Месть для дракона! Цель: сердце!

Глава 1

Повозка, запряженная крылатым гиппогрифом, резко дернулась и замерла прямо у стен Небесной Академии.

Я выпрыгнула из нее на землю, едва успев бросить вознице несколько монет из кошелька Пиеры. Деньги нужно было беречь. Заработка у меня здесь нет, так что придется ужиматься во всем, чтобы деньги не закончились сликшом быстро.

Да, Пиера была права, в городе все слишком дорого.

Передо мной, вздымаясь к самому небу, сияла Небесная Академия.

Это было не просто здание. Это был город в воздухе. Мраморные шпили, оплетенные живыми золотыми лозами, парящие мосты, соединяющие башни, по которым неспешно прогуливались студенты самых разных рас. Воздух звенел от магии — здесь пахло озоном после грозы, свежими, ароматными цветами и древним камнем. Где-то высоко в небе с радостными криками проносились на своих настоящих крыльях несколько драконов, и мое сердце на мгновение сжалось от давней, животной памяти.

О том, когда я видела их так близко в последний раз. И они были не красными и желтыми, а лазурными, синими и голубыми.

Они здесь. Он здесь.

Я вдохнула полной грудью, выпрямила спину и поднялась по широким ступеням к главному порталу. В моем простом дорожном платье и с потертым рюкзаком за спиной я чувствовала себя серой мышкой среди пестрых павлинов.

Дочь эльфийских лордов в шелках прошелестела мимо, бросая на меня снисходительный взгляд. Два молодых человека с заостренными ушами и мечами у пояса громко спорили о тонкостях магии иллюзий.

И повсюду — они. Драконы в человеческом облике. Их выдавала невероятная самоуверенность в походке, слишком яркие глаза и едва уловимая аура могущества, от которой по коже бегали мурашки. Я сжимала ремень рюкзака так, что костяшки пальцев побелели. Мои враги. Те, кто отнял у меня все. И я была здесь, прямо в их логове.

Пугало ли меня это? Еще как пугало. Но, несмотря на это, я так же чувствовала себя невероятно счастливо. Я чувствовала, что скоро освобожусь от своего груза, который таскаю последние десять лет, и совсем скоро смогу вздохнуть полной, свободной от ненависти, грудью.

Регистрация прошла на удивление быстро. Пожилой маг с бородой, похожей на облако, лишь бегло взглянул на мои бумаги, кивнул и вручил мне ключ и сверкающий камень-пропуск.

— Комната 47 в коридоре «Серебряного Ветра» для первогодок. Удачи, мисс Калиста из Утеса Ветров. Не теряйтесь, — пробормотал он, уже глядя на следующего в очереди.

Утес Ветров. Вымышленное название не существующей деревни. Я бы могла написать настоящую, в которой жила, да только вот боялась, что дракон, Зенон, сопоставит все, и поймет, кто я такая. Отстранится, доложит клану и меня…

А так я из глуши, которую никто не знает, и проблем нет. И никому в голову не придет проверять, где эта деревня находится. Деревня есть деревня, ничего тут не скажешь.

Моя комната оказалась небольшой, но уютной. Каменные стены, узкое, но высокое окно с видом на парящие острова и бескрайнее небо, простая кровать, письменный стол, зеркало и платяной шкаф.

Ничего лишнего.

Я бросила рюкзак на кровать и первым делом подошла к окну. Отсюда, с высоты, мир казался таким мирным. Таким далеким от пепла и боли. Я закрыла глаза, чувствуя, как прохладный ветерок треплет мои волосы.

Я здесь, мама, папа. Я сделаю это. Обещаю.

С этим убеждением я принялась распаковывать вещи. Несколько простых платьев, от совсем уж простых, до более-менее праздничных, сшитых самой Пиерой лично для меня. Штаны для тренировок, туфли. Закатанное в кожу точило для ножей. И на самом дне, заботливо завернутое в мягкую ткань, — единственная вещь, оставшаяся от прошлой жизни. Не корона и не драгоценность. А маленькая, истрепанная книжка сказок, которую мне читала на ночь мать. Я на мгновение прижала ее к груди, чувствуя ком в горле, затем сунула под подушку. Слабость была непозволительной роскошью.

Я провела рукой по стене, чувствуя под пальцами гладкий камень. Мне повезло — у меня была своя комната. Мало кто из первогодок мог этим похвастаться. Это было преимущество моей магии. Слишком сильная, чтобы селить меня с кем-то из девушек. Для их же и моей безопасности — отдельная комната. И это тоже было преимущество. Меньше свидетелей моих приключений — больше шансов на осуществление плана.

Тихо, скрытно, а главное быстро проникнуть в сердце дракона, не вызывая при этом ни у кого подозрений.

Мысленно отдав приказ, я ощутила, как внутри меня пробуждается знакомая сила. Воздух в комнате зашевелился, наполнился энергией. Книги сами выпорхнули из рюкзака и аккуратно устроились на полке. Одежда плавно перелетела в шкаф и разложилась по полкам. Пыль с поверхностей собралась в аккуратный шарик и исчезла в окне. В комнате настал порядок, который меня радовал. Не любила, когда в комнате грязно и пыльно.

Я улыбнулась. Быть магом-менталистом и повелительницей ветра было невероятно удобно. Именно этот дар — редкий и мощный — и открыл мне двери Академии.

На вступительных испытаниях я без единого жеста заставила сложные механизмы парить в воздухе, читала мысли экзаменатора, чтобы предугадать его вопросы, и создала вихрь такой точности, что он смог перенести хрупкий кристалл через всю комнату, не задев ни одного препятствия.

И теперь этот дар должен был служить одной цели.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Простая деревенская девушка с серьезными карими глазами.

— Он здесь, — тихо сказала я себе. — Где-то здесь бродит твой враг. Ты еще не знаешь его в лицо, но скоро узнаешь. И он даже не будет подозревать, что предстоит его сердцу. Оно окажется в своих руках, Калиста, и в нужное время ты его сожмешь и уничтожишь.

Я не знала, как он выглядит. Этот Зенон. Наследник клана Лазурных. Возможно, он высокий и надменный. Или хмурый и молчаливый, как и подобает правителю. Неважно. Я найду его. Я заставлю его увидеть меня. И тогда… Я подберу ключ, и заставлю в себя влюбиться.

План, выстроенный за долгие ночи, пронесся в моей голове яркой, ясной картинкой. Соблазнить. Влюбить в себя. Разбить сердце. Убить.

От этой мысли по телу пробежала дрожь — не страха, а нетерпения. Это была не просто месть. Это было правое дело. Возмездие.

Я распахнула окно настежь, впуская в комнату шум Академии — гул голосов, звон магии, далекий смех. Здесь кипела жизнь, пока моя жизнь остановилась много лет назад.

Но сейчас все изменится. Я закусила губу, чувствуя, как в груди разливается знакомое, холодное пламя.

— Я пришла к тебе, дракон, — прошептала я в уходящий ветер. — Теперь готовься. Охота началась.

После ужина в шумной столовой, где я в основном молчала и наблюдала, и старательно отмахивалась от компании других первокурсниц, я решила освоиться дальше. Первым делом — найти душ. День был долгим, дорожная пыль все еще неприятно щекотала кожу.

А душевая была общей, что немного расстраивало.

Мне указали на конец коридора. Как и все в этой Академии, душевая была продумана до мелочей: просторное помещение с кабинками из матового стекла, от которого поднимался легкий пар. Из открытого окна в противоположной стене дул свежий вечерний ветер, перемешиваясь с ароматами мыла и цветущих растений с ближайшего парящего острова.

Но душ был пуст. Вместо этого небольшая группа девушек в банных халатах и с полотенцами на головах столпилась у того самого окна, возбужденно перешептываясь и показывая пальцами куда-то вдаль.

— Смотри, смотри! Он же просто божественный! — сказала одна из девушек, которая стояла ближе всего к окну.

— Думаешь, он придет на вечеринку для первогодок? — спросила ее другая девушка, и пихнула первую плечом.

— Обязательно! Он же обожает внимание! — уже сказала третья, которая стояла за спинами двух других.

Я на мгновение закатила глаза.

«Драконьи глупости», — с презрением подумала я.

Но любопытство взяло верх. Я все же сделала несколько шагов ближе, стараясь выглядеть так, будто просто жду своей очереди, а на самом деле стала наблюдать.

И тут я увидела его. Вернее, часть его.

За спинами взволнованных девушек, в проеме окна, на фоне розовеющего от заката неба медленно проплыло огромное, переливающееся крыло. Не просто крыло дракона. Оно было цвета вечернего неба — глубокого синего с лазурными и бирюзовыми бликами, играющими на последних лучах солнца. Оно было могущественным, идеально сложенным и… по-своему прекрасным. Оно принадлежало существу, которое летело с небрежной, врожденной грацией, даже не подозревая, какой ажиотаж вызывало у наблюдающих снизу.

Лазурный дракон.

Мое сердце не екнуло от восторга. Оно сжалось в ледяной комок ненависти и торжества. Адреналин резко ударил в виски, заставив на мгновение забыть о душе.

Он. Здесь. Прямо здесь. Прилетел!

Я встала на цыпочки, пытаясь разглядеть больше — может быть, тень, очертания тела… Но толпа была слишком густой, а видение длилось всего несколько секунд. Крыло скрылось из виду за углом башни мужского общежития, и девушки разочарованно вздохнули, начав потихоньку расходиться.

Я не двинулась с места. На моих губах играла тонкая, безрадостная улыбка. Мой план, который до этого был абстрактной идеей, вдруг обрел плоть и кровь. Вернее, чешую и мощные мышцы.

Одна из девушек, заметив мой заинтересованный взгляд, с энтузиазмом повернулась ко мне:

— Видела? Это же Зенон! Новый глава клана Лазурных! Он сейчас поселился напротив! — она указала на величественную башню через воздушный мост. — Какой же он мощный! И в облике дракона такой красивый!

Я лишь кивнула, делая вид, что впечатлена, а сама постаралась успокоиться.

— Да… впечатляет. — ответила я, переведя взгляд снова на окно.

— Он просто бог! — продолжала девушка, не нуждаясь в ответах. — И такой доступный! Со всеми общается, всем улыбается… Говорят, он настоящий бабник, но с ним это мило смотрится! Говорят, что он мил со всеми девушками.

«Мило», — мысленно повторила я, и моя улыбка стала еще холоднее. «Скоро он перестанет быть милым».

— Спасибо за информацию, — вежливо сказала я и, наконец, двинулась к свободной кабинке.

Пар от горячей воды быстро заполнил пространство. Я стояла под сильными струями, закрыв глаза, и мысленно повторяла свой план, как мантру. Шум воды заглушал все внешние звуки, но не мог заглушить голос в моей голове.

Он здесь. Он любит внимание. У него толпа поклонниц. Это идеально. Его популярность была не препятствием, а преимуществом. Чем больше он был избалован женским вниманием, тем ценнее будет ее холодность и непохожесть на других. Он привык к легким победам. Я стану для него тем самым запретным плодом, сложной загадкой, которую он, как баловень судьбы, не сможет не попытаться разгадать.

Это идеально. Я ожидала чего-то сложнее. Холодного, застенчивого, или же просто мерзавца-извращенца. Но милого, общительного и популярного? Это будет слишком просто.

Я вытерлась насухо грубым полотенцем, чувствуя, как моя кожа горит не от горячей воды, а от внутреннего огня решимости. Я посмотрела на свое отражение в запотевшем стекле — решительное лицо, собранный взгляд.

Он был где-то рядом. Возможно, прямо сейчас переходил по воздушному мосту в свое общежитие. Может быть, смеялся с кем-то из друзей.

Пусть смеется. Пусть наслаждается своим последним годом жизни.

Я вышла из душа, спокойная и собранная. Толпа у окна давно рассеялась. Я прошла по коридору к своей комнате, не оборачиваясь на залитый закатом мост, ведущий к мужскому общежитию, и сияющую башню напротив.

Охота началась. И хищник знал, что его добыча уже на виду. Осталось только выбрать момент для первого, точного удара.

Комната погрузилась в темноту, нарушаемую лишь мягким серебристым светом двух лун, струившимся из окна. Я, уже в простой ночной рубашке, подошла к подоконнику и замерла, глядя на освещенные окна башни напротив.

Он там. Где-то за одним из этих золотистых огоньков был он. Зенон. Дракон, чья жизнь теперь принадлежала мне. Но, пока он сам об этом не знал.

Я провела рукой по воздуху перед открытым окном, шепча незаметное заклинание. Воздух задрожал и сгустился, образуя невидимый барьер — простой, но эффективный щит от подслушивающих чар и любопытных взглядов. Старая привычка, выработанная за годы жизни в страхе быть обнаруженной. Убитой драконами, которые когда-то напали на мой дом.

Я потушила светильник и легла в кровать. Глаза, привыкшие к темноте, были широко открыты и пристально смотрели в потолок, где узоры из лунного света рисовали причудливые картины.

Завтра — распределение. Самый важный день. Все мое будущее здесь, вся моя миссия зависели от того, в какую группу меня определят. Я мысленно прокручивала свои экзамены. Я демонстрировала силу, но не всю. Достаточную, чтобы меня выделили, заметили, но недостаточно мощную, чтобы вызвать подозрения. Я должна была попасть в группу «Альфа» или «Омега» — элитные потоки, куда определяли самых перспективных. Туда, куда наверняка определили и его.

Мой план обретал четкие очертания в голове, как карта местности перед решающим сражением.

Шаг первый: попасть в его группу. Быть рядом. Стать привычным элементом его мира.

Шаг второй: заинтересовать. Отличаться от всех этих восторженных поклонниц. Быть вызовом.

Шаг третий: сблизиться. Стать ему нужной. Другом. Советчиком. Единственным человеком, который его «понимает».

Шаг четвертый: позволить ему влюбиться. Поощрять его ухаживания, но оставаться недоступной. Разжечь в нем страсть до безумия.

Шаг пятый: отказ. Разбить его сердце. Наблюдать, как он чахнет.

Шаг шестой: смерть.

Я не моргнула, прокручивая этот финальный акт. Не было сомнений, не было жалости. Была лишь холодная, отполированная до блеска решимость.

Он будет медленно умирать. Его могучее сердце, способное выдержать удар магии, будет разрываться от боли и тоски. Его лазурная чешуя потускнеет, крылья ослабнут. И он умрет, так и не поняв, почему та, кого он любил больше жизни, оказалась палачом.

А я буду наблюдать. И в день его смерти я поднимусь на самую высокую точку Академии, посмотрю на небо и прокричу имена своих родителей. Скажу, что отомстила.

Я перевернулась на бок и уткнулась лицом в подушку, под которой лежала та самая книжка сказок. От нее пахло старой бумагой и далеким, безвозвратно утраченным детством.

— Я близка, — прошептала я в ткань. — Так близка.

Сомнений не было. Моя магия была сильна, моя воля — железная. Я заманю дракона в самую красивую ловушку на свете — в ловушку любви и внимания. А когда он целиком и полностью доверится мне, перестанет видеть во мне угрозу… вот тогда капкан и захлопнется.

И выбраться из него будет невозможно.

С этим спокойным, почти жестоким убеждением я закрыла глаза. На лице не было улыбки. Было лишь холодное, безмятежное выражение полной уверенности в своей правоте и своей победе.

Завтра начиналась война. И я была готова.