Месть для дракона! Цель: сердце!

Глава 13

Вся неделя была посвящена подготовке к нашему походу в лес. И это хорошо, но Калиста так этим увлеклась, что я даже начал чувствовать, что она от меня отстраняется.

Она шутила, язвила и даже подкалывала меня, но делала это как-то осторожно, словно пыталась закрыться. И я очень надеялся, что это все временно. Что в лесу, когда мы останемся один на один, она откроется по-настоящему.

Из моей головы не выходил момент нашей почти близости в библиотеке. Я видел, что ей нравится мое общество. Видел, что она готова идти на контакт, но не решается. Почему?

Этот вопрос меня мучал сильно. Иногда даже до бессонных ночей и прогуливаний занятий. К слову, я все равно все это знал, так что только делал вид, что балуюсь и вообще валяю дурака. Это знала и Калиста, которая чаще всего общалась со мной, так что закрывала глаза на мои прогулы и просто давала конспекты, чтобы я их переписывал.

Вот и сейчас я строил из себя баловня. Притворяться беззаботным идиотом — это искусство. И я в нём великий художник.

Я развалился на стуле в лаборатории зельеварения, делал вид, что мои мысли витают где-то между формой груди у зеленокожей однокурсницы и мыслями о предстоящей тренировке. Я даже лениво перекатывал в пальцах какой-то безобидный сушёный корень, имитируя скуку.

Но всё моё внимание приковано к ней.

К Калисте.

Сейчас она с убийственной серьёзностью, сморщив носик от концентрации, отмеряет порошок мандрагоры. Каждый её вздох, каждое движение выверено и продумано.

Повисшее молчание меня напрягало. Я смотрел на нее, и жаждал поговорить, хоть немного. Так что я решил кольнуть её. Просто чтобы посмотреть на реакцию.

— Ну что, мой личный тиран и вдохновитель, — начинал я, растягивая слова с притворной ленью. — Ты уже почти закончила делать всю работу за нас? Я тут место уже просиживаю, готовый в любой момент проявить свои недюжинные таланты.

Она даже бровью не повела. Сосредоточилась на занятии, а от моей реплики только отмахнулась, словно не заметила.

— Например, могу подуть на котелок, чтобы быстрее закипело. Или сделать комплимент твоим запястьям — они у тебя удивительно изящны для такой свирепой особы.

Вот тут она оторвалась от весов. Её глаза — эти прекрасные, карие глаза — бросают в меня молниеносный, колющий взгляд. Я видел, что огонек зажегся, она просто не может промолчать и сделать вид, что не слышит меня. А мне именно это и надо.

— Если ты подуешь на мой котелок, Зенон, я вылью его тебе на нахальные драконьи штаны. И комплименты оставь при себе. Они у тебя дешевые, пахнут, как парфюм из придорожной лавки.

Я едва сдержал широкую улыбку. Вот он, настоящий огонёк! Именно то, чего я и хотел. Я как наркоман, стал зависим от ее сарказма и ее остроумия. С первого взгляда, с первого слова… Нет, рано об этом.

Она бросила порошок в котелок. Жидкость вспыхнула розовыми заискрилась. Магия повинуется ей легко, почти игриво. И это вызывает у меня настоящее восхищение. Учеба дается легко Калисте, и все, что она делает — получается или на отлично, или вообще ни как, так как она просто не станет за это браться.

И это меня тоже восхищает в этой девушке.

— Опа! — сказал я с искренним интересом, который уже не нужно так сильно симулировать. — А это уже интересно. Думал, ты только людей в окно выкидывать мастерица, а ты, оказывается, и с зельями дружишь. Что варим-то?

— Зелье безошибочного попадания. — сказала Калиста, продолжая наблюдать за зельем. А не за мной. Что меня расстраивало. Я хотел заглянуть ей в глаза, и увидеть тот же интерес, что и в библиотеке. — На три часа стреляешь без промаха. Идеально для предстоящего похода в лес. А ты, кстати, должен был принести основной ингредиент — слюну лесной кошки. Где она?

Я с барственной небрежностью протянул пузырёк.

— Вот она, свежесобранная. Прямо с утра пораньше уговорил беднягу Пушка из оранжереи поплеваться на благо науки…

Я делаю движение, чтобы вылить всё разом, зная, что это ошибка. Зная, что она среагирует. Расчёт на сто процентов.

Её рука молниеносно хватает меня за запястье.

Прикосновение обжигает. Не больно. Просто… интенсивно. Её пальцы твёрдые, уверенные. В лаборатории жарко, но её кожа прохладная. В глазах — чистейший гнев и возмущение.

— Ты с ума сошел? Его нужно добавлять не раньше, чем зелье приобретет лазурный оттенок! Ты что, на лекциях спал?

Я посмотрел на её пальцы, сжимающие мою руку, потом поднял взгляд на её лицо. Она вся напряжена, как струна. И прекрасна в этом гневе.

— Во-первых, красавица, не спал, а медитировал на твой профиль, — говорю я, и это почти правда. Я часто смотрю на нее на лекциях, это куда интереснее. Чем слушать занудные теории и рецепты. — Во-вторых, лазурный — это мой любимый цвет. Он тебе к лицу.

Я позволил своему взгляду смягчиться, стать чуть более искренним. Я видел, как в её глазах мелькнуло что-то кроме злости. Недоумение. Она ждала моей наглой ухмылки, а не этого.

— А в-третьих… твои ручки сильнее, чем кажутся. Мне нравится.

Она отпустила мою руку, будто дотронулась до раскалённого железа, и я почувствовал странную пустоту на месте её прикосновения. Она почти отвернулась от меня, бормоча что-то себе под нос, и я ловлю обрывок фразы:

— … Уж лучше бы спал.

Я только хмыкнул, но не стал комментировать. Она прекрасно понимает: сейчас не время для нашей словесной дуэли, это понимаю и я. Зелье действительно хорошее. Так что отвлекать Калисту не стоит. Сделаю это в столовой, после зельеварения.

Я наблюдал, как она командует мной:

— Три капли. Аккуратно.

Я с преувеличенной серьёзностью выполняю приказ, и мы оба замираем, глядя на идеальное, алмазно-прозрачное зелье. В нём — отражение нас обоих. Отличная команда. Даже если она этого не признает.

Подходит профессор Зольфира. Хвалит Калисту, что уже привычно. Все преподаватели ее хвалят. А потом говорит обо мне:

— Безупречно, мисс Калиста. Цвет, консистенция, аура. Пять баллов с плюсом. И мистер Зенон… — она смотрит на меня поверх своих огромных очковю — впервые за всю историю моих занятий вы не устроили катастрофу. Вы нашли, наконец, ту, кто способна обуздать вашу разрушительную натуру?

Я не могу удержаться. Я кладу руку на сердце и несу свою коронную чушь про «вторую половинку к котлу». Я должен сохранять маску. Должен.

— Профессор, вы как всегда проницательны! Я просто нашел свою вторую половинку. Вернее, свою половинку к котлу. Она — мозг, я — невероятная красота. Команда мечты!

Профессор фыркает и отходит. Калиста разливает зелье по флаконам, стараясь не смотреть на меня. Однако, она не удержалась, и с иронией в голосе сказала:

— Ты мог бы и сам так делать, если бы не строил из себя шута. — что-то во мне сжимается. Калиста это говорила тихо, чтобы услышать мог только я.

Она почти права. Я мог бы. Но это было бы скучно. Одиноко. А с ней… с ней весело. Интересно. Даже её странное поведение заряжено такой искренностью, какой нет в слащавых взглядах других девушек.

Я взял флакон. Он тёплый. Как её рука.

— Скучно одному, — сказал я, стараясь поймать взгляд Калисты. Хоть на мгновение! — А с тобой… весело. Интересно. Даже когда ты злишься и грозишься меня отравить.

Я посмотрел на зелье. Оно идеально. Как и наш странный, изломанный, опасный дуэт.

— Знаешь, в лесу пригодится. Спасибо. За то, что не дала мне все испортить.

Я видел, как её щёки розовеют. Она не ожидала благодарности. Она ожидала очередной похабщины. Её защита даёт трещину, и сквозь неё проглядывает что-то уязвимое и настоящее.

И чтобы спасти нас обоих, чтобы дать ей время прийти в себя, чтобы снова надеть свою собственную маску, я ушел. Оставил её с идеально сваренным зельем и надеялся, с лёгкой степенью замешательства.

Я шел по коридору, насвистывая. Снаружи я — всё тот же самовлюблённый бабник Зенон.

Внутри — дракон, который нашёл своё самое большое сокровище. И самое большое проклятие. И готов сражаться за него до конца, даже если эта битва будет проиграна ещё до начала.

Элиот нашёл меня у буфета, где я с невиданной серьёзностью изучал ассортимент сэндвичей.

— Выбираешь, какой из них больше впечатлит твою напарницу? — прозвучал у меня за спиной его ровный, полный лёгкой иронии голос.

Я обернулся, не отрываясь от созерцания ветчины с сыром.

— Это стратегический вопрос, Элиот. Тут важно соблюсти баланс. Не слишком пафосно, чтобы не спугнуть. Но и не слишком просто, чтобы не подумала, что я скуплюсь. Ветчина — это надёжно. Индейка — уже претензия на что-то большее. А с лососем — это вообще намёк на романтический ужин при свечах. Я к такому пока не готов.

Элиот взял себе яблоко и прислонился к стене.

— Ужасно. Тебя поставили в пару с единственной девушкой в Академии, которая, кажется, абсолютно к твоим чарам невосприимчива, и ты за несколько дней до похода в смертельно опасный лес переживаешь из-за бутерброда. Я бы посмеялся, если бы мне не было так страшно за твое душевное здоровье.

— Она не невосприимчива! — огрызнулся я, наконец выбирая классический вариант с ветчиной. — Она… сфокусирована на учёбе. Это похвально. А в лесу мы, наконец, пообщаемся в неформальной обстановке. Без этих дурацких парт. Без профессоров. Просто два студента, объединённые общей целью… выжить и найти какой-то там артефакт.

— «Пообщаемся», — протянул Элион, откусывая яблоко. — Зенон, ты знаешь ещё какие-нибудь слова, кроме «флирт», «очаровываю» и «неотразим»? Потому что твой план «пообщаться» звучит так, будто ты собираешься читать ей лекции о влиянии лунных фаз на магическую проводимость. А мы вроде недавно говорили про «алмазы», «порезать руки» и все в таком же пафосном духе.

Я вздохнул, расплачиваясь за сэндвич.

— Слушай, я могу вести себя прилично. Я же с тобой как-то общаюсь, и ты же не бежишь от меня в ужасе. Обычно.

— Со мной ты не смотришь томно и не пытаешься поправить воображаемую прядь волос. А с ней — ты это делаешь. Это смущает. Выглядит так, будто тебя подменили.

— Я не томно смотрю! — возмутился я, но тут же поймал себя на том, что машинально поправил челку. Чёрт. Он прав. — Ладно. Допустим. Если без шуток, друг. Она моя напарница. С ней мне предстоит провести кучу времени. Хотелось бы, чтобы это время проходило без попыток с её стороны воткнуть мне между лопаток мой же собственный кинжал. Искренности хочется, и сближения. Настоящего! Как раз работаю над этим, «алмаз», «не порезать руки», и все в таком же пафосном духе.

Элион закончил с яблоком и выбросил огрызок в ведро магическим жестом.

— И какой же гениальный план у великого соблазнителя Зенона? Принести ей сэндвич? Рассказать анекдот? Показать фокус с исчезающей монеткой?

— Во-первых, — сказал я, указывая на него пальцем, — фокус с монеткой — это беспроигрышный вариант, не смейся. А во-вторых… я просто буду собой.

Элиот просто посмотрел на меня. Долгим, многозначительным взглядом.

— Именно этого я и боюсь.

— Эй!

— Зенон, «собой» для тебя обычно является режим «включить обаяние на полную и добиться желаемого за пять минут». А она, как я понимаю, на это не ведётся. Так что твой план «быть собой» обречён на провал. Если, конечно, у тебя нет другого «я», о котором я не знаю.

Я задумался. Он, как всегда, попал в самую точку. Моё обычное «я» с Калистой не сработает. Точнее работает, я вижу наше сближение. Но только в те моменты, когда я открыт.

Значит, надо открываться еще, показать, другую версию меня. Ту, что интересуется древними рунами не потому, что это модно, а потому, что это действительно интересно. Ту, что может час спорить о тактике боя с грифонами. Или ту, что пишет стихи, например. Ту, что помнит, каково это — быть не наследником клана, а просто… Зеноном.

— У меня есть пара запасных «я», — сказал я наконец, загадочно улыбнувшись. — Может, я покажу ей одно из них.

— То есть ты планируешь быть… скучным? — уточнил Элион.

— Нет! Я планирую быть… нормальным. Ну, почти. Просто постараюсь не говорить первые два часа о том, как у меня хорошо получаются три вещи, одна из которых — это, собственно, полёт.

Элиот фыркнул.

— Это уже прогресс. Ладно, я желаю тебе удачи. Искренне. Если ты сможешь пройти с ней через весь лес, не доведя её до попытки убийства, — это будет твоей величайшей победой. Затмит даже твой триумф на Обряде Силы.

— Спасибо за голос поддержки, — я снова бодро хлопнул его по плечу. — Не провожай меня так, будто я иду на эшафот. Я иду на прогулку с красивой девушкой. Немного смертельно опасной, да, но кто из нас без недостатков?

Я развернулся и пошёл прочь, сунув сэндвич в карман плаща. Элиот крикнул мне вслед:

— Зенон!

— Что? — обернулся я.

— А какое из твоих «я» выбрало сэндвич с ветчиной?

— То, которое не хочет показаться выскочкой! — отозвался я.

— Рад это слышать! — донёсся его голос. — Значит, не всё ещё потеряно!

Я шёл по коридору, и на душе было на удивление спокойно. Элиот прав. Мне не нужно ничего изображать. Мне просто нужно дать ей увидеть ту часть себя, которую я давно и тщательно прячу под маской бабника и бездельника.

А еще… я хочу показать ей, что она может мне доверять, а я могу доверять ей. Вот это будет целю похода. Сближение и доверие. А уже потом флирт и монстр, которого нам подобрали наставники.

Я пытался найти Калисту, но она снова пропала. Я знал, что она точно появится на следующей лекции, однако сейчас, на большом обеденном перерыве. Я ее не видел.

Может в библиотеку ушла, а может в комнату переодеться. Кто знает, что в голове у этой девушки?

Но, одно я знаю наверняка: она избегает меня. Словно намеренно сторонится, чего-то ждет и не желает пока что как-то продвигать наши отношения. Ни вперед, ни назад. Она словно специально затормозила все, оставив, как есть.

Это меня не злило, и не расстраивало. Просто я решил однажды для себя: я дам ей время раскрыться самой, как она сама этого пожелает, и не отступлюсь от этого решения ни на шаг.

Хочет пока что поставить все на паузу? Без проблем. Я подожду. Тем более, что в Опущенном Лесу она точно будет рядом, и не сможет от меня никуда уйти. Точно не сможет отвертеться от разговоров, или сделать вид, что не видит намеков.

Я ждал этого дня. Терпеливо ждал, и ел бутерброд. Чего добру пропадать? Калисту я не найду. Я уже понял это, ведь уже не в первый раз она так от меня сбегает, чтобы я ее не нашел. Я даже пытаться не стану, смысла в этом не вижу.

Прозвенел звонок, первый, предупреждающий. Что совсем скоро начнется следующая лекция, и пора закругляться с обедом. Так что улыбнувшись своим мыслям, я пошел в аудиторию на третий этаж, где будут рассказывать о полезности различных амулетов.

И снова мне будет скучно, и я буду наблюдать, как Калиста внимательно слушает преподавателя, записывает все свою тетрадь, и старается не смотреть в мою сторону. Она может думать, что я этого не замечаю, а я не стану лезть, и дам ей возможность и дальше так думать. По крайне мере пока что.