MAYDAY 2

Глава 30.

База «Протон».

Ей показалось, прошло несколько минут, прежде брат принялся ее будить.

– Вставай, время обеда. И я хочу есть.

На это сестра что-то невнятно промычала, натягивая одеяло обратно на голову. Вот только Кирик настроен был крайне решительно и не отстал, пока не добился своего.

Кристина с трудом поднялась и побрела в ванную. В зеркало не смотрела, знала, ничего хорошего там не увидит. Умылась, затем выудила из сумки первые попавшиеся вещи и переоделась.

Вместе они отыскали столовую и встали в очередь к раздаточному столу. Кристина не видела, скорее почувствовала чей-то тяжелый взгляд. Обернувшись, она наткнулась на незнакомое мужское лицо – сплошь покрытое неопрятной бородой, с головы засаленными сосулями свисали волосы. От него плохо пахло, а на одежде виднелись грязные пятна. Незнакомец сделал шаг к ней и послышался брякающий звук. Метнувшийся вниз взгляд обнаружил на его ногах два железных браслета, соединенных металлической цепью.

Девушка потрясённо отшатнулась и встретилась взглядом с горящими безумством глазами. Тотчас ее пронзила внезапная догадка. Крамар! Это заставило откинуть оцепенение и собраться. Все в этом опустившемся, неопрятном человеке вселяло отвращение и ужас. Особенно его прошлое.

– Не смей подходить ко мне, ублюдок! – процедила она и схватила недоумевающего Кирилла за руку, уводя его подальше.

Еду они все-таки получили. Но она вставала попрек горла. Неожиданная встреча произвела самое тягостное впечатление, резко и остро напомнив о лаборатории, неподвижном теле на кушетке, игле в собственной вене и безотчетном страхе, когда над ней склонялось лицо сумасшедшего. Не съев даже половины, девушка отложила вилку.

– Кирилл, видишь того косматого урода? Это Док. Он переехал сюда из Кремля вместе с остальными. – убедившись, что брат понял каждое ее слово, девушка продолжила. – Помнишь, что я тебе рассказывала о Доке?

– Конечно. Он хотел тебя убить.

– И попытается вновь. Ты тоже в опасности. Поэтому от меня ни на шаг.

Вскоре они покинули столовую и прямиком пошли домой. Прежде чем лечь спать, она трижды проверяла замок на дверях. Но страх не отступал. Ночью то и дело чудились тени и шаги за окном, которые сопровождались зловещим бряцаньем цепей. Кристина вздрагивала, включала свет и обходила весь дом. Совсем как в детстве, когда Кирик боялся призраков и просил проверить каждый темный угол. Вот только ее призрак был вполне живым и мог напасть в любой момент.

***

Этим вечером Док места себе не находил от волнения. Маятником метался по комнате, чем быстро вывел из себя Аркашу.

– Что ты мечешься, как оголтелый! У меня и без тебя голова болит!

– Она здесь! Я видел ее на базе! – возбужденно вскричал тот и вновь продолжил бесячий марш. Сосед с недоумением поглядывал на Крамара, недоумевая, что на того нашло. Обычно молчаливый и угрюмый, сегодня он буквально взбесился.

– Кто она? О ком ты толкуешь?

Док присел рядышком и возбужденно зашептал:

– Кристина… она здесь! Ты понимаешь, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?

– Ни черта не понял, – психанул Аркаша. – Можешь нормально объяснить?

– Она та, кто проведет нас в новую жизнь, – торжественно объявил Док. – Она ключ, главное звено в моих исследованиях. Я знал. Знал! Все не напрасно!

Вглядываясь в лихорадочные глаза соседа, Аркаша не на шутку струхнул. Стало боязно за свою жизнь. Кто знает, чего ожидать от перевозбужденного психа? Еще прирежет во сне, с такого станется. Вон как разошелся.

Не в силах усидеть на месте, Док вскочил вновь. Он то и дело что-то бормотал, вскрикивал, а то и вовсе заходился таким смехом, что стыла кровь. Не став дожидаться окончания спектакля, Аркаша тихонечко взял куртку и смылся из дома. Решил сегодня переночевать у друга. А завтра видно будет. Если сосед продолжить буйствовать, придется звать докторов.

Но следующим вечером Крамар встречал его уже в более спокойном состоянии. О недавнем возбуждении напоминал лишь лукавый взгляд, посверкивающий из-под кустистых бровей.

– Я все продумал. Мы увезем девчонку с базы. Ты получишь огромный выкуп, а я биоматериал для вакцины.

А далее он рассказал такое, отчего у Аркаши сначала зашевелились на голове волосы, а потом вдруг обуяла такая злость, что захотелось собственноручно прибить психа.

– Врешь!

– Клянусь, я сам видел! Ее укусили, но Кристина выжила. И рассказал мне про отца-вирусолога, который ввел ей опытную вакцину. Говорю тебе, у девчонки иммунитет. И это золотая жила!

Аркаша окончательно распсиховался и вышел, громко хлопнув дверью. Впрочем, это нисколько не расстроило Дока. Теперь, когда «образец» рядом, он не сомневался, его триумф как никогда близок.

***

В первые дни после переезда Кристина ходила сонная и разбитая. А ночами продолжала обходить дом и подолгу вглядывалась в темень за окном. Но за все время там так никто не появился. Спустя неделю, тревожность начала немного отступать.

И все же ей никак не удавалось взять себя в руки, чтобы начать поиски работы, она даже «Протон» толком не видела, все время безвылазно просиживая дома. Утрами провожала брата в школу, а потом укрывалась с головой одеялом или бездумно смотрела в потолок. В таком же состоянии обнаруживал ее в обед брат. Сил хватало только дойти до столовой, поковырять вилкой в тарелке, и обратно домой. В глубине души она понимала, что поступает неправильно по отношению к Кирику, тот слонялся предоставленный сам себе и все время проводил с собакой. Но ничего не могла с собой поделать. Горечь утраты не отступала. Тоска по командору тоже. Думала, со временем вдали от «Аргона» будет полегче, однако с каждым днем становилось только хуже. Этим вечером девушка зашла в комнату брата. Тот сидел за столом и делал уроки. Рядом на подстилке лежала Лилу и при виде нее вильнула хвостом.

Присев на край кровати, Кристина неожиданно призналась:

– Прости меня. В последнее время я не лучшая сестра.

Услышав это, Кирилл отложил ручку и развернулся. Он почти привык, что сестра бродит по дому как привидение и по большей части молчит. Ему было очень жаль Кристину, он искренне хотел ей помочь, вот только не знал как.

– Мне сложно… пока. Но обещаю, что скоро все наладится, – сказав это, она судорожно сглотнула, понимая, насколько неубедительно прозвучали последние слова. – Хочу, чтобы ты знал, я безмерно тебя люблю. А еще очень горжусь. На твою долю выпали ужасные испытания, но ты справляешься даже лучше, чем я. Ты очень смелый и сильный. Если бы родители были живы, они бы тоже очень тобой гордились.

Брат присел рядом и приобнял.

– Я знаю, Крис. И тоже тебя люблю. Но тебе надо хотя бы иногда выходить из дома. Здесь неплохо. У меня появились новые друзья, тебе тоже стоит найти подруг.

Вот как. Даже братишка потихоньку осваивался на новом месте, не в пример безвольной сестре. Кристина вновь почувствовала прилив вины и осознание собственной ничтожности. Чтобы отвлечься и окончательно не скатиться в самобичевание, она попросила:

– Расскажи о своих друзьях.

Кирик мгновенно оживился и не без гордости заявил:

– Они немного старше меня, но не обижают. Мы играем в карты, болтаем о том о сем. Дэн даже раздобыл сукно для покера и научил меня играть, представляешь? Теперь я умею делать покерфейс, вот так… – он смешно нахмурился и поджал губы.

Кристина осеклась и встревоженно уставилась на брата. Действительно с недавних пор Кирик стал отлучаться куда-то на пару часов по вечерам. Но она и подумать не могла, что новыми друзьями окажется команда Вершинина.

– Ты сказал Дэн? Тот самый из Кремля?

– Ну да, еще Дима и Рома. Они такие клевые! Учат меня драться, рассказывают истории из рейдов.

Известие произвело неизгладимое впечатление.

– Хочешь сказать, ты сдружился с фламмерами?

– Да, они и тебя приглашают. Но я сказал, ты болеешь.

Она совершенно не понимала, как реагировать на неожиданную новость – пугаться или радоваться? Зато Кирилл выглядел оживленным. Кажется, он наконец-то понял, как помочь сестре. Обрадованный неожиданной идеей, он выпалил:

– Пойдем сегодня вместе?

В его глазах светилось столько надежды, что Кристина просто не смогла отказать. Кирик быстренько доделал уроки и утянул сестру с собой. Как выяснилось, Дэн с друзьями жил на соседней улице, и весь путь до их жилища, Кристина гадала, какой прием ее ждет. Оставалось надеяться, Вершинин звал в гости не для того, чтобы вновь оскорблять, а с целью наконец-то поговорить по-человечески без обвинений и желчи.

К ее невероятному облегчению стоило войти, как подскочили Димка с Ромкой, чуть не переломав ей кости крепкими объятиями. А после подошел Дэн. Взглянул с тихим, затаенным сожалением и протянул руку. Вполне безобидный, миролюбивый жест вселял надежду. Возможно, им удастся восстановить дружеские отношения и забыть о прежних обидах. Слегка пожав мужскую ладонь, Кристина огляделась. Типовой таунхаус мало чем отличался, разве что между кухней и гостиной была натянута занавеска. Заметив ее озадаченный взгляд, Дэн пояснил:

– Нам приходится уживаться здесь втроем. Наверху всего две комнаты, так что на ночь гостиная превращается в третью спальню.

Вот как. Значит, им с Кириком повезло заселиться в дом без соседей. Или то была милость Рокова? Скорее всего последнее.

– Здесь уютно. А остальные… они тоже на базе?

Спросила и внутренне сжалась, страшась услышать, что-то кто-то погиб за это время.

– Наши все здесь. Немец и Кабанчик со своими отрядами поселились в «Теллуре», туда же отправилась половина кремлевцев. Мы иногда пересекаемся во время совместных рейдов. Вроде все устроились, живут, работают, служат. Ну а ты как?

Рыжий с Шальным увели Кирилла за стол, где принялись раскладывать игру. Никак решили дать им возможность поговорить. Оценив, тактичность парней, Кристина ответила:

– Да вот, пришла с надеждой отыскать старых друзей.

– Значит, ты пришла по адресу. – Дэн тепло улыбнулся и пригласил к столу.

Вскоре игра началась. Правила оказались довольно мудреные, и некоторое время Кристина продувала всухую. Но причина была не только в этом. Несмотря на дружелюбие парней, все одно она чувствовала себя скованно и в любой момент ждала расспросов. И совершенно напрасно. За весь вечер парни ни словом, ни взглядом не напомнили ей о прошлом.

***

День выдался тяжелым. Аркашу поймали пьяным и пригрозили выгнать с работы, если подобное повторится вновь. Он слушал вопли начальника с самым смиренным лицом, то и дело бормотал извинения, но в душе крепла ненависть. Мало того что работа мусорщиком – самая унизительная, так еще и чихвостят на чем свет стоит. Хуже всего, лишись он этого места, ниже опускаться некуда. После выволочки Аркаша присел на ступени ближайшего дома и с горя закурил. Он чувствовал себя полным ничтожеством, об которого только что вытерли ноги, да еще и наплевали сверху. Совсем как в те урны, которые он убирал с утра до вечера. Именно в таком состоянии его обнаружил Толик – лучший друг и самый верный собутыльник. Вот Толику повезло, невзирая на пагубную привычку, не выгоняли с работы. Держали за силищу. Мало кто в лагере мог голыми руками мять железо, а он мог.

Они сдружились еще когда вместе работали в цехе. Толика Аркаша уважал и доверял, как себе. Заметив друга, мужчина невесело помахал и предложил папироску. Так втягивая горький дым, он поведал о своем очередном несчастье. И вытряхнув из кармана последние жетоны, пригласил в гости, но сначала сходить за бутылкой. Сегодня желание напиться было особенно сильным.

– Заодно послушаем Психа, тот последние дни в ударе. Такое несет, обхохочешься.

Удивительно, но Толик слушал Психа внимательно и даже кивал. А тот, отыскав благодарные уши, заливался соловьем, расписывая будущее в самых радужных цветах.

– Если заполучим кровь, сможем сделать вакцину и прославится. Почет, уважение, статус – все, как вы мечтали.

– Ладно ты все говоришь, – согласился гость. – Но как тебе верить? Ты же псих.

– А ты проверь.

– Это как?

– У нее на руке укус. Самый настоящий укус от зараженного.

– К такой фифе просто так не подойти. Слышал, она в любовницах самого командора.

На этом месте Аркаша впервые заинтересовался. В бред про укусы он не верил, а вот известие, что девчонка приближена к самому Страхову звучала обнадеживающе. Выдохнув, он ради шутки спросил:

– И как вы собираетесь ее похитить?

Товарищ, попыхивая дешевой папироской, задумался. Пьянство изрядно потрепало его интеллект, но кое-какие зачатки еще сохранились. Выдохнув облако вонючего сизого дыма, Толик решительно заявил:

– Без Ферзя не обойтись. Сам посуди, чтобы взять машину, да еще и выехать за периметр, понадобится пропуск. Его выписывает лично Роков.

Он говорил про их общего знакомого Федора, которого благодаря находчивости и умению выкрутиться из самой патовой ситуации прозвали Ферзем. Даже когда всю их шайку, захватившую власть в «Протоне» скрутили, он сумел все обставить так, чтобы отвести от себя подозрения, и сохранил место в управлении. Но, как и бывшие товарищи, Ферзь мечтал о переменах, повышении по службе и статусе. Чего греха таить, в глубине души он считал, что достоин лучшего. И каждый день обдумывал, как бы приблизиться к Рокову и стать одним из его замов.

– Хорошо, Ферзя беру на себя. – ни на что особо не надеясь, и скорее из-за скуки, согласился Аркаша. – А ты пока думай, как пробраться к девчонке. И где раздобыть машину.

На следующий день, опять же ради шутки, Аркаша решился переговорить с Ферзем и направился к административному корпусу.

***

Закончив работу, Федор вышел на улицу, как вдруг заметил невдалеке Аркашу. Бывший приятель переступал с ноги на ногу, втягивая голову в поднятый воротник куртки, и явно оказался здесь неслучайно. Ферзь раздраженно поморщился. Подходить и уж тем более говорить не хотелось. Ведь общение с пропойцами могло плохо отразиться на его репутации. Однако стоило учитывать, что Аркаша был одним из немногих, кто не заложил его перед новым начальством и до сих пор держал язык за зубами о прошлых совместных прегрешениях. В качестве благодарности иногда Ферзь помогал тому в мелких необременительных просьбах. Это-то и заставило подойти и остановиться неподалеку.

– Есть разговор.

Они зашли за угол соседнего здания, чтобы укрыться от посторонних глаз. Аркаша изложил суть задумки и подытожил:

– Мы похитим девчонку, а ты первым нас разоблачишь и шабаш! Тебе все карты в руки – повышение, почет и премия. А мы уже будем на свободе, далеко отсюда.

– Ты хочешь сбежать с базы? – собеседник выглядел удивленным. В голове не укладывалось, что кто-то настолько туп. Ясно же, база – самое безопасное место теперь. И бежать с нее, все равно что добровольно подписать себе смертный приговор.

Аркаша тут же взбеленился, зашептал негодующе, с жаром.

– А ты попробуй чужое дерьмо и отходы каждый день собирать! Я сыт этим по горло. Баста! Хуже всего, таким как я ни за что не пробиться в «Протоне», так и буду отбросом. А с провизией и патронами мы окопаемся с Толиком в каком-нибудь дачном поселке, выберем хату побогаче и будем жить припеваючи.

Ферзь слушал и разве что пальцем у виска не крутил. Аркаша нес бред, даже не понимая, что и года не продержится на «свободе». Сгинет вместе со своим Толиком. Но у каждого ведь своя голова на плечах, свою не прикрутишь. Оставался невыясненным еще один вопрос.

– С чего ты взял, что девчонку станут выкупать?

Аркаша схитрил, не желая раскрывать перед приятелем все карты. А то, чего доброго, задумает их обыграть. На то он и Ферзь.

– У них какие-то шашни с командором. Говорят, девчонка – его любовница.

Ферзь сомневался. Дело было шито белыми нитками, в любой момент все могло пойти не так. Но собеседник не сдавался:

– Говорю тебе, все на мази. Надо только заполучить пропуск.

– Мне надо подумать, такие дела быстро не решаются.

– Чего тут думать? Скоро выпадет снег, и тогда далеко не уедешь, времени в обрез!

К концу разговора Ферзь всерьез подумывал заложить всю шайку Рокову, да и дело с концом. Но в этом случае существовала серьезная опасность подставиться самому. Такого предательства Аркаша не простит и непременно вывалит на Рокова весь компромат. Нет, для начала стоит все хорошенько обмозговать. Кинув на забулдыгу неприязненный взгляд, Ферзь кивнул.

– Встретимся завтра, здесь же.

В комнатушку Аркаша возвращался вприпрыжку. Он и сам не понял, как так вышло, но неожиданно игра в крутого парня, у которого «все на мази» захватила его. Впервые за долгое время он чувствовал себя важной частью чего-то. Чего именно неважно, но ощущение вызывало дикий восторг. А воображение рисовало, как он в кожаной куртке и с пистолетом наготове ведет переговоры с самим командором. Почему именно в куртке, и где взять пистолет он тоже не знал. Но теперь идея похищения уже не казалась абсурдной. Она сверкала и притягивала, как килограммовый бриллиант!

Толик с Психом уже ждали. За минувшие сутки им удалось многое. Например, раздобыть замок точь-в-точь как на дверях того дома, и подобрать к нему отмычку. А также выяснить, что у девчонки имеется младший брат, которым можно шантажировать на случай, если дуреха решит сопротивляться. Помимо этого, Толик сообщил, что подходящая машина имеется. Она стояла в ремонтном цеху, а значит, хватятся далеко не сразу.

Все складывалось на удивление легко. Приободрённые сообщники проговорили до поздней ночи и разошлись с решительным настроем во что бы то ни стало дожать Ферзя.

17 ноября.

Ферзь весь день думал над предложением Аркаши. Разрываясь между радужными перспективами в случае успеха и страхом потерять то немногое, что есть, в случае провала. Нутро подсказывало послать Аркашу с его сумасбродной идеей куда подальше. Ведь бред же! Похищать какую-то девчонку, чтобы получить выкуп и свалить подальше. С другой стороны, какое ему дело до полудурков? Хотят бежать, скатертью дорога! А вот возможность выслужиться перед начальством использовать стоило.

Бедняга измаялся, вертя и так и эдак, а решения все не было. Но одновременно на задворках сознания уже вовсю шел параллельный мыслительный процесс. Пока еще шепотом, на цыпочках, но Ферзь потихоньку подбирался к деталям. Осторожно перебирал возможные варианты получения пропуска. Обдумывал наиболее благоприятное время для побега, и кого из караульных легче всего подкупить. А еще представлял, как первым обнаружит пропажу и обо всем доложит командованию. Начальство усердие непременно оценит и, как знать, вознаградит ли повышением по службе или отпишет премию, в любом случае Ферзь в выигрыше.

Поймав себя на этих мыслях, Федор внезапно осознал, что почти готов согласиться. В конце концов, чем он рискует? Доказать его участие – невозможно. Никто не видел их вместе, доступа в кабинет Рокова у него нет. Все подозрения падут на замов, вероятно даже головы полетят, и тогда у него появится шанс продвинуться.

Кроме того, всю грязную работу шайка взяла на себя. Главное – помочь им вывезти девчонку с базы, а дальше его не волнует. Сдохнут ли от вируса или солдатских пуль. Все равно. Насчет них Ферзь не испытывал никаких угрызений совести. А вот о своей шкуре побеспокоиться стоило. Обеспечить себе алиби на этот вечер, провернуть подделку пропуска, подставив кого-нибудь из коллег. Все это он делал и не раз в былые годы чиновничьей службы, главное все тщательно продумать.

Так что же делать? Какое решение принять?

Короткий ноябрьский день стремительно клонился к закату. С каждой минутой за окном становилось все темнее, бил в стекло колючий ветер, беспокойно скребли ветки деревьев, нагнетая и без того тревожное состояние. Казалось, все вокруг так и поторапливает, подталкивает к важному решению.

Выдохнув, он пригладил на макушке жиденькие волосы, одернул вечно задиравшуюся с пуза футболку и решительно встал.

Как и договаривались, Аркаша ждал в тени соседнего здания. Прикурив, Ферзь принялся неторопливо расхаживать взад-вперед, незаметно смещаясь все ближе. Когда расстояние между ними зависло между – «мимо проходил» и «в зоне слышимости» Ферзь невзначай кинул единственное:

– Я в деле, – и также неторопливо вернулся к зданию.

Как известно, кто не рискует…

***

База «Аргон».

Несколько дней после похорон на базе чувствовалась атмосфера общей подавленности. Все жители сопереживали командору. Трагедия, развернувшаяся на их глазах, произвела не меньший шок, чем нападение волков. И хотя количество жертв тогда было гораздо больше, все же смерть Риты оставила глубокий отпечаток в сердце каждого. А когда стало известно об исчезновении Кристины, аргоновцы и вовсе оцепенели от неожиданности.

Первым спохватился Зверь. Не обнаружив Кошкину на тренировке, он направился к дому. Но там ни Кирилла, ни Кристине не оказалось. Более того, в скважине торчал ключ, совершенно не понимая, что все это значит, Зверев пошел к командору. К счастью, по дороге его перехватил Кожин и сообщил о переезде. Разумеется, не вдаваясь в подробности о причинах. Новость прогремела, как выстрел. И быстро облетела базу. Теперь все разговоры велись исключительно вокруг девушки, командора и их внезапного расставания. Лис злился и психовал, его подружка лила слеза, обзывая Страхова последними словами. Остальные ребята из команды вели себя более сдержанно, но отправляясь в очередной рейд уже без Кошки, все до единого чувствовали себя не в своей тарелки. Чего таить, они привязались к девчонке, она стала полноправным членом отряда, даже больше – другом. И только лишившись ее, каждый осознал, сколь много девчонка значила.

На кухне вовсю сплетничали, обмениваясь самыми нелепыми догадками. При этом кто-то горестно вздыхал, кто-то злорадно ухмылялся. Азиза молчала, лишь иногда украдкой вытирала слезы. Ей было ужасно жаль молоденькую, неопытную девчонку, на долю которой выпало столько горя.

А в кабинете командора обсуждали дальнейшее продвижение по железнодорожным путям. Работы теперь велись значительно быстрее, ведь бригадам удалось продвинуться далеко за пределы городов и поселков. Вокруг лишь леса, поля и не единого зараженного. Встал вопрос о временном лагере. Каждый раз возвращаться на базу стало нецелесообразно.

Марк сидел, сложив пальцы домиком, и выслушивал очередное предложение инженеров: прицепить к тепловозу пассажирский вагон, который послужит временным убежищем для работников и солдат. Загрузить припасы воды, еды, патронов и отправить на вахту. Предложение звучало разумно, и командор склонялся к тому, чтобы принять его. Оставался только один вопрос – насчет длительности вахты. Именно его он и поручил своему заму.

Просчитать, на сколько километров хватит солярки в баках.

Продумать инструкции на случай непредвиденных ситуаций.

С учетом вышеперечисленного составить перечень продуктов.

Кожин и до этого момента исполнял все молниеносно, а после трагедии и вовсе превзошел самого себя. Просто потому, что окончательно убедился в нечеловеческой природе командора. Ну, не мог человек из плоти и крови вот так хладнокровно и четко исполнять свои обязанности, невзирая ни на что.

– Майор, задержитесь. – дождавшись, когда последний посетитель скроется за дверью, Марк продолжил: – насколько мне известно, у вас теперь большая семья.

Кожин неуверенно кивнул, гадая, к чему клонит командор. Действительно, после некоторых проволочек ему удалось добиться опеки над Аленой.

– Вам должно быть тесно вчетвером в вашем доме.

– Да, вроде не жалуемся.

– Я подумал вот о чем, мой дом просторнее вашего.

Тут уж майор совсем растерялся.

– Думаю, при текущих обстоятельствах разумение вам и вашей семье переехать в мой дом, а я займу ваш.

Он не приказывал, не давил, а просто рассуждал вслух. И все же в словах Страхова майор уловил завуалированную просьбу. С чего бы все это? Неслыханная щедрость, да еще и миролюбивый тон? Как вдруг его пронзила догадка. Должно быть, невыносимо каждый день возвращаться домой и видеть тот холл, где умерла дочь, ходить по комнатам, еще недавно заполненным шумом, возней, голосами, а теперь окутанных мертвой тишиной. Да, он бы и сам сошел с ума. Сообразив, что от него ждут ответ, Кожин уверенно кивнул.

– Спасибо, командор, с радостью воспользуюсь вашим щедрым предложением.

Ему показалось или собеседник едва уловимо выдохнул?

Через неделю обмен состоялся. Правда, командор некоторое время жил в небезызвестном таунхаусе, пока бригада делала ремонт в бывшем доме Кожина. Все же Макс, Алена и хвостатый Хантер успели привнести свой вклад в интерьер.

***

База «Протон».

Однажды днем в дверь постучали. Гадая, кто бы это мог быть, Кристина открыла дверь и потрясенно замерла. На пороге обнаружилась Вика, а на ее руках лежал румяный карапуз в шапочке и комбинезоне. Не веря своим глазам, Кристина удивленно выдохнула:

– Вот так сюрприз.

– Привет, подруга, – приветствовала Вика и осуждающе поинтересовалась: – долго ты собираешься прятаться?

Долгожданная встреча наконец-то состоялась, вот только имела легкий привкус разочарования. Не так Кристина ее себе представляла. Думала, обнимутся, поделятся радостными новостями, а на деле все вышло скомкано и совсем безрадостно.

– Вообще-то, да. Дома спокойнее. – выдохнула она и приобняла подругу.

Чего скрывать, покидать новое жилище по-прежнему не тянуло. Все эти взгляды, шепотки, такое прилипчивое и надоедливое внимание – только усугубляли и без того паршивое состояние.

Тем временем Викусик бульдозером прошла внутрь, не дав даже опомниться, водрузила малыша на руки Кристине и принялась снимать обувь. А после расположилась на диванчике в гостиной. И стало понятно, разговора не избежать. С тяжелым вздохом Кристина опустилась рядом, продолжая неловко удерживать ребенка на руках. Тот вовсю обмусоливал свой кулак, довольно причмокивая. Губы девушки невольно дрогнули в улыбке.

– Как зовут богатыря?

– Макар Сергеевич.

– Значит, Сергеевич? Почему-то я ни капли не сомневалась, что вы с Пухом будете вместе.

Малыш был еще совсем крошечный, значит, родился совсем недавно. Прикинув в уме, девушка пришла к выводу, что беременность наступила незадолго до Нового года.

– Почему не сказала о беременности?

– Я сама не знала, а когда поняла, тебя уже не было. – призналась Вика и кинула на подругу долгий испытывающий взгляд. – Расскажешь, что все-таки произошло? От Дэна нам удалось узнать немногое. Сама знаешь, Вершинин – сама скрытность.

Вика расцвела, похорошела. Ушла угловатость, резкость в движениях, а тело обрело приятные плавные черты. Материнство явно пошло ей на пользу. Разглядывая подругу, Кристина почувствовала легкий укол зависти, но вместе с тем огромную радость. Хоть кому-то удалось обрести счастье в этом непостоянном, опасном мире.

Подавив тяжелый вздох, она призналась:

– Мне пришлось бежать. Я видела, с каждым днем Доку становилось все хуже. И всерьез опасалась за свою жизнь.

– Не понимаю, вы всегда работали в команде, что же с ним произошло?

Тонкий момент. Кристине не хотелось раскрывать всей правды. Возможно, когда-нибудь, после вакцинации всех жителей она осмелится признаться, но не сейчас. Поэтому отделалась привычной фразой.

– Кто его знает. С этими сумасшедшими надо всегда быть настороже. Лучше расскажи, как вы жили до переезда.

Вика поведала о нелегких месяцах после нападения – о голоде, смерти Соколовского, дефиците патронов, горючего и последовавших переговорах со Страховым. При упоминании о командоре Кристина невольно сжалась и отвела взгляд.

Заметив, как резко побледнела девушка, Вика забеспокоилась.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Проблема не в здоровье. Ты же наверняка слышала все эти сплетни.

– Да, слышала. Так значит это правда? Тебя опять угораздило влюбиться не того мужчину? Жаль, меня не было рядом, хотя… когда ты меня слушала?

Кристина невесело усмехнулась. И то правда. Они говорили не меньше часа и все не могли остановиться. Малыш давно уснул, и Вика переложила его на диван, а сама вместе с подругой переместилась на кухню, где за чашкой чая они продолжили беседу. В конечном итоге Кристина выложила подруге все о своих непростых взаимоотношениях с Марком. Рассказала и о смерти Риты, после которой последовало отчуждение. Странно, но стало легче. Словно до этого она таскала в руках тяжеленные чемоданы, не в силах расстаться с ними, а сейчас наконец-то смогла поставить их на пол и хорошенько разглядеть. Нет, прежние чувства никуда не исчезли, но по мере рассказа она увидела всю картинку целиком. И окончательно убедилась, ее вины в произошедшем нет. Она делала для Риты все, что могла – оберегала, заботилась, не меньше, чем о брате. И командора любила всем сердцем, без оглядки, и ничем не заслужила его ненависти. Вот и Вика, выслушав, зашлась от возмущения.

– Он повел себя, как полный урод! Я понимаю, смерть ребенка – большое горе, – ее взгляд скользнул на сына, посапывающего на диване. – Но обвинять тебя в этом – жестоко и совершенно необоснованно. А может он того, как наш Крамар, умом тронулся?

– Не знаю.

Что тут скажешь? Можно до бесконечности обсуждать командора, брызгать слюной, но главного это не исправит.

На следующий день Вика пришла снова. И Кристина была ей очень благодарна. Присутствие подруги, милая возня с малышом, помогали хоть на краткие мгновения забыться и вновь почувствовать себя живой.

Вечером Кирик вновь утащил ее к Дэну, помимо парней, в гостиной обнаружился Никита с девушкой. И судя по тому, как он бережно удерживал ее за руку, то была не просто знакомая. Но стоило гостям войти, как парень рванул навстречу.

– Кристинка, как же я рад тебя видеть, – он сгреб девушку в объятия, не переставая улыбаться. – Все в сборе, как в старые добрые времена! Ну а ты присматривал за сестрой?

Никита взлохматил светлую шевелюру Кирилла, на что тот недовольно фыркнул.

Вспомнив о Катюше, Никита поспешил познакомить их с Кристиной и многозначительно добавил, обратившись к своей девушке:

– Помнишь, я тебе рассказывал про нее.

Не известно, что именно он рассказывал, но в Кристину тотчас прилетел полный ревности и явного предупреждения взгляд. И стало ясно, подругами им не стать. Видимо, судьба у нее такая – разбираться с ревнивыми подружками знакомых парней. Выдавив из себя улыбку, Кристина прошла за стол и села на уже знакомый стул. И снова не намека, косого взгляда, ребята вели себя абсолютно непринужденно, словно только вчера они все вместе вернулись из больничного рейда, а сегодня встретились в одной гостиной, чтобы просто пообщаться.

Более того, парни явно сговорились между собой. Утром в столовой Кристина неожиданно обнаружила весь отряд в полном составе. В обед и за ужином тоже. В голову закрались подозрения, что это непростая случайность. Когда все повторилось на следующий день и через день, Кристина окончательно убедилась в своих подозрениях. Бывшая команда взялась опекать ее и брата. И против такой ненавязчивой заботы Кристина ни капли не возражала. Ведь на базе ей приходилось то и дело сталкиваться с Крамаром. И после каждой встречи в ушах еще долго звучал зловещий звон его цепей.

К Рокову она так и не обратилась. Не было повода. Да и не стоило отвлекать командира базы по мелочам. Уж она-то знала не понаслышке, как тяжело управлять таким количеством людей и ежедневно решать миллион вопросов. Но спустя две недели после переезда, мужчина вызвал ее сам. Его кабинет был меньше, а вот многочисленные папки в стеллажах, карты на стенах – один в один, как в «Аргоне». Он предложил ей присесть и с ходу поинтересовался:

– Как вы устроились?

– Спасибо, все отлично.

Роков окинул ее пристальным взглядом, и Кристина невольно поежилась. Происходящее напомнило ей совсем другой кабинет и другого мужчину. Не стоило думать об этом, вот только треклятые мысли все равно лезли в голову.

– Брат ходит в школу. Я пока не решила, чем заниматься.

– Насколько я знаю, вы сдружились с командой Вершинина.

Глупо надеяться, что Олег не в курсе. Да и скрывать ей было нечего, поэтому она ответила как есть.

– Когда-то мы все жили в Кремле, так что считайте это воссоединением старых друзей.

Если Роков и удивился новой информации, то вида не подал, вместо этого предложил:

– Коль так, могу подкинуть идею. В их команде нет медработника, уверен, ребята примут вас. Возможно, выезды помогут вам… отвлечься.

К горлу подступил ком. Кивнув, Кристина отвела взгляд и до боли сцепила руки в замок. Больше всего на свете ей хотелось спросить о командоре, узнать, как он поживает, не спрашивал ли о ней. Но она промолчала.

– Возможно, вам что-то нужно?

– Нет, спасибо. У нас с братом есть все необходимое.

С каждой секундой Олег все больше мрачнел. Девчонка выглядела немногим лучше, чем после плена в Афимолле. Исхудала, обзавелась темными кругами под глазами, а этот потухший, равнодушный взгляд… как у обреченного больного, выворачивал душу. И все это благодаря его упёртому другу. Роков выдохнул со смесью злобы и досады, спрашивая себя, что еще он может сделать. И для себя решил еще раз переговорить с Марком. Возможно, услышав, про удручающее состояние девушки, он что-то предпримет? Или хотя бы поговорит. Нельзя же так в одночасье вычеркивать человека из жизни.

– Хорошо, но если вдруг понадобится помощь…

Она снова кивнула. Было видно, разговор дается Кристине столь же тяжело, как и Олегу. Не желая и дальше мучить девушку, Роков отпустил ее.

***

Домой она вернулась в еще более отвратительном состоянии, чем было до этого. То ли переволновалась, то ли еще что-то, но вечером ей неожиданно поплохело. Накатила слабость, а съеденный ужин встал в желудке комом. К утру стало только хуже, и Кристина едва успела добежать до туалета. А после того как ее несколько раз вывернуло наизнанку, полезла в аптечку. Как назло, там не оказалось подходящих лекарств. Пришлось идти к Вике.

Дверь открыл Пух. Увидев знакомое лицо, Кристина слабо улыбнулась и помахала рукой. Серега был все таким же – большим и улыбчивым.

– Привет, я к твоей супруге.

– Привет-привет. Проходи, она заканчивает кормить Макара.

Со второго этажа донесся голос Вики, предлагающий подождать ее в гостиной. Вскоре появилась и она сама. В халате и смешных тапочках. Но едва увидев бледное лицо гостьи, не на шутку забеспокоилась.

– Что с тобой?

– Отравилась вчера чем-то в столовке. Тошнит с самого утра. Вот зашла спросить, есть ли у тебя абсорбент.

– Сейчас гляну. Да, ты присядь.

Отыскав необходимое, она развела порошок в стакане воды и протянула подруге. Вот только стоило поднести ко рту стакан, как желудок вновь взбунтовался. Некоторое время девушка глубоко дышала, стараясь унять тошноту. Присев на краешек дивана, Вика наблюдала за ней с нескрываемой тревогой и жалостью. Заметив это, Кристина поспешила успокоить тревожную мамашку.

– Не переживай, привычное дело.

– Да неужели? И с каких пор это стало привычным делом?

Заметив на ее лице какое-то странное выражение, Кристина осеклась и задумалась, что бы оно могло значить. Тем временем Викусик спровадила Пуха к сыну и, едва тот скрылся на втором этаже, осторожно поинтересовалась:

– Кроме тошноты есть еще какие-нибудь симптомы?

– Нет… в смысле другие симптомы? К чему ты клонишь?

– Ладно, спрошу напрямую, какой у тебя день цикла?

Опа! А вот об этом она совершенно забыла. Из-за всего произошедшего Кристина совершенно выпала из реальности. Себя-то не помнила, не то, что такие досадные мелочи.

Вика продолжала сверлить ее нетрепливым взглядом.

– Боже, да не смотри ты так! Дай сосредоточиться. Последний раз… третьего октября… кажется.

Сказала и сама ужаснулась. От внезапной догадки потемнело в глазах. Ну, конечно, глупо надеяться на «пронесет», когда пара ведет активную интимную жизнь. Особенно если игнорировать все меры предосторожности. Ведь ей так и не удалось достать таблетки, а Марк всегда (как и во всем) доводил дело до конца. До самого феерического победного, черт возьми, конца. Каждый раз!

И все же она не оставляла призрачной надежды.

– А какое сегодня число?

– Ну, ты даешь! Двадцать шестое ноября. Разве можно так халатно относиться к своему здоровью? Ты же медик!

Но Кристина не слушала, а вовсю соображала.

– Постой. Это все стресс. Рита, переезд… все так навалилось. Ни к чему пороть горячку. Отлежусь пару дней…

– Ага, навалилось. – хмыкнула Вика и решительно встала. – Сейчас оденусь, и вместе пойдем в больницу.

– Зачем в больницу? Не хочу я никуда идти!

– Надо! Уж поверь мне, – она многозначительно посмотрела на второй этаж, откуда доносилось радостное гуление малыша.

Только не это.

Нет, не может быть.

РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО, ПОЧЕМУ ИМЕННО СЕЙЧАС?

Уже привычный ком стал поперек горла.

– Мне нельзя к докторам, – вне себя от ужаса, прошептала она.

– Не переживай, в больнице работает Хренов, попросим его взять анализы на ХГЧ инкогнито. Он же свой, так что не откажет.

Пришлось уступить. Вот только кровь она взяла у себя сама и передала Хренову пробирку.

Через два часа результат был известен. Через два дня Кристина все еще в него не верила. И провела повторный анализ. Ничего не изменилось – седьмая неделя беременности.

***

Слабые всегда прибиваются к сильным. Таков закон природы. Именно поэтому в сообщники, помимо Толика, Аркаша выбрал Славика – оба были здоровыми, сильными и без проблем справлялись с мужиками, не говоря уже о слабой девчонке и ее брате. Все было готово. Накануне Ферзь передал липовый пропуск, один в один похожий на настоящий. Ему пришлось выкрасть у коллеги печать и подделать подпись Рокова. Но это было несложно. Взамен Аркаша поведал ему, что похищение состоится следующей ночью. И заверил, что того оповестят, когда надо поднимать шум. Разумеется, подельник не поверил ни единому слову. И еще с вечера обосновался неподалеку от дома, где жида девчонка.

В ночь похищения Аркаша лег в постель одетым. Дождался двух часов ночи и тихонько выскользнул из кровати. Он старался двигаться бесшумно и почти не дышал, чтобы не разбудить соседа. И не на шутку струхнул, когда перед ним вдруг выросла темная фигура. Вновь промелькнула мысль: псих, не такой уж и псих, каким притворялся. То не видит и не слышит никого, а когда приспичило вон, как засуетился.

Придется брать с собой, – досадливо подумалось Аркаше. Как бы ни хотелось улизнуть незамеченным, а не вышло.

Пока крались меж домов, он рассудил, что может оно и к лучшему. В случае чего можно все свалить на Психа. Взгляд невольно переместился на рослую фигуру Дока, почти бесшумно идущую рядом. И как ему удается не звенеть цепями? Аркаша глянул вниз и только теперь заметил, что кандалы перемотаны тряпками. Хитро, ничего не скажешь. И вновь в голову полезли лишние подозрения. Но он поспешно от них отмахнулся. Хоть цели у них были разные, а вот задача одна.

Оба сообщника уже ждал в тени соседнего здания. Все вместе они прокрались к дверям. Замком занялся Толик и быстро справился с нехитрым механизмом. На втором этаже они разделились. Славик пошел за мальчишкой, а они втроем прокрались в соседнюю комнату. О том, кто где обитает, они знали наверняка. Даром, что ли, все последние дни неустанно следили за окнами дома.

***

Почувствовав на лице грубую шершавую ладонь, Кристина вмиг проснулась и дернулась в сторону. Ладонь тотчас намертво зажала рот, одновременно кто-то навалился сверху и угрожающе зашептал:

– Не дергайся, иначе пришибем мальчонку.

Ее мгновенно охватил ужас. Сердце бешено заколошматило в груди, грозя пробить ребра. В этот момент Кристина молилась лишь об одном, только бы Кирилл не вздумал геройствовать.

Помимо навалившегося сверху ублюдка, в комнате находилось еще трое. Кристина видела лишь очертания фигур – три высокие и крепкие, третья помельче. Как вдруг темноту комнаты прорезал единственный луч фонаря, и сейчас он был направлен четко на сонного и перепуганного брата. Его удерживал за плечи какой-то тип в шапке с прорезями для глаз. Он взял брата в удушающий захват, а Кирик изо всех сил пытался отодрать от себя чужую руку.

Резкий рывок, ее подняли с кровати и поставили на ноги. От мельтешения фонаря и нехватки кислорода в глазах рябило, но Кристина продолжала смотреть на брата. Мысленно умоляя его прекратить сопротивление.

Луч фонаря переместился на нее и ослепил. В следующее мгновение Кристина почувствовала прикосновения к рукам. Кто-то задрал рукава пижамной кофты. Послышался до боли знакомый голос:

– Видите! Это шармы от укусов. Я же говорил!

Она безошибочно опознала голос Дока. Ублюдок! А ведь знала, что он не успокоится! Грудь опалило яростью, и Кристина задергалась всем телом. Тут же ей прилетел болезненный удар по ребрам.

– Стой тихо! Тупая сучка!

Итак, их четверо против них двоих. Что же делать? Под кроватью лежал нож, но как теперь до него добраться? Сейчас Кристина костерила себя на чем свет стоит, ведь хотела положить еще один нож под подушку. Но побоявшись порезаться во сне, откинула эту идею. Чудовищная оплошность! Если бы не брат, она бы постаралась добраться до ножа под кроватью. Ведь как вырваться из захвата она знала. Но рисковать жизнью Кирика не посмела. Здоровяку понадобится лишь секунда, чтобы свернуть заложнику шею.

Не считая чертова Дока, из троих посетителей лишь один был в маске. Это показалось странным, но ровно до того момента, как в тишине раздался напряженный голос:

– Слушай внимательно. Сейчас ты пойдешь с нами. Спокойно сядешь в машину и прокатишься. Если хоть пискнешь, я сообщу ему. – мужик указал на сообщника в маске и помахал перед носом рацией. – И твоему брату хана. Все ясно?

Она кивнула и постаралась расслабить напряженные мышцы, чтобы удерживающий ее амбал это почувствовал. Кажется, сработало. Ладонь на лице слегка разжалась и сдвинулась в сторону. Кристина сделала глубокий вдох и выпалила:

– Что вам нужно? Деньги, оружие?

– Заткнись! – тут же рявкнули в ухо, слегка оглушив.

Кристина кивнула в знак подчинения и прошептала:

– Мне надо одеться.

– У тебя минута и без глупостей.

Прямо поверх пижамы она натянула самые теплые вещи. После ее поволокли на первый этаж. От одной только мысли, что Кирик останется один на один с типом в маске, ее с головой накрыло отчаяние. Все внутри разрывалось от тревоги за брата. Кристина до последнего не выпускала его из вида, а когда ее подтолкнули к двери, не сдержалась и обернулась в последний раз. Он стоял на самом верху лестницы, до сих пор удерживаемый верзилой, и не сводил с нее обезумевших от страха глаз.

Ее взгляд переместился на прорези в маске.

– Только тронь его, – прошипела она, – и ты труп.

Коротыш схватил ее за волосы и на одной истерической ноте выдохнул:

– Поговори мне еще. Быстро обувайся!

От его зловонного дыхания снова накатила тошнота. Кроме того, пальцы била мелкая дрожь, и ей не удавалось зашнуровать ботинки. Плюнув на них, Кристина молниеносно натянула пуховик, висевший у дверей, и с ненавистью глянула на амбала. Мысленно она покрошила его на кусочки, а после та же участь постигла верзилу в маске. Вот только ее фантазии не имели ничего общего с реальностью. Сейчас силы явно не на ее стороне. Значит, надо дождаться удобного момента.

Ее вели по темной улице. Вокруг ни души. Лишь ветер, да поскрипывали деревья. Хуже не придумаешь. Взгляд Кристины лихорадочно метался по черным окнам домов в надежде заметить хоть кого-то. Возможно, удастся подать знак или крикнуть, а после сломя голову нестись обратно в дом, чтобы спасти Кирика. Но в окнах так никто не появился. Они дошли до какого-то ангара. В нос ударил густой запах мазута и чего-то еще резкого, химического. Троица подвела ее к «Тигру» и приказала лезть в кабину.

Амбал сел за руль. Коротыш и Крамар залезли вместе с ней.

Коротыш включил рацию.

– Прием!

В ответ тут же донеслось:

– Я на связи. Прием!

Урод посмотрел на нее и с самой омерзительной ухмылочкой сообщил:

– Одно мое слово и твой брат труп. Все поняла?

Кристина кивнула и до доли стиснула зубы. Не провоцировать, вести себя спокойно. И хотя уверенности, что тип в маске не тронет брата, не было, ей не оставалось иного, как верить в лучшее. Глупость, конечно. Такие ублюдки ни перед чем не остановятся. Но нельзя позволить отчаянию и страху захватить разум. Иначе конец.

Тем временем машина покинула ангар и неторопливо подбиралась к воротам. Неотрывно глядя в окно, Кристина недоумевала – на что рассчитывают выродки? Ясно же, им ни за что не выбраться с базы.

Амбал притормозил и, дождавшись, когда к окну подойдет солдат, так же не торопясь спустил стекло и просунул какую-то бумажку. Солдат взял ее и принялся разглядывать.

– Куда направляетесь?

– В «Аргон». Перегоняем машину для ремонта.

Включив фонарик, солдат посветил внутрь кабины. Его подозрительный взгляд остановился на Кристине. В этот момент она молилась всем богам на свете, лишь бы тот додумался поднять тревогу.

– А она что здесь делает?

– Приказали привезти для командора, – со стороны водителя прилетел похабный смешок, – сам понимаешь…

Ну, давай же, служивый! Сложи дважды два. Кто в здравом уме отправит девушку в сопровождении трех ублюдков самой сомнительной наружности к командору?

– Это так?

Едва прозвучал вопрос, как ей прилетел удар в щиколотку. Коротыш сжал в руке рацию и кинул на нее угрожающий взгляд.

– Да, я еду к командору, – охрипшим голосом подтвердила Кристина и натянуто улыбнулась.

От напряжения звенели нервы. Казалось, вот-вот прозвучит приказ всем выйти из машины. Но то ли солдат оказался слишком тупым, то ли она сыграла слишком убедительно, один взмах рукой заставил ворота медленно двинуться в сторону, открывая им путь вперед. В этот момент Кристина не думала о себе, своем будущем ребенке, все мысли занимал только брат.

***

От осознания, что им удалось так легко смыться, Аркаша почувствовал прилив дикого восторга. Кинувшись к Толику, он радостно похлопал того по плечу, мол, молодец, справился! Когда вернулся на место, в него метнулись два взгляда – равнодушный от Дока и горящий лютой ненавистью от девки. И Аркаше это совсем не понравилось. Схватив веревку, он поспешил связать ей руки и ноги. Ведь неизвестно, на что она способна. Не хотелось лишней возни. А после удовлетворенно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Вдали от «Протона» даже дышалось легче, настроение зашкаливало. Самое сложное позади. Теперь оставалось только дождаться вечера, получить выкуп и свобода!

***

Похитители покинули дом два часа, и все это время Ферзь сидел в засаде. От мороза не чувствовалось ни рук, ни ног, задница и вовсе околела. Наконец, дверь дома открылась. На улицу скользнула темная мужская фигура и тут же пустилась наутек. Заметив это, Ферзь злорадно улыбнулся. Как и предполагалось, никто не собирался его предупреждать. Он выждал еще полчаса и только потом подошел к распахнутым дверям. Легенду он продумал до мелочей, и она гласила, что минувшую ночь он провел с любовницей, а возвращаясь поутру домой, заметил, что дверь одного из домов распахнута настежь. С Машкой он обо всем договорился заранее, так что утром та все подтвердит. Так вот, заприметив неладное, он как законопослушный житель базы, решил проверить все ли в порядке. Подошел к дверям и крикнул:

– Эй, есть кто-нибудь дома? У вас дверь открыта.

Со второго этажа послышалось какая-то возня и мычание. Конечно, он направился наверх проверить, все ли в порядке, ведь происходящее выглядело крайне подозрительно. На полу обнаружился связанный мальчишка с кляпом во рту. Ферзь тут же кинулся его освобождать.

– Эй, приятель, что тут произошло?

Освобожденный от кляпа, пленник тут же начал сумбурно объяснять, что его сестру схватили незнакомцы и увели за собой. А его держал в заложниках какой-то человек в маске. Недавно он ушел.

– Надо как можно быстрее сообщить Рокову! – тут же обеспокоенно вскричал Ферзь, сам удивляясь, насколько правдоподобно прозвучало.

Мальчишка натянул куртку, ботинки, и вместе они поспешили к командиру базы. Роков слушал их сумбурное объяснение, и с каждой секундой его лицо становилось все мрачнее. Он тут же связался по рации со своим замом.

И закрутилось.

До самого рассвета Ферзь носился по базе, выполняя поручения начальства. И все это время внутри ликовал. Все складывалось просто замечательно!

База «Аргон».

В тишине ночи раздался трезвон. Марк мгновенно вскочил и добежал до кабинета. Настенные часы показывали четыре тридцать. Звонил Олег. Без лишних предисловий и подробностей сообщил:

– Кристину похитили. В ее комнате лежала записка… – Олег запнулся, – ерунда какая-то, в ней говорится, что у нее иммунитет к вирусу. И ее готовы вернуть за выкуп. Крамар тоже исчез.

Марк слушал предельно внимательно. В голове вовсю разгонялся мыслительный процесс. Как сумасшедший мог такое провернуть? Легко – тут же подсказала логика. Люди часто недооценивают шизиков, наивно списывая их со счетов. А между тем они обладают хитрым, изворотливым умом. А вот записка явно указывала на наличие сообщников.

– Проверь, кого еще нет на базе. Что еще сказано в записке?

– Требуют три ящика патронов, консервы и прочую снедь. Даны координаты места встречи и время – сегодня в 18.00.

Последние сомнения насчет сообщников исчезли. Более того, им кто-то помогал из командного состава. Покинуть территорию базы без спецразрешения невозможно. Все перемещения строго контролировались, а разрешения выдавал лично командующий. А кроме того, надо быть полным идиотом, чтобы отправиться за ворота пешком, да еще со связанной девчонкой. И тащить такой выкуп на себе тоже невозможно. Значит…

– Они угнали машину. Выясни какую. Отправь отряды в погоню.

– Уже сделано.

– Где Кирилл?

– В безопасности, у меня дома под охраной.

Марк перевел взгляд на окно. За стеклом падали крупные хлопья снега. Плохо. Следов от шин они не найдут. Оставалась надежда на скорость погони.

– Собери максимум информации. Я выезжаю.

Чрез две минуты, полностью одетый, он уже садился в свой внедорожник. Брать с собой сопровождение не стал, слишком много времени займет.

Весь путь Страхов напряженно думал. Мотивы похитителей были ясны. От Крамара они получили сведения об уникальных особенностях девушки и решили на этом нажиться. Но ведь можно было просто сдать ее докторам и получить свой куш. К чему эта клоунада с похищением? Нет, тут что-то другое. Судя по перечню требуемого, возвращаться на базу они не планировали. Кто-то очень тупой, чтобы покинуть безопасное место… или сильно обиженный.

Нельзя упускать из внимания самого Док. Он уже пытался заполучить всю кровь девушки, решил повторить попытку, заручившись поддержкой сообщников? И что они будут делать с кровью? Тоже непонятно. Никакой логики в поступках ублюдков он не видел. Кроме одного – оставлять Кристину в живых они не станут.

Он гнал на максималке. Машина то и дело шла юзом, но командор спокойно справлялся с заносами. Благо дороги оставались все еще проходимыми.

Спустя полтора часа, ровно к шести утра, стальной внедорожник въехал в ворота «Протона».

До встречи двенадцать часов.

Но до смерти Кристины гораздо меньше.

Олег встречал его на полигоне и с ходу начал докладывать:

– Два человека исчезли – ремонтный рабочий и мусорщик – сосед Крамара. Одного «Тигра» тоже недосчитались.

Солдат, несший этой ночью караул на воротах, уже стоял в кабинете и отчаянно потел, проклиная все на свете. И надо же было такому случиться, именно в его караул произошло ЧП. Более того, он собственноручно открыл ворота.

– Как так вышло, что вы позволили злоумышленникам скрыться? – без предисловий начал Марк. От голоса, в котором отчетливо звенела холодная ярость, у караульного сердце ушло в пятки. Заикаясь на каждом слове, он ответил:

– Они предоставили пропуск с печатью и подписью начальника.

Командор бросил быстрый взгляд на Олега. В друге он не сомневался, поэтому предположил самое вероятное:

– Тот, кто ее подделал, работает у тебя под боком. Есть догадки?

Ответить Олег не успел, зашипела рация.

– База, прием!

– База слушает, прием!

Отряд Вершинина сообщил, что цель пока не обнаружена, но они продолжают прочесывать окрестные леса. Два других отряда сообщили о том же. Остальные пока на связь не вышли.

Марк вновь обратил внимание на солдата.

– Дальше.

– Они выехали в два двадцать. Я внес в журнал. В машине было четверо, в том числе и девушка. Водитель сказал, что перегоняют машину для ремонта, а девушку везут командору, – сказав это, солдат мысленно попрощался с жизнью.

Марк же принял услышанное к сведению. Значит, об их связи ублюдкам тоже было известно. Еще одна веская причина для похищения и выкупа. Удивляясь, что все еще жив, караульный несмело продолжил:

– Девушка вела себя спокойно. Подтвердила сказанное и даже улыбнулась. Если бы хоть жестом или словом дала понять, что ее везут насильно, я бы не выпустил.

Олег поспешил объяснить:

– Кирилла держали в заложниках. Какой-то урод в маске удерживал его до последнего. Очевидно, Кристине угрожали расправой над братом в случае сопротивления.

Но это Марк уже и так понял.

– Вам есть что добавить?

Солдат отрицательно покачала головой, так и не посмев оторвать взгляд от пола. Через секунду его вывели и под вооруженной охраной проводили до изолятора. Против этого арестованный ни капли не возражал. Все лучше, чем пуля в лоб.

Страхов подошел к картам на стене. Итак, время выезда 2.20. сейчас на часах 6.20. Итого четыре часа форы. За это время можно уехать очень далеко. Разглядывая карту окрестностей, он пытался предугадать, куда могли направиться преступники. Будь он на их месте, искал бы укрытие – дом, поселок, дачу. Но такого добра в Подмосковье навалом.

Олег молчал, не желая мешать командору, но едва тот отошел от карты, все же решился спросить:

– Марк, у Кристины есть иммунитет к AVE?

Содержание записки не давало покоя. Вроде полный абсурд, с другой стороны, учитывая происходящее, он уже ничему не удивлялся.

– Да. Но мы уже получили сыворотку. Через неделю она поступит на все базы.

Сказал и тут же чертыхнулся. Всего неделя! И похитители бы поняли всю бессмысленность затеи. Проклятие! В какой момент его жизнь свернула в неправильном направлении? Привыкший все просчитывать и контролировать, сейчас командор испытывал те же чувства, как после смерти дочери. Он не справился, подвел самых близких. Но в случае с Кристиной все еще можно исправить!

Олег тем временем сопоставлял услышанное с тем, что знал ранее.

– Крамар ведь тоже исчез не случайно.

– Разумеется. В Кремле он уже покушался на Кристину. Тогда ей удалось сбежать. Но как видишь, сукин сын оказался настойчивым. Ни цепи, ни охрана на воротах ему не помешали.

– Почему ты мне раньше не рассказал? – с досадой выдохнул Роков. – Я бы ужесточил надсмотр над ним! И за Кристиной приглядывал получше.

На это Марк не ответил.

***

Неимоверным усилием воли Кристина заставив себя на время отложить тревоги за Кирика и сосредоточиться на текущем положении. Присутствие ублюдка Дока, доказывало: ее похищение напрямую связано с иммунитетом против AVE. Вот только неизвестно, как троица собиралась этим воспользоваться. Неужели всерьез рассчитывала проводить медицинские опыты в лесу?

Соображая, что предпринять, девушка огляделась. Под сиденьями должен быть медицинский бокс, наверняка там есть иглы, а может и скальпель. Уже неплохо. Но как до него добраться связанной? Она попыталась пересесть поближе, но в нее сразу метнулся настороженный взгляд коротыша, и Кристина притихла.

В свете фар проплывали темные силуэты деревьев. В какой-то момент машина свернула, и некоторое время они ехали по бездорожью. Приходилось напрягаться всем телом, чтобы удержать на сиденье. Когда качка прекратилась, пейзаж за окном оставался все тот же. Они ехали по какому-то лесу в совершенно неизвестном ей направлении.

Сколько прошло времени? Час? Два? А потом пошел снег. За стеклами замелькали огромные белые хлопья. Водитель выругался и включил дворники. Кристина с тоской смотрела на первый снег, искренне надеясь, что он не станет для нее последним. Справа от нее сидел Док и отчаянно клевал носом. Сволочь, видимо, притомился за бессонную ночь. А вот коротыш ни на секунды не терял бдительности. Лупал своими свинячьими глазками и время от времени перекладывал из руки в руку рацию. Щуплый, плюгавый, с щербатым ртом. Язык не поворачивался назвать такого мужчиной.

За окнами окончательно рассвело, выходит, они ехали не меньше пяти часов. К этому моменту руки и ноги затекли, а в голове поселилась гулкая тишина. Кристина перебрала все возможные варианты, но ни один не годился для той, чьи руки и ноги связаны.

Внезапно машина остановилась. Первым вышел амбал и открыл дверь в кабину.

Ее вытолкали, как скотину, и бросили на землю. В глаза ударил ослепительный белый свет, словно кто-то прожектор включил. Проморгавшись, Кристина поняла, в чем дело. Такой эффект давал свежевыпавший снег, покрывающий всю землю вокруг. Итак, они в лесу. Невдалеке виднелось недостроенное здание, по очертаниям – большой загородный дом или отель. И ни единой души вокруг. Впрочем, это даже хорошо. Рассчитывать встретить здесь людей – глупо, а вот зараженные могли запросто прятаться где-то неподалеку.

Наконец, ее подняли на ноги. Помимо Крамара и коротыша, перед ней стоял водитель. Теперь она смогла его хорошенько рассмотреть. Высокий, крепко сложенный, обладатель страшных кулаков – огромных, с красной обветренной кожей и обломанными ногтями. Почему-то она представила его на скотобойне или мясником. Тяжелая поступь, взгляд, все в нем было тяжеловесное.

Заметив, что его разглядывают, урод вразвалочку приблизился и ухватил девушку за лицо, больно сжав щеки.

– Хорошенькая, – по набрякшему лицу расплылась мерзкая ухмылка. – Давайте оприходуем ее по очереди. А?!

Он прищурился и сильнее стиснул пальцы. Еще чуть-чуть и ее челюсть точно хрустнет. Все внутри сжалось от страха. Такому ведь ничего не стоит переломать кости голыми руками. Кристина отчаянно замотала головой.

– То-то же, – хмыкнул он и отошел. – Давай ее в будку.

Плюгавый разрезал веревки на ногах и подтолкнул ее в сторону строительной бытовки. Кристину колотило, затекшие ноги не слушались, и она спотыкалась на каждом шагу. И каждый раз в ее спину прилетали болезненные тычки. Сволочи! Но она терпела и как послушная овца шла на заклание.

Ужасно, но ни одной здравой идеи, как выбраться из этой заварушки, так и не появилось. Вполне очевидно, нужно раздобыть хоть какое-то оружие, а еще освободить руки. Но как? Мысли скакали в голове испуганными зайцами, и как Кристина ни старалась, а придумать ничего не могла.

И вдруг подумалось – что бы делал Марк на ее месте?

Тем временем ее впихнули в бытовку. Стол, стул, электрический чайник, остатки съестных припасов на полках и мусор на полу – вот и вся нехитрая обстановка. Ее взгляд сразу заметался по сторонам в поисках чего-нибудь колюще-режущего или тяжелого. Заметив среди мусора вилку, Кристина втайне возликовала. Какое-никакое оружие. Видимо, на ее лице отобразились какие-то эмоции, мясник отодвинул край куртки, демонстрируя заткнутый за пояс пистолет.

– Без глупостей.

Разговаривай с ними. Тяни время. Выведай как можно больше информации, – шепнул в голове знакомый голос.

– Зачем вы схватили меня?

Амбал и коротыш переглянулись.

– Мы знаем, что вирус тебе не страшен, – хвастливо сообщил коротыш. – Док рассказал. Как только Страхову передадут наше требование, он выкупит такую ценную цыпочку за оружие и еду. Но ты останешься с нами. Мы отвезем тебя в больницу. Там Док возьмет твою кровь и предложит базам для исследований.

– Бред какой-то… Почему сразу не передать меня докторам?

– Чтобы наверняка получить вознаграждение. Мы запросили столько, что на пять лет хватит. И привет, свободная жизнь.

Кристина лихорадочно соображала. Так вот в чем заключалась цель ублюдков – получить за нее куш и свалить подальше от «Протона». Не сдержавшись, девушка кинула полный ненависти взгляд на Крамара. Ему мало было ее истязать, решил еще и продать. Впервые в жизни она так сильно кому-то желала сдохнуть, да поскорей. Но тот стоял с самым отрешенным видом и в разговоре не участвовал.

– Вы опоздали. Ученые на базах создали вакцину и уже опробовали ее на людях. Им больше не нужна, ни я, ни мой иммунитет к AVE. Зря вы послушали этого выродка, только подставились.

Слова вылетели, прежде чем она успела подумать. Это все нервы и пробирающий до костей холод, от которого даже мозг отказывался работать. Осознав, что только что фактически подписала себе смертный приговор, Кристина дала себе мысленный подзатыльник. Идиотка, ничего не скажешь! Разве так выторговывают себе жизнь? Она сделала все неправильно. Надо срочно придумать, как развернуть ситуацию в свою сторону.

Двое зависли, а вот с Крамаром случилось страшное. После слов о вакцине он обмер и затрясся всем телом. Затем схватился за голову и начал медленно оседать. До слуха доносилось судорожное бормотание:

– Невозможно… как же так… столько работы… у меня все готово… неужели все напрасно… мой труд… усилия… моя победа …

Бессвязные фразы чередовались с мучительными стонами и всхлипами. Сообщники с опаской поглядывали на Дока, не совсем понимая, что с ним творится. Зато Кристина знала наверняка и как можно незаметней сделала шаг назад, поближе к столу. Ясно же, теперь, когда вакцина есть, все чаяния и мечты Дока стать великим спасителем канули в Лету. В таком состоянии он мог сделать все что угодно. У шизиков от спокойствия до агрессии пара секунд. Уже мысленно прикидывая, как отбиваться в случае нападения, она сделала еще шаг назад и уперлась в столешницу. Со связанными за спиной руками, у нее не так уж много вариантов, а потому Кристина искала точку опору.

Причитания резко прекратились. Док вскинул голову и с неприкрытой яростью уставился на Кристину.

– Ты украла у меня! Украла, мерзавка! Это я должен быть. Понимаешь, Я!

И он стремглав сорвался с места в ее сторону.

Уперевшись в стол, Кристина сгруппировалась и со всей дури пнула того в живот. От силы удара Док отлетел к противоположной стене, но тут же ринулся на нее вновь. Она пиналась и отбивалась как могла, лишь бы побольней. Подоспевшие сообщники оттащили вопящего Дока и вытолкали за дверь.

Тяжело дыша, Кристина выпрямилась.

Мясник как-то весь подбоченился и положил ладонь на рукоять пистолета. Никак избавляться от свидетеля надумал. Нет, ей это совсем не на руку.

От небольшой потасовки она немного согрелась, вместе с тем вернулась способность ясно мыслить.

Сыграй на чувствах! – подсказал внутренний голос.

– Но в одном вы правы. Я не безразлична командору. И он действительно выкупит меня… но только в одном случае, если я останусь живой.

Мясник нервно передернул плечами, видимо, слухи о любовнице командора, поселившейся в «Протоне», дошли и до него. Впервые в жизни Кристина так радовалась сплетням! Вот только радость оказалась недолгой.

– С чего нам тебе верить? Может, Страхов поигрался с тобой, да и вышвырнул.

Стараясь не поддаваться панике, Кристина наигранно вздохнула и призналась:

– Между нами случилась размолвка, вот я и психанула. Думала, уеду, пусть немного помучается, поскучает, станет более покладистым. Вы же понимаете, милые бранятся, только тешатся.

Ублюдки призадумались. Как вдруг щуплый прищурился и покачал головой.

– Чую неладное. Надо кончать здесь. У нас есть тачка и оружие, прорвемся!

И стало ясно, ее с самого начала не планировали оставлять в живых. Но сдаваться нельзя! И показывать свой страх тоже. Сейчас все зависит только от нее.

Кристина обогнула стол и с самым невозмутимым видом уселась на единственный стул. Глянув на мужчин, она уверенно заявила:

– А вы проверьте. Уверяю, Марк привезет выкуп и в назначенное время будет ждать вас.

Она намеренно назвала командора по имени, ведь до этого никто не осмеливался. Получилось вполне правдоподобно. Вот и уроды поверили, тотчас между ними завязался спор. Щуплый призывал «прыгаем в тачку и валим отсюдова по добру по здорову», а мясник настаивал попытаться получить выкуп, иначе «сдохнем от холода и голода».

Отлично. Немного времени она себе выторговала. Пока похитители спорят, надо понять, как действовать дальше. Нужно во что бы то ни стало убедить их ехать на переговоры. Только бы Марк был там! Кристина ни секунды не сомневалась, что в этом случае, живыми ублюдкам не выбраться.

И все же в груди противной жижей плескалось сомнение. А вдруг не приедет? Вдруг никто не собирался ее спасать? Но ведь был еще Олег, Дэн и ребята, не оставят же они ее в беде, даже если командору все равно?

А еще был Кирик. От переживаний она сходила с ума. Но логика подсказывала: как только ребята не обнаружат их в столовой, наверняка забеспокоятся и пойдут проверить, все ли в порядке. Только бы брат был жив! Но тут же одернула себя.

Нельзя думать о смерти, заранее настраиваться на проигрыш, иначе страх и отчаяние ослабят ее.

Надо собраться.

Кристина до боли прикусила щеку изнутри. Это подействовало. Голова вновь начала работать в нужном направлении, подкинув верную мысль. Притворно вздохнув, она укоризненно посмотрела на ублюдков.

– Вы что фильмы про похищения не смотрели? Надо засесть чуть поодаль от места встречи и наблюдать. Как только появятся переговорщики, связаться с ними по рации, – она кивнула на ремни, на которых висело по прибору. – Потребовать, чтобы оставили выкуп и отъехали. Далее сообщить, где я нахожусь. И когда они помчатся ко мне, загрузить припасы. Вот только Марк не дурак, потребует доказательства, что я жива. Для этого вам придется оставить одну рацию мне.

– Ишь, какая умная, – недобро рыкнул мясник. – Рацию ей подавай. И без тебя знаем как надо. Сиди и помалкивай.

Ладно, с разбегу не удалось. Но попытаться стоило. Кристина кусала губы, пытаясь придумать более хитрый ход.

Щуплый кивнул на дверь, и вскоре мужчины вышли. Оставшись одна, она некоторое время выждала, а после стрелой метнулась за вилкой. Пришлось изрядно постараться, чтобы поднять ее со связанными за спиной руками, но ей удалось. Сунув вилку в рукав, она принялась разгребать ногой кучи мусора в надежде обнаружить что-нибудь еще.

База «Протон».

Марк не мог знать наверняка, куда поедут похитители. Поэтому приказал солдатам прочесать все ближайшие поселения. К этому моменту на поиски выехали все отряды «Протона». Он присоединился к одному из последних. И сейчас, удерживая в руках карту, направлял водителя на северо-запад от базы, где располагалось несколько коттеджных поселков.

Олег остался на базе, чтобы поддерживать связь с поисковыми отрядами. Проблема заключалась в том, что дальность радиосигнала в условиях леса ограничивался десятью, в лучшем случае пятнадцатью километрами. Тогда как радиус поисков выходил далеко за эти пределы. Так что быстрых докладов ждать не стоило. Если кому-то из отрядов удастся обнаружить похитителей, Олег узнает об этом далеко не сразу.

В это время Кирилл находился в незнакомом доме. Измученная страхами и переживаниями детская психика не выдержала. И мальчик отключился прямо на диване в гостиной. Ему снилась коморка в Афимолле, в которой он провел бесчисленное множество ужасных часов, вот так же боясь за сестру и Риту, когда те выходили на ночную охоту. Во сне его конечности то и дело подрагивали, под веками беспокойно двигались глаза. И никак не врываться, не остановить кошмар.

Дэн вместе с командой находился за пятьдесят километров от базы. Они первыми выдвинулись на поиски, едва услышав о похищении. Припав к окнам, ребята внимательно осматривали окрестности на предмет следов от шин или еще каких-либо признаков присутствия похитителей. И все это время Дэн винил в случившемся только себя. Надо было усилить надсмотр за Кристиной и братом, а еще лучше оставить свихнувшегося Дока в Кремле. Но тогда пожалел, думал безобидный. Мимолётная слабость теперь могла стоить ему слишком дорого.