Миллион миров с тобой

Глава 13

Ромола раскачивает Жар-птицу вперёд и назад, как гипнотизер карманные часы, дразня меня.

— У меня так мало полезных измерений, а мистер Конли так редко позволяет мне заниматься чем-то важным. Я думаю, это скоро изменится, не так ли?

Миллиарды людей вот-вот умрут, а эта идиотка в восторге от своего повышения. Даже моё собственное выживание вряд ли имеет значение по сравнению с этим, но я готова бороться за все наши жизни. Я сжимаю кулаки и готовлюсь принять удар в голову, удар ножом, что угодно.

— Последний шанс, Ромола. Верни мне мою Жар-птицу.

— Последний шанс, — эхом отзывается она. — И ты только что его потеряла.

Ромола отбрасывает посох. Я вижу, как её рука тянется к собственной Жар-птице, чтобы прыгнуть и я бросаюсь на неё…

… и приземляюсь на голую землю, когда она стремительно уворачивается.

Я поднимаюсь с земли и отчаянно оглядываюсь, уверенная, что увижу Ромолу даже среди нарастающего хаоса… где там! Её жёлтое бархатное платье, яркое в темноте, выделяет её в толпе, собравшейся внизу. Я бросаюсь вниз по склону, не обращая внимания на кровоточащие порезы на лице и руках, отчаянно пытаясь дотянуться до неё. В толпе я теряю её из виду, снова вижу, снова теряю. Но, наконец, я замечаю жёлтый бархат, сосредотачиваюсь на нём и бросаюсь за ней. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, я хватаю Ромолу за плечи, разворачиваю и рычу:

— Верни. Её. Назад.

— Чего ты хочешь от меня? — её ухмылка исчезла, сменившись чистым, искренним ужасом.

Мой желудок сжимается, когда я вижу, что она не держит Жар-птицу в руке и её нет на шее. Это версия Ромолы, которая принадлежит этой вселенной. Той, чей двойник только что предал её.

— Как ты думаешь, что я сделала? Я клянусь, странные знамения в небе не моя вина…

— Я знаю, — я отступаю назад, наполовину в трансе. — Я знаю.

Ромола только что покинула это измерение, унося с собой и свою Жар-птицу и мою.

Это значит, что я застряла здесь, на краю света, без малейшего шанса на спасение.

Я падаю на колени, слишком ошеломлённая, чтобы даже закричать.

«Им нужен был идеальный путешественник, чтобы уничтожить вселенную», — думаю я в оцепенении. Они этого добились.

А теперь я умру так далеко от дома, как ещё никто не умирал.

Я действительно, буквально, ничего не могу сделать. Без Жар-птицы я бессильна. Я попала в ловушку умирающего мира.

Пол, мой Пол, всё ещё может спасти меня. Он единственный, кто может это сделать. Но чтобы сделать это, он должен был уже проверить свой план защиты измерения от разрушения, защитить три разных вселенных и умудриться добраться сюда в самый последний момент. Сколько часов осталось до уничтожения Римской вселенной?

Погоди-ка. Нет. Моё сердце замирает, когда я понимаю, что Пол не сможет спасти меня. Он прибудет в это измерение только с одной Жар-птицей, своей собственной. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы быть уверенной, что он попытается повесить её мне на шею, позволить мне выжить, даже если он умрёт. Я также знаю, что никогда не позволю этому случиться.

Для меня нет абсолютно никакого выхода.

Кто-то в ужасе вскрикивает. Ещё несколько человек падают в обморок. Я прослеживаю за их испуганными взглядами, устремлёнными на замок Святого Ангела.

Он…плавится.

Буквально плавится. Каменные кирпичи светятся от жара, затем размягчаются, начинают провисать и капать на новые. Замок на наших глазах превращается в вулкан. И насколько я знаю, отец Пол всё ещё внутри.

— Пол! — кричу я. — Ты должен выбраться оттуда! Пол!

Толпы священников и стражников убегают, мои глаза едва различают силуэты нескольких человек, выбегающих из дальнего выхода. Но в остальном уже слишком поздно. Когда лава начинает просачиваться вниз по склону к нам, излучая волной обжигающий жар, весь замок Святого Ангела падает.

Собственный крик словно разрывает меня. Как будто ничего не осталось внутри моей кожи теперь, когда я не могу снова дотянуться до него.

Теперь лава — это волна, которая течёт быстрее, вниз по склону к нам. Все вокруг меня поднимаются и убегают. Ещё через мгновение я следую за ними. Слёзы застилают мне глаза, но не важно, что я вижу. Не имеет значения, куда я бегу. Даже если бы отец Пол не погиб при обвале, мы бы никогда не смогли добраться друг до друга. Мысль о том, что он, такой нежный, такой добрый, умрёт в этом расплавленном аду из-за меня… я бы скорее умерла на его месте, чем позволила этому случиться. Не важно, что Ромола и Триада обманули меня, я должна была стараться лучше. Быть умнее, быть храбрее.

Я думаю, он мог сбежать из замка. Но это ещё хуже. Если отец Пол всё ещё жив, то он должен умереть вместе с этим миром. Я уже знаю, что смерть будет ужасной.

Я должна упасть на землю и позволить лаве сжечь меня насмерть. Я заслуживаю знать, что чувствовали люди в этом замке, когда умирали, обуглившись до костей. Теперь моя смерть всё равно неизбежна. Только мой Пол мог спасти меня и все мои ничтожные шансы на это были потеряны вместе с замком Святого Ангела. По крайней мере, если я позволю лаве забрать меня, ужас закончится.

И всё же я продолжаю бежать. Хотя мой мозг знает, что это безнадёжно, какая-то неудержимая часть моего сердца продолжает требовать «живи, живи, живи».

Бегущие люди передо мной внезапно останавливаются, вынуждая меня врезаться в чью-то спину. Он резко толкает меня назад, чего я не понимаю, пока другой человек не делает то же самое в нескольких футах от меня, и на этот раз человек, ударившийся сзади, падает… в огромную расщелину, которую я теперь вижу прямо перед нами. Она всё ещё раскрывается шире, поглощая женщину целиком. Её крик эхом отдаётся далеко-далеко внизу.

— Печь сатаны открылась нам! — кричит один мужчина. — Приближается Страшный суд!

Почти все разбегаются, бегут направо или налево, единственные два направления, которые остаются. Ошеломлённая ужасом и чувством вины, я подхожу к самому краю расщелины и смотрю вниз. Это бездонная, почти бесконечная чёрная бездна, зияющая широко, как челюсти чудовища. Далекое огненное зарево внизу должно быть ядром планеты.

«Мама и папа должны быть здесь,» — тупо думаю я. Тогда я действительно смогу объяснить тектонику плит. Они поймут, если я покажу им ядро планеты. И тогда мама с папой поддержат меня. Они, должно быть, так напуганы, а я хочу, чтобы они были здесь, я так хочу увидеть своих родителей…

— Мужайтесь! — кричит кто-то. — Я нашёл её и нас ещё можно спасти!

Я знаю этот голос. Он принадлежит Ватту Грёбаному Конли.

Когда я поворачиваюсь, то вижу, что он стоит в красной мантии с горящим факелом в руке. В этом мире он кардинал Конли, и я ни на минуту не сомневаюсь, что это всего лишь Римская версия. Ни один Конли из Триады не был бы настолько глуп, чтобы прийти в коллапсирующую вселенную.

— Это та самая девушка. — Кардинал Конли указывает на меня дрожащим пальцем. Пятна сажи покрывают его лицо и алые одежды. За ним толпится пара дюжин людей, некоторые из них священники, но в основном горожане, все такие же растрёпанные и с дикими от страха глазами, как и я. Дрожащий голос Конли набирает силу, когда он осуждает меня. — Всего две недели назад она заявила, что её настиг злой дух! Её родители-колдуны использовали свои заклинания, чтобы убедить её Святейшество, что она всего лишь больна, но я знал, что в неё вселился демон!

Я даже не могу с ним спорить. Маргарет, должно быть, и сама в это верила, иначе как мог средневековый человек понять мой визит из другой вселенной? Конечно, ни одного злого демона не могла бы постигнуть худшая участь в этом мире.

— Я утверждал, что демон внутри неё должен быть изгнан, — говорит кардинал Конли. Пот бисеринками выступил на его коже. Теперь в нём не осталось ничего от самоуверенного, властолюбивого интригана. Он не чувствует ничего, кроме ужаса, не хочет ничего, кроме мести. — Никто не слушал, и теперь демон принёс нам ад на землю.

Люди кричат в знак согласия. Я просто стою на краю расщелины, гадая, не столкнёт ли он меня туда. Если он это сделает, сколько времени мне понадобится, чтобы упасть?

Конли подходит ко мне ближе, его глаза сверкают безумием.

— У нас ещё есть шанс. Если мы уничтожим демона сейчас, уничтожим его в земном сосуде, Бог ещё может пощадить нас!

Что-то внутри наконец вырывает меня из оцепенения и отчаяния, и я почти уверена, что это ненависть

Я возвращаюсь к жизни. Да, я умру здесь. Я это знаю. Нет никакого выхода. Но будь я проклята, если последним увижу Ватта Конли.

— Да, уничтожьте демона, — я сжимаю руки в кулаки. Когда я делаю шаг вперёд, кардинал Конли отскакивает назад, как таракан. — Но вы знаете, где на самом деле находится демон? Неужели вы думаете, что дьявол станет преследовать простую девушку, чтобы творить зло здесь, на земле? Я художник. Всего лишь ученик! У меня нет той силы, которая нужна Сатане. Знаете, у кого она есть? У кардинала.

— Она лжёт, — быстро говорит Конли. — Дьявол говорит хитрым языком…

— Я была одержима злым духом, но он не рассказал всей истории! Кардинал скрыл от вас правду! — приятно на него орать. — Дух был изгнан и сразу же после этого мне открылось абсолютно всё. Ее Святейшество Папа знала, что моя душа чиста. Но в тот день был одержим кто-то другой. Кто-то, кто до сих пор не может вспомнить ничего, что случилось с ним в течение нескольких часов. Кто-то, кто никогда не представлялся папе на суд!

Даже при свете факела я вижу, что лицо Конли стало совершенно белым. Я не знала, как он справился с полной амнезией, которая, должно быть, последовала за визитом Конли из Триады, но без его гордости, богатства и ранга, он просто трус. Так что нетрудно было догадаться, что он держал свой необъяснимый промах в секрете. Каждая линия его лица свидетельствует о том, что мои слова правдивы.

Толпа тоже это видит. Они начали недовольно перешёптываться и переступать с ноги на ногу, а их сердитые взгляды переместились с меня на кардинала Конли.

— Я что, вру? — говорю я ему. — Если так, докажите это. Расскажите мне, о чём мы говорили в последний раз, когда встретились в замке Святого Ангела. Или вы не можете вспомнить?

Конли открывает рот, потом снова закрывает. Он похож на рыбу, хватающую ртом воздух.

— Он и есть демон, — я указываю на дрожащего кардинала. — Именно из-за него мы все умрём. Он — убийца этого мира!

Толпа бросается вперёд, готовая разорвать его на куски. Конли в слепом ужасе отскакивает от них и падает в яму. На мгновение я вижу красное пятно в темноте, прежде чем лихорадочное свечение ядра внизу стирает даже этот слабый проблеск. Теперь крик Конли эхом разносится по всему аду.

В то время как толпа с факелами празднует, полагая, что они, возможно, спасли всё мироздание, я бреду прочь по узкому участку земли, по которому можно пройти. Теперь земля постоянно дрожит под ногами, но никто не обращает на это внимания. Я игнорирую гравий, скользящий вокруг моих ног, липкую кровь на щеке и ногах от порезов, которые никогда не будут обработаны. Они не имеют значения. Почти ничего больше не имеет значения.

Если мне ничего не остаётся, кроме как наблюдать, как умирает измерение, я хочу, по крайней мере, смело встретить судьбу.

Когда я нахожу большой камень на склоне холма в месте, где никто не задерживается, я падаю на него и поднимаю лицо к ночному небу. Луна снова появилась, но теперь она стала в четыре раза больше, как будто хотела поглотить горизонт. Вокруг неё кружатся и сверкают звёзды, вспыхивая прерывистыми оттенками оранжевого и золотого. Это ночной пейзаж, который Ван Гог мог бы нарисовать в своём последнем, суицидальном безумии.

Лица тех, кто победил, маячат в моём сознании, как будто злорадствуют, Конли, Ромола, Триадная версия Тео, но я отказываюсь позволять этим людям доминировать в мои последние мгновения. Им больше нет места в моём сознании. Не остаётся времени ни для кого, кроме тех, кого я любила больше всего.

Поэтому я думаю о маме, напевающей песни своим бесчисленным комнатным растениям, поливающей их из кувшина из прессованной жести. О папе, сидящем за радужным столиком и пьющим чай Эрл Грей из кружки с Битлз. Джози, мчащейся впереди меня на водной горке, что кричит от радости, подняв руки, когда мы направляемся к большому последнему повороту. Даже о Тео, моём Тео, настоящем Тео, в тот день, когда он повёз меня кататься на своей крутой машине по всему побережью, и мы слушали музыку на полную громкость, опустив окна, чтобы почувствовать ветер в волосах.

И всегда о Поле, во многих ипостасях, во многих мирах. Я думаю о версии из Египетской вселенной с его одеждой искателя приключений и застенчивой вежливостью, и о версии из вселенной Мафии, таком жестоком и холодном, но в то же время уязвимом, готовым показать совершенно незнакомому человеку свои татуировки и свои слабости только для того, чтобы быть признанным. Пол из военной вселенной, который хотел меня так сильно, что не мог перестать даже после того, как я предала его. Парень из Кембриджской вселенной, допустивший одну глупую ошибку и теперь наказывающий себя за это. И мой любимый лейтенант Марков, вальсирующий в Зимнем дворце, стоящий в Пасхальной комнате, занимающийся со мной любовью в самом сердце снежной бури…

Я не пытаюсь остановить слёзы, текущие по щекам. Я только обращаю свои мысли к тому Полу, который так недолго был моим. Этому большому, мускулистому, бессловесному парню, что неуклюже топтался в дверях, которые, казалось, едва ли подходили ему, в его одежде из комиссионного магазина и его дешёвой рваной стрижке. К Полу, что делал лазанью со мной в канун Дня Благодарения и смеялся, когда мы пытались удержать лапшу от сворачивания. Тому, кто знает каждый концерт Рахманинова, но, вероятно, не узнал бы Бейонсе, если бы она стояла прямо перед ним. Тому, что мог отдать все свои деньги и рисковал жизнью ради шанса защитить меня. Он смотрел, как я рисую, и говорил, что я умею видеть людей такими, какие они есть на самом деле.

Но я понимаю, что именно его я никогда по-настоящему не видела. А теперь слишком поздно.

— Маргарет!

Я поворачиваюсь и смотрю в темноту. Может я сплю? Нет. Это он. Это отец Пол бежит ко мне.

Из моего горла вырывается рыдание. Он избежал смерти в замке Святого Ангела, но погибнет вместе со мной. Может быть, мне следовало бы пожелать ему более быстрой смерти, такой, где он меньше страдал бы от страха и отчаяния.

Но я эгоистка, и я маленькая, и я нуждаюсь в Поле сейчас больше, чем когда-либо прежде.

Я вскакиваю, чтобы подбежать к нему, но толчки усиливаются. Всё что я могу сделать — это преодолеть больше пяти или шести футов, прежде чем снова упасть. Судя по тому, что я вижу, у Пола тоже проблемы. Но мы не останавливаемся. Мы продолжаем бежать, ползти, бороться, только ради шанса умереть в объятиях друг друга.

До нас доносятся отдалённые крики, когда свет над головой становится ярче. Я смотрю вверх и вижу, как небо разрывается на части, как будто оно было сделано из ткани, и эта ткань разрывается когтями огня. Это не имеет смысла, но, возможно, законы физики начинают разрушаться вместе со всем остальным. Гравитация может отпустить нас в любой момент и отправить по спирали в умирающее небо.

«Только дайте мне добраться до Пола,» — думаю я или молюсь. Кажется, между этими вещами больше нет никакой разницы. Если у меня будет только это, я смогу посмотреть в лицо страху. Мне нужно добраться до Пола.

Когда я, шатаясь, снова поднимаюсь на ноги, землетрясение стихает, может быть, только на несколько мгновений, но эти мгновения, всё, что мне нужно. Я бегу так быстро, как только могу, к Полу, который мчится ещё быстрее ко мне. Мы сталкиваемся, обнимаемся, и я плачу и смеюсь одновременно.

— Мы сделали это, мы сделали это, мы…

И тут я понимаю, что чувствую у себя на груди твёрдые края Жар-птицы. Я отстраняюсь и ахаю, когда вижу, что на Поле не одна Жар-птица, а две.

— Как ты узнал? — шепчу я, едва осмеливаясь поверить собственным глазам. — Ты не мог знать этого…

— Нам надо выбираться отсюда, — говорит Пол со своей обычной способностью к преуменьшению.

Он стягивает с шеи одну из Жар-птиц, готовясь опустить её на меня.

Я всё ещё не могу в это поверить.

— Ты пришел сюда, чтобы спасти меня, — ошеломлённо говорю я.

Мой голос затихает, когда я наконец-то сосредотачиваюсь на медальоне на цепочке. Я не знаю, что это такое, но это не одна из наших Жар-птиц. Теперь, после шока, я смотрю на него в недоумении.

Это не мой Пол. Кто это, чёрт возьми?

— Маргарет, пожалуйста, — просит он.

Когда он пытается повесить Жар-птицу мне на шею, я поднимаю руки, чтобы остановить его. Куда этот человек пытается меня увести? Что это значит?

— Если ты не мой Пол, тогда кто же ты?

Пол смотрит на меня сверху вниз, его серые глаза изучают меня.

— Ещё один мужчина, который любит тебя.

Я ничего из этого не понимаю. Могу ли я ему верить?

А есть ли у меня выбор?

Но я могу выбирать. В последний раз, когда кто-то другой из мультивселенной обманул меня, это была Ромола, и результатом её обмана стало разрушение всей реальности. Я не могу позволить этому случиться снова, никогда, даже если это будет стоить мне жизни.

Земля снова дрожит под нами. Здания вдалеке начинают исчезать и рушиться, возможно, проваливаясь в ещё одну расщелину, ведущую к центру Земли. Низкий, ужасный, вибрирующий стон исходит из глубины, предсмертный крик планеты.

— Пожалуйста, — кричит Пол, перекрывая всё более громкий рёв. — Поверь мне, Маргарет. Поверь мне.

И я делаю это. Я верю ему.

Я наклоняю голову к Жар-птице. Он накидывает её мне на шею и обхватывает одной рукой, чтобы я не дрожала.

— Возьми Жар-птицу и нажми на кнопки управления по моей команде. Готова?

— Да, — огненные линии начинают бегать по земле замысловатыми спиралями, поднимаясь все выше в апокалиптическое пламя. Дым и сера ревут из разрывов в земле. Уильям Блейк и представить себе не мог такого ада.

— Сейчас! — кричит Пол, и я прыгаю, оставляя конец света позади.