Месть для дракона! Цель: сердце!

Глава 6

Я шел обратно к раздевалке, и на моем лице играла самая дурацкая и самая искренняя улыбка за последние несколько дней.

Да, я повел себя как слон в посудной лавке, да, я чуть не сломал ей ногу… но черт возьми, какой же это был потрясающий диалог! Она была острее, чем отточенный клинок. Каждая ее шутка, каждый саркастический выпад заставляли мой мозг работать на полную катушку, чтобы найти достойный ответ. Это был лучший спарринг в моей жизни — и словесный, и физический.

Едва я переступил порог раздевалки, как меня встретили грохотом аплодисментов, свистом и улюлюканьем.

— Ну что, герой⁈ — крикнул кто-то, и я даже не понял, кто именно это был. Даже голос мне не знаком. — Показал ей, кто тут главный по лодыжкам?

— Где наша чемпионка? Сдал с рук на руки целителям или все же донес до своей постели? — подхватил другой, сопровождая вопрос похабным жестом.

Я расхохотался, принимая позу триумфатора. Я привык к такому вниманию, к таким шуткам. Обычно я бы сам поддал жару, начав рассказывать небылицы о своем «подвиге». Но сейчас я этого совсем не хотел делать. Калиста не тема для шуток.

— Постель? — фыркнул Элиот, снимая майку и вытирая ею лицо, и послушались радостные улюлюкания.

— Ребята, вы что, с ума сошли? Эта девушка… — я сделал драматическую паузу, собирая вещи, — … если бы я хоть на секунду заикнулся о чем-то подобном, она бы тем же самым приемом, что и я сегодня, свернула бы мне шею. И я бы ее за это не осудил.

В моем голосе прозвучала неожиданная для всех серьезность. Шум немного поутих.

— Серьезно? — недоверчиво спросил один из парней. — Но она же…

— Она — мой напарник, — четко и ясно прервал его я, и сам не понимал, откуда нотки угрозы в моем голосе. — И она, без преувеличения, один из сильнейших бойцов, которых я видел. Так что шутить на эту тему не надо. Всем понятно?

В раздевалке на секунду повисла тишина. Я редко выставлял такие границы. Обычно я был со всеми на «ты» и на одной волне. Но сейчас в моем тоне было что-то, что не оставляло пространства для дискуссий.

Элиот, наблюдавший за этим со своего шкафчика, хмыкнул и бросил мне полотенце.

— Ладно, ладно, все поняли. Невесту твою трогать не будем. Лучше подумай о более насущном. О вечеринке.

Как по мановению волшебной палочки, атмосфера смягчилась. Тема вечеринки была всегда желанной.

— Ага! — подхватил еще один дракон. — В субботу, в восточном крыле нашего общежития. Только свои, только проверенные. Преподы и в ус не дуют.

— И главный вопрос, — Элиот понизил голос, хотя вокруг были только свои, — как пронести «огненную воду»? Охрана в последнее время как-то напряглась.

Посыпались предложения — от банальных «в сумках с книгами» до самых изощренных «в полых посохах» и «заранее сделать невидимыми и закопать в цветочных горшках».

Я уже переоделся в чистые штаны и рубашку, но не уходил, прислонившись к шкафчику и слушая этот гвалт с ухмылкой. Мои мысли были еще там, в коридоре, с кареглазой девушкой, которая парировала мои слегка пошлые шутки с убийственной точностью.

— Эй, Зен! — ткнул меня в бок Элиот. — Ты чего притих? О чем думаешь?

— Думаю, — сказал я, отталкиваясь от шкафчика и выходя из своих размышлений, — что ваши планы по контрабанде — детский лепет. Доверьте это профессионалу.

Все засмеялись, явно вздохнув с облегчением. Что алкоголь им тащить не придется.

— А у тебя есть план? — спросил Элиот, догоняя меня, когда я уже направлялся к выходу.

— План всегда есть, — загадочно ответил я, закидывая сумку на плечо. — Я же не просто так поступил в эту академию, не только чтобы учиться.

Мы вышли из раздевалки и направились по воздушному мосту к своему общежитию. Солнце уже село, зажигая на небе первые звезды.

— Кстати, о твоей напарнице, — начал Элиот, бросив на меня боковой взгляд, явно не желая нарываться. Но и промолчать и не спросить тоже не мог. — Она… а что, она пьет? Пригласить ее на вечеринку? Думаю, было бы гораздо интереснее, если бы она пришла. Как минимум тебе.

Я задумался на секунду. Представить Калисту на такой шумной, неформальной вечеринке было… сложно. Она выглядела серьезной, словно все это веселье не для нее. И в тоже время был у нее огонек в глаза, словно черти пляшут, говорящий об обратном.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но, если она придет… это будет самое интересное, что случится на этой вечеринке.

Элиот рассмеялся, похлопав меня по плечу, и улыбаясь как дурак.

— Понятно. Значит, пригласишь?

— Посмотрим, — уклончиво сказал я, но в моих глазах уже мелькнул азартный огонек. — Сначала надо заслужить право ее пригласить. А это, я чувствую, будет непросто. Она такая… Подойти к ней сложно. Нужен особенный подход, иначе ни как.

Я снова ухмыльнулся, глядя на огни ее общежития. Охота продолжалась, и она становилась все интереснее.

Глубокая ночь опустилась на Академию, окутав ее в бархатный, звездный покой. Но в роскошной комнате, на самом верхнем этаже башни царило беспокойство. Я лежал на спине, закинув руки за голову, и уставился в стеклянный потолок, за которым плыли в бескрайней вышине две луны.

Сон бежал от меня, как от преследователя. За закрытыми веками я видел не темноту, а пару карих глаз, полных язвительного огня и скрытой тайны.

Калиста.

Мой ум, обычно такой легкомысленный и живущий моментом, теперь работал на полную катушку, анализируя каждую деталь, каждую мелочь.

Деревенская девушка.

Формально— да. Но… Я видел деревенских девушек. Они были милыми, немного робкими, с руками, знакомыми с работой, но без той стальной хватки, что была у Калисты. Их словарный запас ограничивался бытом, погодой и местными сплетнями. Их шутки были простыми.

А она… Она говорила как придворная дама, изощренная и отточенная. Ее сарказм был сложным, ее ответы — мгновенными и точными. Ее осанка… Она не сутулилась, не старалась стать незаметной. Она держала спину идеально прямо, с врожденным, неоспоримым достоинством. Ее взгляд был не испуганным или восхищенным, а оценивающим. Измеряющим.

Словно она не деревенская девушка. А принцесса, знающая себе цену, и которая с легкостью может выйти из любой сложно ситуации. Даже если это словесная дуэль.

Она не такая, какой хочет себя показать.

Образ Калисты не вязался с деревенским. Не знай я, что она из деревни, то наверняка бы подумал, что она знатная особа, которую с детства учили этикету.

Что-то здесь было не так. Нестыковка. Как будто в простую деревянную оправу вставили идеально ограненный алмаз, явно не оттуда взявшийся.

Я чувствовал это своим драконьим нутром. Она что-то скрывала. Какую-то большую тайну.

Я мог бы начать копать. Спросить о ее прошлом, о семье, о деревне Утес Ветров. Использовать свои ресурсы, чтобы проверить ее историю. Для наследника клана Лазурных это было делом пары часов.

Но… я не хотел.

Мысль о том, чтобы копаться в ее прошлом без ее разрешения, вызывала у меня странное отторжение. Это было бы нарушением тех самых правил честной игры, которые я неосознанно установил между ними. Я хотел, чтобы она сама мне открылась. Когда-нибудь. Если захочет.

Мое любопытство боролось с уважением к ее границам. И пока что уважение побеждало. Я не хотел ее спугнуть. Не хотел, чтобы эта хрупкая, колкая связь, которая начала между нами прорастать, оборвалась из-за моего нетерпения.

Мои мысли плавно перетекли на вечеринку. Ту самую, неофициальную, что мы затеяли с Элиотом. Обычно я был душой таких мероприятий — центром всеобщего внимания, королем веселья.

Но теперь я представлял себе эту вечеринку без нее… и она казалась мне унылой и пресной. Одно и то же лицо: восторженные взгляды, дешевый флирт, попытки привлечь мое внимание. Даже Элиот, мой единственный по-настоящему хороший друг, сейчас был всецело поглощен Лирой и стал… спокойнее. Я видел, каким он, скорее всего, был раньше. Да, сейчас он тоже озорной и веселый. Но уже не такой рискованный. Он скорее стал домашним, тихим.

А Калиста… С ней не будет скучно. Она внесет дерзость, остроту, настоящий вызов. Она не будет смотреть на меня с обожанием — она будет смотреть с прищуром, готовая отпустить колкость или парировать мою шутку. Она заставит меня быть остроумнее, быстрее, лучше. Он заставляет меня стараться, напрягаться, причем везде! Лишь бы еще на шаг подступиться к ней.

Я определенно хотел видеть ее там.

Но как ее позвать? Обычные методы не работали.

«Красотка, пошли развлечемся» — она фыркнет и развернется. Ей нужен был… особый подход. Вызов. Игра.

Я перевернулся на бок, уставившись на сияющие в ночном небе звезды. Идея начала обретать форму. Не приглашение. Не просьба. А… провокация. Такая, от которой она не смогла бы отказаться из чистого упрямства.

Ухмылка медленно поползла на мое лицо. Да. Это могло сработать.

Я закрыл глаза, наконец чувствуя приближение сна. В моей голове уже строился план, полный намеков, сарказма и того самого азарта, что делало общение с ней похожим на лучшую в моей жизни игру.

Завтра. Я приведу план в действие завтра. А пока… пока я буду наслаждаться образом ее лица, когда она получит его «приглашение». Это зрелище обещало быть потрясающим.

Первый луч солнца еще только золотил кромки самых высоких облаков, когда я уже открыл глаза. Не было и намека на вчерашнюю бессонницу — только чистая, сфокусированная энергия. Мой план был готов, и тело требовало действия.

Я встал с кровати с той же легкостью, с какой дракон расправляет крылья. Душ, прохладная вода, несколько резких, отточенных движений для разминки — мой ритуал был быстрым и эффективным. Я не стал надевать что-то вычурное — только темные удобные штаны и простую рубашку, в которой можно и на пары, и условно «на полевое исследование».

Пока я одевался, мой взгляд упал на дверь, ведущую в комнату Элиота. Я на секунду задумался, не позвать ли друга составить компанию в этой затее. Но нет. Это было мое личное дело. Мая охота. Элиот бы только отпускал глупые шутки и все испортил.

Я вышел в коридор. Воздух в башне был прохладным и спящим. Ни души. Я спустился по витой лестнице и вышел на утренний воздух. Небо на востоке полыхало персиковыми и лиловыми красками. Было тихо, пустынно и по-своему прекрасно.

Пересек воздушный мост, насвистывая ту самую мелодию, что насвистывал вчера, уходя от лазарета. Мои шаги были уверенными. Я сказал, что буду ее сопровождать. Значит, буду. С самого утра. С самого порога. Да, это была шутка, однако… почему бы и да?

Я занял позицию у внушительных резных дверей женского общежития «Серебряный Ветер», прислонившись плечом к каменному косяку. Я не пытался выглядеть незаметным — это было бы смешно. Вместо этого я принял свою фирменную позу — расслабленную, немного наглую, но на этот раз без ухмылки. Мое выражение лица было скорее ожидающим, чем игривым.

Проходившие мимо редкие студентки, сонно ковылявшие на утренние занятия, пялились на меня с открытым ртом. Шептались. Зенон у женского общежития на рассвете? Это был готовый заголовок для магической желтой прессы.

Я игнорировал их. Мой взгляд был прикован к дверям. Я представлял себе ее лицо, когда она выйдет и увидит меня. Удивление? Раздражение? Возможно, та самая, едва уловимая тень улыбки, которую я начал ловить в последнее время?

Я не просто выполнял обещание. Я закладывал основу. Показывал, что мои слова что-то значат. Что я не просто болтаю ради красного словца. Это был важный шаг в нашей странной игре — шаг к доверию.

Я провернул в голове фразу для приглашения еще раз.

«Полевое исследование»…

Да, это идеально. Это пахнет ею — умной, язвительной, презирающей все глупое и поверхностное. Это сработает. Я чувствовал это.

Солнце поднималось выше, окрашивая мраморные стены в теплые тона. Я сделал глубокий вдох, наполненный предвкушением. Охота продолжалась. И сегодняшний день обещал быть гораздо интереснее вчерашнего.