MAYDAY 2

Глава 32.

Уже на следующий день после прибытия Кристина обошла весь остров. Оценила забор, выяснила, что небольшое строение – баня, за домом обнаружила сарайку до верху забитую всевозможными инструментами. Уличный туалет, моторная лодка и канистры с топливом тоже имелись.

Оставалось только поаплодировать Дэну. Он все продумал до мелочей. Теперь понятно, почему он с таким трепетом отзывался об острове, и не оставлял надежд вновь очутиться здесь. Это был если и не райский, то весьма уютный и живописный уголок, где имелось все необходимое для жизни.

Разглядывая заснеженные деревья, и узкую полоску берега, едва различимую за ними, Кристина поймала себя на мысли, что не прочь здесь задержаться. Так тихо, спокойно, вокруг лишь плеск воды и незатейливые переклички птиц. А большая земля с разрушенными городами, полчищами мерзких тварей где-то там… далеко-далеко. Как будто на другой планете.

О базах она не думала, лишь иногда посещали тревожные мысли о брате. Но ведь Дэн заверил, что Кирилла теперь охраняют как зеницу око. Так что и переживать не о чем.

Вынужденное пребывание на острове Кристина расценивала, как передышку, в которой давно и отчаянно нуждалась. В конце концов всем порой требуется пауза – время, когда можно умчать на край света и отключиться от всего. Почти на таком краю сейчас находилась и она. И это оказалось спасительным. Только здесь ей удалось наконец-то отдохнуть и выдохнуть.

А еще вспомнить, что она беременна и само собой такое не рассосется. И это тоже была одна из веских причин, почему возвращаться в «Протон» категорически не хотелось. Стоило представить, какая свистопляска начнется, когда ее беременность обнаружится, как внутри поднимался протест. Вот прям до нервного тика, до истерики.

Но ведь был еще Дэн… едва ли он поймет.

Кстати, о нем. Последовавшие трое суток пациент метался в беспамятстве. Кристина только и успевала поить, вливая очередную порцию антибиотиков, да менять повязки. На четвертый день Дэн пришел в себя и хрипло спросил:

– Сколько я был в отключке?

– Три дня. Тебе надо поесть, но сначала в туалет. – и она многозначительно скосила глаза на ведро у кровати. – Я выйду.

Спустя пять минут она как ни в чем не бывало вынесла ведро и вернулась с полной тарелкой чего-то дымящегося, пахнущего умопомрачительно. У Данилы мгновенно потекли слюнки.

– Охотничий суп от шеф-повара, – подмигнула она.

– Поделишься рецептом?

– Еще чего! Это ноу-хау нашего островного ресторана.

Дэн как-то странно глянул на нее, но больше ничего не сказал. Позволил накормить себя с ложечки и снова уснул.

На следующий день он чувствовал себя еще слабым и вялым, но в голове прояснилось. Про себя отметил, что Кристина вполне освоилась в доме, выглядит на удивление довольной и отдохнувшей. И невзначай поинтересовался:

– Рация ответила? Ты поэтому такая радостная?

Она не стала уточнять, что за все эти дни так ни разу ее не включила, ни к чему пациенту тревожиться по мелочам.

– Связи нет. Зато есть гречка с тушенкой. Будешь?

– От шеф-повара?

– А то!

Пациент с аппетитом поел, выпил новую порцию лекарств и блаженно закрыл глаза.

– Пока отдыхай. А я поставлю чай.

Еще через сутки она с ужасом услышала:

– Думаю, через пару дней я смогу идти.

– Ни в коем случае! Ты еще слишком слаб.

И не дав Дэну даже возможности возразить, вышла из комнаты и направилась гулять. Долго бродила меж деревьев, пинала комья снега и слушала тишину. Удивительно, но та имела множество звуков и оттенков. В Кремле тишина звучала завыванием ветра из огромного окна, простуженным сопением брата. В Афимолле полнилась шорохами и тревогой. На базах гудела проводами. А здесь тишина была особенно красивой – едва уловимый скрип деревьев, плеск волн и безмятежность.

И Кристина окончательно поняла, что не хочет возвращаться ни в «Протон», ни тем более в «Аргон». Опять эти взгляды: любопытные, жалостливые, а иногда и злые. Вечно под прицелом, вечно под страхом. А учитывая нежданную беременность, кто знает, что предпримет Марк. Нет, она просто не может туда вернуться.

Прошло еще два дня, и между ними состоялся очередной диалог, который сводился к одному – еще не время уходить. А между тем Дэн уже спокойно перемещался по дому, выполнял несложную работу и стремительно шел на поправку.

И все это время наблюдал за девушкой, совершенно не понимая, что с ней творится. Она то шустрила по дому, гремя посудой, ведрами, то вдруг впадала в оцепенение, могла в таком состоянии часами сидеть на диване, неотрывно наблюдая за языками пламени в печи. То подолгу бродила по острову – отрешенная и задумчивая. Он даже было подумал, что во время плена с ней случилось нечто ужасное, такое, что оставляет глубокие, неизлечимые раны в душе. И улучив удобный момент, осторожно поинтересовался:

– Кристина, что происходит?

В этот момент она замешивала тесто для хлеба, старательно разбивая ложкой мучные комочки. Обернувшись, заметила странное выражение на лице Дэна и слегка нахмурилась.

– Ты о чем?

– Стоит мне заикнуться о базах, ты дергаешься и меняешь тему. Часами смотришь в одну точку. А видела бы свое лицо во время прогулок, словно кто-то умер или вот-вот умрет. Те мерзавцы… они изнасиловали тебя?

– Господи, нет! Ничего такого… правда. Все в порядке.

Но с каждой секундой ее рука все ускорялась. Тесто грозилось перевалиться через край миски, в точности, как и его подозрительность.

– Но я же вижу! Да, оставь ты стряпню.

Резко выдохнув, девушка все же отложила занятие и повернулась к нему лицом. Но в глаза смотреть избегала. Кусая губы, Кристина мучительно соображала, как бы помягче обо всем рассказать.

И на одном дыхании выпалила:

– Я не хочу возвращаться.

Дэн изумленно замер. В ореховых глазах вспыхнуло недоверие вперемешку с шоком.

– Я так устала от людей, солдат, командора. Вечные сплетни, переживания, каждый день я словно тону. А это, – она махнула на вид из окна, – долгожданная передышка, отпуск, если хочешь. И еще я должна тебе кое в чем признаться. Я беременна.

Его глаза округлились еще сильнее.

– Да, я прекрасно понимаю, о чем ты думаешь. Оказаться в глуши, да еще и с беременной, так себе расклад. Но твои кладовые полны запасов. Дом надежен, здесь есть все необходимое. Ты и сам давно хотел побывать на острове. Давай поживем здесь хотя бы какое-то время. Мне… Это… Необходимо…

Кристина смотрела умоляюще и едва сдерживала слезы. В этот момент Данила вдруг понял, она дошла до какой-то грани, после которой все доводы логики, безопасности, здравого смысла, просто перестают работать. Остается только отчаянное желание сбежать. Гадая о причинах, Дэн знал, в какую сторону капать, но готов ли он услышать правду? Должно быть, нечто ужасное случилось между ней и Страховым, заставившим Кристину сначала переехать в «Протон», а теперь и вовсе исчезнуть.

– Он знает о ребенке?

– Нет.

Вершинин внутренне чертыхнулся, затем еще раз. Не помогло. Внутри плескалась тревожная муть. Он ожидал каких угодно признаний, но о таком даже помыслить не мог. И абсолютно не понимал, как реагировать.

– Оставаться здесь опасно. Как только лед встанет, добраться до нас будет проще простого. Ни капли не сомневаюсь, уже вскоре мы столкнемся с зараженными.

– Но ведь есть же забор.

– Вспомни, какая стена окружает базы, а теперь посмотри в окно и ответь на вопрос – преграда из сетки-рабицы задержит зверей или людей?

Кристина печально понурила голову.

– Ты прав. Поэтому не прошу оставаться со мной. Лишь разрешение пожить в твоем доме. Обещаю компенсировать все запасы из кладовой.

– С ума сошла? Предлагаешь бросить тебя здесь одну? – теперь он не на шутку разозлился. Это ж надо такое ляпнуть! – Пойду порыбачу.

Накинув пуховик, Данила вышел из дома и направился к реке. Разумеется, рыбачить он не собирался. Вместо этого долго вглядывался в холодные речные воды, а на самом деле внутрь себя, пытаясь найти верное решение.

***

Как только Дэн ушел, Кристина тяжело опустилась на стул. Вновь закружили воспоминания о Рите, командоре, его внезапной ненависти. В глазах защипало. Изо всех сил сдерживая слезы, она смотрела на свои заляпанные тестом ладони, но видела совсем другое. Холодное надменное лицо и взгляд, полный разочарования и глубоко запрятанной боли. Он не простит и не забудет. Будет годами вынашивать в себе эти чувства и ненавидеть ту, которую вопреки здравому смыслу обвинил во всем.

Какая ее ждет жизнь?

Полная тоски и мрачных мыслей о том, что все могло бы быть иначе.

Нет, что угодно, только не это! Едва подумав об этом, Кристина всхлипнула и все же разрыдалась. От жалости к себе, своему будущему ребенку, от несправедливости мира и собственной паршивой судьбы.

В таком состоянии ее и нашел вернувшийся «рыбак». Заметив заплаканное лицо, Данила не выдержал, подошел и присел рядом на корточки.

– Не плачь, маленькая. Останемся здесь, сколько понадобится. Идет?

Он погладил Кристину по плечам и притянул к себе. Обнимая хрупкое, все еще вздрагивающее тело, Данила вдруг почувствовал, что поступает правильно. Если ей нужна передышка, так тому и быть. А что до опасностей, так на базах их не меньше. Ничего, как-нибудь справятся.

Вечером он положил отключенную рацию на полку. Заметив метнувшийся в него вопросительный взгляд, пояснил:

– Если вдруг изменишь решение, она всегда будет лежать здесь.

***

Прошла неделя. Они больше не касались темы возвращения, просто жили. Как-то сам собой наладился быт, распределились обязанности. Данила таскал воду, дрова, растапливал печь в доме и бане. На Кристине остались приготовление пищи, стирка и поддержание чистоты.

После недолгих препирательств ей пришлось переместиться в маленькую спаленку. Дэн настоял. А сам обосновался на диване в большой комнате. Вещи тоже распределили между собой. Менее объемные достались Кристине.

Данила частенько рыбачил на берегу. В это время она гуляла где-то неподалеку. День ото дня снега становилось все больше, поэтому она старательно протаптывала прогулочные дорожки, чтобы не завалило. Кроме тошноты, все еще терзавшей по утрам, она не испытывала каких-либо неудобств от своего положения. Благодаря размеренной, спокойной жизни, свежему воздуху Кристина чувствовала себя отлично, вернулся здоровый сон, аппетит. Единственное только омрачало ее настроение. Она отчаянно скучала по брату. Вот бы Кирика сюда, тогда она была бы абсолютно счастлива.

В доме она ходила в свитере и штанах, на ночь надевала свою пижаму. Но как-то днем Дэн сильно натопил печь, стало нестерпимо жарко, пришлось переодеться в футболку. Кристина понимала, рано или поздно он бы все равно увидел, но, когда его взгляд скользнул по ее обнаженным рукам и раздалось громкое: «Ни хрена ж себе! Что это, черт возьми, такое?!», невольно спрятала руки за спину. Конечно, он тут же подскочил и принялся шокировано рассматривать многочисленные шрамы. Дэну не сразу удалось сформулировать свой вопрос, если отбросить все междометия и ругательства, то он прозвучал примерно так:

– Как… откуда… почему так много?

И уже во второй раз она принялась пересказывать события, произошедшие после бегства. Начиная с туннеля, который вывел их с братом на Лубянку, заканчивая освобождением из Афимолла и нападением волков. В этот раз он слушал предельно внимательно. И весь рассказ на его лице сохранялось такое ошеломленное выражение, словно он воочию видел все, о чем она говорила.

– Жесть, – выдохнул он, когда девушка замолчала. – Я как будто жуткий хоррор посмотрел.

– Я предупреждала, история не из приятных.

В тот день они проговорили до позднего вечера. В свою очередь, Данила поведал обо всем, что случилось с кремлевским лагерем после той страшной ночи, вплоть до переселения в «Аргон». Так, она узнала, что многие знакомые умерли. Сан Саныч, полковник, Дарья и еще множество людей, которых Кристина так или иначе знала. Ей было невыносимо грустно, но вместе с тем она искренне восхищалась действиями фламмеров, которые не стали доводить ситуацию до критической, рискнули обратиться к Страхову и тем самым спасли еще больше жизней.

После этого они частенько устраивались возле печки и делились друг с другом историями из разных периодов своей жизни. И с каждым днем узнавали друг друга все лучше. Истории Дэна были пронизаны запахом озона, ревом самолетных двигателей и проходили в окружении огромных облаков – пушистых, грозовых, приветливых и не очень. Кристина часто рассказывала о семье, студенческой жизни и летних практиках в больницах. Однажды описала свою «звериную» команду в «Аргоне» и тернистый путь, который ее туда привел. Данила слушал, иногда посмеивался, иногда удивлялся. А в конце подытожил:

– Мы могли бы написать неплохой приключенческий роман. У обоих за плечами столько историй, на тысячу страниц хватит.

– Так напиши, – подначила Кристина и окинула его хитрым взглядом.

– Может быть, когда-нибудь…

В этот момент Данила лежал прямо на полу, закинув руки за голову, и задумчиво смотрел в потолок. Его лицо, подсвеченное отблесками огня, выглядело расслабленным и необычайно мужественным. Кристина в который раз подумала, что он очень красив. Высокий лоб, смуглые скулы и этот его ореховый взгляд… иногда он смотрел так, что перехватывало дыхание. Мягко, с затаённой нежностью, словно обнимал. В такие моменты Кристина чувствовала, как что-то теплое и уютное окутывает ее мягким коконом. И становилось так спокойно, хорошо. И почему в Кремле все было иначе? Если бы Дэн ее тогда не оттолкнул, хоть на мгновение дал понять, что неравнодушен, все могло сложиться иначе.

Если бы… что теперь говорить.

Отведя взгляд, она вздохнула и поднялась.

– Ладно, я спать. А ты пока думай над названием книги.

И уже засыпая, вдруг улыбнулась. Скажи ей кто-нибудь, что однажды они вдвоем окажутся на затерянном острове, где-то посреди реки, непроходимых лесов и будут жить, как студенты-соседи, ни за что бы не поверила.

***

Беда пришла совершенно неожиданно, разом нарушив спокойствие их маленького, уютного мирка. Как-то во время прогулки со стороны берега Кристине почудился протяжный вой. Она сразу же поспешила к Дэну. Тот стоял неподвижно и внимательно прислушивался. Значит, не показалось. Обменявшись тревожными взглядами, они пошли в дом. Глупо надеяться, что все звери в округе уничтожены. Тем более остров располагался довольно далеко от баз, едва ли солдаты добрались сюда с отравой.

Данила старался ничем не выказать своего беспокойства. Спокойно снял пуховик, прошел в комнату и поставил на печь кастрюлю с остатками супа.

Поразмыслив, Кристина предложила:

– Нужно придумать особый сигнал.

– Зачем?

– Чтобы в случае опасности успеть предупредить друг друга. Можно кричать типа как индейцы.

Девушка изобразила воинственный клич краснокожих, и Дэн улыбнулся. Тем не менее покачал головой.

– Слишком долго. Зачем изобретать велосипед. Можно просто крикнуть МЭЙДЭЙ.

– И то верно! Или поиграться словами МЭЙДэн, ДэнМэй. Как тебе?

– Не думаю, что ты вспомнишь об этом, когда на тебя будет нестись стая зараженных.

– Ты такой умный и предусмотрительный, аж бесит. Хорошо мэдэй, так мэйдэй. Кстати, при чем тут майский день?

– Совершенно ни при чем. Сигнал бедствия придумал один радист, подслушав у французских пилотов фразу «venez m'aider», дословно обозначающую «придите мне на помощь, помогите». Так и повелось.

– А почему не СОС?

– СОС удобно было использовать в радиотелеграфной связи. В радиотелефонной особенно на высоте случаются помехи. Представь, если связь плохая, а ты говоришь: СОСтавьте мне прогноз погоды на высоте десять километров. И на слове «составьте» связь прерывается. Можно ошибочно принять за сигнал бедствия. С мэйдэй таких промашек не будет.

Кристина задумалась.

– Американцы могут сказать: какой прекрасный майский день.

– Уж поверь, никто не будет трепаться про такое в эфире.

– Верю. А у твоего острова есть название?

Дэн удивился. Ни о чем таком он раньше не задумывался.

– Зачем?

– Ну, это же твой остров. Может, назовешь его Вершина в свою честь или остров Надежды?

– Неее, не то. Надо подумать.

Отлично! Ей удалось отвлечь Дэна от тревожных мыслей о волках.

Но она ошибалась. Данила ни на секунды не забывал об угрозах. И нечто подобное ожидал с первых дней. А после сегодняшнего воя и вовсе пересмотрел ранее предпринятые меры. После обеда установил на острове несколько капканов и ловушек. Проверил ружья и расставил их так, чтобы можно было легко добраться. Два ствола оставил в доме, один отнес в баню, в сарайке положил пистолет.

Теперь просыпаясь, первым делом он выглядывал в окно. И только убедившись, что вода еще не застыла, выдыхал. Конечно, он понимал, это всего лишь вопрос времени. Еще немного и лед встанет. И тогда мелькавшее между деревьями зверье доберется до острова. Иногда он видел их в бинокль. Чрезвычайно крупные хищники рыскали вдоль берега. Вне сомнений, они чуяли запах дыма, еды и человека. И очень хотели подобраться поближе.

20 декабря.

Это все-таки случилось. Однажды утром лед встал. Пока тонкий полупрозрачный слой, но иллюзий не было, теперь день ото дня он будет нарастать. После завтрака Данила дошел до сарая и вытащил три огромных пластиковых бочки, запасенных еще в самом начале пандемии. Перенес их в дом, взял кувалду и направился к берегу. По-хорошему это надо было сделать еще вчера. И проламывая лед, он ругал себя последними словами, что так затянул. Сделав приличную полынью, он наполнил два ведра и перелил в бочки. На все про все ушло два часа. Зато теперь в доме был запас пресной воды.

На вторую ночь оба проснулись от жутких звуков. Кто-то отчаянно скрёб в дверь и тихо порыкивал. Мгновенно вскочив, Дэн схватил ружье и встал у окна. Вскоре на снегу промелькнула тень. Затем еще одна. Он насчитал как минимум шесть волков. Вокруг дома рыскала целая стая.

Рядом бесшумно возникла Кристина и осторожно выглянула в окно.

– Попробуем убить?

Но мужчина отрицательно покачал головой. Для меткого выстрела нужен хороший обзор и позиция. А стреляя из окна, он рисковал попросту растратить патроны, которых и так-то было немного.

За дверями вновь послышалось жуткое рычание. Дэн переместился к небольшому окошку в коридорчике. Оно находилось почти под самым потолком, но все же давало обзор. Звери чуяли его, стоило оказаться у дверей, как раздался одиночный протяжный вой. Его тут же подхватили другие, воздух завибрировал от густых низких звуков, иногда прерываемых взлаиванием.

Черт! Теперь ни за что не уйдут. Засядут неподалеку и будут выжидать удобного момента, чтобы напасть.

Дэн проверил замок и на всякий случай подтащил к дверям бочку с водой. Вернувшись в комнату, он обнаружил девушку сидящей на стуле. Она неотрывно смотрела в окно и не шевелилась.

– Они чистые, – раздался ее уверенный шепот. – Как-то на «Аргон» напали зараженные волки, они выглядели иначе.

– Все одно, они голодные и хитрые. И они точно знают, еда прячется в доме.

– В любом случае открыть дверь волки не смогут.

– Выходить на улицу теперь небезопасно. – он пригвоздил ее тяжелым взглядом и предупредил: – Только вдвоем и только с ружьем.

– Я ужасный стрелок, – призналась Кристина.

Звери бесновались всю ночь. Рычали, кидались на дверь, скребли когтями, заходились воем и так до утра. Все стихло только с рассветом. Покинув наблюдательный пост, Дэн с Кристиной отправились спать. Оба встревоженные и полные мрачных мыслей.

Они оказались в западне. Вот теперь уйти точно не удастся, но и оставаться крайне опасно, звери могли напасть в любой момент.

***

Вода закончилась через неделю. И между обитателями дома завязался нешуточный спор. Дэн настаивал, чтобы Кристина оставалась дома, пока он таскает воду. Конечно, она категорически отказывалась от такого сценария.

– Я смогу следить за обстановкой. Если появятся волки, мы успеем скрыться.

– Нет, слишком рискованно. Ты можешь поскользнуться, упасть и что тогда?

– Встану и побегу дальше!

– Кристина, ты беременна.

– Спасибо за напоминание, но это вовсе не значит, что теперь я беспомощна.

Это был первый раз, когда они заговорили об этом. Тему ее беременности они старательно обходили стороной, словно ее и не было. А между тем по ее расчетам миновал первый триместр. Тошнота исчезла, живота и в помине не было. Только аппетит стал зверским. А в остальном…

– Я отлично себя чувствую! Так что оставим споры.

И она решительно двинулась на выход. За спиной послышался удрученный вздох. В итоге Дэну пришлось уступить. Пока он курсировал с вёдрами от реки до дома, Кристина с ружьем в руках зорко смотрела по сторонам. На их удачу, звери так и не появились.

Это обнадеживало. На следующий день они рискнули немного погулять рядом с домом, еще через день обошли весь остров. В одном из капканов обнаружились останки какого-то мелкого зверька. Тушку обглодали, рядом с ловушкой лежали лишь мелкие косточки и клочки белого меха.

Проснувшись одним утром, Дэн посмотрел в окно. На белом идеальном снегу не было ни единого следа. Расценив это как добрый знак, мужчина направился в туалет.

Он отошел всего на десять метров, но этого оказалось достаточным, чтобы его окружили. Серые не медлили, они во всю мощь мчались прямо на него. Заскочив в сарай, Данила тут же захлопнул дверь и схватился за ручку. И только сейчас осознал, что дверь в доме осталась незапертой.

Черт! Черт! Черт! Он быстро отыскал пистолет и спустил предохранитель. Судя по звукам, хищники совсем близко. Приоткрыв дверь, он выглянул и тут же отпрянул. Волчья морда была на расстоянии вытянутой руки.

Когда прогремел выстрел, Кристина резко вскочила на кровати. Где Дэн? Вбежав в комнату и не обнаружив его, она сразу все поняла и схватилась за ружье. Замок на дверях был открыт, снаружи доносилось едва уловимое рычание и шорохи. Что же делать? Он не мог далеко уйти. Кинувшись к окну, она приоткрыла створку и крикнула:

– Дэн?

– Я в сарае! – донеслось отдаленное. – Одного уложил. Еще четыре на острове.

– Что будем делать?

– Попробую прорваться, стой у дверей. Не открывай, пока не услышишь мой голос. Все поняла?

– Да!

Воздух содрогнулся от нового выстрела. Послышался отчаянный скулеж, затем жуткий рык, снова скулеж. Грянул еще один выстрел. По ощущениям снаружи развернулась настоящая бойня и не понять, кто кого. Нервы не выдержали, Кристина резко распахнула дверь и выскочила на крыльцо. Перед домом никого. Звуки доносились справа. Завернув за угол, она выглянула и едва сдержала крик. Трое огромных волчар кружили вокруг Дэна, угрожающе порыкивая. Она прицелилась и выстрелила. Есть! Ей удалось ранить, но двое других тут же кинулись в атаку. Один из хищников вцепился Дэну в руку, второй напал со спины. Девушка вновь вскинула ствол, но никак не могла прицелиться. Все трое единым клубком метались из стороны в сторону. Она в ужасе смотрела как звери кидаются, полосуя когтями одежду, открытые участки кожи. Выстрелила вновь, но промахнулась.

Надо подойти ближе!

– Дэн, в сторону!

Резко крутанувшись, он упал спиной на снег и вскинул пистолет.

Выстрел, черная туша падает на землю.

Второй выстрел, и еще один зверь стремительно удаляется, подволакивая заднюю лапу.

Не теряя времени, Кристина подскочила к Дэну и помогла подняться. Вместе они добежали до дома. И едва закрылась дверь, оба рухнули на пол.

– Господи! – всхлипнула она, разглядывая раны.

Пуховик исполосован когтями и клыками, на щеке, шее глубокие царапины. На руки и вовсе смотреть жутко, сплошь в крови и следах от укусов.

– Отойди, – глухо приказал Дэн.

– Что?

– Отойди и засеки пять минут.

В отличие от его спокойного голоса ее собственный срывался на истерический крик. Нет, она не может потерять еще и Дэна!

– Они не были заражены! Это обычные волки!

Он сидел, прислонившись спиной к дверям, и не сводил с нее предостерегающего взгляда. Грудь все еще тяжело вздымалась от учащенного дыхания. Из царапин сочилась кровь и струйками стекала на грудь.

– Убить я тебя всегда успею, – сквозь слезы проорала она. – А теперь заткнись.

Кинувшись к кладовке, девушка достала аптечку. Трясущимися руками отыскала ватные тампоны, антисептик и взялась за раны. Сначала обработала царапины на лице. Глубокие, но ровные, за пару недель затянутся. А вот правая рука была прокусана насквозь.

Прошло гораздо больше пяти минут, когда она закончила.

Она посмотрела на него взглядом: «я же говорила!» и порывисто обняла, прижавшись к груди. Страх потерять его все еще кипел в крови, не отпускал.

Неожиданно его плечи затряслись. Кристина отпрянула и недоуменно присмотрелась. Пациент едва сдерживался от смеха. Ага, стрессовый откат, не иначе.

– Ты чего?

– Попробуй представить нас со стороны. Люди бы душу продали, лишь бы попасть на базу. А мы прячемся в глуши, сражаемся с волками, вместо того чтобы сидеть за высоким забором в тепле и безопасности.

На секунду представив, Кристина тоже расплылась в улыбке.

– Да уж полный трындец.

– В точку! Остров Трындец!

– Фууу! Ужасное название!

– Зато самое верное. – все еще смеясь и морщась от боли, Дэн поднялся и подошел к чайнику глотнуть воды. – Лучше не придумаешь. Мы в полном трындеце, дорогая подруга. Кстати, с прогулками придется завязать. И только небесам известно, когда удастся раздобыть свежей воды. Так что включаем строгий режим экономии.

– Посуду вылизываем до блеска, обтираемся полотенчиком? И надеюсь, у тебя припрятана пара ночных горшков.

– Мне нравится твой настрой, – усмехнулся он и тут же зашипел от боли. Ну да, с располосованной щекой особо не посмеешься. – Но ты меня недооцениваешь. В сарайке есть настоящий биотуалет.

– Матерь божья! – она закатила глаза и захохотала. – Звание самого запасливого в мире мужчины за тобой. Навечно!

***

Новый год отметили вдвоем. Ради такого случая открыли банку ветчины, шпроты. Кристина пожарила пирожки с вареньем и заварила душистый чай. Вспомнился прошлый год. Детский мир на Лубянке, как они играли с братом в огромном пустом магазине. Уминали сухое детское питание, пюрешки и общались при помощи записей в блокноте. Тогда, совсем как сейчас, казалось, что на всем белом свете остались только они.

Видимо, это уже традиция.

***

1 февраля. База «Аргон»

За минувшие два месяца все жители были вакцинированы от AVE. У большинства образовался иммунный ответ. Остальных вакцинировали повторно.

Страхов стал одержим переездом. Над осуществлением главной задачи – расчисткой ж/д путей денно и нощно трудились все базы. Благодаря совместным усилиям, к февралю им удалось проложить маршрут по объездным путям до Московского вокзала в Нижнем Новгороде (далее НН). Путь занимал шесть часов. Правда, вокзал был пока недоступен из-за скопления брошенных тягачей и вагонов. Но это не проблема. Таким же способом, как действовали ранее, инженеры и механики постепенно расчищали рельсы.

Одновременно несколько бригад приводили в порядок пассажирские вагоны и грузовые платформы для транспортировки людей, транспорта и оборудования. Первый состав запустили к середине февраля. К марту в городе постоянно проживали пять военных отрядов и восемь рабочих бригад. Пока первые без устали раскидывали отраву, тем самым зачищая территорию от тварей, вторые вовсю возводили забор из бетонных плит вокруг города.

Теперь заражение от укуса никому не грозило. Однако риск быть сожранным заживо оставался. Поэтому все были начеку. Помимо припасов, в НН отправили несколько «Тайфунов» для непрерывного патрулирования окрестностей.

Все это время Марк откладывал свой визит в Новгород. Он все еще ждал. Ждал, что Кристина объявится, и не хотел пропустить этот момент. Однако к апрелю усилием воли избавился от последних иллюзий. Она мертва. Точка.

В свою первую поездку он не стал брать с собой Кирика. А во второй раз предложил отправиться с ним. Мальчонка с радостью согласился. Ему, как и прочим детям, до одури надоело безвылазно торчать в «Аргоне». Весь путь он не отлипал от окна, во все глаза рассматривая проплывающие мимо пейзажи. Марк не знал, о чем он думал в тот момент. Вполне возможно, задается вопросом – где его сестра, и надеется вдруг заметить ее. Или просто с интересом изучает заснеженный мир за окном.

Их маленькая мужская компания вполне неплохо научилась уживаться вместе. Они часто играли в шахматы. Привыкли к спокойным ужинам. Вообще, Кирилл оказался на удивление покладистым и понятливым парнем. И хлопот не доставлял. В отличие от Лилу. Блохастая умудрилась перегрызть в доме все, до чего смогла дотянуться. Сожрала пару тетрадок, шторы, без конца дербанила туалетную бумагу и обувь. Но когда она разгрызла в труху ключи от машины, Марк не выдержал и занялся ее воспитанием. Псина быстро смекнула, за кем сила и стала вести себя более осмотрительно. Но и люди тоже сделали верные выводы. Теперь все важные вещи они с Кириллом оставляли вне зоны досягаемости Лилу.

Оторвав взгляд от окна, Марк углубился в чтение документации. Инженеры разработали пошаговый план запуска гидроэлектростанции, настаивая на том, что это самый быстрый и доступный способ обеспечить город энергией. Все прочие требовали больших усилий и затрат.

Так, под мерный стук колес они приближались к НН.

***

Остров.

Белая заснеженная пустыня. Затерянный остров. И два слегка одичавших человека. После стольких недель, проведенных вместе, они научились понимать друг друга почти без слов. И при этом не испытывали каких-либо неудобств. Как в немом кино – считывали друг друга по мимике, жестам, взглядам.

Время от времени Кристина думала о базах, но возвращаться, как и прежде, не тянуло. Было что-то особо дерзкое, дарующее тайное удовлетворение и ощущение легкого превосходства в таком положении вещей. Скорее всего, их с Дэном уже мысленно похоронили. А они живут себе в теплом доме, жуют консервы и слушают тишину.

Иногда она замечала на себе его взгляд. Слишком внимательный, с толикой грусти. Но предложить ей было нечего. Командор словно перепрошил ее внутренние настройки, внедрил свой личный тайный код, тем самым навсегда перенастроив на себя. К Дэну они питала исключительно теплые дружеские чувства. Он был дорог и важен, но любила Кристина, как и прежде только Марка. И ровно в той же мере ненавидела. А потому гнала от себя любые воспоминания о нем.

К февралю живот лишь слегка выпирал. К марту его уже было заметно. К апрелю сильно заметно. Она не знала, все ли в порядке с ребенком, ведь ни одного теста или анализа не делала. Как не знала – мальчик или девочка. Единственное, что ей оставалось – верить в хорошее и сохранять спокойствие. По крайней мере ребенок активно пинался и ворочался, это обнадеживало.

Наступившая весна принесла с собой звон капели и влажный, насыщенный ароматами леса, воздух. В нем улавливался терпкие запахи древесной коры, дымка и прелых прошлогодних листьев. Снег стремительно таял, обнажая островки черной земли. Продуктов было еще много, но Данила переживал насчет витаминов. И как только лед на реке тронулся, совершил вылазку до деревни, рассчитывая хоть что-то отыскать в заброшенных домах.

***

1 мая.

Вчера пришла очередная радиограмма из НН. Марк чувствовал удовлетворение от проделанной работы. Город теперь был абсолютно свободен от зараженных. Дома в центре подготовлены к приезду людей. Электростанция работала. Рабочие завершили строительство забора и вот-вот должен запуститься водопровод. Словом, все необходимое для жизни.

Через две недели в НН отправится поезд с двумястами пассажирами. Первые поселенцы. До конца июня он рассчитывал перевезти весь «Квантум» и «Теллур». А дальше наступит черед «Протона» и «Аргона». Если не случится непредвиденного, в сентябре все они окажутся в одном городе. В настоящем городе с улицами, площадями и парками. Понятное дело, понадобится еще много времени, чтобы все довести до ума – запустить заводы, наладить производство продуктов, организовать пастбища и посевные площади. Но это уже детали, главное сделано.

Мысленно усмехнувшись, Марк взял со стола папку, но открыть не успел. В кабинет ворвался Кожин. Именно ворвался. Можно на пальцах одной руки пересчитать, когда он видел своего зама в таком возбужденном состоянии. Командор кинул на него мимолетный взгляд и вновь вернулся к бумагам, ожидая доклада. Едва ли что-то могло его удивить. Все плохое, что только могло случиться с базой, его жизнью, подопечными – уже произошло. Он продолжил просматривать план запуска военно-металлургического и нефтеперерабатывающего заводов, который накануне ему предоставили специалисты. Как вдруг…

– Мы засекли двух людей. Предположительно один из них Данила Вершинин.

В посетителя тут же метнулся хищный взгляд. От былого равнодушия не осталось и следа. Марк заметно подобрался и подался вперед. Его пальцы сильнее сжали папку.

– А второй?

Майор раздумывал, как бы помягче доложить о втором, точнее, ВТОРОЙ.

– Это… точно девушки и… точно беременная.

Командор продолжал сверлить Кожина пылающим взглядом.

А он и забыл каково это.

Чувствовать себя в тупике.

Хотя чему удивляться, все, что так или иначе касалось Кошкиной, неизменно заканчивалось его личным провалом. Медленно выдохнув, Марк кинул короткий приказ:

– Обоих доставить в «Аргон».

И снова вернулся к бумагам.

***

Стоило увидеть на крыльце солдат, как сердце пропустило удар. Кристина мгновенно все поняла. Не сопротивлялась, не досадовала. Поняла. Отпуск закончился. Пора возвращаться.

Вдруг подумалось, что им удалось продержаться больше полугода. Немыслимая удача. Поэтому и расстраиваться не стоит. Ее взгляд переместился на Дэна. Он выглядел злым и виноватым, наверняка переживал, что так глупо попался. А еще взъерошенным. Неужели пытался сопротивляться? С него станется.

Кристина обратилась к солдатам:

– Сколько у нас есть времени?

Ей ответил мужчина с коротким седым ежиком.

– Полчаса хватит?

– Да, вполне.

Пока солдаты гуляли по острову, они с Дэном привели в порядок кухню, разложили вещи по местам, заправили кровати. Перед выходом он дотронулся до ее плеча и тихо произнес:

– Прости.

– За что? Все эти месяцы ты заботился и оберегал меня. Брось. Я теперь твоя должница до конца жизни.

– Скажешь тоже, – грустно усмехнулся Данила, – готова идти?

Кристина кивнула, хотя не испытывала ни капли уверенности. За эти месяцы она так привыкла к острову, размеренной и понятной жизни. А теперь впереди вновь неизвестность. Ближайшее будущее пугало до чертиков. Как их примут? Позволят ли жить в «Протоне»? Поверят ли в легенду о замерзшей реке и опасностях, которую они обговорили заранее? Одно только радовало в текущей ситуации – скоро она увидит брата.

Данила закрыл дверь на внешнюю щеколду (от зверья) и вместе с девушкой спустился к лодкам.

На противоположном берегу их уже ждал «Тайфун». Путь до базы занял четыре часа, но на самом деле семь месяцев. Чудесных, удивительных и незабываемых. Пока ехали, Кристина мысленно прощалась с островом. Вспоминала и уже тосковала. Едва ли удастся побывать здесь вновь.

Чем ближе машина подъезжала к базе, тем тревожней становилось на душе. Спокойствие окончательно испарилось, когда она узнала ворота «Аргона». Дальше больше. Машина остановилась у незнакомого дома. И что все это значит?

– Чей это дом?

– Командора, – как-то странно глянув на нее, ответил тот же седой.

– Зачем меня сюда привезли? Мои вещи в «Протоне».

– Вас ждет брат, – с нажимом произнес мужчина, открыл дверь и вышел.

Повернув голову, Кристина заметила полный тревоги взгляд Дэна.

– Все будет в порядке.

И вышла из кабины.

Кирилл вылетел из двери и стремглав кинулся к сестре. Следом за ним с радостным лаем выскочила Лилу, запрыгав вокруг девушки.

– Я знал! Знал, что ты вернешься. – вопил радостно Кирик, не переставая улыбаться. – Где ты была? Почему так долго?

Она до боли сжала брата в объятиях. Как же она скучала! Вдохнув родной запах, Кристина счастливо улыбнулась. Те же светлые вихры волос, озорные глазенки. Но кое-что изменилось. Одиннадцатилетний брат теперь доходил ей до подбородка.

– Ты так вырос! Только посмотри на себя!

– А ты… толстая, – немного разочарованно выдохнул Кирик, разглядывая ее выпирающий живот.

– Ничего, скоро похудею. Ты здесь живешь?

Она все еще пребывала в легком шоке и замешательстве от известия, что брат обосновался в доме Страхова.

– Ага. Пойдем, покажу.

Он настойчиво тянул ее за руку внутрь, но Кристина медлила.

– А командор дома?

– Нееее, он приходит только вечером.

Дом был меньше, чем предыдущий. Но стоило войти, как она уловила ЕГО запах. Древесные нотки, хвоя и цитрус. От дьявольского коктейля больно заныло в груди. Проклятие! Она совершенно не была к этому готова.

– Я заеду за вами через час, – раздался за спиной мужской голос.

Она даже вздрогнула от неожиданности, совсем забыла про солдата.

– Хорошо.

Спрашивать, зачем и куда, Кристина не стала. И так понятно.

За этот час она выслушала не меньше миллиона слов, которые вылетали из Кирика, со скоростью горячего попкорна. Успела переодеться в свои вещи, которые неожиданно обнаружились в чулане, и немного привести себя в порядок. Когда за ней пришли, Кристина была готова. Но только внешне, внутри все по-прежнему тряслось от страха перед неизвестностью.