Миллион миров с тобой

Глава 26

Внезапное давление стула подо мной ощущается как удар, хотя, конечно, тело Ведьмы сидело здесь всё это время. Ещё более поразительна тишина, настоящая тишина, нарушаемая едва уловимым жужжанием вентиляционной системы и новым странным звуком моего собственного дыхания. Я хватаюсь за подлокотники и открываю глаза, чтобы посмотреть на мрачно-кричащий мегаполис, простирающийся из-под штаб-квартиры Триады. Маленькие летательные аппараты кружат над гигантскими небоскребами, как светлячки в ночи, а вдали, на мрачном горизонте, мерцает электричеством одна из скоростных монорельсовых дорог.

Главный Офис. Наконец я вернулась к началу заговора.

Я чувствую себя немного иначе, как если бы я только что плавала или занималась йогой, моё тело приятно заряжено энергией, а не истощено. Потом я понимаю, что это потому, что я здесь одна. Ведьма где-то мучает какую-то другую Маргарет, так что это тело принадлежит только мне. Когда я была здесь в последний раз, её печаль и гнев давили на меня, как якорь. Теперь я свободна.

Сколько сейчас времени? Судя по темноте и относительной тишине мегаполиса снаружи, это время ночи, когда «очень поздно» превращается в «очень рано».» Идеально. Чем меньше людей вокруг будет наблюдать за мной, тем лучше.

Я встаю и начинаю искать в этой вселенной компьютерный терминал, тонкую чёрную панель, которую можно найти на столе, или на стене, или даже на ручке кресла. Если Ведьма — самый надёжный агент Триады здесь, в Главном Офисе, то её допуск должен позволить мне получить доступ к любой информации, которая мне нужна. Нужно ли найти главный компьютер? Для хранения Жар-птицы? Любой ущерб, который я могу нанести их данным, поможет, но мне нужно выяснить, как максимизировать своё влияние, и, предпочтительно, полностью вывести Главный Офис из плана по уничтожению Вселенной.

У моих родителей было бы лучшее представление о том, на что именно нужно нацелиться, так же, как и у Пола. Прикусив нижнюю губу, я спрашиваю себя, не следовало ли мне всё-таки рассказать им о своих планах.

Сопротивление! Воспоминания вспыхивают в моём сознании так же ярко, как знамена Победы: Пол и Тео из этого мира, бывшие сотрудники Триады, живущие как банда преступников на тёмной, малонаселённой поверхности этого мира. Оружие, которое они держали. Миссия, о которой они все договорились — падение Триады.

Если я найду их снова, они скажут мне, на что нацелиться, и тогда тело Ведьмы станет нашим главным оружием.

— Мисс Кейн?

Я оборачиваюсь и вижу двух мужчин, стоящих в дверях, оба высокие и с пустыми лицами, как у манекенов. Хотя их монохромные серые наряды лишь немного отличаются от моего, инстинктивно я понимаю, что эти парни — охрана Триады. Они здесь для того, чтобы охранять меня или арестовать?

— Вы не послали никакого предварительного сообщения о своём возвращении в эту вселенную, — говорит тот же парень, который говорил раньше, или у них обоих один и тот же скучный, монотонный голос. — Это активирует первичные протоколы безопасности. Какого цвета была подводная лодка «Битлз»?

Не пурпурная. Мой мир — единственный, где она пурпурная. Что сказал по этому поводу Ватт Конли? В некоторых вселенных «Битлз» пели о «большой зелёной подводной лодке», но в основном она жёлтая. Разве я не должна попасть с самым распространённым вариантом?

И всё же я никак не могу свыкнуться с мыслью о жёлтой подводной лодке. Поэтому я бросаю кости.

— Зелёная. Подводная лодка «Битлз» была зелёная.

Охранник поднимает руку и начинает говорить в то, что должно быть браслетом коммуникатора:

— Вся охрана на сорок седьмой уровень. Обнаружен внепространственный нарушитель. Самозванка Маргарет Кейн раскрыла знание «Битлз».

Вопрос с подвохом. Чёрт возьми! Я дико озираюсь в поисках места, куда можно было бы убежать. Дверь дальше по коридору открывается, и я готовлюсь встретить фалангу охранников, спешащих арестовать меня…

… и вместо этого я снова вижу Ромолу Харрингтон, одетую в наряд насыщенного королевского синего цвета. Одна прядь её светлых волос выбилась из косы, омрачая её обычное самодовольное, безмятежное выражение лица. Торопясь к нам, она заламывает руки и говорит:

— Ты ещё не должна была вернуться.

— Нарушитель, — говорит охранник. — Сейчас мы заберём её под стражу.

— Конечно, нет, — Ромола ведёт себя так, словно дворецкий спросил её, не хочет ли она съесть жареного фазана с бумажной тарелки. — Другая Маргарет требует допроса первого уровня. Предоставь это мне.

Охранник делает паузу.

— Первый уровень…

Ромола приобретает ещё более суровый вид. Я представляю, как её позвоночник выпрямляется, пока не сломается, но мне не везёт.

— У вас нет допуска. У меня есть. Прошу прощения, джентльмены?

Второй охранник, тот, что молчит, протягивает мне что-то вроде пары наручников, хотя они сделаны из пластика. Ромола щёлкает ими вокруг моих запястий, как будто она делала это уже тысячу раз.

Но она этого не делала, потому что один из замков не закрывается полностью. Он не заперт, а значит, я всё ещё могу выбраться. Несмотря на прилив триумфа, я склоняю голову, как будто терплю поражение, и выжидаю.

— Вы получите соответствующую похвалу и рекомендации, — мягко говорит Ромола охранникам, ведя меня к ближайшему лифту и крепко обнимая за плечи. — Пожалуйста, оставайтесь здесь и ждите дальнейших указаний.

Охранники кивают, когда мы входим в лифт. Я жду, пока двери не захлопнутся. Когда пол вздрагивает от крошечного рывка и движения, Ромола говорит:

— Боже мой, я никогда не думала…

Я не знаю, о чём она никогда не думала, и не собираюсь выяснять, потому что именно тогда я бью её по лицу.

Я научилась лучше бить людей с тех пор, как начала путешествовать с Жар-птицей, но это всё ещё чертовски больно. Тыльная сторона моей ладони ударяет Ромолу в челюсть, заставляя её отшатнуться назад. Однако она хватает меня за рукав и увлекает вниз.

Когда мы опускаемся на пол лифта, я хватаю её за волосы.

— Где мои родители?

— Я не знаю.

В голосе Ромолы звучит паника, но в следующее мгновение она сжимает обеими руками моё свободное запястье и выкручивается так сильно, что я вскрикиваю и отпускаю её. Она пытается прижать меня, но я встаю, между нами, на одно колено и использую его, чтобы сбросить её.

Охранники не могут добраться до нас здесь. Никто не придёт ей на помощь. Ромола сильнее, чем кажется, но она не хочет причинить мне сильную боль, потому что это тело Ведьмы, которое она сломает. Но я хочу уничтожить их обоих, а это значит, что я выиграю.

Но Ромоле об этом никто не сказал. Она бросается на меня с такой силой, что я растягиваюсь на спине.

— Что ты делаешь? — кричит она. — Ты что, совсем с ума сошла?

— Скажи мне… где… мои родители? — я хватаю её за руки, пытаясь оторвать от себя, и тут вижу, что на ней тоже Жар-птица.

Подождите.

Она поднимает бровь.

— Наконец-то до тебя дошло, да? Слава Богу. Откуда ты?

— Вселенная Беркли. А ты откуда?

— Вселенная мафия, и между прочим, ужасное название, — Ромола отпускает меня, плюхается на задницу и вздыхает. — Господи. Как ты думаешь, в следующий раз ты могла бы подождать, чтобы ударить кого-то, пока не проверишь, на твоей ли стороне этот человек?

— Наверное, нет. Нельзя терять ни минуты, — я никак не могу привыкнуть к этому. Ромола на этот раз на моей стороне? Мой мозг отвергает эту идею, проигрывая воспоминание за воспоминанием о Ромоле, что делает мне плохо. Напоила меня, чтобы я не искала Пола одна, освободила Ведьму, чтобы она продолжила свою разрушительную миссию и подставила меня, чтобы я уничтожила Римскую вселенную.

Но это была не эта Ромола. Она встретила меня в кино на Таймс-Сквер, посмотрела со мной дурацкую комедию и показала мне смесь M&M’s и попкорна. Эта Ромола — моя подруга, и она путешествовала по измерениям, чтобы помочь.

Я была так потрясена, найдя свое худшее «я», что никогда не задумывалась, насколько может изменить нашу судьбу нахождение чьего-то лучшего «я». Пропутешествуйте через достаточное количество измерений, и, возможно, вы найдёте героя и злодея в каждом.

Я спрашиваю:

— Как ты вообще догадалась прийти в Главный Офис?

— Мы все согласились, что нам нужна пара глаз «изнутри», так сказать. Похоже, я была лучшим кандидатом, тем, кого Главный Офис не заподозрил бы, — Ромола пожимает плечами. — Когда служба безопасности просигналила о поимке другой Маргарет, я поняла, что это можешь быть только ты.

— Как давно ты здесь? — спрашиваю я, когда мы поднимаемся на ноги.

— Думаю, не больше двадцати четырёх часов, — Ромола неровно улыбается и протягивает руку, чтобы снять с моего запястья наручники навсегда. — Оказывается, у Триады есть казармы для служащих в этой вселенной. Необязательные, но довольно густонаселённые. Мне легче просто оставаться в своём кабинете.

Хочу ли я знать, как выглядят казармы для служащих?

— Я пришла сюда, чтобы саботировать Триаду любым возможным способом, но я не знаю, что делать или с чего начать. Есть идеи?

— Не особо. Ты искала своих родителей?

Я отрицательно качаю головой.

— Не совсем так. Они поймут, что я самозванка. Но если бы мне пришлось вызвать их, чтобы избежать допроса первого уровня…

— Это понятно, — Ромола кивает один раз. — Я пыталась изучить их основные компьютерные функции, чтобы найти уязвимости, но Триада настолько обширна в этой вселенной, что это похоже на попытку найти центр интернета.

— Сопротивление знает, что мы можем сделать. Мне удалось найти Пола и Тео в прошлый раз, и, возможно, я смогу снова, — я делаю глубокий вдох. — Есть идеи, как мне добраться до общественного транспорта?

Ромола прищёлкивает языком.

— О, я могу сделать кое-что получше! У меня есть доступ к служебной машине. Это было неожиданное преимущество. Триада ничего не защитила от меня.

— Потому что они никогда не подозревали, что ты придёшь, — наконец-то до меня дошло, что нам удалось обратить в свою пользу одно из самых хитрых орудий Главного Офиса. Я начинаю улыбаться. — Спасибо, что сделала это.

— Ох, ничего особенного, — Ромола одаривает меня улыбкой пиар-агента, а затем замолкает, когда она исчезает. — Вообще-то, учитывая, что ты пытаешься уберечь мою вселенную от возможного разрушения, это самое меньшее, что я могу сделать.

Она ударяет кулаком по панели лифта, отменяя свой последний запрос на этаж и перенаправляя нас в гараж. Мы так близки к тому, чтобы вырваться в более широкий мир Главного Офиса, найти сопротивление и прекратить всё раз и навсегда.

Только одна проблема.

— Она что летает? — Ромола стоит у своего серебристого автомобиля, который покачивается в нескольких дюймах от платформы на каком-то магнитном поле. Десятки других парят вокруг нас, мерцая в гаражном отсеке, как рождественские украшения, свисающие с тонких ветвей. — Это летающая машина?

— Разве ты не видела их за окнами?

— Конечно, я видела! Но я никогда не думала, что это единственный вид автомобилей в этом измерении.

— Что ж, так оно и есть. Город был построен так высоко, что почти никто больше не спускается на землю, — я кусаю нижнюю губу, желая найти какой-нибудь выход, но его нет. — Тебе просто нужно попробовать.

— Мне? — глаза Ромолы становятся ещё шире. — Почему я?

— У меня даже нет водительских прав на обычную машину. Просто разрешение.

Этот аргумент не так убедителен, как я ожидала.

— У меня тоже нет, — говорит Ромола.

— Что? Ты же на четыре-пять лет старше меня.

— Я выросла в Лондоне и никогда не уезжала, пока не переехала в нижний Манхэттен! Когда бы мне ещё довелось водить эту чёртову машину?

Папа, тебе действительно надо было чаще одалживать мне машину. Я делаю глубокий вдох.

— Ладно, давай опробуем эту штуку.

Если вы думаете, что вождение в двух измерениях может быть сложным, вы понятия не имеете, насколько это ужасно в трёх измерениях. Отцепиться от магнитного «парковочного места» легко, но всё, что после этого происходит — это упражнения в ужасе.

— О, боже мой! — Ромола вцепилась в ремень безопасности, как будто он мог удержать её, когда машина на воздушной подушке выехала из гаража, и мы увидели, на сколько сотен футов мы от земли. — Мы сейчас умрём.

— Мысли позитивно, Ромола, — но, когда я пытаюсь повернуть, и машина качается ещё более опасно, я добавляю. — Держи одну руку на своей Жар-птице.

Давай, давай, ты можешь это сделать, говорю я себе. Ты же не зашла так далеко только для того, чтобы тебя остановила дурацкая летающая машина!

Если бы только земля не была так далеко под нами…

Я беру руль и толкаю машину вниз. Наклон заставляет меня двигаться вперёд, пока ремень безопасности не становится единственным, что удерживает меня в кресле, и Ромола всхлипывает. Но я делаю это медленно, постепенно снижая скорость. Когда я перестаю думать об этом как о летающей машине, а вместо этого вспоминаю подводную лодку из вселенной Океана, управление в трёх измерениях становится немного легче.

— Господи, как же темно, — Ромола смотрит в передние окна с трепетом и любопытством. Металлические и бетонные здания по обе стороны от нас нависают над нами, как утёсы, а наш путь — это долина. — Ты уверена, что узнаешь, когда мы достигнем земли?

— Датчик высоты покажет нам, — я указываю на датчик, который, как я очень-очень надеюсь, является датчиком высоты.

К тому времени, как мы достигаем земли, мрак уже почти совсем сгустился. Единственное освещение, кроме наших фар, исходит от нескольких домов, где живут самые бедные люди, где мы видим свет фонарей и мерцание свечей. Мы, вероятно, разбудим всех, что не может быть лучшим способом сохранить местоположение сопротивления в тайне. Но без фар я точно разобью эту штуку.

Пока мы медленно продвигаемся вперёд, примерно в десяти футах над землей, Ромола разглядывает импровизированные лачуги, щебень, который раньше был тротуаром или землёй, и ветхие мостки, и верёвочные мостики, соединяющие здешние жилища.

— Похоже на лагерь беженцев, — шепчет она. — Полагаю, что так. Только люди не убежали, они побежали вниз.

— Наверное, — сейчас машина ищет место, которое мы ввели, домашний адрес моих родителей из базы данных Триады, потому что ещё пару недель назад штаб-квартира сопротивления располагалась не так уж далеко (по крайней мере, горизонтально). Мне не нужно ориентироваться: всё, что мне нужно сделать, это продолжать толкать машину вперёд и убедиться, что я не попала ни в один из трапов. — Итак, скажи мне, в чём конкретно заключается ваша сделка?

— Прошу прощения? — голос Ромолы становится ледяным, и она поднимает бровь. — Наша «сделка»?

— Почему ты обычно так предана Конли? Даже когда он обычно невероятный психопат? Я имею в виду, я видела, как другая версия тебя создала измерение, которое должно быть уничтожено. Ты бы не сделала этого сама, но ты сделала это для него.

— Я не могу отвечать за Ромолу, с которой не встречалась, — помолчав, она добавляет. — Впрочем, если бы я задумалась, я всегда была бы очень лояльна ко всем, кто мне дорог. В моём мире Ватт Конли — необычайно вдохновляющий работодатель и наставник. В таком измерении, где деньги — это всё, что имеет значение, и где люди думают о своих корпорациях как о церквях, он должен казаться пророком.

Хотя мне бы хотелось посмеяться над этим образом, я не могу… в мире, столь холодно амбициозном, что он может превратить моих родителей в убийц, Конли был бы абсолютным лидером.

Это не оправдывает того, что сделала другая Ромола. Но это делает меня способной увидеть в Ромоле саму себя.

Я веду машину по висячему верёвочному мосту. Его тень прорезает лучи автомобильных фар, отчего неровный, изломанный ландшафт вокруг нас выглядит так, словно его разорвали пополам. Ромола хмуро смотрит на один из экранов на приборной панели.

— Это показывает наше местоположение, не так ли?

Один из её длинных ногтей постукивает по мигающему зелёному маяку, который говорит, что наша цель прямо впереди.

Парковка автомобиля оказывается самой простой частью: нажми правую кнопку, и он осядет на землю с лёгким стуком. Ромола тянется к дверной ручке, пока я не наклоняюсь, чтобы остановить её.

— Стой. Если сопротивление здесь, они услышат, что мы приближаемся. Убедись, что твоя Жар-птица видна, хорошо? — я подняла свою над воротником, чтобы она была видна спереди и по центру. — Подожди, пока они придут на разведку, а потом мы выйдем с поднятыми руками.

— О! Значит, мы пришли сюда, чтобы сдаться. Весело и интересно, — но она делает то, что я велела ей сделать с Жар-птицей.

И действительно, они появляются из тени один за другим. Их фигуры безлики в темноте, но я очень хорошо различаю силуэты их оружия. Я поднимаю руки, подталкиваю Ромолу, чтобы она сделала то же самое, и затем, после долгих нескольких секунд, которые дают им достаточно времени, чтобы увидеть, я выхожу из машины.

Когда я снова поднимаю руки, один из них подходит ближе. Ухмылка Тео точно такая же отвратительная, как и в прошлый раз, когда я была в Главном Офисе. Он носит тот же самый монохромный наряд в жжёном оранжевом цвете, и его чёрные волосы похожи на шипы, которые являются чем-то средним между стилем Людвига Ван Бетховена и персонажа аниме. И его странное квадратное оружие снова нацелено мне в сердце.

— Ты хочешь, чтобы мы думали, что ты не из этого измерения, — хмуро говорит он. — Так докажи это.

— А как я могу это доказать?

— Я не знаю, но тебе лучше это выяснить.

— Когда я была здесь в последний раз, ты вёл себя как полная задница, — парирую я.

Тео даже не вздрогнул.

— Это не сильно сужает подозрение.

— Машина! — говорит Ромола. Когда мы оба поворачиваемся к ней, она показывает на машину. — Вы, должно быть, видели, какой ужасный водитель эта Маргарет. Ваша бы знала, как обращаться с летающей машиной, не так ли?

Через мгновение Тео говорит:

— Могла бы притвориться, но ты этого не сделала, — он опускает оружие, и я чувствую, что снова могу дышать, когда он добавляет: — наша Маргарет слишком любит хвастаться. Она не позволит, чтобы её застукали за таким ужасным вождением.

— А где Пол? — я смотрю мимо Тео на силуэты бойцов, которые пришли сюда вместе с ним. Хотя я могла бы узнать Пола по его профилю, может быть, даже по тому, как он стоял, я не могу его узнать. — Он снова в вашем штабе? Нам нужно поговорить.

— Я здесь.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть назад. Там стоит Пол, его силуэт вырисовывается в свете фонаря, он почти призрак в своей бледно-серой одежде. Когда он подходит ближе, я вижу шрам на его подбородке, и снова задаюсь вопросом, что случилось с Полом в этом измерении. Кто это с ним сделал?

— О чём ты думала, когда шла сюда? — его глаза горят гневом, таким яростным, что я вижу его, несмотря на темноту. — Это опасно, Маргарет.

Я могла бы рассмеяться.

— Вселенные рушатся вокруг нас. Безопасного места не осталось.

— В Москве ты была в безопасности! Если бы ты сказала нам, что ты планируешь…

— Подожди? Пол? — это мой Пол. Несмотря на моё предупреждение, он последовал за мной сюда. — Что ты здесь делаешь?

Он вздёргивает упрямый подбородок.

— Защищаю тебя.

— Ты должен был защищать Московскую вселенную…

— София и Генри справятся.

— А как насчёт Валентины?

— К ней вернулись её настоящие родители.

Наш спор прерывает Тео, который встаёт, между нами.

— Подождите. Братишка, это не ты?

— Так и есть, Тео. Просто это другой я, — Пол одаривает Тео суровой улыбкой, без всякого намека на радость. Но это честно, и тяжело, и так очевидно, полностью мой Пол, что я утешаюсь этим, несмотря на его кипящий гнев.

Тео хмурится и прислоняется к летающей машине.

— Мне не нравится, как это звучит.

— Ах, просто для ясности… — Ромола поднимает руку. — Это же Пол из вселенной Беркли сейчас с нами?

Я киваю.

— Хотя Пол из Главного Офиса, вероятно, мог бы помочь нам больше в данный момент, — как бы я ни любила Пола, его покровительство не могло бы сработать в худшее время. — Пожалуйста, позволь мне сделать это.

Пол складывает руки на груди.

— Только не без меня.

— Мы не одни, — объявляет Тео.

Ромола вздыхает.

— Как справедливо. У всех нас есть другие «я», поэтому даже в нашей собственной индивидуальной личности мы больше не можем быть одинокими…

— Нет, я имею в виду, что мы сейчас не одни, — Тео показывает вверх на мерцающие огни, движущиеся над головой. Ещё больше летающих машин, что не кажется большим делом, пока не начинают мигать розово-красные огни и вой сирены не начинает эхом отдаваться в этом городском каньоне.

У меня внутри всё переворачивается, как на американских горках.

— Полиция?

— Служба безопасности Триады, — говорит Тео, как будто это одно и тоже. Его ухмылка стала ещё более злобной, чем когда-либо прежде. — Спасибо, что заглянули. Похоже, вы привели их прямо к нам.

Мы с Полом обмениваемся потрясёнными взглядами.

— Что теперь? — спрашивает он.

— Мы поборемся за свою жизнь. Или мы умрём. Может быть оба вариант, — Тео проверяет заряд своего пистолета и направляет его вверх. — Наверное, оба.