MAYDAY 2

Глава 24.

Ночью пришло осознание. Что она натворила? Чем думала?

Глупый вопрос, понятно чем. Уж точно не головой. Эмоции, физиология, страсть – неважно, что стало тому причиной. Она вновь оказалась у пропасти. На самом ее краю. Еще один шаг и катастрофа неминуема.

В кабинете ей просто повезло. Спонтанность, вспыхнувшее желание накрыло их взрывной волной. Было не до одежды, поэтому на ней осталась блузка. Только благодаря этому шрамы оказались надежно спрятанными. Но в следующий раз все может происходить иначе, например, в спальне. Окажись она перед ним голой и беды не миновать. Увидев укусы, Марк мигом заключит ее под стражу. Представив, с каким энтузиазмом доктора возьмутся изучать ее, ставить опыты и эксперименты, девушка внутренне содрогнулась. Нет, этого нельзя допустить.

Последовавший день ей удавалось избегать командора. А потом ее вызвали.

Решительно вжикнула молния комбинезона. Этот звук остро напомнил о произошедшем, наполнив мысли головокружительными флешбэками. Тело тут же стало тяжелым, непослушным. Пульс взлетел вверх и теперь стучал в висках. Но вопреки разогнавшемуся сердцу в груди реяли холодные ветра. И ей потребовалось собрать все силы и решимость, чтобы выйти из дома и дойти до администрации. Как поднималась на второй этаж, петляла по коридорам, почти не осознавала. Внутренний голос истерично кричал:

Прочь!

Немедленно уходи.

Ты найдешь другое решение.

Не отказывайся от него.

ТЫ – ЕГО. А ОН – ТВОЙ.

Неужели недавнее единение, полная гармония тел, душ ничего не доказали тебе?

Кристина чувствовала, что предаёт не только ЕГО, в первую очередь себя. Она стояла перед дверью его кабинета и не могла пошевелиться. Дежуривший солдат смотрел на нее с легким удивлением и любопытством. Заметив это, она вымученно выдавила:

– Меня вызывали. Доложите, пожалуйста.

– Имя, фамилия, по какому вопросу?

– Кристина Кошкина… по вопросу… важному.

Хмыкнув, солдат постучался и вскоре скрылся за дверью. Через секунду ее пропустили внутрь.

Марк сидел за столом, как всегда, невозмутимый и ослепительно мужественный. Окинув его взглядом, Кристина нервно сглотнула. Тело хранило воспоминания о его прикосновениях и настойчиво требовало ЕЩЕ.

– Как ты?

Постаравшись придать лицу скучающее выражение, девушка призналась:

– Я не желаю продолжения. Нам лучше забыть о случившемся и жить дальше.

Он на секунду замер, словно ослышался.

– Тогда зачем все это было?

– В лагере довольно одиноко и скучно.

– И вы решили использовать меня, чтобы развлечься?

Он снова перешел на «вы» и стал холоден.

Резкая перемена ударила под дых, спаяла вены. Но ведь именно в этом и заключалась цель?

– Можно и так сказать. Спасибо за чудесно проведенное время. Я пойду?

– Стоять!

Он смотрел. Смотрел. И не мог понять. Что за черт!? Он намеренно выдержал паузу. Не тревожил, не давил, не настаивал на встрече тем же вечером, хотя безумно хотелось. Для себя он все решил еще тогда.

А она…

Еще совсем недавно плавилась в его руках, стонала от наслаждения, отдавалась так искренне, а сегодня отталкивает глупостью, нелепыми словами, так не может быть. Не с ним. Не мог он так ошибиться. Дважды. Но ее лицо отстранённое, замкнутое, лучше любых слов отвечало – ты дурак! Опять.

И все же Марк предпринял последнюю попытку.

– Отложим разговор до вечера.

– Не могу, вечером у меня свидание.

Она почти физически ощутила хлынувшие от него волны гнева и разочарования. Они с шипением подкатывали к ее ногам, обдавая холодом, колкими брызгами, и уносили все дальше от НЕГО в воронку лжи, одиночества и пустоты. Только бы выдержать, не поддаться искушению во всем признаться и тем самым остановить этот подлый фарс.

– Я, конечно, предполагал, что вы полны сюрпризов, но и подумать не мог, что за безобидной личиной скрывается лживая, продажная дрянь.

– Командор…

В серых глазах промозглый туман. На сердце дождь.

Она тонула, серые холодные воды окончательно сомкнулись над головой, проникли в нос, горло, превратили тело в намокшую бесформенную вату, медленно идущую ко дну.

– Свободна.

Потупив взгляд, девушка медленно развернулась и ушла. И он снова заиндевел. Превратился в камень, внутри которого бушует пламя.

Некоторое время Марк сидел неподвижно, уставившись в одну точку, очнулся от хруста. Опустив взгляд, понял, что стакан в руке лопнул. Стряхнув осколки на пол, мужчина встал и подошел к окну. Шею неприятно ломило, словно в нее воткнули стальной прут. Покрутив головой, чтобы снять напряжение, он почувствовал себя чуточку лучше, внутренние зажимы расслаблялись. Теперь можно и подумать.

Итак, похоже, девочка коллекционирует интимные победы. Сначала Вершинин, теперь на тот же крючок попался и он. Значит, причина ее бегства действительное кроется в личном. Жаль, что он не придал должного значения ее признанию. Избавил бы себя от душевных тревог.

Как бы то ни было, а с этим пора заканчивать.

Он умел отключать эмоции. Невидимая кнопка была встроена с рождения и никогда не подводила.

***

Тренировку она провалила. Просто не могла собрать себя. Переломанная, покалеченная, едва живая после недавнего кораблекрушения и выкинутая на безлюдный берег. Тело безвольной тряпочкой лежало на матах и отказывалось слушаться. В голове еще кружили обрывки недавних фраз, их острые края вспарывали мозг.

Использовали меня.

Лживая продажная дрянь.

Забыть.

Жить дальше.

Хотелось выть, орать, хлестать себя по щекам, пока боль физическая не перекроет страдания сердца. Но вместо этого девушка поднялась и пошла к ребятам. Они сидели на скамейке у стены и о чем-то негромко переговаривались. Стоило приблизиться, как на нее тут же взметнулись настороженные взгляды.

– Волк, что ты делаешь сегодня вечером?

Как бы больно ни было, надо срочно организовать себе свидание, иначе наспех придуманная легенда, треснет по швам.

– Очень занят. – быстро ответил парень и принялся затягивать шнурки на кроссовках. Хотя с теми был полный порядок.

– Гусь?

– Я с ним занят тем, чем он занят.

– Дрозд?

– Я с ребятами занят чем-то очень важным.

Так, кажется, до нее начало доходить. Никак все сговорились!

– Что происходит?

– Это ты нам лучше скажи, – ласково, с почти отеческой заботой молвил Медведь. – Зачем провоцируешь ребят и ведешь к неминуемой гибели?

От такого ответа Кристина и вовсе выпала в осадок.

– Ты о чем?

– Ясно же. – в разговор вступил Лис. – В любовном раю разлад. И ты ищешь временного ухажера, чтобы досадить командору. А итог будет один – вы снова сойдетесь, а несчастного порвут на куски.

Откуда такая осведомленность? Мало того что парни оказались в курсе возникшей симпатии, так и еще и как-то прочухали про разлад.

– Глупости. С чего ты взял, что между мной и командором что-то есть?

– У меня есть глаза и уши, этого достаточно. Чтоб ты знала, весь лагерь следит за вашей драмой и делают ставки.

Опять ставки? Люди, вам что заняться больше нечем? Но тут же на ум пришли собственные слова: в лагере довольно скучно… вот народ и развлекается, подслушивая, строя домыслы и промышляя ставками. Крайне паршиво узнать, что твоя личная жизнь стала объектом пристального внимания окружающих. От обиды и бессилия хотелось кричать, но вместо этого Кристина спросила:

– Ты тоже?

Лис отрицательно покачал головой.

– Какая бы хрень между вами ни происходила, знай, мы всегда рядом и готовы помочь.

– Тогда организуйте свидание. Хотя бы номинальное.

Но Лис вновь покачал головой.

– Тут ты и сама справишься. Просто отправляйся вечером в бар.

Сказано – сделано. Надев самое вызывающее платье, Кристина вошла в помещение и заняла стул у барной стойки.

Кивнула бармену, заказала коктейль и затаилась.

Пока народу было немного, но к десяти вечера все столики оказались заняты. Помещение наполнилось разговорами и звоном стаканов. Бармен сделал музыку погромче и поставил перед ней второй коктейль. Посетители общались, пили свои напитки… и не обращали на девушку ни малейшего внимания. За минувшие два часа никто не попытался заговорить с ней, угостить, даже соседние стулья оставались пустыми, хотя в баре явно чувствовалась нехватка посадочных мест. Парни смотрели куда угодно, только не в ее сторону. Словно вокруг нее образовалась зона отчуждения. Вот ведь гадство! Похоже, на базе ввели новый закон – ни в коем случае не флиртовать с Кошкиной.

Не сдаваться. Идти напролом. Кристина повернула голову к сидящему неподалеку парню. Светлая шевелюра, мятное поло и синие джинсы. Симпатичный, с проблеском интеллекта в глазах.

– Привет. Как настроение?

– Привет! Отличное, жду свою девушку.

Отшил и глазом не моргнул. Вторая, третья попытка закончились полным провалом. От нее шарахались, как от зараженной всеми известными ЗППП и AVE в придачу.

Заиграла медленная композиция, и несколько парочек закружили по залу. Прочие посетители смотрели на танцующих, негромко переговаривались, и никому не было дела до одинокой девушки с грустным лицом.

Да, дерьмовая была идея идти сегодня в бар. Разочарование, досада переплетались с чувством одиночества, мешая дышать. На глаза навернулись слезы, чтобы окончательно не стать посмешищем, Кристина расплатилась за коктейли и покинула бар.

***

Сегодня командор был не в духе с самого утра. К десяти успел нахлобучить всем заместителям, разнести в пух и прах предложения зоологов и наведаться в ремонтный барак. Там к вящему ужасу работников, поднял домкратом сломанный «Тигр», увидел, что лопнувшая выхлопная труба так и не заварена, и разразился столь сочными эпитетами, что все почувствовали тот самый домкрат у себя в задницах. Раздвинутые ягодицы неприятно холодил ветерок, сжимался от страха сфинктер, страшным зверем ревел командор. В общем, к вечеру труба была запаяна, а механики еще долго перевыполняли план по ремонтным работам без дополнительных напоминаний.

Помощникам повезло меньше. Целый день они саврасками носились по лагерю, успевая лишь обмениваться многозначительными взглядами. Босс и так-то вставал преимущественно с левой ноги, а сегодня и вовсе навернулся с кровати головой вниз. И только Кожин догадывался об истинной причине. У причины были серые глаза, обманчиво-невинное лицо и исключительно дрянной характер. Ему хватило того единственного разговора о щенке, чтобы по достоинству оценить талант девушки, выводить людей из себя. Такая и святого доведет до убийства. Учитывая, что командор святым никогда не был, ничего удивительного, что сейчас он откусывает головы направо и налево.

В последовавшие дни ситуация не улучшилась. Марк нагружал себя по полной, брался даже за те дела, которые давно откладывал. Довел до нервной икоты помощников, загонял Кожина, придирался даже к рядовым. Дошло до того, что при виде командора солдаты врассыпную разбегались в разные стороны, и улица стремительно пустела. Но куда бы он ни шел, взгляд неизбежно натыкался на знакомую фигуру. В эти моменты монстр бесновался, рычал, требуя нагнать добычу, придавить тяжелой лапой и удерживать до тех пор, пока не одумается. Можно было бы признаться себе, что мохнатый хитрюга нарочно выбирал пути, поскольку точно знал, там будет ОНА. Но командор бежал от этой правды. Бежал, пока не обнаружил себя возле кошкиного дома с рукой, занесенной над дверной ручкой. В тот самый миг, до Марка наконец-то дошло, дело попахивает сумасшествием.

***

Жизнь стала невыносимой. Щенков разобрали, и теперь по вечерам дом окутывала давящая, невыносимая тишина. Солдаты продолжали шарахаться от нее, как от чумной, отряд не посылали на задания, а прохожие на улице провожали любопытными взглядами и шептались.

Кристина даже подумывала, чтобы самой попросить о переезде в «Теллур» или «Квантум». Но понимая, насколько расстроится братишка, не делала этого.

Потянулись дни, полные уныния и беспробудной тоски. Кроме столовой и зала она никуда не ходила, став почти затворницей. Спасало только маленькое рыжее солнышко. У него было четыре лапы, шебутной хвост и мокрый пятнистый нос. Зверобой был далек от сплетен, он неизменно встречал ее веселым лаем, облизывал руки, пытался дотянуться до лица и без устали таскал игрушки к ее ногам. Он стал тем самым немым слушателем, кому она доверяла самое сокровенное, кому изливала душу, зная, что за этим не последует ни осуждения, ни советов, ни колких комментариев. Лишь безусловное обожание и искорки в карих глазах.

Так и сегодня, вернувшись с тренировки и не обнаружив Кирилла дома, девушка уселась на пол в гостиной и принялась возиться с щенком. Отрешенная, погруженная в тяжкие думы, она не сразу распознала опасность. За окном плыл теплый августовский вечер, безмятежное небо медленно окрашивалось розовым на горизонте. Как вдруг с улицы донесся топот и крики.

Мигом вскочив, она метнулась к окну. По улице бежала группа вооруженных солдат. Им навстречу неслись гражданские. На искаженных лицах смесь паники и ужаса. Люди заскакивали в первые попавшиеся дома. Распахнув дверь, она наконец-то услышала ИХ. Над лагерем ураганным смерчем несся оглушительный вой и рычанье. Словно где-то неподалеку происходила грандиозная собачья драка. Или не собачья?

Пару человек свернули к ее крыльцу и, чуть не сбив, ворвались в гостиную. Последним заскочил незнакомый мужчина и тут же закрыл замок на все обороты. На лице маска ужаса, с побелевших губ со свистом срывалось хриплое дыхание. Он так и продолжал стоять, упираясь ладонями в дверь.

– Что случилось?

Незнакомец отмер, потер дрожащими руками лицо и перевел на девушку безумный взгляд.

– Волки, – еле как выдавил он, словно сам себе не верил.

Не теряя времени, Кристина рванул на второй этаж, схватила топор, мачете и уже собралась было открыть дверь, но тот же мужчина внезапно преградил путь.

– Сдурела? На базе сейчас полно солдат они разберутся.

– Пропусти.

Вдруг воздух содрогнулся от жуткого рыка. Звук был совсем близко. Следом послышались, душераздирающие человеческие крики. Все разом припали к окну. От развернувшейся на улице бойни стало жутко до тошноты. Какого-то несчастного мужчину дербанили два огромных волкодава, еще несколько носились неподалеку и кидались на людей. Обезумевшие от страха те отбивались как могли, но неизбежно проигрывали. С дальнего конца улицы показались толпа гражданских, они тоже бежали к домам в поисках спасения. За их спинами мелькали мохнатые туши. Они были быстрее, злее и голоднее. А потому в два прыжка настигали жертв. Мелькали в оскале клыки, острые когти полосовали одежду и кожу, точно острые лезвия. Стоило человеку упасть, больше он не поднимался.

Кристина напряженно рассматривала рыскающих по улице животных. Кто утверждает, что волки похожи на собак, нагло врут. Огромные, серые туши доходили людям почти до пояса, а стоило подняться на задние лапы, так и вовсе почти в человеческий рост. Она смотрела на мечущихся по улице хищников и понимала, что они гораздо опаснее зараженных людей. На их стороне скорость, клыки, когти и молниеносная реакция.

Наверное, стоило бояться, но страха-то как раз и не было. Может, она просто устала бояться? Это чувство сейчас напоминало нож, который слишком часто использовали, рукоятка истерлась, а лезвие затупилось. И глядя на свору тварей, вместо колких бритвенно-острых ощущений, она испытывала лишь их подобие – выцветшие, невнятные, утратившие над ней власть. Зато решимости было хоть отбавляй!

Воспользовавшись тем, что мужчина отвлекся, Кристина открыла замок и, резко толкнув дверь, выскочила на улицу. Кинувшись наперерез, она с разбегу рубанула мачете по ближайшему хищнику. Послышался мерзкий хруст, лезвие пробило спину. Из клыкастой пасти вырвался ужасающий вой. Еще один взмах и мохнатая башка покатилась по асфальту.

Рядом внезапно оказался паренек, судя по форме из ремонтного барака. В его руках была зажата кувалда и он неплохо с ней управлялся.

– Бей по башке, – крикнула девушка, ни на секунду не отвлекаясь. На них неслись как минимум три волчары, еще несколько отвлеклись на труп и принялись его пожирать.

Бывает такое состояние, когда входишь в штопор без мыслей, эмоций, и только действуешь. Удар, разворот, прыжок в сторону и выставленное вперед лезвие. Оно вспарывало звериную кожу, рубило мясо, кости с невероятной легкостью.

Вскоре в ее копилку прибавилось еще два зверя. Заметив, как несколько тварей атакует женщин, забравшихся на дерево на противоположной стороне улицы, девушка кинулась на помощь. Уже подбегая, она опознала в одной из них Эмилию. Животные щерились, клацали зубами, всеми силами стараясь дотянуться до несчастных. Подбежав, Кристина со всей дури рубанула ближайшего по серой башке, не останавливаясь, принялась отбиваться от следующего. Подоспел парень, отвлекая на себя оставшихся. Мда… долго им не продержаться.

Резкий взмах и лезвие разрубает пасть. Через секунду та же участь постигла шею. Один из волков попытался подкрасться со спины. Благо она вовремя обернулась, успев вспороть лезвием живот. Тварь верещала и корчилась на асфальте, разбрызгивая кровь и кишки. И хотя в этом уже не было смысла, она наносила удары вновь и вновь, пока зверюга окончательно не стих.

Парень с кувалдой куда-то исчез. Оставалось лишь надеяться, что он успел спрятаться в укрытие. Окружающее пространство устилали серые туши и человеческие трупы. В зоне видимости ни одной живой твари. Замерев, Кристина прислушалась. Из-за окон ей махали и что-то кричали люди, не понимая, что только отвлекают ее. С западной части лагеря доносились автоматные очереди, и они приближались. Вскоре из-за домов выскочила целая стая. Оглушая утробным рыком, волки во весь опор неслись прямо на нее. Следом бежали солдаты. Грянули выстрелы, и несколько животных, рухнули на асфальт, как подкошенные.

Резкий толчок в спину сбил ее с ног. Ей едва удалось сгруппироваться, пролетев несколько метров, Кристина почувствовала резкую боль в ребрах и ладонях. Перевернувшись, она попыталась было вскочить на ноги вновь, но тут сквозь залпы автоматных очередей раздался до боли знакомый голос Зверя:

– Лежать!

Вокруг, как переспелые груши, продолжали падать твари. Пахло смрадом, кровью и порохом. Вокруг творился хаос. Звуки выстрелов, вой, крики, лица солдат и жуткие скалившиеся морды – все слилось в единую сумасшедшую круговерть. Старясь не поднимать головы, она отползла подальше и наконец-то смогла подняться. Ребра нещадно саднило, ободранные ладони пульсировали от боли.

Комбинезон, лицо, шею, сплошь покрывала кровь. Но кого это смущало?

–Ты в порядке? – справа показался Зверь, за его спиной стояла ни живая ни мертвая от страха Эмилия. Кажется, она была не в себе. Озираясь по сторонам, бедняга жалась к парню и тихо подвывала.

Но тут взгляд Зверева скользнул на ее рукав, где ткань пропитывалась кровью, явно намекая на рану… или укус.

– Что это…

С тем же ожесточенным спокойствием, с каким минуту назад рубила хищников, Кристина посмотрела на руку. Оказывается, один из волков успел ее цапнуть, а она и не заметила. Что ж в ее коллекции еще один шрам. Плевать.

– Зацепила себя ножом. Спрячь Эмилию в доме, не медли.

Парень испуганно попятился, не сводя завороженного взгляда с ее руки, и вскоре вместе с подружкой скрылся за ближайшей дверью. А Кристина бросилась прочь. До сих пор не известно, где брат, жив ли?

По дороге к дому командора она заметила невдалеке несколько волчар, но даже не притормозила. Бежала со всех ног. Когда до забора оставалось пара десятков метров, охранник уже открыл ворота. И едва девушка заскочила, изрешетил гнавшихся за ней тварей.

– Кирилл здесь?

– Да, он в доме.

Слова мужчины бальзамом растеклись по сердцу, принеся облегчение. Ворвавшись внутрь, девушка обнаружила детей в гостиной. Кирик хлопал глазами, рассматривая ее окровавленную одежду. Рита испуганно жалась в кресле. Оба прекрасно понимали, что происходит снаружи.

– Из дома ни ногой!

С этими словами она выбежала через заднюю дверь и помчалась прямиком к складу. За щитками, чтобы избежать новых укусов.

***

Грохот выстрелов настигли Марка за работой. В ту же секунду он схватил карабин и стремглав понесся на улицу. На крыльце здания схватил первого попавшегося солдата.

– Что происходит?

– Стены атакуют волки!

Командор тут же рванул в сторону ближайшей наблюдательной вышки. Меж домов мелькали вооруженные солдаты, все спешили к окраинам лагеря.

Забравшись на вышку, Марк глянул вниз, попутно слушая донесение караульного. По его словам, сначала послышался отдаленный вой, а вскоре из леса показалось несколько десятков волков. Ни стая, ни две, их было гораздо больше! Звери с разбегу кидались на бетонную стену, намереваясь добраться до людей. Дежурившие солдаты, дали предупредительные выстрелы, однако это никак не повлияло на ситуацию. Взбесившиеся хищники продолжали атаковать. Но командор уже и сам все видел. Внизу по земле носились серые монстры. С глухим рычанием они то и дело бросались на стену и успокаиваться не собирались. До слуха доносился скрежет когтей о бетон и жуткий, пробирающий до мозга костей, вой.

Но самое страшное сейчас творилось на улицах «Аргона». Душераздирающие крики доносились то с одной, то с другой стороны базы. Им вторил пронзительный вой и выстрелы. Не теряя времени, командор присоединился к отрядам, прочищавшим улицы. К этому моменту был поднят весь воинский состав базы.

Они прочесывали улицы одну за другой, отстреливая зверей. По мере продвижения волков становилось все меньше. Лишь иногда доносился отдаленный вой, и тогда отряды бежали на звук, чтобы уложить затерявшуюся меж домов тварь. Внимательно смотря по сторонам, со смесью злости и досады Марк отмечал, наряду с четвероногими на земле лежат изуродованные человеческие останки.

***

Через час все было кончено.

Мертвые туши стаскали к крематорию. Ветеринары уже вовсю работали, проводя вскрытие. Но даже беглого взгляда хватало, чтобы понять. Прав был тот солдат, не так должны выглядеть животные.

Погибших людей принесли сюда же. Укушенных отловили и заперли в клетках. И глядя, как они блюют собственной кровью, корчась в агонии, Марк в молчаливой ярости сжимал кулаки.

Вскоре к нему подошел один из ветеринаров.

– Докладывайте!

– Все указывает на действие вируса. Предварительно я переговорил с докторами, мы сравнили результаты вскрытия с зараженным. Те же признаки.

Кто бы сомневался, – подумал про себя Марк и вновь перевел взгляд на клетки с беснующимися людьми.

Он распорядился сжечь останки животных, а к трупам погибших людей пускать по одному, при этом соблюдая все меры предосторожности. Вскоре вовсю шло опознание, и над «Аргоном» стоял неудержимый плач. А в кабинете командора творился адский ад. Все три зама были здесь же, белые как мел, и почти обкаканные.

– Где были дозорные?

– На месте.

– Они все разом ослепли? Не видели, подкопы?

К этому времени у восточной стены обнаружили несколько сквозных ям. Как выяснилось позже, пока одни звери кидались на стену, другие вовсю копали под нее. Влекомые запахами людей, еды, серые скребли когтями землю, лишь добраться до желаемого. И вскоре им это удалось.

Марк рвал и метал, полностью отпустив контроль над внутренним зверем. И на то были веские причины. Вместо того чтобы сразу отстреливать животных, олухи дали предупредительные выстрелы. Потеряли драгоценные минуты. Как итог: тридцать погибших, пол-лагеря разнесено огнестрелом.

– Говорят, действовали согласно инструкции. – Кожин утер пот со лба, а тот все катился. – Подняли тревогу и приступили к зачистке.

– Автоматные очереди теперь за тревогу не считаются?

– На линии огня находились гражданские, – слабо возразил майор, хотя все понимал.

– Всех караульных в карцер! А ты сегодня же перепишешь инструкцию.

– Так точно!

– Что с атомной станцией?

– Не пострадала, – отрапортовал второй зам и замер, ожидая дальнейших приказаний.

– Сколько новых зараженных?

И это было самым тяжелым.

– Семнадцать. – ответил тот.

– Почему сразу не пристрелили?

– Рука не поднялась. Они ж пока… нормальные.

– Отлично! Значит, ты этим и займешься.

Мужчина нервно сглотнул. Надеялся он только на одно, к этому моменту вирус успел сделать свое дело. И расстреливать ему предстоит тварей, а не людей, молящих о пощаде.

– Есть вероятность, что кого-то упустили?

Кожин чуть помедлил с ответом, внутренне содрогнувшись:

– Есть. Но солдаты продолжают шерстить лагерь.

– Пусть осмотрят каждый дом, заглянут в каждый унитаз, каждую щель на базе. Чтобы ни одна тварь не осталась незамеченной.

– Разрешите обратиться! – раздалось за спиной.

На пороге кабинета стоял Зверев. Только его здесь не хватало! Удостоив того мимолетным взглядом, командор рявкнул:

– Я занят!

Тупоголовый, нашел время. Но последовавшие слова заставили резко передумать.

– Кристину укусили. Я почти уверен в этом.

У Марка возникло ощущение, что его облили расплавленным оловом. Тело насквозь прошило огненной вспышкой. Он так стремительно развернулся, что хрустнули все позвонки.

– Где она?

– Не знаю. Могу предположить, скрылась в доме.

Не помня себя, командор пулей вылетел из кабинета. Он несся так, что ветер свистел в ушах, а все прохожие в страхе разбегались. Ворвавшись в знакомый дом, первым увидел Кирилла.

– Где она?

Парень испуганно таращился на него и молчал. Марк тряс его за плечи, совершенно позабыв, что мальчишка немой.

– Говори, где она?!

Сквозь злость и волнение все же удалось вспомнить о недуге. Он уже почти разжал пальцы, как вдруг в ответ донесся вполне четкий голосок:

– В ванной.

На секунду Марк притормозил.

Хм… надо же заговорил! Но сейчас не время. Рванув по лестнице вверх, он забарабанил в дверь.

– Кристина, открывай!

Командор? Ее мгновенно охватила паника, руки задрожали. Хорошо, что успела обработать рану и залепить хирургическим пластырем.

Окровавленные тампоны и игла тут же полетели в мусорную корзину. Вода смыла кровь. Натянув чистый комбинезон, Кристина повернула замок и распахнула дверь.

В коридоре действительно стоял Марк Страхов. Вены на шее вздулись, волосы растрепаны, под одеждой отчетливо дыбятся мышцы, кулаки превратились в снаряды для убийства. Похоже, ей конец. Нервно сглотнув, Кристина на всякий случай шагнула обратно в ванную и уже оттуда пискнула:

– Командор?

– Какого черта ты там прячешься? – прорычал он.

– Я не прячусь! По нужде зашла…

– ……!!!

От такой витиеватой фразы стало совсем уж не по себе. Но скрыться ей не дали, резко вытащили в коридор и крепко прижали к груди.

– Ты как?

Он что, примчался сюда из-за нее? И это жуткое выражение на лице типа значило: фухх…с тобой все в порядке? Затаенная радость тут же всколыхнулась в груди, и словно бабочка затрепетала крылышками по ноющим ребрам.

Отлепившись от мужской груди, девушка заверила:

– Я не пострадала.

Некоторое время он еще вглядывался в ее лицо, окинул взглядом тело, и только потом отступил. Проследовав за ним на первый этаж, Кристина обнаружила в гостиной Зверя и Эмилию. Так вот оно что! Возникшая было радость, мгновенно исчезла. Марк прибежал убивать ее, а не спасать.

Откинув горькие мысли, Кристина сосредоточилась на возникшей проблеме. Надо как-то выкручиваться.

– Ты… – Зверь шагнул было к ней, но осекся. – Ты так быстро убежала.

– О Боже, вы подумали, меня укусили?

Если что-то хочешь спрятать, клади на видном месте. Если о чем-то нельзя говорить, скажи прямо.

– Я видела! – истерично взвизгнула Эмилия, – когда ты рубила волков я сидела на дереве, и видела, как один из них тебя цапнул.

Кристина многозначительно скосила глаза на окровавленные щитки, все еще лежавшие на столе. И мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Если бы не метнулась на склад, сейчас бы пришлось туго.

– Неудивительно. – как можно спокойней ответила она. – В творившейся неразберихе, еще и не такое привидится. Нет, все это время на мне были щитки. Я в порядке.

Зверь преодолел разделявшее их расстояние и обнял. Командор молча наблюдал за этой сценой. Едва дело коснулось нежностей, понял, ему пора.

– Раз все прояснилось, оставлю вас.

Когда мужчина скрылся за дверью, к ней подошла Эмилия.

– Я очень виновата перед тобой. Прости за те слова. И, спасибо, что защищала меня.

И только чтобы она тоже не кинулась обниматься, Кристина упреждающе протянула руку.

– Мир?

– Дружба, – усмехнулась в ответ блондинка и пожала протянутую ладонь.

– Жвачка! – усмехнулся Зверь. – Девочки, любите же вы развести драму.

Все рассмеялись. Вскоре ребята ушли. А хозяйка дома устало прильнула к стене. Разговор отнял последние силы, действия Марка – последнюю надежду. Но надо держаться.

Озноб уже вовсю хозяйничал в теле, рана горела. Стоило как можно быстрее оказаться в кровати. Не глядя на брата, она медленно побрела наверх. Кирилл точно знал, что делать дальше. Приносить воду, менять повязки. Уже делал это не раз.

Едва добравшись до кровати, девушка провалилась в забытье.