

Вместо ответа, Мила сама появилась из-за двери. Алекс готов был поклясться, что глаза ее в этот момент сверкали дьявольским огнем. Он нерешительно сделал шаг назад.

— Пойдем, иначе Сизов сам поднимется за нами. — сказал он небрежно.

— Хорошо. — кивнула Мила и пошла за Розановым. — Скажи мне, Алекс, а зачем вы притащили Толика?

— Он сам проявил инициативу. Он объявил тебя в розыск. Ты пропала на две недели, телефон не отвечал. Что мы могли подумать?

— Но я нашлась. — заметила Ларина.

— Ты — да, а Вадим? Сизов не отступится, пока не найдет его живым и здоровым.

Они вошли в лифт. Мила лихорадочно пыталась проанализировать сложившуюся ситуацию. Итак, за ними следили, но недостаточно бдительно, раз упустили ее свидание с Розовским. Ей нужно было понять, что именно милиции удалось выяснить.

— А причем здесь Ричард? — спросила Мила.

— Именно это и пытается выяснить Сизов. Тебя будут допрашивать, и в твоих интересах говорить только правду. Сергей сам рвался вести это расследование, но вы находитесь на территории другого отдела. Но я уверен, что Сизов будет наблюдать за допросом. Он уверен, что вы с Ричардом связаны с исчезновением Вадима.

— А ты? — Мила положила ладонь на плечо друга, и заглянула в его глаза, прочитав в них сомнение и тревогу.

— Я знаю тебя много лет, но сейчас я понял, что совсем тебя не знаю. — признался Алекс. Что ж, по-крайней мере, искренно, хотя и обидно немного.

У подъезда их уже поджидала патрульная машина. Тяжело вздохнув, Ларина посмотрела на напряженное лицо Сизова, открывшего перед ней дверцу. Ей нечего было ему сказать. Она села в автомобиль.

Троица последовала за ними. Мила чувствовала себя уязвленной недоверием Алекса, вмешательством в ее жизнь Анатолия, суровой надменностью Сергея, готового обвинить ее во всех смертных грехах. Как это, вообще, могло, произойти? Сколько еще препятствий и испытаний подкинет ей жизнь?

Ричард, ты слышишь меня? — мысленно обратилась она к вампиру. Ответом была тишина. Нить, сковывающая толстой неразрывной цепью по ночам, рассеивалась, как туман, в дневное время. Мила с досадой понимала, чем грозит заключение под стражу Ричарда. Остальные вампиры узнают, что он лгал им, и не поделился с ними силой Люцианы. Они уничтожат его в смертельной битве за власть. И никто не сможет спасти его. Конечно, решетки тюремной камеры не страшны для того, кто может проходить сквозь стены, но… Опять это злосчастное "НО". Если, он уйдет, то это вызовет массу вопросов. Милиция станет искать его, подключит ФБР или еще какую-нибудь службу. Ричард не раз говорил, что есть люди, которые знают о существовании "других" и уничтожают их. Мила живо представила Ричарда, загнанного рассвирепевшей толпой обезумевших людей. Он силен, но не настолько. Что же делать? В это момент Мила совсем не думала о Вадиме, хотя его появление было бы единственным спасением для Ричарда? Или нет? Мила вспомнила, выражение его лица, увиденное в голове Алекса. Он был спокоен и уверен, он позволил им пленить себя, хотя мог сбежать. Значит, он знал, что ему не грозит опасность. Но так ли это?

— Господи, помоги нам. — прошептала Мила, осознавая абсурдность своей просьбы.

Ее привезли в центральное отделение милиции. Конвой проводил ее в комнату для допроса, представляющую собой больше светлое помещение с белыми стенами и зеркальной стеной. Посередине стоял массивный стол и два железных стула по обе стороны от стола. Оставшись одна в этой давящей на нее высоким потолком комнате, Мила огляделась. Непроницаемая тишина заставила ее напрячь свой обостренный слух. Она остро ощутила обращенный на нее взгляд. Женщина подняла взгляд на зеркало, увидев в нем свое отражение. Зеленые глаза сверкнули холодным блеском.

— Я знаю, что ты видишь меня, Сережа. — сказала она, проникая сквозь стекло. Глаза Сизова расширились от удивления, он испуганно огляделся. Мила злорадно улыбнулась. — Я тоже вижу тебя. — ее голос прозвучал зловеще в напряженной тишине зала для допросов. Внезапно горькое сожаление отразилось в ее глазах. К Сизову присоединился Алекс. Неужели ему тоже позволили наблюдать?

Мила отвернулась, продолжая чувствовать на себе взгляды мужчин, наблюдающие за ней по ту сторону зеркала. Она подошла к стулу и села на него. Что же они ждут? Где этот чертов следователь?

Мила… — легкий шепот мягким теплым бризом прошелестел у нее в голове.

Ричард. Где ты? Что нам делать? — ответила она. Он был близко, раз она наконец-то услышала его. Сосредоточившись, она попыталась усилить возобновившуюся связь, и радостно улыбнулась, когда ей это удалось. Она увидела Ричарда в такой же комнате. Он давал показания уверенно и даже с некоторым снисхождением, рядом с ним серьезный хорошо одетый мужчина с золотыми часами на сильной волосатой руке и пронзительным взглядом бледно-голубых глаз. Адвокат, догадалась Мила. Словно, почувствовав ее взгляд, Ричард чуть заметно улыбнулся. Его взгляд излучал спокойствие. Мила почувствовала, как полегчало на душе.

Не бойся. Они не опасны для меня. Я буду свободен через пару часов. До заката еще далеко.

Ричард, что они хотят?

Успокойся, я скажу тебе, что ты можешь рассказать. Просто слушай меня, и все будет хорошо.

Мила вздрогнула, когда в помещение вошел невысокий плотный мужчина в огромных очках и маленькими глазками. Он не вызвал у нее симпатии. Явный женоненавистник.

— Добрый день, Людмила. — вежливо поприветствовал ее мужчина, разглядывая ее цепким внимательным взглядом. — Меня зовут Антон Вихляев. Я уполномочен задать вам несколько вопросов.

— Если я арестована, то не стану давать никаких показаний без адвоката. — надменно взглянув на следователя, сказала Ларина. Вихляев улыбнулся противной улыбочкой и сел напротив нее, сложив руки на столе.

— А у меня есть повод для вашего ареста? — спросил он, обманчиво ласковым голосом. Мила раздраженно хмыкнула, окинув его насмешливым взглядом.

— Вам лучше знать. — язвительно ответила она.

— Да. Вы не арестованы. Пока. — подчеркнул он. — Может, кофе? Разговор предстоит длинный.

— О чем говорить, если я не арестована?

— НЕ стоит вести себя так агрессивно. Это не в ваших интересах. Если я замечу, что вы лукавите или препятствуете следствию, то найду повод для ареста.

— Угрожаете? — голос Милы зазвенел. Вихляев самодовольно улыбнулся.

— Нет. Ставлю перед фактом. Вы здесь, чтобы помочь следствию. Если у вас есть причины, отказаться от сотрудничества, то озвучьте их.

— У меня нет таких причин. — сухо ответила Ларина. Следователь удовлетворенно кивнул.

— Вот и хорошо.

— Я не понимаю, зачем меня привезли сюда, и о каком следствии идет речь? — спокойно спросила Мила.

— Так уж и не знаете? — сузив глаза, он уставился на нее пронзительным взглядом.

— Посвятите меня. — Мила сейчас олицетворяла собой саму невинность и искреннее недоумение.

— Хорошо. — нахмурился Вихляев, поправив очки. — Тогда начнем сначала. Вы знакомы с Вадимом Розовским?

— Да. — спокойно ответила Ларина.

— Как давно?

— Около трех лет, может, больше.

— В каких отношениях вы состоите?

— А какое это имеет значение? — рассердилась Ларина.

— Отвечайте на вопрос, Люда. Я еще ничего страшного не спросил.

— Близкие отношения.

— Интимные?

— Нет душевно-романтические на протяжении полутора лет, прожитых вместе. — язвительно сказала Мила. — Что за глупые вопросы. Вы ведь и так все знаете!

— Да, но нам интересна ваша точка зрение, ваше видение. Нет причин так кипятиться. Может, сигарету?

— Не курю. — огрызнулась Ларина, тщетно пытаясь взять себя в руки.

— Это хорошо. Современные женщины перестали соблюдать приличия. Курят и выпивают прямо на улице. Ужас. А когда-то это считалось постыдным и неприемлемым для женщин. А сейчас они приравняли себя к мужчинам, и думают, что им можно все.

— Какое это имеет отношение ко мне и Вадиму? — спросила Ларина.

— Никакого. Просто маленькое отступление. Значит, вы подтверждаете, что состояли в любовной связи с Вадимом. А что вы можете рассказать о той ночи, когда на вас напали?

— Меня уже допрашивали по этому поводу. Вы можете запросить отчет у местного участка милиции и ознакомиться. Я не хотела бы вспоминать события той ночи.

— Я запросил. И ознакомился. — Антон Вихляев посмотрел на нее долгим изучающим взглядом. — Вы были в шоковом состоянии, когда давали показания. И в них много, скажем, несколько непонятных вещей. Вы до сих пор утверждаете, что на вас напало огромное волосатое существо?

— Нет. Я считаю, что мне показалось. У страха глаза велики.

— Но Вадим говорил тоже самое. Могло ли обоим почудиться одно и тоже? — он приподнял брови и слегка наклонился вперед. Мила пожала плечами.

— Было темно. Мы оба были напуганы. Я не знаю, кто это был.

— А вот здесь я бы остановился. Вы говорите, что не знаете, кто напал на вас? И вы с Вадимом заявили, что это был огромный зверь, что звучит, по-крайней мере, дико. Притом, что Вадим сам является следователем, и понимал, насколько нелепо его утверждение. Это наталкивает нас на мысль, что вы оба что-то скрываете от нас. Вернемся на несколько лет назад. Помните сентябрь-октябрь, две тысячи пятого года? Двое ваших коллег погибли при загадочных обстоятельствах. Убийцу так и не нашли, а в ваших показаниях было упоминание о некой зловещей тени. И именно в то время вы познакомились с Вадимом. Так?

— Да. — пробормотала Ларина, воспоминание вернули ее в пережитый ужас две тысячи пятого. Она смертельно побледнела, и прикрыла глаза ладонью.

— И он вел это дело. Так?

— Так.

— Неужели вы не видите связи, Людмила?

— Какой?

— Тень, убившая вашу подругу и охранника, чудовище, напавшее на вашего любовника. Все эти странные события вертятся вокруг вас.

— Вы думаете, что это я убийца? — усмехнулась Ларина.

— Если бы это было так, я бы понял, почему Вадим поддерживал вашу версию. И у нас сложилась бы четкая картинка.

— Посвятите меня.

— Я буду краток. Вы по непонятным мне причинам, сначала убиваете охранника, потом вашу подругу. Потом соблазняете своего следователя, который помогает отвести от вас подозрение. Вы продолжаете жить, как нормальная женщина, и даже собираетесь завести ребенка. Но вдруг на вас находит помутнение, возможно, взыгравшиеся гормоны, и вы нападаете на своего любовника. Но он не может обвинить вас, и вместе вы придумываете сказку про чудище с когтями. Но это неверная история. Просто мои фантазии. Вы не убивали никого. Вы слишком слабы, чтобы нанести такие раны, которые получил Вадим. Однако, я придерживаюсь мысли, что вы оба знали убийцу.

— Доказательства есть? — спросила Мила совершенно спокойно.

— Пока нет. Но я их найду. Чтобы прояснить ситуацию, нам необходим Розовский. Уверен, что он знает очень много. Может, поэтому он пропал?

— На что вы намекаете? — сурово спросила Ларина. Следователь слащаво улыбнулся.

— Ни на что. Просто думаю вслух. Вам известен человек по имени Ричард Милз?

Мила вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, почувствовав невидимую поддержку того, чье имя только что назвал Вихляев.

— Да, знаком. — спокойно ответила Мила.

— Давно?

— Около трех лет.

— Вы знаете его так же долго, как и Вадима Розовского?

— Не совсем. Я познакомилась с Ричардом раньше на несколько недель.

— До того, как начались убийства?

— Да. — глаза Милы излучали совершенное спокойствие. Следователь, казалось, был немного удивлен ее реакцией.

— Какие отношения связывали вас с гражданином Великобритании?

— Интимные, если вас это интересует, но они продлились недолго. — пояснила Ларина, почувствовав на себе уничтожающий взгляд Сизова из-за стекла.

— Случайная связь? — поинтересовался Вихляев, закуривая сигарету.

— Можно, и так сказать.

— Розовский был знаком с Ричардом Милзом?

— Да.

— Правильно ли я понял вас, Людмила — вы состояли в интимной связи с двумя мужчинами, которые были друзьями.

— Я не сказала, что они были друзьями.

— Это правда. Но об этом сказал Милз. Не кажется ли вам странным, это обстоятельство?

— Какое? — наигранно удивилась Ларина.

— Ваша связь с этими мужчинами.

— Вы имеете что-то против? — она приподняла одну бровь. — По-моему, ничего странного нет. Я начала встречаться с Вадимом, когда отношения с Ричардом были давно закончены.

— И поэтому, он продал за бесценок вам свой дом? Что это, дружеский жест или своего рода откуп.

— Какой откуп?

— И у вас и Вадима был повод защищать этого человека, если бы он совершил что-то плохое.

— Под словом "плохое" вы имеете ввиду — убийство. Неужели вы думаете, что я бы стала покрывать человека, с которым меня связывал короткий роман, зная, что он убил мою лучшую подругу, которую я знала много лет.

— Нет, не думаю. Но Ричард Милз весьма богат. У него много недвижимости по всему миру, но он ведет затворнический образ жизни, и нам мало о нем известно.

— Никакие деньги не могут заставить забыть о совести. Жанна была для меня самым близким человеком. Вы ошибаетесь, гражданин следователь, Ричард никого не убивал. Он просто друг семьи.

— Который появился в вашей жизни сразу после того, как на Розовского напали. Смею напомнить, что ни один замок в доме не был сломан. Все выглядело так, словно вы сами открыли дверь убийце или у него были ключи.

— Вы опять намекаете на причастность Ричарда? Вы должны знать, что он пересек границу несколькими днями позже. — Мила сухо усмехнулась.

— Да. — Следователь вздохнул с досадой. — Это так. Объясните тогда мне, зачем Милз вывез Розовского из вашего города и привез в Москву, а потом вернулся за вами, и прихватил с собой вашу больничную карту? Не пытайтесь опротестовать мои слова, у нас есть показания свидетелей, которые могут подтвердить эти факты.

— По-моему, здесь все очень просто. Являясь нашим другом, он взял на себя такую вольность, чтобы дать нам возможность пережить случившееся, сменить обстановку.

— Возможно. — согласился Вихляев. — Но почему Москва? Шумный, хаотичный город. Есть места более подходящие для отдыха, и что за срочность заставила Ричарда Милза прервать ваше лечение?

— Я не была против. — Мила улыбнулась. — Он умеет убеждать. А почему Москва? Да, просто этот город мне очень нравится.

— Больше, чем какой-нибудь курорт? Не верю.

— Мне не хотелось утруждать Ричарда лишними расходами.

— Вам и не нужно было это делать. Вы и сами достаточно обеспечены. Ну, не будем спорить. Допустим, вы сами решили проветриться в Москве. А для чего вы отключили все телефоны?

— Не хотели, чтобы нас тревожили. Разве это непонятно?

— Понятно. Непонятно то, что вы втроем поселились в одной квартире.

— Квартира трехкомнатная. — заметила Ларина сухо, предчувствуя к чему ведет этот плюгавенький извращенец.

— Да. Но никто из вас не ограничен в средствах. Вы могли поселиться в пятизвездочном отеле, в разных номерах, раз уж вам так было необходимо общество друг друга.

— Нам захотелось тишины.

— Уединения. — добавил Вихляев, плотоядно улыбаясь. — Честно, скажу, мне сложно понять, как могут ужиться в одной квартире, женщина, ее настоящий любовник и бывший, даже, если они друзья.

— Мы уважаем друг друга. Этого достаточно, чтобы избежать конфликтов.

— Допустим, но куда через неделю совместного проживания, пропал Вадим Розовский? И почему, вы, Людмила, остались вдвоем с Ричардом Милзом? Какие сейчас вас связывают отношения?

— Дружеские. — предательская краска ударила ей в лицо. Мила посмотрела на усмехающееся лицо следователя. Как он мог узнать?

Ричард?

Говори правду, Мила. Они знают. На окне была установлена камера. Они не могли проникнуть внутрь, иначе мы бы пропали.

Но как? Не понимаю. С какого времени они начали следить?

Камера была установлена около недели назад. Им нужны были улики. Но они так их и не нашли.

Но зачем? Кому это было нужно?

Друг Вадима заподозрил, что его исчезновение не было добровольным. Он решил, что мы убили его. Свихнувшийся малый. Ему явно нужно пить успокоительные.

Убили? Мы? И я? Он думает, что я могла убить Вадима? Но почему?

Спросишь у него потом. Я не знаю. У него в голове такой кавардак. По мне, так он просто не равнодушен к Вадиму, а в тебе видит потенциальную соперницу.

Что за бред. Но он не женат, а ему уже тридцать восемь лет. И я ни разу не видела его с женщиной. Не может быть!

В ваше время все может быть.

Господи, ужас. А Вадим знал?

Догадывался. В последнее время он отдалился от Сизова и только раззадорил его.

Ричард, я не могу в это поверить.

— Людмила, о чем вы задумались? Вспоминаете, насколько дружескими были ваши отношения с Ричардом Милзом? — ехидно спросил следователь, возвращая ее в действительность.

— Нет, мне просто интересно, для чего было устраивать слежку за нами. Разве мы как-то спровоцировали интерес органов?

— Вы не ответили на вопрос. — напомнил Вихляев. — Точнее, ответили неверно.

— Между мной и Ричардом были близкие отношения, но только после того, как Вадим разорвал со мной отношения и уехал от нас.

— Вот как. — следователь потер руки и оскалился. — А что заставило его порвать с вами отношения? Может, он узнал о вашей неверности? Или все было не так? И вы просто избавились от Вадима, как от ненужного хлама, мешавшего вашим оргиям?

— Что? — захлопала глазами Ларина, не веря своим ушам. — Каким оргиям?

— Имя Карла Анжуйского о чем-то говорит вам, милочка?

— И это знаете. — раздраженно пробормотала Мила. — Черт подери, а как же закон о неприкосновенности и невмешательстве в личную жизнь?

— Что вы делали в доме Анжуйского? Вы и Ричард Милз? — проигнорировав слова Лариной, жестко спросил Вихляев.

— Разве есть закон, запрещающий навещать старых знакомых?

— Вы не были знакомы с Анжуйским, когда вошли в его дом. Но его знал Ричард. Это мы установили. Так же известно, что за закрытыми дверями этого богатенького мальчишки творится черт знает что.

— Я не видела ничего ужасного или безнравственного в доме Карла. И сам он вполне приличный молодой человек.

— В этом я сомневаюсь. У нас есть показания женщин, побывавших в его доме и утверждавших, что они участвовали в каких-то эротических экспериментах под действием наркотика, который давал им Карл.

— Это неправда. — уверенно заявила Ларина. — Иначе он уже давно бы оказался за решеткой.

— Не с его деньгами и связями. Вы знаете, что в нашей стране, к сожалению, можно купить все, даже свободу. Карл весьма привлекателен для женского пола. Ему удалось очаровать вас?

— У меня не было с ним физической близости, если вам это интересно.

— Я не спрашивал, вы сами сказали, значит, думали об этом.

— Мне будет предъявлено обвинение, или я могу уйти домой? — спросила Мила, почувствовав усталость и раздражение от этого запутанного бессмысленного допроса.

— Вы отрицаете свою причастность к исчезновению Вадима Розовского?

— Точно. — кивнула Ларина.

— Может, это Ричард убрал соперника? — в лоб спросил Вихляев.

— Вадим не соперник Ричарду. — Мила грустно улыбнулась. — Из нас двоих Ричард предпочел бы дружбу Вадима, а не мою любовь.

— Вашу любовь. Сначала вы говорили о короткой интрижке, теперь вы утверждаете, что любите Ричарда. Вас сложно понять, если учесть, что чуть меньше месяца назад вы потеряли ребенка от Вадима Розовского.

— Вы переиначиваете мои слова. Я не говорила, что люблю Ричарда.

— Именно это вы и сказали, Людмила. Еще раз уточню. Вы понятия не имеете, где в настоящий момент находится Вадим Розовский?

— Нет.

— Вы можете сообщить, когда именно он покинул вашу занимательную компанию?

— Семь дней назад. С утра мы поговорили и решили, что нам лучше расстаться. Я отправилась в гости к Анжуйскому. А когда вернулась, Вадима уже не было. Ричард был со мной. Он тоже понятия не имеет, куда делся Вадим.

— У вас есть предположения относительно того, куда он мог податься?

— Возможно, у него есть женщина. Он намекал, что нужен кому-то больше, чем мне.

— Что вы собираетесь делать в ближайшем будущем? — спросил следователь.

— Мне нужно подписать расписку о невыезде?

— Так точно.

— Для меня это не составит труда. Я пока не собираюсь покидать Москву. Если Вадим свяжется со мной, я сообщу.

— Надеюсь. Мы найдем его, Люда. Молите Бога, чтобы он подтвердил ваши слова… И чтобы он нашелся.

— Я свободна?

— Да. — с некоторым огорчением произнес Вихляев. — Но я уверен, что мы еще встретимся с вами, дорогая Людмила.

— Не буду лгать, что хотела бы этой встречи. — Мила порывисто поднялась.

Выйдя на свежий воздух, Мила облегченно и глубоко вдохнула. Спохватившись, она взглянула на часы, показывающие половину восьмого вечера, и оглянулась на двери центрального отдела милиции. Из них вышел Алекс. Мила не смогла скрыть разочарованного вздоха.

— Не меня ждешь? — печально спросил он. Его взгляд разочарованно и грустно скользил по ней. — Ты ведь не сказала им правду.

— Но я и не лгала. — Мила коснулась плеча Алекса. — Ты презираешь меня?

— За что? Ты свободная женщина. Спи ты хоть с целым войском, для меня ты все равно останешься лучшим другом.

Нервное напряжение дало о себе знать, и Мила громко, в голос разрыдалась, уткнувшись носом в плечо друга. Алекс осторожно обнял ее, провел рукой по темным, как ночь, волосам.

— Саш, я сделала все, чтобы наказать убийцу Жанны. Его давно нет в живых. Поверь мне. — выдохнула она и посмотрела в наполнившиеся болью глаза. — Ричард — не враг. Он помог избавить мир от зверя. И мы не связаны с исчезновением Вадима. Мы тоже ищем его.

— Не знаю почему, но я верю тебе. — проговорил Алекс хриплым голосом. — Почему ты не сказала им все?

— Есть вещи, которые мне трудно объяснить, даже тебе.

— Ты, правда, отмстила за Жанну? — глаза его наполнились слезами.

— Да, клянусь тебе. — Мила крепко обняла друга. Теперь они плакали уже вдвоем. Ларина уткнулась лицом в его плечо. — Прости, что не могу рассказать тебе все. — прошептала она. Сердце Алекса билось неравномерно и гулко, а его хаотичный хоровод мыслей подсказал ей, что к правде он не готов, и, наверно, никогда не будет способен принять все то, что хранит ее память. Мила подняла глаза и встретила взгляд Ричарда, спускающегося по лестнице. Странно, что она не услышала, как хлопнула дверь. Рядом с ним шел высокий худощавый мужчина, которого Мила видела рядом с Милзом на допросе. Ричард недовольно прищурил глаза, неправильно оценив представшую его взгляду картину. Губы его плотно сжались. Он остановился возле них в молчании и засунул руки в карманы. Мила не спеша освободилась из объятий друга. Алекс обернулся, почувствовав ее напряжение.

— Еще раз здравствуйте, Александр. — мрачно выдавил из себя Ричард, критично разглядывая Розанова, задержав взгляд на голубых растерянных глазах. — Не ждали увидеть меня так скоро?

— Думаю, вы знаете, что я ко всему этому не имею никакого отношения. — спокойно ответил Алекс. И все-таки Мила слишком много лет знала его, чтобы не почувствовать волнения и тревоги в его голоса. Не скрыть этого было и от вездесущей проницаемой натуры Милза. Он смотрел на ее друга с презренным снисхождением. В этот момент Мила готова была ненавидеть любовника. Как он может быть так холоден и жесток с людьми, которые так ей дороги. В памяти всплыли воспоминания о том, как Ричард пил кровь Жанны. А ведь ему абсолютно плевать на всех тех людей, которые для него не имеют никакой ценности. От этого неожиданного откровения ей стало не по себе. Наверно, все эти чувства были написаны на ее лице, потому что взгляд Ричарда обратился к ней, губы скривились в холодную усмешку.

— Да, вы не имеете никакого отношения. — с наигранной любезностью произнес он, растягивая слова. — Вы беспокоились о подруге. Это мне понятно. Я тоже беспокоюсь о ее благополучии. А вон и еще один заступник. — он усмехнулся, не поднимая глаз. Мила повернула голову и увидела несущегося к ним Анатолия Ларина. Мила выругалась про себя. А этому что опять надо? Но попыталась выдавить из себя улыбку. Она получилась скупой и вымученной. Толик бросился к ней и к еще большему ее удивление схватил ее в охапку. У Алекса глаза полезли на лоб, когда Толик заявил.

— Я знал, что тебя отпустят. Черт, я так испугался, но теперь у нас есть шанс на вторую попытку. Я столько всего себе напридумывал, пока думал, что ты пропала. Я четко понял, что ты единственная женщина, которая что-то для меня значила. Нет, я совсем не то говорю. В общем, я хочу, чтобы мы снова попытались….

— Толя, подожди. — воскликнула Мила, освобождаясь из его на удивление крепких объятий. Наверно, он уже давно посещает спортзал. Молодец, взялся за себя. Ричард издал смешок, худой длинный человек нахмурился, Алекс продолжал выпучивать глаза. А саму Милу позабавила комичность ситуации.

— Толик. — ей наконец удалось вырваться из лап бывшего мужа. — Толик, это Ричард Милз. Познакомься. Из-за него я развелась с тобой три года назад, а не потому что, мы не сошлись характерами. Я просто не любила тебя. Не вижу смысла, ни в каких попытках что-то возобновить.

— Да? — потерянно пробормотал Толик, взглянув на Ричарда. Тот лучезарно улыбнулся белозубой улыбкой и протянул руку. Толик как-то весь сжался, поняв, что выглядит просто глупо и нелепо. — Простите. — он попятился назад, к дороге. — Извините. — снова проговорил он. Взгляд его, потерянный и грустный, остановился на Миле. — Ты прости меня, я не прав. Просто у меня жизнь кувырком после нашего развода. Друзья? — он попытался улыбнуться. Сердце женщины предательски екнуло. Уж слишком жалким и побитым казался ей сейчас бывший муж.

— Конечно, Толик. Друзья. — кинула она. — Удачи тебе. Никогда не поздно все начать сначала. Ты еще встретишь кого-нибудь.

— Да, конечно. Удачи тебе. — он развернулся и быстро пошел прочь.

— А ты пользуешься успехом. — со смехом съязвил Ричард. Мила бросила на него уничтожающий взгляд.

— Не только тебе купаться в лучах обожания. — отпарировала она.

— Ребят, я наверно, тоже пойду. — неуверенно вставил Алекс, переминаясь с ноги на ногу.

— Мудрое решение. — согласился Ричард.

— Саш, нам нужно идти. Я позвоню тебе, если что-то узнаю о Вадиме.

— А что с работой?

— Я не знаю, когда освобожусь. Скорее всего, тебе придется еще месяц тянуть фирму на себе. Оформите мне отпуск за свой счет.

— Как скажешь. Ты не пропадай. — он бросил взгляд на Ричарда. — Будь осторожна.

— Спасибо за заботу. — Мила поцеловала его в щеку на прощание и оглянулась на Ричарда. Он кивнул в сторону такси, припаркованного на обочине.

— За нами. — пояснил он. Мила коротко кивнула и пошла в сторону машины, чувствуя спиной тревожный взгляд Розанова.

Ричард в два шага догнал ее. Она слышала, что он попрощался со своим молчаливым спутником и обещал позвонить ему.

— Это адвокат? — спросила Мила, когда Милз приземлился на соседнее сиденье. Такси тронулось.

— Нет, Папа Римский. — усмехнулся он. Ларина всем существом чувствовала его раздражение.

— Он знает, кто ты? — пропустив его колкость мимо ушей, поинтересовалась Мила.

— Да.

— Тебе угрожает опасность?

— Моя жизнь — одна сплошная опасная игра, любовь моя. — продолжал иронизировать Ричард.

— Я не о том, Ричард. — серьезно сказала Ларина. — Что, если нас не оставят в покое. Милиция может запросить твое досье из Англии. Что, если они что-то вынюхают?

— Не переживай. Мое досье в порядке. Я добропорядочный гражданин Великобритании, налоги плачу, занимаюсь благотворительностью. Мой отец, в честь которого я получил свое имя, скончался через несколько лет моего рождения и оставил огромное наследство, а мать умерла при родах.

— Но ведь это не правда!

— Но об этом никто кроме нас двоих не знает. К тому же мое досье посольство выдаст только в случи моего ареста, на который у вашей милиции нет повода. Так что расслабься, все в порядке.

— А твой адвокат в курсе всего?

— Отчасти, но это надежный человек.

— Как Грэг?

— Это его племянник.

— Тогда я спокойна. — Мила удовлетворенно улыбнулась. — Ты уверен, что мы должны ехать домой? — спросила она, выглянув в окно и, заметив, что такси везет их к снятой на время квартире. Странно, но она уже думает о ней, как о доме.

— Мне нужно отдохнуть. Я слишком устал. — Ричард нежно провел указательным пальцем по ее шее. Взгляд его потемнел. В голосе появились бархатистые нотки, накрывшие ее шелковым покрывалом непонятного ожидания. — Я голоден. Дай мне два часа.

— Ты знаешь, что я видела Вадима?

— Да. — глухо отозвался он, взгляд его не отрывался от венки, бьющейся на тонкой шее Милы. Она чувствовала его жажду, слышала, как ускоренно забилось его сердце. Страх и желание наполнили ее встревоженную душу. — Я знаю, где он. Но я не готов к этой встрече.

— Он не хочет возвращаться.

— Ты не сильно уговаривала его. Ты отпустила его, Мила. Почему? — его глубокий взгляд засосал ее в темный лабиринт, и она погрязла в нем, как в пучине, не в силах оторваться, не пытаясь сопротивляться.

— Я не могу заставить его. Он свободен. — прошептала она. — Вадим сделал выбор и пришел, чтобы сообщить его мне.

— Он просто почувствовал, что по-прежнему не нужен тебе. — в словах Ричарда проскользнула горечь. Водитель заинтересовано бросил взгляд на зеркало, наблюдая за ними. Ричард встретил в зеркале его взгляд. Таксист вздрогнул, глаза его остекленели, и он уставился на дорогу.

— Что ты хочешь от меня, Ричард? — спросила Мила, посмотрев на него. Никаких эмоций не отразилось на совершенном лице.

— Называя меня чудовищем, ты сама, не моргнув, разбиваешь жизни любящих тебя мужчин. Это ничтожный Толик сегодня готов был к самоубийству. Вадим предпочел жизнь с оборотнем, который ценит его больше, чем ты. А я знаю, что ты бросишь меня, как только выдастся удобный случай. В отличии от тебя, я осознанно совершаю свои грехи, а ты просто делаешь так, как удобно тебе, не думая о других.

— Ты причислил себя к любящим меня мужчинам. Как это понимать? — просила Мила, озадаченно глядя на него.

— Я не думаю, что стоит озвучивать то, что и так всегда было ясно. Но вот твои чувства и желания не подаются никакому объяснению. — он устало улыбнулся, в глазах проскользнула нежность вперемешку с болью. Мила не нашла слов, чтобы ответить ему. Отчасти он прав, и она сама не понимала своих поступков. Она сейчас была слишком потеряна и разбита, чтобы разобраться в себе.

— Я не хочу расставаться с тобой, но и остаться не могу. — прошептала она.

— А речь сейчас не обо мне. Со мной ты все решила очень давно.

— А, может, ты тоже не сильно уговаривал меня? — отпарировала Ларина.

— Ты сама-то себе веришь? — грустно усмехнулся он.

Такси остановилось. Ричард помог спутнице выйти из машины. Вместе они прошествовали мимо оторопевшей консьержки, которая явно не надеялась увидеть их так скоро.

— Как ты думаешь, милиция продолжит слежку? — поинтересовалась Ларина, пока они ехали в лифте.

— Не думаю. Я выдвинул против них иск за несанкционированное вторжение в личную жизнь. — в глазах его сверкну гнев. — Я еще поговорю с этим Сизовым. Самодовольный ублюдок. Это ему так с рук не сойдет.

— Только без жертв.

— Не беспокойся, его не найдут

— Ричард!

— Да, не стану я его убивать. Не бойся.

Они вошли в перевернутую вверх дном квартиру.

— Мдаа. — прикрыв за собой дверь. — выдохнула Мила.

— Надо все убрать до прихода Карла. Он пойдет с нами. Я свяжусь с ним и сообщу, что мы нашли Вадима. — Ричард направился у своей спальне.

— Но как я успею? Одна. Ты не поможешь мне? — спросила она растеряно.

— Нет, мне нужно отдохнуть.

— А мне.

— Закажи пиццу в двух разных пиццериях.

— Чем это мне поможет? — поинтересовалась Ларина.

— Это поможет мне. — улыбнулся Ричард, выглянув из-за двери. — Пошлешь разносчиков ко мне. Я сам расплачусь.

Мила пораженно разинула рот. Милз сверкнул зубами, прикрыв за собой дверь.

— Ты собираешься пообедать разносчиками пиццы? — спросила Ларина, подходя к двери. Он слышала, как Ричард готовится ко сну.

— Нет. — был короткий ответ.

— Тогда за…

— Я собираюсь ими поужинать. — он расхохотался.

Мила развела руками. Что тут было сказать? Иногда ей удавалось забыть о том, кем на самом деле является Ричард Милз. Для нее он был просто сногсшибательно красивым мужчиной. Эта темная половина его натуры пугала и отталкивала ее, делая невозможным их совместное существование, наполняя безысходностью и злостью.

Мила обреченно набрала номер справочной и гробовым голосом попросила дать несколько номеров "пиццы на дом". Что только не сделаешь для этого обольстительного кровопийцы. Выполнив его поручение, Мила оценила предстоящий ей фронт работы по уборке квартиры. Как говорится: глаза боятся, а руки делают. Идеальной чистоты за три часа ей добиться не удастся, но разложить вещи по местам она успеет, если постарается.

Первый сверкающий улыбкой разносчик пиццы появился аж через двадцать минут. Он был явно озадачен хаосом, творившимся в квартире.

— Готовимся к ремонту. — пояснила Мила. Он недоверчиво кивнул, замерев на пороге.

— Извините, не могли бы вы пройти вон в ту комнату. Деньги у моего мужа. Он вас ждет. — Мила указала тонким пальчиком на закрытую дверь. Парень засомневался.

— Мой муж очень голоден. Уверена, он хорошо вознаградит вас за труды. — Мила беспечно улыбнулась.

Молодой человек приободрился и скрылся за дверью комнаты, в которой отдыхал Ричард. Напрасно Мила напрягала слух. Из спальни не доносилось и одного звука. Парень вышел через несколько минут. У него был счастливый отсутствующий взгляд. Он был бледен и немного шатался.

— Вы сможете идти? — обеспокоенно спросила Мила. Он кивнул, продолжая глупо улыбаться. На всякий случай, Ларина сунула ему в руку тысячную бумажку. Пусть купит себе что-нибудь вкусненького.

Закрыв за гостем дверь, Мила горько вдохнула и продолжила приборку. К приходу второго донора, гостиная и коридор уже были в порядке. Оставались еще две комнаты. Проводив и этого гостя с таким же неземным видом, Мила сама решила подкрепиться. Выпив пол литра молока, она почувствовала себя гораздо лучше. Силы снова пустили адреналин по венам, и она вернулась к своему надоевшему до чертиков занятию.

Когда Ричард, выплыл из своей комнаты, довольный и сытый, в квартире не осталось и намека на утренний обыск. Милз приподняв брови, улыбнулся.

— А ты молодец. — похвалил он, окинув ее теплым взглядом. Мила даже слегка смутилась. Он выглядел великолепно. Свежий, отдохнувший, со здоровым цветом лица и полный сил, в то время как она ощущала себя совершенно разбитой.

— Тебе не обязательно ехать с нами. — произнес он, оценив ее состояние. Ларина отрицательно покачала головой.

— Я должна, Ричард. Может, мне удастся уговорить его.

— Теперь это не имеет значения. Согласен он или нет, я убью эту Камиллу. Этой единственный выход оставить его в живых.

— А что, если он полюбил ее?

— Нет. — яростно возразил Ричард. — Мила, о чем ты говоришь! Как он мог полюбить зверя?

— Ты это мне говоришь? — усмехнулась Ларина, прищурив глаза.

— Как ты можешь сравнивать? Оборотни — существа низшей расы. Они не контролируют себя, они запрограммированы на убийство.

— Но Вадим скоро станет одним из них.

— Да, только Вадим — мой сын, и я буду любить его, кем бы он не был. Я защищу его от самого себя.

— Как? Заточишь его в клетку?

— Да, если потребуется.

— Он не оценит такой заботы.

— Мне все равно. Я не дам ему стать убийцей. — горячо воскликнул Ричард. Мила с сомнением покачала головой.

— Это не жизнь, Ричард. Это существование.

— А разве у меня есть другие варианты?

— Безвыходных ситуаций не бывает.

— Я тоже раньше так думал. — горькая улыбка тронула чувственные красивые губы.

Мила хотела возразить, но в дверь позвонили. Явился Карл. Блистающий и сияющий Карл Анжуйский. На нем была белоснежная рубашка с ажурными манжетами и воротником стоечкой, черные кожаные штаны обтягивали стройные сильные ноги. На груди на толстой золотой цепочке красовался украшенный драгоценностями массивный крест. Вот и верь после этого мифам. Они еще и на исповедь по воскресеньям ходят.

— Бывает и такое. — прочитав ее мысли, лучезарно улыбнулся Карл, коснувшись изящными пальцами золотого креста. Его взгляд обдал ее ласковым теплом. Губы против воли расплылись в улыбке.

— Привет, Анжуйский. Ты ради чего так нарядился? — мрачно поинтересовался Ричард, по-хозяйски кладя руку на плечо Милы.

— С нами будет дама. И сражаться нам тоже придется с леди, хоть и мохнатенькой слегка.

— Думаешь, ей будет до лицезрения твоей внешности?

— Ей нет, а вот нашей прекрасной спутнице явно по вкусу мое облачение. — Карл со сногсшибательной улыбкой посмотрел на Ларину.

— Ладно, хватит болтать. Все готовы? — спросил Ричард, и не дождавшись ответа, направился к двери. Переглянувшись, Карл и Мила последовали за ним.

— Как ты его терпишь? — спросил Анжуйский.

— Сама не знаю. — пожала плечами Ларина.

Ричард не спрашивал дорогу, он читал путь в мыслях Милы. Добрались до места они довольно быстро. Машина остановилась у большого полуразрушавшегося дома в частном секторе. Первыми вышли мужчины. Мила почувствовала смутный приступ тревоги, сердце болезненно сжалось. Она не была уверена, что они поступают правильно. Что-то во всей этой истории смущало ее, вызывало ощущение недосказанности.

— Постойте. — крикнула она направляющимся в калитке вампирам. В свете луны, они были невыразимо прекрасны и так же опасны. Смерть плескалась на донышках кристаллов зрачков. Они молча смотрели на нее.

— Давайте сначала поговорим с ними. — произнесла Ларина. — Мы же ничего не знаем об оборотнях. Возможно, все не так. — в глазах ее застыла мольба.

— А как? — во взгляде Карла отразилось недоумение. — Ты можешь остаться в машине.

— Нет, я с вами.

Не твердыми шагами Мила приблизилась к Ричарду. Она заглянула в его глазах, прочитав в них страх и боль.

— Мне намного тяжелее, милая. — прошептал он. Мила сжала его за руку. Он коснулся холодными губами ее лба. — Все скоро кончится, и ты снова освободишься.

— Нашли время. — пробурчал Карл, открывая калитку. Нив дном из темных окон не горел свет. Мила почему-то решила, что это плохое предзнаменование.

Сад казался запущенным и заросшим, а в темноте приобретал какой-то зловещий вид, словно заброшенное кладбище. Мила поежилась и прижалась к Ричарду, спрятавшись в тепле его сильного тела. Входная дверь со скрипом открылась.

— Не заперто. — констатировал Ричард.

Они вошли в темный, пахнущий затхлостью холл. Ричард и Карл прекрасно видели в темноте. К удивлению, Мила заметила, что и ее собственные глаза через несколько секунд привыкли к мраку. Она разглядела старую, но дорогую мебель, темные обои с геометрическим рисунком и закручивающуюся винтом лестницу ведущую наверх.

— Там никого нет. Я не слышу биения сердец. — в голосе Милза отразилась целая гамма чувств. Он был, зол и разочарован.

— Они ушли? — спросила Мила.

— Да. — сокрушенно ответил он, запустив руку в волосы. Отпустив руку Милы, Милз пошел к лестнице. Его спутники последовали его примеру. Лестница вывела их к двери, за которой была небольшая комнаты с клеткой в углу. В глазах Ричарда сверкнула боль. Зажмурившись, он отвернулся. Мила слышала, как оглушительно забилось его сердце. Сжав кулаки, он с силой ударил по стене.

— Черт побери. — прокричал он. Мила коснулась его плеча. Карл развел руками.

— Мне так жаль, Ричард. — сказала Мила.

Ричард снова обернулся, и, отодвинув Милу, подошел к клетке, дотронулся до железных прутьев. Лицо его было искажено мукой. Впервые Мила видела его таким не владевшим собой. Замок на решетке не был заперт. Мила посмотрела на аккуратно застеленную постель в другом конце комнаты. В голове потемнело, яркие образы один за другом, выстраивались в хаотичном порядке. Словно наяву, Мила увидела каждый из дней, проведенных Вадимом в этой комнате, с рыжеволосой юной красавицей, в которой Мила узнала бывшую служанку Марину. Она почувствовала себя оскорбленной и преданной, а потом поняла, поняла, почему Вадим остался с ней. Эта девочка, по возрасту превосходящая Ричарда Милза, любила Вадима, любила по-настоящему. Слезы брызнули из глаз Лариной. У нее не было сил остановить их безудержный поток, губы, как в бреду, шептали слова, который произносила Вадима Камилла. Ричард и Карл изумлено уставились на нее, но она не видела их. Она видела сияющие чистотой и любовью глаза Камиллы, ее нежный и чарующий ласковый голос.

Я слишком долго была одна. Я не хочу потерять тебя, так и не узнав, какими бывают твои глаза, когда ты не злишься. Я ждала тебя много лет. Я не знала, каким ты будешь, но ты…. Ты превзошел все мои ожидания. Ты не просто красив и умен, ты благороден, справедлив, силен, и чист душой, ты умеешь любить и сражаться за свою любовь. Я ценю это и рада, что выбрала именно тебя.

Прими меня, Вадим, прими, меня такой, какая я есть и полюби. Я разделю с тобой все, что есть у меня и умру за тебя, если это потребуется. Только не презирай.

Я не презираю, Я просто боюсь и не понимаю.

Неужели я сделал тебя такой счастливой?

Тот, кто не был одинок целое тысячелетие, не сможет понять, как один только взгляд может наполнить сердце радостью и покоем.

— Камилла. — прошептала Мила, обливаясь слезами. Сейчас все чувства этой женщины прошли через ее сердце. И она почти любила ее, как сестру.

— Что с ней? — спросила Карл, изумленно наблюдая, как Ларина говорит разными голосами, раскачиваясь, словно под гипнозом, он хотел подойти, но Ричард удержал ее.

— Подожди. Дай ей увидеть все.

— Но как? Как ей это удается?

— Она последняя. — произнес Ричард. — Даже смертная, она сильнее нас.

Я жила очень долго и научилась соблюдать осторожность. Это сложно, но возможно, если не впадать в панику и держать свои порывы в узде. Пойми, что, прежде всего мы — люди. Если держать свои инстинкты под контролем, то можно найти гармонию даже в бетонных джунглях большого города. В отличии от вампиров, обреченных на жажду крови, и не способных питаться чем-то еще, мы можем есть человеческую пищу, пить вино и не зависеть от зверя внутри нас. Мы сохраняем молодость и не подвержены болезням только благодаря регенерации клеток. Человеческое мясо — не обязательный атрибут. Я уже говорила тебе это. Вампиры и люди сделали из нас монстров, но это не так. Вспомни, я ведь контролировала свои инстинкты, когда пыталась обратить тебя. Твоя женщина наставила на меня пистолет, хотя я просила ее уйти, и выстрелила, но я не убила ее, а могла бы.

Мила умолкла, и обессилено села на пол. Ричард подошел к ней, и помог подняться.

— Что? Что со мной было? — пробормотала она, едва ворочая языком. Она была поражена еще больше, чем ее спутники. Ричард, молча, смотрел на нее. Выражение глаз его было недосягаемо ее пониманию.

— Не знаю. Возможно, сила Люцианы, снова проснулась в тебе. Вспомни, ты ведь и раньше видела сны с картинами прошлого.

— Да, но теперь-то это было наяву. Я словно впала в транс. Мне страшно, Ричард. Сегодня утром, я что-то такое сделала, и Алекс упал на ровном месте, а нас разделяла дверь, но я видела его! Я думала, что связана единым видением только с тобой!

— Кто такой Алекс? — нахмурился Карл.

— Неважно. — буркнул Ричард. — Мила, ты уверена, что это не совпадение?

— Нет. Но самое страшное не это! Я же люблю Алекса, а в тот момент, моя злость готова была уничтожить его, я едва сдерживала себя. Что со мной происходит?

— Я не знаю, милая. — Ричард отвел глаза. — Ты можешь идти?

— Да. — кивнула она. — Чувствую себя разбитой.

— Ты не увидела, куда они ушли? — спросил Милз, поддерживая ее за талию. Поняв, что она слишком слаба, чтобы преодолеть лестницу, Ричард подхватил ее на руки.

— Нет…Ричард, — Людмила посмотрела в его глаза. — Камилла — не зверь. Она несчастная любящая женщина.

Ричард ничего не ответил. Молча, он спустился по лестнице, и пошел по коридору вглубь дома, бережно держа свою ношу. Он остановился у небольшой железной двери, и попросил Карла открыть ее. В нос ударил специфический запах псины и мочи. Вонь ела глаза. Мила уткнулась носом в грудь Ричарда, но успела увидеть глубокие царапины на стенах, ободранные обои и клочки шерсти.

— Да, Мила. Она не зверь. — произнес он. — Она животное.

— Прошу, унеси меня отсюда. — взмолилась Ларина, не в силах больше терпеть тошнотворный запах.

Карл стоял в коридоре, прижимая к своему аристократичному носу белый кружевной платок. В глазах его застыло отвращение.

— Господи, и эти твари еще хотят соперничать с нами! — воскликнул он.

Мила уже не слышала его слов. Буря эмоций, пережитая ею в этом доме, лишила ее последних сил. Она отключилась, безвольно повиснув на руках Ричарда.

— Вот, здорово, наш главный связующий, потерял сознание. — вздохнул Анжуйский.

— Она устала. — резко оборвал его Ричард. — Ее сила не безгранична.

— Ты знаешь, как сделать ее более выносливой. — произнес Карл.

— Ты сам-то готов к этому? — иронично спросил Ричард, на мгновение обернувшись. Карл, идущий следом, чуть не споткнулся под тяжестью взгляда своего повелителя.

— Мне все равно. Для меня это ничего не изменит, но вот для тебя станет ударом. Так?

Ричард пнул ногой входную дверь, и вышел в темноту ночи. Карл раздражал его. Но отделаться от него было пока невозможно. Пока…

— Возможно, ты прав, Карл, я не готов к тому, что ты мне предлагаешь. Я — властолюбив, и это правда. Женщина, которую я держу в своих руках, бесценна для нас. Ты это знаешь, как и то, что она, словно ящик Пандоры, открыв который мы все можем погибнуть.

— Но можем обрести еще большую власть.

— Насколько большую? Что тебе не хватает, Карл?

— Солнечный рассвет. Я не видел его очень давно.

— А ее чувства не счет?

— А ты разве о ее чувствах печешься? — язвительно усмехнулся Карл. — Признайся, сам себе, что тебе плевать на нее. Ты боишься только за себя, за свои интересы. Тяжело опускаться с вершины. Ты не готов именно к падению. Так?

— Да. Наверно, ты знаешь меня лучше, чем я сам, но кое в чем ты ошибаешься. Между нами есть разница. А ты пытаешься сравнивать себя со мной.

Ричард открыл заднюю дверцу машин и аккуратно положил Милу на сиденье. Его взгляд задержался на бледном уставшем лице женщины, длинные черные ресницы трепетали на белых щеках. Какие сны сейчас тревожат ее больной измученный мозг?

— И какая разница? — не отставал Карл. Машина резко тронулась с места, и Анжуйский чуть не ударился головой о лобовое стекло. — Черт, ты это специально сделал?

— Да. — признался Милз совершенно спокойно. — Карл, почему тебе так трудно признать мою власть? Я старше тебя на много столетий. Я заслужил свое господство над нашим родом.

— Ланкастер был королем. Он — аристократ.

— И зверь.

— Не важно. Я был более достоин твоего трона.

— Но не ты сразился с Ланкастером. Не ты убил его.

— И не ты.

— Предлагаешь отдать титул повелителя вампиров смертной женщине? — усмехнулся Милз.

— Ты знаешь, что она — не простая смертная женщина. Ты мог бы обратить ее. Это ее судьба. Зачем ты сопротивляешься? Если не ты, то это сделает другой.

— Уж не ты ли? — рассмеялся Ричард. — Ты не осмелишься. Никто не осмелится. Времена Люцианы канули в лету. И никто не вспоминает их с ностальгией. Это был ад.

— Но кроме тебя его никто не видел. Ты мог и солгать.

— Мог. — согласился Ричард.

— Почему выжил только ты?

— Я был умнее, хитрее, выносливей. Сильней.

— Ты ведь не убивал себеподобных?

— Убивал. Приспешники Люцианы жаждали мести, у меня не было выбора.

— А твои единомышленники?

— Это допрос? Или исповедь?

— Просто ответь!

— Карл, это была война, в которой выжили сильнейшие. Я и Ланкастер. Это все, что я могу сказать. — Тебе пора выходить.

Анжуйский выглянул в окно. Ричард привез его прямо к дому.

— Будь осторожен, за тобой наблюдает милиция. Ты знаешь, что охотники за нами, имеют доступ во все дела правоохранительных органов. Если они найдут что-то подозрительное, то убьют нас. Прекрати сходняки в своем доме. Советую тебе переехать на время.

— Это приказ?

— Да. Как повелитель, я должен заботиться о безопасности нашего рода. Уезжай Карл, и забирай с собой Клэр.

— А ты? А Вадим?

— Я покину город, будь спокоен. Но сначала найду сына.

Карл посмотрел на Милза долгим пронзительным взглядом, словно хотел еще что-то добавить, но передумал. Обернувшись, он бросил прощальный взгляд на Милу. Она все еще была без сознания.

— Береги ее. Она — чудо.

— Не беспокойся. Я позабочусь о ней. — холодно ответил Ричард. — Прощай, Карл. Спасибо тебе за содействие, но на этом наши пути разойдутся.

— Ты сообщишь мне исход этой истории.

— Да.

— Я верю, что ты поступишь разумно. — Карл улыбнулся и вышел из машины.

Анжуйский задумчиво наблюдал, как красный Бентли уносится прочь. В то, что Ричард не подведет их род, он не сомневался. Но все же Милз — самый древний из живущих на земле вампиров — был единственным, кто смог сохранить человеческие чувства в своем жестком сердце. Это и восхищало и отталкивало Карла. Он боялся, что человеческая душа Ричарда не сможет нанести сокрушительный удар, когда это будет необходимо.