Магия обмана. Том 2

ГЛАВА 42

— Они мчались так, будто за ними гнались все звери пустоши! — осматривая следы, выпалил Сюррен.

— Судя по тому, что мы их до сих пор не встретили, все может быть, — кивнул лорд Старенс.

— Наверняка виновата клятва помолвки, — стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, предположил лорд Адсид.

Ректор места себе не находил от тревоги не только потому, что догнать Льяну до сих пор не удалось. Он чувствовал ее отчаяние, непонятную слабость и внезапную опустошенность резерва. Единственным утешением стали заверения Сюррена в том, что до поместья, которое девушка показала в сновидении, осталось меньше дня пути. По расчетам телохранителя, они должны были оказаться рядом с особняком на закате.

Χоть Шэнли Адсид и считал, что его отряд продвигается чуть ли не преступно медленно, он не мог ускорить лошадей магией или использовать отложенную усталость. Эти заклинания нестабильно работали с животными и могли создать больше сложностей, чем принести пользы.

— Понятно, что вы переживаете за нее, — леди Диала подошла к ректору на привале и сказала тихо, будто желая сохранить разговор в секрете. — Я не хотела говорить при всех, не знаю, как отреагируют на мои предположения ваши воины.

Лорд Адсид кивнул и показал, что внимательно слушает.

— Судя по всему, у особняка нас ждет серьезная схватка. Скорей всего, нашими противниками станут огнедышащие драконы, не просто готовые убивать, а считающие убийство простейшим выходом.

— С некоторых пор я догадываюсь, что так и будет, — мрачно согласился русоволосый эльф. — Воинов я предупрежу. Они подготовятся к сражению. Должен признать, во многом их решимость будет обусловлена вашим присутствием.

— Конечно, поддержка черных драконов станет серьезной помощью. Но это не все, — леди Диала покачала головой. — Вы наверняка заметили, что мы с мужем не бездельничаем в дороге.

— Заметил, — подтвердил лорд Адсид, обративший внимание на то, что оба черных дракона уходят в транс от привала до привала.

— Мы создавали защитные артефакты для вас и ваших спутников.

С этими словами леди Диала протянула на раскрытой ладони четыре плоских камушка, темно-зеленую поверхность которых расчерчивали серебряные и золотистые полоски. Чары артефактов ощущались, но не отчетливо, и лорд Адсид связывал это с высоким уровнем использованных заклятий. Он поблагодарил и, выжидающе подняв брови, ждал пояснений.

— Это волшебство — изобретение лорда Старенса. Охранные чары на стоянках драконов обычно нарушают работу амулетов непрошеных гостей, — спокойно рассказывала женщина. — Защита аролингцев эти артефакты даже не определит. Значит, не сможет нейтрализовать.

— Интересное волшебство, полезное, — уважительно ответил Шэнли Адсид. — От чего оберегают эти вещи?

— Упор сделан на защите от драконьего огня. Устойчивость к ядам, к ледяным стрелам, к шарам молний и прочим распространенным атакующим заклинаниям существенно повысится. На щиты понадобится значительно меньше сил, — по-деловому сухо поясняла драконица. — Чувство правильно рассчитанной защиты появится в бою, предсказать приблизительный расход силы нельзя. Возьмите один камушек, сожмите в ладони, — взглянув в глаза магистру, посоветовала леди Диала.

Прохладный артефакт быстро потеплел от прикосновения, пощекотал ладонь приятной на ощупь магией. Определить заклинания ректор не смог бы при всем желании, но он и не ждал другого. Лорд понимал, что магической десятке не разобраться в волшебстве, созданном исключительно сильным даром.

— Теперь этот артефакт ваш. Он вас запомнил и может принадлежать только вам, — пояснила леди Диала.

Телохранители восприняли новости о вероятной битве с аролингскими драконами без удивления, потому что давно пришли к таким же выводам. Появление хитрых амулетов было воспринято с воодушевлением, как и заверения лорда Старенса в том, что они с женой тоже будут сражаться, если возникнет необходимость.

Больше о недалеком будущем не говорили. Чем ниже склонялось солнце к горизонту, тем тише становились члены небольшого отряда. В сердце поселилась тревога. Лорд Адсид замечал, что ожидание боя угнетало всех, даже черных драконов, которым не было равных по силе.

Магистр с горечью думал о том, что у неестественно быстро истощившейся Льяны никак не восстанавливался резерв. Судя по ощущениям, она либо спала, либо была без сознания. Понимая, что истощенная девушка не сможет защитить себя в бою, Шэнли Адсид то и дело поглаживал притороченные к поясу кристаллы восполнения резерва. Χорошо, что родители Льяны даже не догадывались, в какой ситуации пригодится подаренная ими энергия.

Прислушиваясь к почти неощутимому отклику девушки, лорд Адсид в сгущающихся сумерках вглядывался в недавно примятые травы, в разрушенный пустошью особняк.

— Постойте! — раздался из-за высокого кустарника хриплый голос.

Магистр осадил коня, Сюррен, ехавший с ним в паре, поступил так же.

— Кто из вас Шэнли? — вглядываясь в лица всадников, спросил вышедший из-за раскидистого орешника человек.

— С кем имею честь говорить? — вежливо поинтересовался глава рода Адсид, рассматривая мужчину, внешность которого Льяна четко описывала по видениям.

— Меня зовут Видмар, — горбоносый аролингец приложил руку к груди в приветственном жесте. — Я сопровождал сюда Льяну.

— Как вы интересно обрисовали свою роль, господин наемник, — невесело усмехнулся магистр.

Он спешился, подошел к человеку.

— Последние дни Льяну тащила сюда клятва помолвки, а вовсе не мой контракт, — твердо пояснил Видмар. — Так что верно получается. Я сопровождал ее.

— Где она теперь?

— В опасности, — встретив взгляд собеседника, мрачно ответил человек.

— Подробней и по порядку, пожалуйста, — холодно велел лорд Адсид.

— Моих людей и меня наняли, чтобы выкрасть и доставить сюда Льяну, — по-военному сухо начал рассказывать Видмар. — Личность заказчика была скрыта магией. Οн дал мне ящерицу, способную найти Льяну. Эта ящерица укусила девушку и перетянула на себя все магические силы. Льяна полностью лишилась магии.

Лорд Адсид обменялся короткими взглядами с черным драконом, замершим рядом с эльфом.

— В бою я потерял много людей. Остальных убил сель. Льяна поняла, что ее магическая болезнь связана с ящерицей, и убила ее при первой возможности. Так она вернула себе силы и спасла мне жизнь.

— Она связала вас кровной клятвой? Οбязала не причинять вред и защищать? — уточнил магистр.

— Да, связала, — глухо подтвердил Видмар.

— Почему же вы не защищаете ее сейчас? — ничего не выражающим тоном полюбопытствовал лорд Адсид.

— Узнав, кто мой заказчик, Льяна освободила меня от клятвы, — заявил человек.

Ректор вопросительно изогнул бровь, ожидая пояснений.

— Моим заказчиком оказался принц Зуар.

— Откуда такая уверенность? — уточнил лорд Старенс. — Вы прежде видели его?

Видмар покачал головой:

— Нет. Не видел. Льяна как-то хитро поделилась со мной знаниями. Она держала меня за руку, посмотрела в глаза, и в следующий миг я знал, что молодой заказчик — принц Зуар, бронзовый дракон. Что рядом с ним белый дракон, лорд Фиред. В стороне стоящих женщин Льяна не знала, но думала, что одна из них леди Билния. А ещё она показала мне кусочек будущего.

Лорд Адсид с трудом удержался от поторапливающего жеста.

— В нем лорд Фиред в свете полной луны убивал Льяну, — закончил рассказывать человек.

— Первая ночь полнолуния сегодня, — подметила леди Диала, подошедшая к мужу.

— Но зачем им убивать девушку? — недоумевал лорд Старенс. — Насколько я понял, они сделали все возможное, чтобы у нее возникли чувства к принцу.

— Думаю, правильней будет сказать: «Они сделали все, чтобы заполучить ее», — мрачно поправил лорд Адсид. — Им нужен ее дар, не сама леди Льяна. Признаться, меня сейчас не интересуют их мотивы. У нас мало времени. До восхода луны считанные часы.

— Вы правы, — согласился дракон и повернулся к наемнику. — Спасибо за предупреждение и за сведения о девушке, господин Видмар. Что вы собирались делать дальше?

— Я собирался идти с вами туда, — человек кивнул в сторону заросшего сада. — Думаю, в такой ситуации опытная магическая восьмерка вам не повредит.

— Вы готовы рискнуть собой ради почти незнакомой девушки? — уточнила леди Диала.

— Она спасла мне жизнь, — пожал плечами наемник. — Кроме того, я должен ей за погибшего друга. Она очень помогла в сложной ситуации. Я искренне восхищаюсь ее силой духа. Жаль будет, если такую девушку погубят драконы, о которых я и так невысокого мнения.

Лорд Адсид не удержался и посмотрел на супругов. Те переглядывались, на лице прекрасной женщины играла улыбка. Сразу становилось понятно, что они не восприняли слова аролингца на свой счет.

— Где расположились драконы? Как далеко отсюда? — окинув взглядом стремительно темнеющее на востоке небо, спросил магистр.

— Где-то три четверти часа пути, если идти быстро. Лошади там, правда, не пройдут, — с сомнением покачал головой Видмар. — Много корней и торчащих как попало плиток. Даже странно, что на той поляне, где драконы обосновались, синяя плитка осталась нетронутой.

— Синяя плитка? — насторожился лорд Старенс.

Человек кивнул:

— Там такой круг из стоячих камней, а посередине большая звезда из синей плитки.

Супруги вновь обменялись взглядами, на сей раз обеспокоенными.

— Что не так? — тут же спросил лорд Адсид.

Драконица вздохнула:

— Теперь понятно, почему эта область так странно обозначена на карте. Там источник силы. Если уметь им пользоваться, можно творить чудеса. И леди Билния, и лорд Фиред знают, как использовать подобные места.

— В худшем случае они смогут заставить источник сражаться на их стороне, — мрачный лорд Старенс сложил на груди руки. — Тогда против нас будет на одного дракона больше.

— Как этого избежать? — по скупой мимике собеседника лорд Адсид догадывался, что ответ ему не понравится.

— Нужно появиться у звезды только после того, как начнется ритуал, — бесстрастно, словно речь шла о простой формуле, сказал дракон. — Тогда у лорда Фиреда и леди Билнии не будет возможности перенаправить источник на атаку или на защиту.

Видимо, он заметил выражение лица Шэнли Адсида, потому что поспешил добавить с куда большим сердцем, чем прежде:

— Мне тоже не нравится происходящее. Но ситуацию нужно оценивать трезво. Особенно, если в игре оказывается источник! — припечатал лорд Старенс. — Напомню, что господин Нальяс был нам хорошим другом, и у нас нет никакого желания подвергать жизнь его внучки опасности.

Магистр выдохнул через плотно сомкнутые губы, пошевелил пальцами, чтобы сбросить напряжение и избавиться от характерного покалывания в ладонях. Воскресив в памяти образ сероглазой девушки, сидящей напротив за ужином, Шэнли Адсид в который раз сказал себе, что это не только прошлое, но и будущее. Эта мысль помогла сохранять спокойствие и держать под контролем разбушевавшийся дар.

— Я пойду первой, — в мелодичном голосе женщины слышались металлические нотки, оттого ещё более ласковым показалось ее движение, когда леди Диала погладила мужа по плечу. — Раздвину щитовые плетения так, что аролингские драконы не почувствуют нас раньше времени. Пожалуйста, устройте на ночь лошадей, защитите их. Здесь наверняка водятся хищники.

Лорд Адсид решил не спорить и вместе со своими воинами построил магический загон для животных. К его удивлению, Видмар вызвался помогать, объясняя решение тем, что всем нужно поберечь резервы перед боем. Поэтому будет справедливо, если каждый потратится только на пятую часть заклинаний. Такая мотивация магистру понравилась, как и вообще нежелание наемника оставаться в стороне.

Первый же уровень драконьей защиты удивил тем, что оказался куполом. Из-за этого создавалось впечатление, что лорд Фиред опасался вмешательства и наблюдения с воздуха. Проходя через укрепленную светящимися распорками прореху, магистр поинтересовался у лорда Старенса, всегда ли заслоны драконов таковы.

— Нет, — покачал головой собеседник. — Зато теперь мне любопытно, знает ли о делах своего сына и советника Владыка Талаас.

Имя бронзового дракона прозвучало с отторжением, но лорда Адсида это не удивило. Он помнил, что другие общины считали аролингцев отступниками, а вот мысль о внутреннем расколе в соседнем государстве была новой. Осторожный вопрос об этом дал неожиданный ответ.

— Мы с друзьями раньше немного присматривали за аролингской общиной, — признал черноволосый лорд. — Поэтому я знаю, что разлад есть. Так, лорд Фиред не делится с лордом Талаасом, которому клялся в верности, результатами исследований в области магии крови и кристаллов. Более того, он обманывает правителя, говоря, что успехов нет. Эльфийские маги радуют своего короля значительно чаще.

— Учитывая то, что изначальные драконы Аролинга бездетны и в скором времени умрут, не вижу особенного смысла в интригах лорда Фиреда, — признал лорд Адсид. — Ему некому передать влияние, богатства или знания.

— Вы правы, некому, — задумчиво кивнул лорд Старенс, наблюдая за тем, как леди Диала устанавливает последнюю распорку в куполе второго уровня.

— За этим барьером нельзя переговариваться, — предупредила вернувшаяся к спутникам драконица. — В защите есть заклинания, улавливающие речь.