MAYDAY 2

Глава 27.

Вернувшиеся с химзавода командиры отрядов отчитались о проделанной работе. Слушая подробности, Марк внутренне отметил находчивость солдат и даже расщедрился на сдержанный кивок. Что ж, результаты вселяли уверенность. Имея запас ядовитых веществ, можно любую территорию зачистить от зараженных. Дело за малым – отправить несколько отрядов в Нижний Новгород. В первую очередь зачистить город от зараженных, далее запустить электростанции, заводы, подготовить жилье для первых переселенцев. Его не покидала надежда вернуть людей в покинутые города и наладить привычную жизнь. Но была и еще одна веская причина. Судя по прогнозам, продовольствия хватит еще на полтора, максимум два года, а дальше базам конец. Командор не желал доводить ситуацию до критической, а потому планировал запустить поезд до наступления холодов.

К обеду в его кабинете собрались лучшие инженеры и механики. Сегодня им предстояло отправиться на вокзал в сопровождении отрядов, чтобы проверить тепловозы и по возможности запустить один из них, а после приступить к расчистке железнодорожных путей. Главный инженер был настроен довольно оптимистично и бодро отрапортовал:

– Если в нашем распоряжении будет тепловоз, мы сможем подцепить брошенные вагоны, а далее при помощи «сбрасывающего башмака» убрать их с рельсов. Тем же способом можно освободить весь путь до населенных пунктов. Один за другим сбросить составы с рельсов.

Ему возразил главный механик:

– Задание очень трудозатратное и тяжелое. Кроме того, кто-то должен стоять на путях и контролировать процесс «сбрасывания». А это, как известно, сопряжено с риском погибнуть.

Командор и бровью не повел.

– С вами будут отряды подготовленных солдат. Они знают, как вас защитить. Ваша забота – техническая часть операции.

Мужчина выглядел напряженным и явно не рвался за периметр. Похоже, длительное пребывание за стенами «Аргона» сыграло с ним злую шутку, заставив позабыть, зачем и почему он здесь оказался. Пришлось напомнить:

– Вас и вашу семью эвакуировали на базу не просто так. Считайте, вам выдали огромный кредит, и далеко не всем так повезло. А теперь пришло время платить по счетам.

Собеседник осекся и насупился. Чтобы впредь не допускать даже малейшего намека на сопротивление, Марк подытожил:

– Все, кто откажется выполнять свои обязанности, покинут «Аргон». Для преступников и бездельников здесь места нет. – он окинул пристальным взглядом каждого. – Сегодня в полночь всем составом прошу явиться на военный полигон. Пропуски на ваши имена уже выписаны.

После этих слов в кабинете повисла гнетущая тишина. Все предельно ясно поняли, планы и обсуждения закончились, настало время для действий.

– На этом все.

Наблюдая, как визитеры покидают кабинет, Страхов едва сдерживал раздражение. Неплохо устроились. Живут в тепле, безопасности, сытости, а как понадобилась помощь, сразу вспомнили о рисках. Хорошо рассуждать о новой жизни за пятиметровыми стенами, попробуй что-то сделать на благо выживших за периметром. Вот где познается человек. Почему-то у солдат подобных вопросов и заблуждений не возникало. Каждый понимал свои обязанности и четко исполнял.

Шумно выдохнув, он встал, размялся, чтобы избавиться от неприятных ощущений после разговора с трусливым механиком. А после вызвал Кожина. Майор доложил, что химики уже вовсю шустрят, готовя смертельные подарки для ночного выезда. Планировалось раскидать отраву на территории вокзала и вдоль железнодорожных путей. И хотя в прошлую вылазку там было чисто, стоило подстраховаться от случайных гостей.

Пока все складывалось отлично.

***

Вполне довольный проделанной работой, Марк закончил пораньше и поспешил в столовую. Там по его просьбе приготовили сладкий пирог. Забрав заказ, привычно завернул к знакомому таунхаусу, но только для того, чтобы забрать девушку с собой. И с порога заявил:

– Поехали, у меня для тебя сюрприз.

Изумленно взмахнули ресницы, сверкнули любопытством глаза. Сунув ноги в кроссовки, девушка заинтригованно последовала за мужчиной.

Стальной внедорожник степенно отъехал от крыльца. Соседи уже почти привыкли, но все же провожали парочку внимательными взглядами. Кто-то с самодовольной улыбкой, другие с откровенной досадой. Не все выиграли в том споре.

– Что за сюрприз? – не особо надеясь на ответ, поинтересовалась Кристина.

На губах водителя мелькнула загадочная улыбка и тут же исчезла. В салоне слышался лишь шум кондиционера и утробный рокот двигателя.

Историю о нарисованном торте Марку поведали дети, как и о пропущенном дне рождении. Это стоило исправить. А кроме того, по расчётам Марка, неожиданные яркие эмоции должны перекрыть тяжелые воспоминания. Так работала психика. Учитывая, через что пришлось пройти Кристине, немного радости ей точно не помешает.

Оставив девушку в гостиной, мужчина позвал Риту с Кириллом. Вместе они украсили пирог свечами и зажгли все двадцать штук. Согласно договоренности, пирог нес Кирик, а Рита напевала небезызвестную поздравительную песенку. Заговорщики вошли в комнату и остановились напротив девушки, наслаждаясь выражением крайнего изумления на ее лице. То ли еще будет!

– С наступившим днем рождения! – Рита улыбалась во весь рот, так и подпрыгивая от предвкушения.

– Загадывай желание. – произнес Кирик и протянул пирог сестре.

Та на секунду закрыла глаза, но тут же потрясенно их распахнула.

– Ты снова говоришь… – все еще не веря своим ушам, прошептала Кристина. Но уже через секунду гостиную заполнили ее радостные вопли. Марк едва успел перехватить пирог, как мальчишку смели в объятия и тискали, пока тот не начал хрипеть. – Поверить не могу!

Еле как вырвавшись из цепких сестринских рук, Кирик недовольно буркнул:

– Чего? Ничего не слышу! Теперь я оглох!

Марк едва удержался от смешка. Этому парню чувства юмора не занимать. С него станется притвориться глухонемыми. Ну, и семейка!

Неожиданно для всех Маргарита достала из кармана цепочку с серебристым кулоном в виде ангелочка и протянула Кристине со словами:

– Носи не снимая. Он будет за тобой присматривать.

Растроганная, все еще вне себя от потрясения, девушка обняла дарительницу и примерила подарок. Смотрелось очень изящно, красиво и идеально подходило к ее внешности.

Вскоре все переместились за стол. Пока дети уничтожали пирог, Марк вкратце поведал историю разоблачения Кирика. Выслушав, Кристина перевела возмущенный взгляд на брата.

– И давно ты заговорил?

– Примерно через месяц, как мы оказались на базе.

– С ума сойти! А почему скрывал?

Мальчишка слово в слово повторил объяснение, недавно озвученное командору, чем вызвал новый приступ негодования у сестры. Пришлось вмешаться Марку.

– Оставь. Хорошо, что мы со всем разобрались. Но впредь никакого вранья.

После этого он внимательно посмотрел на каждого за столом. Ведь все здесь были не без греха. Кристина шпильку оценила и благоразумно оставила тему чудесного исцеления брата.

Вечер получился отличным. Понятное дело, в домой этой ночью ни Кирилл, ни Кристина не вернулись.

***

Утро встретило расквасившимся небом. По крыше, подоконнику монотонно отстукивал дождь. В приоткрытое окно плыл тяжелый, напитавшийся влагой воздух, приносивший с собой запахи мха и пряного разнотравья. Но здесь, в его спальне, было тепло, уютно и преступно-хорошо. Вставать совершенно не хотелось. Будильник, проснувшийся еще пару часов назад, теперь валялся на полу. А их хозяин, убаюканный звуками дождя, вновь и вновь скатывался в сладкую дрему.

Впервые за долгое время Марк чувствовал умиротворение. Уткнувшись в его плечо, рядышком посапывала самая неординарная и упрямая девушка, какую ему только доводилось встречать. Сейчас расслабленная, она доверчиво льнула к нему, переплетая ноги, руки, сердца. Ноздри щекотал тонкий запах земляники. Ее хотелось съесть, хотелось целовать, вновь и вновь пробовать на вкус и никогда не выпускать из рук. Плавился мозг, дымились микросхемы, отказывались шевелиться мысли, так и лежали пьяными мухами в ликерном сиропе, обалделые и счастливые.

Сегодня он получил ответ на свой вопрос: каково это просыпаться с ней в одной постели? Восхитительно, но мало. Вот бы проваляться так целый день. Отключиться от всех забот, забыть о базах, обязанностях, быть просто мужчиной рядом с любимой женщиной.

Кристина пошевелилась и открыла глаза.

– Доброе утро, – сонно пробормотала она и потёрлась носом о его плечо.

– Доброе. Как думаешь, что произойдет, если сегодня я не появлюсь в кабинете?

Она на секунду задумалась и выдала:

– Сначала взорвется атомный реактор, потом все начнут пьянствовать и устроят дебош. Твои помощники спрячутся от обезумевшей толпы в какой-нибудь бункер. В конечном итоге аргоновцы выстроятся под окнами дома и примутся орать, требуя хлеба и зрелищ.

Представив эту картину, Марк негромко хмыкнул.

– Тогда, пожалуй, пора вставать.

Чмокнув его в плечо, девушка легко поднялась, умылась и поспешила на кухню. Сегодня, впервые за долгое время ей захотелось приготовить завтрак.

Заскворчали на сковородке яйца, тонкими ломтиками легли сверху томаты. Консервированная ветчина (на вкус совсем как настоящая) украсила свежий ароматный хлеб. Помешивая овсяную кашу, Кристина добавила в кастрюльку корицу и орехи. Когда на кухню спустились дети, все было готово.

Обнаружив ее, Рита с Кириллом обменялись заговорщицкими взглядами и, как ни в чем не бывало, сели завтракать. Похоже, дети все обсудили и договорились между собой гораздо раньше взрослых.

Мгновенно умолотив кашу с бутербродами, мелкие умчались вместе с питомцами на очередную встречу с кинологом. Стоило им скрыться, как в кухне показался Марк. Бодрый и собранный. Воздух тут же наполнился тонким ароматом геля для душа. Влажные пряди были зачесаны назад, открывая взору красивый высокий лоб. Через мускулистое плечо была перекинута футболка. И взгляд Кристины невольно перекинулся на обнаженный, поджарый торс.

Захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться – все происходящее не сон.

– Завтрак. – с легким удивлением констатировал Марк.

Он натянул футболку и сел за стол. Наблюдая, с каким аппетитом командор уплетает глазунью, она чувствовала на душе покой и тихое мурчащее счастье. Даже дождь прекратился, и через пушистые облака то и дело пробивались лучи солнца. Они просачивались сквозь тонкие занавески и падали на глянцевые панели шкафов, отчего по светлым стенам скакали солнечные зайчики. Разглядывая мраморные прожилки на столешнице, Кристина то и дело переводила взгляд на брутального красавца напротив. Идеальное утро, идеальный дом, идеальный ОН. Что-то нежное и чудесное разливалось в воздухе, пьянило.

Поймав ее взгляд, Марк понимающе ухмыльнулся и спросил:

– Какие планы на сегодня?

Кристина пожала плечами.

– Все как обычно. Тренировка, а потом свободное время.

– Раз так, могу я рассчитывать на ужин?

И когда ответ уже был готов сорваться с губ, она все же решила уточнить:

– Ты хочешь, чтобы я приготовила ужин?

– Решай сама. Я просто хочу, чтобы ты была здесь.

В ответ ему прилетела смущенная улыбка и короткое:

– Хорошо.

***

Не всем минувшей ночью удалось так сладко выспаться. Двадцать солдат вместе с командой механиков и инженеров до утра проторчали на вокзале. Сначала сражались с тепловозом, никак не желавшем работать. А после пытались сдвинуть составы с вагонами, преграждавшими путь. Проблема заключалась в том, что за время простоя механизмы и колеса покрылись приличным слоем ржавчины и никак не желали приходить в движение. Работы окончательно застопорились. Но одна хорошая новость все же была – зараженные так и не появились. Тем не менее солдаты раскидали отравленную еду по всей обозримой территории. На всякий случай.

Выслушав вернувшихся с задания специалистов, командор по-своему расценил причины неудачи.

– Может, с этим вашим башмаком что-то не так?

– С ним-то как раз все в порядке. Проблема в ржавчине. Колеса следует обработать специальным химикатом, а уже после пытаться сдвинуть состав.

Командор перевел взгляд на Кожина, находившегося здесь же:

– На базе есть подходящий раствор?

– Он называется кислотный ингибитор коррозии, – вставил главный механик.

Майор кивнул и поспешил доложить:

– Я спросил в ремонтных цехах и у химиков, они сказали в необходимом количестве – нет. Нужна очередная вылазка до химзавода.

Проклятие! Опять тратить бензин, патроны, опять подвергать отряды риску. Но всего не предусмотришь. Подавив тяжелый вздох, Страхов вновь обратился к механику:

– Подготовьте список химвеществ, которые еще могут понадобиться. Для двигателей, сцепок, тормозов и прочих механизмов. Опросите всех специалистов, причастных к данной операции. Ваша задача – составить максимально полный перечень. Мы не можем каждую ночь гонять солдат в рейды.

Далее Марк вновь обратился к заму:

– Майор, до конца дня соберите подобные списки со всех служб «Аргона». Солдаты утверждают, на заводских складах имеется огромное количество химпродукции для разных областей промышленности от технических до животноводческих. Если нам вновь предстоит рейд до завода, пусть он был максимально результативным.

***

А в это время в тренировочном зале вовсю шли обсуждения текущей ситуации в команде. Зверь прекрасно видел, как на крыше Кристину накрыло паникой. Он списал это на девичью слабость и неготовность к сложным ситуациям. О чем и рассказал коллегам, подытожив:

– Я хочу поговорить с ней и попросить отказаться от рейдов.

– Она ни за что не согласится, – хмыкнул Лис и откинул с глаз длинную челку. – Это же Кошка – своенравная, строптивая и не поддающейся дрессировке.

– А вот у командора с дрессировкой проблем не возникло, – заметил Зверев.

– Опять ты за свое?

Медведь с Вепрем переглянулись. Они были самыми старшими в команде, а потому кое-что смыслили в жизни особенно семейной. И решили поделиться с командой своей житейской мудростью.

– Уверен, вскоре она сама отвалится.

– Да, беременность и все такое.

Лис окончательно вышел из себя. Его злило пренебрежение друзей по отношению к Кристине. В его глазах она была отличной девчонкой, а что до ее бойцовских качеств, они немногим уступали его собственным. А потому окинув собравшихся хмурым взглядом, выдал:

– Пожалуй, я выйду из вашего душного кружка. Шовинисты треклятые.

Понимая, что дело попахивает расколом в команде, в обсуждение вступил Волк. Он остановил Лиса и обратился к командиру:

– Предлагаю компромисс. Пусть выезжает с нами в качестве сопровождающего медработника и ждет в машине. Все в выигрыше – и Кристина при деле, и нам меньше хлопот.

– Дело говоришь, – кивнул Дрозд. – С таким компромиссом, думаю, все согласны.

Парни закивали, и только Лис не спешил с выводами. Насколько он успел узнать Кристину, она не из тех, кто будет отсиживаться на скамейке запасных.

***

Перед тренировкой Кристина заглянула на электростанцию и отыскала подругу. В белом халате, с забранными в хвостик волосами Алиса стояла напротив каких-то приборов и старательно писала в блокноте. Вся такая серьезная и сосредоточенная, что Кристина невольно улыбнулась.

– Эй, здесь продают ядерное топливо?

Резко вскинув голову, подруга расплылась в радостной улыбке.

– Здесь, вам сколько отвесить?

– Думаю, килограмма два.

– Ого! С таким запасом можно всю базу разнести.

– Были такие мысли.

– А сейчас?

– Передумала, – развела Кристина руками.

Рассмеявшись, Алиса кинулась обниматься.

– Привет! Сто лет не виделись, ты как?

– Все хорошо.

– Знаю-знаю. Так все-таки вместе?

Кристина чуть смущенно кивнула.

– Свихнуться можно! И каково это – спать с самим КОМАНДОРОМ?

На это Кристина гневливо зашикала, призывая говорить потише, и потащила болтушку на улицу.

– Я как раз об этом и хотела поговорить. Не взирая на изменения в моей личной жизни, я все та же. Надеюсь, нашей дружбе ничто не угрожает? Все по-прежнему?

– Само собой, – подмигнула девушка. – Для меня и Лиса ты всегда будешь дикой Кошкой, которая рубит тварей топором и проводит операции в полевых условиях.

– Отрадно слышать. Сама-то как?

– Лучше всех, – просияла подруга, даже не скрывая своей радости. – Лис такоооой…

– Понторез?

– Не без этого. Но он тот самый, понимаешь?

– Кажется, да.

Стоило подумать о Марке, как по телу пробежала теплая волна. Вчерашний вечер с сюрпризом оставил приятное и волнительное послевкусие. А ведь это он все придумал. Заморочился с пирогом, подговорил Кирика и наблюдал, явно довольный произведенным эффектом. Кто бы мог подумать, за всей суровостью и холодностью, все это время скрывался чуткий и внимательный мужчина.

– А теперь рассказывай! – Алиса решительно села на лавку и похлопала ладонью рядышком. – Иначе я умру от любопытства, и виновата в этом будешь ты!

Хихикая и смущаясь, они проболтали не меньше получаса. Хоть Кристина и отвечала подруге весьма сдержанно, все же той удалось вытянуть довольно много интересного. Впрочем, Кристина в долгу не осталась. И теперь на Лиса у нее был весьма любопытный компромат.

Встреча с ребятами прошла не столь радужно. После тренировки Зверь сообщил о своем решении отправить ее в запас. И сколько Кристина не спорила, наотрез отказывался идти навстречу. Опечаленная понижением в статусе, она добрела до дома. А после душа крепко задумалась. С одной стороны, она понимала парней, которые радели за свои шкуры и не желали подставляться, если во время рейда с ней произойдет неприятность. С другой стороны, они не знали, что благодаря иммунитету к вирусу у нее больше шансов выжить, чем у любого из них. И вдруг поняла, что вот он и наступил тот самый момент – выйти из тени и играть в открытую. Или почти в открытую. До сих пор покоя не давала центрифуга, которую они привезли из первой вылазки. Между тем аппарат стоял в больничном кабинете и ждал своего часа. Вот и дождался. Все решив для себя, Кристина пошла в дом командора.

Сгребла из холодильника все, что было, и сварганила вполне приличный ужин из запечённого картофеля под сырным соусом и куриного филе. В статусе командора было много минусов – вечное напряжение, безумная ответственность, но и плюсы тоже имелись, например, расширенный продуктовый паек. Два раза в неделю в дом доставляли яйца из местных курятников, а иногда к ним добавляли немного куриного мяса. Роскошь по своевременным меркам.

Вскоре примчались дети – взмыленные, с ног до головы перепачканные грязью и соком от травы. В последние дни августа они словно сошли с ума, все время пропадали на улице и загнать домой их мог только дикий голод. Первым делом Кристина обоих отправила в душ. А после, наблюдая за Кириллом, отметила, что братишка прекрасно освоился и чувствовал себя здесь, как дома. Да, и с Ритой они стали не разлей вода. И повсюду за ними по пятам следовали рыжие хвостики. Прав был Марк, настоящая банда.

К тому моменту, как командор вернулся домой, на столе уже дымились наполненные тарелки, а по дому плыл изумительный запах свежеприготовленной еды. Дети ожидаемо заглотили свои порции и попросились обратно на улицу.

– К девяти, чтобы были дома! – строго предупредил Марк и отпустил сорванцов гулять. Проводив их насмешливым взглядом, он посмотрел на Кристину. – Как твой день?

Весь ужин Кристина думала, как подступиться к назревшему разговору, и наконец-то решилась.

– Я давно обдумываю одну идею. И кажется, поняла, как ее осуществить. Я бы хотела дать ученым с каждой базы по пробирке своей крови. Пусть независимо друг от друга работают над извлечением антител. Что скажешь?

– Нет.

От столь категоричного ответа Кристина даже опешила.

Внешне он оставался совершенно спокоен, но в глубине лазурных глаз зажегся опасный огонек. И все же так просто сдаваться она не собиралась.

– В смысле, нет? Все абсолютно конфиденциально. Никаких подписей и прочего на пробирках. Просто кровь, просто антитела.

– Это вызовет ненужные вопросы. Человеческий мозг так устроен, будет копать, пока не доберётся до правды. Вспомни, во что эта правда превратила Дока.

– Но он знал обо мне.

– Поверь, понадобится немного времени. Все тайное, как известно…

– Марк, выслушай. Люди, звери, комары, неважно, что станет причиной. Рано или поздно вирус доберётся до всех выживших. Это вопрос времени. А так у людей появится шанс. Мы с Доком пытались извлечь антитела при помощи подручных инструментов. Но здесь, в «Аргоне» есть подходящее оборудование. Об этом я знаю наверняка, ведь центрифугу мы с ребятами привезли из больницы еще в мой первый рейд.

– Вижу, ты все продумала.

Кивок.

– Ты готова в случае осложнений пожертвовать собой?

Кристина скользнула по нему затравленным взглядом и не очень уверенно ответила:

– Да.

– А я нет.

– Подумай о людях!

– А чем я, по-твоему, занимаюсь изо дня в день?

Больше не сказав ни слова, Марк ушел и заперся в своем кабинете. А она смотрела на опустевший стул и гадала, в чем промахнулась?

***

Ее предложение запустило скрытые, внутренние механизмы. Стоило услышать о пробирках, как в голове раздался предупредительный сигнал. АЛАРМ! Опасно!

Если раньше ему получалось обманывать себя мнимой подозрительностью, злостью, то сейчас все заслоны пали. Она важна для него. Очень. Марк не мог допустить даже малейшей возможности подвергнуть Кристину риску.

Вот только он слишком хорошо успел изучить эту строптивую кошечку с дымчатыми глазами, и понимал, она ни за что не угомонится и просто так не откажется от своих замыслов. Уж если что-то задумала, будь уверен, непременно доведет до конца. Так было с побегом из Кремля, военной службой в «Аргоне», собаками.

Он тяжело поднялся из кресла, налил себе выпить и устремил взгляд в окно. Льдисто-голубые глаза застыли в какой-то точке на горизонте, в то время как мозг перебирал возможные варианты, просчитывал угрозы и последствия ее благородного порыва.

Да, риск разоблачения есть. Но в его руках сосредоточена огромная власть. И только от него зависит безопасность девушки. Понятно, что всего не предугадаешь, но пока девушка рядом, в его доме и жизни, ей ничего не угрожает. Только если сама Кристина не полезет на рожон и не натворит глупостей. Но в этом случае тоже есть подстраховка. Еще неделю назад между Марком и Волковым состоялся конфиденциальный разговор. Перед этим командор изучил личные дела каждого солдата из отряда и пришел к выводу, что только один обладает оптимальными навыками для личного охранника. Во время беседы коротко и емко, как привык, Страхов изложил суть своего предложения – следить и уберегать от порывистых действий юную коллегу. И именно Марк вложил в голову парня компромиссное решение насчет роли девушки в команде, которое тот должен донести до сослуживцев и неугомонной Кошкиной. Волков все понял предельно ясно и с тех пор исправно исполнял свою тайную миссию.

Кроме того, на базе у него тоже имелись надежные глаза и уши, отслеживающие все перемещения девушки.

Зачем Марк пошел на такие ухищрения? Да все просто. Можно подавить ее волю, приказать, запретить. Но кем тогда он станет в ее глазах? Кристина ни за что не примет деспота, в этом он тоже успел убедиться. Единственное, что он мог – ненавязчиво и тайно контролировать ее действия.

Мужчина сделал большой глоток и вернулся в кресло. Отставил стакан и устало провел ладонью по лицу. Больше всего напрягало, что в предложении Кристины он пока видел больше минусов, чем плюсов. Из плохого – напрасные надежды, действия ученых, зачастую импульсивные и необдуманные, которые могут привести к осложнениям, собственно, угроза разоблачения самой Кристины. А из хорошего только одно – создание вакцины. Вот только он даже мысли не допускал, что она все-таки появится. Как и всегда, Страхов исходил из реалий, обрубая любые иллюзии на корню.

Сам не заметив как, Марк засиделся до темноты. В какой-то момент в дверь тихонько поскребли, затем она приоткрылась. В кабинет бесшумной кошачьей поступью проскользнула Кристина. Командор беззлобно усмехнулся про себя. Даже в этом она оставалась верной себе.

Сонная, с накинутым на плечи пледом, она обошла стол и встала позади кресла. Спустя секунду он почувствовал, как маленькие ладошки скользнули по напряженным плечам, спустились чуть ниже и окончательно затихли в области солнечного сплетения. Притянув концы пледа так, чтобы они накрыли их обоих, девушка наклонилась, уткнулась ему в шею и глубоко вздохнула. То, как она открыто наслаждалась его близостью, балдела от запаха, как с упоением отдавала себя всю в его полное подчинение, откликалось в груди, задевало самые скрытые струнки. Нет, он не может ее потерять. Но и запирать ее на базе, ограничивать в действиях, тоже не вариант.

Медленно Марк взял ее за запястье и потянул на себя. Обогнув кресло, девушка опустилась на его колени, взглянула слегка затуманенным после сна взглядом и томно прошептала:

– Пойдем спать?

Чуть смежив веки, Марк кивнул и почувствовал теплое дыхание на своей коже. И внезапно поймал себя на любопытной мысли. Если вот так, после каждой размолвки она будет приходить в его кабинет и утягивать в спальню, пожалуй, он не станет сопротивляться.

– Если тебе так хочется, я согласен.

– Идти спать? – недоуменно пробормотала она.

– Нет, я о пробирках.

Послышался судорожный вздох и горячий поцелуй обжог шею. Рассудив это как благодарность, мужчина положил ладонь на шелковистое бедро и медленно двинулся вверх.

Кристина затаенно наблюдала за его действиями, чувствуя, как в теле занимается жар. Внизу живота сладко заныло, посылая горячие импульсы вдоль позвоночника.

Как вдруг в тишине раздался его хрипловатый голос:

– Все хотел спросить, что происходит после укуса зараженного?

Она на секунду зависла. Нелегко сидеть на коленях у брутального красавца, чувствовать его возбуждение, дрожать от предвкушения, да еще и думать. Покопавшись в своих размякших мозгах, Кристина ответила как можно нейтральней:

– Жар, упадок сил, несколько часов я словно в бреду.

– А потом?

– Намекаешь, есть ли жуткие последствия?

– Скажем так, замечала ли побочные эффекты?

И вдруг она пришла к совершенно замечательной мысли и зашептала:

– Да, я испытываю мучительный голод и… мне хочется кусаться… очень.

И прикусила командора за мочку уха. Играться и дразнить голодного хищника – опасная затея, но какая же захватывающая! В следующую секунду ее разложили на столе. И потрясающий ОН без лишних слов объяснил, почему понадобилось столько часов для принятия окончательного решения. Его руки сжимали то с трепетом, то с болезненной жадностью впивались в кожу, словно держали бесценное сокровище. Ненасытные губы клеймили жадными, умопомрачительными поцелуями. Он хотел пометить и впитать каждый миллиметр ее тела. Совсем как зверь, после долгих скитаний нашедший свою пару и желавший слиться с ней навсегда.