MAYDAY 2

Глава 31.

Лес.

Пока похитители отсутствовали, Кристина старательно пилила веревки осколком кружки, который удалось обнаружить под кучей мусора. От однообразных, частых движений на руках горели мышцы, затекшие пальцы почти не слушались. Но она упорно продолжала. Веревки поддавались медленно. Слишком медленно.

За окном послышался звук двигателя. Вскоре машина уехала, а в бытовку зашел коротыш. Увидев его, Кристина внутренне возликовала. Справиться с таким не составит труда. Только бы одолеть треклятые веревки.

Подонок остановился посередине и подбоченился.

Аркаша готовился к убийству. Это было непросто. Впервые в жизни ему предстоит лишить человека жизни. Но Толик заверил, что иначе никак. Сам он поехал на переговоры, рассчитывая в дороге пришить Психа. Он с самого начала был им не нужен, а теперь и подавно. Девчонка неотрывно следила за ним исподлобья. Понимала, наверно, что ей конец. Говорят, люди чувствуют приближение смерти. Сам Аркаша ничего подобного не испытывал. Даже если не выгорит с выкупом, они договорились с Толиком встретиться в условленном месте и залечь на дно. Жалел Аркаша только об одном, пистолет напарник забрал с собой. Нащупав в кармане рукоятку ножа, он поморщился. Грязная предстоит работенка. От досадных мыслей отвлек голос пленницы.

– Отпусти меня.

– Зачем мне это делать?

– Обещаю, что преследования не будет. Я смогу убедить командора не тратить на вас горючее и патроны. И вы сможете спокойно спрятаться где-нибудь неподалеку.

– Так я тебе и поверил.

Кристина судорожно выдохнула. Выродок явно затеял недоброе. Руку держал в кармане, смотрел напряженно и немного испуганно, словно решался. Она ни секунды не сомневалась, что в том кармане он прячет оружие. Но вот какое именно не знала. Если пистолет, ей крышка, если нож, есть маленький шанс выжить.

Все только в моих руках!

Адреналин шарашил по венам, разгоняя сердце.

Сейчас!

Она резко вскочила и ринулась на противника. Ударила коленом в пах, одновременно с силой вмазала лбом по лицу ублюдка, рассчитывая лишить его координации. Послышался глухой вскрик. Из расквашенного носа коротыша потекла кровь. Он все же успел выхватить нож и теперь размахивал им перед лицом Кристины. Уворачиваясь, она продолжала бить ногами, нанося хаотичные удары, лишь бы посильней ослабить мерзавца. Со всей дури врезала по коленной чашечке. Еще и еще. Тот начал оседать. Это придало уверенности. На ее стороне скорость и тяжелые подошвы берцев, придающие вес каждому удару. Как вдруг ногу прострелила резкая боль. Урод полоснул ножом по бедру. Тотчас она почувствовала, как из раны потекла горячая кровь. Но едва ли обратила на это внимание, продолжая пинать со всей дури. Коротыш предпринял еще одну попытку и рванул на нее, метясь ножом в горло, но лишь слегка оцарапал. Зато ей удалось хорошенько садануть выродка в область солнечного сплетения. Тот скрючился, силясь вздохнуть, и не мог. Воспользовавшись этим, Кристина принялась пинать по лицу. Что-то хлюпало, хрустело, мерзкая рожа стремительно превращалась в кровавое месиво. И даже когда коротыш затих, ей не сразу удалось остановиться. Тяжело дыша, девушка окинула взглядом противника. Тот лежал у стены вонючим отребьем и, кажется, не дышал. Не теряя времени, она выхватила из его пальцев нож и наконец-то избавилась от веревок. Пару секунд она стояла в нерешительности, а затем все же со всей дури всадила лезвие в сонную артерию. Получай, сукин сын!

Рация тут же отправилась в карман, ножом она отрезала полоску ткани от своей пижамной кофты и быстро перетянула рану на бедре. Отлично! И тотчас сорвалась с места.

Кристина понятия не имела, где находится, сколько сейчас времени и в какую сторону следует двигаться. Она просто бежала – со всех ног, не щадя легких. Надо найти укрытие, пока не начало темнеть.

***

Угнанный броневик заметили еще загодя и передали по рации всем ближайшим отрядам. Солдаты вели его на расстоянии, чтобы остаться незамеченными. Как только машина остановилась, к ней уже спешили вооруженный бойцы. Короткими перебежками, прячась за стволами деревьев, они подбирались все ближе.

Толик остановился неподалеку от места встречи. И глянул на Психа. Тот сидел отрешенный, угрюмый и, кажется, снова потерял связь с реальностью. Поразмыслив, Толик решил повременить с расправой, пусть сначала поможет сгрузить выкуп, а после… Но стоило выйти и отойти от машины на пару метров, как прогремели выстрелы. Первым на снег рухнул Псих и взвыл от боли. Припав к земле, Толик судорожно вглядывался в чащобу, силясь заметить стрелка. Как вдруг ногу пронзила резкая боль. Он не сразу понял, в чем дело. А когда увидел на штанине три дырки, не на шутку разозлился. Выхватив из-за пояса пистолет, мужчина принялся палить во все стороны без разбора. В этот момент солдаты за деревьями обменивались недоуменными взглядами. Такого идиотизма не ожидал никто. Как только придурок выпустил всю обойму, к нему тут же кинулись и скрутили за минуту. Корчась и забрызгивая кровью снег, Толик матерился во всю глотку. Как вдруг перед глазами возникли черные начищенные ботинки, лишь слегка припорошенные снегом, а сверху раздался ледяной голос:

– Поднимите их.

Толика тут же подхватили под руки и усадили задницей в снег. Осознав, КТО перед ним стоит, он затрясся всем телом. Исходившая от командора сила подавляла, пригибала к земле, пробуждая безотчетный ужас. Заметив в его руке пистолет, Толик затрясся еще сильнее и вжал голову в плечи.

Марк несколько секунд изучал желтовато-серое лицо. Оно напоминало протухшее тесто, которое неуклонно стекает вниз. Одутловатое, с набрякшими веками и безвольным трясущимся подбородком. Вне сомнения, перед ним запойный алкоголик. И как только такому ничтожеству удалось провернуть похищение и побег?

Марк снял предохранитель, подошел к сидящему рядом Доку.

Ни единой эмоции не промелькнуло на его лице, когда прогремел выстрел и тело с глухим звуком рухнуло на стылую землю.

Толик глубоко и рвано задышал. Холодный взгляд переместился на него и по ощущениям сверлил сквозную дыру в голове.

– Где?

– Пощадите, я все скажу. Это он, все он! Я ни при чем, меня обманули, заставили.

– Где?

Вопрос прозвучал на той же спокойной, ровной ноте. И от этого стало еще страшнее.

– Деревня Карманово. В двадцати километрах отсюда, – облизав потрескавшиеся губы, признался Толик. Его глазки затравленно бегали по лицам окружающих солдат. – Там заброшенная стройка и вагончик. Девушка жива. Клянусь, мы ее не тронули. Только пощадите.

– В машину его.

Вскоре «Тигр» рванул вперед. Через десять минут они были на месте. Марк вышел из машины и осторожно двинулся к бытовке. Распахнутая настежь дверь, многочисленные следы на снегу и абсолютная тишина. Казалось, даже лес замер в ожидании.

Командор подошел и заглянул внутрь. В будке творился полный разгром – перевернутый стол, кучи мусора. Судя по обстановке, здесь случилась неслабая драка. А посреди этого бедлама лежал мертвец – залитое кровью лицо и глубокий порез на шее.

Умница. Не растерялась.

Он уже хотел было уйти, как вдруг его взгляд зацепился за кулак мертвеца. Между сжатых пальцев что-то было. Присев, Марк разжал кулак и уставился на украшение. То самое с кулоном-ангелом. Некоторое время командор смотрел на него, чувствуя нарастающую тупую боль.

Видимо, гаденыш сорвал цепочку во время драки. Осталось понять, куда побежала Кристина. В том, что она скрылась, сомнений не было. Ведь она боец.

Забрав цепочку, Марк положил ее в карман и вышел на улицу. Солдаты успели осмотреть периметр и обнаружили следы от ботинок, уводящие вглубь леса. Увы, Кристина выбрала неверное направление, база находилась в противоположной стороне. А значит, с каждой минутой удалялась от спасения все дальше. Вернувшись к броневику, командор обратился к водителю.

– На сколько километров хватит топлива?

– Сорок, максимум пятьдесят километров.

– Возвращайтесь на базу.

Марк достал рацию и принялся вызывать ближайший к себе отряд, в чьей машине достаточно топлива для продолжения поисков.

***

Порез на ноге горел огнем, легкие тоже, но сгущавшиеся сумерки гнали ее вперед. Вокруг лишь заснеженный лес и ни единого намека на деревню. Сколько она пробежала? Пять? Десять километров? Несколько раз Кристина включала рацию, пытаясь на ходу поймать хоть чей-то сигнал. Но та лишь шипела.

От холода и непрерывного ветра она почти не чувствовала лица. Кожа, мышцы онемели и слегка покалывали иголками. Сердце стучало где-то в горле. На секунду притормозив, Кристина набрала в ладошку снег и протерла лицо. Следующая порция отправилась в рот. Пить хотелось неимоверно. А еще есть и немного отдохнуть. Вот только в любой момент на нее могли напасть звери или зараженные. Нельзя останавливаться!

Оглядевшись по сторонам, она пыталась сообразить, в какую гребанную глушь ее занесло? Черт! Насколько хватало взгляда лишь голые деревья да кусты. И почему она не училась спортивному ориентированию на местности? Сейчас бы точно знала, в какой стороне база. Ругая себя на чем свет стоит, девушка изменила курс, взяв чуть левее, и побежала трусцой.

Становилось все темнее. Иногда, чудилось, она бегает по кругу. Те же деревья, корни, торчавшие из-под снега и желтые стебли травы. За все время ей попалось лишь низкое строение из бетонных плит, напоминавшее крошечный домик. Ни дверей, ни окон, одна стена полностью отсутствовала. В таком не спрячешься и не укроешься от опасности.

Но черт возьми, должно же ей повезти!

В какой-то момент она поняла, что больше не может бежать. Тряпка насквозь пропиталась кровью, а ногу простреливало болью. Пришлось перейти на шаг. Так, она проковыляла еще некоторое время. В лесу стемнело и стало ощутимо холоднее. При каждом выдохе изо рта вырывались клубы пара и медленно рассеивались за спиной.

Как вдруг вдалеке между деревьями мелькнули огоньки. Кристина присмотрелась. Себе она уже не доверяла. Вполне вероятно, из-за усталости и кровопотери у нее начались галлюцинации. Но мираж не исчезал, наоборот, огни стали как будто ярче.

Вскоре послышался отдаленный шум, словно буксовала машина. Вновь ускорившись, девушка рванула в сторону огней. Вскоре она уже могла различить очертания броневика. Он раскачивался вперед-назад, натужно гудели колеса, из-под которых во все стороны летели комья грязи. В груди мгновенно вспыхнула радость. Наконец-то! Хоть кто-то живой! Вот только Кристина никак не ожидала, что одновременно с ней к машине спешили зараженные. Видимо, они тоже двигались на шум и свет. Заметив между деревьев мельтешащие темные силуэты, она резко остановилась. Собственное судорожное дыхание смешивалось с шумом колес и едва различимым визгом. Но вскоре твари достигли цели. Раздались выстрелы. Короткими очередями кто-то палил по зараженным, стоя на крыше машины. Послышался визг и отборная русская брань. Кристина в нерешительности замерла. Что же делать? Бежать к ним и пытаться привлечь внимание издалека? Но тогда ее заметят не только солдаты. В ее арсенале лишь кухонный нож, таким не особо повоюешь. Возможно, удастся уложить несколько зараженных, но все прочие ведь не будут стоять в сторонке и ждать. И она приняла решение. Побежала по окружности, стараясь держаться на расстоянии.

***

И надо же было застрять в этом чертовом лесу! Пух угодил колесом в какую-то глубокую яму, отчего «Тигр» накренился и отчаянно буксовал. Шальной первым заметил опасность и поспешил на крышу. Следом выскочили Никита с Ромкой. Остальные отстреливались из приоткрытых окон. И хотя они старались свалить тварей еще на подлете, все же вокруг множились трупы. Отличный трамплин, чтобы добраться до людей на крыше!

Дэн лихорадочно соображал, как выбраться из ловушки. Если Пух продолжит раскачивать Тигр, парни на крыше неизбежно упадут вниз. И тогда – смерть. Но и оставаясь на месте, они привлекут еще больше визгунов. Кроме того, запасы патронов не бесконечные.

Сашка без остановки посылал сообщения по рации, пытаясь вызвать подмогу. Однако пока никто не откликнулся.

– Твою мать! – донеслось с крыши. – Там Кристина! На три часа от капота.

Рыжий орал во всю глотку, стараясь перекричать шум. Данила кинулся к окнам, обшаривая пространство взглядом. И наконец, за одним из темных стволов заметил человеческую фигурку.

Она размахивала руками, старясь привлечь внимание, но при этом близко не подходила. Молодец! Однако долго оставаться незамеченной ей не удастся. Надо что-то делать. Вокруг слишком много визгунов! Нужен отвлекающий маневр. Кинувшись к люку, Дэн крикнул:

– Димка, расчисти правую сторону, попробую пробраться к ней.

Теперь основной огонь был направлен по правую сторону от машины. Твари падали как подкошенные. А те, что слева, пытались допрыгнуть до людей. Но там прикрывал Рыжий с Никитой. Дэн напряженно ждал, сжимая пальцами дверную ручку, готовый бежать по первому сигналу. Сверху вновь донеслось:

– Давай, на раз… два… три! Пошел, пошел, пошел!

Распахнув дверь, Данила стремглав вылетел из машины и на полной скорости помчался к девушке. Следом тут же увязалось несколько тварей. Грохот выстрелов не стихал ни на секунду. Ребята старались избавить его от погони. Подбежав к девушке, он резко развернулся и как раз вовремя! На них неслось не меньше шести тварей. Палец уже судорожно жал на курок.

Уложив всех, Дэн окинул быстрым взглядом Кристину и заметил на ноге окровавленную повязку.

– Ты как?

Но девушка не ответила. Выхватив нож, она подскочила к еще шевелящимся визгунам и быстренько перерезала им глотки. Дэн недоуменно вытаращился, но решил, что подумает об этом позже. Схватив Кристину, он вместе с ней спрятался за стволом дерева. К этому моменту машину облепили со всех сторон. Твари кидались, как одержимые, с каждой секундой раскачивая кузов все сильнее. Парням на крыше едва удавалось удерживать равновесие. Шальной перекинул за плечо обрез и выхватил пистолет. И стало ясно, патроны на исходе. Рыжий продолжал решетить черепушки пулями из карабина. У Никиты вышла осечка. Перезарядив, но выстрелил вновь и… ничего. Ясно, патронов больше нет. Парень нырнул в кабину, его место мгновенно тут же занял Ренат.

И думать нечего сейчас пытаться пробраться обратно к машине. Их просто сметут. А если парни продолжат стрелять, то могут и задеть. Дэн судорожно искал выход из сложившейся ситуации, когда услышал крик:

– Уводи ее! – орал Рыжий. – Мы найдем вас!

Похоже, это был единственный выход. Оставаясь на месте, они слишком легкая добыча. А если бежать… последнюю точку в размышлениях поставила новая свора зараженных из леса. Они мчались к машине и едва достигнув, чуть не схватили Шального. Один за другим парни попрятались в кабину и захлопнули люк.

Черт! Черт!

– Бежим! – кинул он, схватил девушку за руку и рванул в сторону леса.

Позади слышался оглушительный визг. На секунду обернувшись, Дэн заметил погоню.

– Быстрее!

Кристина тоже обернулась, и это стало ошибкой. Зацепившись за корень дерева, она кубарем покатилась по земле. Дэн молниеносно оказался рядом, одним рывком поставил ее на ноги и вновь дернул за собой. Как вдруг почувствовал резкую боль в плече. Он сразу догадался, то была шальная пуля. Очевидно, кто-то из команды рассчитывал уложить ею визгуна, а попал в него. Но с этим он разберется позже, сейчас самое важное – оторваться от погони.

***

База «Протон».

Броневики колесили по окрестным лесам, пока уровень топлива не достиг критических отметок. Как бы ни хотелось продолжить поиски, Марк отдал приказ всем возвращаться на базу. Продолжат утром, а пока солдаты нуждались в отдыхе, а машины в заправке. Одна за другой в «Протон» въезжали «Тигры» с отрядами. Восьми из пятнадцати не повезло, они наткнулись в поселках на тварей. К счастью, обошлось без жертв. А вот с отрядом Вершинина все было не так радужно. Команда вернулась без своего командира и одного из бойцов. Парень в очках доложил, что они случайно заметили девушку в лесу. Но в этот момент «Тигр» атаковали зараженные. Вершинину удалось прорваться к ней, а поскольку вернуться было невозможно, они скрылись в лесу. Кроме того, один из парней пал жертвой визгунов, увы.

Марк слушал молча, стараясь ничем не выказать обуревавших его чувств. С одной стороны, не отпускал страх, но с другой – он чувствовал облегчение. Кристине удалось немыслимое: одолеть похитителя, а после продержаться одной в лесу до самых сумерек. Сейчас с ней рядом вооруженный солдат, а значит шансы выжить повышались. Только бы им удалось найти укрытие! Марк кивнул на карту, разложенную на столе. Она была сплошь исчиркана заштрихованными квадратами – зонами, где уже побывали солдаты.

– Где это произошло?

Солдат склонился над картой и указал пальцем четко на середину между Тверью и Клином. Олег с Марком недоуменно переглянулись. Расстояние от бытовки до того места почти сорок километров. Теперь понятно, почему они не могли обнаружить Кристину. Каким-то немыслимым образом ей удалось сильно отдалиться от зоны поисков.

– В каком направлении они скрылись?

Шальной нахмурился, пытаясь сообразить. Ведь в тот момент он был полностью сосредоточен на другом. С учетом творившегося безумия и плохой видимости, даже не следил, куда бежит Дэн, а просто отстреливал гнавшихся за ними визгунов.

– Вроде на север. Но насколько я знаю Дэна, уже утром он выдвинется в сторону базы. Он отлично ориентируется на любой местности.

– Какое у него с собой оружие?

– Калаш с неполной обоймой, но есть еще запасная.

– Спасибо за информацию, – поблагодарил Роков, отпуская солдата отдыхать. – Марк, тебе тоже стоит отправиться к себе. Завтра сложный день.

Командор сделал вид, что не услышал.

– Мне необходимо переговорить с Кириллом. Где он?

– В моем доме. Пойдем.

Мальчишка сидел в гостиной и, едва заслышав шум у входных дверей, стремглав кинулся в коридор. За минувший день его приходили проведывать разные люди. Пытались отвлечь разговорами, приносили сладости, но Кирилл замкнулся в себе и ни с кем не разговаривал. Все его мысли занимала сестра. Только бы ее нашли! Ради этого он весь день молился Богу, хотя не совсем понимал, как это работает и, что следует говорить в таких случаях. Но одна девочка в школе уверяла, что Бог живет на небе, всех видит, слышит и непременно поможет. Надо только попросить. Несколько часов кряду Кирилл проторчал у окна и все смотрел в небо, упрашивая загадочного Бога вернуть Кристину. Взамен он пообещал: хорошо учиться, всегда быть вежливым, все сладости отдавать друзьям, и даже подружиться с противным Артемом из класса. В общем, он сделал, все что мог.

Но сейчас, увидев командора, Кирилл не на шутку перепугался. Вовсе не из-за того, что боялся его. Детский разум по-своему воспринял присутствие главного. Он до ужаса боялся, что Марк приехал сообщить о смерти сестры.

– Как ты?

Но вместо ответа Кирилл дрожащим голосом спросил:

– Вам удалось найти Кристину?

– Солдаты ее обнаружили. Но ей пришлось спасаться от зараженных бегством. Так что она все еще в лесу. Не волнуйся, теперь с ней вооруженный солдат, завтра оба будут на базе.

Мальчик выдохнул, ощущая уверенность. Значит, все-таки сработало, Бог услышал.

– Проводишь меня до дома? – спросил Марк.

Кирилл с нескрываемым облегчением кивнул, быстренько оделся и с готовностью глянул на Марка. Однако перед самым уходом обернулся и искренне поблагодарил светловолосого мужчину за помощь. Он ведь пообещал быть вежливым. А слово надо держать, особенно перед тем, кто все видит и слышит.

***

Лес.

Они бежали до тех пор, пока позади никого не осталось. Но даже после этого выжимали из своих тел максимум. Пробираться приходилось в кромешной темноте. Путь то и дело преграждали стволы деревьев и разлапистые кусты, противно цеплявшиеся за одежду. Кристина уже едва переставляла ноги и неизбежно замедлялась. Еще бы! Сначала бессонная ночь, затем схватка с похитителем, а после бесконечный марш-бросок по заснеженному лесу. У нее попросту больше не осталось сил. Данила молча шагал рядом, ни словом, ни взглядом не поторапливая. Сначала она подумала, что он просто понимает ее состояние. Но вот он споткнулся раз, другой и в голову закрались нехорошие мысли.

– С тобой все в порядке? Может, отдохнем?

– Нет, сначала найдем место для ночлега.

Его ровный тон и уверенный взгляд немного успокоили. Как вдруг Кристина встрепенулась. Она ведь до сих пор ничего не знает о брате.

– Ты видел Кирилла?

– Да, с ним все в порядке. Роков теперь с него глаз не спустит. Не волнуйся.

Фраза «отлегло от сердца» в текущей ситуации подходила идеально. Девушка ощутимо выдохнула, даже пошла бодрее.

Они миновали крутой склон и неожиданно вышли к реке. Невдалеке темнела какая-то постройка. Поскольку других вариантов не было, оба поспешили к ней. Это оказался заброшенный сарай. Внутри обнаружились инструменты и удочки. Дэн подпер дверь досками и огляделся. По крайней мере, стены защищали от ветра и служили укрытием, на случай если в округе по-прежнему рыщут твари.

Пришлось устраиваться прямо на ледяном полу. Но к этому моменту Кристине было уже все равно где и как, она буквально валилась с ног. Нужно дать организму хоть капельку отдыха. Вершинин присел рядом, великодушно предоставив свое плечо вместо подушки. Едва склонив голову, она мгновенно вырубилась. Думала, будет спать как убитая, но ночью то и дело просыпалась от жуткого холода. Как никак конец ноября, температура держалась минусовая.

Утро наступило слишком быстро и принесло новые испытания. Открыв глаза, Кристина сразу почуяла неладное. Дэна ощутимо знобило. Его лицо выглядело слишком бледным, а лоб покрывала испарина. И это несмотря на морозный воздух! Выходит, не зря вчера почуяла неладное. Что-то было не так. Он не сразу отреагировал на ее голос. Наконец, его веки дрогнули. Мутным взглядом он уставился на Кристину, затем обвел глазами убогую обстановку сарая.

Сев напротив, она как можно спокойней спросила:

– А теперь глядя мне в глаза, говори, что с тобой не так?

Данила прочистил горло и нехотя признался:

– Вчера зацепило пулей.

– И ты молчал?! Показывай.

– Правое плечо.

Час от часу не легче. Кристина обошла его и опустилась на колени справа. Быстро расстегнула молнию на куртке, далее на комбинезоне, попросила Дэна чуть наклониться вперед и аккуратно освободила плечо от одежки. От увиденного потемнело в глазах. Всю спину сплошь покрывала засохшая кровь. Чуть выше лопатки виднелось входное отверстие, но хуже всего – выходного не было. Значит, пуля застряла в теле.

– Твою ж мать! – выдохнула она сквозь зубы. – Так… ты сидишь здесь и не шевелишься. Я пойду вдоль берега, попробую отыскать дом. Раз есть сарай, неподалеку найдется и жилище.

В ответ на его губах появилась слабая улыбка. Вот теперь он узнавал прежнюю Кошкину – своенравную, решительную и готовую пожертвовать собой ради других. В какой-то момент даже испугался, что жизнь сломала ее, изменив навсегда. И вот она сидит перед ним лохматая, растревоженная, но полная решимости, и сверлит непримиримым взглядом. Невзирая на всю дерьмовость ситуации, в которой они оказались, в груди потеплело.

– Мы пойдем вместе.

– Даже не заикайся. Тебе срочно нужна перевязка и антибиотики. Еще надо придумать, как вытащить из тебя пулю, но это все после. Сначала я найду нам более подходящее укрытие.

– Помоги подняться. – он протянул ей левую ладонь и замер.

Послышался гневливый вздох, но Кристина все же ухватила его за руку и осторожно потянула на себя.

Видимо, от потери крови, в теле посилилась сильнейшая слабость. Кое-как ему все же удалось подняться и доковылять до двери. Стоило ее открыть, как оба сощурились. Все побережье устилал ослепительно-белый снег.

При свете дня все выглядело иначе. Берег, река, окружающий лес неожиданно обрели знакомые очертания. Дэн сканировал окружающее пространство внимательным взглядом и окончательно убедился в своих догадках. Прикинув в голове расстояние, которое они вчера умудрились преодолеть, невольно присвистнул.

– Я знаю, где мы.

Девушка удивленно вскинула бровями, явно ожидая дальнейших пояснений.

– Идем вдоль берега. Надо отыскать лодку, желательно с веслами.

– Куда плывем, кэп?

Дэн втянул морозный утренний воздух и счастливо выдохнул:

– Туда, где есть антибиотики, еда и теплая крыша над головой. Замечательное место, самое лучшее на свете. Тебе понравится.

Эту реку он мгновенно узнал, не счесть сколько раз рыбачил в здешних местах. Всего в нескольких километрах вверх по течению находился его остров – тайное, надежное логово. Куда он так мечтал однажды вернуться. Что ж мечты сбываются, пусть и не так быстро и не так безоблачно, как хотелось бы, но все же…

Кристина дотронулась до его лба и слишком подозрительно прищурилась. Никак посчитала его слова последствием бредового состояния. Заметив это, Данила кивнул.

– Доверься мне. Тебя ждет сюрприз.

Он намеренно не открывал ей правды, раззадоривал любопытство, желая отвлечь от мыслей о ранении. И вскоре они уже шагали вдоль реки.

Первое время ему удавалось держаться относительно бодро, да и Кристина словно забыла о своей ноге. И почти не прихрамывала. Но по мере продвижения вперед приходилось все чаще делать передышки. И каждый раз все сложнее было найти в себе силы подняться и идти дальше.

По его прикидкам прошло не меньше двух часов, прежде чем им удалось заметить лодку. Она лежала недалеко от берега, перевернутая кверху дном. К их несказанной радости, под ней обнаружилось два весла. Вместе им удалось перевернуть суденышко и подтащить к воде. Плечо пульсировало от боли, но Дэн запрещал себе думать об этом, полностью сосредоточившись на текущих задачах. Дождавшись, когда Кристина запрыгнет, он из последних сил подтолкнул лодку в воду и кульком перевалился за борт. Уже без сознания.

***

– Дэн?

Но мужчина не шевелился.

Господи, лишь бы не умер! Пожалуйста!

Удивительно, но после всего пережитого за последние двое суток она все еще была способна чувствовать ужас и панику. Более того, с каждой секундой они разгонялись. Подобравшись ближе, Кристина приложила пальцы к тому месту, где под кожей проходила сонная артерия, и громко выдохнула. Жив! Просто в отключке.

В ОТКЛЮЧКЕ! ЧЕРТ ПОБЕРИ! И ЧТО ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?

Устроив его поудобней, насколько это было возможно на дне лодки, девушка вернулась на весельную скамью и окинула берег опустошенным взглядом. Она понятия не имела, куда плыть, и как выглядит это «замечательное, лучшее на свете место».

Лодка раскачивалась из стороны в сторону. В лицо бил колючий ноябрьский ветер, тихо поскрипывали весла в уключинах. Один только плюс – они на воде, сюда никакие твари не доберутся – ни большие, ни маленькие.

Она подняла глаза на свинцовое небо и некоторое время сидела неподвижно.

Какие отвратительные серые тучи, – подумалось вдруг. То ли дело небо в Сочи. Глубокого насыщенно оттенка лазури и до горизонта. Глядя на него, хотелось улыбаться и верилось только в лучшее. Они всей семьей отдыхали там позапрошлым летом. Это был последний совместный отдых. Папа учил Кирика плавать, мама пряталась под зонтиком и толстым слоем защитного крема. А Кристина с удовольствием жарилась на солнце и время от времени жевала сочные ломтики спелого арбуза. «Ультрафиолет вызывает меланому, как ты можешь подвергать себя такому риску?» – как сейчас помнила возмущенный голос матери. А ей хотелось шикарный загар – темный, густой, как молочный шоколад. Чтобы все подружки завидовали.

Хорошее было лето. Одно из лучших.

Опустив взгляд, Кристина сделала единственное, что могла – принялась грести. Бездумно, равнодушно, абсолютно механически. Лодку то и дело разворачивало, и тогда она подгребала одним веслом, выравнивала и снова налегала. Гребла против течения, следуя начальному направлению, хотя уверенности в правильности выбора не было.

Опять пошел снег.

Дэн в себя не приходил, но иногда стонал.

Река не заканчивалась.

Все вокруг превратилось в единую серую хмарь.

Противно, когда снежинки падают за воротник куртки.

Очень хочется пить.

Руки заледенели и, кажется, намертво пристыли к веслам.

Все сильнее напоминал о себе порез на ноге пульсирующей, тупой болью. Хорошо бы сейчас оказаться в тепле, обработать все раны – его, ее и просто поспать. Но сколько она не вглядывалась вперед, так и не смогла заметить ни поселка, ни отдельно стоящего дома. Так куда так рвался Дэн? Кинув на него задумчивый взгляд, она отложила весла и сунула руки в карманы, чтобы хоть немного согреть. Как вдруг нащупала продолговатый предмет. Рация! Точно! Вот она тупица!

Выхватив прибор, Кристина повернула включатель, затем попыталась поймать канал. Из динамиков доносились лишь помехи. Покрутив и так и эдак, она в сердцах стукнула рацию о борт лодки. Тотчас в голове раздался угрожающий голос:

Никогда не смейте так халатно обращаться с оборудованием.

Это снова был ЕГО голос.

Оцепенев на секунду, уже в следующую она вновь долбанула рацию.

Да, пошел ты! Еще будешь мне указывать! Если бы не ты, я бы не оказалась посреди реки с полуживым Дэном и по уши в дерьме!

И она колошматила до тех пор, пока не разнесла пластиковый корпус в щепки.

Немного отпустило.

– Хорошо, что у меня есть запасная.

В отличие от предыдущего, этот голос прозвучал вполне реалистично, хоть и вяло. Встрепенувшись, Кристина обнаружила, что Данила неотрывно смотрит на нее и едва сдерживает улыбку.

– Быстро говори, куда плыть. – сурово потребовала она. – По ощущениям я уже достигла Северного Ледовитого океана. Дальше только Антарктида.

– Эээ… Антарктида находится на Южном полюсе. – все же улыбнулся Дэн. – Двоечница. Географию прогуливала?

Он чувствовал себя так паршиво, как никогда в жизни. Перед глазами все расплывалось, а тело трясло в лихорадке. И только Кристина все еще удерживала его в сознании.

– Не будем трогать мое темное прошлое, давай сосредоточимся на светлом будущем. Так куда плыть?!

Превозмогая слабость, он повертел головой.

– Осталось чуть-чуть. Вон за тем поворотом будет деревня, но нам нужно постепенно смещаться от берега на середину реки. Как заметишь остров – мы на месте.

– Остров?! Мы плывем на остров?

– Угу. Помнишь, я как-то упоминал о нем? В тот вечер ты где-то натырила мешок дров, а я помог их донести.

– Я не тырила! – возмутилась девушка. – А обменяла у Сан Саныча на таблетки.

– Ну да, ну да, – покивал Дэн. – В комнате ты показала мне карты подземных туннелей и спросила, есть ли у меня тайный план. Тогда-то я тебе и сказал об острове.

– Да, что-то припоминаю… как будто в другой жизни было.

Кристина возобновила гребки, не сводя пристального взгляда с Дэна. Заметив это, он предложил:

– Если не хочешь, чтобы я снова отключился, поговори со мной.

Окееей. Не придумав ничего лучше, она спросила:

– Ты был в Сочи?

– Множество раз, но в основном дальше аэропорта не выбирался.

– Жаль, там классно. Не понимаю, почему базы нельзя было построить там? Тепло, хорошо, море рядом.

– Слишком далеко, – он кашлянул и тут же сморщился от боли. Прерывающимся голосом, Данила попросил, – лучше расскажи, как вы выжили одни в Москве?

Кристина замерла, даже грести перестала.

– Боюсь, ты сейчас не готов к таким страшным историям, – пробормотала она.

– А ты проверь.

И она начала рассказывать. Так увлеклась, что не заметила, как Дэн вырубился вновь.

Может, оно и к лучшему, – подумалось ей.

Как он и предсказывал, за поворотом показалась деревня. Миновав ее, девушка направила суденышко в противоположную от берега сторону. И чуть вдалеке заметила очертания деревьев, но главное… дом! Это на самом деле был дом!

Причалив к острову, на одеревеневших ногах вылезла на берег и изо всех сил потянула лодку на себя. Теперь самое сложное. Как перетащить Дэна в дом? Нет, и думать нечего, ей такое не под силу. Значит, надо привести его в сознание. Вспомнив, что тот упоминал об антибиотиках, Кристина направилась к одноэтажному жилищу. Как знать, а вдруг и нашатырь в аптечке имеется.

Дом выглядел небольшим, но крепким. Неподалеку виднелось еще какое-то строение, но сейчас не до него. Надо как можно скорее найти аптечку.

Дверь оказалась заперта на внешнюю щеколду. Она отодвинула задвижку и вошла. Внутри царил полумрак. Миновав небольшой коридорчик, она очутилась в просторной комнате и огляделась. У противоположной стены в углу виднелась печка, вокруг нее была обустроена кухня. Остальное пространство вмещало диван, стеллаж и стол с двумя стульями. Справа располагалась дверь в соседнее помещение. Им оказалась небольшая спальня с кроватью и шкафом. На полу небольшие коврики, на светлых стенах пара постеров с изображением винтовых самолетов.

Чисто, уютно, добротно. Ей понравилось.

Одернув себя, Кристина кинулась искать аптечку. Скорее всего, это ящик или коробка. Глупо надеяться на полноценный медицинский бокс, помеченный красным крестом. В итоге она перетрясла все шкафы и полки, заглянула в каждую коробку, посмотрела даже под кроватью. И ничего. Проклятие! И куда он мог спрятать лекарства? Кристина уже собралась воспользоваться старым проверенным способом и хорошенько отхлестать Дэна по щекам. И уже направилась к выходу, как взгляд наткнулся на неприметную дверь в коридорчике. Распахнув ее, девушка потрясённо замерла. Это была настоящая сокровищница! Полки ломились от припасов – консервы, пакеты с крупами, бутилированная вода, но главное она наконец-то увидела аптечку. Даже не аптечку, а приличный чемоданчик. И да, красный крест на нем все же имелся. Нашатырь и вата отыскались быстро, и она поспешила обратно к лодке.

Данила приходил в себя медленно, неохотно. И не сразу сообразил, чего от него хотят. Пришлось буквально вытягивать его из лодки. Закинув его левую руку себе на плечо, Кристина приобняла мужской торс и потихоньку направилась к дому. Дэна шатало из стороны в сторону, ноги то и дело подгибались. Он то наваливался на нее, то вновь старался идти прямо. Путь в двадцать метров обоим показался невероятно долгим и одним из самых тяжелых в жизни.

***

Уложив его на живот, Кристина на секунду задумалась. По-хорошему надо развести огонь, ведь в доме слишком холодно. Но озноб от холода можно пережить, а вот заражение крови – едва ли. Так что она вновь кинулась к аптечке и занялась раной.

Как доставала пулю, как накладывала тугую повязку, а после пыталась напоить разведенным в воде антибиотиком, лучше не вспоминать. Главное, справилась. Самое сложное позади. Теперь можно заняться и печкой. Но прежде… она выпила не меньше литра воды, и только после этого жажда отступила. Схватив с полки первую попавшуюся банку, Кристина открыла ее и принялась жадно заглатывать содержимое. Внутри оказалась фасоль. Томатный соус бежал по подбородку, заляпал всю одежду. Но не все ли равно, когда ты двое суток ничего не ела?

В поленнице на улице обнаружился стратегический запас дров. Именно стратегический, лучше и не скажешь. Такого на две зимы хватит. Натаскав в дом достаточно поленьев, Кристина мигом развела огонь. Все же опыт с кремлевскими буржуйками не прошел зря.

А дальше до сумерек таскала и кипятила воду, ведь запасы чистой воды в кладовой не бесконечны. Кроме того, ужасно хотелось хотя бы обтереться влажной тряпкой и постирать одежду. Во время гигиенических процедур Кристина коснулась шеи и только сейчас обнаружила, что кулон исчез. И жутко расстроилась. Украшение было единственной вещью, оставшейся от Риты. Она прекрасно помнила тот день – своего наступившего дня рождения и слова девочки: он будет за тобой присматривать. Грудь сдавило от хлынувших воспоминаний, и ей едва удалось удержаться от слез. В абсолютно подавленном состоянии она закончила с обтиранием и подошла к шкафу. Там лежали мужские вещи, Кристина нацепила первые попавшиеся свитер и штаны. И остановилась посреди комнаты. Настроение что-то делать пропало, она вновь чувствовала себя опустошенной и бесконечно одинокой. Но уж лучше занять себя, чем вновь скатится в пропасть депрессии. И она решительно схватила таз, замочила в мыльной воде грязные вещи – свои и Дэна, а после терла, скребла и не успокоилась, пока не отстирала все пятна.

К этому времени печка разгорелась и в доме ощутимо потеплело. Но все же она укрыла Дэна еще одним одеялом. Проверила температуру и только после расстелила себе на диване.

Дел было невпроворот, вот только она уже едва соображала от усталости. А потому, напихав в печку побольше дров, легла под одеяло и мгновенно вырубилась.

***

База «Протон».

Марку хватило тридцати минут, проведенных наедине с пойманным похитителем, чтобы, не успев начаться, расследование успешно завершилось. Той же ночью Славика и Ферзя выволокли из теплых постелей и вместе Толиком отвели на окраины базы. Домой они так и не вернулись.

Через шесть дней командор все еще находился в «Протоне».

– Не могли же они провалиться сквозь землю? – со злостью выдохнул он и ударил кулаком по карте.

– Не могли. – кивнул Олег. Время давно перевалило за полночь, а они все еще торчали в кабинете. – А вот нарваться на зараженных вполне. Марк, я понимаю твои чувства. Но мы ищем уже седьмые сутки. Люди устали, горючее, сам знаешь, на вес золота. Иногда нужно просто остановиться.

В довесок к словам прилетел обеспокоенный взгляд.

Да, он почти не спал и плохо выглядел. Марк знал об этом, ведь каждое гребаное утро зеркало услужливо демонстрировало ему измученную физиономию с недельной щетиной. История повторялась. Как когда-то он искал Риту, ровно с той же настойчивостью сейчас он руководил поисками Кристины. Ведь он обещал Кириллу вернуть сестру. Более того, он обещал себе.

Слова Рокова стали неприятным, но вполне ожидаемым итогом. Нечто подобное уже приходило в голову и самому Марку, вот только он отмахивался. Не желал прекращать поиски, ведь тем самым он признает, что Кристина мертва.

В этот момент внутри него развернулась нешуточная борьба.

Разум твердил – ты сделала все, что мог. За минувшую неделю вместе с отрядами обыскал все окрестности в радиусе ста километров от «Протона». Но ни Вершинина, ни Кристину обнаружить так и не удалось. Даже следов. И никто из них так и не вышел на связь.

Однако в глубине души почему-то крепла уверенность – оба живы. Осталось чуть-чуть, надо дожать, а иначе будешь жалеть всю оставшуюся жизнь.

До хруста сжав кулаки, командор размышлял, что еще можно предпринять.

Он не мог гонять солдат до бесконечности и тратить общие ресурсы на личные нужды. И дальше игнорировать свои обязанности главнокомандующего, тоже не мог. В «Аргоне» осталось множество незавершенных дел, которые стопорились из-за его отсутствия. Но он мог отдать приказ, чтобы во время каждого рейда отряды внимательно смотрели по сторонам. Как знать, возможно, однажды им удастся обнаружить хоть что-то.

Покорившийся доводам разума, но не смирившийся, Марк кивнул.

– Ты прав. Сворачиваем поиски.

И больше не сказав ни слова, вышел.

Вернувшись в таунхаус, он побрился, переоделся в свежую одежду и постучал в комнату Кирилла. Предстояло самое сложное.

Войдя, он присел на краешек кровати и уперся локтями в колени. Марк посмотрел на мальчишку долгим, внимательным взглядом, затем перевел взгляд на Лилу. Решение далось на удивление легко.

– Я не хочу оставлять вас одних, без присмотра. Предлагаю поехать со мной.

Кирик нахмурился и упрямо возразил:

– Я хочу дождаться сестру.

– Насчет этого не волнуйся. Тебе необязательно торчать здесь. Как только ее обнаружат, сразу привезут в «Аргон».

Той же ночью мальчишка с пожитками и собакой загрузились в машину Марка. В «Аргоне» он подъехал к своему новому дому и спокойно сообщил, что они на месте.