MAYDAY 2

Глава 26.

28 августа. База «Протон».

Светло-зеленые, бежевые, бледно-оранжевые здания толпились вокруг. Их блестящие крыши щедро поливало августовское солнце. Отблески его лучей поблескивали на любопытных лицах людей, в их вездесущих алчных взглядах. Док уворачивался, прятал глаза за спутанными прядями и старался меньше показываться на улицах. В последнее время он часто ловил себя на том, что разговаривает вслух, и тут же одергивал. Ведь они могли подслушать, украсть его идеи и присвоить себе. Этого ни в коем случае нельзя допустить!

На новом месте его определили в слесарную мастерскую. Весь день там истерично визжали станки, высекая искры, сыпалась на пол стружка. Док никого не трогал и на вопросы не реагировал, знай себе метет полы да шепчет что-то невнятное под нос. Вокруг работали сплошь мужики, крепкие, шустрые и вечно матерящиеся. Первое время они подкалывали тронутого, пытались раскачать на агрессию, чтобы повеселиться. Но поскольку тот оставался безучастным, вскоре махнули рукой с вердиктом «Псих!». Так, он стал невидимкой: замкнутым, угрюмым сумасшедшим, на которого никто не обращал внимания и не воспринимал всерьез.

А между тем в его голове происходили занимательные процессы. Цепочки формул и рассуждений складывались в великие открытия, унося в воображаемое будущее, где он и проводил большую часть времени. Но все же иногда он внимательно прислушивался к разговорам окружающих, силясь понять, куда он попал и, кто эти люди. Сломавшийся, но не сдавший интеллект позволил довольно быстро во всем разобраться. Если мусор на полу смести в один мешок и помножить на пять тысяч, получится ровно столько, сколько людей на базах. Но в один мешок неправильно, для начала стоит отделить бумагу от стружек, крупные стружки от мелких. Все же генотип у них разный. А после разложить в порядке возрастания веса. Тогда станет верно.

Проще некуда.

Довольный своими умозаключениями, он кивал и вновь брался за метлу.

Все чаще рядом появлялась жена и то были самые счастливые моменты. Она внимательно слушала его рассуждения, хвалила и уверяла, что он на верном пути. Уговаривала потерпеть, выждать, подходящая возможность непременно представится. Он соглашался, благодарил ее и вновь заводил разговоры о том, как скоро они увидятся. Расписывал дальнейшую жизнь, мечтал, предвкушал и тихонько улыбался.

Иногда мужчину замечали у больницы. Застывший, отрешенный, он мог смотреть в окна до самых сумерек. А после возвращался в комнатушку, где его встречал вечно злой и неприветливый сосед, называвший себя Аркашей.

***

Аркаша с тоской вспоминал о былых временах, когда базой заправляли его приятели. Вот тогда была жизнь! Можно было пить с утра до вечера и тискать Алку. А сейчас… однообразные серые дни в душной мастерской, тупая грязная работа. Да, и Алка его кинула сразу, стоило смениться власти в «Протоне». Стерва. Теперь грела постель Мишке – усатому вояке из администрации.

По вечерам Аркаша рассматривал свои руки, почерневшие, с обломанными треснутыми ногтями, и скрежетал зубами до ноющей боли. Внутри кипели ненависть и желчь, они выжигали нутро, оставляя после себя ноющую, невыносимую пустоту. Лучше становилось только после водки. Стоило хлопнуть стакан, как реальность покрывалась зыбью и отступала под натиском сладких воспоминаний. Там он был Фигурой, важным человеком, с ним считались. Все изменилось с приходом нового начальства, да и с водкой стало совсем туго. Цены взлетели до небес, теперь, чтобы купить бутылку, ему приходилось скрупулезно копить. У Аркаши отнимали последнюю отдушину, соломинку, которая кое-как поддерживала его на плаву.

Сегодня забавы ради он плеснул в стакан соседа водки. Как ни странно, тот выпил, мигом захмелев, и принялся что-то толковать о мутациях вируса, антителах и прочих малопонятных вещах. Среди потока неизвестных слов мозг Аркаши вычленял только желаемое и понятное: спасение… сыворотка… сытая жизнь… власть…

Сосед говорил с таким убеждением и так ладно, словно и не сумасшедший вовсе. И Аркашу обуяли сомнения.

– И где же твоя сыворотка, Псих?

– Она украла ее. Присвоила себе. – сообщил наигранно-трагичный голос Дока.

– Кто украл? – мужчина вновь недоверчиво покосился на соседа.

– Кристина, – прошептал он и испуганно огляделся. – Только никому не говори.

Следующим вечером под предлогом «посидим-выпьем» Аркаша позвал друзей, но на самом деле ему хотелось, чтобы они тоже послушали. Возможно, он ошибался, но нутро подсказывало, не такой уж Псих ненормальный. Его слова про спасение, новую жизнь зацепили, упали на благодатную почву. Ведь больше всего на свете Аркаша мечтал вернуть статус, вновь стать важным человеком.

Док с убежденностью шизофреника вещал про великие перемены, объяснял механизмы вирусов, втолковывал про вакцинацию всех выживших. Впрочем, не особо надеясь, что собравшиеся поймут медицинские термины. Но ведь цель заключалась не в этом. Он изо всех сил старался вбить в головы собравшихся одну-единственную мысль: именно они могут стать освободителями. Док неспроста прибился к отбросам. Убогим и обиженным надо держаться вместе. Знал, такие пойдут на все, лишь бы дорваться до легкой, беззаботной жизни и терять им нечего. Алкаши заглотили наживку, и по мере выпитого их голоса становились все уверенней, громче, они что-то перетирали насчет новой, вольготной жизни и грозились разнести все командование. А Док тихонько раскачивался в сторонке и улыбался себе под нос. Все шло, даже лучше, чем он ожидал.

База «Аргон».

Ажиотаж вокруг главной пары «Аргона» достиг верхних пределов. Очередная весть о визите Страхова в кошкин дом разносилась по базе со скоростью молнии. Ставки росли, азарт тоже. Одна часть жителей потирали руки от предвкушения выигрыша, тогда как другие кусали локти от досады. И на каждой кухне, за каждым углом обсуждался самый громкий и долгожданный роман на базе.

Что касается парней из отряда, ставок они не делали, но, как и прочие, пристально следили за происходящим. И после известия, что минувшей ночью машина командора простояла у дома Кристины, солдаты окончательно сошлись во мнении: на этот раз кошечка встряла. Все указывало на то, что Страхов настроен серьезно. А значит, будь уверен, доведет дело до конца. Правда, когда Кошкина заявилась на последнюю перед выездом тренировку и сообщила, что едет с ними, ребята не на шутку струхнули. Взять с собой на задание подружку самого командора?! А почему бы сразу не вставить себе пистолет в рот и нажать курок? По сути, одно и то же. Все понимали, если с ней что-то случится, их головы мячиками поскачут по асфальту. Поэтому каждый из отряда Зверя и Русика чувствовал, как судорожно сжимается задний сфинктер.

– Ты еще не восстановилась, – хмуро заметил Зверь.

– Я в полном порядке.

– Нас ждет тяжелая и опасная вылазка. Начальство не зря отправляет на задание пять отрядов. Да и завод находится довольно далеко от базы. Придется оставаться там на ночевку. Ты уверена, что выдержишь?

– Конечно, и не такое выдерживала, – отмахнулась Кристина. – Кроме того, я знаю, как обращаться с ядами, и могу прочесть надписи на упаковках, даже если они на латыни.

– Мы тоже, – парировал командир. – Химики нас проинструктировали.

Окинув взглядом хмурые лица парней, Кристина вдруг поняла, что никто не рад ее возвращению. Стало ужасно обидно. Неужели до сих пор воспринимают как балласт? Неужели так и не оценили пользу от ее участия? Она искренне считала, что неплохо проявила себя в больнице, когда рубила визгунов, и во время неудавшейся поездки до «Протона», оказывая медицинскую помощь товарищам в грузовике, мчащемся на полном ходу по лесным ухабам.

– Скажи прямо, что не так.

Зверев шумно выдохнул.

– Только без обид. Ты теперь подружка командора и, если с твоей головы хоть волосок упадет, уверен, нас порежут нас на кусочки, выкинут за периметр и скормят хищникам.

Так вот оно что! Ее мгновенно окатило волной негодования. Мало того что накануне ей пришлось буквально отбиваться от любопытной Алисы, а теперь и родной отряд нападает. Осведомленность парней о ее личной жизни удручала, но взбесило не это. Статус подружки босса не делал ее сахарной, неприкосновенной или особенной. Нет, она не допустит ТАКОГО отношения к себе. Не допустит, чтобы все ее заслуги и достижения обнулились только потому, что теперь она спит с Марком. Это унизительно и несправедливо.

– Если ты думаешь, что теперь я спрячусь в домике и буду довольствоваться озвученным тобой статусом, то сильно ошибаешься.

– Пойми нас правильно, всем нам еще хочется пожить.

– Я тоже умирать не планирую.

И больше ни на кого не глядя, девушка проследовала вглубь зала.

Наблюдая, как она приступила к разминке, парни переглянулись.

Нам конец, – взглядом сообщил Вепрь, даже короткий ежик волос на его голове вздыбился.

Похоже на то, – также глазами ответил ему Волк.

Но делать нечего, следующей ночью девчонка загрузилась вместе с ними в огромный «Тайфун». В щитках, с перевязью ножей поверх комбинезона и непрошибаемой решительностью на лице.

Через три часа были на месте. Здесь их уже поджидали отряды из «Теллура» и «Квантума», эти две базы находились неподалеку, и командование распорядилось отправить в помощь протоновцам полсотни человек. Текущая миссия была слишком важна, от ее успеха зависело будущее всех баз. Ни больше ни меньше.

– Полный отстой, – вынес вердикт Волк, разглядывая высокий забор и внушительные ворота, преграждавшие путь к химическому заводу.

За забором виднелись склады, где предположительно хранились нужные вещества. Отрядам предстояло пробраться внутрь, отыскать необходимое, и, собственно, сгрузить добычу в кабины. Вроде проще простого, но солдаты не обманывались. На такой огромной территории могли быть зараженные и люди, и животные. Первых решили по старинке отстреливать патронами, против последних было заготовлено два огнемета. Их доверили двоим парням из команды Русика. Хотя палить огнем на складе химических веществ – дурная затея. Кто знает, какие взрывчатые вещества там хранились. Рвануть могло не по-детски. Поэтому командир предупредил:

– Огнеметчики, на открытой территории идете первыми. Как только доберемся до складов, охраняете вход. Кошка! Идешь внутри колонны и носа не высовываешь.

– Это еще почему?

– Так надо. Вступишь в бой, если ситуация накалится.

Поразмыслив, девушка согласилась. Помимо прямой угрозы, существовал риск наткнуться на знакомых из «Квантума», ведь туда переселилась часть кремлевцев, и она до сих пор не знала, были ли среди них Дэн с командой.

С воротами управились быстро и вскоре машины медленно покатили по заброшенной территории. Пока все было чисто. Лучи фонарей скользили по стенам зданий. Как и остальные, Кристина искала взглядом надписи или указатели. Таковые имелись, вот только ясности не добавляли. «Склад №1», «Склад №2»… итого десять. Оставалось надеяться, яды обнаружатся в первых попавшихся, и им не придется прошерстить все десять зданий. Вскоре все высыпали из машин и сбились в кучу. Крайние солдаты держали оружие наготове и тщательно сканировали окружающую темноту фонариками.

Все члены отряда, включая новеньких Дроздова и Гусева, стояли рядом. Кристина впервые участвовала в такой масштабной операции и, признаться, армия из сотни вооруженных до зубов солдат впечатляла. Командиры сошлись для обсуждения плана и пришли к единому мнению, что надо разделиться. Распределили склады между собой и приступили к выполнению. Отряды Зверева и Русакова по-прежнему держались вместе. Им достался третий склад. Не прошло и минуты, как до слуха донеслись первые выстрелы. А дальше застрекотало со всех сторон. Ожила рация, один за другим донеслось:

– Первый склад – засада!

– Возле пятого тоже полно мертвяков!

Стоило приблизиться к дверям, как из-за угла здания на них выскочили двое зараженных. Грохнули выстрелы. Эрик быстро уложил ближайшего, с другим расправился Вепрь. И колонна двинулась дальше. Наудачу, дверь оказалась открытой, но вот что ждало их внутри, только предстояло выяснить.

Один за другим солдаты заскочили внутрь здания и остановились. Пока отряд пытался отдышаться Зверь и Волк обошли весь периметр и вскоре вернулись с хорошими новостями: кроме солдат, здесь никого не было. В луче света показались высокие стеллажи, напоминавшие те, какие обычно стоят в строительных магазинах. Только эти были сплошь заставленные металлическими и пластиковыми бочками. Колонна слаженно двинулась к ближайшему. Пока парни следили за обстановкой, Волк принялся читать названия:

– «Сульфаметозин», «Масляная кислота», «Бутилгидроксианизол»… Кошка, что скажешь?

– Эти вещества часто используют в животноводстве. А главное, на этикетках нет пиктограммы с классом опасности.

– Точно, – вступил в разговор Русик. – Нам говорили химики. Брать только те бочки, где есть красные ромбы с черепом внутри или восклицательным знаком.

На всякий случай они обошли весь склад, но ядов так и не обнаружили. Зверев активировал рацию и спросил:

– Прием! Кто-нибудь нашел яды?

Сквозь шипение донесся мужской голос:

– Второй склад, пусто.

– Четвертый тоже.

– Команда Иванова. Пробиваемся к шестому складу. Снаружи много визгунов.

Но это и так все поняли по долетавшим с улицы выстрелам. Выхватив свою рацию, Русик поспешил оповестить:

– Третий склад – мимо. Команды Русакова и Зверева, идем к седьмому складу. – отключившись, парень вскинул Калаш и приоткрыл дверь. Некоторое время он напряженно осматривал улицу, прикидывая в голове план перемещения, и наконец сказал:

– Бежим до угла четвертого склада, далее короткими перебежками прорываемся до седьмого. Будьте начеку, не пристрелите своих.

– Вепрь, Волк – на позицию прикрываете тыл, – скомандовал Зверь и выскочил следом.

С первых секунд стало ясно, будет жарко. И хотя прочие команды отлично поработали, завалив нимало зараженных, из темноты то и дело выскакивали твари и кидались наперерез. Вокруг валялись обезображенные трупы, но на них никто не обращал внимания. Глаза всех пристально вглядывались по сторонам. Кристина держала тесак наготове, но пока ее участия не требовалось, ребята неплохо справлялись и сами.

Короткими перебежками, отстреливаясь, отряды миновали два здания. Остался последний рывок. Все стояли, прижавшись спинами к стене, и старались отдышаться. Плотная респираторная маска душила, и девушка едва сдерживалась, чтобы не сорвать ее. По спине ручьями лил пот. Как вдруг слева послышался тошнотворный визг. Все разом обернулись в сторону звука и замерли. Невдалеке между зданиями виднелся кусок забора, и сейчас через него переваливались новые гости. Голые, сплошь покрытые рубцами и язвами, они падали на землю, как гнилые сливы, и тут же вскакивали. Горящие глаза, перекошенные лица, резкие, стремительные движения. Несколько десятков голодных тварей неслись прямо на них. От этого зрелища дыбились волосы, звенели нервы.

– Бежим! – рявкнул кто-то, и все стремглав кинулись вперед.

Кристина больше не слышала визга, в ее ушах оглушительным боем колотилось собственное сердце. Воздух взорвала автоматная очередь, и ближайшие визгуны рухнули на землю, закружившись волчками. По звуку Зверь догадался, что стреляли сверху. Значит, кто-то из парней додумался забраться на крышу и помогать отрядам.

Отлично! Шансы добраться до укрытия живыми резко возросли. Они неслись, не жалея ног, на ходу перескакивали трупы и не замедлялись ни на секунду. И все это время, Зверь не упускал из виду Кошку. Девчонка держала темп, не отставала.

За три метра до цели, двери распахнулись, впуская внутрь оба отряда. Последним заскочил Вепрь и сразу дверь заблокировали. Снаружи донеслись глухие удары и царапающие звуки. Зараженные пытались добраться до еды.

Здесь было еще темнее, чем снаружи, но пространство прорезали несколько ярких лучей, подсвечивая фигуры солдат.

– Ты как? – тяжело дыша, спросил Зверев.

Кристина показала большой палец и согнулась, уперев ладони в колени. Перед глазами скакали звездочки, а сердце до сих пор выписывало бешеную кардиограмму.

***

Как оказалось, здесь собралось несколько десятков человек. Один отряд поднялся на крышу, именно они и отстреливали визгунов сверху.

– Мы обнаружили яды, – сообщил незнакомец в синем комбинезоне. – Одна проблема – мы в ловушке. Машинам ни за что сюда не подобраться, а на себе мы груз не унесем.

Он указал на огромные жестяные канистры.

– Зверев, – протянул руку командир. Ему в ответ прилетело рукопожатие и короткое «Куверин».

– Остальных оповестили?

– Да, сообщение передал по рации. Несколько отрядов застряли на четвёртом и пятом складах. Все остальные здесь.

Из рации снова донеслось шипение.

– Бежим к вам. Седьмой склад, прием!

– У дверей визгуны! Прием!

Парень, представившийся Кувериным, отдал приказ еще нескольким парням бежать на крышу, чтобы расчищать путь. Еще двое стояли у дверей, готовые в любой момент впустить солдат.

Снаружи вновь застрекотали выстрелы.

– Откуда столько зараженных? – спросил Волк, ни к кому в особенности не обращаясь.

– Здесь неподалеку много поселков. Видимо, сбежались на шум.

– Они ведь ничего не видят в темноте?

– Но слышат, – резонно заметил Куверин.

Когда в дверь заколотили, он вскинул автомат и кивнул солдату, державшему ладонь на ручке. К всеобщему облегчению за порогом оказались люди. Запыхавшиеся, взмокшие, но целые.

Заскакивая, ребята падали на пол и затихали. Всем требовался отдых после напряженного марш-броска. Дверь заблокировали вновь.

Волк обдумывал ситуацию. Вполне очевидно, сейчас прорываться к машинам не имело никакого смысла. За стенами здания собралось слишком много зараженных. Даже если им удастся подогнать транспорт, спокойно загрузить яды не выйдет. Вызволять застрявшие отряды тоже бессмысленно, самое верное сейчас – забаррикадироваться на складах и выжидать. Правда, не совсем понятно, в данном случае время будет работать на них или против? С одинаковой долей вероятности к утру визгунов может стать еще больше, или половина разбредется по территории.

Судя по хмурым лицам окружающих, не одного его одолевали подобные мысли.

Присев у стены, парень положил рядом карабин и крепко задумался. В горячих точках ему пришлось побывать не раз. И главный урок, который он вынес из прошлого опыта гласил: долго оставаться на одном месте нельзя. Кто движется, тот и выживает. Но в случае с зараженными, все не так однозначно.

В голове крутилась какая-то мысль, но Волку никак не удавалось ее поймать. Тем временем голос вновь подал солдат в синем комбезе.

– Мы проверили здание. Есть запасной выход, он ведет на соседнюю улицу. Можно предпринять отвлекающий маневр. Всем укрыться в задней части здания и открыть дверь. Подождать, пока внутрь набьются визгуны, и выйти через запасную дверь.

– Если запустим их внутрь, как потом вызволять яды? – резонно заметил Русик. – По-моему, правильнее связаться с водителями. Пусть прорываются к нам. А когда подъедут, часть отрядов будет отстреливать тварей, а все прочие грузить канистры.

В этот момент глаза Волка с азартом блеснули. Сам того не ведя, своей последней фразой Русик подтолкнул мысли в верном направлении. Цель операции – яды. А для чего они необходимы? Верно, чтобы убивать зараженных. Так почему бы не начать прямо сейчас?

Поднявшись, он уверенно зашагал к парням, продолжавшим обсуждать возможные варианты спасения операции.

– Нам нужна еда.

На него уставились несколько десятков пар ошалелых глаз. Пришлось пояснить суть задумки.

– Вокруг полно ядов. Пропитаем еду, раскидаем с крыши. Немного пошумим, чтобы сбежались все тварюшки. А дальше дело за малым. Наблюдать и ждать, когда все сдохнут.

– Очень сомневаюсь, что здесь есть съестные припасы. – Русик окинул тоскливым взглядом длинные ряды бочек и канистр. На всех до единой значились те самые пиктограммы, предупреждающие о токсичности и опасности.

– Зараженные готовы жрать что угодно. – не отступал Волк. – Можем попробовать пропитать ядом бумагу. Вдруг сработает?

– Есть идея получше, – невесело усмехнулся Куверин. – Еды здесь завались. Пошинкуем один из трупов, посыпем отравой и раскидаем с крыши.

Кристина почувствовала, как к горлу мгновенно подкатила тошнота. Одно дело убивать зараженных, другое – освежевать трупы. Воображение мгновенно подкинуло подходящую картинку в красках.

– Меня сейчас стошнит, – простонала девушка. И тут же заметила, как все взгляды устремились на нее.

– Среди нас леди? – округлив глаза, спросил один из присутствующих.

На это Зверь невесело усмехнулся и пояснил:

– Да, и эта леди единственная из нас знает, как обращаться с ядами и при этом не сдохнуть. Так что ей все карты в руки. – их взгляды встретились – прищуренный мужской и ошалелый девичий.

– Хочешь, чтобы я замариновала труп по особому рецепту?

– У тебя есть идея получше? Похоже, это единственный способ выбраться отсюда живыми и с добычей.

Кристина отлепилась от стены и постаралась сосредоточиться. Надо думать об этом, как о чем-то отстранённом, – шепнул внутренний голос. В конце концов, существа за дверью хоть и напоминали людей, таковыми уже не являются. И по сути, ничем не отличаются от тех же зараженным волков. Надо думать об это отстраненно и представить, что наживкой выступает мясо животных. Вот и все. Почувствовав уверенность, Кристина сосредоточилась.

– Мне понадобится химкостюм, уверена тут полно такого добра. Далее пустая емкость, в ней я обработаю мясо ядом. И отыщите перчатки из толстой резины для тех, кто будет разбрасывать приманку. Я пока посмотрю, что есть в наличии, а вы…

Она многозначительно посмотрела в сторону дверей и вновь почувствовала приступ тошноты. Просто не думай об этом, – вновь промелькнуло в голове.

Из всего многообразия ядов на полках девушка выбрала синильную кислоту. В группе цианидов она обладала самым токсическим действием, а кроме того, жидкая текстура без проблем проникнет в волокнистое мясо. Тем временем ребята разжились вместительным чаном, а один из парней помог подтащить к нему канистру с кислотой.

Ее пощадили, трупы, предназначенные для угощения, утащили за дальние стеллажи, и судя по звукам ударов, вовсю разделывали. Кристина и еще пятеро парней переоделись в прорезиненные костюмы, натянули перчатки до локтей и сменили очки и маску на специальный респиратор от ядохимикатов. Всех прочих прогнали на крышу, от греха подальше. Ведь синильная кислота крайне летучая – не хватало, чтобы кто-то вдохнул и отравился.

Когда в чан вывалили куски рубленого мяса, ее руки подрагивали. Дальше больше. Стоило взяться за канистру, как ее буквально прошиб озноб. Права на ошибку не было. Если Кристина отравится, антидотов, как и других вариантов спасения нет. Мысленно перекрестившись, она щедро полила куски кислотой, затем взяла свой тесак и хорошенько перемешала. Выждали еще минуту, а после солдаты потащили «блюдо» на крышу.

Ее все еще потряхивало от напряжения, тем не менее Кристина шла следом. Очень хотелось посмотреть и лично убедиться, что идея Волка сработала.

Парни остановились у края и принялись раскидывать куски. Прочие солдаты стояли в сторонке и внимательно наблюдали за происходящим.

Не прошло и минуты, как наживка привлекла внимание. Помимо собравшихся снизу, к зданию со всех сторон побежали зараженные. Затаив дыхание, люди следили за развернувшейся внизу картиной. Отталкивая друг друга и повизгивая, зараженные кидались на сырое мясо и жадно заглатывали. Зрелище выглядело настолько отталкивающим, что, не удержавшись, Кристина передернула плечами и перевела взгляд на горизонт, где вовсю занимался рассвет. Вспомнилось, как она иногда наблюдала за визгунами с кремлевских стен, а те копались в кучах мусора или дербанили очередной труп. Словом, как ни крути, а все одно – мерзость.

Спустя две минуты началось. Стоявший поблизости солдат, дотронулся до ее плеча, указывая вниз. Те твари, кто заглотил мясо, начинали беспокойно кружиться, налетая друг на друга. У них явно возникли проблемы с дыханием и координацией. Раззявив черные рты, они хаотично заметались из стороны в сторону. Тощие грудные клетки резко и порывисто вздымались, а далее один за другим они падали на асфальт, как подкошенные. Из пастей хлестала кровавая рвота, голые тела бились в жутких судорогах. Все это продолжалось с минуту, после чего все до единого затихли и больше не подавали признаков жизни.

Сработало!

Все ощутимо выдохнули. На крыше раздались победные крики и улюлюканье. Не радовалась только Кристина. С того момента, как парни раскидали наживу, до смерти визгунов прошло не более пяти минут. Следовательно, доза отравы оказалась убойной. Осмысливая произошедшее, Кристина прислушивалась к собственному организму и молилась лишь об одном – чтобы защитные маски и костюмы сработали. Ведь отравлением цианидом могло протекать как в молниеносной, так и в замедленной форме. Не хотелось бы испытывать на себе ни один из вариантов. На долю секунды ей показалось, что грудь сжимает стальным кольцом. Кристина отошла от края и прикрыла глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях. Паника все нарастала. К удушью добавилось головокружение и тяжесть в конечностях. Виски прострелило болью от учащенного сердцебиения. Рядом оказался Волк. Сквозь гул в ушах донесся его обеспокоенный голос. Ее успокаивающе гладили по спине, не переставая что-то говорить. Приглушенные маской и звоном в ушах слова пробивались до сознания еле-еле, как сквозь металлический заслон. Больше всего на свете хотелось стянуть треклятую маску, но вот тогда точно смерть.

Видимо, смекнув, что к чему, парень крепко обхватил ладонями ее плечи легонько встряхнул.

– Все хорошо! Успокойся!

У него были серые глаза и длинные черные ресницы – мечта любой девушки. С такими никакая тушь не нужна. Сосредоточившись на них, Кристина почувствовала, как ее начинает отпускать. С каждым вздохом дышать становилось легче, шум в ушах постепенно стихал. И все это время парень стоял напротив, ни на секунду не прерывая зрительный контакт. Дождавшись, когда взгляд девушки прояснится, Волков спросил:

– Порядок?

Кристина прислушалась к себе. Сердцебиение нормализовалось, неприятная тяжесть в груди ушла. Она кивнула и почувствовала, как ее затапливает стыд. И чего, спрашивается, накрутила себе? Все хорошо, отрава сработала, химзащита тоже. А значит, и переживать нечего.

Приободренные удачным исходом эксперимента, солдаты поспешили к лестнице. И утянули девушку с собой для приготовления новой порции отравы. Больше Кристина не допускала панических настроений. Взяв себя в руки, она сосредоточенно занималась делом. Тем более к процессу подключился Волк. Его молчаливая поддержка действовала лучше любых слов.

Когда все было готово, парни вновь метнулись с чаном на крышу. И так пять раз. Благодаря слаженной работе, к утру на территории завода не осталось ни единого живого визгуна. Даже не верилось, что можно вот так просто за час избавиться от полчища зараженных. Но это было так. Поднявшись на крышу, Кристина обвела взглядом окружающее пространство. Вокруг окончательно рассвело, а асфальт у склада сплошным ковром устилали скрюченные трупы.

Застрявшие на других складах отряды, наконец-то смогли выбраться наружу. И наблюдая, как парни беспрепятственно приближаются к зданию, Кристина почувствовала вселенское облегчение.

Как же хорошо, что все закончилось. Ей не терпелось поскорее оказаться в «Аргоне» и забыть, что она трогала человеческие останки, пусть даже и в перчатках.

Вскоре подъехали «Тайфуны», и солдаты принялись грузить канистры в кабины. Действовали быстро и слаженно, на все ушло не больше десяти минут. После чего Зверев тепло попрощался с новым знакомым, и отряды расселись по машинам.

– Отлично сработано, – похвалил командир ребят. – Может, нам даже выпишут премиальные жетоны. Кошечка, замолвишь словечко?

В него тут же прилетел убийственный взгляд. Рассудив, что не стоит дергать за хвост разъярённую кошку, Зверь угомонился.

Несмотря на бессонную, тяжелую ночь, парни не расслаблялись и внимательно мониторили обстановку за окнами. Кто знает, вдруг именно сейчас на них несется стадо лосей или кабанов? Так что все держали оружие наготове. Выдохнуть смогли только у ворот «Аргона».

После обработки парни продолжали толпиться на полигоне, поздравляя друг друга с успешной операцией и без конца хлопали Волка по плечу. Сегодня он оказался в самом центре внимания. Если бы не его идея, неизвестно, как бы все обернулось. А так все живы, на базах появился стратегический запас токсинов, и все чувствовали эмоциональный подъем. Редкое явление в современных реалиях.

Попрощавшись с ребятами, Кристина устало побрела домой. К этому часу в «Аргоне» начался очередной день, на улицах виднелись люди, из распахнутых окон доносились голоса. Подняв взгляд на безоблачное небо, девушка с сожалением подумала, что так и поблагодарила Волка за поддержку. Ничего, у нее еще будет время это сделать.

Дома на кухонном столе ее ждал бокс с завтраком и две записки. Первая: «Ушел на занятия со Зверобоем» и вторая: «Заеду в 19.00». Губы дрогнули в улыбке, а в груди поселилось, приятное теплое чувство, разом обнулив все недавние переживания.

После душа и завтрака, Кристина забралась в кровать и мгновенно уснула.